Глава 3 (1/1)

—?Что-то ты, брат, добычи приносишь всё меньше и меньше! —?Никита хлопнул волка по плечу. —?Али дичь в здешних лесах перевелась?—?Может, и перевелась! А может, просто удача хвостом повернулась! —?пожал плечами Скилур.—?Чем же это ты так перед ней провинился? —?хитро взглянул на него приятель. —?Другие-то охотники, почитай, кажный день с полной сумОй приходят! Али не на ту дичь ты охотишься? …—?Не твоё дело?— вот и не лезь! —?вскипел скиф и повернулся, чтобы уйти.—?Да погоди ты… ,?— Никита примирительно удержал его за плечо. —?Прости, коли задел за живое ненароком… Вижу я?— сам не свой ходишь, того гляди?— дров наломаешь…—?Уже наломал… ,?— опустил голову Скилур, и молодого русича немного напугали враз потухшие глаза волка.—?Ну, выкладывай! —?насупил брови Никита. —?Будем думать, как дрова обратно собрать…… Их дружба повелась с самого прибытия из похода, зародившись ещё на борту драккара. Почти ровесники, они сошлись на удивление быстро. Скилур ещё какое-то время пытался ?держать дистанцию?, но вся его нарочитая холодность вдребезги разбилась о невероятную доброту и весёлый нрав русского парнишки. Было непонятно, как такой человек, как он, убивавший в своей жизни разве что комаров да надоедливых мух и даже кошке ни разу не давший пинка, вообще оказался в княжеской дружине! …Проживал он теперь в одном шатре с Нилом и Матрёной, радуя бездетную пару, которая здесь, на чужих землях неожиданно обрела не только друг друга, но и сына, пусть и приёмного. Обгоревшие руки Никиты, хоть и зажили отменно при лечении Анагаста, однако не давали той крепости и надёжности, что необходима воину и охотнику. Зато обучивший его гончарному делу Нил не мог нарадоваться на ученика, а следом за ним талант молодого русича оценили и жители близ лежащих посёлков…***—?Наверное, там за морем и природа другая, и люди… ,?— задумчиво проговорила Гелия.—?Люди всякие?— и здесь, и там! —?ответил Скилур. —?Природа?— да, другая. Там степь…Они сидели на тёплом песке в укромном уголке, скрытом от посторонних глаз густыми зарослями ракитника. Над морем разливался яркий солнечный свет, мелькали там и сям силуэты чаек.—?Ты хочешь вернуться? Туда, за море… ,?— девушка вопросительно посмотрела на волка.Он смутился?— как всегда, от её пристального взгляда так близко?— и поспешно отвёл глаза.—?Нет… Там земля предков… А здесь стая, здесь то, что осталось от моего народа… Здесь… ,?— он опять медлил, подбирая слова. —?Родители…—?Это ведь приёмные родители? —?уточнила Гелия.—?Да… Настоящих нет очень давно,?— опустил глаза Скилур. —?А сейчас вожак назвал меня своим сыном!—?Да, это великая честь! —?согласилась византийка. —?Я видела вашего вожака?— тогда, во дворце. Куница. Славный воин… А что твоя мать? Та, что приёмная… Про неё ходят какие-то невероятные слухи! Говорят, она колдунья! …Скилур вскинул на неё изумлённо-возмущённый взгляд, и жёлтые глаза его яростно сверкнули:—?Враньё! Не колдунья она!!! … Она не волчьего роду-племени, в распятого бога верует, как и твой народ… Вожаку жизнь спасла, мне жизнь спасла?— многих спасла… Живёт в стае, как своя…—?Как же это она?— не волчица, чужачка, а с вожаком шатёр делит, и не как наложница, а как жена? Разве не против это обычаев ваших? —?тихо спросила Гелия, стараясь не выдать своего волнения.—?По крови они связаны?— одним клинком ранены были во время поединка ритуального,?— пояснил Скилур. —?Арес допустил это?— значит, такова его воля, не против он союза этой женщины с волками. А сердце и душа вожака давно ей принадлежат, все без остатка…Гелия опустила глаза, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы. Ну, конечно! Ритуальные поединки, клинки и кровные клятвы! Она не имела обо всём об этом ни малейшего понятия?— чужие обычаи, чужой народ, чужие боги… Но как унять сердце, что рвётся к нему, сидящему рядом и не знающему, ЧТО на самом деле творится в её душЕ??? …Скилур действительно и не подозревал об этой буре. Он сидел, вперив жёлтые глаза в далёкие морские волны где-то на границе меж небом и водой, и гонял в голове невесёлые мысли…… Разумеется, он не всё сказал Никите?— признался, что есть зазноба, но кто она и откуда?— даже не обмолвился… К чему? Чтобы на смех его подняли? Или хуже того?— наказали за то, что пустил в сердце ту, что НИКОГДА не будет принадлежать ему??? … Она и не вЕдает о его терзаниях?— улыбается, смеётся, болтает о пустяках всяких! … Только сегодня посерьёзнела отчего-то?— про стаю спрашивает, про родителей…… Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, он протянул руку и приобнял её за плечи, несмело, почти робко придвигаясь ближе… Оттолкнёт?— значит, оттолкнёт! И правильно?— знай своё место!!! …Гелия замерла на мгновение, а потом прильнула к нему всем телом, пряча лицо на его широкой груди…—?А может, и не враньё… ,?— тихо произнёс он. —?Может, и впрямь женщинам, что в распятого бога веруют, магия тайная известна, чтобы сердце волка Аресова в полон взять, да не отпускать уже…Он хотел что-то ещё сказать, но мягкие губы на его губах забрали все слова и обратили их в лёгкий дым, развеяв по тёплому ветру…***… А во дворце Романа Дука царило оживление: ждали дорогих гостей?— консуляра соседней с востока провинции Феодора Аргира, и хозяин возлагал на его визит большие надежды.Сухопарый чопорный Феодор приехал в сопровождении сына, Ипполита, и многочисленной пышно одетой свиты.—?Давненько, давненько не виделись!!! —?радость принимающей стороны казалась настолько искренней, что даже тонкие губы Аргира растянулись в подобие улыбки.—?Приветствую тебя, Роман Дук! —?гость церемонно поклонился. —?Многие лета тебе и твоей семье! …… Столы ломились от изысканных кушаний, между блюдами стояли изящной работы кувшины с терпкими вИнами и разнообразными напитками. Два консуляра вспоминали лихие военные кампании, пикантные придворные истории и даже каких-то общих доблестных предков…—?А что, Феодор, не поддержать ли нам древние традиции?— не стать ли нам ещё ближе? —?произнёс вдруг Роман, неспешно дегустируя вино.И пояснил в ответ на вопросительный взгляд гостя:—?Я мыслю?— не породниться ли нам? У тебя сын?— красавец да молодец, у меня?— дочь подросла… Приданое богатое дам! И продолжим род древний во славу императора и Ромейского царства!!! …—?Что ж, я не против! —?прищурился с улыбкой Феодор Аргир. —?Наши семьи издавна в согласии жили!—?Ну, тогда?— за детей наших и их благодатный союз! —?поднял кубок Роман Дук…***… Поздним вечером, когда гости с подобающим случаю комфортом были устроены на ночь, он вызвал к себе Антония.—?Ну, что думаешь? —?консуляр выжидательно посмотрел на слугу?— он частенько советовался с доместиком, хитрость и предусмотрительность которого не раз помогала выйти ?сухими из воды? в самых разнообразных ситуациях.—?Мудрый ход, мой господин,?— кивнул Антоний. —?Вот только…—?Что? —?поднял брови консуляр. —?Говори! В таких делах мелочей не бывает! …—?Гелия!—?А что Гелия?—?Даст ли согласие Ваша дочь на этот брак?—?Достаточно того, что это согласие дал я. Ты так не считаешь? —?склонил голову Роман.—?Вашей дочери вряд ли понравится роль разменной монеты! —?осторожно возразил доместик.—?Моя дочь никогда не пойдёт против интересов семьи! Понятие о чести у неё в крови! —?уверенно заявил консуляр. —?К тому же, брак с Ипполитом Аргиром?—?для неё очень достойная партия! Уж ЭТО она должна понимать! … Да и родительское слово?— не пустой звук! …—?Я смею полагать, мой господин, что этот союз даст Вам ряд веских преимуществ,?— доместик позволил себе посмотреть в глаза хозяина.—?Ещё бы! —?сверкнул глазами Роман. —?Как только брак будет заключён, я поделюсь с Феодором некоторыми своими планами относительно провинции Вриениев. Мне нужно его войско и поддержка при дворе. Род Аргиров всегда был в милости у императорской семьи! …Губы доместика тронула лёгкая улыбка:—?Да, мой господин! Однако я осмелюсь предположить, что Феодор тоже может… проявить интерес к соседним землям…—?И, скорее всего, проявит! —?усмехнулся Роман Дук. —?А вот для этого и существует брачный договор! … И волки Ареса!!!Антоний вскинул на хозяина изумлённый взгляд:—?Мой господин, Вы всё же хотите… перетянуть язычников на свою сторону???—?Ну, это может и не получиться?— сам же говорил об их верности и чести! —?прищурил глаза консуляр. —?Но вот ЗАСТАВИТЬ волков делать то, что нам нужно, мы вполне в состоянии… Где там твой цыган? …***… —?Ну, и когда мы, наконец, в поход сможем выйти, как мыслишь? —?нахмурился Куница.Они с Богданом стояли на небольшом пригорке, наблюдая за ?барашками? пенящихся волн. Всегда яркое, лазурное море сейчас хмуро темнело, к горизонту переходя в черноту и почти сливаясь с нависающей над водой мрачной тучей. Кормчий скосил глаза?— пытающийся сохранить внешнюю солидность и авторитет, в душе волк оставался прежним мальчишкой, и чуть не подпрыгивал на месте от нетерпения, свирепо сверкая глазами в сторону непогоды.—?Сам видишь, вожак! ШтормИт! —?пожал плечами водник. —?К чему нам лезть в это пЕкло???—?Да уж третий день, как штормит! —?насупился Куница.—?Ну, мы над стихией не властны! —?развёл руками Богдан. —?Погоди, завтра-послезавтра уляжется погодка! …—?… и успеешь ты в своё море выйти! —?ворчливо произнесла Аглая, подходя и запахивая куртку от пронизывающего ветра.Куница мрачно взглянул на неё:—?Да будь твоя воля?— и в шатре бы привязала!—?И привязала бы! —?согласно кивнула Аглая. —?Ничего плохого в том нет, если волки Ареса некоторое время на берегу побудут?— с семьями да детьми! …Богдан усмехнулся?— у него в шатре уже бегало двое ребятишек, и Орга ходила, тяжёлая третьим. Скифянка не так категорично и прямо, как Аглая, изъявляла свои желания, но когда она заглядывала ему в лицо своими колдовскими жёлтыми глазами, сердце бывалого водника стучало как заведённое, а по телу разливалась сладкая истома. Он понимал: хоть и были привычными бесконечные походы волков Ареса за добычей, волчицы, как и любые женщины, тосковали и радовались каждому лишнему дню, который их мужчины проводили дома…… —?Что это там? —?вдруг прищурился скиф, напряжённо вглядываясь в высокие морские волны.Богдан с Аглаей, как по команде, повернулись в ту же сторону. Среди пенящихся валов в тёмной воде мелькало что-то, нарушавшее уже привычный вид штормящего моря.—?Лодка… Ей-богу, лодка! —?воскликнул кормчий. —?И человек!!! …Аглая пригляделась: ну, лодкой это сооружение назвать можно было с большой натяжкой?— скорее уж, обломок лодки, каким-то чудом ещё державшийся на поверхности бурлящей воды. И… да, человек!!! С пригорка было хорошо видно сгорбленную фигуру, отчаянно пытавшуюся удержать на плаву то, что осталось от судёнышка…—?А ведь недалеко, вожак! —?промолвил Богдан, не сводя глаз с бедолаги. —?Вдоль берега держится, молодец! …—?Думаешь, помочь получится? —?вновь прищурился Куница.—?Ну, попытаться стОит?— что мы, не люди? —?пробасил водник. —?Если до бухты до нашей доберётся?— вытянем, у нас там волна небольшая! …… Путь с пригорка до отмели занял не более пяти минут. Кто-то из волков уже был здесь, очевидно, тоже заметив терпящего бедствие. Кампания по его спасению была развёрнута немедленно, тем более, как сказал Богдан, ветер менялся прямо на глазах, и человека запросто могло унести в открытое море даже при сравнительно небольшой волне…Аглая, не принимая активного участия, тем не менее, торчала неподалёку, и не подумав уйти в укрытие, как приказал было Куница. Мрачный взгляд, который он бросил на неё, не предвещал ничего хорошего, однако она решила остаться: во-первых, заело любопытство?— кому это приспичило выходить в море в непогоду, да ещё и вблизи их посёлка, а во-вторых, вполне могла потребоваться чисто медицинская помощь…… Ветер, меж тем, крепчал, словно сама природа старалась всеми силами помешать скифам. Все попытки добросить верёвку с ?кошкой? на конце, чтобы зацепить и притянуть к берегу разбитую лодку, заканчивались неудачей. Волны даже здесь, на безопасной отмели, не давали подойти ближе, грозя утянуть на глубину самих спасателей. Очередной порыв ветра откинул лодчёнку ещё дальше от берега, а набежавший вал, закружив судёнышко, разбил его в щепки…—?Всё! ХанА! —?сокрушённо махнул рукой Богдан, однако в следующее мгновение среди пенящихся волн саженях в тридцати от берега показалась голова. —?Стой, вожак!!! Куда??? …—?Держи!!! —?Куница, уже обвязав верёвку вокруг пояса, сунул её конец в могучие руки кормчего и ринулся в бушующее море.Аглая замерла, сжав кулаки и закусив губы… Нет, она когда-нибудь сама его прикончит!!! … Сколько можно рисковать жизнью и балансировать на тонком лезвии над бездонной пропастью??? … Одна минута… Другая…—?Тяни, братцы! —?бас Богдана перекрыл рёв ветра, уже откровенно беснующегося, и волки Ареса бросились на помощь кормчему.… Морская стихия нипочём не желала отдавать добычу, но усилия мужчин всё же увенчались успехом: в пенных волнах показались две головы, с каждым рывком верёвки приближающиеся к берегу. Аглая выдохнула?— если так будет продолжаться, то медицинская помощь скоро потребуется ей!!! …—?Жив??? Жив!!! …Спасённый бедолага, вытащенный на сушу, пошевелился и слабо застонал. Рядом стоял Куница, тяжело дыша, отплёвываясь и стряхивая с мокрой одежды бурые космы водорослей.—?Тяжёлый… парень! —?процедил он, глядя в упор на распластавшееся на мокром песке тело.Аглая подошла поближе. Вытащенный из воды был действительно очень молод?— наверное, ненамного старше Скилура. Рваная рубаха, подпоясанная кушаком на цыганский манер, прикрывала мускулистый смуглый торс. Поношенные порты, заправленные во вполне справные сапоги, смоляные кудри, крючковатый крупный нос и круглая золотая серьга в правом ухе добавляли сходства с цыганом.… А когда его веки дрогнули, по спине Аглаи пробежал непрошенный неприятный холодок?— настороженный взгляд чёрных глаз из-под густых бровей придал его лицу, несмотря на бледность, хищное жестокое выражение…