Глава 2 (1/1)

… Становище скифов постепенно вернулось к обычной, размеренной жизни?— казавшаяся странной поначалу, сейчас она мало-помалу становилась более привычной. Недавняя скоропалительная поездка в столицу сложилась весьма удачно. Правитель Византии оказался мужиком хитрым и дальновидным?и даже виду не подал, что удивлён визитом язычников. Золото и прочие богатые дары принял благосклонно, однако намекнул, что непростая государственная служба и непрерывная забота о подданных постоянно требуют новых вложений. Заверив василевса, что он вполне может на них рассчитывать, скифы удалились…—?Вот и ты на службе, вожак,?— казну государственную пополняешь! —?невесело усмехнулся Богдан, когда они неспешно возвращались из Царьграда домой.—?Когда-нибудь это должно было случиться, кормчий,?— рассудительно заметил Куница. —?Тут уж ничего не поделаешь! Чтобы стаю спасти, мы ведь в своё время и под руку князя тьмутараканского идти собирались. Чем василевс хуже? … Тем более, что сейчас мы в средствах не очень стеснены…Он лукаво взглянул на водника, и тот усмехнулся уже веселее?— в ближайшее время планировалась пара небольших морских прогулок, и оба об этом знали. Приблизилась Аглая верхом на любимом гнедом и подозрительно взглянула на чересчур счастливые лица?— снова что-то затевают! Часть пути она ехала впереди, с небольшим кортежем Летиции и Лютобора?— новобрачные тоже посещали столицу, чтобы лично засвидетельствовать своё почтение императору.Вожак подарил Аглае свою самую беззаботную улыбку, однако она насупилась ещё больше:—?Куница, вот только не говори, что твоя физиономия сияет от счастья только из-за моего появления!Скиф радостно кивнул, а Богдан, отвернувшись в сторону, прыснул в кулак.—?Поход? —?мрачно осведомилась Аглая. —?Когда???—?Скоро,?— Куница принял серьёзный вид. —?Сама ведь слышала?— казне византийской золото нужно на цели благородные! …—?Да уж слышала! —?проворчала она. —?Значит, опять походы, сражения и такое прочее… И всё потому, что казне золото нужно!—?Ты сама всё прекрасно понимаешь… ,?— пожал плечами скиф, взглянув на неё уже не так весело…… Она понимала?— и тогда, и сейчас, когда вспоминала тот разговор, сидя на берегу и задумчиво глядя в морскую даль, игриво переливавшуюся в лучах клонившегося к закату солнца. Но в сердце прочно поселилась тревога…***… Косулю он в тот день так и не добыл?— ограничился парой зайцев и прочей мелкой дичью. Возвращаясь в становище, Скилур твёрдо решил впредь охотиться в другом месте. Уезжая с опушки, он ещё пару раз оглянулся вслед светлой кобыле, пытаясь разглядеть ту среди зелени полей, а сейчас злился на себя за эту минутную слабость.Ещё чего не хватало! Он?— воин, волк Ареса, и ему не до нежностей и женских чар! И тем более не до ЭТОЙ девушки!!! Мало того, что Гелия чужой с ним веры, и жизнь её отличается от привычного уклада его стаи, как небо от земли, так она ещё и дочь заклятого врага! У них нет и не может быть ничего общего!!! …… Придёт время, и он найдёт себе волчицу среди своих?— сильную и крепкую, которая подарит ему волчат и воспитает их на радость стае и во славу Ареса. И он забудет светло-золотистые волосы, ярко-голубые глаза и нежную улыбку! …… Скилур крепко зажмурился?— нет, не забудет!!! … Он сердито ткнул пятками в конские бока и галопом помчался к уже близкому становищу…***—?Ты, как всегда, во всём уверен! —?ноздри Аглаи раздувались от возмущения.—?А ты как хотела? Я?— мужчина и я?— вожак! —?Куница откинулся на расшитые узорами подушки, подложив одну руку под голову, и уставился на неё. —?Нести ответственность, принимать решения и быть уверенным в своих силах?— моя жизнь!—?Кто бы сомневался! —?вздохнув, Аглая отвела глаза и прилегла с краю на лежанку, повернувшись к нему спиной.Этот номер не прошёл?— хорошенько потосковать и погонять в голове невесёлые мысли ей, как всегда, не дали. Куница терпеть не мог задумчивых взглядов, обИдок и недосказанности! Он протянул руку и резко развернул Аглаю лицом к себе, вперив в неё янтарный взгляд.—?Ты?— тоже моя жизнь! Ты и дети! —?тихо сказал скиф. —?И за вашу безопасность и благополучие я тоже в ответе! …—?Всем приверженцам бога распятого до моей стаи дело имеется! —?процедил он, откидываясь обратно на подушки. —?И в покое нас оставить согласны, только коли от нас выгода есть! Василевс?— не исключение! …—?Не все! —?тихо возразила Аглая и, лукаво улыбнувшись, подвинулась ближе и провела кончиками пальцев по его щеке. —?У меня вот никакой выгоды нет, кроме хлопот и нервотрёпки. А я?— с тобой! И со стаей!—?Ты?— исключение! —?голос Куницы стал хрипловатым.Он мгновенно подгрёб Аглаю под себя, нависнув над ней и сверкая враз потемневшими янтарными глазами. Скиф по-прежнему реагировал на любое нежное прикосновение бешеным водоворотом чувств и по-прежнему не отличался особой сдержанностью.—?Куница… ,?— Аглая улыбнулась, чувствуя, как голова начинает потихоньку кружиться и начисто отказывается соображать. —?Выгода вовсе необязательна. Есть ещё дружба и… любовь…***… Она приходила на знакомую опушку леса уже пятый день. Пятый день она бродила в одиночестве, водя в поводу светлую кобылу, задумчиво собирая цветы, и тревожно оглядывалась, пытаясь разглядеть меж древесных стволов всадника в тёмно-красных одеждах верхом на вороном коне. Тщетно! С каждым вечером она возвращалась обратно в дом тётки всё молчаливее и несчастнее…Добрая и ласковая Тереза Дук, полная противоположность брату, не особо приставая с расспросами, пыталась, как могла, утешить ?бедную девочку?, даже не предполагая, что её так тревожит. Она жалела Гелию за то, что та росла без матери, в компании тирана-отца и равнодушного братца, и была искренне рада её приезду. Но помочь ничем не могла! …… Гелия поправив подол изумрудно-зелёного платья, присела на поваленный ствол старого дерева. Что ж, она не бестолковая дурочка! …… Молодому скифу она не нужна?— это ясно! Спас, помог, не оставил в беде?— поступил, как благородный человек, как мужчина… Но это ничего не значит! … А она… напридумывала себе всякой ерунды… Решено!!! Больше она не придёт! … Нечего терзаться попусту?— переболит, перемелется и… забудется!Она решительно поднялась на ноги и одним движением смахнула непрошенную слезу, покатившуюся по щеке…… Он стоял рядом, не решаясь сделать ещё один шаг и даже руку протянуть в её сторону.—?Ты… пришёл… ,?— ярко-голубые глаза распахнулись, блестя слезами.В груди вдруг стало тесно, и она шагнула ему навстречу.—?Как давно… ты здесь? Я не слышала, как ты появился…—?Волки этому с малолетства обучаются?— ходить бесшумно, появляться незаметно… ,?— произнёс он, не сводя с неё жёлтых глаз.—?Да… ,?— она слабо улыбнулась и сделала ещё один маленький шаг в его сторону. —?Это, наверное, правильно! Вы?— воины, ваша жизнь?— это бой, борьба, охота…—?Что ты знаешь о нашей жизни??? —?вскинулся скиф, злясь на себя, на неё, на весь свет…—?Мало! —?тихо сказала она. —?Расскажи…***… —?Твой народ древний и великий! —?Гелия задумчиво смотрела куда-то вдаль, где зелень полей встречалась с пронзительной синевой неба. —?Легенды да предания, верно, и половины не сказывают…Они сидели на поваленном стволе дерева. Кони мирно паслись неподалёку, и девушка смотрела на них с лёгкой завистью: ни тебе сложностей, ни тебе объяснений каких?— пасутся себе тихо-спокойно да общаются по-лошадиному…—?Я не хотел приходить,?— вдруг произнёс Скилур, глядя в сторону.—?Почему? —?девушка взглянула на него.—?Ни к чему всё это… ,?— тихо сказал скиф, встречаясь с ней глазами.—?Почему??? —?повторила она, чувствуя, как к горлу подступает комок. —?Что в этом плохого??? Или у тебя есть уже женщина в твоей стае?—?Это… не важно… ,?— волнуясь, он, как всегда, с трудом подбирал слова.—?Это ВАЖНО!!! —?она вскочила, сжимая маленькие кулаки, и топнула ногой по зелёной траве.Скилур вскинул на неё изумлённый взгляд, а она шагнула совсем близко и, легко коснувшись рукой его щеки, тихонько повторила:—?Это важно! …—?Гелия… ,?— волк прикрыл жёлтые глаза и отстранился от её ладони. —?Так нельзя! … У нас с тобой разная жизнь, и дороги разные…—?Разные дороги, бывает, сходятся меж собой… ,?— она вновь коснулась пальцами его щеки, и на сей раз у него не хватило ни сил, ни желания отстраниться…***… —?Есть, господин! Есть вести?— всё я разузнал! —?в голосе Антония звучало торжество.—?Очень надеюсь, что вести хорошие! —?Роман Дук, казалось, не разделял оптимизма домЕстика.Лицо консуляра осунулось, запавшие глаза покраснели?— он не спал последние пару ночей и не расположен был слушать о том, что появились новые проблемы и препятствия.—?Мой господин,?— повторил Антоний. —?Теперь я знаю всё: ГДЕ волчье становище, КТО их вожак, и КАК заставить его делать то, что нужно НАМ!—?Это я уже понял,?— хмуро взглянул на него Роман. —?Может, поподробнее расскажешь???—?Посёлок их на побережье,?— начал доместик. —?Место там удобное, бухта имеется, где корабли волчьи стоят…—?Корабли??? —?вскинулся консуляр. —?Ты хочешь сказать, что у проклятых язычников и корабли есть???—?Да, мой господин,?— развёл руками Антоний. —?Они ходят в морские походы, и весьма успешные. Но это нам даже на руку! Это значит, что и волки Ареса, и вожак их время от времени стаю покидают! …Суровая складка меж бровей Романа Дука разгладилась, и в тёмных глазах промелькнул живой интерес:—?Ну-ну, продолжай!—?Вожак волчий хорош, конечно! —?продолжил Антоний, ободрённый реакцией хозяина. —?Всякий, кто его в бою видал, божится, что нет ему ни противника достойного, ни оружия, которым бы совладать с ним можно было. Владеет он древним скифским воинским ремеслом, как никто другой. За морем легенды ходят, будто и не человек это вовсе, а демон…—?Верю! —?пробурчал Роман. —?В мастерство, конечно! В демонов?— нет! Хотя…Ему вспомнилась стрела, нацеленная в грудь, и насмешливо-внимательный взгляд янтарных глаз. Человеческих? Волчьих? … Кто их разберёт, этих язычников!!! … Но одно он знал точно?— встречаться с таким противником в открытом бою у него желания нет! … Значит, лучше всего этого открытого боя по возможности избежать…—?Семья у него есть, у этого демона? —?ворчливо спросил Роман. —?Или они всей стаей живут?—?В том-то и дело, что есть! —?торжествующе воскликнул доместик. —?И жена, волчица по-ихнему, и детки малые! Вожак, люди молвят, уж так к семье своей привязан, что и не отодрать! За любой волос с их головы сам со всех демонов шкуру спустит, не говоря уже о людях! …—?Ну, так вот и место слабое! —?запальчиво воскликнул консуляр. —?Умыкнуть семью его, да заставить вожака под нашу дудку плясать! Сам же говоришь: в походы ходят, значит, становище без надзору боевого остаётся! …—?Так-то оно так,?— проговорил Антоний. —?Да не всё просто! Волчица эта, говорят, вовсе и не волчица, вроде. Женщина из далёких земель, чужачка, к тому же в бога распятого верует…—?Ну, вот это уж точно сказки!!! —?сердито возразил Роман Дук. —?Чтобы христианской веры дева?— да с язычником! … Да и сам вожак вряд ли бы веру предков своих попрАл! Что у него своих баб в стае мало???—?Вот и я думаю?— дело нечисто! —?согласно кивнул доместик. —?Я мыслю?— без магии да приворота не обошлось! Баба эта, чужачка,?— колдунья, не иначе!!! …—?Колдунам да колдуньям?— на костре место! —?стукнул Роман кулаком по подлокотнику любимого деревянного кресла, в котором сидел.—?Да, мой господин, самое место! —?поддакнул верный слуга. —?Да вот только…—?ЧТО??? Говори!!! …—?… ходят слухи, что не один вожак скифский по бабе той сохнет! Будто и катепан Вриениев под чары её попал,?— промямлил Антоний?— это было самое слабое звено.—?Да ладно! —?недоверчиво усмехнувшись, махнул рукой консуляр. —?Что же там за баба такая, что сам Марк Ласкарис голову потерял???—?Баба как баба! —?пожал плечами доместик. —?Потерял-не потерял… Вот только если ей опасность угрожать будет, Марк Ласкарис примчится?— оглянуться не успеем!—?Так ЭТА новость и впрямь хороша! —?продолжал улыбаться Роман. —?Если слухи не врут, и у Марка к этой… особе и впрямь интерес имеется,?— мы это дело в свою сторону повернём! …И в ответ на вопросительный взгляд доместика добавил:—?Не приходило ли тебе в голову, любезный мой Антоний, ПОССОРИТЬ вожака волчьего и Марка Ласкариса? Крепко поссорить… А вот и повод нашёлся!!!Лицо доместика просветлело?— слабое звено крепло на глазах!—?А среди крестьян тамошних удалось ли подкупить кого, чтобы приглядывали, да нам докладывали? —?поинтересовался Роман.—?Нет, господин, не удалось! —?вздохнул Антоний. —?Но зато нашлось кое-что получше! …С этими словами он подошёл к резной двери, ведущей в смежный коридор, и, выглянув, кому-то призывно махнул рукой…—?Вот, господин! У этого человека свои счёты к волкам Ареса и к вожаку их имеются…Роман Дук некоторое время придирчиво разглядывал представшего перед ним высокого мускулистого молодого человека, густые смоляные кудри, нос с заметной горбинкой и хищно-настороженный взгляд которого выдавали несомненные цыганские корни.—?Кто таков будешь? И как твоё имя? —?спросил наконец он.—?ТобАр,?— парень развязно склонился в лёгком поклоне, будто делал консуляру большое одолжение. —?Вожак волчий отца моего убил…