Глава 4 (1/1)

… Он лежал в одном из многочисленных расписных шатров, укрытый шерстяным одеялом. Его не только спасли, но и напоили горячим бульоном, и оставили под наблюдением местного знахаря?— жуткого старика с проницательным взглядом блёкло-жёлтых глаз…Скифы… У них у всех были жёлтые глаза?— от светлого оттенка до тёмно-янтарного. Именно такие, янтарные, были у местного вожака, Куницы. Проклятый волк!!! …Тобар зло сплюнул. Вожак бросился в морские волны и вытащил-таки его, стремительно теряющего силы и уже почти захлебнувшегося, но его вины это нисколько не умаляет. Куница убил его отца и достоин только страшной мести, а никак не прощения!!! …Тобар усмехнулся и положил правую руку под голову. Да, он немного перестарался! Не ожидал, что шторм усилится, не рассчитал свои силы и чуть не погиб. Но оно того стОило!!! … Зато теперь он?— посреди вражеского стана, и без труда выполнит задуманное!!! …Молодой цыган снова усмехнулся и прикрыл глаза. Месть свершится и очень скоро!!! …***… —?Что произошло? —?недоумевала Гелия. —?Что могло случиться, раз мне нужно возвращаться домой, да ещё так срочно???—?Ничего плохого не случилось, дорогая! —?лицо тётки озарила тёплая улыбка, собравшая вокруг глаз добрые морщинки. —?Ничего, уверяю тебя! Вот письмо?— твой отец всё там объясняет. Мы так рады за тебя, дорогая! …Двоюродные сестрицы за её спиной загадочно улыбались, подпихивая друг друга локтями. Гелия взяла письмо осторожно, словно в конверте могла таиться какая-то опасность, и вопросительно взглянула на тётку. Та снова ободряюще улыбнулась:—?Иди в свою комнату. Прочти?— и побудь одна, наедине со своими мыслями. Такие решения дОлжно принимать сердцем и душой, и зрители для этого не нужны…Девушка почти бегом поднялась по лестнице. Войдя в свою небольшую уютную спальню, она бросила письмо на стол и захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной и не сводя глаз с конверта. В сердце зрела тревога…—?Счастливая… ,?— мечтательно выдохнула одна из сестриц ей вслед…***… Она бездумно глядела в потолок, лёжа на кровати и не в силах пошевелиться. Левая рука свесилась почти до пола, выпустив из ослабевших пальцев исписанный красивым отцовским почерком лист бумаги. Перед распахнутыми глазами всё ещё плыли строки…?Дорогая и обожаемая дочь! … Оказал честь… Традиции предков… Ипполит Аргир… Прекрасная партия… Законное супружество перед Богом и людьми… В любви и согласии… Приезжай как можно скорее…?Гелия со вздохом повернулась на бок?— ?ватные? руки и ноги не хотели двигаться, а тяжёлая голова упорно гнала прочь любые мысли. Она не знала, сколько пролежала так, и встрепенулась только, когда раздался осторожный стук в дверь.—?Гелия, детка… У тебя всё в порядке? —?в голосе тётки, раздавшемся из-за двери, явно слышалась тревога.Девушка подняла голову, с удивлением заметив, что яркий день за окном уже клонился к вечеру. Внезапно чувства и эмоции вновь наполнили её, захлёстывая тёмной волной отчаяния. Распахнув дверь, она молча проскочила мимо изумлённой тётки, не успевшей произнести ни слова, и помчалась по лестнице вниз…***… Русалии* в этот раз праздновались особенно пышно?— весна наступила дружно, бАлуя теплом и яркими красками, необычными даже для этих южных мест, и год обещал быть урожайным…… Византийцы любили праздники. Помимо религиозных Пасхи и Троицы, они с удовольствием вспоминали древние традиции и языческие торжества, ничуть не мешавшие христианским. И с таким же удовольствием приобщали к своему шумному веселью скифов…Волки Ареса относились к подобным развлечениям двояко. С одной стороны, занятые в недавнем прошлом в основном борьбой за выживание, подчас кровопролитной, тогда они и в редкие свои ?выходные? часто всё веселье сводили лишь к хорошей выпивке и мимолётному отдыху, готовые в любой момент снова схватиться за оружие. Небольшое разнообразие вносили кровавые схватки за право и место вожака да набеги на мелкие деревни за наложницами.С другой стороны местное население, окончательно признавшее скифов ?своими?, особенно после успешных совместных ?военных кампаний?, упорно стремилось разделить с ними бескорыстное веселье. Крестьяне перемещались с праздничным застольем и хороводами поближе к скифскому становищу, приходили с подарками и выражали искреннюю радость, если их затеи удавались.Анагаст поначалу не одобрял подобной ?дружбы?. Арес мог быть недоволен своими волками: их удел?— война, битва, борьба, а не пляски и хороводы с крестьянами, поклонявшимися распятому богу! Но время шло, а древнее божество недовольства не проявляло, досыта насытившись, видимо, кровью прошлых лет…… Да и Куница оказался смышлёным и дальновидным вожаком! Он не препятствовал связям своей стаи с местными, позволив даже несколько смешанных браков (разумеется, Аресу в те дни приносились богатые жертвы!). Однако несмотря на непривычно мирную жизнь, своим воинам, потомственным волкам, он не давал никакого спуску?— тренировки проходили регулярно, иногда даже жёстче и серьёзнее, чем раньше.Время от времени, к волкам присоединялись бойцы Марка Ласкариса, пожелавшие обучиться древнему мастерству рукопашного боя. Бывало, и сам катепан наведывался в скифское становище. Ему давал уроки сам Куница, и посмотреть на спарринг двух предводителей обычно сбегалась вся стая. Марк учился быстро?— сказывались давние навыки рукопашных схваток, привитые практически с детства, и дух здоровой конкуренции. Несмотря на то, что в искренней дружбе двух вожаков никто уже не сомневался, они продолжали соперничать в доблести и воинском мастерстве, не упуская случая взять верх…***… —?На сколько дней в море пойдёте? —?Марк пригубил разбавленное водой вино, утоляя жажду после очередной ?тренировки?.—?Как получится, катепан,?— Куница был непривычно задумчив. —?И так на берегу лишнюю седмицу проторчали! Сам видел, что с погодой творилось…—?А волки Ареса что, тоже русалы празднуют??? —?византиец проводил изумлённым взглядом нескольких скифов, которые в компании крестьян направлялись к накрытым неподалёку импровизированным столам, где уже разворачивалось настоящее веселье.—?А у волков Ареса выбора особого нет! —?сверкнул глазами вожак. —?С волками жить?— по-волчьи выть. Эта поговорка, как оказалось, в обе стороны работает! …—?А это ещё кто? —?Марк кивнул на высокого жилистого молодого человека с настороженным взглядом и хищным крючковатым носом, топтавшегося у праздничных столов. —?Давно ли вы цыган привечаете???—?Да его никто особо не приветил! —?пожал расписанными татуировками плечами Куница, надевая кожаную рубаху. —?Спасли его?— третьего дня из моря штормового выловили. Оклемается?— и к своим уйдёт!—?Ты что ли выловил? —?прищурился Марк.—?Тебе-то что? —?подозрительно покосился волк.—?Да поговаривали, что буря не только над морем в тот вечер была, а и в шатре твоём!—?Что, аж в городе слыхать было??? —?сварливо пробурчал Куница.Марк расхохотался.—?Конечно! —?утирая слёзы, вымолвил он. —?Люди по городу ходили и друг друга спрашивали: кто, мол, орёт???Куница тоже не сдержал ухмылки.—?Ладно, так и быть,?— нарочито серьёзным тоном произнёс он. —?Попрошу, чтобы впредь орала потише!—?Да я и сам попрошу! —?шутливо нахмурился Марк. —?А то слыхано ли дело?— полгорода перебаламутила! …***… Тобар любил праздники и чувствовал себя в подобной атмосфере, как рыба в воде,?— его народ никогда не скупился на шумное веселье, скрашивая полуголодную полунищую жизнь.Губы молодого цыгана тронула лёгкая торжествующая улыбка?— ЭТОТ праздник пришёлся, как нельзя лучше! На гулянье соберутся не только местные крестьяне, но и большинство скифов, а значит?— можно будет приглядеться, разузнать, разведать… Может статься?— даже порасспрашивать, а то и дружбу с кем свести! … А там видно будет…… На него не обращали особого внимания. Нехитрая, но обильная закуска на столах, льющееся рекой вино прошлого урожая, танцы и весёлое представление ряженых занимали празднующих гораздо больше, чем одинокая фигура молодого цыгана… Впрочем, не такая уж одинокая?— Тобар успел свести знакомство с компанией молодых парней из ближней деревни, позабавив их парой скабрезных шуток. От скифов он благоразумно держался подальше, стараясь как можно меньше попадаться им на глаза…… Веселье, меж тем, разгоралось. Музыканты старались вовсю, и танцы сменяли друг друга, заставляя пуститься в пляс даже самых солидных участников застолья. Скифы предпочитали оставаться зрителями, многие уже направились обратно в сторону становища?— требовался отдых перед завтрашним морским походом. Новые приятели Тобара приглядывали себе пару среди разряженных по такому случаю девиц, сам же он не сводил глаз с одной-единственной фигуры.Стройная, облачённая в светло-зелёное богатое платье, благородные черты, густые золотистые волосы?— девушка выделялась на фоне праздных крестьян. Её ярко-голубые глаза тревожно пытались кого-то отыскать в весёлой толпе, но, видимо, безуспешно, поскольку лицо принимало всё более несчастное выражение…—?Ты, красавица, не меня ли ищешь? —?Тобар незаметно приблизился и, не церемонясь, приобнял её за плечи.Девушка вздрогнула и подняла на него голубые глаза. Сердце молодого цыгана помчалось вскачь?— хороша девка! Пусть и не его роду-племени?— когда это запрещалось приударить за красоткой??? Не жениться же он на ней собирается! …Однако девица его симпатий, похоже, не разделяла.—?Не тебя,?— холодно ответила она и попыталась сбросить его руку с плеча.—?Ты что, не в настроении, дорогуша? Ну, так мы это мигом поправим! —?осклабился Тобар и прихватил с подноса в руках проходящей мимо дородной крестьянки кубок с вином. —?Давай-ка выпьем за праздник общий да за веселье!—?Послушай! Здесь есть, с кем выпить,?— вон, сколько народу! —?девушка обвела тонкой рукой толпу. —?Найди себе другую компанию!—?Ну уж нет! —?Тобар не собирался принимать отказ. —?Ты мне вполне подходишь!Девушка ещё раз обвела взглядом танцующих и вдруг резко сбросила его руку. Голубые глаза превратились в две колючих льдинки.—?ТЫ мне не подходишь! —?ровно сказала она, возмущённо раздувая тонкие ноздри, и попыталась уйти.—?Слушай, что ты кочевряжишься? Что ты о себе возомнила??? —?Тобар начал терять терпение. Схватив девушку за руку, он развернул её к себе и попытался поцеловать в губы.Девица, не долго думая, резко отпрянула в сторону и ощутимо саданула его локтём в живот.—?Ах ты, сучка! —?цыган разозлился не на шутку. —?А ну-ка, пойдём?— поучимся вежливости да покорности! Найдём местечко, где нам не помешают! …Он быстро понял, что девушке ждать помощи неоткуда,?— было заметно, что никого знакомых на общем празднике она так и не нашла. Подвыпившие крестьяне от души веселились и не обращали особого внимания на их размолвку, тем более, что наиболее активная молодёжь уже разбивалась на парочки и растворялась в густеющих сумерках.Крепко прижав девушку одной рукой, другой он легонько ткнул ей под ребро тонким стилетом, припрятанным до времени в сапоге.—?Не дёргайся,?— ласково произнёс в ответ на испуганный взгляд. —?Будешь умницей?— не обижу! …Уводя её в сумерки в сторону пустынного морского берега, Тобар уже с трудом сдерживался?— слишком разожгла его пыл эта девчонка, слишком красива, слишком хороша! … Не было у него таких раньше: цыганки из табора?— резвые, смелые на ласки, смазливые крестьянки, отдававшиеся молодому цыгану за звонкую монету, а то и по принуждению… Эта девица была ДРУГОЙ!Сгорая от желания, Тобар шагал прочь от освещённого множеством огней праздничного круга, прочь от музыки и веселящейся толпы, нетерпеливо волоча свою жертву к темнеющим невдалеке кустам. Девчонка уже почти не трепыхалась, лишь когда он грубо швырнул её на траву и навалился сверху, выкручивая руки и полностью блокируя сопротивление, вдруг исхитрилась чуть вывернуться из его захвата и с ненавистью плюнула ему в лицо.Окончательно разозлившись, Тобар наотмашь ударил её по лицу и рванул на груди тонкую ткань платья…… Руки, схватившие его сзади и рывком оторвавшие от жертвы, появились так неожиданно, что цыган не успел даже опомниться, не то что оказать сопротивление. Удар кулака, разбивший губы, заставил его отлететь на несколько метров и неудачно приземлиться, ломая кусты. Тобар практически мгновенно вскочил на ноги, сплёвывая кровь, вновь выхватил стилет и наконец увидел, кто так бесцеремонно нарушил его планы. Молодой скиф с по-воински забранными наверх с выбритых висков волосами, видимо, собирался напасть снова. Неподалёку топтался парнишка-русич, готовый в любую минуту то ли броситься на помощь товарищу, то ли удержать того от кровопролития.Связываться с волком Ареса у Тобара не было ни малейшего желания. Он узнал этого парня?— щенок был приёмным сыном проклятого вожака, и победить в открытом бою у цыгана при всей его ловкости шансов было ничтожно мало. Он широко улыбнулся, насколько позволяли разбитые губы, поднял руки открытыми ладонями вперёд, предварительно убрав стилет.—?Всё! Всё! Ухожу! Попутал?— с кем не бывает! Девок много?— другую себе найду! —?миролюбиво бормотал он, не переставая улыбаться и постепенно отступая на относительно безопасное расстояние.Волк медлил с нападением, но Тобар и не думал расслабляться. Русич подскочил к приятелю и начал что-то горячо толковать про большой общий праздник, который нельзя омрачать смертоубийством. Вот и молодец! … Тобар ухмыльнулся ещё шире, надеясь, что сгущающиеся сумерки скроют от противника его злорадство. Ничего! Он найдёт возможность отомстить!!! …—?Тебе здесь не рады! —?вдруг произнёс скиф, не сводя с него жёлтых глаз, светлых в вечернем полумраке. —?Теперь?— особенно! С рассветом беги к своим и не вздумай оглядываться! …Тобар кивнул и поспешно скрылся в темноте, а Скилур наклонился ко всё ещё сидящей на траве плачущей девушке, пытавшейся запахнуть на груди обрывки тонкой ткани:—?Гелия!!! Что ты здесь делаешь??? …