Глава 33 (1/1)

—?Отстаньте от неё! —?неизвестно, кого грубый окрик удивил больше?— насильников или саму Гелию, которая решив бороться до последнего, уже успела ткнуть своим кинжалом кого-то из нападавших и никак не ожидала, что здесь, в этих забытых Богом грязных трущобах кто-то за неё вступится.У забора с противоположной стороны улицы стояла высокая плечистая девица в несуразном цветастом платье и надвинутом на лоб платке.—?О! Ещё одна! —?к одному из парней вернулся дар речи.—?Везёт нам сегодня, ребята! —?ухмыльнулся второй. —?Я крупных баб люблю!Девица в платке смерила его мрачным взглядом, но не двинулась с места. Трое из парней, плотоядно ухмыляясь, сами направились к ней. Двое оставшихся продолжали держать Гелию, а она, испытывая невероятную благодарность к незнакомой девице, тем не менее, недоумевала?— ЧТО та может противопоставить уличным отморозкам.… Выпад и удар ножом произошли столь внезапно и были столь неуловимы, что со стороны казалось, будто один из парней просто ни с того, ни с сего упал на землю, держась за рану в животе и отчаянно вопя. Его товарищи, поначалу ошалело уставившись на него, в следующее мгновение, изрыгая проклятия бросились на неожиданную противницу. Главарь, которому уже довелось познакомиться с кинжалом Гелии, стоял рядом с ней, хмуро наблюдая за поединком, но не ввязываясь. Окровавленный грязный шейный платок служил ему роль повязки.Победа в поединке, между тем, снова досталась рослой девице. Присев и подставив подножку одному из нападавших, так что он со всей своей скоростью впечатался физиономией в забор, она одновременно успела с разворота полоснуть клинком по бедру второго, раскроив мышцы до самой кости. Выронив нож, он со стоном повалился на спину, хватаясь руками за рану и пытаясь унять кровь, хлеставшую из бедренной артерии.Главарь мотнул головой парню, державшему Гелию, посылая его в бой, а сам прижал девушку к забору, приставив к её шее её же кинжал. Новый противник странной девицы, кстати, был половчее?— он не ринулся в атаку сразу, как предшественники, а настороженно приближался, держа в руке нож и выбирая удобный момент для нападения.—?Matem tuam*! Ты ещё танцевать её пригласи!!! —?не выдержал главарь.Его подручный, как будто ждав этой команды, ринулся вперёд, скроив свирепую физиономию, но практически сразу был обезоружен, а девица, обездвижив его захватом сзади, приставила к его шее один из своих клинков.Взгляды её и главаря шайки встретились, и у того холодок пробежал промеж лопаток?— нездешним жёлтым огнём горели глаза загадочной девицы.—?Её?— сюда! ДружкА?— забирай! —?произнесла она странным для девушки низким баскОм, немного коверкая латинские слова.—?Ага, разбежалась! —?злорадно усмехнулся главарь. —?Да хоть прирежь его?— мне плевать! Но вот если ТЫ оружие сейчас же не бросишь?— я точно этой крале глотку перережу!!!Блефует бандит или нет?— проверять не хотелось! Поэтому Гелия, недолго думая, резко и неожиданно пнула того коленом в пах, а когда он с воем согнулся пополам, исхитрилась вывернуться из мерзких объятий.—?Тебе помочь? —?деловито осведомилась она у спасительницы, всё ещё державшей в захвате последнего стоящего на ногах бандита, дико вращавшего глазами.—?Справлюсь! —?буркнула девица, чуть сильнее сдавливая шею противника, так что через минуту тот свалился мешком на землю.—?ХОду отсюда! Пока они не очухались! —?обе рванули с места одновременно и припустили по пустынной пока дороге в сторону центра города…***… Центральные улицы существенно отличались от окраин. Переход от лачуг сначала ко вполне добротным аккуратным домикам, а потом и к небольшим особнякам, окружённым садом, был практически незаметен, просто мимо будто прокручивали цветную ленту, картинки которой становились с каждым шагом всё лучше и лучше.Шли они молча, несмотря на то, что давно уже требовалось обсудить?— куда они, собственно, идут, или хотя бы познакомиться. Гелия искоса наблюдала за загадочной спутницей и гадала?— кто она такая и откуда взялась?Девица вела себя странно. Она как будто растеряла весь свой пыл, прятала глаза под нахлобученным платком и вообще вела себя крайне неуверенно. Не ускользнуло от внимательного взгляда Гелии и то, что попутчица украдкой оглядывает улицы, пытаясь то ли сориентироваться на месте, то ли прикинуть какие-то свои планы.Наконец византийка не выдержала. Она остановилась как вкопанная и молча уставилась на спутницу. Та, тоже притормозив, повернулась лицом и мрачно и настороженно взглянула из-под надвинутого на лоб платка.—?Так и будем молчать? —?возмутилась Гелия, отметив про себя необычный взгляд и манеры незнакомки. —?Как твоё имя? Кто ты вообще?Девица молча пожала плечами, потом развернулась и продолжила путь вверх по пустынной ещё улице. Ну, это уже слишком! Задохнувшись от возмущения, Гелия бегом догнала её и, схватив за руку, вновь развернула лицом к себе, внезапно остолбенев от пронзительно-янтарного цвета глаз незнакомки.—?Ну? И куда ты собралась??? —?дочери консуляра полагалось быстро гасить свои эмоции, и Гелия неплохо с этим справлялась. Раньше…—?Нам не по пути! —?вновь коверкая слова, с заметным акцентом буркнула девица, пытаясь высвободить руку.—?Слушай… ,?— Гелия пыталась разобраться, что именно не даёт ей покоя в странной спасительнице, но нужная мысль постоянно ускользала. —?Слушай… Во-первых, я так и не поблагодарила тебя. А во-вторых, мне кажется, что помощь сейчас нужна ТЕБЕ! Я постараюсь помочь, правда!Девица вскинула на неё колдовской жёлтый взгляд, который вдруг стал беспомощным.—?Консуляр! —?выдавила она из себя, отведя глаза в сторону.—?Что ?консуляр???? —?Гелия выжидательно уставилась на неё.—?Дворец!!! —?шумно выдохнула девица.Византийка несколько мгновений переваривала услышанное, потом всё-таки решила уточнить:—?Тебе нужно попасть во дворец к здешнему консуляру, что ли?Девица энергично кивнула.—?Да запросто! —?натянуто улыбнулась Гелия. —?По крайней мере, ГДЕ дворец я знаю. И нам по пути, чего бы ты там не говорила! …… И тут её осенило! Не веря своим глазам, византийка уставилась на то, что мимолётом зацепило её взгляд?— на худую шею спутницы. На шее красовался кадык! Обрывки мыслей в голове Гелии тут же сложились в красивую и понятную мозаику, где сразу нашлось объяснение высокому росту, широким плечам и мускулистым рукам неожиданной спасительницы, а также её несомненному искусству уличного боя.Византийка шагнула к спутнице и довольно бесцеремонно сдёрнула с её головы нахлобученный платок. Картина, представшая её глазам была весьма живописна. Тёмно-рыжие волосы, прибранные с выбритых висков на макушку и затылок, не оставляли сомнения?— так мог выглядеть только воин. На висках с обеих сторон уже красовалась пара тёмно-синих отметин?— татуировки, говорившие об успешных боях и победах. Миловидные черты в отсутствие платка преобразились в симпатичное юношеское лицо, несомненным украшением которого служили высокие скулы, тонкие ноздри и янтарные глаза. Гелия таращилась на него в восхищённом изумлении, однако её поступок явно не порадовал обладателя приятной внешности. Смерив девушку хмурым взглядом, он резко выхватил из её рук платок и развернулся, чтобы уйти.—?Да постой ты! —?византийка вцепилась в рукав цветастого платья. —?Тебе во дворец консуляра всё равно не попасть! Правда, меня там тоже вряд ли ждут… Но как бы там ни было, я постараюсь помочь!Парень недоверчиво смерил её взглядом, но остановился.—?Как твоё имя? —?Гелия смотрела в упор, стараясь не стушеваться под пронзительным жёлтым взглядом. —?Только будь добр?— скажи настоящее!—?Скилур,?— с неохотой произнёс он.—?Гелия,?— церемонно поклонилась она. —?Очень приятно! … Так вот, Скилур, я понятия не имею, зачем тебе потребовалось рядиться женщиной, но думаю, у тебя были на то веские причины! … А сейчас пойдём?— время дОрого! …***… Утренние солнечные лучи уже окрасили не только крыши, но и стены домов, а на улицах стало довольно многолюдно, когда вдали, на небольшой горе показался, наконец, дворец консуляра. Горожане спешили по своим делам и не обращали особого внимания на двух девушек, быстро шагавших вверх по мощёной булыжником дороге?— подумаешь, госпожа и её служанка-простолюдинка идут куда-то! …Скилур, вновь неуклюже напяливший платок, время от времени косился на Гелию. Знатного рода, наверное… И не особо привыкла к утомительным многочасовым пешим прогулкам…Он решительно остановился и, заметив, что спутница вопросительно взглянула на него, пояснил:—?Отдых! Ты устала!—?Консуляр… ,?— мотнула она головой в сторону дворца, бывшего уже почти рядом.—?… никуда не убежит! —?твёрдо произнёс юноша, указав взглядом на каменную скамью, возле которой притормозил.Гелия устало опустилась на лавку, одну из шести, расположенных вкруг площади, посередине которой бил небольшой фонтан. Парень подошёл к резной каменной чаше и с наслаждением напился, несколько раз зачерпнув пригоршню чистой воды. Потом порылся в складках несуразного платья и, достав небольшую флягу, невозмутимо наполнил её под прозрачными струями, не обращая ни малейшего внимания на изумлённые взгляды горожан, торопящихся мимо.—?Пей! —?вернувшись, он протянул фляжку Гелии, всё это время с интересом за ним наблюдавшей. —?От усталости и жажды толку мало! …Поблагодарив, она с удовольствием припала губами к горлышку, пытаясь вспомнить?— приходилось ли ей раньше когда-либо пить из уличного фонтана?—?Скилур,?— прищурилась она, утирая губы и возвращая фляжку. —?Пока отдыхаем, может, расскажешь?— зачем тебе понадобился консуляр? …И заметив, как янтарный взгляд вновь стал тоскливо-недоверчивым, поспешно добавила, выставив вперёд ладони:—?Ладно-ладно, не объясняй ничего! Скажи хотя бы, кто ты такой?—?Волк. Волк Ареса! —?такой ответ она точно не ожидала услышать…***… Утро уже полностью вступило в свои права, и лес наполнился щебетанием птиц и солнечным светом, в мареве которого дрожала паутинка с маленьким паучком посередине. Неожиданно идиллическая картинка поменялась, когда в паутину угодила здоровенная, жалобно жужжащая муха. Паучок немедленно принялся орудовать вокруг жертвы, а Марк, наблюдавший за действом, поднялся с расстеленного на земле плаща, чтобы размять ноги. Муха обречена, и они, к сожалению, напоминают эту муху…Вынужденный привал не принёс ни отдыха, ни расслабления. Наоборот, напряжение росло с каждой минутой бездействия. Бестолково рисковать оставшейся горсткой своих людей, катепан не собирался, но и сидеть здесь сложа руки было равносильно погибели! …Скилуру он доверился безоговорочно: успел уже понять, что честь и отвага?— не пустые слова для волков Ареса. Вот только удалось ли волчонку выполнить задуманное? Если смог он добраться до дворца и предупредить Летицию?— одно дело, а вот если нет…—?Мой господин! —?коротко поклонился, приблизившись, седовласый воин. —?Люди спрашивают?— долго ли ещё ждать? И ЧЕГО мы, собственно, ждём? …Чего мы ждём??? Хороший вопрос! … Только ответа у Марка Ласкариса не было… Прорваться бы в город! Во дворце ещё оставалась пара десятков верных людей, да и немалая часть войска, увидев катепана в живых, скорее всего, примет их сторону, не рискнув идти против. А предъявленный символ власти Вриениев окончательно расставит всё по своим местам и докажет вероломство Романа Дука! Но это?— если прорваться удастся… Не такой Роман дурак, чтобы им это позволить!Марк положил ладонь на рукоять меча, непроизвольно пошевелив плечами, и движение немедленно отозвалось изнуряющей тягучей болью в обожжёном боку и плече. Он устало прикрыл глаза: да-а, толку в открытом бою будет от него немного! …—?Что, катепан, примериваешься, как врагов проклятых крушить будешь? —?послышался сзади знакомый насмешливый голос.Марк резко развернулся:—?Куница!!! … У ваших коней вместо копыт лапы кошачьи что ли??? …Ответом была знакомая нахальная усмешка. Подъехали скифы и впрямь незаметно?— их лошади, ступая осторожным шагом, словно и земли не касались. Византийские воины, заметив прибывших, встречали их радостными возгласами, подходили ближе, хлопали по плечам. Волки Ареса отвечали на приветствия, скупо улыбаясь и спешиваясь с коней…—?Ты, вожак, что-то недолго в становище своём отдыхал! —?Марк, несмотря на взаимные подначки, не скрывал искренней радости.—?Да вот решил на всякий случай поближе быть! Тебя ведь только оставь без надзора, катепан,?— хлопот не оберёшься!Византиец улыбнулся, потом вдруг враз помрачнел:—?Город окружён! Мы не то, что внутрь попасть, а и подойти близко не можем?— перебьют всех до единого! Вот и прячемся по кустам, благо лес знакОм хорошо…—?Понятно, что окружён,?— пожал плечами Куница. —?Этот ваш сосед?— как, бишь, его? —?большой молодец, надо сказать! Враз всё просчитал!Марк хмуро кивнул:—?Да, он хитёр, бестия! Своего не упустит, и чужое заграбастать не посрамится!—?Хитёр, говоришь? —?на лице скифа заиграла лукавая улыбка. —?Посмотрим! … Скилур где?—?Волчонок твой в город отправился?— Летицию предупредить. Женщиной вырядился, да войти сумел. А что дальше?— неведомо!—?Раз внутрь попал?— дальше выкрутится! —?уверенно заявил Куница. —?А вот ТЫ что думаешь делать?Марк поделился своими мыслями.—?Значит, прорываться в город по-любому надо… ,?— полуутвердительно произнёс вожак. —?А ты вот что скажи, катепан: известно ли этому Роману Дуку про союз твой с волками Ареса?—?Про волков Ареса легенды ходили ещё до вашего здесь появления?— мол, душегубы кровожадные, наёмники без совести и милосердия…—?Детей мАлых волками Ареса не пугали случаем??? —?не выдержал Куница.—?Бывало… ,?— невесело улыбнулся Марк. —?А вот про союз наш, полагаю, мало кому известно. Отплывали мы за потиром СВОИМИ кораблями из гавани, драккар позже присоединился… Во дворце консуляра вы гостями почётными были, но визит в тайне глубочайшей держался… Нет, не думаю, что точными сведениями кто-то из недругов разжился, а слухам Роман Дук вряд ли поверит… А что?—?Да есть идея одна! —?хитро прищурился скиф. —?Говоришь, душегубы мы, кровожадные и беспощадные? Боятся нас? Вот и славно…***… Дворец консуляра представлял собой небольшую крепость, высокая каменная ограда которой оказалась серьёзным препятствием. Соваться через главные ворота было делом бесполезным и, возможно, не очень безопасным, поэтому для начала они ограничились наблюдением. Стражи вокруг видно не было, но то, что потайные посты расставлены, Гелия была практически уверена. Однако, она была уверена и в том, что какая-нибудь лазейка, наверняка, имеется. Главное?— знать, где искать! …… Потайная дверь нашлась не сразу. Они уже дважды потихоньку обошли всё сооружение, примечая малейшие детали кирпичной кладки и другие особенности, как вдруг зоркий взгляд волка приметил небольшую нишу, заросшую плющом так густо, что заметить её можно было лишь случайно. Быстро перебежав открытое пространство, они укрылись в тени зарослей и наконец рассмотрели небольшую дверь, примерно в половину среднего человеческого роста, которая была мастерски замаскирована снаружи и практически не выделялась на фоне основной кладки. Немного повозившись с замком, Скилур что-то удовлетворённо буркнул и с тихим скрипом открыл потайной ход. Согнувшись в три погибели, они протиснулись через небольшой коридор под крепостной стеной и оказались, наконец, во внутреннем дворе дворца консуляра…… Всё это время Гелия пыталась привести мысли в порядок и осознать услышанное. О волках Ареса, искусных воинах, кровожадных убийцах, не знавших жалости и пощады, она знала с детства?— из страшных сказок и историй про былые времена, от которых кровь стыла в жилах… Ходили слухи, что в провинции Вриениев объявились, вроде, какие-то язычники, но Романа Дука, её отца не сильно это обеспокоило. Соседская проблема?— пусть сами и разбираются, а нам же лучше! … И вот сейчас волк Ареса… перед ней? … Гелия честно пыталась отыскать в своём сердце хоть каплю страха или опасения, а обнаруживала только живой интерес и, чего там скрывать, симпатию… Во всяком случае, кровожадным убийцей Скилур точно не выглядел, хоть и расправился безжалостно с уличными отморозками…… —?Стоять!!! Кто такие??? —?резкий окрик заставил обоих замереть на месте, а выросшие как из-под земли стражники мигом взяли их ?в кольцо?.И уже готова была Гелия вступить в переговоры, но тут случилось то, чего она так боялась?— Скилур мгновенно выхватил клинки в полной готовности защищать себя и её.—?А ну, взять их!!! А нет?— так прикончить на месте! —?старший из стражников, похоже, церемониться не собирался.—?Стойте! Мы не враги!!! —?Гелия отчаянно бросилась вперёд, заслоняя Скилура и показывая, что безоружна, и в грудь ей немедленно упёрлось остриё меча.—?Убрать оружие! —?послышался откуда-то сбоку громкий женский голос. —?Ну, здравствуй, Гелия Дук!!! …