Глава 32 (1/1)

—?Не годится так, отец! —?девичий голосок звенел от гнева. —?Сам знаешь, что не годится! Что плохого нам эти Вриении сделали???—?Гелия, дочка, да ничего плохого они нам не сделали, но и хорошего ничего! А вот земли их пригодятся! Тебе в приданое, к примеру…—?Что ж нам, своих земель мало? Чужие надо обманом да силой отбирать???—?Не мы отберём?— так другие! Я хотя бы предложил Летиции выгодную партию…—?Ага! За Патрисия замуж! Прекрасная партия! —?девушка презрительно оттопырила нижнюю губу.—?Гелия!!! …—?Отец!!! Не бери грех на душу!—?Когда это преумножение богатства и величия рода честным и справедливым путём грехом считалось???—??Честным и справедливым путём?! —?передразнила она. —?Не нужно мне такое приданое!!! …Тряхнув золотистыми волосами и гордо вздёрнув подбородок, Гелия удалилась, сердито шлёпая сандалиями.Мужчина, сидящий в кресле, устало потёр пальцами переносицу. Четырнадцать лет… Сложный возраст! Младшая дочь Романа Дука росла, по мнению окружающих, привередницей и смутьянкой. Но именно она была его любимицей, которой иногда даже дозволялось перечить отцу и высказывать своё мнение. Именно с ней, после смерти супруги, он обсуждал все дела, и Гелия, несмотря на юные года, принимала в этих делах живое участие, а нередко и давала дельные советы…Старший сын?— другое дело! Все заботы провинции казались ему неимоверной скукой, чего он, впрочем, и не пытался скрыть. Лодырь и увалень, Патрисий свои молодость и здоровье давно разменял на всевозможные плотские утехи, и останавливаться на достигнутом не собирался…Консуляр вздохнул. Ну, вот что она взъелась??? Ясно же, как божий день: не возьмёт он?— возьмут другие, а отказываться от такого лакомого куска Роман Дук не собирался! Богаты земли соседские: тучные поля, хороший лес, несколько крупных деревень, а главное?— то, чего у него самого никогда не было?— удобный выход к морю и флот! …Одиночество его вскоре было нарушено?— с докладом явился домЕстик Антоний, старый служака, посвящённый во все тёмные дела своего господина, и отправленный недавно на небольшую разведку.—?Катепан Вриения, Марк Ласкарис, в поход отправился, людей из своей личной сотни, почитай, всех прихватил. В море вышел на трёх судах, обратно не возвращались…—?Куда это он собрался? —?нетерпеливо перебил консуляр.—?Точно неизвестно. Но поговаривают, что потир тот древний, символ власти Вриениев, что утерян был, якобы нашёлся…—?Только этого не хватало! —?нахмурился Роман. —?И как давно Ласкарис в море вышел?—?Уже третья неделя пошла…—?Что сразу не доложил??? —?повысил голос правитель.—?Проверял, уточнял, с людьми нужными беседовал… Чтобы не беспокоить Вас понапрасну, мой господин! …—?Понапрасну??? Да мы время упустили понапрасну! —?Роман Дук вскочил с места и принялся энергично расхаживать по залу. —?Ты в своём уме??? Если кубок к Вриениям вернётся?— все наши планы насмарку! Мы не сможем ни викарию**, ни императору объяснить, с какой стати заняли соседские земли! Сколько людей Ласкариса осталось в столице?—?Не больше двух десятков, мой господин!—?Остальные???—?БОльшую часть регулярного войска удалось перекупить, прочие колеблются, но в случае успеха, я уверен, примут нашу сторону…—?Что ж, хорошо… ,?— консуляр уселся обратно в кресло о возбуждённо вцепился руками в подлокотники, глаза его хищно блестели. —?Войско собрать немедленно?— завтра утром мы должны быть на месте. Столицу Вриениев окружить, но внутрь не входить?— вести себя тихо и внимания раньше времени не привлекать. Завтра третий день, что я Летиции на раздумье дал. Если даст своё согласие на брак с Патрисием?— сразу союз скрепим, а потом избавимся от неё, если нет?— какая-нибудь случайность с последней из Вриениев приключится. Вступиться за неё сейчас некому! … Приступай!—?Я всё понял, мой господин! —?низко поклонившись, Антоний удалился.… Голубые глаза превратились в две колючие льдинки. Как мог отец замыслить такое вероломство??? … Ну, мы ещё посмотрим! …Гелия незаметно покинула своё убежище, в котором прекрасно слышала весь разговор, и решительно направилась в свои покои…… Спустя час на конюшне и в казармах уже царила нешуточная суета?— на сборы было выделено ничтожное количество времени. Окрики лохагов***, бряцание оружия, ржание лошадей?— всё это слилось в единую какофонию. Поэтому на маленькую фигурку в тёмно-зелёном плаще, проскакавшую галопом и скрывшуюся через небольшие запасные ворота, в общей суматохе попросту не обратили внимания…***… Лютобор лежал, перебирая ручищей мягкие чёрные волосы девушки, голова которой покоилась на его плече. Летиция Вриений подарила ему свою любовь, свою невинность, свою веру и надежду, а он поддался её ласкам и своей страсти и окончательно потерял голову…А сейчас чувствовал себя последним мерзавцем! Горячая привязанность, вспыхнувшая так внезапно и ещё более подогретая взаимностью, мешалась в его сердце с чувством долга и горькой безысходности. Не подарит он любимой женщине спокойствия и уверенности в завтрашнем дне, не сделает её счастливой… СНОВА не сделает! … Сначала Татьяна, теперь Летиция… Да что за рок на нём такой??? … Хорошо хоть Аглаю в покое оставил?— вместе с Берендеем, неожиданно покинувшим его во время битвы с диким вепрем, отступила и тёмная неутолённая страсть к женщине вожака, испепелявшая и рвавшая на части его душу. А то натворил бы дел…… Но сейчас Берендей был абсолютно ни при чём! Вот и не верь в любовь с первого взгляда! Вот и кивай со снисходительной усмешкой?— мол, сказки всё да небылицы! … Боярин тяжело вздохнул. Девушка под боком завозилась и промурлыкала что-то ласковое, потом чуть повернулась и прикоснулась губами к его коже.—?Летиция…Следующий поцелуй был более настойчивым.—?Летиция!!!Она тихо рассмеялась своим серебряным смехом и, перекатившись на спину, уставилась в потолок. Потом рывком вернулась обратно и ткнулась носом в его шею.—?Я тебя люблю! —?громко прошептала в самое ухо.—?Летиция… Зря всё это… Ты… прости меня… Не надо было волю чувствам-то давать! —?боярин вновь вздохнул. Нужные слова упорно не шли в голову! Ну как ей объяснить???—?Летиция, я ведь женат! Семья у меня! —?вдруг решившись, выпалил он, чувствуя, как сердце тяжело бухает в груди.—?А то я не знаю! —?притворно-беззаботно усмехнулась девушка, откинувшись на подушки. —?И про жену твою, и про сына, и про то, как сбежала она, и про половцев…—?Знала и… ,?— боярин приподнялся на локте и, встретившись глазами с карим взглядом, который стал вдруг неожиданно твёрдым, осёкся на полуслове.—?Ничего ЗРЯ не бывает, Лютобор! —?отрешённо проговорила Летиция. —?И Господь Бог испытания НЕ ЗРЯ даёт! И встречи с разными людьми НЕ ЗРЯ нам дарит?— порой с неподходящими нам и чужими в душЕ… Чтобы потом, когда мы встретим СВОЕГО человека, необходимого нам как воздух, мы бы не ошиблись да мимо не прошли…Лютобор, лёжа на спине, зажмурился, пытаясь осознать и принять услышанное. Сердце прыгало в груди, отдаваясь в ушах тяжёлым шумом.—?Светает… ,?— послышалось сбоку.Он открыл глаза?— в комнату уже проникали первые лучи рассветного солнца.—?Сегодня третий день,?— напомнила Летиция. —?Сегодня Роман Дук за ответом явится!—?Я надеюсь, ответ его порадует? —?боярина вдруг охватило злое веселье.—?А то как же! —?в тон ему ответила девушка.Потом вдруг добавила уже серьёзно:—?Верных людей из личной сотни Марка Ласкариса, тех?— на кого положиться можно и в верности их не сомневаться, два десятка осталось. Я приказала вокруг дворца посты поставить в местах укромных, чтобы с первого взгляда в глаза не бросались, да настороже быть.И в ответ на изумлённый взгляд боярина вновь тихо рассмеялась и ткнула изящным пальчиком себя в лоб:—?Я ведь дочь консуляра, Лютобор! А значит, кроме личика смазливого да волос пышных ещё и разум имеется! …***… —?Мой господин, столица окружена!!! —?два разведчика, посланные вперёд, возвратились с дурными вестями и выражением бесконечного изумления на лице.—?Новость! —?нахмурился Марк. —?И кем это, интересно???—?Войско Романа Дука, его люди! —?уверенно кивнул один из вернувшихся.—?И что, много их? —?катепан понимал, что спрашивает чушь, но ему требовалось время, чтобы осознать услышанное.—?Много! Город окружили, ворота с обеих сторон контролируют…… Воин продолжал докладывать какие-то мелкие подробности, но Марк уже не слушал его. Вот значит как! Занятно… Внезапно навалилась усталость. Едва дав причалить драккару, катепан отправил своих людей в скифский табун за лошадьми, а потом практически сразу выехал в сторону столицы, оставив в становище только пару раненых да обожжённых, которым нужно было отлежаться. Сам он позволил местному жрецу-целителю, седому старику в странных жутких одеждах, осмотреть свои раны только после того, как Аглая выдала вслух столь замысловатую бранную тирАду, мешая русские, византийские и скифские слова, что даже у Куницы глаза полезли на лоб…Но сейчас Марк был невероятно благодарен. Густая тёмная мазь, которую Анагаст наложил на его ожоги и спину, прежде чем перевязать, а также плошка пакостного на вкус пойла из его рук перед самым отъездом не только подарили силы, но и позволили какое-то время двигаться почти без боли и ехать верхом. Правда, меч в руках он пока вряд ли удержит! И это весьма некстати!!!После короткого совещания с парой приближённых решение было принято, однако оставалось неясным, как выполнить задуманное.—?Надо кому-то в город проникнуть?— разведать что там и как. Летицию предупредить, что мы рядом,?— задумчиво проговорил катепан. —?Всей толпой ехать?— самоубийство! Мы и к воротам не подойдём. Нас просто перебьют?— не зря же они явились! И наша геройская смерть в этом случае Вриениям вряд ли сильно поможет…—?Кто пойдёт? —?нахмурился седой воин, правая рука Марка. —?В лицо нас всех, конечно, не знают, но вооружённый мужчина, даже в одиночестве, вызовет подозрения и вопросы, да и справиться с одиночкой легче…Кто-то тронул катепана за рукав. Тот повернулся?— Скилур! Волчонок подобрался незаметно, как тень, и по своему обыкновению ?грел уши?. То, что смышлёный парнишка прекрасно понимает не только свой и русский языки, Марк давно подозревал. Однако юноша не спешил делиться своими познаниями в византийском. Не говоря ни слова, он, в упор глядя в глаза катепану, приложил кулак к своей груди.—?Ты??? Ты пойдёшь? —?удивить византийца было сложно, но волкам Ареса это по-прежнему удавалось.Парень кивнул, а по рядам ромеев прокатилась волна шёпота.—?Да его-то тем паче остановят! Сразу видно, что чужак!!! —?бросил кто-то.Скилур внимательно посмотрел в глаза говорившему, так что у того враз пропало желание спорить под пронзительным жёлтым взглядом, а потом также молча вытряхнул из котомки, висевшей через плечо, женское платье…***… Гелия добралась до столицы соседней провинции без приключений, но уже затемно. Молодую девушку, верхом и хорошо одетую, городская стража на воротах пропустила почти сразу?— стоило только состроить несчастную физиономию и невинно поморгать голубыми глАзками. Но вот добираться ночью через весь город ко дворцу консуляра было чистым безрассудством?— можно запросто нарваться на местную шпану, тем более, на окраине, да и во дворец её вряд ли пустят!С Летицией Вриений девушка лично знакома не была, так?— видела её пару раз на каких-то общих торжественных приёмах. И что сейчас её, дочь потенциального врага, будут здесь рады видеть?— очень сомневалась. Остановившись на ночь на ближайшем постоялом дворе, показавшимся ей более-менее приличным, она вознамерилась решение этих проблем отложить до утра…… Утром выяснилось, что проблем прибавилось?— выйдя во двор, Гелия обнаружила, что оставленная на ночь у коновязи лошадь, порученная местному конюху, пропала. Девушка попыталась было что-то выяснить у хозяина, лысого усатого толстяка с хитрыми бегающими глазками, но скоро поняла, что только теряет время…Делать нечего! Идти пешком через весь город?— перспектива не из приятных, но времени в обрез, и, возможно, ближе к центральным улицам ей удасться, несмотря на раннее утро, нанять экипаж…Запахнув плащ и накинув на голову капюшон, девушка двинулась в путь. Дорога, мощённая выщербленным камнем, здесь, на окраине, петляла по кварталам, которые смело можно было назвать трущобами. Оставалось надеяться, что обитатели покосившихся домишек, стоящих в два ряда по обе стороны грязной улицы, в такой час спят, выходя ?на промысел? позднее.Впрочем, спустя непродолжительное время, выяснилось, что Гелия о режиме дня местных жителей не имеет ни малейшего представления?— позади неё, держась пока на почтительном расстоянии, шествовала компания молодых людей самой затрапезной наружности. Парни громко что-то обсуждали, не сводя с неё глаз, и время от времени громко гоготали, а она, делая вид, что не замечает их, шарила глазами по сторонам в поисках убежища, не находя ничего мало-мальски подходящего.Дистанция между ней и преследователями, между тем, быстро сокращалась, и когда по бокам вместо покосившихся построек потянулись заборы, редкие полусгнившие сараи и пустырь, сзади послышался окрик:—?Эй, красавица! Куда спешишь? Давай проводим!Гелия, быстро сориентировавшись, резко развернулась, прижавшись спиной к забору. Однако блеснувший в её руке маленький кинжал, выхваченный из складок плаща, только развеселил окруживших её парней.—?А кошечка-то с коготками! —?осклабился один из наглецов.—?Ты пользоваться-то этой штукой умеешь, девочка? Не поранишься??? —?подхватил другой.—?Смотри, как бы тебя не поранила! Только сунься!!! —?ноздри девушки гневно трепетали.Они пока и не совались, справедливо полагая, что так просто она не сдастся. Гелия же, держа оборону, абсолютно выпустила из виду то, что от пятерых преследователей сейчас осталось только четверо. И когда пятый напал с тыла, ухватив её рукой за шею и прижав к дырявому забору,?— это стало полной неожиданностью.—?Не трепыхайся, красавица! Только хуже будет! —?дыша ей в лицо вчерашним перегаром, ещё один из напавших, вероятно, главарь шайки, активно шарил руками по её талии и бёдрам. —?Ого! Это нам пригодится!!!Взвесив на руке кошель, звякнувший монетами, он удовлетворённо хмыкнул, но в следующее мгновение под дружные подначки товарищей, вновь прижал девушку к забору.—?Может, у тебя, красавица, ещё что-нибудь найдётся нам в утешение? —?нагло улыбаясь ей в лицо, осведомился он…