Глава 34 (1/1)

… —?Приветствую тебя, Гелия Дук!—?И я тебя приветствую, Летиция Вриений! —?голубые глаза встретились с карими напротив.… Скилур не верил своим ушам: Гелия… ДУК??? Девушка, которую он спас и которая взялась провести его во дворец?— дочь заклятого врага, осадившего столицу??? …—?Интересно, что привело тебя в мой дом? —?продолжала тем временем Летиция, и её ровный, подчёркнуто приветливый тон мог ввести в заблуждение разве что очень недалёкого человека.—?Не удивляйся, дорогая Летиция, но искреннее желание помочь! —?Гелия была знакома с придворным этикетом не хуже.—?А кто это с тобой? Я даже не полагала, что в провинции Романа Дука обучают бою на мечах… женщин! —?усмехнулась Летиция. —?Или у Романа не нашлось мужчины, достойного стать телохранителем его драгоценной дочери?—?Летиция! —?Гелия пропустила последнюю колкость мимо ушей и постаралась, чтобы её слова звучали максимально убедительно. —?Я понимаю, что тебе трудно поверить МНЕ, но уверяю, что я пришла с добром и, к сожалению, с плохими вестями…—?Да что ты? —?подняла бровь хозяйка дома. —?Вот и я думаю, что семья Дуков?— сплошь друзья и доброжелатели! Ты в курсе, дорогая, что мы с тобой?— почти родственники? По крайней мере недвусмысленное предложение ко мне уже поступало…—?ОЧЕНЬ двусмысленное, Летиция! ОЧЕНЬ!!! —?горячо воскликнула Гелия, чуть не плача: в своём искреннем порыве она абсолютно забыла подумать о том, как её встретят в этом доме.—?Назови хотя бы одну причину, почему я должна тебе доверять, а не отнестись, как к обычной лазутчице? —?холодно произнесла Летиция.Скилур, всё это время напряжённо прислушиваясь к разговору, дословно понимал не всё, но основную мысль уловил: им здесь не верят! Мало того, девушка, волей случая оказавшаяся в его попутчицах, здесь считается врагом и дочерью врага! А его самого Летиция Вриений может и не вспомнить?— видела только мельком… Дипломатия была мало ему знакома, тем не менее, он решился играть в открытую и, сдёрнув с головы платок, выступил вперёд, не обращая внимания на возгласы удивления со стороны стражи и клинки, вновь вылетевшие из ножен в его направлении.—?Меня знаешь! —?утвердительно заявил он, обращаясь к Летиции. —?Я бывал в твоём доме!—?Волк Ареса??? —?к счастью, память хозяйку и впрямь не подводила.Скилур склонил голову в коротком поклоне?— он знал, что приличия требуется соблюдать, хотя не видел особого толку в этих церемониях, особенно, когда у ворот?— вражеское войско!—?Ты… один? —?Летиция, похоже, не верила собственным глазам.—?С ней! —?юноша кивнул в сторону Гелии. —?Она под моей защитой!Повисла пауза. Растерявшиеся в конец стражники пытались сообразить, что делать дальше, не убирая пока клинки в ножны. Хозяйка дома хмурилась, но тоже временила с какими бы то ни было решительными действиями. Гелия непроизвольно жалась к поближе к юноше, быстро сообразив, что кроме него за неё здесь не вступится абсолютно никто…—?Скилур!!! —?громогласный бас откуда-то из-за спины Летиции нарушил напряжённую тишину, и в следующий момент могучая плечистая фигура сбежала с крыльца и, не церемонясь, сгребла парня в объятия.На угрюмо-сосредоточенном до сих пор юношеском лице промелькнула улыбка, и складка меж бровями разгладилась.—?Боярин! —?выдохнул с облегчением волчонок.—?Ты как здесь оказался??? Куница где? Остальные? —?Лютобор сыпал вопросами, не скрывая радости.—?Spada! Stura zura cyav! *?—?от волнения Скилур перешёл на скифский. —?Hamara!!! **—?Что он говорит? —?подала голос Летиция, немного пришедшая в себя.—?Войско, говорит, большое идёт! —?нахмурился Лютобор. —?Враги! …—?Я, конечно, предполагала, что Роман Дук свататься придёт со свитою, но что войско прихватит…—?Летиция! Не давай согласия на брак!!! —?звонкий голос прозвучал столь неожиданно, что все обернулись?— в глазах Гелии стояли слёзы. —?Отец избавиться от тебя задумал, в любом случае это сделает, даже если пойдёшь замуж за Патрисия! …—?Что же ты? Отца да семью свою предаёшь? —?вновь нахмурилась хозяйка дома.—?Никого я не предаю! —?гордо вскинулась девушка. —?Не хочу, чтобы на семье моей стояла печать вероломства и невинно пролитой крови! … Могу стать заложницей, если это потребуется…—?Летиция! Ну, что ты к ней прицепилась? —?Лютобор, похоже, был настроен более снисходительно. —?Ну, ринулась бы она в одиночку к тебе, из соседней провинции, да в дом недружественный, если бы лазутчицей была??? Да и какая из неё лазутчица… Тем более, заложница! …Он удручённо покачал головой, а черты лица хозяйки немного смягчились.—?Ладно,?— медленно, будто всё ещё раздумывая, произнесла она. —?Посмотрим! Так, говоришь, отец твой, славный консуляр Роман Дук, дурное замыслил? …***… То, что замыслил Роман Дук недоброе, выяснилось очень быстро. Стоило Летиции вместе с Лютобором и с неожиданными гостями появиться в палатах, как ей было доложено о визитёрах: сосед-консуляр с сыном и свитой с нетерпением дожидался аудиенции.Скилура, а тем более, Гелию решено было временно не предъявлять, сама же Летиция в сопровождении боярина и придворных направилась в зал для торжественных приёмов, где уже со всем комфортом обосновалась компания ?дружественных? соседей. При виде хозяйки дома гости встали со своих мест, изобразив почтительный поклон. Лютобор насупился: этикет, чтоб его! … Никогда интриги не грели его душу, но византийцы в двуличии особенно преуспели?— это точно! …Роман Дук, между тем, тянуть время не собирался.—?Приветствую тебя, Летиция Вриений! —?церемонно произнёс он, решив сразу перейти к делу. —?Каков же будет твой ответ? Я надеюсь услышать слова, приятные моим ушам и сердцу… И готов поклясться, что намерения у нас самые честные и добрые…—?Приветствую и тебя, Роман Дук! Я уверена, войско, что ты привёл с собой, лучше всяких слов говорит о добрых намерениях! —?доброжелательно улыбнулась Летиция, не сводя пристального взгляда с собеседника.—?Конечно! —?горячо воскликнул тот, нисколько не смущаясь. —?Я уже упоминал, что другие соседи настроены не столь дружелюбно, а я чувствую ответственность за твоё благополучие, тем более, что достаточная часть ВАШЕГО войска во главе с катепаном Марком Ласкарисом, насколько мне известно, недавно покинула столицу и отбыла в неизвестном направлении…Летиция мысленно поаплодировала: Роман сразу пошёл с козырей?— и перевес сил обозначил, и ?заботу? проявил! Ей даже стало немного не по себе, когда она на мгновение представила, как бы чувствовала себя сейчас, не успей Скилур сообщить о возвращении Марка с пусть небольшим отрядом верных людей и с потиром-древним символом власти! Нет, предложение Романа Дука она и в этом случае вряд ли приняла бы, но своим отказом, скорее всего, обрекла бы на верную погибель и себя, и близких людей…—?Так я не услышал твоего ответа, дорогая Летиция! —?нетерпеливо повторил Роман. —?Я предлагаю тебе брак с моим сыном, достойным и уважаемым человеком, и объединение наших земель в единую сильную и богатую территорию.—?У меня есть выбор? —?гордо вздёрнула подбородок девушка.—?Боюсь, что нет! —?сокрушенно развёл руками Роман Дук. —?Поскольку в случае отрицательного ответа вместо меня будут говорить наши мечи и копья, которые быстро объяснят тебе, как ты неправа…У боярина сжались кулаки?— пусть только сунутся! Он и без Берендея растолкует им, кто на самом деле неправ!Красивое лицо Летиции Вриений побледнело?— не столько от страха, сколько от гнева. Губы сжались в тонкую упрямую полоску.—?Так вот тебе мой ответ, Роман Дук,?— тихо, но твёрдо произнесла она. —?Пошёл вон!!!… На миг показалось, что в повисшей тишине звенят тонкие, до отказа кем-то натянутые струны. Сосед-консуляр и его свита на несколько кратких мгновений превратились в каменные изваяния с отвисшей челюстью и выпученными, как у рыбы, глазами. Однако Роман быстро пришёл в себя, и от прежней напускной доброжелательности не осталось и следа.—?Я услышал тебя, Летиция Вриений! —?негромко произнёс он, вставая с места. —?И сейчас я покидаю твой гостеприимный дом. Но уверяю тебя, что ещё до захода солнца я войду сюда как хозяин, а ты будешь умолять меня о пощаде! …***… —?Ну, и долго мы ещё тут куковать будем??? —?усатый воин недовольно теребил рукоять своего меча. —?Людей у нас хватает, взяли бы город разом?— и дело с концом!—?Сказано тебе: приказа ждать?— вот и жди! —?отозвался его товарищ, развалившийся на плаще под кустом дикого шиповника, лениво отгоняя мошкару. —?Консуляр наш на переговоры пошёл…—?Да ладно! —?махнул рукой усатый. —?Переговоры! Делов-то?— с бабой совладать!—?Так то, Корнелий, не простая баба! —?усмехнулся второй. —?Не чета тем, что ты привык в подворотне щупать!—?Да всё одно! —?ещё раз махнул рукой Корнелий. —?Баба?— она и есть баба! …Беседу их прервал какой-то шум, внезапно донесшийся с одного из дальних сторожевых постов.—?Что там? —?тревожно поднял голову воин, удобно расположившийся под шиповником.—?Да кто знает? Будто скачет кто-то… —?усатый Корнелий напряжённо вглядывался вдаль.Крики, меж тем, приближались, неся с собой панику и суматоху.—?Волки! Волки Ареса!!! …—?Будто воины-то не наши… Уж не местные ли? —?промолвил наконец Корнелий.Его товарищ, уже вскочивший на ноги, нащупывая меч, прищурился:—?Точно! И сам Марк Ласкарис впереди! … Будто тикАют от кого-то… Смотри!!!На просеке среди поредевшего в этом месте леса быстро разворачивалось диковинное действо. Десятка три верховых неслись во весь опор, погоняя лошадей. Не доставая из ножен мечи, с перекошенными от страха лицами, воины Марка Ласкариса, казалось, искали спасения у недавнего неприятеля… А за ними сплошной полосой шла из леса, будто загоняя дичь, лавина всадников в тёмно-красных одеждах. Размахивая на головой сверкающими клинками и дико крича, они представляли собой столь ужасающее зрелище, что даже у бывалых ратников кровь застыла в жилах.Воины Романа Дука, расслабившиеся, было, в отсутствие предводителя, вскакивали с мест, хватали оружие, в общей суматохе пытаясь понять?— куда бежать и что, собственно говоря, делать. Кто-то пытался наспех натянуть снятые до времени доспехи, кто-то уже вскочил на лошадь, но оба византийских войска, не взирая на прежние разногласия, перемешавшись, ринулись наутёк от общего врага в сторону близкого города, ища укрытие за его крепостными стенами…… Марк Ласкарис пришпорил коня. Неужто сработало??? … Вместе со своими людьми он был немного впереди от попавших впросак воинов Романа Дука, которые сейчас улепётывали от Куницы и прочих скифов, сумевших создать поистине грандиозную панику и суматоху. Никому и в голову не пришло оказывать волкам Ареса вооружённое сопротивление…Вот он город! …—?Волки! Волки Ареса!!! —?неслось от леса.Перепуганная городская стража, узнав своих, не церемонясь оттолкнула дежуривших здесь ?гостей? из соседней провинции, и споро открыла ворота. Марк погнал коня вперёд по городским улицам, прекрасно понимая, что городские ворота открылись, к сожалению, не только для его людей, и пытаясь выиграть время…***… —?Господин! Мой господин! Волки Ареса!!! …Запыхавшийся вестовой почти на ходу спрыгнул со взмыленной лошади и бросился к Роману Дуку с докладом.—?Что за бред ты несёшь??? —?нахмурился консуляр.Он готов был уже вскочить в седло и вместе со свитой покинуть дворец, чтобы через некоторое время вернуться сюда с войском и решить проблему с непокорной соседкой раз и навсегда, но сейчас остановился.—?Волки Ареса… ,?— почти шёпотом повторил воин, чуть держась на ногах.Объяснение его бледному виду нашлось достаточно быстро: приглядевшись, Роман увидел, что парень ранен?— в его окровавленном левом боку торчала обломанная стрела.—?Эй! Окажите ему помощь! Быстро!!! —?отдав приказ, консуляр хмуро взглянул на подошедшего Антония. —?Что там у них приключилось, как думаешь? Что за волки Ареса???—?Скифы, мой господин! —?невозмутимо ответил домЕстик. —?Так они себя называют.—?Откуда здесь взяться скифам??? —?вспылил Роман. —?Какие-нибудь местные разбойники куражатся, а эти трУсы и бездельники, гордо именующие себя моим войском, уже поджали хвост! Как только покончим с нашим делом…Закончить мысль он не успел?— в гостеприимно открывшиеся ворота дворца въехал Марк Ласкарис со своими людьми.—?О! Какая встреча! —?прищурился катепан при виде чужого консуляра и его свиты.—?Ты, воин, видно, позабыл своё место! —?Роман Дук предпочёл сразу перейти в нападение, чтобы скрыть замешательство и не упасть в грязь лицом перед своими приближёнными. —?Тебя разве не обучали правилам??? Как можешь ты обращаться к консуляру без поклона, без должного почтения, да ещё и сидя верхом на лошади, когда твой будущий господин пеший???—?Со всеми правилами и устАвами я хорошо знакОм,?— Марк и не думал спешиваться. —?Вот только не припомню, чтобы в них где-то было сказано, что я должен кланяться подлецу и мерзавцу, пытающемуся обманом и силой присвоить то, что ему не принадлежит! Кстати, вряд ли ты когда-нибудь станешь МОИМ господином, Роман Дук…Лицо консуляра побледнело от гнева:—?Что ж, Марк Ласкарис, ты сам выбрал свою судьбу! И если ты считаешь смерть за погибающую семью Вриениев величайшей доблестью?— я с удовольствием предоставлю тебе такую возможность!!! …