Глава 28 (1/1)

… —?Иди, Кривой! Не смог волков Аресовых у берега выследить?— в открытом море ищи! Бери суда, людей?— сколько надобно, но выследи скифов проклятых! А повезёт?— так и ромеев догонишь, у них гребцов осталось раз, два?— и обчёлся, им с твоей лодьей не тягаться! … Ступай! Уж на этот раз промашки быть не должно!!! Иначе ни тебе, ни твоей славной команде башки не сносить!!! …В слабом голосе князя, напичканного снадобьями и лежащего в постели, звучали, тем не менее, металлические нотки. Разбойник, скрипнув зубами, вышел. Крепким владыка оказался?— глядишь, и выкарабкается! И спорить с ним?— себе дороже! …… Разбойничий атаман сжал кулаки. Он бы скифов и без княжеского приказа хоть из-под земли, хоть из-под воды бы достал! Никто доселе не бросал Кривому вызов, никто не мог обратить в бегство его судно! Изничтожит он волков, в клочья порвёт! … А найти их?— проще простого: куда они с моря-то денутся??? … Только теперь он, Кривой, похитрее будет! …***… Людская молва, о которой толковал Богдан, не лгала: подземный ход действительно выходил за границы княжеского городища. Заросший травой и заваленный валежником выход из подземелья вывел беглецов аккурат в небольшой лесок. Правда, до оставленных лошадей отсюда надо было сделать приличный крюк, а вот до каменных стен, окружавших поселение, наоборот, было рукой подать, но сомнений не вызывало одно?— сегодня они избежали верной смерти, и все боги на свете, вероятно, были на их стороне! …… После сырого, пропахшего запахом крыс и гнили, подземного воздуха Аглая с наслаждением вдыхала ароматы медовых трав и хвои. Решено было остановиться на короткий привал, тем более неподалёку обнаружился небольшой ручей с чистой родниковой водой, и она взялась осмотреть раны Марка.При ярком солнечном свете византиец представлял собой ещё более плачевное зрелище. Богдан, правда, утверждал, что плечи и суставы приходят в надлежащий вид довольно быстро, если человек провёл на дыбе меньше суток, но в данный момент утешало это мало. Промыв родниковой водой раны на спине катепана, Аглая вынуждена была использовать подручные средства в виде разорванной на лоскуты рубахи и листьев подорожника, в изобилии росших на поляне, где они остановились.Эх, Анагаста бы сюда с его снадобьями?— они бы здорово пригодились! Но до него надо было ещё добраться, как, впрочем и до драккара для начала…… Небольшая разведка, проведённая Скилуром в компании с ещё одним молодым волком, никаких подозрительных моментов не обнаружила. Со стороны городища слышался, правда, какой-то шум, пару раз проскакали взад-вперёд небольшие конные разъезды?— но, скорее, для самоуспокоения… В любом случае засиживаться на гостеприимной поляне не стоило! Рано или поздно ход обнаружат и без труда догадаются, каким хитрым образом скифам вновь удалось уйти из-под самого носа преследователей…Большой удачей было то, что степь в этом месте не представляла собой бескрайнюю ровную поверхность. Близ лежащий лесок, где они укрыли лошадей, активно боролся за существование, постепенно отвоёвывая у равнины всё бОльшие территории, и сейчас расстояние, которое им требовалось преодолеть, сплошь было покрыто молодой порослью дубков и клёнов, тянувшейся к солнцу яркой, сочно-зелёной листвой и дававшей неплохое укрытие.Богдан продолжал нести византийца, не выказывая, впрочем, ни малейших признаков усталости. Марк время от времени впадал в тяжёлую дремоту, и Аглая всерьёз переживала, что у него начнётся жар, а у неё в арсенале?— только подорожник! На дромоне, вроде, имелся какой-никакой лекаришка (как посреди моря без медика???), да ведь Марк сам рассказал, что успел отправить суда из гавани восвояси, чтобы не отдать их в руки тьмутараканского князя и спасти команду. ?Молодец, катепан! Так и надо было сделать!??— уважительно произнёс тогда Куница, похлопав того по плечу…Молодец-то?— молодец, но что дальше-то??? Впереди?— переход через море, а это, даже если всё пройдёт гладко, не меньше недели! Впрочем, Аглая в очередной раз пришла к выводу, что надо решать проблемы по мере их поступления?— если княжеские дружинники их настигнут, вопрос о лечении Марка отпадёт сам собой! …***… Опушка леса уже темнела поблизости, когда сгущающиеся сиреневые сумерки прорезал пронзительный крик какой-то птицы. На условный сигнал последовал немедленный отклик?— другая птица прокричала в ответ, и из-за деревьев вышли оставленные в резерве волки Ареса, ведя в поводу лошадей. Приветствие было коротким, и вся компания поспешила продолжить путь верхом. Марк заявил, что уж в седле удержаться он вполне в состоянии, и Куница, нахмурившись и приказав Скилуру держаться поблизости от византийца, а Аглае?— подле себя, возглавил процессию. Богдан снова ехал замыкающим.Южная ночь надвигалась быстро?— всё же вторая половина лета! К слову, волкам Ареса, привычным к порой экстремальным условиям кочевой жизни, это нисколько не мешало, и они передвигались вперёд довольно споро. Аглая про себя надеялась, что княжеские воины, наверняка уже пустившиеся в погоню, подобными навыками не обладают, а значит?— скорее всего, притормозят. От усталости она чуть держалась в седле, но хорошо помнила своё обещание ?не быть обузой?…… Когда в лунном свете среди редеющих деревьев промелькнуло побережье, и послышался вполне отчётливый шум моря, Аглая перевела дух и сочувственно похлопала по шее свою лошадь?— в полудрёме беспорядочно перебирая поводья, она частенько прихватывала руками заодно и гриву бедного животного. Кобыла возмущённо фыркнула и неодобрительно покосилась на столь неуклюжую и беспокойную всадницу…***… Драккар был на месте. Лошадей с некоторым сожалением отпустили восвояси?— авось, попасутся да сами дорогу домой найдут, благо деревня, возле которой их позаимствовали располагалась совсем недалеко…… —?Сможем в темноте отплыть, кормчий? —?Куница занял привычное место рядом с Богданом, уже взявшимся за рулевое весло.—?Вожак, когда нам темнота мешала??? —?возмущённо пробурчал водник, принимаясь за дело…… Марка поместили в один из шатров на корме судна, а в другой почти на четвереньках вползла Аглая и тут же мешком повалилась спать, отложив решение любых проблем до утра…***… —?Гляди-ка, вожак! Не ушли суда-то ромейские?— рядом крутятся! …Драккар по широкой дуге огибая вход в негостеприимную гавань русичей, уже выходил в открытое море, когда в лучах рассветного солнца вдалеке наметились очертания стоящих на рейде кораблей. Зоркий взгляд Богдана без труда ?опознал? дромон и притулившиеся рядом две камары…—?Ну, и дисциплинка у тебя в команде, катепан! —?ухмыляясь, заявил Куница, входя в шатёр, где Аглая только-только закончила перевязку византийца.Марк недоуменно уставился на него.—?Стоят. Ждут,?— пояснил вожак, кивая в сторону моря. —?Да куда ж ты??? Руку давай!!! …Марк, ринувшийся, было, на палубу, побледнел и пошатнулся, едва успев схватиться за предложенную руку. Аглая потихоньку матюкнулась?— мужчины этого мира старательно разбивали в пух и прах все её старания относительно их лечения и безопасности…… Появление драккара византийская команда встретила громогласным ?ура?. Волки Ареса, скупо улыбаясь, отвечали на приветствие, и вскоре скифский корабль встал с дромоном борт к борту, чтобы высадить Марка. Вслед за катепаном на палубу флагмана поднялись Куница с Аглаей?— требовалось обсудить новости и вкратце обсудить дальнейшие действия.Скрывая улыбку, Аглая наблюдала за тем, как Платон с парой помощников с несчастным видом пытаются объяснить капитану, почему они ослушались его приказа. Марк, напустив на себя гнев и недовольство, как и полагается начальнику, чьи требования не были выполнены, внимательно слушал их сбивчивые оправдания. Однако хватило его ненадолго?— позволив себе улыбнуться, катепан похлопал кормчего по плечу и, по-видимому, сказал что-то одобряющее, поскольку тот просияв лицом, часто-часто закивал и помчался на ?мостик? к рулю, по пути раздавая краткие указания матросам…… Корабельный лекарь оказался лысеющим крепышом средних лет, ни слова не понимавшим по-русски. Впрочем, выглядел он довольно смышлёным, и через некоторое время Аглае при помощи нехитрого набора жестов и отрывочных знаний латыни удалось-таки добиться от византийского коллеги обещания, что катепан будет побольше отдыхать и не забудет обрабатывать раны. Сам Марк наотрез отказался переводить такие выражения как ?постельный режим?, ?неусыпный контроль? и ?регулярные тщательные перевязки?.Он немного отлежался, а оказавшись среди своих, вообще воспрял духом и даже, с виду, чувствовал себя чуть лучше, тем более, что показывать слабость команде капитану было абсолютно никчему. Плечи его, как и предсказывал Богдан, почти пришли в норму, и византиец уже довольно сносно мог шевелить руками, хотя с рукопашными схватками и боями на мечах, и правда, придётся немного подождать! Единственное, чего сейчас опасалась Аглая?— так это, чтобы энергичный катепан на радостях не переборщил с нагрузками и не свалился на морском ветру в лихорадке…… Лекарь, обрадованный доверием к своей особе, между тем, гордо продемонстрировал ей приличный набор разнообразных мазей и снадобий, имеющихся у него в запасе. Аглая, бегло ознакомившись с его арсеналом, одобрительно кивнула и экспроприировала пару баночек, собираясь потом, по прибытии домой разобраться с византийскими лекарствами более тщательно…***… После краткого совещания решено было следовать прежним порядком: дромон в сопровождении двух камар пойдёт в качестве ?основного каравана?, а драккар двинется параллельным курсом чуть поодаль на случай всяких неожиданностей.В путь отправились незамедлительно. Ветер был далёк от попутного, поэтому сейчас основная нагрузка легла на плечи гребцов. К слову сказать, волкам Ареса это было только на руку?— их гибкое судно без паруса в волнах было ещё незаметнее.Вдрызг разругавшись с Куницей, нипочём не собиравшимся её отпускать, Аглая забрала Скилура и с независимым видом возобновила командование на своей камаре. В качестве небольшой компенсации на драккаре остался византийский потир, который тщательно припрятали в одном из шатров. Марк, если и был недоволен таким раскладом, дипломатично промолчал, чтобы не раздувать ссору ещё больше. Действительно, есть ли разница, на котором из кораблей реликвия будет доставлена домой??? …… Однако через пару часов возникли весьма обоснованные сомнения, что она вообще будет туда доставлена: позади на горизонте возникли очертания кораблей, которые быстро нагоняли. Впереди по размерам и просмолённым до черноты укреплённым бортам без труда угадывалась боевая лодья одноглазого капитана…… Аглая беспокойно оглядывалась, закусив губу:—?Они что?— всю флотилию княжескую в погоню за нами послали??? …—?Вот! Оставили в живых князьюшку!!! —?Куница злобно сплюнул в пенящиеся за кормой волны.—?Да брось, вожак! Можно подумать, если бы ты его прикончил, они бы за нами вдогон не кинулись!!! —?Богдан через плечо бросил прищуренный взгляд на, разворачивающуюся вдоль горизонта армаду вражеских кораблей…