Глава 27 (1/1)

… В княжеском тереме в противоположность с солнечной улицей было тихо и сумрачно. В узкие окна доносился весёлый шум недалёкой пирушки?— по-видимому, горожане даже не поняли толком, что произошло. Зато волки Ареса понимали очень хорошо?— они в западне! Заложив двери тяжёлым засовом, они настороженно оглядывались по сторонам.Аглая тронула Куницу за рукав:—?Здесь Марк!—?ЗДЕСЬ??? —?вожак недоверчиво взглянул на неё.—?Ну… не совсем здесь… В подвале… Князь пытал его, хотел, чтобы он нас выдал…—?А он, стало быть, не выдал? —?полуутвердительно произнёс Куница, нахмурившийся при слове ?пытал?.—?Сказал, что не выдал и не выдаст… ,?— тихо ответила Аглая, вдруг понимая, что даже если они очень захотят спасти Марка?— всё равно не получится. Самим бы выбраться! …—?Так у князя что?— казематы да пыточная прямо под горницей??? —?фыркнул кто-то из волков.—?А наш князьюшка удобства любит?— чтобы не ходить далеко! —?подал голос Богдан и двинулся вперёд, показывая дорогу. Кормчему и раньше приходилось бывать в княжеском тереме, и он тут худо-бедно ориентировался.Лестница вниз обнаружилась неподалёку от противоположного входа в здание. Двери на улицу, к счастью, тоже были заперты на засов, однако с противоположной стороны слышалась какая-то подозрительная возня и приглушённые голоса?— видимо, дружинники планировали в ближайшее время покончить с этим препятствием. В окна поодиночке никто пока соваться не рискнул?— и на том спасибо! …Лестница в подвал была Аглае уже знакома. Внизу у её подножия в неровном свете факелов по-прежнему лежали два мёртвых тела?— Татьяны и мужика-охранника. Богдан торопливо перекрестился свободной рукой, а Куница хмуро взглянул на Аглаю, ожидая объяснений.—?Боярыня помочь хотела… И помогла! —?печально произнесла та. —?А эта сволочь её убила! …—?А саму сволочь, значит, убила ты! —?чересчур ровным голосом подвёл итог вожак.Аглая пожала плечами и, перешагнув через труп, молча указала на дверь, за которой находился Марк.… Византиец был в беспамятстве. Руки, неестественно вывернутые на дыбе, висели плетьми, потёки крови запеклись на лице, плечах и груди, на спину, исполосованную бичом, было страшно смотреть…Волки Ареса на мгновение замерли, недоверчиво-изумлённо уставившись на человека другого роду-племени и чужой с ними веры, за них принявшего мучения и готового умереть. Богдан чертыхнулся, потом прямо на грязный пол в углу свалил, как куль, с плеча сомлевшего князя, упомянув при этом его ближайших родственников.На то, чтобы расцепить кандалы, сковывающие руки Марка, у кормчего ушла пара минут. Он подхватил катепана и с величайшей осторожностью опустил на кучу соломы у противоположной стены. Кто-то из скифов скинул с себя рубаху, чтобы прикрыть раны византийца, другой уже отстёгивал от пояса небольшую флягу с чистой водой…У Аглаи ёкнуло в груди: ну, конечно! Волки Ареса! Душегубы и лиходеи, которым чуждо всё человеческое!!! …Она плюхнулась на колени рядом с соломой и, оторвав полу рубахи, попыталась вытереть кровь и грязь хотя бы с лица Марка. Византиец шевельнулся и тихо застонал. Аглая поднесла к его губам фляжку, он сделал пару глотков и открыл глаза.—?Очухался! —?Куница радостно сверкнул глазами в полумраке. —?Ну, даёшь, Марк Ласкарис! Глаз да глаз за тобой!!!—?Вожак? —?катепан растянул губы в подобие улыбки, но тут же поморщился от боли. —?Вы что, княжеский терем приступом взяли?—?Ну, почти! —?ухмыльнулся скиф, потом посерьёзнел. —?Ты, Марк, на ногах пока вряд ли устоишь… Руками шевелить можешь хотя бы?—?Потом смогу… наверное… ,?— неуверенно ответил катепан.Рядом топтался Богдан.—?Ничего! … Он?— мужик крепкий! … Отлежится?— и всё будет в порядке! … —?бормотал кормчий, пряча взгляд и, очевидно, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.—?Где отлежится-то, кормчий? —?вскинул на него глаза Куница. —?ЗДЕСЬ???—?Зачем здесь? Там! —?миролюбиво прогудел тот и неопределённо махнул ручищей куда-то в сторону улицы. —?Я тут вспомнил кое-что… В стародавние времена, люди молвят, ход подземный был?— от княжеских палат аккурат за пределы городища, к лесу… Строил его не то отец князя нынешнего, не то дед…—?То есть здесь подземный ход имеется, а ты, кормчий, ТОЛЬКО СЕЙЧАС про него вспомнил??? —?нетерпеливо перебил его Куница.—?Ну… Вспомнил же! —?укоризненно пробасил Богдан.Вожак на мгновение прикрыл глаза. Неужели шанс на спасение всё-таки есть? … Слава Аресу!!! …—?А с этой падалью что делать? —?кормчий ткнул носком сапога всё ещё лежащего без чувств правителя.—?На дыбу его! —?сжал кулаки Куница. —?Вместо катепана!!! …… Князь пришёл в себя, лишь когда один из скифов окатил его из помойного ведра, стоявшего в углу. Стиснув зубы от боли в вывернутых суставах, владыка обвёл ненавидящим взглядом стоящих перед ним волков Ареса.—?Честь по чести, князь! —?пожал плечами Куница, не сводя с врага жёлтых глаз, казавшихся в полумраке почти белыми…… Внезапно, именно в этот момент, Аглаю осенила мысль?— неожиданная и абсолютно неуместная в данной ситуации. Убивать князя было нельзя! Нет, от гуманных чувств к этому подонку она была далека, но тьмутраканский правитель, как ни крути, был достаточно знАчимой исторической личностью, и его смерть могла серьёзно изменить весь дальнейший ход истории Русского государства! Вплоть до того, что какие-то важные события пойдут по совершенно другому сценарию, а она, Аглая, и вовсе не родится тогда, в будущем двадцатом веке…… Бред, конечно! Она не питала иллюзий по поводу того, что УЖЕ не вмешалась в ход истории своим появлением здесь, но спасение горстки древних скифов или судьба маленькой отдалённой византийской провинции, с её точки зрения, по своей масштабности не шли ни в какое сравнение с тем хаосом, который мог наступить здесь, в Тьмутараканском княжестве, в случае неурочной кончины его правителя. Аглая, хоть убей, не могла вспомнить, как на самом деле, согласно историческим источникам, прервался княжеский жизненный путь, но то, что местный владыка не погиб от руки убийцы в собственном подвале, знала практически наверняка! Осталось самое простое?— каким-то хитрым образом донести эту истину до волков Ареса…… Она шагнула вперёд и положила ладонь на руку Куницы, уже приготовившего свои ножи для последней расправы над заклятым врагом. Вожак и остальные волки недоуменно уставились на женщину, посмевшую препятствовать столь очевидному развитию событий.—?Нет! —?Аглая изо всех сил пыталась придать голосу как можно больше уверенности. —?Куница, скажи, много ли горя и лишений принёс этот человек в твою жизнь и жизнь стаи?—?А то сама не знаешь! —?проворчал вожак, не совсем понимая, куда она клонит.—?Не он ли поклялся беспощадно извести волков Ареса, всех, до последнего волчонка, и немало преуспел в этом, надо сказать? Обманом, подлостью, неравными силами… ,?— продолжала она ?нагнетать? обстановку.—?Короче, Аглая! Что ты хочешь? —?начал терять терпение Куница.—?Спросить хочу: достоин ли этот враг такой простой и лёгкой смерти? …… Она достала из-за голенища сапога свой нож и шагнула к висящему на дыбе мужчине. Собравшись с силами и стиснув зубы, неглубоко полоснула лезвием вдоль обнажившегося от рукава предплечья, наблюдая за тем, как тоненькая тёмная струйка бежит по бледной в неровном свете единственного факела коже. Князь замычал что-то нечленораздельное?— во рту его уже красовался кляп, который успел соорудить Богдан.—?Kaina! *?—?тихо, но твёрдо произнесла Аглая, глядя прямо в глаза врагу, который готов был испепелить её взглядом.Потом повернулась к слегка ошалевшим волкам Ареса:—?Пусть князь здесь на собственной дыбе повисит да подумает?— стОит ли и дальше за волками Аресовыми гоняться, или лучше их в покое оставить? … Пусть видит, как жизнь из него по каплям уходит, а он не то что сделать что, а и позвать на помощь не может! … Если очень сильно повезёт?— может, и выживет…И секунду помедлив, добавила ?практическую? часть:—?А у нас фОры больше! Ведь когда его, наконец, обнаружат, возни с ним, полудохлым, будет гораздо больше, чем с просто мёртвым телом! …… Волки Ареса, переглядываясь одобрительно закивали. Куница, выдержав паузу, в течение которой пристально смотрел в глаза Аглаи, тоже в конце концов выразил своё согласие.—?Боже, сохрани меня, чтобы женщину какую во враги не заиметь! … —?пробормотал где-то рядом Богдан…?Да-а… То, что князя тьмутараканского в его собственном подвале на дыбе нашли, кровью истекающего, да помоями облитого?— такого точно ни один современник в летописи написать не осмелится!??— усмехнулась про себя Аглая…***… В путь они двинулись, не теряя больше ни минуты?— требовалось ещё отыскать этот подземный ход, если он вообще сохранился! …К счастью, удача была на их стороне, и подозрительная дверь, обитая полосами железа и заваленная всяким хламом, обнаружилась довольно быстро. К удивлению беглецов она даже не была заперта, однако старые петли настолько проржавели, что держали её на месте не хуже дюжины запоров. Раскидав мусор, мужчины не без труда смогли отворить дверь, чтобы протиснуться хотя бы боком, и из тёмного проёма немедленно потянуло промозглой сыростью, тленом и могильным холодом.—?Приятное место! —?тихо произнесла Аглая.Однако размышлять было некогда! Прихватив пару факелов со стен и с шипением погасив остальные, так что оставшийся позади коридор погрузился в глубокую вязкую тьму, вся компания двинулась в спасительный проход, со скрипом затворив за собой тяжёлую, обитую железом дверь…Вовремя! Сверху уже слышался треск ломаемого дерева, топот и громкие голоса дружинников, решившихся наконец штурмовать княжеский терем…***… Утоптанный земляной пол поначалу довольно круто уходил вниз?— видимо, убежище рыли на приличной глубине, но постепенно земля под ногами пошла ровнее. На счастье беглецов, у подземного хода не было никаких развилок и ответвлений, он уверенно петлял под городищем, уводя их от опасности. Люди достаточно быстро двигались вперёд, не обращая внимания на стайки крыс, с писком бросающихся врассыпную из-под ног в свете факелов при каждом повороте. С земляного потолка там и сям свисали корни каких-то растений, а по тёмным углам порой угадывались неясные очертания непонятных предметов?— вероятно, чьи-то останки…… Ослабевшего византийца Богдан нёс на руках. Поначалу, ещё лёжа на куче соломы в княжеском каземате, Марк вяло попытался воспротивиться такому способу передвижения.—?Я не понял, катепан, ты здесь что ли остаёшься??? —?возмутился Куница.—?Да ты не опасайся, ромЕй,?— доброжелательно ухмыльнулся Богдан. —?Я тебя осторожно понесу, да ласково, аки красну девицу…—?Ой, Марк Ласкарис, я бы на твоём месте, наоборот, опасался?— у кормчего-то красной девицы почитай уж пару седмиц не было! —?фыркнул Куница.Марк не смог удержаться от улыбки, остальные же дружно заржали…… Сейчас византиец, стиснув зубы, изо всех сил старался снова не впасть в беспамятство. Как ни старался Богдан нести его ?осторожно да ласково?, каждое движение отдавалось катепану болью в израненой спине и растянутых на дыбе мышцах. Грело душу только одно?— потир у них, а значит, все мучения были не зря! …Аглая, шагавшая рядом, старалась гнать от себя навязчивые мысли о том, сможет ли Марк поправиться. Конечно, сможет!!! Ну, поболеет немного, ну, мечом какое-то время не помашет… А так?— поправится! ОБЯЗАТЕЛЬНО!!! …—?ВЫХОД!!!Громкий возглас вывел её из раздумий, и, приглядевшись, она увидела маленькое пятнышко света далеко вперёди…