Глава 22 (1/1)

… Хмурое утро не предвещало ничего хорошего. На небе клубились низкие тучи, и временами начинал накрапывать мелкий, по-осеннему нудный дождь. Вот тебе и середина лета! …Аглая, высунув нос из шатра, зябко поёжилась и хмуро взглянула на тучи, плотно затянувшие небосвод до самого горизонта. Погода хорошего настроения не добавляла…Марк так и не вернулся. Ночевала Аглая на своей камаре, но если бы византиец явился, ей бы сообщили немедленно. Значит, нет… Она пожала плечами?— в конце концов, катепан мог задержаться и по вполне безобидным причинам: перебрал немного, увлёкшись спаиванием купцов, или… к женщинам завернул?— дамочек весёлого поведения в портах и гаванях во все времена хватало, а длительное воздержание молодому мужчине ни к чему. Хороша она будет, если забьёт тревогу, объявит розыск и в результате вытащит Марка из тёплой постели какой-нибудь местной красотки! … Но тревога крепла…Набросив куртку и напялив матросский колпак, чтобы лишний раз не светить длинными волосами, Аглая направилась на дромон. Византийцы для удобства передвижения соорудили между своими судами что-то вроде временных трапов, поэтому она без особого труда взобралась на корабль. На палубе царило молчаливое беспокойство. К Аглае подскочил сосредоточенный Скилур, подавая руку и помогая спуститься с высокого борта. Команда дромона была встревожена долгим отсутствием капитана.Аглая толком не знала, с кем из византийцев обсудить дальнейший план действий?— уходя на берег, Марк не назвал кого-либо своим заместителем, да вернуться планировал скоро. Поразмыслив, она поискала глазами Платона?— рулевого, что помогал ей справляться с камарой. По всему выходило, что на судах нынешнего времени кормчий?— это что-то вроде старпома, а значит, вполне может взять на себя решение каких-либо вопросов в отсутствие капитана.Платон нашёлся на мостике рядом с рулевым веслом в компании с другим кормчим. Они что-то оживлённо обсуждали, однако при её появлении хмуро смолкли на полуслове. Аглая к таким моментам относилась с пониманием?— место женщины в этом мире находилось невероятно далеко от руководящих постов и того, чем она сама сейчас занималась. Соорудив подобие дружелюбной улыбки, она приветственно кивнула и аккуратно попыталась вступить в разговор, уточняя, нет ли вестей от Марка. Вестей не было. Византийцы отвечали односложно и с неохотой?— чувствовалось, что женщину они воспринимают в основном как досадное недоразумение в и так непростой, напряжённой ситуации.Основные моменты всё же выяснить удалось: Марк и его спутники не возвращались, никаких конкретных указаний на такой случай Марк, уходя, не давал, и что делать сейчас, удручённые кормчие, похоже, и сами не знали…Возня и крики со стороны носа пришвартованного дромона привлекли всеобщее внимание. Аглая, не раздумывая, ринулась туда, бесцеремонно расталкивая толпу матросов. Увиденное повергло в шок: один из спутников катепана, окровавленный, безоружный, лежал, пытаясь удержать обеими руками внутренности, вываливающиеся из чудовищной раны на животе. Как он умудрился доковылять или доползти до дромона, как он вообще оставался жив до сих пор?— оставалось загадкой…—?Господин… Господин… ,?— повторял раненый, с каждой секундой теряя силы.Аглая плюхнулась рядом с ним на колени:—?Что? Убит???—?Н-нет… Схвачен… Пираты… Князь… ,?— на губах умирающего выступила кровавая пена, и спустя пару мгновений он испустил дух.Повисла тягостная тишина.—?Stercus accidit! *?— негромко прозвучало где-то сзади.В груди Аглаи защемило, и она в отчаянии обвела взглядом толпу византийцев вокруг. Нет, её они слушать не станут! На это даже не надейся! Но что сами-то делать будут??? … Она поднялась с колен и отошла ближе к корме, сделав знак Скилуру и второму волку Ареса.—?Кунице нужно сообщить! Срочно! …Плечистый скиф средних лет утвердительно кивнул:—?Темноты ждать не буду?— выберусь. Бухту знаю, где стоят.—?Mata здесь!!! —?Скилур, пристально глядя на неё, грозно указал пальцем на палубу дромона.Прекрасно понимая не только речь русичей, но теперь ещё и византийцев, сам волчонок так и не удосужился по-хорошему выучить русский язык.—?Посмотрим, Скилур, посмотрим,?— мягко сказала Аглая. —?ЗДЕСЬ может быть небезопасно…***… В подвале царил полумрак, и ощутимо тянуло сыростью. То, что это подвал, Марк нисколько не сомневался?— в маленькое окошко под самым потолком дневной свет едва проникал. Дневной… Это значит?— следующий день уже??? …Марк сел на куче полугнилой соломы, на который его бросили, и пошевелил связанными руками, потом провёл взглядом вдоль стены, где висели цепи и кандалы всех видов и мастЕй. Приковывать его не стали, но связали крепко-накрепко?— руки уже начали затекать.Византиец с досадой сплюнул?— надо же было так глупо попасться! У него сразу закралось подозрение, что те пятеро не просто так заглянули в кабак, но то, что они так лихо и умело обложили его со всех сторон, когда завязалась пьяная драка и неразбериха, означало только одно?— пришли конкретно за ним! …… За стеной послышалась какая-то возня, потом отчаянные крики и стоны истязаемого человека. Марк поморщился?— княжеские казематы были крайне неприятным местом!Прислонившись головой к холодной каменной кладке, он прикрыл глаза и задумался. Итак, потир у князя… То, что он, Марк, не простой торговец, правителю, наверняка, уже доложили. Что ж, подождём?— схватили его не просто так, а значит, скоро выяснится, зачем он потребовался тьмутараканскому правителю …… За стеной вновь послышались глухие удары и стенания, перешедшие в какой-то совсем уж нечеловеческий вой…Марк пошевелил связанными руками, и движение немедленно отдалось болью в не до конца зажившей ране. Зато жив! Он с горечью вспомнил матросов, сошедших с ним на берег и не раздумывая бросившихся на защиту господина в момент опасности. Их зарубили в первую очередь… Досталось и кому-то из купцов, попытавшихся встать на сторону заморских гостей… На него же просто навалились всей толпой, а союзников у этих пятерых оказалось немало, и в подходящий момент оглушили чем-то тяжёлым. Катепан задумчиво подвигал из стороны в сторону нижней челюстью?— скула ощутимо болела, видимо, по физиономии тоже прилетело, когда его дубасили…Скрежет замкА и скрип открываемой двери вывели его из раздумий. Марк мрачно глянул на вошедших. Трое мужиков, едва войдя, переминались с ноги на ногу. Четвёртый вышел вперёд и, подойдя вплотную к византийцу, помог тому подняться на ноги:—?Пойдём, гость дорогой! Князь тебя пред очи свои требует! …—?Это у вас для дорогих гостей хоромы что ли? —?катепан многозначительно обвёл взглядом подвал.—?Прощеньица просим! —?мужик аккуратно, но настойчиво направил его в сторону двери. —?Ошибочка вышла…—?Ты руки-то развяжи, раз ошибочка! —?фыркнул Марк.—?Прощеньица просим! —?как заведённый повторил русич. —?Развязывать не велено…—?Занятно… ,?— византиец направился к двери, и трое сопровождающих расступились, пропуская его вперёд…***… Палаты тьмутараканского князя показались ему мрачноватыми. В ЕГО дворце, как и в большинстве домов в византийской провинции, было много воздуха и света?— то чистого солнечного, то причудливо окрашенного сквозь витражные окна. Здешние обитатели не придавали значения такой ерунде…… Правитель сидел на деревянном, искусно украшенном резьбой кресле с высокой спинкой, и пристально разглядывал пленника. Марк вздохнул и переступил с ноги на ногу. Может, его наконец развяжут??? …Словно прочитав его мысли, князь молча сделал знак провожатым, и один из мужиков, подойдя, одним движением ножа разрезал пУты. Марк, повинуясь приглашающему взмаху руки правителя, сел на скамью поблизости, растирая затёкшие под грубыми верёвками запястья и предплечья.—?Ну, что ж, здравствуй, гость дорогой! —?усмехнулся князь, не сводя с византийца внимательного взгляда. —?От тебя достойного приветствия не дождусь, похоже…—?И тебе доброго здоровья, князь тьмутараканский! А ты бы в подвал спустился, где меня попервОй приветили, там бы я тебя приветствовал, как положено! —?не остался в долгу Марк.Князь вновь усмехнулся:—?Прощаю дерзость твою, ромей! Да только потому, что ошибка коварная случилась?— приняли вас за душегубов и лиходеев, потому и оказался ты в подвале…—?Али в ваших землях мирное застолье душегубством и лиходейством считается? —?вскинулся Марк, сам себя ругая за несдержанность.—?В наших землях лиходейством считается, когда мирный торговец на военном корабле торговать приходит! —?не замедлил с ответом князь.—?Будь у меня другой корабль?— я и вовсе бы до берега твоего не дошёл! Атаковала мой караван лодья?— боевая, укреплённая, а команда?— земляки твои, княже! —?Марк сдавать позиции не собирался.—?Да неужто? —?с притворным гневом воскликнул правитель. —?Вот паскудники! Ну, тогда понятно всё… А то я мыслю: что это ромеи ко мне военным караваном идут??? А тут вон какое дело…Повисла пауза. Марк лихорадочно соображал, как вести разговор дальше, когда князь первым прервал молчание:—?Как звать-величать тебя? И каких сословий будешь?—?Марк Ласкарис. Катепан Аркадия Вриения, консуляра провинции…—?Воевода, значит, по-нашему… ,?— задумчиво произнёс князь. —?Что ж, будь гостем моим почётным, Марк Ласкарис?— ешь, пей, веселись в моём доме, а заодно поведай, что привело тебя в мои земли…Марк начал подробный скучный рассказ о том, какое замечательное масло производится в его провинции, и как он при первой же возможности поспешил поделиться этим сокровищем с соседями за морем. Правитель внимательно слушал несколько минут, затем поднял руку, прерывая, и византиец осёкся на полуслове.—?Ты, Марк Ласкарис, меня, верно, дураком считаешь! —?хитро прищурился князь. —?Неужто ты думаешь, что я поверю, будто воевода ромейский, правая рука консуляра, самолично в путь двинулся с полутора десятками бочек масла, пусть даже самого драгоценного??? …Марк старательно изобразил почтительное изумление.—?Поистине мудрость твоя, княже, не знает границ! —?с благоговением воскликнул он. —?Говорили мне про ум твой недюжинный, но вижу сейчас?— и половины не сказали…Князь слегка поперхнулся, но быстро взял себя в руки и с хищным интересом глянул на гостя:—?Да? Что ЕЩЁ говорили?—?Про великодушие твоё, про проницательность и дальновидность невероятную, про мудрость житейскую и справедливость! Про силу духа и мысли, с коими повелеваешь ты землями бескрайними, что под рукой твоей благоденствуют да процветают…… Речь византийца лилась сладкой пАтокой, проникая медовыми ручейками в самые потаённые уголки разума, и в какой-то момент князю показалось, что он увязает в липкой многослойной паутине, причём, делает это с удовольствием. Правитель покрутил головой, стряхивая наваждение, и недоуменно уставился на катепана, пытаясь собраться с мыслями и вспомнить, о чём они, собственно, говорили.Марк благодушно улыбнулся в ответ:—?И разумеется, только с таким всемогущим владыкой мог я задумать вести дела серьёзные и прибыльные?— не чета обычным…… Князь, постепенно возвращаясь в разум, пристально взглянул на гостя:—?Почему же сам в путь далёкий да небезопасный двинулся? Посредника бы отправил для начала…—?Зачем нам посредники? С посредниками ДЕЛИТЬСЯ надо… ,?— с расстановкой произнёс Марк, в упор глядя на собеседника.—?И то верно! —?усмехнулся князь, хлопнув в ладоши.Как из-под земли в зале появилась девица, неся на подносе чарки, пару кувшинов и нехитрую закуску.—?А ты, ромей, плут, как я погляжу! —?правитель искоса глянул на гостя, наполняя кубки. —?Вот, давай, подкрепимся, чем Бог послал, да о делах наших потолкуем. А там и отобедаем…—?Не мы такие?— жизнь такая! —?пожал плечами Марк, прихлёбывая напиток. —?Господин мой стар и немощен, провинция наша небольшая да отдалённая?— в столице, Царьграде по-вашему, до нас и дела нет! А я молод, я жить хочу, а не выживать, и жить хорошо! Потому предлагаю тебе, славный княже, сделку…—?Слушаю тебя, ромей! —?князь даже подался немного вперёд. —?Лишних ушей здесь нет, не опасайся…—?Провинция наша, как я уже сказал, удалена от столицы,?— вздохнув, начал Марк. —?И василевсу, по сути, дела нет до наших дел и трудностей, когда они возникают. Живём сами по себе… Но есть в том и своя выгода: дань в казну с земель наших император взимает, лишь когда вспомнит о нас, а случается это ой, как редко! Да и ехать до нас далековато… Потому полны золотом да товарами дорогими закрома консуляра моего. К чему ему такое богатство? Его век недолог уже! А золото пылится без дела… Вот я и решил в оборот его пустить! В консулярский дворец я вхож, доверие мне?— как человеку близкому, так что ж сидеть-то сложа руки??? …—?Хитёр! Хитёр, бестия! —?князь удовлетворённо хмыкнул. —?То есть золото годами копилось-копилось, а ты его в оборот! Хитёр…—?Ну, полежит оно в подвалах ещё годик-другой, а может и больше?— толку-то! —?вновь пожал плечами Марк. —?А так, глядишь, пользу принесёт… Я тебе золото византийское, ты мне?— лён да меха, а я уж их в стороне своей пристрою, не сомневайся…… Князь задумался. Вот она?— удача! Казна пустеет, а тут прибыль весомая, да за просто так! Что лён да меха? Их вон?— завались! … А золото?— другое дело! За золото можно лазутчиков во всех городищах окрестных прикормить, да и городища с деревнями выкупить под свою руку! Флот укрепить?— мечтал же он не только на суше, но и на море повелевать! …… —?Жаль только, что ушла из рук у меня вещица одна,?— невозмутимо продолжал Марк. —?Потир древний, чаша богатая… Вот её, вещицу эту, я хотел бы вернуть, как память о предках наших… Да теперь следов уж не сыскать…Вновь повисла пауза. Катепан ещё раз отхлебнул из кубка и протянул руку за хлебом и мясом, про себя пытаясь понять?— заглотил ли князь наживку? …—?Погоди-ка, Марк Ласкарис,?— задумчиво произнёс правитель, будто вспомнив чего-то. —?Была у меня вещица одна, по виду?— вроде, ромейской работы… Откуда взялась у меня, я и не припомню?— видно, кто-то из купцов приволок из похода дальнего… А вдруг потир твой утерянный??? …С этими словами он грузно поднялся с места и направился в соседнюю горницу, согнувшись в невысоком дверном проёме…… Разумеется, потир был тот самый! Марк изо всех сил старался не показать волнения, охватившего его при виде древней реликвии, но сияющий взгляд, наверняка, уже выдал его…—?Вижу, вижу, ромей, по вкусу тебе вещица эта! —?ухмыльнулся князь. —?Что? Неужто тот самый, древний??? … Ну, то-то… Ты ко мне с добром да с предложением дельным явился, и я в долгу не останусь?— верну тебе потир этот, если пожелаешь… Вот только плату с тебя возьму, да не золотом, а много-много дешевле! … Слыхал я, что друзья у тебя появились необычные… Не удивляйся?— земля слухами полнится, а слухи о волках Ареса всегда в легенды обращаются, да из уст в уста передаются! И вот тебе МОЁ предложение: приведи мне вожака волчьего, Куницу,?— и потир твой! … Впрочем, можешь и проще сделать?— доставь мне волчицу его, ведь она на одном из судов твоих, а он-то уж за ней всяко явится!***… —?Нельзя, mata! Нельзя на берег! Князь!!! —?упрямо повторял Скилур, на последнем слове скроив жуткую гримасу.—?Скилур, вот пока я?— mata, то мне и решать?— что можно, а что нельзя! —?вспылила Аглая.Волчонок огорчённо покрутил головой?— перечить он не смел.—?Давай-ка потихоньку выберемся, да поразведаем?— что к чему! —?смягчилась она. —?Далеко не пойдём, а в случае чего быстренько на дромон вернёмся…… Византийцы, озабоченные своими проблемами, не обращали на них особого внимания, и они спокойно, без суеты покинули судно по береговому трапу, легко затерявшись в толпе матросов, плотников и прочего люда, сновавшего по своим делам. Аглая по-прежнему была одета в мешковатую мужскую одежду и колпак, а на Скилуре красовалась куртка с капюшоном, стянутая у кого-то из матросов, и вместе они сейчас походили на молодёжь с одного из многочисленных кораблей, стоящих в гавани…… —?А ну, посторонись!!! —?грубый окрик заставил их обоих вместе с большинством простых людей, оказавшихся рядом, отпрянуть в сторону, уступая дорогу отряду вооружённых до зубов дружинников.… —?Вот тебе и здрассьте! —?растерянно произнесла Аглая, расширившимися от ужаса глазами наблюдая за тем, как княжеские воины окружают, а лучники берут на прицел только что покинутый византийский дромон…