Глава 21 (1/1)

… —?Давайте-ка, открывайте трюм, гости дорогие! —?вежливая просьба ?смотрителя? звучала как приказ.По берегу к чужому судну приближалось пятеро дюжих стражников с мечами и секирами наперевес?— так, на всякий случай…Аглая взглянула на Марка. Побледневший византиец словно прирос к палубе, хмуро глядя на визитёров. Да что ж такое!!! Мужчины в бою хороши, а военная хитрость?— это, похоже, исключительно по женской части…—?Я всё устрою, господин! —?тронула она за рукав Марка, бросившего на неё оторопелый взгляд. —?Всё подготовлю, чтобы нашим уважаемым друзьям было удобно проверять наш корабль?— всё же трюм, беспорядок…Лучезарно улыбнувшись слегка растерявшимся от такой покладистости русичам, она решительно двинулась к трюму и, не без труда откинув тяжёлую крышку люка, спрыгнула внутрь.Через пару минут снизу послышалась какая-то возня, а ещё через некоторое время на палубу вылезла счастливая Аглая, держа что-то в руках, и направилась прямо к ?смотрителю? и его свите. Марк и гребцы-византийцы, располагавшиеся неподалёку, напряжённо наблюдали за происходящим.—?Пожалуйте, уважаемые! —?Аглая с поклоном сделала широкий приглашающий жест в сторону открытого трюма. —?Лестница удобная, надёжная… Только вот незадача: одна бочка у нас опрокинулась, видно закрепили плохо. Мой промах, господин! … Ну, ничего, если повыше одежды свои подзадерёте, то и не измажетесь почти… Главное?— не поскользнуться! … Да, вот ещё что приключилось: пара крыс в масле потонула…С этими словами Аглая сунула под нос русичам упитанную серую тушку, держа её за хвост. С мохнатого тельца на палубу стекала желтоватая маслянистая субстанция. ?Смотритель? отпрянул от неожиданного презента, округлив глаза.—?Зато масло, смотрите, какое?— загляденье! —?плотоядно ухмыльнулась Аглая, чуть не облизываясь, наблюдая, как жёлтые капли падают вниз с усатой крысиной мордочки, и как бы не замечая отвращения на лицах русичей.—?Так пойдёте смотреть-то? —?радостно встрепенулась она.?Смотритель? сделал знак одному из мужиков, и тот, приблизившись, осторожно заглянул в трюм. Потом поднял голову и утвердительно кивнул:—?Так и есть?— масло! Вон ещё бочки, целые…—?Ладно, торгуйте! —?важно пробасил начальник, косясь на крысу, которая до сих пор качалась перед его носом. —?Только смотрите?— испорченное масло не подсуньте! Лично проверю! ……Ретировалась с дромона ?комиссия? достаточно быстро, немного растеряв свою солидность…—?Аглая! Может, ты выбросишь наконец эту пакость!!! —?не выдержал Марк, поворачиваясь к ней…***… Остаток дня прошёл на удивление спокойно. Марк в сопровождении троих помощников сошёл на берег, перезнакомился как минимум с половиной купцов, чьи суда стояли в гавани, и заключил пару неплохих сделок.Аглая осталась на дромоне, поскольку лишний раз болтаться по берегу и привлекать к себе внимание не стоило, и сейчас откровенно скучала. Поначалу она принялась, насколько позволял обзор, разглядывать гавань и побережье, ведь в прошлый раз, когда они удирали от княжеских дружинников и степняков, рассматривать местные достопримечательности точно было не к месту. Однако неожиданно нахлынувшие воспоминания трёхлетней давности, тревожные и бередящие душу, и сейчас мешали безмятежно любоваться окрестностями.Весь вечер она в растрёпанных чувствах продолжала слоняться по палубе, когда её внимание привлекло какое-то движение со стороны моря. Аглая пригляделась: так и есть?— в гавань входил ещё один корабль. В душе шевельнулась тревога?— корабль был знакОм! Вцепившись в борт, Аглая, пытаясь унять заколотившееся сердце, наблюдала за лодьей, которая величественно приближалась, собираясь, очевидно, швартоваться неподалёку, на одном из центральных ?блатных? мест.Разглядев капитана судна, Аглая на мгновение оцепенела, а потом почти кубарем скатилась вниз, где на первом ярусе гребцов мирно перекусывали трое волков Ареса, скрытые от посторонних глаз высокими бортами дромона.—?Одноглазый! Здесь!!! —?с жаром выпалила она, с налёта врезавшись в одного из них и чудом устояв на ногах…***… —?Надо Кунице сообщить,?— хорошее настроение Марка от удачной вылазки на берег мигом улетучилось.Аглая мрачно смотрела в одну точку перед собой. Надо же, сбылись самые худшие предположения! И так неизвестно, что дальше, и где потир треклятый искать, так ещё и эти ?приятели? пожаловали! То, что они так открыто вошли в гавань, да ещё и заняли одно из почётных мест не оставляло сомнений: отношения этих злодеев с князем не просто хорошие, а ОЧЕНЬ хорошие, и скорее всего, он в курсе их неблаговидных занятий.Аглая вопросительно взглянула на одного из волков. Тот кивнул:—?Как стемнеет?— выберусь! Бухта недалеко?— в паре вёрст…—?Кунице всё как есть расскажи?— пусть будут наготове,?— подал голос Марк. —?Мне завтра придётся вновь на берег сойти?— товар буду смотреть, я же, вроде, человек торговый… Потом с купцами местными в кабак пойдём?— сделку обмывать, а я уж постараюсь, чтобы она удачной для них была, и чтобы у них от радости языки развязались! Глядишь, во хмелю и сболтнут чего про потир этот?— может, видели-слышали…Волк вновь коротко кивнул. Вожак у него был один?— Куница, а здесь приходилось подчиняться указаниям этого ромея! … Но говорил чужак дело…—?Я надеюсь, ты не один на берег пойдёшь к купцам этим??? —?нахмурилась Аглая.—?Разумеется, не один! —?хмыкнул Марк. —?Но ты точно ещё денёк на дромоне посидишь. На берег?— ни ногой! Тем более, раз у нас тут знакомцы объявились… И не возражай! У таких, как этот одноглазый, память хорошая…***… —?Говорю тебе, князь: ТОТ это корабль! —?единственный глаз Кривого сверкал яростным азартом.—?Уверен? —?князь эмоций атамана не разделял: а ну, как ошибся кормчий?— что тогда???—?ТОТ корабль, и две камары при нём! —?раздражённо повторил пират. —?И капитан ТОТ?— его мои ребята выследили, ромея проклятого!Князь ненадолго задумался. Даже если прав Кривой, что теперь делать прикажете? Хватать византийцев?— и на дыбу да в пыточную??? … Как у них иначе выведать про скифов ненавистных? …… —?Ты вот что, Кривой! Пусть ребята твои покрутятся в гавани возле дромона этого. Мне вести принесли, будто торговать византиец пришёл, масло деревянное привёз, да нашими товарами интересовался… А ты по пятам капитана ихнего пару-тройку человечков верных пусти?— пусть походят, послушают, что ему на самом деле надобно! Ну, а коли он в кабак местный завернёт?— пусть заварушку какую закрутят с мордобоем, там это дело нередкое, а его, ромея этого, под шумок и умыкнут. Уж больно потолковать меня тянет с гостем этим заморским… Я мыслю, тебя таким делам учить ненадобно? …… Кривой осклабился?— ТАКИЕ дела были как раз по его части! …***… Ближе к ночи, несмотря на середину лета, повеяло ощутимой прохладой. Куница, привычный к любым сюрпризам погоды, передёрнул плечами?— сказывалось нервное напряжение.Где-то там, в темноте, за кромкой воды, тихо серебрившейся в лунном свете, простирались бескрайние степи?— земля его предков. Скиф прикрыл глаза, и калейдоскоп воспоминаний обрушился на него лавиной ярких картин и образов. Как давно это было…… —?Задумался, вожак? В места родные тянет?—?Тянет, Богдан,?— не стал скрывать скиф, открыв глаза и снова уставившись в темноту. —?Тянет, да что ж теперь?—?Вот и у меня душа не на месте… ,?— тихо признался водник. —?Здесь у меня и батька с мамкой во сырой земле лежат, и сеструха. Здесь и деды, и прадеды мои жили…Тихий свист с берега прервал их ностальгию.—?Хватит хандрить, Богдан,?— Куница хлопнул кормчего по плечу. —?Кто-то из волков с дромона явился?— видно, вести какие принёс…… Вести были тревожные. Их путешествие обрастало всё новыми непредвиденными сложностями…—?Прав катепан: нужно разузнать хоть что-то про потир этот, а кому, как не ему это сделать сподручнее! —?пробасил Богдан.—?Так-то оно так, кормчий, да только не попался бы он! —?задумчиво произнёс Куница. —?Думаешь, только у нас глаза есть? Только мы врагов своих в лицо знаем? …Водник удручённо промолчал.—?Может, стОит нам поближе подобраться? —?продолжил свои размышления скиф. —?Эх, лошадей бы раздобыть, чтобы в случае чего, на своих двоих из городища не дрАпать! …—?Мысль хорошая, вожак,?— кивнул Богдан. —?Тут окрестных деревень есть несколько?— попробуем…—?Не думал я, кормчий, что ты ещё и конокрад! —?весело сверкнул глазами Куница.—?Ну, каждому своё,?— невозмутимо пожал плечами Богдан. —?Аглая вон твоя?— и вовсе крысолов! …Они тихо рассмеялись, вспомнив красочный рассказ пришедшего с вестями волка о том, как Аглая разгуливала по палубе дромона, покручивая за хвост крысиную тушку…***… —?Ну, ты, Клим, своего не упустишь! Как ромея-то бестолкового вокруг пальца обвёл! Это ж надо?— прошлогодний мёд ему по цене нынешнего сбагрить, да ещё и масло ромейское по дешёвке взять! …—?Да тише ты, Никодим, не ровён час услышит кто из его людишек?— не оберёшься тогда позору! … Ты и сам, поди, за пеньку-то свою цену задрал! …—?Да какой позор?— басурмана заморского обобрать! За это хвала и поклон нам с тобой от всей купеческой братии?— не будут ромеи клЯтые за товар свой втридорога драть! … Да ты погляди на них?— налакались уже браги нашей, на ногах не устоят, ежели поднимутся! … Особенно этот, главный их, как бишь его? … Марк! Лыка уж не вяжет… Ох, непривычные они, слабы их вина-то заморские, для баб только забава! …Купцы добродушно рассмеялись. Уже второй час они пировали засчёт ?бестолкового ромея?, который мало того, что проторговался вчистУю, так ещё взялся всех угощать, непонятно чему радуясь. Пирушка на халяву никому ещё не была супротив воли, поэтому к компании постепенно подтягивались всё новые участники, и веселье шло полным ходом.Во главе стола восседал растрёпанный и счастливый Марк Ласкарис, успевший побрататься практически со всеми участниками застолья. Не отставали от него и трое матросов с дромона, сопровождавшие его на берегу…… —?А что, друзья? Нужно нам дружить крепче и торговать не только мёдом, да маслом! Есть и посерьёзнее товары?— ткани тонкие, шёлковые, посуда, да украшения золотые… ,?— Марк поднял очередной кубок.—?На что нам злато твоё, ромей? —?усмехнулся один из купцов. —?У нас своего в достатке!—?Э-э! Не скажи! —?пьяно усмехнувшись, византиец поднял вверх указательный палец. —?Наше золото супротив вашего всегда верх берёт!—?С чего бы это??? —?возмутился кто-то из купцов. —?Слыхал я, что ромеи не прочь НАШЕ золото скупАть, и что василевс ваш сплошь покои свои НАШИМ золотом украсил!!!—?Где это ты слыхал такое??? —?сердито глянул на него Марк. —?Зачем василевсу ВАШЕ золото, когда своим закрома полны. Да и наши мастера фору вашим дадут?— работа тонкая, изящная, каменья драгоценные, а ваши умельцы только бляхи да цепи грубые ваять могут! …—?Да ты, ромей, думай сначала, а потом болтай! —?вскинулся купец. —?На наших землях, поди, пируешь! …—?Да полно вам! Золото?— оно и есть золото! —?примирительно промолвил товарищ задиры, дородный степенный мужик с окладистой светло-русой бородой. —?А что ромейские мастера искусны зело, так то и я подтвердить могу. Давеча у князя самогО довелось побывать с докладом, так видел я в палатах его потир необыкновенный работы тонкой. Изумление меня взяло от красоты этой. Дозволь, говорю, княже, полюбопытствовать?— откуда вещица сия? Ромейская, говорит, вещица, цены немалой, украшением будет сокровищницы…—?Так и видел ты потир этот ромейский? —?встрепенулся Марк.—?Вот как тебя, а то и ближе! —?кивнул светло-русый. —?Князь даже поднёс посмотреть, правда, в руки не дал…—?Во-от! —?катепан снова назидательно поднял указательный палец вверх. —?А вы твердите?— болтаю! … Давайте выпьем, друзья, за ваших да за наших золотых дел мастеров!—?А вот это дело, ромей! … Молодец! … —?послышались с разных сторон ободряющие крики, и кубки вновь наполнились пенной брагой.Марк, пригубив очередную порцию напитка, аккуратно и незаметно вылил содержимое кубка в угол за лавку, зорко наблюдая за светло-русым, сидящим неподалёку и о чём-то оживлённо беседующим с соседом.… Значит, видел потир у князя этот купец! Занятно… Выходит, правильно они рассудили, что правитель тьмутараканский знакомством с лихими людьми не брезгует. Да не о том сейчас! …Размышляя, как бы невзначай вернуть разговор в нужное ему русло, Марк краем глаза заметил, что к их пирушке присоединилась компания весьма подозрительных личностей. Пятеро мужчин явно не принадлежали к купеческой братии. Мало того, завидев их, торговые люди ощутимо помрачнели и даже немного посторонились. Вновь прибывшие, правда, вели себя вполне миролюбиво. Кто-то из них даже заказал выпивку для всех присутствующих, чем вызвал одобрительные возгласы подвыпивших соседей по столу.Марк сделал незаметный знак своим матросам быть начеку. Вот удивилась бы весёлая компания, узнав, что пьяные в стельку византийцы на самом деле трезвы, как стёклышко! Продолжая беззлобно переругиваться с сидящими рядом русичами на тему ?чьё золото лучше блестит?, катепан старался не упускать из виду пришельцев, которые вели себя сдержанно и серьёзно, маскируясь натянутыми улыбками и полными до краёв кубками, из которых никто из них не сделал ни глотка.… —?Нет, ты признайся, ромей, лучше наши мастера, ЛУЧШЕ! —?не унимался сидящий рядом купец, время от времени дёргая Марка за рукав и пытаясь сфокусировать на нём мутный взгляд.—?Да лучше-лучше! —?византиец дружески похлопал его по плечу, лишь бы отвязаться.—?Да не только мастера наши лучше, а и мореходы! —?раздался вдруг нахальный возглас кого-то из прибывшей компании. —?Слыхали, братцы? У ромеев бабы уже кораблями командуют! Мужиков-то настоящих не хватает, видать!!! …Подначка вызвала дружный взрыв хохота?— выпивка за счёт заморских гостей не приумножила дружеские чувства русичей к этим самым гостям.Марк ухмыльнулся, вложив в улыбку всё добродушие, на которое был способен, и незаметным жестом удержал за локоть одного из своих молодых матросов, готового вскочить и вступить в разборки.—?Что лыбишься, ромей??? —?голос говорившего отдавал неприкрытой злобой. —?А то неправда, что у вас на одной из камар капитан?— баба???Марк узнал его?— один из головорезов, пытавшихся взять на абордаж его корабль.—?А тебе почём знать, любезный? —?прищурился византиец, не сводя глаз с обидчика. —?Или ты у всех моих матросов штаны проверил??? Странные у тебя интересы?— сочувствую…За столом повисла пауза. Затем дружный купеческий хохот вновь сотряс потолок?— смеялись от души, видно было, что и пришедших здесь недолюбливают.Лицо пирата побелело от ярости. Резко вскочив на ноги, он опрокинул стол, свалив всё угощение на пол, и схватился за клинок. Теперь наступила уже настоящая тишина?— звенящая, как натянутая тетива.—?Ты что сказал, ромей? —?тихо, почти ласково произнёс бандит. —?Интересы мои узнать хочешь? Интерес у меня теперь только один?— кишки твои выпустить…—?А ты попробуй! —?Марк тоже поднялся и, выхватив короткий меч, шагнул навстречу врагу…