Глава 18 (1/1)

… То, что приближающееся судно вряд ли принадлежало мирным торговцам, было ясно сразу. Хорошо оснащённая мощная лОдья, конечно, не могла похвастать чёрными парусами и Весёлым Роджером, развевающимся на мачте, однако во всём её облике сквозила смертельная опасность.Из-за достаточно высоких, укреплённых щитами бортов тут и там выглядывали свирепые лица вперемешку с обнажёнными клинками, что только подтверждало первое впечатление: команда боевой лОдьи состояла из отъявленных головорезов!Лихой свист и разудалые крики сомнений и вовсе не оставляли?— чужой корабль готовился к абордажу.Византийские суда мгновенно перестроились в некое подобие клина, остриём которого являлся дромон. Маскировка удалась?— флагман, с виду безобидный торговец, на самом деле оказавшийся боевым кораблём, стал для пиратов полной неожиданностью.Камара Аглаи будто бы сама собой оказалась в ?хвосте?, прикрываемая с обеих бортов двумя другими. Аглая насупилась?— ну, разумеется, договорились! Не то, чтобы ей очень хотелось самой ввязываться в бой, но факт, что в курсе все, кроме неё, даже Скилур, стоящий сейчас у руля, немного удручал! …В любом случае не мешало вооружиться! Она нырнула обратно в каморку и вышла обратно, уже подпоясываясь ножнами с любимой кривой саблей, доставшейся в наследство от половцев. Небольшой кинжал, подарок Куницы, Аглая засунула в голенище сапога. Вместе с презентом вожак обучил её азАм обращения с таким видом оружия, так что, по крайней мере быстро выхватить нож и воткнуть его в какую-либо часть тела противника у Аглаи уже получалось.Из-за высокого акростоля и паруса дромона то, что происходит впереди, было видно плохо. Вцепившись руками в борт на носу камары, Аглая, тем не менее, пыталась как-то контролировать ситуацию, чтобы в случае чего дать верную команду. Краем глаза она заметила, что Скилура сменил опытный рулевой-византиец?— тот, что обычно вёл судно ночью. Это правильно?— они должны быть готовы к любым манёврам!Волчонок моментально вооружился и встал рядом с ней.—?Будь осторожен, ладно? —?она искоса взглянула на юношу.Тот кивнул и коснулся её руки:—?Ты тоже…Впереди, меж тем, происходило что-то совершенно невообразимое. Противник, видимо, вовремя заметил, что дромон отличается от обычного торгового судна. Внезапно изменив направление перед самым носом флагмана, вражеская лодья развернулась и с налёта, на полном ходу таранила камару по левому борту.… Вот он, навесной таран! Не килевой, как у скифов, а расположенный выше, съёмный… Когда только закрепить успели??? Теперь Марк окончательно убедится, что на корабль его брата напали не волки Ареса! …Это, пожалуй, была единственная хорошая новость, поскольку пиратское судно, в этот момент предприняв какой-то необычный манёвр, исхитрилось стряхнуть лёгкую камару с тарана, причём так, что та черпанула пробоиной порядочную порцию воды и начала медленно погружаться. Мало того, лодья, намного мощнее и тяжелее, и по всей видимости, хорошо и надёжно укреплённая, продолжила топить византийское судёнышко, попросту сминая его корпусом.Следующей, как ни крути, должна была стать камара Аглаи. Пираты действовали быстро, обдуманно и неожиданно?— тяжёлый и достаточно неповоротливый по сравнению с вражеским кораблём дромон просто не успевал за столь искусными манёврами.—?Стоп! Сдай назад! —?команда Аглаи перекрыла отчаянные крики матросов с гибнущего судна и торжествующие вопли неприятеля.Она повернулась к рулевому:—?Не позволяй ему зайти сбоку! Держись к нему носом?— так он не сможет таранить!!!Византиец кивнул и принялся орудовать рулевым веслом с удвоенной силой. Скилур тут же бросился на помощь?— вдвоём развернуть лёгкую камару получалось не в пример быстрее. Гребцы слаженно работали в унисон с кормчим.Их кораблик, пятясь назад примерно с той же скоростью, легко уходил от попыток пиратской атаки, давая тем самым возможность флагману развернуться и оказать врагу достойное сопротивление. Где-то позади дромона болталась третья камара, укрываясь за высокими бортами и не решаясь на какие-либо активные действия. Впрочем, её кормчий всё же отчаялся на некий единственно правильный в этой ситуации шаг?— камара бросилась подбирать уцелевших матросов с погибшего судна, тех, что не пошли ко дну и не были раздавлены бортами лодьи, словно танк прокатившейся по противнику. Пиратам на эти отчаянные попытки спасти и спастись было уже наплевать?— всё их внимание переключилось на камару Аглаи.Она смотрела в упор на приближающуюся лодью. Страха не было?— лишь жгучая ненависть и жажда мести за погибших и покалеченных людей.Очередной слаженный взмах вёсел и искусный манёвр рулевого?— и их камара увернулась от новой атаки пиратов. Нос вражеского корабля, украшенный угрожающего вида тараном, вновь прошёл мимо. Хорошо был виден капитан пиратской лодьи?— мужик могучего телосложения с тёмной повязкой, прикрывавшей один глаз, в досаде смачно сплюнувший в морские волны.Вот вам, ребята!!! Аглая, ухмыляясь, показала одноглазому средний палец, и лицо пиратского предводителя исказила гримаса бессильной злобы.Впрочем, не такой уж бессильной! Вражеский рулевой, видимо, тоже был не лыком шит?— отчаявшись таранить камару, лодья предприняла попытку сойтись бортами и взять непокорное судно на абордаж. Хуже всего было то, что среди пиратов оказалось немалое число лучников, которые при боковом манёвре немедленно принялись поливать камару стрелами, не давая гребцам действовать по-прежнему слаженно и спОро. Рулевое весло тоже замедлило ход?— управлял судном сейчас вновь только византиец в одни руки, Скилур же держал щит, прикрывая от стрел себя и кормчего.Аглая, укрываясь за бортом, пыталась выглянуть в сторону дромона. Что они там копаются??? Малочисленной команде камары точно не выстоять, если пиратам удасться взять их на абордаж! …Флагман уже развернулся и шёл на помощь, но лодья была ближе. Её борт неумолимо приближался, злодеи прекратили обстрел и готовили абордажные ?кошки?, злорадно ухмыляясь и выкрикивая в сторону камары грязные ругательства.Аглая почувствовала чей-то тяжёлый взгляд и встрепенулась. Одноглазый смотрел в упор на неё, молча и без тени торжествующей ухмылки, от чего мороз пробежал по коже. Аглая поёжилась, но тут же гордо вздёрнула подбородок, не сводя холодных глаз с пиратского атамана. Губы разбойника наконец тронуло какое-то подобие усмешки, и он красноречивым жестом чиркнул ребром ладони по шее. Аглая соорудила из пальцев фигу, потом отвернулась и бросилась на корму на помощь рулевому. Кое-кто из гребцов был легко ранен, а из борта камары тут и там торчали стрелы. Сзади уже отчётливо неслись отрывистые возгласы чужой команды и трещало дерево. Абордаж начался…***… Хмурое туманное утро Кунице не нравилось. Волчье чутьё подсказывало, что где-то там, за седыми клочьями, скрывающими обзор, таится опасность. Хуже всего было то, что и суда византийского каравана было видно плохо, а ближе вожак подойти не решался, чтобы лишний раз не выдать своё присутствие…… Он вообще последнее время пребывал не в духе. Скифу не нравился этот вынужденный поход в Тьмутараканское княжество, связавший его и его стаю по рукам и ногам; не нравились византийцы?— по сути неплохие и отважные воины, но принадлежащие к другой вере и явно уступающие волкам Ареса по духу и силе; не нравился их предводитель, Марк Ласкарис, изворотливый, хитрый, упрямый и… не сводивший глаз с Аглаи.Куница с досадой хлопнул обеими ладонями по борту судна. Такое чувство, как ревность, было ему по сути незнакомо?— волки создавали семью один раз и на всю жизнь, и не слышал он, чтобы хоть раз семьи те распадались, или спор возникал между соперниками. Небольшие амурные приключения в попадавшихся на пути скифов деревеньках за измену не считались, да и случались они нечасто?— верность семье почиталась в среде волков Ареса наравне с верностью стае.Нет, ему и в голову не приходило в чём-то подозревать Аглаю, но византийский военачальник, явно круживший вокруг ЕГО женщины, вызывал раздражение и глухую неприязнь. Даже то, что Марк не раз уже спасал Аглае жизнь, хоть и безусловно заслуживало благодарности, но лишь подтверждало догадки скифа…—?Вожак! Судно чужое?— к нашим направляется! —?басовитый возглас Богдана вывел скифа из раздумий.—?Что за судно???—?Не разглядеть пока?— далеко. По виду?— вроде лодья русичей. Наперерез идёт! …—?Наперерез?— это плохо! —?Куница взлетел на рулевой мостик и встал рядом с кормчим, напряжённо вглядываясь в указанном направлении.—?Давай-ка, Богдан, в ту сторону и не мешкая! Что-то там не так…Волки Ареса слаженно налегли на вёсла, и драккар резво двинулся в сторону практически остановившегося каравана. За клочьями тумана было по-прежнему не разобрать, что там происходило, однако раздавшиеся внезапно отчаянные крики и перекрывавший их треск дерева, далеко разносящиеся по морской глади, возвестили о том, что чужое судно, скорее всего, атаковало.Они подходили всё ближе и уже старались соблюдать тишину, чтобы не выдать своего присутствия раньше времени. Богдан отдавал команды условными знаками и свирепо вращал глазами, подгоняя гребцов. Кем бы ни были злодеи, посмевшие бросить вызов их флотилии, очень скоро их ждал небольшой сюрприз! …—?Вожак! Они камару на абордаж берут, лиходеи проклятые!!!—?Чью? Чью камару??? …—?НАШУ!!!Куница ринулся обратно на нос драккара. Впереди кипело побоище. Чужой корабль, уже нескрывавший своих намерений, абордажировал камару Аглаи. Дромон пытался зайти в корму вражеской лодьи и отвлечь внимание на себя, однако пиратские лучники, хорошо знавшие своё дело, не позволяли его команде даже нос высунуть из-за борта, не то что атаковать.—?Богдан! Тарань этих ублюдков!!! …—?Не получится, вожак! У них лодья боевая, борта не железом, так дубом морёным обиты внахлёст?— и пробить не пробьём, и свой корпус сомнём, как скорлупу! …—?Тогда ближе подходи, ближе! …До камары оставалось всего несколько саженей, причём, драккару удалось-таки подойти незаметно. Куница вспрыгнул на борт и ждал удобного момента. На палубе судёнышка кипел нешуточный бой, и пираты уверенно одерживали верх, тесня малочисленную команду. Вожак со вздохом облегчения разглядел среди этого месива сине-зелёный платок?— слава Аресу, жива! Ну, ещё чуть-чуть…… Уже забираясь на борт камары, Куница увидел, как здоровенный одноглазый мужик самой отвратительной наружности теснит Аглаю и выбивает саблю у неё из рук…***… Она успела увернуться от пары разящих ударов?— как всегда, повезло! Успела даже отбить чей-то выпад своей кривой саблей, чуть удержав её в руках. Кто-то из молодых крестьян, взятых в команду, принял на себя очередной удар, предназначавшийся ей, и сейчас лежал у борта, истекая кровью и держась за обрубок руки…Вокруг царила адская мясорубка, и надежда выйти из неё живыми у команды камары была призрачная. Когда над ней навис одноглазый кривой атаман, Аглая даже не удивилась. И даже смогла отбить первый выпад его меча, едва ни вывихнув себе плечо.—?ХанА тебе, сука! —?осклабился пират, вторым ударом выбивая саблю из её рук.—?Получи, тварь! —?выхватив из-за голенища кинжал, она со всей силы воткнула его в ляжку нападавшего.Мужик взревел от боли, на мгновение согнувшись, чтобы выдернуть нож, а когда выпрямился, между ним и проклятой бабой уже выросла гибкая фигура в кожаных доспехах…