Глава 17 (1/1)

—?Куница…Ей по-прежнему нравилось проводить пальцами по замысловатым узорам, покрывающим шею и плечи волка, прикасаться к гладкой горячей коже, чувствуя ответный жар…—?Куница…Он крепко прижал её к себе, а она, уткнувшись ему в ключицу, втянула ноздрями запах?— такой близкий, такой желанный, а потом провела по его шее кончиком языка. Кожа волка покрылась мурашками. Ага! Не только ей с ними справляться! …—?Я думал, ты притомилась! —?её глаза встретились в полумраке с насмешливым янтарным взглядом.—?Притомилась,?— не стала она спорить. —?Но не настолько! …Они лежали вдвоём на палубе драккара и смотрели, как одна за другой загораются крупные звёзды на сиреневом южном небе. На корме судна, вытащенной на прибрежный песок, красовался единственный небольшой шатёр, имеющийся у скифов, однако вечер был такой тёплый, а темнеющее небо такое красивое, что ночь они решили встретить на палубе. Остальные волки во главе с Богданом ночевали на берегу, деликатно оставив вожака с его волчицей наедине…… Раньше, в той прежней жизни, при просмотре очередной киноэпопеи Аглаю всегда забавляли сцены, когда главные герои, возлюбленные, попав в какую-нибудь переделку, непременно находили время на обязательные объятия и страстные поцелуи, несмотря на то, что вокруг свистели пули или клинки, шёл нешуточный бой, а по пятам неслись недруги с самыми дурными намерениями.Здесь, в этом мире, с НАСТОЯЩИМИ схватками и РЕАЛЬНЫМИ врагами на такие странности элементарно не было времени. Да и представить себе, как она бросается на шею Кунице, который одной рукой скрещивает клинки со степняком или разбойником, а другой крепко её обнимает в порыве страсти, Аглая могла с трудом! Поэтому и ценила она так эти редкие минуты затишья, когда вожак принадлежал только ей, а весь остальной мир оставался за пологом шатра, за бортом драккара, словом?— далеко-далеко…***… —?Так что ты хочешь, Татьяна? —?князь выжидательно смотрел на женщину, стоящую перед ним. Сам правитель восседал за богато убранным столом и неспешно трапезничал.Вести, которые принесла бывшая боярская жена, вызывали противоречивые чувства.С одной стороны, гибель Алп-Хасана, скрытого противника, по сути, не особо желавшего подчиняться и постоянно выкруживавшего свою собственную выгоду, вызывала даже какое-то мрачное удовлетворение. С другой стороны, оставшиеся без предводителя половцы, как боевая сила были почти бесполезны, а захочет ли союзничать новый хан?— неизвестно…Сгинул-пропал Лютобор… Хорошо? Ну, поделОм?— это точно! … Но волчья стая во главе с ненавистным вожаком по-прежнему цела, и окромя степняков, нет у князя силы, способной совладать с проклятыми скифами?— это приводило его в тихое бешенство…А то, что волки живы?— увы, не вызывало никаких сомнений! Остатки разгромленного войска половцев едва добрались обратно, в Тьмутараканское княжество, и каких только небылиц не рассказывали его славные воины! В пОру в чудеса да легенды древние поверить! …То из-под земли волки Аресовы повыскакивали, то по воздуху с неба спустились… Вожака их, Куницу, степняки, иначе как ?шайтаном? и вовсе не называли… Толковали ещё о каких-то воинах, якобы воевавших бок о бок со скифами?— но это уж и вовсе небылицы! Кто в уме здравом будет с волками якшаться??? …Жаль только, что Татьяна ничего о том не знала?— дескать, убежала в становище ханское ночью, ещё до появления скифов и их неведомых союзников. А ведь могла, могла бы узнать! Экая бесполезная баба!!! …Как же не хватало сейчас князю лазутчика-соглядатая во вражеском стане! Да где же взять его??? …… —?Так что ты хочешь? —?повторил он свой вопрос, хмуро глядя на женщину.—?Место найти себе здесь, княже, ведь домой я вернулась. Вотчину вернуть свою…—?Вотчину??? —?недобро усмехнулся князь. —?А кто ты такая, чтобы получать её обратно??? … По старой памяти могу тебе милость оказать: будешь при тереме моём жить да в палатах прибирать. Ну, может, на кухне чего поможешь…—?Как так, княже??? Ведь я… боярыня… ,?— Татьяна недоуменно уставилась на него, не веря своим ушам.—?Боярыня ты при муже была, при Лютоборе. А сейчас?— сама по себе! Три года, почитай, с волками Аресовыми жила, потом с половцами по степи таскалась… ?Боярыня?! Скажи спасибо, что не на скотный двор отправляю, а оставляю тебя в тепле да чистоте… Вот найдёшь себе боярина?— и будешь боярыня. А сейчас ступай?— не до тебя! …Глотая слёзы, выбежала Татьяна из княжеских покоев, чтобы в маленькой комнатёнке в сенях, отведённой ей, излить всю горечь и тоску, обрушившиеся на неё с новой силой…***… —?Что скажешь, Кривой? —?под пристальным взглядом кормчего князь чувствовал себя неуютно.—?А что сказать-то? Ты меня позвал, ты и говори! —?осклабился мужик. Ни почтения, ни страха…Князь нахмурился. То, что мореход-разбойник и его ватага подчиняются до поры-до времени, было ему хорошо ведомо. Как и то, что без этих лихих людишек и их морских грабежей пришлось бы туго.Пустеет казна, пустеет… Нет торговли прежней?— всяк норовит своё урвать! С ромеями, основными партнёрами, отношения очень шаткие. Правитель византийский, василевс,?— хитрая шельма! В глаза улыбается медово, а за спиной козни строит! То товар недобрый, то цена высока, то в казну византийскую монету звонкую подкинь за право дела вести на их землях… Жалуются люди торговые! Мелкие купчишки и вовсе от дел отходят?— невыгодно, да и по морю в одиночку ходить опасно. То ли дело большой караван! И то нет надежды, что вернётся полностью, без потерь…Бесчинствуют люди лихие на море, крАя не видят! Да и сами ромеи, поди, пиратством не брезгуют?— куда лучше суда чужие пограбить да товар забрать, чем деньги за него платить! …Соседи ближайшие?— тоже не подарок! Никогда не было мира да согласия меж городами и вотчинами русичей?— каждый сам за себя. А нынче и того хуже…Мелькнули мысли о Лютоборе, о Богдане. Где они, люди верные??? Готовы были за князя последнюю рубаху отдать, да что там?— голову сложить, за выгодой не гонясь! Вот тогда и дела процветали, и опаски не было…Ратибора?— и того не хватало! Бестолковый был, зато верный, как пёс! После его гибели так и не назвал пока правитель тьмутараканских земель нового воеводу…… Ругая себя за минутную слабость, князь вновь хмуро взглянул на стоящего перед ним в вальяжной позе кормчего.—?Когда в море пойдёте? —?издалека начал правитель.—?Уж и не ведаю, княже! —?хитро сверкнул единственным глазом мужик. —?Ребята мои все на берегу?— отдыхают после трудов праведных. Да ведь и не к спеху, я мыслю? …… Вот сукин сын! Знает, ВСЁ ЗНАЕТ! … Все неурядицы и сомнения ему вЕдомы… Вот у кого соглядатаи?— так соглядатаи! … Ждёт, холера, пока князь САМОЛИЧНО даст ему разрешение на разбой и бесчинство! …… —?Ты, Кривой, отдыхай, да меру знай! —?в голосе правителя зазвучал металл. —?А то, гляди, разучитесь по морю ходить, навык да хватку утратите! …—?Не утратим, князь! —?лицо Кривого исказила гримаса надменной злобы. —?Моему кораблю, да моей ватаге равных нет на море!!!?Не довелось тебе с волками Аресовыми встретиться, кормчий!??— злорадно подумал князь и сам удивился своим мыслям…***… Аглая стояла у рулевого весла камары, с наслаждением подставляя лицо свежему морскому ветру. Куница, разумеется, вновь попытался настоять, чтобы она была на драккаре, а она, разумеется, снова упёрлась. Вожак, на удивление, отступился достаточно быстро?— всё-таки обещал! Аглае вообще мужчины ЭТОГО МИРА нравились не в пример больше?— они хотя бы иногда держали данное слово!… Их флотилия продолжила путь ранним утром. Порядок следования не изменился: флагманом по-прежнему был дромон, камары составляли свиту, а драккар скрывался в волнах неподалёку, причём, настолько искусно, что даже на довольно близком расстоянии разглядеть его было практически невозможно.Первоначальный план всё же претерпел некие изменения: решение идти не вдоль берега, а напрямик через море на сей раз было принято единогласно. Встреча с прибрежными пиратами вряд ли была бы последней, продолжи они свой путь по прежнему маршруту.А в открытом море была надежда избежать разного рода сюрпризов, да и двигаться можно было быстрее…… Аглая скосила глаза на своих гребцов?— работа шла слаженно, и судно резво бежало вперёд, вспарывая одним из небольших заострённых носов зеленоватые волны. Её камара заметно отличалась от товарок лёгкостью и каким-то своеобразным изяществом. Что ни говори, а разбирался в кораблях Тиберий Ласкарис, упокой Бог его душу…Марк про брата больше не вспоминал. Да и вообще после той неожиданной беседы на берегу ночного моря они разговаривали мало?— так, перекидывались парой слов, даже несмотря на то, что византиец, по сути, очередной раз спас ей жизнь!Зато, благодаря встрече с разбойниками, отношения катепана и волчьего вожака как будто стали складываться ровнее. Нет, ни о каком взаимном доверии речь пока не шла! Но общаться и даже принимать какие-то мелкие совместные решения у них получалось довольно сносно…Аглая нахмурилась?— хорошее настроение постепенно улетучивалось. А вот их с Марком ?общение? не выдерживало никакой критики! В его присутствии она чувствовала себя скованно и неуютно, что, надо сказать, бывало с ней крайне редко. Всему виной было непонятное поведение византийца?— слишком подолгу он задерживал на ней задумчивый взгляд, слишком стремился постоянно быть поблизости, а уж то, что он, не раздумывая, подставился под разбойничий клинок вместо неё, окончательно выбивало из колеи…Аглая прищурилась, пытаясь разглядеть фигуру катепана на маячившем впереди флагмане.Она, кстати, испытывала к византийцу искреннюю симпатию, и с удовольствием поболтала бы с ним о том-о сём, разрушив стену непонятного отчуждения, благо интеллектом и чувством юмора он обижен не был. Аглая и в прежней жизни легко заводила среди мужчин приятелей, а то и настоящих друзей. Однако чутьё почему-то подсказывало, что Марк Ласкарис не особо хочет с ней просто ?дружить?, и это немало её озадачивало…***… День, меж тем, прошёл на удивление легко и даже беззаботно, и солнце уже уверенно клонилось к закату. Погода помогала, ветер благоприятствовал, а чужие суда ни разу не показались даже на горизонте. Вот если бы также, без приключений, добраться до самого Тьмутараканского княжества! ……Аглая вздохнула. Уж чего-чего, а хотя бы небольшой передышки они сейчас точно заслуживали! В княжеском городище их вряд ли ждут с распростёртыми объятиями, а значит?— основные проблемы ещё впереди…… Но вот ОНА точно воспользуется возможностью и отдохнёт! … Бочкообразные бока камары позволяли делать сверху съёмный настил из досок?— что-то вроде временной крыши, которая одновременно была удобной площадкой для рулевого. Аглая спрыгнула вниз и дала краткие указания Скилуру, который немедленно занял её место. А ночью судно поведёт один из опытных моряков, откомандированных Марком из своей команды?— он прекрасно ориентируется по звёздам и в темноте видит не хуже кошки. Вот и славно! ……Она юркнула в свою небольшую каморку и плюхнулась на ложе из плотных шерстяных покрывал. Сверху поскрипывала уключина рулевого весла и топтался Скилур, а по бокам, за округлыми бортами камары шелестели морские волны. Аглая прикрыла глаза и блаженно улыбнулась… Ладно! Всё обойдётся! Удача сопутствовала им до сих пор, а значит, и сейчас на неё и на загадочный союз их богов можно рассчитывать…***… Утром ощутимо похолодало. Кроме того, ветер стих, а низко над морем висели седые клочья тумана. Аглая, поёживаясь, вылезла из-под толстого одеяла и, выходя на палубу, набросила на плечи замшевую тёплую куртку, сшитую ей в подарок одной из волчиц стаи.Скорость камары заметно упала. Скилур, удерживая рулевое весло, напряжённо вглядывался вперёд, не забывая озираться вокруг, чтобы не пропустить какое-либо препятствие или, не приведи бог, опасность. На носу один из матросов с помощью разноцветных флажков перебрасывался короткими сообщениями с остальными судами, которые были едва видны.Аглая вдела руки в рукава и, запахивая куртку, прошла на нос судна.—?Что говорят? —?кивнула она в сторону флагмана.Парень покосился на неё, и его и без того серьёзное лицо приняло сосредоточенное выражение.—?Ничего особенного. Держим мАлый ход и проявляем бдительность,?— молодой византиец довольно неплохо говорил по-русски.Аглая кивнула и вновь посмотрела вперёд?— что-то за рваной полосой тумана показалось ей подозрительным. В этот момент с флагмана отчаянно засигналили. Она пригляделась?— так и есть! За белесой дымкой всё отчётливее проступали очертания чужого корабля, быстро идущего наперехват их каравану…