Глава 15 (1/1)

… Неприятно, когда тебя грубо хватают и лапают… Неприятно, когда тащат, неизвестно куда… Особенно неприятно, когда всё это происходит, а на голове?— грязный мешок! … Аглая не любила терять контроль над ситуацией, но, к сожалению, это был как раз ТОТ случай…… Судя по ощущениям, её отволокли сравнительно недалеко от берега, а потом бросили на дребезжащую повозку?— похитители, видимо, подготовились заранее…Когда она пришла в себя, и запястья, и щиколотки были крепко связаны, поэтому ни о каком сопротивлении не было даже речи. Аглая с удовольствием пнула бы от души связанными ногами кого-нибудь, кто поближе, но из-за мешка и темноты даже этот манёвр был недоступен. Повозка, колыхаясь из стороны в сторону и зловеще поскрипывая на каждом ухабе, тем не менее достаточно резво бежала вперёд, заметно петляя. Аглая приуныла: понятно?— следы заметают!Кто и зачем её похитил, было неведомо, но вряд ли эти люди преследовали благородные цели! В любом случае, рано или поздно они оповестят о своих намерениях?— иначе и быть не может! А значит, остаётся только ждать. Она максимально расслабила связанные конечности, чтобы не очень затекли под грубыми верёвками, и, по-видимому, даже слегка задремала…***… —?Как такое случиться могло, Марк Ласкарис? …Неожиданно спокойный тон волка не вводил византийца в заблуждение. Побелевшие от ярости жёлтые глаза Куницы и сжатые кулаки говорили сами за себя, и его тихий ровный голос скорее пугал…… Ответить и, тем более, возразить было нечего, поэтому Марк благоразумно отмалчивался, в душЕ не находя себе места от досады и отчаяния: шутка ли?— единственный шатёр стоял аккурат посередине небольшого лагеря, а это значило, что злодеи не только незаметно проникли на территорию, но и беспрепятственно её покинули, не с пустыми, между прочим, руками. И никто, НИКТО не поднял тревогу!Куница с Богданом к тому времени уже ушли в сторону драккара, и в лагере оставались только византийцы. Волчата во главе со Скилуром караулили корабли и находились ближе к берегу, а со стороны суши в дозоре были его, Марка, воины. И то, что сейчас двое из них лежали с перерезанным горлом, а третий был серьёзно ранен и по сути готов отправиться вслед за товарищами, служило слабым оправданием…—?Чьи земли здесь? —?вдруг спросил Куница, не отрываясь глядя в сторону моря. —?Ваши или чужие уже?—?Романа Дука,?— встрепенулся от своих невесёлых мыслей византиец.—?Это сторонник вашего консуляра, или…—?Или! —?мрачно кивнул Марк. —?Один из тех, что грозил земли наши захватить, да к своей провинции присоединить!—?То есть, земли вражии, а ты, славный катепан, в дозор ТРОИХ поставил, а остальные спать пошли? Похвально, Марк Ласкарис! —?вожак стрельнул в его сторону жёлтыми глазами, и по спине византийца пробежал предательский холодок.—?Xara*! —?пробурчал неподалёку Скилур, бросив на катепана гневный взгляд. Волчонок, как всегда, околачивался поблизости, особенно, когда дело касалось его mata.Марк взглянул на Куницу:—?Что он сказал?—?Ничего хорошего! —?мрачно усмехнулся вожак.Потом развернулся и направился к шатру. Пробыв внутри пару минут, скиф вышел наружу, держа в руке какую-то синюю тряпицу, и, поминутно останавливаясь и что-то разглядывая, медленно двинулся в сторону небольшого леса, опушка которого располагалась в паре сотен метров. Скилур, стараясь не мешать, тихо шёл за ним, а в двух шагах поодаль шагали ещё два волка, тоже, видимо, примечая какие-то детали.Марк достаточно долго наблюдал за этими манёврами, потом интерес возобладал над чувством вины, и он подошёл поближе. Куница был уже на опушке. Не обращая внимания ни на сородичей, ни на приблизившегося византийца, он опустился на колени и несколько раз тронул пальцами землю, что-то уточняя-проверяя, передвинулся на несколько шагов вперёд и повторил свои действия. Подняв голову, втянул чуткими ноздрями воздух, глядя вглубь леса, затем поднялся на ноги и подошёл к остальным.Марк уже стоял рядом со скифами, стараясь не обращать внимания на их угрюмые взгляды.—?Человек пять-шесть,?— уверенно сказал вожак. —?Повозка у них была?— подготовились, не случайно напали! Ушли быстро и тихо, хоть у повозки правое заднее колесо ?на соплях? держится. Две лошади, одна подкована плохо…… Марк слушал всё это с нарастающим изумлением?— неужели столько сведений можно получить от заброшенной лесной дороги да влажной земли, покрытой прошлогодней хвоей??? …Только сейчас византиец разглядел, что за тряпицу держал вожак в руке?— это был головной платок, ?бандана? Аглаи. Куница поднёс ткань к лицу, прикрыв глаза, втянул ноздрями запах, и повязал платок на шею. Потом встретился взглядом с Марком:—?Ну, что, катепан, пойдём по следу? …***… Пробуждение было резким и внезапным. Её грубо схватили и просто скинули, как куль, с повозки, не забыв хорошенько встряхнуть. Аглая стиснула зубы от боли?— при падении верёвки впились в запястья и лодыжки с новой силой. Мешок рывком сдёрнули с головы, и она, наконец, огляделась. Увиденное не предвещало ничего хорошего…Небольшая поляна была надёжно замаскирована всевозможными зарослями. Острожно покрутив головой, Аглая так и не смогла определить, откуда конкретно её привезли?— кусты, казалось, стояли сплошной стеной. На поляне ютились пара-тройка невразумительного вида шалашей, поодаль стояла хилая повозка, запряжённая парой лошадей на удивление пристойного и достаточно откормленного вида.Посреди поляны располагалось что-то вроде кострища, рядом с которым её, собственно говоря, и выгрузили. А у кострища сидело нечто…Широченные плечи, длинные мускулистые руки, густо покрытые жёсткими волосами, большой живот с вызывающе торчащим пупком, выпирающий из-под короткой жилетки?— единственной на могучем торсе. Абсолютно несуразная голова с торчащими ушами и клочковатой бородой, венчавшаяся блестящей лысиной, казалось, росла прямо из плеч. Приглядевшись, Аглая поняла, в чём причина этой нелепицы?— мощное туловище было обезображено чудовищного вида горбом. Мутные глазки не без труда сфокусировались на пленнице, и нечто издало какой-то нечленораздельный звук, а потом ощерилось в подобии улыбки. Во рту существа зубы были большой редкостью…Аглая судорожно сглотнула и скосила глаза сначала в одну сторону, потом в другую, пытаясь оценить окружающую обстановку. Вокруг околачивалось с десяток тёмных личностей весьма затрапезного и непрезентабельного вида. Тем не менее, вооружены они были до зубов, и чувствовалось, что пустить своё оружие в ход для них?— привычное дело!Около шалашей и кострища копошилось ещё несколько человек такой же сомнительной наружности. Всего Аглая насчитала примерно два десятка злодеев, может, чуть больше, и воспряла было духом?— не так уж и много, по сути!Однако её радужные надежды рассеялись вместе с появлением на поляне ещё одного, достаточно многочисленного отряда?— разбойников в этой шайке, видимо, было немало!Предводитель пришедших, высокий, угрюмого вида мужик с крючковатым носом и кустистыми бровями, чем-то походил на цыгана. Одетый в засаленную рубаху, он, тем не менее, мог похвастать целым арсеналом ножей, красовавшихся за поясом, а на его боку болтался увесистый изогнутый клинок, похожий на акинак. Массивная золотая серьга в ухе довершала картину.Мужик подошёл к пузато-горбатому существу, и между ними завязался оживлённый диалог. Причём, тараторил в основном ?цыган?, отчаянно жестикулируя и время от времени тыкая грязным пальцем в сторону Аглаи. Горбун же одобрительно кивал ушастой лысой головой, иногда вставляя пару слов и ухмыляясь щербатым ртом. Несмотря на свой, прямо сказать, ?нестандартный? вид, он, по всей видимости, был лидером в этой компании.Аглая, понимая, что разговор касается непосредственно её, пыталась мало-мальски разобраться?— о чём идёт речь, однако отрывочные знания латыни с первого курса института помогали мало! А беседа, меж тем, велась на языке, на латинский весьма похожем…Отдельные слова она смогла-таки разобрать: что-то вроде нАвис, фемИна, мутАцио***… Услышанное могло означать только одно: похищение и впрямь было неслучайным, и её, скорее всего, планируют обменять на корабль. Ну, хоть что-то прояснилось!Как бы в подтверждение её мыслей горбатый главарь поднялся и направился в её сторону. Маленькие кривые ножки абсолютно не соответствовали грузному туловищу, и стоя он представлял собой зрелище ещё более комичное и несуразное. Однако вряд ли какому-нибудь неосторожному дуралею пришло бы в голову потешаться над ним?— несмотря на оплывшую фигуру и жуткий горб, в главаре угадывалась недюжинная, какая-то нечеловеческая сила. Во всяком случае, мало нашлось бы смельчаков, желающих бросить ему вызов!Приблизившись, горбун пнул лежащую Аглаю носком сапога в бок и сказал несколько слов на своём языке. Она пожала плечами, постаравшись изобразить на лице глупое недоумение. Главарь повторил фразу, со злобой добавив ещё пару словечек?— по-видимому, бранных и относящихся к ней, поскольку находившиеся поблизости разбойники радостно заржали.—?Очень смешно! —?скривилась Аглая, повернувшись к ним. —?Весело, когда человек ничего не понимает! …Она бы добавила ещё пару выражений, касаемо близких родственников присутствующих, однако получать сапогом под рёбра больше не хотелось.В поросячьих глазках горбуна, меж тем, промелькнул живой интерес.—?Русич! —?он ткнул пальцем в Аглаю, и та согласно кивнула.Главарь заговорил вновь, спотыкаясь и подбирая слова.—?РомЕй,?— на сей раз он указал куда-то, видимо, в сторону моря, и имея в виду Марка. —?Ромей… хозяин… русич баба?Аглая яростно замотала головой: мало того, что её назвали бабой, так ещё и Марк теперь, оказывается, её хозяин!!! … Хотя… Здесь, в этих землях и в эти времена женщины вряд ли могли рассчитывать на какое-то подобие равенства, с этим пора было давно смириться. Однако положение рабыни её в любом случае не устраивало! За рабыню корабль могут и не отдать?— это и разбойникам понятно! Да и отношение в шайке к ней будет соответствующее?— в лучшем случае просто убьют, в худшем?— сначала попользуются всей кодлой! …… —?Жена! —?торопливо выплюнула она в лицо склонившемуся к ней с интересом главарю.Потом, собрав в голове последние остатки знаний по латыни, зло добавила:—?ДомИна***!!! …Это слово означало что-то вроде хозяйки, супруги хозяина дома, а значит, определяло её статус максимально высоким.—?Домина??? —?интерес в поросячьих глазках усилился. —?Хорошо!!! За домину… большой корабль! … Много денег!!! …Похоже, вместе со статусом размер выкупа за её голову тоже возрос!Однако кое-что действительно радовало: сосредоточившись на византийской флотилии, драккар и волков Ареса злодеи, по-видимому, просто не заметили, по крайней мере, разговора и вопросов про них не возникало. Что ж, ребята, тогда вас ждёт большой сюрприз!!! …Горбун, меж тем, отдал несколько отрывистых указаний своим подручным, и Аглаю вновь грубо схватили чьи-то руки?— церемониться с ней здесь, несмотря на статус, по-прежнему, не собирались, развязывать?— тем более… Хорошо хоть несут, а не вОлоком тащат?— и на том спасибо!Её бросили в один из шалашей на краю поляны и на время оставили в покое. Аглая скривилась от отвращения?— от её похитителей мерзко разило за версту, в шалаше же воняло просто адски! Она за три с небольшим года успела немного привыкнуть к достаточно ровному отношению скифов к гигиене, но здешние ребята были чем-то особенным!С трудом подавив приступ тошноты, она, извиваясь всем телом и помогая связанными руками, смогла-таки развернуться лицом к выходу из шалаша и вдохнуть свежего воздуха…***… Они плутали по лесу уже без мАлого два часа, и Марк начал терять терпение. Вожак то практически бежал вперёд, ловко уворачиваясь от колючих еловых веток и огибая коряги, то останавливался и начинал кружить на месте, принюхиваясь и припадАя на одно колено, чтобы раз-другой мазнуть пальцами по облетевшей хвое. Очевидно, похитители тщательно заметали следы, увозя Аглаю, и это изрядно сбивало с толку даже такого опытного следопыта, как Куница.К слову сказать, воины катепана, да и сам Марк выдохлись достаточно быстро. Привычных к верховой езде византийцев пешая гонка по пересечённой местности измотала невероятно, волки же Ареса неутомимо двигались вперёд с прежней скоростью, абсолютно не показывая усталости. Не отставал и Богдан?— его прихватили с собой, как незаменимую в бою ?тяжёлую артиллерию?. Скилур практически незаметно кружил вокруг, проводя небольшую разведку и примечая детали. Семеро византийцев, пятеро скифов, не считая Куницы и Скилура, Богдан и Марк?— такой компанией они отправились в погоню, и сейчас катепан невесело размышлял о том, что своих воинов он смело мог оставить на дромоне?— всё одно, когда они наконец настигнут похитителей, то так устанут, что, пожалуй, даже не смогут достойно вступить в бой!Пользуясь тем, что вожак в очередной раз замер, Марк тоже остановился, переводя дух.—?Что, катепан, притомился? —?Куница сосредоточенно разглядывал свежесломанную ветку на небольшом кустике.—?Вожак! Ты бы перестал уже поднАчивать! —?вскипел византиец. —?Сам второй час кругами водишь! …—?Может, ты вперёд пойдёшь?— враз к цели выведешь??? —?глаза Куницы, обращённые на него, сузились, и Марк поёжился?— не любил он этого волчьего взгляда!—?А то сидел бы на дромоне своём?— дожидался, покуда вернёмся! —?запальчиво продолжил скиф, вновь направляясь в глубину леса. —?И воинов своих поберёг?— гляди, у них языки сейчас повываливаются! …—?Мне, между прочим, тоже не без разницы, что с Аглаей будет! —?неосторожно брякнул Марк и тут же пожалел об этом, поскольку Куница резко развернулся и уставился ему в лицо.—?Да неужели??? —?тихо произнёс волк, не сводя глаз с византийца. —?С чего бы это??? …Их перепалку прервал негромкий птичий свист откуда-то спереди?— Скилур подавал условный сигнал. Вожак, напоследок смерив катепана презрительным взглядом, бесшумно скрылся в ближайших кустах…***… Несмотря на то, что она старалась почаще менять положение, руки и ноги затекали всё больше и больше. Аглаю постепенно накрывало отчаяние. Ужасно хотелось пить, кроме того, всё сильнее давала себя знать и другая нужда… Скрипнув зубами от досады и беспомощности и нетерпеливо повернувшись на другой бок, она вдруг почувствовала, что путы, стягивающие запястья, немного ослабли. Аглая замерла, потом легонько пошевелила кистями. Так и есть! Видимо, её возня дала-таки свои результаты! …Осторожно распутав руки, уже вовсю саднившие от грубой верёвки, она нагнулась было, чтобы освободить ноги, когда заметила сбоку какое-то движение. Скосив взгляд в сторону, Аглая увидела фигуру, шагающую в сторону её шалаша, и приглядевшись, узнала ?цыгана?. Только этого не хватало!!! … Брякнувшись обратно, она завела руки за спину, словно те до сих пор связаны, и прикрыла глаза, сквозь ресницы наблюдая за приближающимся мужчиной.Разбойник подошёл и, нераздумывая, пнул её носком сапога пониже спины. От неожиданности Аглая резко села и зло уставилась на обидчика, не забывая при этом удерживать руки позади, чтобы раньше времени не показывать своего преимущества. ?Цыган? довольно ухмыльнулся, потом поставил перед ней на землю плошку с водой, которую держал в руках. Замечательно! И как он предлагает пить, если руки связаны??? … Пару секунд поразмышляв о том, что жажда страшнее унижения, Аглая улеглась животом на землю и принялась лакать воду по-собачьи.Разбойник довольно заржал, потом вдруг выхватил миску из-под её лица и отодвинул в сторону, не дав даже смочить горло. Присев рядом, он провёл рукой по её волосам и лицу. Аглая, скривившись от омерзения, отвернулась.—?Domina… Bene est****! … —?проговорил ?цыган?, осклабившись и подбирая слова. —?Сама дашь… А я тебе?— воды! …Он вновь коснулся её волос, а потом его рука скользнула ниже. Терпение Аглаи иссякло, когда чужие пальцы бесцеремонно смяли её левую грудь. Больше не таЯсь, молодая женщина со всей силы ударила кулаком в ухмылявшуюся физиономию. Что-то хрустнуло, и мужик, взревев, плюхнулся на задницу, схватившись за сломанный нос. Аглая, быстро распутав верёвку на ногах, вскочила и бросилась наутёк.Не хватило нескольких мгновений… Озверевший разбойник, сбив с ног, впечатал её коленом в землю и с силой рванул рубаху на её плечах…