24. (1/1)
*Драйшткригер оказался вовсе не таким, как его себе представляли Белка и Ланселот.Мальчик ожидал, что разбойничья деревня будет застроена сплошь замками характерной помпезности, к которой, на его взгляд, были склонны практически все работники ножа и топора. Воображение же Монаха прежде рисовало Драйшкригер, как один сплошной притон — пропахший перегаром и блевотиной, с толпами вооруженных, злых весёлых его обитателей, выглядящих, как дикие твари из дикого леса. На деле же крошечное государство сливок германского и британского обществ оказалось обыкновенной деревней, вполне чистой, с широкими улицами, со стройными рядами фахверковых домов, с патрулирующей стражей. И только на окраине Драйшткригера ютились срубы с невидимым, но стойко ощутимым налётом маргинальности.Людей на улицах было не так уж и много, а те поздние путники, которые встречались беглецам по дороге к замку, никак не реагировали на Плачущего.- Я привык, что на меня косятся, - тихонько прокомментировал это Ланселот, обращаясь к ехавшей рядом Эльге, - Не важно, с интересом, или со страхом. А здесь...- А здесь, если тебя впустили за ворота, - усмехнулась Гюнтер, - То ты становишься для всех своим. Тебя никто не упрекнет абсолютно ни в чем. Будь ты хоть Папой, хоть каким-нибудь королём, хоть жестоким убийцей, в Драйшткригере стираются грани. Конечно, - уточнила девушка, - До тех пор, пока ты не доставляешь неприятностей.Следующий впереди Циммерберг отозвался:- Думаю, он должен уяснить несколько правил поведения, - брюнет через плечо оглянулся на Монаха, - Если ты попросишь помощи, тебе её окажут. Если тебя попросят о помощи, ты должен будешь помочь. Ты можешь носить при себе оружие, но никогда не обнажай меч первым. Ты имеешь право защищать свою жизнь, но не должен начинать драку. Лучше лишний раз обратиться за помощью к страже, чем проливать кровь. Ты можешь покупать всё, что угодно, сколько угодно, и продавать, что пожелаешь, если ты уплатил, что тебе полагается: торговля облагается налогом, небольшим, но обязательным. Если ты беглый преступник, опальный чиновник, или ищущий пристанище фэйри, тебе дадут кров и возможность зарабатывать на то время, пока ты прячешься. Но если тебя заподозрят в шпионаже, или в каких-либо других нечистых намерениях, то... - Михаэль подмигнул убийце, - ...Тебя отправят сначала в камеру пыток, а потом на корм белому дракону.- Думаю, я это запомню, - язвительно прошипел Плачущий, - ...А с драконом, в случае чего, уж как-нибудь договорюсь!Циммерберг скривил губы в презрительной усмешке. Однажды он таки надерет задницу этому пройдохе. Однажды. А пока что стоит держать себя в руках.Белка восхищённо выдохнул, когда впереди, в сгустившейся темноте надвигающейся ночи, показались едва различимые очертания гор и силуэт замка. В груди Эльги по-хорошему ёкнуло. Дом, милый дом, какие сюрпризы ты преподнесёшь на этот раз?Стражи у ворот замка, перед иными гостями скрестившие бы алебарды, синхронно преклонили головы, когда всадники приблизились.- Фройляйн! - один из часовых снял перед миннезингершей шлем, - Желаете ли, чтобы о вашем прибытии доложили вашему отцу?- Полагаю, он уже в курсе, - взглядом рыжая указала на второй этаж здания замка: все окна светились. Так бывало, когда семья ждала гостей.Ворота медленно распахнулись, пропуская беглецов. И с гулким стуком захлопнулись за их спинами. Белка с Плачущим переглянулись. Что их ждет за этими стенами?От ворот к парадному крыльцу вела длинная лестница с широкими ступенями, изъеденными временем. Вооруженные привратники у дверей среагировали на появление фройляйн Гюнтер несколько, на взгляд убийцы и мальчика, фамильярно. Они пустились навстречу, и один тут же бросился помогать певичке слезть с кобылы. Второй же, забирая повод уздечки, с широкой улыбкой обратился к девчонке:- Наконец-то, мы вновь вас видим! Хвала Господу, вы живы и здоровы!- Пусть кто-нибудь заберёт лошадей, - Циммерберг пожал руки часовым, оглядываясь в поисках дворовой прислуги, - Нам нужно увидеть Гюнтеров как можно скорее.Ланселот соскочил сам, помог спуститься Персивалю, и тут на его плечо легла ладонь одного из стражников:- Постойте. Вы...Убийца машинально взялся за рукоять меча, но под испуганное ойканье своей леди, сделав глубокий вдох, просто неторопливо ответил:- Да?- Вы, позвольте спросить... - нахмурился было часовой, но Эльга спешно его перебила:- Он со мной. Эти люди - мои гости.Привратники обменялись взглядами и без слов расступились, пропуская путников мимо себя. Эви уже настойчиво скреб лапой по монументально высоким и толстым входным дверям, украшенным металлической ковкой, повизгивая и виляя хвостом так, что казалось — он может вот-вот оторваться. Рыжая взялась за кольцо на одной из створок, зажатое в пасти бронзовой львиной головы, постучала, и ответ не заставил себя ждать. Прислуга уже была осведомлена, что должен прибыть Гёц фон Берлихинген, и двери немедленно гостеприимно распахнулись. Эльга и её спутники были не совсем теми, кого лакеи ожидали увидеть, но эффект был произведен не менее яркий:- Фройляйн Гюнтер! - встречающая прислуга разом переполошилась, но Циммерберг перехватил хотевшего было рвануть на второй этаж сенешаля:- Нет-нет, уважаемый, это должен быть сюрприз!Плачущий огляделся. Холл донжона был огромен — темноту под стрельчатым сводом разгоняла люстра на добрых три сотни толстых свеч. Каменные стены были украшены щитами, рамами с древним оружием, набитыми соломой головами зверей и вазами с ягелем, туями и небольшими ёлками.Белка, взяв миннезингершу за руку, потянул Ланселота за рукав:- Держи сумку с короной покрепче! Вон, какая суетаЭльга хихикнула:- Боишься, стащат? Хорошего же ты мнения о наших людях!- Да нет, - мальчик повертел головой, беззастенчиво глазея на окружающих, - Боюсь, что он её потеряет!Бывший инквизитор ухмыльнулся, шагая за рыжей:- Не переживай, мелкий. Чтобы потерять венец Пепельных, нужно быть, как минимум, нашим дражайшим аббатом Уиклоу.Гюнтер прыснула, прикрываясь ладонью, но острить в ответ не стала — смех её был, скорее, нервным. Ведь здесь и сейчас ей предстояло увидеть родителей, а с их последней встречи прошло чуть более трех лет.Эви взбежал по молочно-белой, отполированной до блеска ногами обитателей замка лестнице, затормозил перед кучерявыми от искусной резьбы дверьми гостиного зала, весело тявкнул, да ка-ак дал по ним передними лапами, с басистым лаем врываясь к хозяевам. Все присутствующие — Ойген с супругой, братья Гюнтеры, пара старейшин Драйшткригера с прислугой, - ожидающие визита Берлихингена, разом умолкли. Волкодав, подскочив к первому же попавшемуся на его пути Ладислаусу Гюнтеру, принялся ласкаться.Растерянное семейство переглянулось.- Эви? - озадачено проронил Ладислаус, - Ты...- Мы, - послышалось с порога зала.Ойген медленно встал. Элайна, схватившись за сердце, сперва побледнела, а потом, подхватив подол платья, бросилась навстречу гостям.*Святогор нетерпеливо топтался у ратуши. Месяц поднимался всё выше, а ведунов всё не было. Шана, подошедшая четверть часа назад, напряженно молчала, перебирая чётки.Наконец, со стороны рынка показались четверо.Тридцать лет назад, закладывая фундамент существования Драйшткригера, Ойген Гюнтер привез в молодую деревню друида, шамана из Норвежского королевства, колдунью тангур-ари из хуннского племени и краснокожего жреца из земель по ту сторону мира, некогда пленённого викингами и выкупленного Гюнтером. Вместе с лунокрылой ведуньей и волхвом из Гардарики эта группа стала чем-то вроде источника духовного окормления для приезжающей и оседающей в Драйшткригере публики. Вшестером они собирались редко. Только в тех случаях, если Ойгену нужны были ответы от всех известных им, магам, духов. Или же когда на горизонте появлялась серьёзная опасность. Друид Дивитиак, опираясь на простенький деревянный посох, приблизился к лунокрылой и волхву, сурово сверкая глазами из-под седых нависших бровей:- Ты, все же, впустила его!Шана пожала худыми плечами:- Девочка дала слово, что он не сделает ничего дурного.- Он и вправду Пепельный? - индейский жрец, Ахэну, сухой пожилой мужчина с красноватым лицом и орлиным профилем, покачал головой, - Я ни разу не видел их. Никогда.- Вправду Пепельный, - подтвердил Святогор, скрещивая руки на груди, - Пепельный, который знает, что у него есть сила, но не знает своей силы, не умеет ею управлять, а ещё он принес с собой венец своих предков. Тот самый.Тангур-ари с певучим именем Мирэ хлопнула в ладоши, заставив маленькие серебряные колокольчики в её волосах отозваться мелодичным звоном:- Мы должны забрать венец?- Нет! - Шана строго посмотрела на товарку по профессии, - Мы должны сложить волшбу, которая даст лазейку в проклятии венца. Он опасен для людей. И если кто-либо с ним столкнется, если Плачущий Монах не уследит, у нас должно быть готово противоядие.Криштоф, шаман с норвежских берегов, потеребив на шее подвеску из кусочка оленьего рога, молвил:- Ты хочешь, чтобы мы его обучали?Лунокрылая вздохнула:- У нас нет достаточно знаний, применимых конкретно к искусству Пепельного народа приручать пламя, но каждый из нас может стать фрагментом мозаики, которая из хаотичной картины природы нашего гостя поможет ему самостоятельно выковать нечто вполне гармоничное.Дивитиак почесал затылок:- Знавал я как-то одного Пепельного. Он умел плавить словом сердца человеческие. Был вагантом, творил прекрасные саги.Святогор, как бы между прочим, поинтересовался:- И что с ним теперь?- Его убили на поединке, - друид махнул рукой, - А жаль. Хороший был поэт. Быть может, - Дивитиак обратил взгляд в ночное небо, - Через несколько веков он возродится, но кто знает, отпустит ли его тот мир?..*Эльга охнула, когда мать бросилась ей на шею, но тут же счастливо рассмеялась:- Мам, всё в порядке, всё в порядке! Это, действительно, я, всё хорошо!Элайна,схватив лицо дочери теплыми ладонями, покрыла её щеки поцелуями:- Маленькая моя, девочка моя!Ойген внезапно рявкнул:- Оставьте нас! - и кивнул Циммербергу, - Останься.Прислуга и старейшины, не отводя удивленных взглядов от гостей, покинули семью. Гюнтер-старший, тяжело прошагав через зал, молча обнял дочь, и их тут же обступили Гюнтеры-младшие, по очереди заключив сестру в объятиях.- Слава Богу, с тобой всё в порядке! - Ладислаус обратился к Циммербергу, - Спасибо, что доставил её!- Франц... - прошептала девушка, но продолжить ей не дал самый младший из братьев, тёзка Циммерберга:- Ничего не говори. Те, кто это сделал, ответят!- Уже ответили, - негромкий мужской голос заставил воссоединившееся семейство вновь разделиться. Ойген отодвинул Элайну себе за спину и вытащил меч:- Это. Ещё. Что. Такое?Братья Гюнтеры последовали примеру отца. Ланселот тут же оказался в полукруге из наставленных на него лезвий.Рыжая юркнула к убийце, встав рядом и взяв его за руку:- Отец, это... Это Ланселот из аббатства Христофора, и... И мне нужно много чего рассказать тебе.Ладислаус, скалясь, отрезал:- Это же, мать его, гребаный Плачущий Монах!Элайна всплеснула руками:- Эльга! Ради всего святого, что всё это значит?Миннезингерша, подтягивая к себе поближе Белку, беспомощно улыбнулась:- Все правильно, Плачущий Монах. И мы, с некоторых пор...- ... С некоторых пор вместе, - закончил вместо неё Плачущий, - Можно убрать от моего носа вот это вот, пожалуйста? - он отстранил от себя кончик меча Ксандра, среднего из братьев, тот уж слишком близко поднес клинок к лицу гостя, - Спасибо!Ойген набрал в лёгкие воздуху, словно готовясь разразиться криком, но вместо этого заговорил тихо-тихо, и от этого было ещё страшнее:- Что значит “вместе”?Рыжая шмыгнула носом, съеживаясь под взглядом отца:- Ну, пап...Ойген хрустнул суставами сжавшихся кулаков:- Малышка, я очень рад тому, что ты вернулась, но... - и тут разразился гром, - Ты! Притащила в дом монстра! Эльга!Девушка, не смотря на тон Гюнтера-старшего, вдруг осмелела:- Ты даешь приют ещё более страшным монстрам, насильникам и головорезам, и теперь тычешь меня носом в моё же чувство ответственности?!- Ну, Ланселот тоже головорез, - в секундной тишине пискнул Белка, и тут же всё внимание всех присутствующих обратилось на него.- Это ещё что за мальчишка? - со всё ещё клокочущей яростью осведомился Ойген. Эльга, выдохнув, отозвалась уже гораздо спокойнее: - Его зовут Персиваль, и он появился в моей жизни вместе с Ланселотом. Гюнтер-старший закатил глаза, зашипев:- Сели все. Быстро.И гости, и хозяева в напряженной тишине расположились по обе стороны стола, ломившегося яствами, приготовленными к предполагаемому визиту Берлихингена. Правда, аппетита сейчас не было ни у кого. Ойген нарушил молчание первым:- Эльга, дитя моё. Ты можешь рассказать с самого начала, что случилось?Певичка кашлянула, прочищая горло:- Как ты знаешь, отец, как все вы знаете, - она оглядела семью, - В королевстве Утера сейчас идет священная война против фэйри. Те, в свою очередь, подняли восстание под предводительством Ведьмы Волчьей Крови. Он, - девушка указала на Белку, - Участник и очевидец происходившего. Он, - рыжая кивнула на Монаха, - Был главным охотником на фэйри в рядах Красных Паладинов. Так случилось, что оба эти мужчины, большой и маленький, встретились. И Ланселот выбрал сторону фэйри.- Да, - отозвалась Элайна, - Мы слышали, что Плачущего Монаха объявили преступником из-за того, что он переметнулся к фэйри. Каким образом ваши с ним пути пересеклись?Эльга тепло улыбнулась, вспоминая ту ночь, когда бывший инквизитор постучал в её дверь:- Я помогла им укрыться. Сначала из жалости, а потом... - она отвела взгляд. Инициативу перехватил Ланселот:- Я приношу свои извинения за то, что вынуждаю вас всех беспокоиться. Я никогда бы не причинил и не причиню вреда вашей дочери, - Плачущий выразительно посмотрел на Ойгена, - Я доверил ей наши жизни, и я бесконечно благодарен Эльге за всё, что она делает для нас с Персивалем.Гюнтер-старший гневно засопел:- И вы двое очень удобно воспользовались сердобольностью моей девочки, решив замести следы и спрятаться здесь?- Я сама это им предложила, - протянула певичка, - Ведь теперь для паладинов я тоже в розыске... - Эльга! - в который раз ахнула Элайна, но теперь уже с негодованием.Неожиданно подал голос Циммерберг:- Мой фрайгерр, я прошу вас сменить гнев на милость, - брюнет мотнул головой, стряхивая с глаз спутавшуюся чёлку, - Плачущий Монах, он же Ланселот, ни к чему вашу дочь не принуждал. Более того, со слов сира Берлихингена, всеми силами защищал Эльгу. Не смею вам указывать, но советую выслушать и принять гостей, - он покосился на Плачущего. Тот одними губами прошептал:- Спасибо.Ойген закрыл лицо руками, несколько мгновений просидев так, а потом, шумно выдохнув, пророкотал:- Ланселот, значит? Что ж, - Гюнтер-старший встал из-за стола, - Ступай за мной, Ланселот, Плачущий Монах. И только попробуй выкинуть какой-нибудь фокус.*Вихрастый светловолосый мальчишка - сын одного из лекарей Лазарета, с гулким топотом перебежал центральную площадь деревни по диагонали, метнувшись во мраке шустрой тенью. Здание Лазарета располагалось тут, неподалеку, именно к нему и направлялся мальчик. Тяжелая дверь отворилась на его стук, стражник опустил факел, дабы рассмотреть, кто нарушает покой больных: - Якоб, это ты? - мужчина нахмурился, - Почему шастаешь тут в такое позднее время?Мальчик, сдувая кудри со лба, восхищенно пискнул:: - В Драйшткригер приехал Плачущий Монах!Хочу рассказать папе и его друзьям...Стражник крякнул, изгибая брови: - Да ладно! Так уж и тот самый Плачущий Монах?Якоб закивал, проскальзывая мимо стражника внутрь здания: - Я сам видел! Из-за угла, - мальчишка рванул вперед по коридору, бросив через плечо, - Его кровавые слёзы были видны из-под его серого капюшона!..Стражник хохотнул вслед, а сам подумал, что это, конечно, не его дело. Но новость и впрямь интересная. Видано ли, тот самый Плачущий Монах!.....Хотя мальчишка мог и ошибиться? Ведь всем известно, на что способно воспалённое детское воображение...*