6. (1/1)

*Бывают моменты, которые сначала выглядят, словно сказка.А потом всё идет наперекосяк — и не важно, что этот самый “перекосяк” спровоцирован какой-либо мелочью. Правда, в случае с рыжей — не мелочью. Далеко не мелочью.Бьёрн, хозяин “Диких трав”, знал, что Гюнтер всегда предупреждала о своём планируемом отсутствии: пять дней в каждом месяце она регулярно пропускала, и тогда в таверне была просто плясовая развлекательная музыка без вокального сопровождения. Или же просто приглашал кого-нибудь другого на замену. Однажды, когда Эльга в очередной раз отпросилась по своим девичьим причинам, в таверне вместо неё выступил какой-то новенький паренек, назвавшийся Лютиком, и спел до такой степени приставучую песню про какого-то там ведьмака и чеканные монеты, что девчонке Гюнтер потом пришлось постараться и сочинить что-то ещё более прилипчивое.Но в этот раз Эльга просто не пришла. Да ещё и на второй день гуляния его свадьбы! Такое неуважение она бы не проявила.Возможно, что-то случилось.Следовало это проверить. Бьёрн послал одну из помощниц кухарки.Девушка быстро добралась до дома миннезингерши, заплатив извозчику. Эви громко залаял, когда чужой человек постучал в ворота.Белка и Ланселот напряглись.- Тебе видно, кто там? - Плачущий Монах попытался встать, но мальчик его остановил:- Какая-то молодая женщина. Мирянка, ничего, если я выйду и спрошу, что ей надо?Ланселот, все же, вылез из постели и издалека выглянул в окно:- Что же. Нельзя сказать точно, одна ли она, - он кивнул на пса, - Возьми его с собой и близко не подходи к воротам.Персиваль устремился наружу, издав причмокивание, чтобы привлечь внимание волкодава.Малец распахнул дверь и с порога крикнул:- Вам кого?Эви сменил тон на низкое редкое взлаивание — он узнал гостью, она заглядывала редко, но опасности не представляла. Перемена настроения пса немного успокоила Белку.- Эльга дома? - спросила девушка.Белка помотал головой:- Ушла в таверну час назад.- Не дошла, - помощница кухарки нахмурилась, - А кто ты, мальчик?- Я её самый младший брат, - тут же нашелся Персиваль, - Как так не дошла?Девушка пожала плечами и отошла от ворот:- Да вот так. Не явилась в таверну, может, задержалась где в городе... В любом случае, просто знай: хозяин Бьёрн беспокоится. И передай ей, чтобы в следующий раз таких фокусов не вытворяла, все же, любимица публики должна свою публику уважать! - развернулась и пошла прочь.Белка проводил её взглядом, а потом рванул к Ланселоту, перескакивая сразу через две ступеньки:- Эльга пропала!Твою мать! Плачущий выругался сквозь зубы. Он не мог позволить этому случиться, но это, все же, случилось.И сейчас интуиция пепельного криком кричала, что рыжая попала в беду, и как пить дать, без Айрис не обошлось.Если ей, Эльге, навредят, он себе не простит.- Где мой меч?Белка вскинулся:- Я с тобой!*Гюнтер разлепила веки, и первое, что сделала — попыталась понять, какого хрена, вообще, произошло, и что продолжает происходить.Голова гудела, как во время приступа мигрени, жутко ныло всё тело, очень хотелось пить. И было страшно, очень страшно. Она не знала, что это такое. Последнее, что вспомнилось — девочка на её пути, спрашивающая, она ли, рыжая, Эльга-певичка.И тут же на миннезингершу кто-то напал.Вокруг царил полумрак. Эльга осмотрелась: она находилась внутри просторного шатра. В центре горел каменный очаг, у входа стояло несколько сундуков, напротив неё — пять-шесть вёдер с водой и стул и длинный стол. А на столе...Рыжая в ужасе рванулась, но не смогла и с места сдвинуться: руки, корпус и ноги её были накрепко зафиксированы - привязаны к стулу, на котором она сидела. На столе были аккуратно разложены более, чем красноречивые приспособления: деревянная воронка, плеть, так называемая “груша”, щипцы, коленодробилка и накрытая тканью клетка, в которой слышалось какое-то копошение - судя по посвистыванию и попискиванию, в ней были мыши, или крысы, - несколько прутьев для клеймения и так же несколько ножей совершенно кошмарных размеров.Ясное дело, Гюнтер тут же завопила так, что у самой заложило уши:- Какого хрена здесь происходит?!Серьёзно? Серьё-ёзно? Это паладины? Или же...Полог шатра шевельнулся, и его откинула та самая девочка, шагая внутрь.Теперь на её макушке была сдвинутая золотая маска с закрытыми глазами.Внутри у рыжей всё похолодело. Но уровень негодования понижать она не собиралась.Девочка села напротив, между столом и пленницей.- Ну, здравствуй, - она закатила чёрные рукава, как бы намекая, что скучать им не придется.Эльга окинула её взглядом и прошипела:- Ой, а ты, наверное, сестра Айрис?Айрис усмехнулась с нескрываемой издевкой:- Да. Та самая. Тебе страшно?Гюнтер фыркнула, предпринимая слабую попытку оттолкнуться от утоптанной земли в шатре и отодвинуться подальше от явной угрозы:- Я боюсь не тебя. Я боюсь за свою жизнь. Хотя, нет, и тебя тоже. Ведь ты, судя по всему, ненормальная!Стражница Троицы рассмеялась — звонко и холодно, как будто градинки застучали по металлу:- Правильно делаешь. Но, - она чуть потянулась вперед, - Если ты будешь хорошо себя вести, то мы тебя пытать не будем. Просто сожжем.- Вот спасибо! - Эльга нервно рассмеялась, - Что я сделала-то?Айрис взяла со стола прут, завернула его в краешек рясы и сунула в пламя, давая железу раскалиться:- Ты укрыла Плачущего Монаха. Зная, что он преступник. А ведь Красные братья тебя предупреждали!Гюнтер прикусила язык, а потом покачала головой:- Вообще не понимаю, о чем ты.- Ну, как же? - монашка склонила голову, любуясь, как прут медленно приобретает оранжевый цвет, - Глупый мальчишка, с которым он сбежал, вышел в город вместе с твоим псом. Мы взяли след, - Айрис продолжала держать прут в пламени, - Мы наблюдали за твоим домом ровно день, и нам хватило. Полагаю, твой Плачущий дружок ошивается неподалёку.Гюнтер окрысилась:- Понятия не имею, о чем ты!Айрис вытащила раскаленный добела прут, обернулась на пленницу:- Правда-правда? - она приблизила его к лицу рыжей, так, что та ощутила жар и попыталась отвернуться, - У тебя такие красивые глаза. Что, если из них мы оставим только один? Ты ведь не хочешь поделиться со мной своими грязными секретиками. А?Эльга сдавленным голосом отозвалась:- Что ты, зайка! Мне нечего скрывать! Я приютила только мальчика! - девушка с облегчением вздохнула, когда монашка убрала прут, - Я не знаю, где Плачущий!Айрис отложила прут в одно из вёдер с водой и вдруг повысила голос, крикнув в сторону входа:- Братья, мне нужна ваша помощь!Двое стражей Троицы вошли. Развязали пленницу, и та наигранно обрадовалась:- Ой, как мило, вы поняли, что я ни в чем не виновата, и отпускаете меня?Айрис зловеще улыбнулась:- Не совсем, - и обратилась к коллегам, одним движением сбрасывая орудия пыток на землю - Разденьте её и привяжите к столу. Послушаем, как она запоёт!*Франц свернул последнюю рыболовную сеть, закинул на плечо и направился к своему кораблю. Дело близилось к ночи, пора было отправляться на ночлег.Поднявшись на палубу, он сперва даже и не понял, что происходит. Члены его команды, крепкие моряки, лежали рядком у борта напротив. Со вскрытыми глотками.- Какого... - Франц выронил сеть и бросился к ним. Он отлучился всего лишь на час! Кто мог это сделать?!Франц выхватил меч и сделал несколько шагов по палубе.Из темноты один за другим появилось шесть фигур во всём черном. Характерные золотые маски зловеще поблескивали в неверном свете факела, закрепленного у входа на палубу.Франц умел драться, но, к сожалению, не так хорошо, как того требовала ситуация. Он не был воином, не был разбойником, он просто ходил в море и передавал письма.Они напали одновременно, сомкнув смертоносное кольцо. Их жертва даже несколько раз успела взмахнуть мечом, прежде, чем рухнуть рядом со своими товарищами, истекая фонтаном крови из распоротых горла, груди и живота.Один из Братьев Троицы приблизился к Францу и медленно вонзил меч тому в сердце.Прежде, чем раствориться в ночной темноте, шестеро в чёрном подожгли корабль.Теперь девчонка, приютившая преступника, точно не сможет позвать на помощь!..*- Собери всё необходимое, - Ланселот торопливо застегнул пуговицы рубашки, заботливо выстиранной Эльгой, завязал ворот курточки, которая после стирки стала выглядеть чуть лучше, чем до, и набросил плащ. Белка содрогнулся: Плачущий Монах снова выглядел привычно: мрачно и угрожающе.- Где мы встретимся?- Возьми в кладовой то, что осталось от разнотравья, захвати кресало и кремний, ножи, какие отыщешь на кухне, полотенца и деньги, столько, сколько влезет в твои карманы. Запри дом, замок от засова тоже обязательно не забудь. Возьми кобылу и езжай в таверну, попроси хозяина заведения, чтобы позволил кому-нибудь из вышибал отвести тебя до малых ворот города, спрячьтесь за городской стеной по ту сторону замка, и чтобы он побыл с тобой, пока мы с Эльгой не вернёмся. И не забудь сказать, что тебя прислала она! И я хочу попросить тебя, - мужчина проверил, надежно ли закреплены ножны на поясе — Не мог бы ты сейчас выпустить меня и закрыть за мной ворота?Персиваль закивал и рванул вниз.Ланселот спрятал меч в ножны, надел сапоги, накрепко затянул ремни на голенях. Погасил камин, откинул штору, закрывающую нишу, взял с полочек одну из ночных сорочек рыжей, спустился вниз и подозвал пса:- Береги мелкого!Эви вздохнул, и побежал искать Персиваля.Плачущий надвинул капюшон посильнее, вошел в денник. Голиаф поприветствовал хозяина тихим ржанием.Теперь взбираться в седло было уже практически не больно.Выехав за ворота и стараясь держаться исключительно в тени, Ланселот поднёс к лицу сорочку Гюнтер, глубоко вдыхая. В жилах девушки текла кровь фэйри, и эта метка была особенной , уникальной у каждого племени небесного народа.Плачущий Монах всегда безошибочно определял, какого фэйри ищет — фавны пахли резко и сладко, как постоявшие на солнцепёке душистые фрукты, бивни пахли солёно, словно кровь, феи пахли травами и водой. Запах рыжей сочетал в себе нотки хвои, снега и чего-то тёплого, как песок, но чего именно, разобрать было сложно.Только однажды Ланселот встретил фэйри с похожим запахом.Тот фэйри был оборотнем, положил всех Красных Паладинов, которые шли по его следу и едва не покусал Плачущего — тот смог отбиться рассыпающим во все стороны колючие искры факелом, потому, что пламя было единственным оружием, которого испугался оборотень.Обоняние Монаха было не таким острым, как у собаки, но всё же частички запаха в воздухе он уловил.Да плевать, пошло оно всё! Пусть там будет хоть сотня стражей Троицы, он вытащит свою девочку из этого дерьма, как минимум, потому, что того требовали не только долг чести и возникшая необъяснимая симпатия, но и их доверие друг другу.Ланселот толкнул пятками бока Голиафа и скрылся в темноте.*Ох, как она заверещала!Наверное, как никогда ещё в своей жизни!Эльга попыталась кусаться и царапаться, но один из Братьев так смачно огрел её по щеке, что в глазах потемнело.Тёмно-коричневое платье со светлым корсетом, в которых Гюнтер планировала этими вечером и ночью петь, были брошены бесформенным комом на землю. Туда же отправилось белье с милыми рюшиками на бёдрах, и кожаные сапожки, не так давно привезенные одним из братьев-Гюнтеров с византийского рынка.Стражи, надёжно обездвижив пленницу жесткими верёвками за кисти, щиколотки, и ремнем перетянув ей лоб, напрочь лишив возможности двигаться и вертеть головой, вышли вон, предоставив сестре Айрис полную свободу действий.Ещё никогда Гюнтер не чувствовала себя такой напуганной и униженной. Даже когда её избивали её же мужчины, было не так страшно, ведь они хотя бы не разбрасывались обещаниями сжечь её.Девочка обошла стол по кругу, подобрав один из ножей:- Надо же, ты так стараешься за собой следить? - кончик лезвия легонько пощекотал гладкую подмышку рыжей, а потом переместился на такой же лысый лобок, - Ты сейчас передо мной, как раскрытая книга, - Айрис усилила нажатие ножа, прочерчивая по белой коже бедра пленницы полосу, ещё не до крови, но почти, - В городе говорят, ты в родстве с фэйри.Эльга шумно вздохнула, стараясь унять бешено колотящееся от страха и отвращения сердце, и огрызнулась:- Тебе-то что? Я крещёная!- То есть, противоестественных способностей у тебя нет? - монашка склонила голову чуть набок, беззастенчиво рассматривая жертву, - Ты не летаешь по воздуху, как Лунокрылые, у тебя нет ни рогов, ни хвоста, ты не умеешь бегать быстро, как ветер, и далеко прыгать, как фавны, да? Кем же, - голосок сестры Айрис зазвучал ещё более зловеще, - Кем был твой предок-фэйри?Эльга скосила глаза на своего потенциального палача:- Какое это имеет значение?- Ну, как же, - девочка усмехнулась недоброй улыбкой, - Мне нужно знать, каким чудовищем ты обернешься, когда тебя начнёт пожирать пламя!Гюнтер сглотнула.Её прадед умел оборачиваться огромным серым медведем. Как и дед. Её отец, Ойген, до средних лет не замечал за собой ничего такого, но однажды, посреди очень кровавого сражения с хунну, прямо на поле боя превратился в бурого волка-бирюка. Тогда же Гюнтеры обратились сразу к нескольким ведунам, чтобы определить принцип метаморфоз. И те растолковали: кровь оборотня всегда будет жить в представителях их рода, но запустить её может лишь тот, кому угрожает смертельная опасность. И превращаются их братья не в каких-то конкретных зверей, а в тех, кем каждый из них является изнутри. Ладислаус, Ксандр и Михаэль не обращались ещё ни разу. Эльга тоже. И Ойген с Элайной решили, что зов крови не потревожит их детей.- Я человек, - вдруг рыжая вспомнила фразу пришедшего осмотреть её жилище паладина, - И тем ценна!- Правда? - Айрис с притворным удивлением изогнула темные бровки, - А если я сделаю так? - девчонка схватила пленницу за подбородок, с размаху, едва не выбив той зубы, вогнала воронку с тонкой ножкой в рот певичке. Эльга в ужасе взвизгнула и попыталась извернуться, чтобы выплюнуть воронку, но монашка, подхватив одно из вёдер, медленно наклонила его, вливая в рот рыжей воду:- Как смешно булькает у тебя в горле! Ну?Гюнтер закашлялась, вода пошла носом, в голове разом помутилось. Айрис, полюбовавшись, как корчится и давится её жертва, отняла ведро:- Хочешь ещё?Эльга, кашляя и судорожно ловя ртом воздух, таки вытолкнула воронку языком, злобно рыча:- Ты больная!Сестра Айрис покачала головой и вернула воронку на место, с силой заталкивая её обратно в глотку певичке:- Нет. Больная здесь ты. Ведь вряд ли здоровый духом христианин даст приют отступнику! - И снова опустила край ведра. Гюнтер попыталась перекрыть горло, выпятив корень языка, и частично это ей удалось, но вода тут же потекла по лицу, заливаясь в ноздри.- Что ж, допустим, - стражница Троицы оставила ведро, и пока Эльга снова откашливалась, стараясь избавиться от лейки, наклонилась,подобрала “грушу”, поднесла её к огню. Гюнтер, борясь с тошнотой и ужасом, уставилась на свою мучительницу.- Я хочу, чтобы стало ещё веселее!Рыжая знала, что это такое — в Драйшткригере у отца была тоже камера пыток для лазутчиков и предателей. И она несколько раз видела, как работает эта штука.Девочка не стала накалять добела орудие пыток, только разогрела, как следует:- Плачущий придет спасать тебя. Каково это, чувствовать себя приманкой? - и приблизилась к столу, - В какую из твоих щелей мы первым делом засунем эту горячую штучку, выберешь ты, или я?... И тут Гюнтер взвыла.*Ланселот спешился, привязал Голиафа к низкому дубу, и покрался вперед, тихо, как лесной кот. Ладонь привычно легла на рукоять меча.Братья Троицы выбрали поляну в Железном Лесу, недалеко от городской стены. Пытать миннезингершу в своём замке сир Тинтагель не разрешил.Плачущий Монах сделал круг, насчитав два десятка человек в золотых масках. Да ладно, в самом деле, подумаешь, парой-тройкой стражей Троицы больше, чем в прошлый раз! с незваной тоской подумалось Монаху.“Что ж. Поиграем”.Главное — не позволить причинить вред Эльге.На него кинулось одновременно несколько — остальные не сразу сообразили, что происходит.Взмах, ещё взмах. Удар носком сапога в грудь. Надсадный звон стали о сталь. Они не приблизятся к нему ближе, чем на расстояние вытянутого меча.Выпад. Выпад, поворот. Ланселот отскочил, кувыркнулся, нанёс удар по сухожилиям — один готов. Плачущий подпрыгнул, пропуская под собой меч второго, нанёс свистящий удар сверху, разрубая противнику голову. Второй готов. Следом же отправляется третий, неосторожно открывший бок. За ним ещё один — тот попытался занести кистень, но Плачущий отрубил ему руку, тут же пронзая грудь стражника.Ланселоту всё время приходилось кружить и обходить лагерь по дуге, чтобы не давать Братьям Троицы возможности напасть сразу со всех сторон.Он хорошо усвоил прошлый урок.Ещё один обладатель золотой маски покатился по земле, пытаясь зажимать вываливающиеся из живота кишки. Другой с хрипом осел, дрожащими руками стискивая вспоротое горло.Снова выпад, снова кувырок. Снова в потоптанную траву летит чья-то конечность. Осталась половина.И тут полог шатра откинулся.Все присутствующие разом замерли. Сестра Айрис, толкая перед собой едва стоящую на ногах рыжую, шагнула вперед:- Плачущий Монах! - звонкий девчоночий голос разнесся над лагерем. Ланселот расправил плечи, ощущая, как его нутро распирает от едва сдерживаемой ярости.Айрис продолжила:- Если ты сдашься без боя, я отпущу твою подружку. А если нет... - стражница Троицы медленно подняла руку, в которой сжимала нож, и приставила его к горлу Гюнтер - ... Ты знаешь, на что я способна!*