e (1/1)

По коридору разносилось шарканье тапочек. Прямоугольную деревянную доску, сомнительно напоминавшую фанеру, исполосовывали черные липкие ленты с крепившимися бумажками. Вайолет изучала написанные женские имена, машинально сминая ткань больничной рубашки: неприятная нервозность не хотела отступать, хотя Тайлера на посту регистратуры и не наблюдалось. Он не казался ей пугливым мальчиком, поэтому его отсутствие не столько радовало, сколько настораживало. Вайолет поморщилась, словно отбрасывая эти размышления. Среди всего шума и скрипа дверных петель волновал лишь один – дребезжание колесиков, но не то знакомое от тележки с едой, а другое, более тяжелое. С бельем. Легкий запах медикаментов, пота и отчаяния: пока медбрат шествовал впереди бельевой телеги, задавая направление касанием руки, Вайолет не двигалась, поведя головой лишь когда темные волосы девушки мелькнули по левую сторону. И двинулась следом. Брюнетку довели до поворота в конце коридора, запуская вместе с тележкой внутрь помещения, доселе неизведанного Вайолет. Дожидаясь, когда медбрат зашагает в обратном направлении, Вайолет крутилась возле окна, то ли рассматривая свисавшую с ручки ленту от насекомых, облепленную мумифицированными мухами, то ли ловя блики на стекле. Когда же санитар удалился, Вайолет свернула за угол и проскочила в незапертое помещение с темной табличкой ?Прачечная?. Светлое помещение, уставленное высокими серебристыми агрегатами, корзинами для белья, складными вертикальными сушилками и понатыканными всюду пластиковыми банками средств для стирки. Дверца одной из машин стукнулась о металлический корпус. - Пришла опять посмеяться? – брюнетка запихивала мокрые вещи в барабан сушилки. Выглядела девушка еще хуже, чем предыдущим утром. Вайолет вытерла о рубашку вспотевшие ладони и выставила вперед запястье левой руки. - Свежий порез. Вот что у меня было в тот день. Вот эта кровь его привлекла.Замерев над бельевой корзиной, девушка остановила деятельность, устремив внимательный взгляд на Вайолет. ***В самом конце прачечной за большой бельевой тележкой они сидели на плиточном полу возле двух монотонно работающих стиральных машин, словно пряча разговор за звуком крутящихся барабанов. Вайолет нервно растирала ладонь большим пальцем. -Значит, ты поверила, - сжимала колени Бриджит. – Что произошло? Вайолет поджала губы, все еще колеблясь. Доверие к другим всегда давалось ей с трудом. -Я не могу есть. Вчера меня вывернуло от дурацкого фарша.Дикий взгляд Бриджит ни на секунду не покидал лица Вайолет. Расширенные зрачки казались нечеловеческими. -Простая тошнота не могла стать причиной. Расскажи все, иначе я не смогу помочь. Мышцы ослабли, словно от абсолютного бессилия, и Вайолет приоткрыла рот. Рассказывать о ночном происшествии было не стыдно, но страшно. Мысль о том, чтобы повторить это даже для самой себя приводила к торможению сознания. -Я укусила одного из медбратьев. С шорохом вельвета Бриджит отпустила коленки. И словно бы барабаны стиральных машин закрутились быстрее.-Сделала что? – будто не расслышав, повторила та. Вайолет моргнула. Ее слова действительно звучали дико. -Ну не укусила… так, куснула немного… - Вайолет до последнего тянула с деталями своего бешеного вечернего приключения. -Это важно, что именно ты сделала? – настаивала Бриджит. Девушка выдохнула, обхватив холодный лоб ладошкой. -Э-это так быстро произошло… сначала я просто хотела его, а потом этот поцелуй, и потом вкус крови во рту, а у него разодрана губа… Бриджит, казалось, вовсе не моргала. -Тайлер, да? – после паузы уточнила брюнетка. Вайолет коротко кивнула. Бриджит выдохнула. – Он еще тот мерзавец. Но уточнить Вайолет не успела: Бриджит поймала взглядом заросшие порезы девушки. -Где это произошло? -На западе Эдмонтона, возле озера есть лесопарковая зона ... Бриджит чертыхнулась, откинув голову; глухим стуком разнесся по пустотам стены удар. -Совсем близко… Стиральные агрегаты тряслись, вибрировал пол. В комнатной дымке летала пыль. Смахнув со штанины перышко, Вайолет подняла взгляд. - Расскажи мне, что происходит. ***И в двух словах Бриджит рассказала. О нападении в родном Бэйли Даунс, о том, как наблюдала за неизлечимым обращением старшей сестры, о свойствах аконита, и о том, как вот уже четыре года ведется нескончаемая борьба с ее собственными изменениями тела. По началу рассказа Вайолет все еще заставляла себя верить, к середине свыклась, а к концу полностью не только приняла саму историю, но и действительно поверила. Более отвергать факты было бы просто глупо.- С тех пор ты постоянно переезжаешь? - Вайолет помогала запихивать новую партию выстиранного белья в барабан сушилки – грязных вещей оказалось настолько немыслимое количество, словно эта прачечная обслуживала все управление Национальной безопасности Канады.- Восемь провинций – десять городов.Вайолет непроизвольно передернуло. Ситуация с переездами была ей и самой не чужда. Мокрым комком упала на пол синяя футболка. - То есть это… - произносить слово ?оборотень? все еще было непривычно, – существо преследует тебя? Постоянно?Быстрый кивок. - И ты уверена, что это не Джинджер? Бриджит с презрением зашвырнула оставшиеся тряпки в барабан.- Серебряные пули - чушь. Оборотень такое же животное, как и собака, и убить его так же просто. Моя сестра давно мертва.Запустив сушилку, Бриджит оттолкнула ногой опустевшую бельевую корзину в сторону, принимаясь за гору сухих вещей. Вайолет пристроилась подле. Прачечная оказалась единственным местом, где их не тревожили ни пациенты, ни персонал. Хотя бы какое-то время. Отерев мокрый лоб попавшимся под руку полотенцем, Бриджит перекинула его через бортик тележки. Однообразные движения – большие простыни в одну сторону, наволочки в другую, рубашки в третью и так далее. Белье шуршало в руках, и все еще присутствовал тонкий запах порошка. Из-за двухдневной диеты Вайолет исхудала, и все движения были медленными, меланхоличными. - Соболезную твоей потере, – складывала одну из простыней Вайолет. – Вы были очень близки? Бриджит с шумом стряхнула наволочку, словно на ткани все еще оставались капли воды.- Джинджер была всем для меня. Я не просто ее боготворила, я хотела стать ею…Вот и ирония жизни. Какое-то время Вайолет, задумавшись, держала сложенные брюки, молча глядя на плиточные квадратики пола. И наконец спросила:-На меня напала та же тварь, что преследует и тебя? Бриджит вновь лихорадочно утерла лоб.-Не думаю, ты меняешься быстрее. -Мы умрем, да? – не узнавая собственного голоса спросила Вайолет. – В смысле, изменимся и все? Вот так просто? Помолчав, Бриджит выдохнула. -Мне нужна твоя помощь, - продолжая складывать простыни, Бриджит бросила взгляд на девушку, будто намереваясь не услышать, но увидеть ответ. – Нам обеим нужен аконит. Тебе разрешают свободно передвигаться по клинике, поэтому я прошу тебя--Я поняла, - перебила Вайолет. Бриджит ощутила нечто такое, чего не чувствовала уже долгие месяцы – словно бы уголки губ сами хотели потянуться вверх. Желание улыбнуться? Девушка в страхе прикусила губу, быстро собираясь с мыслями. -Тайлер держит мой экстракт в таком кожаном несессере из-под инструментов для бритья… Вайолет методично закивала. Она вспомнила, как прошлым вечером Тайлер бросил какой-то предмет на стул в ее палате. Наверняка это и есть то самое. -Где он его хранит знаешь? Бриджит отрицательно покачала головой. Свалив последнюю сложенную рубашку на груду схожих, Вайолет медленно моргнула. -Я все сделаю. ***Последними словами Бриджит перед тем, как Элис нашла Вайолет звучали примерно так: ?Если будешь есть то, что здесь дают, будь готова к тому, что потом это из тебя выйдет. Пей воду. На завтрак и ужин дают желе – от него тошнит меньше. Еще есть хлеб…?. Волчья диета Вайолет не пугала. Страшил лишь вопрос – как долго можно протянуть на воде и трясущейся жиже… - Итак, Вайолет, - Элис вела девушку по коридору, по-матерински придерживая за плечи. Вайолет инстинктивно сжималась, страшась, что женщина почувствует отсутствие повязки. Но Элис словно и не было дела. – Тейт сказал мне, что твои раны заживают… Тейт сказал! Вайолет бросила взгляд на видневшийся в дали пост регистратуры. Значит, не сдал ее, значит, решил поддерживать спектакль…- Да, он говорит, затягиваются быстро… – энергично поддакивала девушка. Никто из персонала этой клиники вживую не видел ее увечий – из больницы передали лишь общую информацию о состоянии. Поэтому-то обманывать что Элис, что медсестру на посту лазарета и было так просто.- Вот и славно, – Вайолет чувствовала улыбку женщины. – Как тебе у нас здесь, привыкла? Вайолет еще раз оглядела кишащий пациентками коридор, втянула носом медикаментозный воздух, чувствуя куда больший спектр ароматов, чем могло показаться обычному человеку, и сглотнула. Привыкла ли она? Да каждый день интереснее предыдущего…- Люди здесь довольно… необычные, – несла отвлеченную чушь та, гадая, куда Элис собирается ее привести в конечном итоге. С этого утра глаза стали странно реагировать на свет: будто покалывание под роговицей, и приходилось часто моргать. И тело – оно все болело, суставы нещадно ныли. Вайолет заметно для женщины потрясывало.- Я смотрю, ты нашла общий язык с Бриджит, - продолжала Элис, тактично проводя девушку мимо регистратуры, через пустующую ординаторскую к служебному выходу, о котором ей рассказывал Тейт. На пост даже не посмотрела – возможность встречи взглядом с кем-то из знакомых медбратьев в присутствии Элис немного напрягала. Нашла общий язык с Бриджит? Да уж, делили они не только это… Дверь со стоном распахнулась, даруя обонятельным рецепторам девушки сухой запах бетона и штукатурки. Лестничная клетка. - Нашла, – слыша собственное эхо, просто ответила Вайолет. Никаких подробностей пока не узнаешь, к чему вопрос собеседника. Элис дождалась, пока дверь с доводчиком мягко не прикроется следом. - Она ничего тебе не рассказывала? – дружеским тоном спросила женщина, слегка понизив голос. - По поводу чего? Элис нервно улыбнулась, сунув руки в карманы брюк.- Чего-нибудь. Себя, ее состояния. Чего угодно. Вайолет уверенно помотала головой. - Мы говорили о стирке белья и о том, как бесит Бет Энн. Элис улыбнулась. Искренне. Вайолет врала, но врала правдивыми фактами. А посему Элис и поверила. - Ясно. Как думаешь, Бриджит можно дать свободу передвижения? Я обещала ей, что позволю выходить из комнаты ночью, если она попытается найти общий язык с девочками. Вайолет вскинула бровь. - Ну на меня она явно не набросилась, так что… - Я поняла, – вновь улыбка. Вайолет все еще не могла взять в толк, почему диалог ведется полушепотом да еще и на этом лестничном пролете. Здесь было чуть холоднее, чем на самом этаже, но Вайолет понимала – мелкая дрожь вовсе не от этого. - Почему мы на лестнице? Из кармана пиджака появилась сигарета. - Я знаю, что такое никотиновая ломка, - намекала женщина на странное состояние девушки. – Под камерами я не могу этого сделать. А это, кстати, служебная лестница. Если захочешь спуститься вниз, то пользуйся этим выходом, – объясняла женщина, и не догадываясь даже об осведомленности Вайолет.Чуть ли не смеясь от того, насколько далеко это самое ?знание Элис о ее состоянии? от правды, Вайолет уставилась на протянутую сигарету. Затем молча приняла подачку. - От родителей вестей нет? – не то растроганная великодушием, не то успокоившаяся отвлеченным поворотом беседы выпалила девушка. Элис быстро расширила глаза. - Совсем забыла! Сегодня еще не звонила, но ты молодец, что напомнила. В душе Вайолет крыла себя матом. Внушив девушке, что все будет хорошо, Элис с дружеской улыбкой удалилась – Вайолет с показной радостью потрясла сигаретой, мол, иди, а я все равно на улицу. А когда дверь прикрылась, принялась тереть глаза так интенсивно, что ресницы намокли от проступившей влаги. ***На фоне снежного полудня дергались мелкие пылинки. Херувимоподобные кудри словно подсвечивались от окон. Но ангельским был не только его вид: перед взором мельтешила черная ткань – Тейт потрясывал черной футболкой. - Да ты прикалываешься... - тихо, на выдохе, будто самой себе, не сдержалась Вайолет, рассматривая рисунок: потертые и выцветшие от времени девять фаз лунного цикла – новолуние повторялось дважды. Мужские руки опустились, исчез недавний энтузиазм. - Уж прости, магазином не владею, - угрюмо произнес медбрат, сворачивая ткань. - Нет-нет, извини, - испугано начала Вайолет, отнимая вещь. – Это просто… - снова бросила взгляд на ехидно поглядывающий из складок кусочек полнолуния, - просто вспомнила кое-что. Футболка супер. Щурясь, словно не до конца веря словам, Тейт криво улыбнулся. Затем, словно поняв какую-то шутку, облизнулся, и поднял с кушетки другой предмет одежды. - Я еще флиску принес. Тебе это все велико, конечно, будет, но я подумал… Вайолет искренне улыбнулась, принимая черную кофту на молнии. Юноша, которого она знает всего каких-то два дня, большую часть из которых только и делала, что грубила, принес ей личные вещи. Просто, чтобы она не ходила в больничной рубашке. Просто потому, что… дальше причин Вайолет назвать не могла. Скинув вещи кучей на край кушетки, Вайолет резво потянулась к подолу рубашки. От неожиданности медбрат шумно втянул носом воздух, еле успев тактично отвернуться к окну, замаячив над медицинской тумбой прежде, чем торс девушки был полностью оголен, а сама она спокойно выискивала в объемной футболке проемы рукавов. И никаких девичьих блеяний ?отвернись?, никаких прикрываний руками частей тела. Вайолет словно вовсе забыла обо всех этих формальностях. И ни на миг не задумалась она о том, в ее ли это природе… Тейт ковырял краешек коробки стерильных перчаток. Деликатно откашлялся. Бежали секунды, он ожидал привычных слов ?все? или ?можешь повернуться?, но слышал лишь шуршание. Тогда повел головой, осторожно оборачиваясь. В надетой футболке и застегнутой сверху флиске Вайолет выворачивала больничную рубашку, вовсе не глядя на юношу, будто забыв о его присутствии. Тейт моргнул. Вот уже какой день поведение этой девушки поражало его воображение. Управившись с рубашкой, она подняла взгляд. Осознанный, хоть и покрасневший. И сосуды под тонкой кожей вокруг – особенно проступившие. И бледное, осунувшееся лицо. Вайолет сдула падающие на лоб волоски. Невинных причин, по которым этот медбрат дал бы ей свои вещи, Вайолет все еще не могла отыскать. Зато ее изменяющийся разум подбрасывал все больше корыстных мотивов. И, хоть Вайолет и растили в условиях достатка, жизнь она прекрасно понимала. Вдали от дома, от родителей, в клинике, где руководителю всего этого притона нет дела до настоящих причин болезней, где у Вайолет есть права покуда сохраняется надежда на ее семейный бюджет и где смазливые медбратья кичатся собственной властью она была одна среди наркоманов и мужчин. И Вайолет уже не различала где мысли ее прежней, а где настоящей – той, в которую она так стремительно превращалась… - Я могу рукой, если тебя это устроит, - ровным голосом отчеканила девушка, поднимая взгляд от его брюк до лица. Красиво очерченные губы разомкнулись; Тейт лишь приоткрыл рот. Дрогнула бровь, словно в сомнении от услышанного. Вайолет нетерпеливо повела головой. – Мы еще мало знакомы для-Она не договорила. Тейт дернулся, делая шаг до шкафов, со смешком потирая лицо и взъерошивая волосы. - О господи, - понял он, что предлагалось. – Нет, ты что? - и чистое изумление читалось на его лице. - Хочешь сказать, из благородства принес мне свою одежду? Я же не дура, ничто бесплатно не бывает. - Это был джентельменский жест, Вайолет, - протянул Тейт, не в силах избавиться от дурацкой улыбки удивления. – У тебя же нет никаких личных вещей, вот я и решил одолжить. Вайолет скривилась в скептической усмешке. Тейт с улыбкой выдохнул, разводя руками. Отбросила блики карточка именного бейджа. - Господи, ладно. Просто ответь на мои вопросы и считай, что вернула долг. За последние сутки она творила такие странные вещи, что о тематике вопросов можно было догадаться. Вайолет поджала губы. Всегда можно соврать, а вот если еще и выгоду из этого всего получить… - Окей. Но мы не будем сидеть на кровати как два чертовых подростка, - решительно выставила палец девушка. – Проведи мне экскурсию по клинике. От неожиданности и еще не сошедшего недоумения Тейт кротко рассмеялся. *** Трение флиса о кожу рождало ассоциации с домашним пледом. Вещи пахли машиной – значит, у Тейта есть автомобиль. Вайолет следовала за медбратом. - … картотеку ты уже видела, - пытался найти места для демонстрации тот. - А где вы свои вещи храните? – показное простодушие было необходимо. Вайолет должна найти папку Тайлера. Тейт коротко кивнул напарнику на посту регистратуры. - У нас есть подобие гардеробной. Вайолет вытянула шею, но видела лишь часть стены с тянущимися под потолком проводами.- Могу посмотреть? Тейт в недоумении взъерошил волосы. - Если хочешь. Вайолет изучала скудный ряд металлических медицинских шкафов для одежды, выстроенных в проходе между картотекой и ординаторской. Из приоткрытой двери последней тянуло жареным сыром. - Я же говорил, это одни шкафы, - Тейт выжидал, сунув руки в карманы форменных брюк, и ткань мягко шуршала. Вайолет выискивала хоть какие-нибудь опознавательные знаки на дверцах, но ни имен, ни инициалов не было. Как и замков: ни простых, ни кодовых. - Эй, что она тут делает? – жуя, выкрикнул из ординаторской незнакомый Вайолет медбрат, разглядев в проеме постороннего.- Уходим, Фред, уходим, - откликнулся Тейт и, коснувшись девушки, мол, постой минутку, перешагнул через порожек, прикрыв дверь. – Меня-то ты пустишь? – слышала Вайолет приглушенный, веселый голос юноши. Она и другие голоса различала: ?это кто??, ?ей можно?, ?особенная??, ?вроде того?. Дверь вновь скрипнула, и Тейт жестом поманил Вайолет внутрь. Через одну руку перекинута черная куртка. Он вывел ее на служебную лестницу. - Проблемы? – имела в виду недовольного санитара девушка. - Просто ты первая, кому позволено тут бродить, - на ходу набрасывая куртку, пояснил Тейт. Распахнулась еще одна дверь. - На первом этаже пациентки с зависимостями от легких наркотиков, барбитуратов, алкоголя… Коридор казался более пустым, чем привычный Вайолет верхний. Одинокий санитар Люк вчитывался в бумаги за стеклом регистратуры, лишь бросив быстрый взгляд на вошедших. - Там кухня, - затормозил перед поворотом Тейт, ожидая той же реакции Вайолет, что и с гардеробной. Но девушку мало интересовало это помещение. Манила дверь со светящейся табличкой ?Выход?. Тейт поймал взгляд. – Ну пойдем, - и знающе улыбнулся. ***Территорию перед выходом замело свежим легким слоем снега. С тихим хрустом опустились подошвы на припорошенный бетон. Лишь только вдохнув свежий чистый воздух Вайолет осознала, что почти сутки провела в душном помещении со шпарящими батареями. Свистел ветер, прохладные потоки остужали кожу. Небо цветом сливалось с сугробами. Резало глаза. Девушка нащупала в кармане нагретую от ладони сигарету. - Флис не будет долго согревать, - протягивая зажигалку, Тейт щелкнул колесиком. Вайолет придерживала волосы. - Нормально, - затянувшись, отмахнулась та. – У меня хорошее кровообращение, - Вайолет медленно выпустила дым, глядя вдаль на деревья, словно выцветшие, померкшие от продолжительных холодов. Ей и правда было тепло, причем чем ниже была температура, тем словно более горячей становилась кровь. Экстаз от долгожданной сигареты не проходил. Тейт изучал профиль девушки. - Покажу тебе закрытое крыло клиники, - прервал молчание тот. Вайолет стряхнула пепел. Сигаретный дым смешивался с естественным паром. - Пока я курю может хочешь свои вопросы задать? – оторвалась от медитации на пейзаж девушка. Тейт смахнул волосы со лба. - Давно начала? – кивнул юноша на сигарету. - Со школы, - дым рассеивался в воздухе, и едкий запах табака бил в ноздри. Предугадывая, Вайолет опередила следующий вопрос. – Мне девятнадцать. Тейт молча кивнул, рассматривая, как прохладный ветер развевал волосы девушки, обнажая узкий овал лица. Его уши мерзли. - Я сказал Элис, что с твоими ранами все в порядке… - сменил тему юноша. - Да, я знаю. Спасибо, что не нажаловался. - Почему ты так не хочешь их показывать? - Потому что все в порядке. - Ты это уже говорила. Покусывая внутреннюю сторону щеки, Вайолет бросила гневный взгляд, с силой сжимая сигаретный фильтр между пальцами. - По мне видно, что я в агонии? Что мне больно или тяжело двигаться? – она все ждала, когда же он спросит ее почему она такая сука. Но Тейт не спрашивал, словно ее поведение, ее агрессия, реакции казались ему абсолютно нормальными. И не заботило ее это особо, словно благоразумная часть прежней Вайолет постепенно покидала тело. Он не улыбался, но взгляд был добрым. По-щенячьи добрым. Кончики его волос касались меховой пушистой окантовки капюшона. Юноша облизнулся, вытащил руку из кармана и утер уголок губ большим пальцем. Сигарета дотлевала. - Ты местная? – продолжил Тейт. - Практически Эдмонтон.- Практически? Вайолет потушила сигарету о верхушку ближайшего сугроба и, обернувшись, лениво зашвырнула бычок в мусорный бак. Сунула руки в карманы флиски. - Напоминает допрос. Тейт усмехнулся. - Просто хочу тебя узнать. Вайолет выдохнула, протирая ладошкой лоб. - Чей это пес? – кивнула девушка на стоявшую под деревьями будку с огромной шапкой снега на крыше. Тейт медленно проследил за взглядом. От этого переключения с темы на тему кружило голову.- Роки? Ничей. Пару лет назад были проблемы с вывозом мусора, запах остатков еды, видимо, привлек его, часто крутился на территории. Элис разрешила оставить, ребята соорудили будку. Вайолет поджала губы. Она помнила, с каким неистовством заливался лаем этот пес в ее последний перекур. Сейчас собаки не было поблизости. Она чувствовала. Снежинки кололи щеки. - Ну что, покажешь это ваше заброшенное крыло? ***Он вел ее по заснеженной тропе пока кирпичная кладка не сменила белый фасад клиники; под подошвами его кроссовок снег скрипел особенно громко. Тейт отпер замок ключом из небольшой связки. Из-за криво прибитой к низу доски дверь открылась не с первого раза, оставив на некогда ровном полу очередную царапину от шляпки гвоздя. С порога сразу потянуло плесенью. Вайолет ступила на раскрошившийся камень, захрустели осколки. - Изначально это была больница для туберкулезников, - сбив снег с подошв о дверной косяк, принялся объяснять медбрат. – Это крыло так и не восстановили. - Проблемы с финансированием? – переступала через груды деревяшек Вайолет. Под подошвами хрустела штукатурка и строительный мусор. Снежинки на волосах и флиске стремительно таяли, превращаясь в мелкие капли. Тейт шумно отряхнул меховой воротник. И выдох был похож на смешок. - Наш центр не самый крупный. Мало пациентов, места пока хватает. Проводить реконструкцию нет смысла: пользы от местного заброшенного крематория в нашем веке нет.Коридор плохо освещался: из открытых палат шло мало света из-за замазанных краской или просто забитых панелями окон. Эхом разносился монотонный стук капель потрескавшихся от времени водопроводных труб и пришедших в негодность кранов. И, хотя планировка дублировалась с привычным соседним крылом, здесь желтая сигнальная лента тянулась по периметру дверей, оконные рамы облепливал сухой плющ, напоминая свисавшие грязные волосы, а потрескавшаяся краска шелушилась, усеивая пыльный пол настоящими лоскутками. Какие-то стены и вовсе были голыми. Вайолет ткнула носком ботинка одну из многочисленных валявшихся тонких металлических балок. И остро пахнуло испражнениями, отчего пришлось прикрыть нос длинным рукавом флиски. -Крематорий, говоришь… - словно для самой себя повторила девушка. Шарканье и шаги усиливали звучание в пустом помещении. Палаты пустовали без мебели, она словно концентрировалась в отдельных местах: вот комната, напоминавшая общую гостиную – завал из столов и поломанных стульев. Беглым взглядом Вайолет обводила все предметы. Она быстро сообразила: раз Тайлер использовал наркотики для шантажа пациенток, то и держать он мог их только там, где не обнаружит ни Элис, ни другие санитары. Шкафчики для этого мало подходили – не было замков. Значит, заброшенное крыло было в списке возможных мест для тайника. Да здесь не то что папку, самого черта спрятать можно! Но рвануть к грязным столам и комодам Вайолет не могла: медбрат неизменно был рядом, следя за каждым ее шагом, словно навязчивый опекун. Она и рада была бы злиться да вот сюрприз: рядом с Тейтом Вайолет не чувствовала симптомов обращения. Спадал жар, озноб, голод… Это было странно и необъяснимо, но Вайолет действительно понимала: подле юноши она чувствовала себя… человеком? У дальней стены – забытая деревянная инвалидная коляска. В грязных подтеках дрожала осевшая пыль. И капли продолжали барабанить по поверхностям, разнося мелодию по пустым пространствам. И тихим эхом звучал его голос: Тейт рассказывал об истории клиники. С запалом, но мало, словно понимая, что Вайолет глубоко все равно, что мысли ее далеки от экскурсионной части. -Идем, - переступал Тейт через мусор и куски бетона, уводя девушку от коридора с бывшими палатами. Соседний холл за подобием регистратуры был в состоянии брошенного ремонта: плотная строительная пленка скрывала за собой часть холла. Было сыро и темно. Пахло бетоном. Вайолет слышала сердцебиение медбрата. -Скажи мне вот что, - обернулся юноша, придерживая пленку, перекинутую через строительные леса. – Раз ты "не в агонии", - повторил ее же слова медбрат, - то почему все еще в клинике? Почему не уйдешь? Пробираясь следом под навесами, Вайолет сжала в кулак ткань внутри кармана флиски. -Мои беззаботные родители вне зоны доступа, - решила всеми способами уходить от настоящих причин та. В сероватом освещении блеснули глаза обернувшегося юноши. Шуршала его зимняя куртка.-Ты же совершеннолетняя, для выписки родственники не требуются. Взяла бы такси да и все. Вайолет понимала, что со стороны ее пребывание в клинике действительно выглядело именно так, а рассказы про отдыхающих родителей – простые отговорки. Под окнами – завал из металлических дверей, с потолка свисали черные провода. -Может быть я жаждала того дня, когда ты проведешь мне эту экскурсию, - не сдержала собственного смешка девушка. -Все язвишь… – улыбался медбрат. Рассмеявшись, Вайолет слабым движением локтя толкнула юношу. Юмор всегда помогал разрядить обстановку, а в случае Вайолет – еще и уйти от ответов. Никто ведь не продолжит выпытывать ответы, едва закончив смеяться. -Так ты родом отсюда? – сменил тему Тейт, как и один коридор сменился другим. Под подошвами – раскрошившиеся потолочные панели. Вайолет помотала головой. -Из Бостона. Тейт присвистнул, и мелодия разнеслась по коридору.-Ничего себе занесло. Я всегда думал, что в Америке все из штата в штат кочуют. Вайолет усмехнулась. -Отцу предложили место в Квебеке. Какое-то время и там жили…Она замолчала, вдохнув, давая понять, что продолжать эту игру в "50 фактов обо мне" желания нет. Тейт и не настаивал. Хотя и хотел. Очень хотел узнать о том, часто ли еще она предлагала сексуальные услуги как плату, о том, что на самом деле скрывается за ее напускной язвительностью, о том, что действительно не так с ее ранениями... список этот он мог продолжать еще долго. Что-то такое было в поведении этой девушки, что заставляло его нервничать в ожидании неизбежного. Его распирало попросить ее разрешения взять образец крови, потому что с каждым днем выглядела она все болезненнее, ему хотелось спросить ее, чем еще он может помочь. Но он не мог, потому что знал ответ, потому что он чувствовал - она не доверяет ему. Пока что...Обветшалый коридор сменился переходом со светлой краской на стенах. Солнечные лучи падали на больничную кровать с сохранившимся прогнившим матрасом и одинокую металлическую решетку. По дороге Вайолет косилась на юношу: он так целенаправленно двигался, с таким увлечением он проводил эту экскурсию, что Вайолет все больше вязла в мерзких догадках. Инстинкты не подавали сигналов тревоги, но она не могла отделаться от мыслей, что вот сейчас он заведет ее в какую-нибудь из комнат подальше и начнет стягивать собственные брюки...-Крематорий, - толкнул двойную больничную дверь юноша, легким жестом руки указывая в сторону показавшейся кирпичной кладки. Вайолет оглядывала холодный камень, казавшийся дымчато-изумрудным в скудных световых потоках. Краны и вентили на стенах отбрасывали длинные тени, чернели железные двери. Скромно сливалась с кирпичом кремационная печь. За приоткрытыми дверцами холодильных камер глядела в ответ чернеющая бездна. Остальные предметы интерьера, включая большие весы и набор из труб и шлангов просто утопали в темных углах. -Ну и мерзость, - проговорила девушка, хотя и добровольно, не без любопытства двинулась внутрь помещения. Санитар рассмеялся. -Разве тебе не нравятся всякие такие штучки? Вайолет бросила сердитый взгляд. И вновь смешок. -Да брось, нравится ведь.На широких полках открытого стеллажа – десятки однотипных склянок и баночек с сомнительными жидкостями, шприцы без иголок, разбитое зеркало, молоток, желтые комья ваты и рассыпанная среди всей этой атрибутики черная земля. Придерживая волосы, Вайолет вглядывалась в содержимое затянутых паутиной сосудов с деревянными пробками. Девушка не оборачивалась, но чувствовала – он стоит рядом, изучая ее, как делал это всю дорогу, все прошедшие полчаса, пока они были вдвоем: среди людей или же наедине. Было такое ощущение, что это именно он наблюдает и опасается, а вовсе не она. -Сколько тебе лет? -Двадцать три. Ха! Вайолет улыбнулась. Совсем молоденький. - Ты никогда не думал работать в нормальном месте, с… нормальными людьми? – трогала Вайолет одну из склянок, поворачивая до потемневшей этикетки. Услышав выдох со смешком, обернулась. - Чем дольше находишься среди "нормальных", - показал кавычки юноша, - тем быстрее понимаешь, насколько отличаешься от них, - и коротко мотнул головой. – Мое место точно здесь. Тьма помещения будто бы усиливала запахи и едкое действие пыли. Глаза зудели. Вайолет сильно моргнула, отчего слезная жидкость вновь увлажнила ресницы. И вздрогнула, когда резкое пищание наручных часов санитара разрезало тишину.- Упс, нам пора, - отключил сигнал Тейт, вглядываясь в циферблат. – Начало групповой терапии, на которую и тебе кстати надо. Вайолет самодовольно фыркнула, отворачиваясь к холодильным камерам, затем услышала легкий скрип входной двери. Тейт придерживал за торец, галантно вытянув руку, мол, только после вас. Сопровождай все это поток слов, шуток или уговоров, и Вайолет бы выкрутилась. Но в полном молчании ничего другого как послушно следовать за санитаром не оставалось. Лишь окинула напоследок еще раз мрачное помещение крематория. ***- Отсюда есть другой проход? - Через кухню. Но бойлерную без фонаря не пройти. Поэтому вернемся как пришли. Обратно дорога уже не казалась такой же длинной. По все тем же бетонным плитам, камням, мусору, песку и воде, пригибаясь под строительной пленкой, уворачиваясь от проводов. - Разве тебе можно было так надолго уходить? – озвучила Вайолет насущный вопрос. Легкий смешок юноши заглушился свистом ветра. - Я же с одной из пациенток, поэтому технически на рабочем месте. Девушка усмехнулась. - Вы с Тайлером хорошие друзья? От столь быстрой смены темы Тейт не сдержал смешка. - Почему ты спрашиваешь?- Видела график, у вас смены часто пересекаются. Тейт изумленно качнул головой. А эта девчонка-то наблюдательна!- Он неплохой парень. Остальные ребята не любят ночные смены, но с Тайлером просто – зачастую остаемся вдвоем, чтобы… - Тейт сглотнул, - чтобы один мог поспать пока другой сидит на посту… Вайолет молча анализировала сказанное. -Сегодня мы тоже вдвоем в ночную, - добавил юноша. Дорожки света устилали грязный пол. На замызганных окошках – тени от плюща. Девушка утерла кончик носа. Пальцы пахли табаком. -Почему ты берешь двойные смены? Разве это не утомляет? Тейт поморщился, мотнув головой. -Дома мне не очень комфортно… - и, поймав взгляд девушки, с улыбкой продолжил. – Я живу с прабабкой. Ничего особенного, она всегда была хорошим человеком, но с возрастом чем дальше, тем страшнее. Рассказывает всякие небылицы… Где-то вдали раздался оглушительный звон металла, словно одну из многочисленных валявшихся здесь балок уронили на бетон. Оба замерли. Но Вайолет улавливала не только учащенное сердцебиение. -Слышишь? – шепнула та. Тейт нахмурился. Вайолет моргнула. – Не слышишь рычания? Санитар нервно облизнулся. Затем потянул за ее локоть. -Идем, - ускорил шаг тот, быстрее уводя по коридорам. – Не стоило тебя сюда приводить…*** Снежная белизна на контрасте с полутьмой коридоров ослепила. На выходе ждал любопытный сюрприз. Наследив на утрамбованном снегу перед дверью, рычал Роки, но, стоило Вайолет приблизиться к проему, как агрессия сменилась страхом: пес выгибал спину, поджимая хвост и уши, и громко скулил, затем вновь принимаясь рычать, словно бы не мог определиться с собственным состоянием. -Эй, приятель, ты чего, - медбрат легким жестом подтянул штанины зеленых брюк, присаживаясь на корточки перед псом. Но тот извивался, уворачиваясь от касаний. Вайолет остолбенела. В первый раз она думала, что пахнет своей собакой, поэтому и вызвала такую реакцию, но сейчас сомнений не было: причина, по которой пес невзлюбил ее, была совсем в другом. Крепко вцепившись в голубой ошейник, Тейт странно покосился на девушку. - Не знаю, что на него нашло… Дойдешь сама? Я его подержу. Он оттащил пса в сторону, и Вайолет молча, без особого страха, быстро зашагала по протоптанной снежной дорожке. ***В общей комнате настолько сильно работало отопление, что пришлось стянуть флиску, изнывая по прохладе заброшенного крыла. Вайолет пришла на групповой сеанс не потому, что была законопослушной девочкой: ей надо было увидеть Бриджит. Брюнетка угрюмо наблюдала за делающей записи в блокноте психотерапевтом, с маниакальной настойчивостью дергая и расчесывая мочку уха. Выглядела она еще хуже, чем утром. Бриджит поймала взгляд Вайолет и быстрый вопросительный жест: она дернула подбородком. Поджав губы, Вайолет мотнула головой в отрицательном ответе. Волны жара вновь загуляли по ее телу. Кто-то из присутствующих выдал комментарий по поводу ?еще одной самоубийцы?, намекая на порезы. Под тихий смех присутствующих Вайолет уронила руку на подлокотник. - Еще слово, и я затолкаю кулак в твой мерзкий рот, - отчеканила Вайолет с таким презрением, что чужой испуг ощутимо повис в воздухе. И ей было все равно, кто это произнес, словно обращалась она ко всем присутствующим. Моментально, как по сигналу, начался галдеж, а тучная работница клиники принялась за успокаивающие речи. Не выдержав, Вайолет рванула из комнаты. Бриджит испугано вскочила следом, слыша за собой призывы вернуться. Вайолет быстро шагала по коридору, сжимая и разжимая кулаки. Гнев продолжал бурлить, на кончиках пальцев пульсировала кровь. Посторонние оборачивались. - Мне кажется, я нашла, - шепнула Вайолет поравнявшейся с ней брюнетке. А позади из комнаты продолжали звучать голоса, призывавшие Бриджит вернуться. Девушки остановились. – Обещаю, скоро достану.Из общей комнаты высыпала толпа. Возле регистратуры замаячило двое санитаров. Остановился и Тейт, что вел по коридору одну из пациенток. ***Вайолет с жадностью набросилась на остывшие тосты с сыром и опустошила две бутылки воды. Как и говорила Бриджит, ее затошнило. Слушая уличный свист ветра, Вайолет переминалась с ноги на ногу, заламывая руки. Нытье суставов усилилось. Девушка отерла пот со лба куском туалетной бумаги. *** Первый час ночи. После отбоя потухшее освещение коридора напоминало заброшенное крыло. Подсветка столешницы и холодный свет люминесцентной настольной лампы словно островком отделяли регистратуру от остальной части спящего этажа. В ординаторской тихо работал небольшой телевизор. Тейт делал сэндвич, Вайолет ковыряла обивку стула, изредка поднимая влажный взгляд покрасневших глаз на рябивший экран телевизора, когда главная героиня старого ужастика начинала визжать. Тейт был не против компании. Узнав, что девушке не спиться, он и ей предложил перекусить, но получил тактичный отказ. Дневной запал, казалось, исчез, и не клеился гладкий дневной разговор. На регистратуре был Тайлер, от присутствия которого Вайолет хотелось разорвать эту чертову обивку сидения. - Ты такая… напряженная, - с дружеской улыбкой опустился на стул рядом медбрат, шлепнув тарелку с сэндвичем на поверхность. – Не самое медицински здоровое предложение, но, может, кофе хочешь? Вайолет натянуто улыбнулась, помотав головой. В мыслях план был таким легким, не имея ничего общего с реальностью. Под шумовые эффекты фильма в ординаторскую просунул корпус Тайлер. - Чувак, я отойду ненадолго, посидишь там? – и подмигнул. – Привет, Вайолет. Ногти вонзились в обивку. Краснел рубец на его нижней губе. Тейт оторвался от сэндвича. ***Поджимая коленки к груди, Вайолет сидела на одном из стульев, наблюдая за тем, как Тейт заполнял бумаги, раскладывал и убирал папки. Такой умиротворенной казалась спящая клиника, и эти вот обыденные мирские дела вроде наведения порядка, дарили мимолетное ощущение приземленности жизни. Жизни, в которой нет ничего сверхъестественного. Она вертела желтую брошюру клиники, неосознанно загибая края. Медбрат ловил ее взгляд и улыбался в ответ. Ему нравилось, что она в его футболке. Он то и дело зевал и часто отпивал остывший кофе из белой кружки. Они поменялись местами: закончив с бумагами, Тейт уселся на стул, а Вайолет заняла местечко на поверхности регистратуры, рядом с корзиной для бумаг и большой аптечкой. Так не тревожило статичное изображение камеры на небольшом экране. В ее руках – веер из карт. Рядом с ее ногой – колода Уно. - Я рад, что ты пришла, - тихо произнес Тейт, подкидывая карту. Вайолет улыбнулась, убрала пряди волос от лица и почесала уголок глаза – легонько, почти не надавливая. Хрящи и тонкие кости болели с каждым касанием. Тейт списывал ее измученость на второй час ночи. Новый зевок. - Завтра будешь в клинике? – опустила желтую карточку девушка. - Если Тайлер вернется и сменит меня на часок-другой, то да. Вайолет закусила уголок губ. Глаза юноши заметно слипались. - Куда он ушел? Тейт пожал плечами, выкидывая зеленую ?четверку?. - Поспать, наверное. Внизу полно свободных палат. Мы часто так делаем. - Уно, - шепнула девушка, избавляясь от последних карточек. Игра закончилась, Тейт улыбнулся, уставше потирая лицо. Вайолет пересела на стул рядом. – Можешь подремать, я посижу тут, - и стащила со стола книгу. Волна протеста окончилась, когда Вайолет открыла первую страницу, наигранно игнорируя возражения юноши. Тейт улыбнулся, поправляя наручные часы. - Полчаса, не больше. Девушка подавила усмешку. Откинувшись на спинку, медбрат уснул так быстро, что сначала в это было трудно поверить. Добрых двадцать минут Вайолет вчитывалась в первую главу книги Моуэта, однако слова проскакивали мимо сознания. Она косилась на экран с записью камеры наблюдения, опасаясь увидеть кого-то из персонала или, что еще хуже, из пациентов, потому что в таком случае Тейта пришлось бы будить, и весь план пошел бы псу под хвост в практически буквальном смысле. Но клиника спала и создавалось ощущение, словно спит весь мир. Все, кроме Вайолет. Она прикрыла книгу, бесшумно опуская на край столешницы. Таким умиротворенным было лицо медбрата во сне, что сердце защемило. Так добр он к ней, и так беззастенчиво она этим пользовалась, все еще не веря, что благородные дела могут вершиться без ожидания выгоды. Но не было на это времени. Вайолет привстала со стула и, насколько позволял пищащий под подошвами линолеум, проскочила через проход в ординаторскую. Вниз по лестнице, проскользнуть мимо поста регистратуры, свернуть в коридор, который Тейт показывал – казалось, ничего сложного. Кромешная тьма кухни с радостью приняла Вайолет. Прошлось раскрыть все четыре створки огромных холодильных шкафов, чтобы хоть на мгновение впустить освещение. Двигаясь мимо производственного стола и моечных ванн, Вайолет видела не дальше пяти шагов. За рядом тележек-шпилек с подносами нащупала дверь, табличку которой разглядеть не могла. Повернула круглую ручку. Бойлерная! Единственное здоровое окно выходила на освещаемую фонарем часть территории, отчего в тусклом свечении блестел циферблат термометра на одном из больших баков под низким потолком да поблескивала красная краска на вентилях. Вдоль стены, на уровне груди тянулась выпуклая вентиляционная шахта, Вайолет коснулась холодного покрытия ладошкой. Пахло не то тиной, не то соленой морской водой. Рядом с дверью – старый тумблер. А ведь Тейт говорил, что освещения в бойлерной нет... От бойлеров тянулись зеленые провода, перевязанные грязными тряпками. По всему периметру – деревянные и металлические подпорки для укрепления балок, от осознания предназначения которых находиться внутри становилось более тревожно. Под подошвами зашаркал привычный песок. Из бойлерной – открытый проход в коридор заброшенного крыла: легко подрагивали, шурша, сигнальные ленты. Но не успела она подумать о том, насколько устрашающе выглядела ночью эта часть клиники. Вайолет вздрогнула, заскакивая в проем в соседней стене: прогнивший ветер донес звуки возни и чужих тяжелых шагов…