Глава 28 (1/1)

Вздох его, судорожный и неторопливый, является явственным доказательством того, что он жив. Китха и Пятый одновременно с облегчением вздыхают, а Орим лишь закатывает глаза. Он же сказал, что всё в порядке – хозяин даже не повредил себе ничего. Муф-муф, качающийся под вогнутым потолком капсулы, сделанной из чего-то твердого (наверняка, опять хитин какого-нибудь животного), излучает подрагивающий свет, равномерно освещающий четырёх находящихся в капсуле человечков. Открыв глаза, Барахлюш, опираясь на руки, принимает сидячее положение и трясёт головой. В ушах звон. Должно быть, от звука взрыва им знатно досталось. На всякий случай, Бюш прочищает горло. Нет, всё в порядке, себя он слышит. - Все целы? – спрашивает маленький принц на всякий случай – он и так видит, что все живы, но уточнить лишним не будет. - Так точно, – хором откликаются мародёры, резко распрямившись. Они пытаются подняться с колен, и тем самым приводят шарообразную капсулу в движение. Пол под их ногами уходит в сторону, и они все кубарем летят друг на друга. Сквозь успевшие набежать на глаза слёзы Селения улавливает некоторое движение на столе. Артур, не терявший никогда надежды, тоже замечает его и весь подаётся вперёд. - Это же… - Вот ведь балда, - одними губами произносит девушка, едва подавляя улыбку. – Бюш! - тон Селении резко меняется. В нём теперь не слышится ни капли ужаса и боли - она мастерски скрывает их сарказмом и насмешкой. – Немедленно выходи оттуда. О, что может быть приятней, чем звук голоса собственной сестры, когда ты только-только разминулся со смертью! - Ребят, подсобите немного, - просит Барахлюш, встав на колени и уперев руки в люк у себя над головой. До этого никто из мародёров не разглядел его – они были слишком взволнованы состоянием хозяина. Они аккуратно подползают к Барахлюшу, не делая больше рискованных попыток подняться во весь рост, и со всей силы упирают в люк руки. Он поддаётся и вылетает под давлением, со звонким сочным звуком покидая капсулу, выскакивая из круглого отверстия, точно пробка из бутылки. Первым из шарообразной камеры спасения выходит Барахлюш, за ним по очереди Орим, Пятый и Китха. Бюш задирает голову и видит удивленное и обрадованное лицо Артура и иронично-насмешливое – Селении. - Ну что, твоя игрушка приказала долго жить, да, Бюш? – яду, что плещется в голосе девушки, нет предела. - Сестрёнка, как всегда, никакого уважения к усопшим, - почти кричит Барахлюш в сторону микрофона, надеясь, что Селения его услышит. - Вещист, - фыркает принцесса презрительно. Она отходит обратно к шкафчику с посудой, демонстрируя полное отсутствие интереса к самочувствию брата. – Большая часть таких штук либо теряется, либо ломается, а твоя, между прочим, прослужила всю твою жизнь и кончила тем, для чего и была изначально предназначена – спасением твоей надоедливой задницы. - Да подождите вы! – громким шёпотом восклицает Артур, всё ещё стоящий рядом со столом. Он только-только отошёл от взрыва и пока точно понял одно – его лучший друг жив. Остальное ещё не слишком уложилось у него в голове. – Кто умер? Какая игрушка? - Мой ножик, Артур! – орёт Бюш и закашливается. Всё же встряска сказалась на нём. - Не напрягайся, Бюшечек, я сама объясню, - насмешливо говорит Селения, вернувшись к столу и подойдя к коробочке с линзами. – Артур, ты ведь хорошо помнишь тот многофункциональный ножик, кнопки у которого в голове моего брата так и не уложились, хотя он владеет им почти тысячу лет. Неудивительно, правда, ведь там было столько бесполезных функций… - Селения, он вообще-то тут всё ещё лежит! – раздаётся в динамиках рассерженный голос Барахлюша. Он похоже искренне обеспокоен тем, что о ?покойном? ножике нужно говорить либо хорошо, либо ничего. - Так вот, - перебирая пальчиками линзы в коробочке, она игнорирует реплику брата и продолжает. – Ножики такие делаются из панциря шрюкобряка. Эти существа живут только на Втором континенте и их характерной особенностью является способность в одно мгновение сворачиваться до размеров чашки со свороком, а при опасности – до размеров лошабака. Собственно, благодаря этому свойству в таких ножиках и помещается столько всякой всячины, - она достаёт одну из линз, подходит к шкафчику с посудой и смотрит через неё на что-то, морщится, явно недовольная результатом, затем возвращается обратно и снова принимается ворошить стёкла. – Но если шрюкобряк может сворачиваться и разворачиваться столько, сколько посчитает нужным, но ножик способен на такое лишь однажды. Как и сам шрюкобряк, ножик разворачивается до своих истинных размеров только в моменты опасности. Причём такой, которую нельзя устранить при помощи всех этих дурацких штуковин, что в нём находится, - Бюш снова начинает возмущаться, но девушка продолжает не обращать на него внимания. - Вроде потопа, пожара, взрыва… Из ножика в этом случае выпадает всё ненужное, - восклицания Бюша на заднем плане становятся агрессивней и злее. – Остаётся только панцирь. Он раскрывается до истинных размеров, закрывая внутри своего носителя и тех, кто находился рядом. Устав искать нужное стекло, она поворачивается к Артуру и натыкается на его взгляд по-щенячьи грустных глаз. Он с секунду смотрит на неё, затем переводит взгляд на стол и то место, где находится Барахлюш. - Такая вещь была, - горестно качает он головой. Вид у него ужасно расстроенный. – Соболезную, Бюш. Девушка издает раздражённый стон и закатывает глаза. ?И этот туда же?. - Слушайте, - прерывает вновь начавшуюся было панихиду по ножу Селения, разрубая перед собой воздух ребром правой руки. – Все это, разумеется, ужасно печально, и всё же я буду вам бесконечно благодарна, о, сэр Артур, если ты скажешь мне, где взять нормальную и хорошую лупу. - Ты что-то нашла? – хором спрашивают Бюш и Артур, встрепенувшись. - Да я тут одна только делом и занимаюсь, - пренебрежительно пожимает она плечами. – Так где её можно найти? - Она в боковом кармане сумки в моей комнате. Сейчас принесу, - предлагает Артур, уже двинувшись в сторону гостиной, но Селения с насмешливой улыбкой останавливает его. - Давай вы лучше вместе с Бюшем погорюете о ноже, а я пока оставлю вас наедине с вашим горем. А то смотреть противно. Бюш тихонько фыркает. ?Опять она раздражена и скидывает свое негодование на окружающих?. Не дожидаясь ответа Артура, девушка разворачивается и идёт обратно к лестнице. Затем она поспешно взлетает вверх по ней, сворачивает к комнате Артура. Там, войдя внутрь и закрыв за собой дверь, она молча опускается на пол, поджимает к себе ноги и, крепко-крепко обхватив их руками и зарыв лицо в колени, начинает торопливо раскачиваться из стороны в сторону. ?Барахлюш, ты идиот!? - О! Вот значит как… - Ага. - Ну, следует сказать, что это довольно…э… - Довольно неожиданно? - Да, пожалуй. Арчибальд прокашливается и смущённо смотрит на девушку, идущую возле него. Минара, очевидно задумавшись о чём-то, взяла в руку одну из светлых прядей, свешивающихся с её плеча, и теперь нервно поглаживает её пальцами. Она со вздохом вспоминает оставшийся дома сворок. Она собрала нужный заранее, упаковала его, а в итоге в самый ответственный момент оставила дома. Ей всё время казалось, что Мракос вот-вот вернётся, и ей придётся убеждать его в разумности своей затеи. И как всегда в таких ситуациях она бы саму себя и разубедила. С одним только Мракосом она и могла говорить откровенно. Он знал её как облупленную и понимал, как никто другой. Но сейчас он вряд ли бы одобрил её замысел. Мин ежится и потирает локти. Ей больше всего на свете хотелось бы, чтобы Мракос был сейчас рядом, хотелось бы взять его с собой в это путешествие. А ещё лучше, если бы они действительно свиделись сегодня вечером, остались здесь навсегда. Но как же тогда она сможет жить дальше с мыслью, что её народ порабощён и страдает? Селения бы давно ринулась их спасать. Крио всегда сравнивала себя с принцессой Первого королевства, восхищаясь её самоотверженностью, смелостью и способностью восстанавливать справедливость. Удивительно, сколько пережила эта девочка, и ни разу не сломалась. Мать Минары пусть и бегах, но зато жива и здорова – в отличии от матери Селении. Минара много слышала о прежней королеве от самих минипутов. Говорили, что с каждым днём Селения становится всё более похожа на неё, но Крио знала, что это не может быть правдой – при всём её к Селении уважении. Сама Мин помнила эту женщину очень смутно, но в памяти её сохранились и ласковая рука, и нежная улыбка, которой она одаривала свою крестницу. До рождения Селении крёстная Минары встречалась с ней часто, почти каждый месяц, наплевав на огромные расстояния. А потом король мародёров рассорился с ней в пух и прах. Сути спора Крио так и не узнала, но отца не трудно оскорбить, а покойная могла быть довольно остра на язык. Не раз Минара пыталась выведать, в чём там было дело. Связи между мародёрами и минипутами и тогда были слабыми – всё же они слишком разные, да и расстояние между их королевствами слишком громадны. Но с момента ссоры никто из сторон не сделал ни единой попытки к примирению, и минипуты, многие из которых и тогда считали Озёрное королевство и его жителей своего рода легендой – так мало народы общались друг с другом, - забыли о мародёрах. Целое поколение родилось с верой, что маленький народец проживает лишь на Семи континентах. Люди же… Минара кидает взгляд на Арчибальда. Лицо у него растерянное и потерянное. Бедняга, она совсем его сбила с толку. И всё же как бы Минара не старалась думать о чём-то другом, её мысли всё равно возвращались к Мракосу. Они смотрят друг на друга в течение целой минуты. Молча. И в тоже время в торопливом бормотании и веселом смехе минипутской ярмарки. Минипуты закупают ромашки и мяту – готовятся к приходу Артура. В этот раз ему придётся повторить церемонию бракосочетания с принцессой Селенией, ведь, как оказалось, из свидетелей был один только Барахлюш, а это считай, что никого. Вообще принц Артур уже должен был вот-вот появиться, но в этот раз Селения приказала всем успокоиться и заняться украшением домов, а единственным, кто станет встречать Артура, будет её брат. Никто не понял её планов, хотя тут и к гадалке не ходи – девушка просто хочет, чтобы Артур попал к ней как можно скорее. Без всех этих приветственных церемоний. Мракос, буквально считанные секунды назад поглощённый всеобщей суетой и восторгом, чувствует, как на него со всех сторон наезжают серые гранитные плиты, а темнота сгущается и давит на него, заставляя его вспоминать то, что вспоминать не хотелось бы. Чёрт, как же Рагги хрипел!.. Он нервно сглатывает. Ему кажется, что если он закроет глаза, она пропадёт, точно кошмарный сон, фрагменты которого случайно привиделись наяву. Мракос надеялся, что видел эту девушку в первый и последний раз в своей жизни. Но она появляется перед ним через каких-то шесть месяцев и где? В самом безопасном месте на всех Семи континентах! Поначалу, признаться, бывший мрачный принц понадеялся, что ему просто показалось, что он обознался. Но эти голубые глаза, пронзающие мертвенным холодным светом, глаза, которые смотрят прямо в душу…их ему никогда не забыть. Как они улыбались и искрились счастьем, когда Рагнар захлёбывался в буроватой жидкости, в обилии вытекающей из его шеи и не дающей вздохнуть… Нет, как они улыбались! И имя отпечаталось у него в голове ясно и чётко, точно на его память поставили клеймо. Этот парень кричал ?Крио?, и в этом имени сейчас Мракос видит крик всего живого. ?Спокойно, спокойно!? - приказывает себе Крио, чувствуя, что сжимается под этим пристальным взглядом. Может, повезёт, и он примет её за кого-нибудь другого? Девушка вглядывается в черты его лица. Ага, как же. По глазам написано, что узнал. На неё все так смотрят, когда встречают после того, как на их глазах её волосы… ?Подождите, а что с её волосами?? Мракос только сейчас заметил, что они не сползают ниже пояса, а стекаются за её головой, образуя крепко сплетенный клубок. Бывший мрачный принц думал о них не иначе как о змеях или червях, но, говоря нормальным языком, Крио заплела свои волосы в кичку. Буквально чувствуя, как петля молчания затягивается на её шее, и поняв, что продолжать просто смотреть друг на друга бесполезно, девушка кивает Мракосу в знак приветствия. Бывший мрачный принц вздрагивает и, опомнившись, неуверенно кивает в ответ. ?Вот бы сейчас она ушла!? Но Крио, не моргнув и глазом, непринуждённо сокращает в несколько шагов расстояние между ними. К облегчению Мракоса на губах её нет улыбки. Даже глаза её спокойны и без тени той дьявольской радости. - Здравствуйте, - негромко говорит она, легонько опустив голову и коротко присев. Пережиток её прошлого. А Мракос и не знает, что это была краткая версия реверанса. - Привет, - хрипло произносит он и, смутившись, яростно откашливается. На них смотрят со всех сторон. Он готов поклясться, что видит на некоторых лицах хитрые улыбки. Ну конечно, стоит только прилюдно заговорить с более или менее симпатичной девушкой, и тебя уже пророчат ей в мужья. Его невольно передёргивает. ?Господи, да ни за какие дары мира!..? - Я слышала о вас, - задумчиво произносит Крио, склонив голову и серьёзно рассматривая Мракоса. – Сын самого страшного злодея Семи королевств, который встал на путь истинный. Приятно слышать. Только, признаться, я не знала, что вы…это вы, - уголок её губ приподнимается, как бы знаменуя одновременно и неловкую шутку и извинение. Но Мракосу дела нет ни до её извинений, ни до попыток пошутить. - Что ты здесь делаешь? – он морщится и неохотно добавляет. – И прекрати говорить мне ?вы?. Крио глубоко вздыхает. Радость все проявляют одинаково, но каждый страх выражается по-своему. - Хорошо, - смиренно кивает она и, прежде чем Мракос успевает сообразить, что происходит, берёт его за руку. – Только не здесь. Пойдём. Проглотив крик о помощи, бывший мрачный принц неловко пожимает плечами. - Как скажешь, - пытаясь говорить равнодушно, отвечает он. Игнорируя косые взгляды, которыми их сопровождают окружающие, девушка тянет его за руку, и он, послушный, точно кролик перед удавом, следует за ней. Он не ощущает скорости, с которой передвигается, не видит даже, куда она ведёт его. С ума сойти, кому он дался в лапы? Взгляд его не может оторваться от собственной громадной кисти, в которой тонет кажущаяся тоньше прутика аккуратная ручка этой девушки. Подушечками пальцев, огрубевших от ношения оружия и недавно начатых попыток собирать листья, Мракос чувствует податливую мягкость и нежность её кожи. Он осторожно проводит большим пальцем по изящным изгибам костяшек её пальцев. Его рука случайно смещается выше, и между большим и указательным пальцем оказывается её запястье. Всей рукой он ощущает живую пульсацию, идущую оттуда. Тонкая жилка вены мерно ударяет по тонкой перепонке между пальцами, и Мракосу кажется, что в своей ладони он держит не чью-то руку, а чью-то крохотную жизнь. - Ого, ты совсем от меня не отставал, - восхищённо восклицает Крио, заставляя бывшего мрачного принца очнуться. Поморгав, он сбрасывает с себя наваждение и обнаруживает, что они стоят уже некоторое время, пока он продолжал тупо смотреть на её руку и млеть, сам не зная от чего. Мракос поспешно высвобождает свою кисть и, почти не скрываясь, прячет её за спиной. На её лице всё ещё нет улыбки, и это его успокаивает: он осторожно засовывает большой палец спрятанной было руки в карман брюк. Мракос оглядывается и хмурится. Это же пригорок возле Дворца. Если подняться выше, будет домик Миро, а если спуститься – домик Барахлюша. Совсем новый, Бюш лишь недавно умудрился уговорить отца разрешить ему жить отдельно. С того места, где они стоят, внизу Мракос видит крыши некоторых домов, в частности крышу домика Селении. Да, здесь хорошо и очень мило…но как-то пустынно. - Здесь нас никто не услышит, - сообщает Крио доверительно. Подавляя вновь возникающую панику, Мракос медленно вбирает носом воздух, сосредотачиваясь на том, как он проходит по его лёгким. Задумавшись о собственном дыхании, он вновь вспоминает Рагги, и его снова начинает мутить. - Ты прости, - губы её трогает улыбка, но она печальна, и лицо её всё ещё серьёзно, так что это вполне устраивает бывшего мрачного принца. – Я вообще-то так никогда не поступаю. Если бы я знала, что нам в будущем придётся встретиться, тем более при таких обстоятельствах, я бы сдержалась тогда, - Крио отводит взгляд в задумчивости разглядывая мелкие камушки у них под ногами. – На самом деле, так было бы лучше для всех. Взгляд её касается крыш минипутских домиков, а потом вновь переходит на Мракоса. Глаза её печальны и глубоки. Бывшему мрачному принцу чудится в них знакомый блеск, и он с удивлением и чувством ностальгии узнаёт в нём блеск стали. Он с грустью вспоминает мечи, лежащие у него под кроватью в общежитии и на которые мог теперь разве что любоваться. Ему очень нравится быть среди минипутов, но почему, почему все они так плохо относятся к холодному оружию? Среди них разве что Селения понимала прелесть боя и мелодию звона скрещиваемых клинков, но она ведь… Боже, о чём тут вообще можно говорить? Это же Селения! Кто-нибудь когда-нибудь говорил с ней по душам вообще? - А что стало с…? – он не договаривает и недвусмысленно указывает рукой на её голову. Улыбка совсем увядает на лице Крио. Не веря своим ощущениям, Мракос с ужасом чувствует, как его сердце разбивается на крохотные осколки при виде этого зрелища. Он поспешно мотает головой и внимательно всматривается в крыши домов. С его губ чуть было не сорвалось что-то вроде ?пожалуйста, не расстраивайся так?. ?Эта девчонка точно колдунья!? Как он мог хоть на секунду забыть, что говорит с убийцей, холоднокровно оставившей такого неслабого парня, как Рагнар, беспомощно барахтаться в собственной крови! - …с моими волосами? – договаривает за него Крио и пожимает плечами. – Они у меня на диете. Шокированный такой формулировкой Мракос забывает о своём решении больше не смотреть ей в глаза, и она быстро перехватывает его взгляд, не собираясь отпускать его, пока все не объяснит. Глядя ей в глаза, люди всегда хорошо её понимали. - Всё совсем не так, как ты думаешь, - успокаивающе произносит она. Во всяком случае, когда ей смотрят в глаза, никто не пытается убежать. – Понимаешь, им просто нужна органика. В жидком виде. Раньше я находила маровню, усаживалась ему на спину и давала им выпить немного его гемолимфы. Они огромные, так что это совсем незначительная потеря, - Крио решает не добавлять, что когда на маровню устраивали охоту, она прикреплялась к его панцирю в нескольких местах и в течение долгого времени, чтобы ранки, сделанные ей, не закрылись быстро, заставляя жидкость, что заменяла ему кровь, вытекать обильнее и сразу из нескольких местах, пока он, обессиленный и не понимающий, что происходит, не переставал двигаться. – Как бы то ни было, раньше я их просто кормила, и она были довольно послушны. Но здесь маровней не водится, и…и они немножко не доедают. Теперь, объяснив всё в подробностях, Крио отпускает глазами Мракоса. Но к её удивлению он не отводит тут же взгляд, как делали остальные, а продолжает смотреть на неё. - Они едят тебя саму, - вдруг произносит он, и не понять, что это: вопрос или утверждение. По её лицу он понимает, что угадал, и его передёргивает. Крио в его глазах резко превратилась из чудовища в пленницу своей же патологии. - Они же тоже должны чем-то питаться, - разводит она руками с бледноватой улыбкой на лице, как бы говоря этим ?ну а что тут поделаешь??. – Но это ничего, моя кровь довольно быстро восстанавливается. - А зачем ты их так скрутила? - Просто…моя кровь им не очень-то интересна, - признаётся Крио, вздыхая. – А мне бы не хотелось, чтобы они начали бросаться на людей. Сказать, что Мракос в ужасе – в который раз за эту беседу – значит ничего не сказать. - И никто не знает об этом? - Я же говорю, я не отсюда, - с сожалением качает головой девушка. – На моей родине…война, и родные отправили меня сюда. Крио хочет продолжить, и уже открывает для этого рот, как вдруг замирает и медленно смыкает губы, глядя вниз, на крыши домов. Мракос прослеживает её взгляд и замечает беловолосую макушку. - Артур! – радостно восклицает он, забыв, где находится. Бывший мрачный принц не замечает, как Крио вздрагивает и молниеносно оборачивается к нему, испуганно шаря по его лицу глазами. Затем она вновь оборачивается к появившемуся внизу мальчику. – Наконец-то явился! Мракос знает, что мальчик едва ли сможет услышать его с такого расстояния, поэтому не делает попыток докричаться до него. К тому же, Артур сейчас находится явно не в своей тарелке. Обычно такой приветливый, он сухо кивает прохожим, похоже вообще не видя, куда идёт и с кем здоровается. Вся фигура молодого короля выглядит озадаченной и встревоженной. ?Видать, Бюш уже огорошил его известием о повторной свадьбе?, - весело думает Мракос, наблюдая, как Барахлюш хлопает друга по плечу и подталкивает его ко входной двери домика Селении. Его улыбка становится шире, когда Артур, всё ещё такой задумчивый и погружённый в собственные раздумья, приоткрывает было дверь, а затем захлопывает её и смущённо подпирает. - Ах, как это мило – влюблённый по уши принц, - с добродушной насмешкой произносит Мракос, очевидно совершенно уйдя в созерцание этой забавной картины. Его здорово потешает поведение Артура. Дождавшись, когда его друг всё-таки войдёт к Селении, бывший мрачный принц поворачивается к Крио, чтобы сказать что-то…но из его головы тут же вылетает и Артур, и Селения, и их уморительные отношения, и вообще всё на свете. По щеке девушки стекают маленькие капельки слёз. Поняв, что на неё смотрят, она вздрагивает и быстрым движением пальцев стирает их с лица. - Было очень приятно познакомиться, Мракос, - произносит она, протягивая ему руку. – Приходи как-нибудь. Я здесь вот живу, - она указывает на дом, напротив которого они и остановились. Возникшая на губах девушки улыбка исключительно механическая, а глаза какие-то кукольные. Мракос хмурится, но протягивает ей руку. - Честно, мне тоже, Крио, - с неохотой произносит он, осторожно пожав её крохотную ручку. Её улыбка становится более живой, а блеск глаз становится не таким фарфоровым. - Здесь зови меня Минарой, пожалуйста. Это моё второе имя. Мракос кивает. - Как скажешь, Минара, - он отпускает её руку. Кивнув на прощание, девушка разворачивается и уходит к себе в домик. Мракос ещё стоит несколько секунд а потом, очнувшись, начинает словно в тумане спускаться вниз по улице, обратно к ярмарке. Внезапно в его голове что-то щёлкает, и он припускает что есть духу, надеясь только, что интересующая его вещь ещё есть в продаже. - Слушай, - по прошествии полагающейся минуты молчания говорит Артур вдумчиво. – Это получается, что когда мы сбегали из Некрополиса, то вполне могли выжить? - Не говори ей про Третий континент, - очевидно не слыша его, быстро говорит Барахлюш. Не ожидавший такой смены темы разговора Артур не сразу находит, что ответить. Он поджимает губы и хмурится. Очень интересно. - Почему это? Четыре небольших точечки на столе смешаются ближе к микрофону – Бюшу совершенно надоело кричать. Тем более, что взрыв всё-таки немного сказался на состоянии его организма: голова кружится, звон в ушах не прекратился, и его малость подташнивает. Кричать ему совсем не нравится в таком положении. - Расскажешь, и она меня не отпустит разобраться…с проблемой на Третьем. Краем глаза Артур наблюдает за Розой. Она сидит неподвижно, точно каменное изваяние, но явно вслушивается в каждое слово. Славно, что Бюш такой догадливый. - Погоди, а почему ты должен идти туда один? - Потому что нельзя так часто пользоваться перемещениями, Артур, - вдруг раздаётся глубокий и вдумчивый голос у него за спиной. Артур от неожиданности подскакивает и оборачивается. Впрочем, голос не узнать было невозможно. Трез-Велло обладает своего рода уникальным тембром и этакой специфической интонацией, что забыть его голос или перепутать с чьим-то другим было попросту нереально. - Доброе утро, - добавляет вождь, разглядывая окружающих с высоты своего великаньего роста. Наверное, кухня ему кажется очень небольшой: проходя мимо люстры, он всякий раз задевал её головой, а иногда ещё и заносил ногу слишком далеко в бок и довольно ощутимо бился пальцами о ножки стола, стульев и шкафов. Вот и сейчас он, не рассчитав, не смог миновать лампу у себя на головой. - Вижу, всё обошлось, и минипуты в безопасности? – произносит он, потирая рукой лоб. Подойдя, Трез-Велло медленно и со значением приклоняет голову перед кухонным столом. - Приятно видеть вас в нашем мире, - тихо произносит он почтительно, обращаясь, разумеется, не к столу, а к маленьким человечкам на нём. - А вас – в нашем, - пожимает плечами Бюш, нисколько не смущаясь такого куртуазного обращения. Он знает, что сестра бы на его месте принялась бы обмениваться любезностями. Оно может и правильно, но, по его мнению, это пустая трата времени и чванство. Да и с какой стороны не посмотри, он всего лишь один из представителей королевской семьи. Должны же быть у него хоть какие-то преимущества перед Селенией. Если подумать, его фраза верна. Их миры отделяет слишком тонкая грань, и где из них какой зависит от того, с какой стороны посмотреть. Для Барахлюша, мальчика ростом в два миллиметра, именно этот двухметровый гигант оказался в его мире, уж никак не наоборот. Вот Селения, это да… - Доброе, - коротко кивнув, механически откликается на приветствие вождя Артур, – Нельзя так часто пользоваться? С каких же это пор? – мрачнея, спрашивает он, не обратив внимания на замечание Треза по поводу безопасности минипутов. - Есть определённый правила, Артур, - мудрым голосом отвечает вождь. – Если бы Арчибальд сейчас находится тут, он бы подтвердил мои слова. Не менее двенадцати часов между перемещениями из мира в мир. На несколько секунд устанавливается молчание. Только слышно, как занервничавшая роза перебирает складки платья. ?Селения будет просто в восторге?, - с усталой и горькой иронией думает Артур, уже представляя себе её реакцию во всей красе. И это сейчас, когда она почти уверена, что во всём замешан Единорог и Ужасный У. И чтобы проверить это, нужно отправиться на Седьмой – прямо к однорогому… А для этого необходимо быть ?нормального? (с точки зрения принцессы) роста. Разумеется, её едва ли обрадует мысль, что она до самой ночи вынуждена будет промаяться в этом мире. - О-о… - задумчиво-иронично тянет Барахлюш, окончательно ввергая Артура в пучины уныния. – А сестрёнка-то знает? - Я сам не знал, - сухо откликается мальчик. Мир будто бы специально подсовывает им причины поссориться! Сколько раз за эти дни (вечере и ночь вчерашнего и утра сегодняшнего) они умудрились поругаться? ?Но я же действительно не знал!? - думает Артур обречённо. Ну за какие грехи? Селения поднимается с пола и тихонько выдыхает. Руки её всё ещё подрагивают, и она поспешно потирает их друг о друга, будто пытаясь согреться. На несколько секунд ей показалось, что она вернулась в то время, когда была совсем-совсем молодой девушкой. ?Девушкой, убившей собственную мать?. Селению передёргивает, она зажмуривается и впивается ногтями в локти с такой силой, что в темноте век ей чудятся сине-красные точки, а локти начинают болеть. ?Мама, мамочка!? Ей бы совсем не хотелось, чтобы в эти причитания попал ещё и её маленький Бюшик… Принцесса поспешно трясёт головой и быстро и легонько бьёт себя по щекам. Она делает протяжный вдох и ещё более протяжный выдох. Всё, хватит истерик на сегодня. Больше никаких эксцессов. Её лимит исчерпан. Никакого желания злиться, бояться и вообще выражать эмоции. Хватит с неё на сегодня. Решив так, девушка чувствует себя гораздо лучше, и страхи привычно уходят на задний план, глубоко-глубоко, дальше копиться и перегнивать. В два шага Селения преодолевает расстояние, отделяющее её от сумки на кровати. Быстро обыскав боковые карманы и найдя хорошую лупу в тяжёлой бронзовой оправе, украшенной растительным орнаментом, она замирает. Взгляд её касается уже знакомого альбома, так заманчиво лежащего сверху… ?Это нехорошо! Просто возьми то, что тебе нужно, и уходи!? Нехорошо в основном то, что она наступает на те же грабли, причём уже через пять минут после первого неудачного раза. Но, прежде чем она успевает взять волю в кулак и гордо удалиться, её ручка жадно хватает книжку, а вторая, поспешно сунув линзу в карман брюк, судорожно принимается развязывать тесьму. ?Я просто посмотрю, что там дальше, только и всего?. Но оставим принцессу с её нездоровым любопытством и горестями, запертыми глубоко в ней на тяжелый амбарный замок. Вернёмся к событиям прошлого. Запыхавшись, Мракос вновь прибегает к домику Крио. При всём желании он не смог бы сказать, что именно заставило его совершить такую пробежку. Переводя дыхание, он медленно поднимается по деревянным ступеням. Бывший мрачный принц оббегал все рыночные лавки, чтобы найти то, что искал. Как какой-нибудь посыльный мальчишка в поисках нужной вещицы для своего господина. Наверное, Мракос бы немедленно развернулся и ушёл, задумайся он об этом хоть на секунду. Но в голове его была лишь несформировавшаяся пока мысль, которая никак не могла найти выход в такой большой, но темной черепной коробке. Это было что-то очень светлое, призрачное и небывалое. Такого Мракос никогда не чувствовал. Поднявшись на верхнюю ступеньку, он стучит в дверь. Ему открывают практически сразу же. - Привет ещё раз, - коротко кивая, басит Мракос, с высоты своего роста разглядывая удивлённую Минару. Она плакала, это видно, но что-то подсказывает ему не подавать виду, как это заметно, а так же не задавать вопросов. – Я знаю, что может тебе помочь, - не дожидаясь её ответа, продолжает он. Минара раскрывает было рот, чтобы ответить наконец, но тот её снова перебивает. – Вот, держи, - говорит он, вытаскивая маленький мешочек с изображением дымящейся чашки из кармана куртки. Ошарашенная таким неожиданным напором, Минара, тем не менее, не может не улыбнуться. Ей приятно, что человек, который буквально десять минут назад боялся посмотреть ей в лицо, чтобы не залиться холодным потом, поговорив с ней, так отзывчиво откликнулся на её немой крик о помощи. Она кивает, как бы тоже приветствуя его, и протягивает руку, принимая мешочек. - Что это? – спрашивает она, оглядывая принесённую вещицу со всех сторон. - Это сворок, - поясняет Мракос смущённо. Ему вдруг пришло в голову, что всё это выглядит так, будто он навязывается. Ему бы совсем не хотелось, чтобы у этой девушки сложилось такое впечатление. И вообще особенность её волос не отменяет её безумное веселье, когда Рагги рухнул к её ногам. На него вдруг снова находит паника. Боже, куда он пришёл? В логово безжалостного убийцы и маньяка! И для чего? Чтобы помочь ему справить с его проблемами! Если бы Мракос знал о существовании премии Дарвина, он бы сейчас безоговорочно её себе присудил. Бывший мрачный принц делает шаг назад, явно намереваясь уйти. - Спасибо большое. Мракос поднимает на неё глаза и видит то, что заставляет его вновь забыть о своих страхах и подозрениях. Улыбка на губах Минары такая искренняя, и пропитана она такой благодарностью, что он возвращает ногу на место. - Только… - она неловко мнётся прежде чем закончить мысль. – Только я не знаю, как им пользоваться, и что это такое вообще… ?Вот идиот?. Он ведь сам только недавно узнал о существовании этой штучки. Им торговали выходцы из Четвёртого, начавшие чаще захаживать в Деревню после недавнего заключения союза пчёл и муравьёв с минипутами. Они говорили так же, что самый лучший сворок делается из воды, набранной у самого Водопада Сатаны, чем окончательно отпугнули от своего товара покупателей. Именно поэтому Мракос так долго бегал по рынку в поисках старушки муравьихи, продававшей это снадобье. Кажется, покупая один из многочисленных мешочков, она пожаловалась ему, что торговля идёт совсем плохо, и если так пойдёт и дальше, то она наверняка свернёт своё дело и отправится домой в муравейник. - Ну-у…у тебя чайник есть? – спрашивает Мракос вкрадчиво. Глядя на неё, он вдруг понимает, что за мысль всё это время формировалась в его мозгу. ?Это невероятно, но похоже я встретил человека, как две капли воды похожего на меня?. У них были разные судьбы и воспитали их по-разному, но их сознание было практически идентичным. При наложении друг на друга они не совпадали бы ровно настолько, чтобы иметь хоть какую-то лично для себя характерную черту. Удивительно, как люди, будь они самыми толстокожими мизантропами, чувствуют родную душу! Вспоминая его лицо в тот момент, Крио не может сдержать улыбки. Мракос не был в неё ещё влюблён тогда – девушки в большинстве своём с чуткостью хищника улавливают разницу между дружбой, симпатией и любовью по отношению к ней самой, – но именно тогда между ними промелькнуло что-то, и Минара поняла, что как бы не сложились их отношения, ни с кем и никогда она не сможет быть такой близкой. Она достаёт перочинный ножик (не такой, как у Бюша, а скорее тот, что можно смело назвать человеческим) из незаметного кармашка брюк, разворачивает лезвие второй рукой и быстрым точным движением разрезает нижнюю часть каплевидного мешка. Из него вываливается заспанный и как всегда недовольный Водоплюх. За ним сыпятся пыль и крошки от еды, медленно планируя на седую голову проводника пузырей. - Селения, юная леди! – негодующе восклицает старичок, кряхтя поднимаясь с пола и стоя к пришедшим спиной. – Я же говорил, что будить так людей… Водоплюх наконец оборачивается и замолкает на полуслове. - Подожди-ка… Ты не Селения, - говорит он таким тоном, будто разоблачил Минару в ужасном преступлении. – Ты та девушка Минара, что будит меня каждый месяц, - он обижено хмурится. – Я был о вас лучшего мнения, мисс… - Миссис, - кокетливо поправляет его Крио, довольная, что можно ещё раз напомнить окружающим, что она теперь замужем. ?Интересно, Селения действительно бывает тут часто, или он всё ещё не может забыть ее приход восьмилетней давности?? - вскользь думает она. – Вы простите, конечно, но я каждый раз будила вас в течение нескольких часов. Юный принц Барахлюш мне лишь недавно подсказал, как можно избежать… - Ох уж этот Барахлюш, - не слушая её, ворчит Водоплюх, шаркающей походкой подходя к своим рычагам, попутно кивая молчавшему Арчибальду с таким видом, с каким только один старик может кивнуть другому. С этаким знанием дела, как бы говоря, ?мы-то с тобой знаем, как всё в этом мире происходит?. – Тебе как обычно? – вдруг довольно добродушно спрашивает проводник. Мин обладает уникальной способностью нравиться даже самым склочным людям. - Да, - радостно кивает она. - До Третьего, пожалуйста! Что примечательно, не одна Минара вспоминала их вторую встречу с Мракосом. Но если девушка вынуждена была прерваться, то у самого Мракоса за работой полно времени, чтобы отдаться воспоминаниям. - А затем накрываешь полотенцем, - говорит бывший мрачный принц нравоучительно. Он оглядывается в поисках оного на такой прибранной и уютной кухоньки в домике Минары и находит его на крючке, коричневое с цветочным узором по краям. Почти через восемь лет он снимет его с того же крючка, готовя сворок уже своей жене, разволновавшейся от неловких попыток соблазнения. - О! – сейчас Минара тоже взволнована, но скорее позитивно. Ей удивительно наблюдать, как ловко такой крупный человек как Мракос орудует на незнакомой ему кухне. ?Да-да, сразу видно, что умеет хорошо ориентироваться на местности. Наверняка предпочитает крупное оружие ближнего боя. Хватает ловкости и силы?, - глаз у Минары наметан хорошо на такого рода вещи. - И ждать двадцать минут, - говорит Мракос, хотя искренне не уверен, точно ли оно так. Что говорила та муравьиха? Он слушал её вполуха. Хорошо, что у него отличная слуховая кратковременная память. Но всё же это могли быть и две, и двенадцать минут, а не двадцать. Но Мракос решает, что лучше будет назвать число побольше – на всякий случай. Они одновременно садятся за столик, собираясь прождать нужное количество времени. Повисает протяжная тишина. Слышно как на улице внизу начинает радостно улюлюкает толпа. ?Молодняк только и ждал, когда же Артур выйдет от Селении, - думает Мракос рассеяно, чтобы только не думать о том, о чем поговорить с этой почти незнакомой ему девушкой. – И Барахлюш тоже там. Сейчас наверное рвет и мечет, почему я не пришёл?. - Что там? – спрашивает Минара заинтересовано. - Тут такая традиция, - поясняет Мракос, не отрывая взгляда от окна, из которого виден домик Селении и собравшиеся там минипуты. – Когда происходит бракосочетание будущих короля и королевы, молодые минипуты берут жениха под белы рученьки и тянут дебоширить, - он прикрывает глаза, вспоминая, сколько всего они с Барахлюшем к этому событию подготовили, и начиная жалеть, что не пошёл. – Ну там, бегать по крышам, рисковать здоровьем понапрасну, соревноваться во всяких интерестностях… - он тяжело вздыхает. – На мечах драться… - он решает сменить тему. Ему грустно от мысли, что он упустил свой шанс возможно в последний раз поупражняться драке на мечах. – Вообще Артуру должно понравиться, он у нас бойкий. - Я так и подумала, - как-то грустно замечает девушка, и Мракос всё-таки смотрит на неё. Сердце его опять раскалывается от этого зрелища, и он в раздражении принимается его собирать. ?Мракос, дружочек, будь немного поспокойней!? - Знаешь, - скрепя сердце (в буквальном смысле), произносит бывший мрачный принц. – Он ведь очень похож на того парня, что был тогда с тобой… Минара вскидывает на него глаза и расцветает в радостной улыбке. - Точно, ты ведь знаешь Берма! - Ну, я, признаться, его вообще не знаю, - возражает Мракос. ?Как и тебя. Тем не менее, я сижу тут, с тобой, и чувствую, будто мы знакомы всю мою жизнь?. – Но когда через два дня после вашего визита я встретил Артура, то по глупости сначала подумал, что это тот же самый малый. - Да, - тихо говорит Мин, кивая. – Они похожи как две капли воды. - Нет, совсем нет, - улыбается Мракос, качая головой. – Лицом разве что. Ну, и волосами. И глазами… - он замолкает, понимая, что противоречит сам себе. - Ничего удивительного, если они действительно похожи друг на друга, - пожимает плечами Крио, и тут же, не давая Мракосу ответить, продолжает: - Однако, Берм сейчас на войне… Вот ты говоришь, что я страху на тебя навела, когда убила того парня… Только не отрицай, что напугала. Это нормально, я бы сама перепугалась… Все мои домашние этого боятся. Видал, как Берм дрожал? Эта дрянь у меня на голове когда готовится к потреблению, распространяет вокруг себя флюиды ужаса и трепета, так что расслабься, это не ты боялся, а все то животное, что в тебе есть, - она поджимает губы и некоторое время молчит. - Так вот, помнишь брата убитой мной рептилии? Не то чтобы Мракосу нравится, что она заставляет его вспоминать это сейчас, когда он только-только снова начал забывать свои страхи, но ему в принципе несложно кивнуть в знак согласия. - А, Рэкки, помню-помню, - и импульсивно добавляет, через секунду только осознав, что произнёс. – Честно говоря, Рагнар был жутким ублюдком, хорошо, что ты его убила, так что не вини себя. ?Боже, да что я несу!? Лицо Минары озаряет улыбка, но не такая, какой боится Мракос, а смешливая. Глаза её озорно щурятся, но она тут же вспоминает, что следует вести себя осторожнее, и лицо её вновь становится серьёзным. - Да, но как бы то ни было, он теперь хочет моей крови. К тому же у покойного был сын. Мракос морщится. Он очень смутно помнит этого молокососа, которого назвали именем, похожим на его собственное. ?Наверное, подхалим Рагги хотел этим самым угодить моему отцу… Прогадал, дружочек?. Как же его звали? Мракки, Мразли… - Его зовут Мразел, - прекращая мучительные попытки Мракоса вспомнить, говорит Минара. – Его дядя предложил решить вопрос мирно и без единого кровопролития – даже моего – если только я соглашусь выйти замуж за его племянника. Вот меня родные и отослали подобру-поздорову. - А чего ж ты так? Согласилась бы, а потом поубивала бы каждого по одному. Цинизм и раскрепощённость, с какими Мракос произнёс эти слова, радуют девушку. Во-первых, бывший мрачный принц явно успокоился, а, во-вторых, они начали говорить на ещё более понятном им обоим языке. Минара игриво хихикает. - Какой ты простой! – восклицает она, довольная тем, что можно уже не беспокоиться за психическое здоровье своего собеседника. – У нас всё очень строго со свадьбами. У вас-то только поцелуй – и уже всё. У нас не так. Поцелуй – это предложение, - она загибает палец и немного смущённо добавляет. – Свадьба считается таковой, если …ну… если они были близки. Брови Мракоса изгибаются. Он не знает, что то, что в его мире называется простым словом ?секс?, может означать что-то связанное с близостью. - В общем, там всё довольно сложно, - чувствуя, что краснеет, яростно качает головой Минара, выставив перед собой руки. – А у нас очень беспокоятся о чести девушки. Нередко случалось, что особо заботливые братья и отцы пытались убить жениха прежде, чем свадьба произойдёт. Это даже стало своего рода традицией. Зато уж когда брак всё-таки происходил, весь народ поднимался на защиту… - она замолкает, жадно втягивая носом воздух. – Что это за запах? - Это и есть сворок, полагаю, - пожимает плечами Мракос. - А… - глаза Минары бегают и горят лихорадочным огнём. – А можно не ждать двадцати минут? - Ну, если очень надо, то, думаю, и двух минут вполне достаточно, - признаётся Мракос. Он действительно неуверен, что там говорила муравьиха по этому поводу. Запах довольно терпкий и насыщенный, наверняка это означает, что всё готово. Тем более, что девушке это сейчас явно нужно. Кивнув, Минара вскакивает, хватает чашку и быстро наливает в неё зеленоватый отвар. Не моргнув и глазом, она опрокидывает в себя всю чашку и тут же наливает себе новую. Прямо на глазах её волосы, до предела стянутые у неё на затылке, начинают расслабляться и самостоятельно выплетаться из кички. Они, мирные и довольные, падают ей на плечи, достигая пояса. Мракосу даже кажется, что они начинают немного светиться и становятся куда белее, чем были. Выпив последнюю чашку, Минара отставляет пустой чайник в сторону и вновь присаживается. - Киавелли де Мракос… Вы спасли мне жизнь, - откидываясь на спинку стула, заявляет она. Ее длинные волосы, расслабленные как их хозяйка, свободно висят у неё за спиной, почти касаясь пола. – Это, конечно, не сравнится, с гемолимфой маровни, но хоть что-то… - она поднимает голову и озорно смотрит на него. – Что ты говорил о драках на мечах? Внезапно Мракос останавливает поток воспоминаний и, опустив молот на пласт железа, не может его поднять. До него дошло. Как она тогда сказала? ?Свадьба считается таковой, если они были близкими. Зато когда брак происходил, весь народ готов был встать на защиту?. А полное имя Рэкки было… - Минара, ты ведь не… Он откидывает молот в сторону. Герк, уже заскучавший и явно не ожидавший такого поворота, подрыгивает на месте. - Что случилось? - Ничего, ничего не случилось, - быстро бросает Мракос, снимая фартук. – Герк, поработай пока, а я скоро вернусь. ?Надеюсь, что скоро?. Полное имя Рэкки было, конечно же, Рэксам.