Глава 18 (1/1)

Артур чувствует, что он сейчас задохнётся от… счастья. Этот чудесный вес, что он ощущает на своём теле и этот душистый запах, мягкими волнами навевавший самые разнообразные фантазии и мечты… Эти лёгкие, немного колкие волосы, что щекочут ему уши… Это тихое дыхание… Стоп, подождите-ка! Стоит Артуру лишь самую чуточку раскрыть глаза и попробовать пошевелить суставами, как он мгновенно просыпается, громом поражённый. Краем сознания, он слышит гомон на улице, а значит минипуты уже проснулись и готовятся приводить свою Деревню в порядок. Кто-то пробегает мимо домика Селении и, остановившись отдышаться прямо под окнами, громко спрашивает у проходящих: - Кто-нибудь знает, где принц Артур? Мне он очень нужен! В ответ раздаётся нестройный хор голосов – по большей части сочувствующих – что, дескать, нет, не имеем ни малейшего понятия. Кто-то посоветовал ему наведаться к Барахлюшу. Поблагодарив советчика, неизвестный несётся в соответствующем направлении. Но всё это сейчас практически не волнует нашего героя. Он готов присягнуть, что вообще ничего не слышал. И он, по сути, не соврёт. Мысли Артура сейчас точно не заняты тем, что происходит на улице. Он дрожащей рукой нащупывает свою ногу и, как можно больнее щипает её. Происходит нечто странное: Артур вроде бы и чувствует боль – сильную боль – в области икроножной мышцы, но, в то же время, как бы и не чувствует ничего. Может это происходит от того, что ноги его затекли и, если бы не пуховое одеяло, они бы превратились в ледышки, а может просто от того, что его шоком поражённая центральная нервная система отказывается принимать информацию из внешнего мира. Артуру кажется, что у него вот-вот поднимется жар, и он потеряет сознание. Компромисс Селении прошлой ночью был прост. Она накроет и Артура, и сама приляжет рядом с ним, накрыв при этом и себя. Нарочито перетянув одеяло на свою сторону, конечно. Но, как бы не старалась девушка заснуть – лёжа ли, боком ли прислонившись к забывшемуся во сне мальчику – ей не удавалось заснуть. А тем временем, сон снедал и её. После нескольких минут отчаянных попыток заснуть, от нечего делать, в голову к ней пробиваются всякие непотребности и – к чести её сказать – она довольно долго сопротивлялась им. Однако, очень скоро, уставший после сегодняшних потрясений, разум даёт слабину, и девочка поддаётся маленькому искушению. Она тихонько выбирается из мягких перин дивана и, совсем как недавно, нагибается над Артуром, проверяя, точно ли он спит беспробудным сном младенца. Затем сонная принцесса, затаив от страха дыхание снимает с мальчика покрывало и, частично жалея, что дерзнула на подобное и одновременно довольствуясь этой ситуацией, не обращая внимания на гулкие биения своего сердца, садится к нему на колени, лицом к лицу, обхватив своими ногами ноги мальчика. Оказавшись вплотную к тихонько посапывающему принцу, Селения пытается унять взволнованно затрепыхавшееся сердце, удары которого, как кажется принцессе, могут легко разбудить мальчика. Не в силах смотреть на спящего, смутившаяся девушка прячет своё лицо у него на плече… и понимает, что в таком положении ей очень уютно, тепло, приятно и - что главное – удобно. ?Посижу так ещё пять минут и лягу обратно?, - сонно подумала девушка и тут же с головой нырнула в глубокий сон. А теперь бедняге Артуру придётся выбираться из этого положения. ?Так, нужно рассуждать здраво и логически, - решительно призывает себя к спокойствию принц, после нескольких минут шокотерапии. – Я могу, например, снять её с себя и положить рядом, а потом сделать вид, будто ничего не произошло?. Он прикидывает в уме эту идею и прислушивается к звуку размерного дыхания принцессы. Нет, она так может проснуться. Вообще, чтобы избежать инцидента, Артур должен учесть все возможные и невозможные варианты, почему она вообще находится там, где находится (с особенным ударением на слово ?почему?). Например, она хотела передать ему свою заботу и любовь… Нет, сомнительно. Тогда может она подвернула ногу, случайно упала на него, пыталась встать, но, будучи не в силах, пошевелиться, она и смогла-то, что остаться в том положении, в каком прибывает и сейчас. А это вероятнее. Но, всё же, надо учесть и то, и другое. Итак, в первом случае, она хотела бы, чтобы когда она проснулась, всё осталось по-прежнему, а во втором – чтобы этого не происходило. Наверное, в какой-нибудь другой день Артур бы рискнул бы не думать о последствиях и сделать первое же, что придёт в голову. Но после вчерашнего дня, в течение которого он успел ?умереть?, ?воскреснуть?, побить рекорд по приводу Селении в состояние лютой злобы… он вообще много чего вчера успел сделать. ?Ты ведёшь себя как баба?, - сухо откликается внутри него его мужское эго. ?И что, я теперь должен скинуть её на диван и плевать на то, что мне нравится эта ситуация?? - в тон ему парирует Артур. Строптивое эго замолкло, оценивая ловкий ответ. Как бы там ни было, Артур так и не успевает принять решения, ибо случается нечто чудовищное. А именно, за то время, пока он вёл диспуты сам с собой, по улице кто-то везёт что-то тяжёлое. Что конкретно происходит там, Артур может только догадываться по звукам, впрочем, ему на тот момент было всё равно. Однако, видимо, на это ?что-то? налетает ещё один ?кто-то?, и вместе они летят в тартарары, сопровождая полёт громом, лязгом и звучными проклятиями. Вот тут-то и срабатывает дьявольское проведение, и при первом же громком звуке Селения сильно вздрагивает всем телом, и это чувствительно отдаётся по всему плечу Артура. Несколько секунд всё тихо – ну, шум на улице, правда, не смолкает более полуминуты, но в самом доме принцессы не раздаётся ни звука. Мальчику даже начинает казаться, что беда миновала, и он ещё успеет и накормить волков, и оставить овец целыми, но случается худшее. После секундного затишья на улице нечто падает последний раз, да так, что звучит это ещё громче, чем раньше. И на этот раз принцесса не просто вздрагивает. Она подскакивает как ужаленная, голова её резко поднимается, а взгляд упирается в лицо Артура – с расширенными глазами, немного бледное, отчего веснушки его необычайно чётко вырисовываются на его физиономии. Кажется, в течение целой вечности они рассматривают друг друга. Мальчик боится что-нибудь сказать и тем самым нарушить равновесие, а девушка – переживает примерно то же, что и Артур, когда проснулся – когда окончательно проснулся. Сам же мальчик только смиренно ждёт, когда разразится гром. Но вновь случается непредвиденное. Селения отводит взгляд, пытается отодвинуть своё тело от Артура и первым делом перестаёт прижиматься всей грудью к нему. Затем она, не обращая внимания на совершенно непонимающий взгляд своего принца, пытается как можно скорее спрыгнуть с него. Но, к сожалению, ноги её затекли, и она с силой плюхается обратно, едва остановив своё лицо в паре миллиметров от Артура. - Помоги встать, - сухо просит принцесса, упираясь руками в его плечи и отставляя своё лицо, как можно дальше. - У меня тоже ноги затекли, - очень чувствительно переживая все движения девушки, как можно спокойнее говорит мальчик. - Значит так, - заливаясь краской с головы до пят, грозно шипит Селения, - тебе нужно что-нибудь придумать, иначе… Артур иронично приподнимает бровь, как бы показывая, что положение её настолько незавидно, что на её месте даже гнев выглядит нелепо. Прочитав это во взгляде мальчика, девушка своенравно пожимает плечами и, не переставая краснеть, поводит подбородком, как бы говоря этим: ?Я уже всё сказала?. Решив, что терять ему нечего – кроме удовольствия держать на коленях свою любовь – мальчик, вздохнув, прижимает к себе девочку и, пока она не осознала, что он сделал, отклоняется всем корпусом назад, соскользнув по спинке дивана вниз, на сидение. Теперь принцесса лежит на нём почти всем телом. Артур практически готов умереть счастливым. - Сейчас наши ноги отойдут и мы свободны, - примирительным тоном увещевает Селению он, улыбаясь той невинной улыбкой, которую втайне так обожает девушка. Поскольку делать ей ничего больше не остаётся, она кивает и остаётся лежать на мальчике, положив голову на бок и как бы невзначай прижав своё ухо в том районе его грудной клетки (голова девушки при действиях Артура опустилась до его груди), где у него должно быть сердце. На некоторое время в доме повисает тяжёлое молчание. Почувствовав на себе взгляд мальчика, Селения поднимает суженные в предупреждающем жесте глаза. Но принц выдерживает её взгляд и девушке приходится ответить на соответствующий вопрос соответствующим образом… - Я подвернула ногу и случайно упала на тебя, - не дожидаясь, когда Артур спросит её прямо, говорит она тоном хорошего ученика, отвечающего у доски. – Я попыталась встать, однако, будучи не в силах более подняться, мне только и оставалось что остаться в том положении, в котором ты меня нашёл. - Я так и подумал, - в тон ей вежливо отвечает принц. И снова больше никто из них не произносит ни слова. Девушка снова кладёт голову на грудь мальчику и будто бы для того, чтобы дать отдых глазам, закрывает их и прислушивается к биению сердца мальчика. Она чувствует, что начинает немного спадать с него. Для того, чтобы не свалиться на онемевшие ноги, девушка приподнимает руки, приобнимает Артура за плечи и немного подтягивает себя, заелозив и пристраиваясь поудобнее. Затем она кладёт голову обратно… и с интересом замечает, что сердце мальчика ускорило бег в два раза. ?А это будет даже забавно?, - шаловливо думает Селения, приоткрывая глаза и аккуратно наблюдая лёгкий румянец на щеках своего принца. Она, как бы невзначай, сдвигается и снова чуть было не падает, но вовремя подтягивает себя на прежнее место, на этот раз пытаясь не отрывать уха от сердца Артура. Принцесса отчётливо слышит, как гулкие удары внутри мальчика участились и, как он тяжело вздохнул. ?Интересно, а как изменится биение сердца, если его хозяин…? - начинает было развивать свою мысль дальше Селения, но мысль заедает у неё где-то посередине, и в разговор с ней вступает благоразумие. ?Что ты делаешь? Ты и так показала себя сегодня не лучшим образом, - выговаривает она самой себе. – Благовоспитанной девушке не пристало так прижиматься к…? Своему мужу? Принцесса вдруг взрывается и настаивает своё сердце против разума. Ну нет, она сейчас всё узнает и в подробностях! Селения решительно – пока разум вновь не взял верх – подтягивает себя к лицу мальчика, не отрывая одной своей руки от его груди. - Неудобно? - подавляя в себе все мечты в зародыше, ласково осведомляется он у девушки. - Ага, - тем же равнодушным тоном говорит она и уже собирается исполнить своё намерение, но далее происходят события, помешавшие её планам. Звучит отрывистый стук в дверь и уже знакомый запыхавшийся голос, приглушённый отделяющей его от героев стеной и дверью, громко скандирует: - Принцесса Селения, проснитесь, пожалуйста! Принцесса Селения, проснитесь! Я вас просто умоляю, пожалуйста, проснитесь! Мне нужна ваша помощь! От неожиданности, девушка оглушительно спадает на пол. Но зато теперь и Артур может подняться. Он принимает сидячее положение и ноги его пронзает чудовищная колющая боль, будто бы они набиты тысячами тысяч острых иголок, которые внезапно ре-шили вылезти на поверхность. Вот уж отсидел ноги, так отсидел. В случае же принцессы, дело обстоит лучше и она находит в себе силы подняться и, сделав непринуждённый вид, направиться к двери. - Сиди тихо, - раздосадованная тем, что её прервали в самом начале эксперимента, говорит Селения мальчику. Но тот не успевает ответить – девушка быстро приоткрывает дверь ровно настолько, чтобы в щель просунулась её голова, и возгласы кричавшего замолкают. И, как бы Артур не пытался, он не слышит, о чём они толкуют. Впрочем, принцесса довольно скоро заканчивает разговор и закрывает дверь, а за ней слышатся звуки удаляющихся шагов – неизвестный, видно, получил то, что хотел. - Он тебя искал, - после секундного колебания, говорит правду девушка. Ей очень хотелось соврать, но для себя Селения решила, что за сегодняшний день она негласно возместит Артуру это утро. Всё-таки, она любит его, хоть и считает за лучшее и не выказывать этого. – Я сказала, что не знаю где ты, но посоветовала ему не торопиться, так как ты всё равно сейчас наверное отдыхаешь где-нибудь, а беспокоить тебя не следует. - Спасибо за заботу, - совершенно искренне благодарит мальчик, не сводя взгляда с девушки, которая, не смотря на него, подходит к дивану, на котором он всё ещё сидит, и плюхается рядом с ним. Пожав плечами, что должно означать безразличие к его благодарности, девушка скрещивает руки на груди и откидывается на мягкую спинку дивана. Селения чувствует недовольство собой. Сейчас, после того, как она успела с грохотом упасть на пол, вся эта романтическая её настроенность кажется ей достойной лишь глупой маленькой девочки. Что за глупости она тут творила? Как это всё вульгарно, как это низко!.. - Сегодняшнего утра не было, - шёпотом произносит девушка, всё ещё не глядя на Артура. Принц коротко взглядывает на неё и заставляет себя повторить жест девочки – он с напускным равнодушием пожимает плечами. - А разве что-то было? – просто спрашивает он, скрепя сердце. Что-то внутри него обрывается, но Артур не понимает пока почему и, что это. Коротко взглянув на него и снова отведя глаза, принцесса меняет положение рук и кладёт их себе на колени, нервно потирая. Ей ли не знать, что было. - Ничего, конечно, - пытаясь подавить расстроенные нотки в своём голосе, отвечает Селения, желая встать, но продолжая сидеть. В комнате повисает тяжкое молчание. Мальчик пытается понять, что его так расстроило и, вроде бы, даже понимает, но соглашаться ему с этим не хочется, и он продолжает поиски в себе. Принцесса же подбирает подходящую фразу, чтобы логически подвести разговор к тому, о чем она хотела поговорить, и, кажется, тоже находит её, но предпочитает молчать. Однако, молчание затягивается, подобно петле на горле, и Селения решается. - Нам нужно как можно меньше быть наедине, - очень чётко, но достаточно тихо говорит девушка. - А? – невольно переспрашивает Артур, чувствуя, что только что скреплённое сердце снова разбивается вдребезги. - Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - на удивление мягко, с какой-то даже горечью произносит девушка, всё же пересиливая себя и поднимая на него взгляд. – Протокол не просто так придумали, а мы… не можем его выполнять, когда наедине, - Артур немного краснеет, смотрит прямо в её лучистые глаза и видит в них именно то, что хотел – извинение. – Не думала, что скажу это, - продолжает Селения, не отводя взгляда и чуть-чуть приподняв правый уголок рта в усмешке, обнажающей часть её белоснежных зубок, - но я согласна с Барахлюшем, что мы слишком часто…- она замялась и это было так несвойственно ей, что Артур даже не сразу догадался продолжить за неё. - …нарушаем протокол? – договаривает он всё же за неё. Она медленно кивает, отводя взгляд и смотря ровно перед собой, совершенно, видимо, не видя того, на что смотрит. ?Но она действительно права, - вдруг думает мальчик, чувствуя внезапное разочарование от этой мысли. – Я стал королём, на мне лежит ответственность за многие жизни. Как можно мне их доверить, если я даже протокол своего народа не соблюдаю. Но всё же…? - он сцепляет пальцы в замок, продолжая смотреть на принцессу. - Тебе, наверное, нужно догнать того паренька, - пытаясь говорить беззаботно, прерывает молчание девушка, не двигаясь, но натягивая на лицо какую-то фальшивую улыбку, очень не понравившуюся мальчику. – Я ему советовала подождать тебя у братца дома. Думаю, он там, так что… - Селения, - коротко зовёт её мальчик, сейчас думая только о том, как сделать так, чтобы она на него посмотрела. И уловка срабатывает. Взгляд девочки оживает и она поворачивает свою голову к нему. – Последний раз, хорошо? – шепчет Артур и стремительно наклоняется вперёд. До домика Барахлюша остаётся не больше двадцати шагов, а Артур всё никак не может оторвать руку от горящей щеки. Да, это было больно, но оно того стоило. - Принц Артур! – раздаётся у него над ухом уже знакомый голос. Мальчик с усилием отрывает ладонь от щеки и, пытаясь выглядеть как можно представительнее, оборачивается на звук голоса и видит перед собой маленького минипута – ещё совсем малыша лет трёх. Судя по форме - это был паж-посыльный, из королевских. - Принц Артур, как я рад, что, наконец, вас нашёл, - с каким-то радостно-испуганным восторгом восклицает он, подбегая к нему. Видимо, он был ещё из новичков и не успел привыкнуть постоянной близости к монаршим особам. – У нас беда, - с несколько неподходящей этой новости широкой улыбкой обожания добавляет паж, преданно глядя на своего будущего короля снизу вверх. - И какая же? – дружелюбно интересуется Артур, приседая на корточки, чтобы быть с малышом но одном уровне. Но восторженность маленького пажа не пропадает и он продолжает докладывать явно тревожные вести с энтузиазмом ребёнка, который говорит со своим кумиром: - Во дворце всё ёщё обнаружены отряды вражеских войск. Никто не знает, что делать, вас уже час или около того дожидаются в сенате. - Что же ты Селении не сказал, - вырывается у Артура, резко поднявшегося с корточек. Испугавшись, что поступил неправильно, мальчик только пожимает плечами. - Мне было приказано искать вас, только и всего. А принцессу не извещать. - Как тебя зовут? – спрашивает наш герой оробевшего пажа. - М… Марси, Ваше Величество, - жалким голосом говорит тот, сжимаясь. Поняв, что паж не понял его, Артур снова приседает и треплет мальчика по голове, как когда-то так часто делала ему бабушка, желая подбодрить его. - Ты молодчина, Марси, - заявляет принц, ласково глядя в слезящиеся глаза парнишки. – Но в следующий раз помни, что у меня нет тайн от своей королевы. К тому же, если бы ты сказал ей причину своих поисков, ты бы нашёл меня куда скорее, поверь, - он улыбается, глядя, как мгновенно высохли детские глаза Марси и вновь зажглись тем восторженным огоньком, отчего-то напоминающим Артуру себя лет восемь назад. – А теперь вперёд, бежим во дворец! И он разгибается и бежит за стремительно сорвавшимся с места малышом, пребывавшем в восторге от приказания, данным ему самим принцем Артуром, защитником минипутов, будущим королём Первого континента. - Подожди-ка, что ты имеешь в виду? - Я имею в виду именно то, что имею. Чёрт, как ты мог?! - Я, когда шёл к ней, не думал, что всё выйдет… так! - Вы все так, похоже, не думаете! - Кто – все? - Все, кто записывают меня в невольные свидетели ваших свадеб! Мракос хмурится на последнее реплику Барахлюша и задумывается над его словами. Потом до него снисходит озарение. - Постой, постой, - чувствуя, что у него кружится голова, бормочет смущённый бывший мрачный принц, - мы…п…поже… - Поженились, поженились, - мрачно говорит Барахлюш, сложив руки на груди и, отчаянно давя в себе чувство ревности и зависти, глядя на своего высокого друга снизу вверх. Все молодые супруги совершенно одинаковы, подумалось вдруг мальчику с какой-то даже заботой. Всё же он очень дорожил другом. Барахлюш не догадывается, что Мракос давно в курсе симпатии его друга к Минаре. Поэтому принц отчаянно пытается сделать вид, что он злится из-за того, что вновь стал свидетелем чьей-то свадьбы. При чём заранее не запланированным, как это должно быть. Так было проще для всех, по мнению мальчика. - Но я думал, что свадьба возможна только при свидетелях большего количества, - растерянно говорит Мракос, разглядывая Барахлюша. Он никак не может понять, точно ли его друг злится на обстоятельства, а не на него. К тому же, разум его пока не может до конца осознать саму мысль, что он только что женился, да ни на ком-нибудь, а на самой прелестной, самой милой, самой чудесной, самой доброй, самой очаровательной… ?Порой мне кажется, что для них всех свадьба становится неожиданностью?, - всё так же мрачно думает молодой принц. - Это когда речь идёт о людях королевских кровей. В твоём случае и одного меня достаточно, - не меняя тона, откликается Барахлюш, не убирая с груди скрещенных рук. – Меня вот что удивляет… Он замолкает, задумавшись. Мракос ждёт ответа, но, когда понимает, что друг не намерен продолжать, всё же спрашивает: - Что тебя удивляет? - Почему ты сейчас не с ней, - всё тем же тоном всё же договаривает Барахлюш. – Мы столкнулись с тобой далеко от дома Минары. - У неё кончился сворок, - просто отвечает Мракос, разжимая прямо перед лицом друга кулак. На его громадной для минипута ладони лежал набитого вида мешочек с изображением плошки и поднимающегося от неё пара. Мальчику кажется, будто почва медленно поплыла у него из-под ног, превратилась в клейкую массу, настоящее болота. И что он застрял в нём по самый пояс. Мина лишь однажды поймала его, проходившего мимо и попросила принести мешочек такого же сворока. А потом пригласила его зайти к ней на чашечку… Он даже помнил, что выбрал её любимый. Барахлюш тогда очень давно следил за ней и давно был в курсе её предпочтений. Тот мешочек был коричневатого цвета, с добавлениями корицы, которую по личному разрешению Артура потихоньку и маленькими порциями добывали у его бабулечки в буфете. Мешочек в ладони Мракоса был того же цвета. - Честно говоря, не ожидал, - признаётся Барахлюш, насильно натягивая на лицо усмешку и пытаясь устоять на ногах. – Почему с корицей? Это же так дорого. - Но она ведь так любит этот вкус и аромат, - как-то даже наивно отвечает Мракос, обнажая зубы, вот уже как последние восемь лет превращающиеся из акульих в обычные. Сейчас уже и нельзя было догадаться, что когда-то они из себя представляли. И кожа его стала естественного цвета. Если бы его отец увидел бы Мракоса, то не узнал бы, так он изменился за эти годы. – Она давно уже меня просит ходить за свороком и я хорошо знаю, что ей нравится, а что нет, - он так счастлив, что на минуту забывает, с кем говорит. Но маленький принц не подаёт виду. - Что ж…- как можно бодрее начинает было мальчик, но его прерывает голос: - Барахлюш? Мракос? Чего вы здесь стоите? Не говорите мне, что вас тоже не известили! Маленький принц поворачивает голову к говорящему и видит запыхавшегося Артура, нашего героя, наклонившегося и упирающегося в свои напряжённые ноги, отдыхая, и остановившегося рядом с ним пажа-новичка, тоже запыхавшегося, но ужасно довольного. Судя по горящим глазам малыша, он в восторге от своей работы, хотя начал её только несколько дней назад, ещё до прорыва блокады. - Вам тоже не сказали, что случилось? – удивляется мальчик, выговаривая слова скороговоркой и на одном дыхании. Затем он делает перерыв на пять секунд, в течение которых пытается отдышаться, и продолжает: - Во дворце обнаружены нежданные гости. Идите со мной, там на месте разберёмся. Почувствовав прекрасную возможность удалиться, Барахлюш ухватывается за неё. Но тут он смотрит на Мракоса, на его разочарование от перспективы хоть ненадолго отложить встречу со своей девушкой…женой… - Мракос не может, у него важная миссия, - полушутливо говорит мальчик, похлопав друга по вновь сжатому кулаку со свороком. – К тому же, я уверен, что дело не так серьёзно, как тебе кажется, Артур. Уверен, это мои ребята. Никто ведь не знает, что они у меня в подчинении, - он подмигивает всё более и более удивляющемуся Мракосу, который удивлён даже не самим словам его, а форме построения предложений, той самой, очень ладной, которая так плохо давалась принцу. Но Барахлюш бодро продолжает: - Не было времени кому-нибудь сообщить это. Но ты прав, может случиться какой-нибудь неприятный казус, и нам лучше поторопиться. И Барахлюш прямо с места, даже не прощаясь с бывшим мрачным принцем, срывается и бежит по направлению ко Дворцу. Артур удивлённо переглядывается с Мракосом. В глазах будущего короля читается немой вопрос и недоумение, но двухмиллиметровому великану только и остаётся, что коротко развести руками, показывая, что он тоже не имеет, ни малейшего понятия, что нашло на их молодого друга. Так что Артур, поспешно кивнув Мракосу и побудительно хлопнув по спине Марси, бежит за своим другом, желая догнать его. Но сейчас никому, даже быстроногой Минаре, невозможно догнать Барахлюша. Он бежит изо всех сил, желая только одного: чтобы глаза слезились от ветра и свиста в ушах. Это было просто возмутительно! Селения ещё раз широкими шагами проходит через всю комнату и, вдруг резко остановившись, топает ножкой. Возмутительно? Нет, это было ЧУДОВИЩНО! Возня у неё за окном, выходящим на обычно тихую улочку, всё не прекращалась. Гул голосов, скрип колёс повозок, рабочий стук молотков и другие звуки никак не могли дать девочке успокоиться. Где-то в центре Деревни, на ратуше, раздаётся костяной звук, повторяющийся семь раз. ?Семь часов! Как поздно однако все поднялись сегодня?, - вдруг думает принцесса и это вроде бы отвлекает её, но стоит ей только повернуться обратно к своему новому дивану, как она вспыхивает и снова взрывается негодованием. ?Последний раз, хорошо?? Он так сказал это, что даже если бы она и хотела, то не смогла бы отказаться. Девушка закрывает лицо руками и беспомощно садится на диван. Да она сама желала сказать нечто подобное, но никак не могла решиться после своих слов о том, что всё это следует прекратить. И потом, это было сказано таким тоном, какой Селения в тайне любила, и она ненавидела себя за это. То, как произнёс эту фразу Артур, звучало не как вопрос, а как утверждение, не как просьба, а как спокойный приказ, когда человек уверен, что его выполнят. Никто и никогда не говорил с принцессой в таком тоне, и, как бы ей это было ни неприятно признавать, ей нравилось это чувство защищённости, которое она ощущала в подобные моменты. ?Ч-чёрт, он говорил про последний раз. Но я думала, что на поцелуе дело и закончится, поэтому и только поэтому я так послушно поддалась на искушение!? - убеждает себя она, отрывает ладони от лица, зарывает их себе глубоко в волосы, откидывается всем телом на диван и начинает нервно раскачиваться на его мягкой перине, которая точно создана для этого. За окном что-то с оглушительным грохотом падает и слышатся чьи-то столь же громкие ругательства. На орущего шикают окружающие, напоминают, что рядом дом самой принцессы, будущей королевы, и что она дома и может всё это слышать. Минипут с обронённой поклажей, что-то извиняюще бормочет и, продолжая проклинать всё на свете, только гораздо тише на этот раз, загружает упавшее обратно в тележку. Судя по звуку, это камни – заделывать дыры в стене, где выворочены ворота, должно быть. Сначала починят стены, а потом и ворота обратно соберут и всё вернётся на круги своя. Пытаясь успокоиться таким течением мыслей, Селения поднимается и идёт к окну – посмотреть, что творится. По пути она проходит мимо зеркала и привычно смотрит на своё отражение в нём. Однако, маленькая, но страшная для её взгляда деталь заставляет принцессу резко затормозить и подлететь к зеркалу со скоростью пули, чтобы удостовериться, что это был всего лишь обман зрения. Но чуда не случается - принцесса видит то, что видит. Затем, она резко разгибается и безумными глазами смотрит на ни в чём неповинный диван. Чудовищно?! Нет, это вульгарно, низко и… нет такого слова, чтобы выразить всю мерзость её положения! Селения суетно оглядывается в поисках чего-то и полуслепым от бешенства взглядом находит платяной шкаф. Она подскакивает к нему и с грохотом, таким громким, что от него вздрагивают, замирают и быстро разлетаются кто куда все минипуты на шумной улице, мгновенно оценив, в каком расположении духа находится их принцесса, открывает его. Теперь девочке было всё понятно. Ей стало ясно, зачем он держал ей руки, и почему запретное действо продолжалось так долго. А она ещё удивилась, почему Артур ушёл такой довольный, даже когда получил пощёчину! Наконец, она нашла то, что искала и резким движением вытащила это из шкафа, смяв против обыкновения всю остальную одежду и решительно захлопнув дверцу. Ну всё, теперь жди расплаты, Артур Гиганток! Тем временем, наш ничего не подозревающий герой догоняет Барахлюша. Тот уже похоже давно стоит рядом с входом во Дворец и болтает о чём-то с тройкой мародёров; тех самых, что находятся у него в подчинении. На них нет шлемов; они держат их в своих руках, под мышкой навытяжку стоя перед Бюшем, который, несмотря на новый рост, из-за их доспехов был ниже их всех на целую голову, и замедливший шаг Артур может теперь хорошо разглядеть особенности черт лица мародёров, которые с первого беглого взгляда казались так похожи. Самый высокий из них – Артур точно не мог сказать, Пятый это был или Шипя-щий номер (отсюда он их пока не слышал, чтобы сказать точно) – обладал весьма симпатичными чертами лица. Нос его был гладким, аккуратно заканчивающимся; губы, сложившиеся в тонкую и строгую, но отчего-то мягкую линию, выражали не чопорность, а какое-то озорное достоинство. Лицо этого мародёра, итак точёное, из-за его серой кожи, характерной для всех мародёров, было будто сделано из мрамора. Вторым стоял мародёр с выдающимися вперёд скулами, отчего лицо его казалось несколько мощнее, чем у его товарищей. Нос был горбом, а мужественные губы никак не желали складываться в тонкую линию, будто бы из-за сдерживаемого смеха. Последним стоял самый низкий мародёр, с наиболее длинными растрёпанными волосами, и Артур понял, что это Китха. Когда он увидел её без шлема на поле боя, то мельком подумал, что в её лице была спрятана и тщательно завуалирована какая-то дикая привлекательность. Именно привлекательность, а не красота. Китха не могла бы похвастаться правильностью черт лица, как это было у первого мародёра. Напротив, нос её был длинен и имел маленькую, но заметную горбинку ближе к основанию, а рот, когда был сжат, имел вид той самой ничем непримечательной и нередко раздражающей окружающих сухой линии. И только глаза, большие, с прищуром, лукавые и бездонные, и тонкие брови, изящной дугой изгибающиеся над ними, делали её лицо привлекательным. Именно они каким-то образом делали её похожей на дикого зверёныша, на хитрую кошечку с цепкими коготками, которая так полюбилась Барахлюшу. - Вот в чём дело, – обеспокоено говорит Бюш, когда Артур всё же доходит до того места, где реплики друга уже можно было расслышать. – А, ребят, честно признаться, подумал, что это вас приняли за чужих. Но видно Китха хорошо заявила о себе перед моим народом, раз вашу троицу даже не трогают, - он добродушно улыбается в сторону стоящей по стойке смирно девушке, но тут же становится серьёзным. – Слушайте, сейчас подойдёт Артур, и мы… - он случайно поворачивается и, видя подходящего мальчика, делает приглашающий жест рукой. – Что ты так долго, мы заждались! - Ну, прости, ты так нёсся, - ворчит принц, чувствуя, что его ноги занемеют, если он остановится. Он уже отпустил едва живого от усталости, но счастливого пажа и готов был пойти отдохнуть вместе с ним, так он валился с ног. Но нужно было понять, в чём дело и почему его так звали и искали. – Пойдёмте, мне сказали, что ждут в сенате. - О-о, брат! – присвистывает Бюш, сложив руки на груди. – Тебя ждёт расспрос с пристрастием! – он пропускает вперёд Артура, и тот первым входит во Дворец. Барахлюш поворачивается к мародёрам и кивает им на вход, приглашая войти вместе. Те беспрекословно двинулись за ним. – А кстати, - вдруг напрягшись, говорит молодой принц, - что ты всё это время делал? - Спал, - коротко отвечает мальчик, не желая распространяться на эту тему. - Небось весь шум этот разбудил? - с жалостью предполагает Бюш, кивая на площадь, наполненную минипутами. – Видно, совсем не выспался, бедняга. - Да как тебе сказать… - задумчиво проговаривает Артур, рассеяно вспоминая сегодняшнее утро, которое он по праву может назвать самым лучшим в своей жизни. - Пожалуй, ещё бы поспал часок-другой. Когда они входят в зал Совета, то Артур понимает, что обещанной Бюшем выволочки не произойдёт. И это потому, что единственным, кто сейчас находится в перевёрнутом в своё время Селенией с ног на голову зале, является сам король Миним. Он сидит на своём верном лошабаке, уже освобождённом и весёлым после расставания с хозяином. Своими большими и сильными лапами, лошабак пытается навести порядок. - Ваше Величество, - прямо с порога приветствует короля Артур коленопреклоне-нием – согласно этикету. Барахлюшу на этикет глубоко плевать, поэтому он, даже не останавливаясь, прямо идёт к отцу и окликивает его: - Папа, к тебе Артур вообще-то обращается. Миним вздрагивает и заставляет лошабака, усталого, но довольного, повернуться к гостям лицом. - Прости, мой милый Артур, - извиняющимся тоном говорит Его Величество Миним, улыбаясь улыбкой человека, не спавшего этой ночью. – Я немного рассеян сегодня, - он улыбается сыну и трём мародёрам, молча выжидающим позади него. – Вы верно те самые люди, что были переподчинены моему Барахлюшу? – ласково говорит он этой троице, которая разом вздрогнула и выровнялась на одну линию, понимая, что перед ними самый настоящий отец их командира. Но Артур, всю дорогу бежавший сюда в волнении, не даёт им ответить. - Ваше Высочество, мне передали, что во Дворце всё ещё остались мародёры, - бодро рапортует мальчик, встав невольно по стойке смирно. В течение нескольких секунд сонный король, явно уже плохо соображающий после длительной бессонной ночи, просто смотрит на мальчика, пытаясь видимо осознать, что он говорит. Затем он отчаянно трясёт головой и утвердительно кивает. - Сведения, переданные тебе, верны, - кротко говорит король, кивая. – Но тогда мы так перепугались, что совершенно забыли, какой час и послали за тобой, даже не разобравшись, - он вымученно улыбнулся, как бы извиняясь. – Эти несчастные двое заперты двумя этажами выше. Не знаю как, но почему-то они оказались там и никак не могли выбраться. Артур задумывается… и понимает, кто это. - Не волнуйтесь, - пытаясь сдержать смех, откликается мальчик. – Кажется, я уже встречался с ними.