Злое Дерево (1/1)

Бормотание.Бормотание.Шепот.Темнота. Боль. Ничего другого не существовало.Бормотание.Шарканье.Бормотание.Тишина. Шарк-скреб-бормотание-шепот-стук-бульк-скрип-бормотание-чвяк…Вдруг занавес темноты приподнялся. Солнечный свет вспыхнул перед глазами Нейро, заставив его вздрогнуть и скорчиться. Затем, медленно-медленно, он начал двигаться, расправляя плечи, словно, наконец, вспомнив, что у него есть тело. Он завел руки назад, чтобы поднять туловище. Моргнул, едва приоткрыв глаза. Солнечный свет горел. Все казалось слишком ярким и ясным. Демоны извивались на земле вокруг него. Даже для затуманенного разума Нейро казалось очевидным, что они были сметены неизвестной силой. Орда Башни, наконец, нарушила тишину и завыла, причитая из-за препятствия у края дороги.Там стоял Отдел порядка.Казалось, прибыли все их силы. Демоны раскинулись по обе стороны поля боя, их численность была огромна, а ряды уходили все дальше. Среди них были существа всех типов, размеров, цветов и форм конечностей. Все и каждый из них источал силу. Сердце Нейро заколотилось, когда он заметил в толпе знакомые лица. Другие подразделения Комитета дисциплинарных воздействий, должно быть, также отправили своих членов ― среди них была демон-осьминог из Безопасности, стоявшая рядом с несколькими командирами Наказания.Во главе их был Лукард Глоткорез.― Эй, курья башка, ― позвал волк. Его глаза сверкали, а язык вываливался изо рта. На голове лежала маленькая полицейская фуражка. ― Ты же не собирался начинать все это без нас, а?Затем выражение Лукарда стало серьезным. ― У тебя кишка не тонка, бежать впереди паровоза. Ты заслужил каждую рану, которую получил. Думал, я не выясню это?Он поднял маленький полиэтиленовый пакет с кусочком чего-то обгоревшего.― Ты, может, и взял с собой что-то с места происшествия, но нам все же досталось достаточно хлебных крошек. Судя по сложившейся ситуации, траектории атак Естественного Порядка и тому, какие ресурсы им должны были понадобиться, я решил, что ты придешь сюда. ― Он фыркнул. ― Даже я могу справиться с такими рассуждениями.Нейро смотрел на него, с изумлением думая, правильно ли все слышит сквозь туман, застилающий чувства. Каким-то образом псине удалось прийти к тем же выводам, что у него. Среди месива в голове Нейро проступила одна мысль: впечатляюще. Орда демонов, окружившая Нейро, завопила, потрясая оружием.Лукард усмехнулся. Отдел реагировал на каждое его движение. Эти две группы встретились во взрывоопасном потоке. На линии фронта разлились кровь и насилие, когда Отдел схлестнулся с врагами. Демонов из Башни в толпе поднимали на копья.Треск магии наэлектризовал воздух. Но орда вскоре отшатнулась. Огромным числом жертв они сумели одолеть лишь нескольких демонов из Отдела, опрокинув их в грязь. Их оружие, запечатывающее ауру, тоже создавало проблемы. Несколько демонов Отдела потратили драгоценное время, хватаясь за них, сбитые с толку, в то время как другие члены толпы бросились, чтобы ударить сзади.Это была битва между двумя видами Порядка ― Естественного и Принуждения. И ни один из них не представлял справедливости.Пока Нейро наблюдал за резней, он кое о чем вспомнил. Демоны часто спрашивали, почему ?полицейские силы? существовали даже в Аду. В конце концов, это была земля греха — царство, управляемое болью, порочностью и необузданным, чистым насилием. Даже целесообразные идеи, такие как ?не убивать друг друга без причины?, не были настоящими социальными нормами. Так почему вообще должно быть какое-то регулирование? Но эти демоны, как знал Нейро, пропускали один очень важный момент.АКДВ мог функционировать как полицейская сила Ада, но это не означало, что он всерьез был предназначен для защиты ?общественного блага?.Действительно, вместо ?Правосудия?, эта сила действовала по идее ?Принуждения? ― вынужденного соблюдения набора произвольных правил, часто несовместимых с основными демоническими инстинктами. В самом названии Комитета говорилось о ?Дисциплинарном воздействии?, а не о предупреждении преступности. Это была не более чем шутка. АКДВ был просто организацией Дьявола для противостояния другим организациям, чем-то, что стояло за идею, над которой стоило посмеяться. Это было выставленным напоказ, ложным светом, чтобы привлечь внимание бабочек к тому факту, что в этом мире нет истинной справедливости. Вместо этого здесь существовало не больше, чем одобренное запугивание. Но поскольку АКДВ был силен, всем остальным оставалось делать то, что он говорит, в том числе подчиняться аресту за естественные действия, подобные убийству. Это тоже ― власть могущественного ― было важным уроком в Аду.Во всяком случае, АКДВ был скорее боевой командой, чем бригадой правосудия.Подобные мысли вибрировали в голове Нейро, пока бушевала битва. Он видел, как Долорон Водосток скользнул мимо, его нос-бензопила вращался, разрезая лодыжки врагов. Рыба-пила, похоже, нашла подходящее место в Службе снабжения, телепортируя сюда топоры и отсюда — отработанные патроны и вероятно-пригодные трупы. Балануск Скорлупогрыз, демон-белка, прыгал, зависая в различных позах. Он стрелял лазерами глаз, останавливаясь только, чтобы запустить ядовитые клыки в чьи-то крылья. Зельмия Грозное Жало тоже была здесь, ужасающая даже в своем офисном платье. Скорпион восторженно визжала, пока крючья на ее волосах кружили вокруг. Наконец она могла дать своей силе выход, с больной четкостью выкалывая глаза оппонентам. Наверху появилась тень. Хезия Рекар, летучая белка-скунс, влетела в бой, вопя ругательства воздушной эскадре у себя за спиной. Она нахмурилась в сторону Нейро, пролетая мимо. На этот раз бомбы, которые она бросала, были настоящими.И Брутус Акулий Плавник ― какое-то время Нейро искал акулу взглядом, прежде чем вспомнил, что он мертв.Ш-шух. Со следующим ударом сердца Нейро перед глазами стали собираться черные пятна. Толстый хлопок будто обмотал его голову изнутри. Раны болели. Легкие были как два сдутых шара, они больше не горели, вместо этого тупо бесконечно пульсируя.Но именно Лукард был самым впечатляющим в битве. Он еще не перешел в свою форму псевдо-адского пса, сражаясь на поле боя только зубами и когтями. Вместо этого сила волка исходила из лая приказов, направлявших бой, бросавших силы туда, где они были нужнее всего.Он пробивал себе путь через толпу, отшвыривая более слабых демонов через плечо своим подчиненным. Миазмы заставляли ветер танцевать вокруг него в темном облаке. Демоны Отдела восторженно кричали, когда он посылал им воздушный поток, вливавший в них частицы миазмов, разрушая эффект оружия, что запечатывало ауру.Демоны Башни с отвращением бросали свои пушки-дубинки. Их больше невозможно было использовать.Нейро открыл рот, пытаясь сказать хоть слово, но не мог издать ни звука. Он не мог дышать, даже дышать. Где-то, казалось, очень далеко, все большие силы врагов оказывались отброшенными.Свет сдвинулся. Внезапно прямо перед ним оказался Лукард.Волк схватил Нейро за руку. Прикосновение едва ощущалось.― Я, Лукард Глоткорез, претендую на должность исполнительного директора! ― проорал Лукард. Его голос пронесся по полю битвы, как гром. ― Я клянусь всей болью вечности служить Отделу порядка Адского Комитета дисциплинарных воздействий как его верховный главнокомандующий и управляющий, и буду добросовестно выполнять эти обязанности в меру своих способностей и знаний! Вот, в чем я клянусь ныне и впредь. Я обещаю свою преданность Императору Демонов, ― продолжал Лукард, и каждое его движение и дыхание излучало власть. ― Перед лицом Его Темного Величества я обещаю служить до конца своей жизни под синим знаменем Принуждения. Он выпрямился, малиновые глаза сверкали ярко и ясно.― Принуждать с усердием, защищать с уважением. Шквал воя поддержки донесся от Отдела порядка. Вся сила АКДВ вопила в приветствии, снеся еще нескольких демонов Башни в безумии. Аплодисменты были настолько громкими, что почти заглушили странную волну, которая, казалось, пронеслась по полю битвы, отдаваясь эхом. Слова Лукарда падали, как капли крови, чтобы просочиться сквозь землю. Каким-то образом Нейро почувствовал, что Дьявол смеется сейчас.Рука Луарда сжалась вокруг запястья Нейро, стиснув, будто тисками. Миазмы закрутились вокруг Нейро, когда силы волка завернули его в кокон. Он чувствовал слабый зуд в душе, будто частицы растирали края печати.Нейро задохнулся. Его горло что-то закрыло.― Тогда, моей властью, ― объявил Лукард, ― я издаю распоряжение 000-000-001! Объекты, известные как ?Семьсот семьдесят семь Адских приемов?, должны быть полностью переданы демону Пожирателю Нейро! Слушать меня и исполнять!Аура вокруг них двоих засияла горячим и белым. Чистая сила вырвалась до того, как все это выпустило внезапный взрыв, ударив по меху и перьям.Глаза Нейро распахнулись. Что-то тяжелое раскрылось, возвращаясь и опускаясь глубоко в его кости. Это было как бремя. Бремя весом более семисот семидесяти семи тонн. Но что еще важнее, миазмы залились в его легкие. Он чувствовал воздух.Воздух.Нейро отпустил руку Лукарда, склонившись к земле, задыхаясь и кашляя. Какое-то время он просто дышал, наслаждаясь ощущением воздуха, втягиваемого внутрь и исторгаемого наружу из легких, которые и впрямь работали, от ощущения, что болезненное давление медленно отрывается от его груди.Через пару секунд Нейро поднял голову. Теперь, когда он мог дышать, мысли начинали возвращаться. Его разум очистился, как комната, проветренная электрическим вентилятором.Нейро поднес одну руку к груди. О чем это он думал тогда? Что-то про Асанте? Несмотря на все, Нейро вдруг развеселился. Он молча наказал себя за желание отплатить за Асанте. У демонов не было долгов. Это было слишком хорошо для них. Тем не менее, Нейро улыбнулся про себя. Казалось, болезнь доброты была заразной.Он поднял глаза.― Глупая псина, ― проговорил он.Лукард вздрогнул, аура сил Порядка все еще цеплялась за его плечи.― И это твои первые слова после того, как ты был удушен до полусмерти? Хорошая благодарность. Нейро смотрел ему прямо в глаза.― Почему ты спас меня?Лукард колебался. Эти слова, казалось, задели что-то знакомое в недрах его головы. Но в голосе Нейро не было ни намека на жалобу. Он звучал так, будто Нейро просил ответить на математическую задачку, ― просто пытаясь понять нелогичную идею.Долгое время вокруг них бушевала битва. Затем Лукард потянулся вверх, чтобы прикоснуться к своей полицейской фуражке. Он улыбался.― Наверное, мне показали плохой пример.Нейро вытаращился в ответ. Но после тоже улыбнулся и ничего не сказал. Кажется, между ними промелькнул миг понимания, а затем исчез.― Ну, иди! ― велел Лукард, обернувшись. Его голос опустился до грубого рычания, словно восполняя прежнюю сентиментальность. ― Об остальном мы позаботимся.Он двинул головой вверх, к вершине здания ?Гуулмарк?.― Но я не знаю, сможешь ли ты подняться на эту Башню до того, как сюрприз исчезнет...Стоя на коленях рядом с ним, Нейро согнул одну руку. Он мрачно хихикнул.― Ох, офицер Глоткорез. Со мной недостатка в сюрпризах не будет.В яркой вспышке, подобной разрыву атомов, что-то прорвалось к жизни.Из земли показалось нечто гигантское, поднимающееся под давлением демонической силы. У его основания были корни в форме призрачных лиц, каждое из которых искажалось в невообразимой агонии. Лица извивались и вытягивались, пока растение росло выше и выше. Вокруг основной конструкции всплыло золотое кольцо с несколькими элегантными застежками. Усики растения были коричневыми и толстыми, они извивались от самого основания и заканчивались широкими острозубыми ртами. Их ?шеи? были покрытыми острыми зелеными листьями. Маленькие корешки вились по ?головам? лозы, как вены.Основная, цветущая часть была в центре устройства. Она открылась в конце досягаемости усиков, растопырив шесть широких кроваво-красных листьев, чтобы захватить место, куда нацелился Нейро. Чудовищное растение врезалось в здание ?Гуулмарка?, его рты и листья впивались в поверхность. Главный цветок подпирал Башню Испытаний, вгрызаясь в ее стены. Все устройство соответствовало Башне по высоте, это было почти вызовом. Ствол и листья стали мостами, по которым демоны с легкостью могли подниматься, как по дороге, на более высокие уровни.И сам Нейро был наверху Дерева, позволяя ему нести его.Лукард стоял и смотрел. ― …Что за парень. Судя по всему, Нейро осмелился призвать одно из Семи Орудий Императора демонов ― Злое Дерево. Лукард едва сдерживался, чтобы не рассердиться. Курья башка, должно быть, хотела отпраздновать восстановление своих способностей.Лукард отмахнулся от мыслей, вернувшись к бою внизу. Несмотря на то, что Нейро исчез, другие все еще продолжали сражаться с вражескими силами. Несколько отчаянных демонов, казалось, пытались прорваться и штурмовать Башню. Им нужен был лидер.Одним плавным движением Лукард полетел вперед: его тело становилось все больше, вес смещался на две передние конечности, пока он не приземлился, полностью превратившись в гигантского волка. Земля проседала под его лапами. Его тень угрожающе накрыла поле битвы. Все мелкие стычки прекратились, когда демоны повернулись, чтобы посмотреть на него. Он откинул голову и завыл, блеснув клыками на свету. Глаза светились тусклым малиновым, а ужасающе длинные когти врезались в землю. Миазмы текли в густом потоке вокруг него, каждую свободную частицу выдавливало из окружающего воздуха. Демоны Башни вопили и хватались за горло, когда их миазмы исчезали, стекаясь к силам АКДВ, как река.Лукард заревел, создавая ударную волну, которая расколола воздух. С ответным криком силы Отдела всколыхнулись, начав бои заново. Чистая сила собиралась коконом вокруг фигуры Лукарда.Он атаковал. Демоны Башни закричали, прежде чем увидеть вспышку бледного золота…Они ответят за свои преступления против Короны Цезарей.