Злые Капли (1/1)

Нейро остался один на городских улицах.Дорога была безлюдной, мертвенно-тихой после блокады. Широкая песчаная полоса тянулась по обе стороны, сколько хватало глаз. По бокам стояли здания, тесно прижавшись друг к другу. Казалось, весь город затаил дыхание.Нейро выглянул из-за дальнего края улицы. Он пристально смотрел на одно здание — определенное место. Медленно его клюв растягивался в улыбке.— О? Кажется, я был прав.Он чувствовал, что прав. Как и раньше, как и в первый раз, когда он здесь очутился, за пределами этого здания в воздухе ощущалось что-то еще, затягивая его. Теперь, когда Нейро приблизился, когда знал, где искать, запах стал очевиден. Он чувствовал, что загадка прорастает в стенах, как дрожжи, которые вот-вот поднимутся и станут самой вкусной из булочек.— Способность начать крупномасштабную групповую операцию, которая требует многочисленных ресурсов, помощников и оборудования, — проговорил Нейро, делая несколько шагов вперед. — Огромная сила и превосходный интеллект. Близость к Отделу порядка, достаточная, чтобы наблюдать за его действиями и узнавать о слабостях. Профиль подходит.Нейро поднял одну руку и указал средним пальцем:— Преступник — внутри тебя… Корпорация ?Гуулмарк?.Его заявление было адресовано вперед, прямо в переднюю стену здания. Перед ним вырисовывался главный офис. Стены были сложены из перекрестья красных кирпичей, сводчатая дверь художественно вырезана из какой-то кости. Фасад здания поднимался вверх высокой башней, выступы и террасы украшали вершину, как корона.— Прошло много времени. Кажется, я не видел тебя со времен Злой Многоножки, — проговорил Нейро. Затем пожал плечами. — Но не одно только это привело меня сюда.Нейро поднял другую руку. Что-то маленькое и белое скользнуло между когтями.— Эта карточка положила всему конец. Проведя расследование, я обнаружил несколько очень интересных результатов, — продолжал он, демонстрируя лист бумаги. — Я проанализировал состав этой визитной карточки. И знаешь, что? Результаты тестирования показывают, что эта марка канцелярских принадлежностей использовалась в основном одной компанией: корпорацией ?Гуулмарк?.Говоря это, Нейро медленно разорвал карту и отбросил кусочки в сторону, позволив ветру подхватить их.— Случайные мелочи. Верные приятели каждого детектива.Прошло мгновение.Затем со стороны офисного здания раздался рычащий механический голос, похожий на скрежет точильного механизма:?ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО. ЕСТЬ ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ЭТО СОВПАДЕНИЕ. У ТЕБЯ НЕТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ. КАРТОЧКА МОГЛА БЫТЬ УКРАДЕНА. ОНА НЕ ОТ НАС?.— Ой? Так ты собираешься отпираться? — глаза Нейро сверкнули от вызова. — Ты, должно быть, считаешь, что я идиот. — Он постучал по краю одного из рогов, указывая на энергию, которая собиралась вокруг. — Мое ощущение тайны реагирует на что-то большое за твоими дверьми. Это единственное доказательство, в котором я нуждаюсь. Но я немного побалую тебя: ты первоклассная червячная ферма. Есть некоторые вещи, которые тебе не скрыть, — заявил Нейро. — Например, траекторию наступления боев. Учитывая, что беспорядки начались по окраинам Гуула и сейчас смыкаются, я подсчитал, что это здание относится к числу немногих, стоящих в эпицентре. Хорошо известный ориентир также был бы хорошей целью, чтобы сказать твоим тупым, жестоким последователям, куда им стремиться. Это лучшее, что можно сделать, учитывая средний интеллект демонов. Но это не все. — Нейро протянул руки, словно на мгновение стал дирижером. — Есть кое-что еще — нечто, что часто упускают из виду. Корпорация ?Гуулмарк? известна как ведущий производитель технологий.Он улыбнулся.— Иными словами, вы создаете орудия. Я заметил, что именно объединяло многих моих противников из Естественного Порядка, — объявил он. — Центр сбора информации, размещенный в Отделе порядка. Перчатки силового поля и магнитная пластина. Лазерный пистолет, заменяющий хвост демону, и бомба такой прогрессивной конструкции, что бросала вызов всем обычным способам взлома... Все это было делом технологий. До чего полезно для восстания, — задумался Нейро. — Неудивительно, что у вас все так успешно складывалось. — Затем он отмахнулся от этой мысли: — Но это сделало ваш вклад довольно очевидным. В любом случае, это легко проверить, получив доступ к вашим отчетам о продажах. А теперь скажи мне… — попросил Нейро, усмехаясь и тыча в здание средним пальцем, — кого вы снабжали этими инструментами?Наступила тишина. Пыль на обочинах лежала ровно и тихо.Внезапно в воздухе раздался ужасный визг. Послышался скрежет металла, прерываемый звуком кромсания, чего-то взрывающегося, разрываемого. Нейро стоял твердо, не обращая внимания на нарастающую боль в ушах. Под ногами, по земле пробежал легкий гул.Затем все здание взлетело к небу. Красный кирпич становился все темнее и темнее, появлялось все больше видимых конструкций. Проступали все новые стены, отталкивая землю. Тело здания росло и росло, огромная масса извергалась снизу — ее границы простирались далеко за пределы первоначального строения. Соседние офисы были попросту опрокинуты в облаках рассыпанного щебня. Только изначальная башня осталась нетронутой, угнездившись над новым зданием, как праздничный колпак.Вокруг основной секции выросли колонны из металла и камня, образовав опорные балки, похожие на ребра. Из крепости беспорядочно торчали шипы, каждая игла была покрыта собственным слоем крючков и колючек, словно готовясь нанести удар по всему миру. Все здание стало одним громоздким, закрученным объектом. Его поверхность украшали россыпи разноцветных пятен и причудливых элементов. Неоновый узор шахматной доски, дымовые трубы, исторгавшие нескончаемую гарь, скульптуры тающих часов — одного мимолетного взгляда на все это было достаточно, чтобы навести кого угодно на мысли о хаосе. Когда здание, наконец громыхнув, остановилось, земля все еще содрогалась от усилий, которыми только что его исторгла, а затем корпорация ?Гуулмарк? стала трансформироваться.— …Хмф, — фыркнул Нейро. — Значит, главное здание ?Гуулмарка? было всего лишь вершиной того айсберга, что под ней лежал.Перед мысленным взором предстала картина: одинокая башня из красного кирпича торчала над землей, как приманка глубоководной рыбы. Вибрации, будто от землетрясения, и вытянутый корпус здания ?Гуулмарка? разрушили все остальное в этом районе на куски. Как перед Нейро, так и позади него все прочие конструкции превратились в груды камней. То, что некогда было улицей, обернулось прекрасной, голой, открытой пустошью. Из разрушенного здания где-то позади Нейро доносились отчаянные крики. К ним присоединились кашель и болезненные вопли. С учетом населения всего города, забитого в здания Гуула, количество смертей и травм обещало быть впечатляющим. Это место только что стало совершенно другой картиной слова ?Ад?.Нейро остался стоять позади заграждения. Гордость не позволяла ему упасть.?ВЕРНЫЕ ВЫВОДЫ, — проревело здание корпорации. — ГОТОВЬСЯ. ЭТО КОНЕЦ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БАШНЮ ИСПЫТАНИЙ?.?ВРЕМЯ ИГР КОНЧЕНО, ПОЖИРАТЕЛЬ, — проговорило здание так, будто сворачивало балки. — ТЫ УНИЧТОЖИШЬ НАС. ИЛИ МЫ ТЕБЯ?.Центральная дверь здания распахнулась, и бесчисленные демоны хлынули наружу. Глаза Нейро окинули новоприбывших: демоны-насекомые, демоны со стульями и кувшинами вместо голов, демоны со ртами в животах и дырами по всему телу, раскачивающийся циклоп с бородой, демон, у которого на месте головы не было ничего, кроме волос, демон, похожий на статую в свитере, с молитвенно сложенными руками, демон, выглядевший, как красивая молодая женщина в вечернем платье, чья шея образовывала страшную, причудливую рамку вокруг ее лица, переходившую в еще и еще большую, разных форм и размеров…Демоны все шли и шли строем — миновал уже двенадцатый ряд. Еще больше оставалось за дверями. Все они были неестественно тихими, жестко сосредоточенными на Нейро.Тот приглушенно рассмеялся. Никогда прежде он не видел, чтобы демоны были настолько спокойны перед предстоящим убоем. Он поднял одну руку и согнул когти.— К счастью, я ненавижу сражаться. Дайте мне хоть одну вескую причину, почему я должен уделить хоть кому-то из вас частицу своего драгоценного времени, — насмешливо бросил он.И это было правдой. Только оттого, что сражения занимали значительную часть его жизни, этот опыт не становился менее неприятным. Но в глубине души Нейро хохотал над той легкостью, с которой лгал. Эта тайна обещала стать огромной. Он был готов сделать что угодно, чтобы получить ее, даже если это означало, что нужно громить все вокруг и продираться сквозь всю эту блохастую толпу.Где-то далеко замелькало движение. На стене башни распахнулся люк, под самой крышей. В арке стояла расплывчатая фигура. Нейро нахмурился, повернув голову, чтобы посмотреть туда. Затем прищурился. Он почувствовал, как его глаза медленно перестроились, их покалывало, когда внутренние радужки изменялись в размерах.Это был Всемогущий. Синяя кожа гоблина выделялась пятном на фоне тусклого кирпича. Два рога выглядели как зубочистки, загнутые от черепа назад. Нейро едва мог разобрать, но демон, казалось, держал в руках какую-то плиту. Если бы Нейро не был так сильно сосредоточен, он бы усмехнулся. Он видел нечто подобное раньше, когда разгадывал тайну валькирий. Это, должно быть, была панель управления.Когда Нейро оглянулся, увидел, что орда Башни Испытаний готова к битве. Оружие всех форм и размеров поднято наготове. Одна пара крыльев развернулась и загорелась. Глаза более чем тысячи демонов уставились на него морем однообразных жалящих точек.Нейро сдвинул ноги, найдя центр равновесия.— Ясно. Все, что мне нужно, это забраться на вершину. Если я сделаю это…Он облизнул клюв, по бокам уже бежали слюни.— Я выиграл.Бой начался без предупреждения.Демоны рванули на него через секунду. Нейро едва успел уклониться, заставив первую волну врезаться друг в друга. Затем он на скорости прорвался вперед, чтобы вырваться на свободу и опрокинуть другую, прежде чем демоны смогут ударить его. Ужас, насколько эти опарыши были быстрыми и тихими. Естественный Порядок, должно быть, выдал какую-то награду, чтобы усилить их рвение.Впереди появилось лицо. Нейро ударил. Чьи-то руки потянулись схватить его. Он отпрянул. Ему удалось пройти два полных шага к двери, прежде чем отступить на полшага.Рой миниатюрных летучих мышей вылетел из разрыва в толпе и облепил все тело Нейро. Их когти и зубы впились ему в глаза и шею. К тому времени, как Нейро избавился от последней, он получил два удара в голову от кого-то другого. Он отбросил бесенка в небытие, затем вперед прыгнул демон-лягушка. В тумане Нейро потянулся в сторону и схватил двух других демонов, используя их в качестве щитов против ядовитого дыхания. Их тела упали, разъеденные.Нейро сражался, как мог, но вскоре игра стала утомительной. Как только он сбивал одного демона, на его месте оказывались двое других. Нейро сжал зубы. Он боролся с сотнями и, вероятно, оставались еще тысячи.Его взгляд через проблеск в толпе нашел дверь Башни. Пора было что-то делать.Нейро решил рискнуть. Сосредоточив все свои силы в ногах, он вскочил и прыгнул, взяв в поле зрения демона-огра. Глупый зверь моргнул и отступил, чтобы ударить. Затем, в воздухе, Нейро прогнулся назад и согнул ноги, используя инерцию, чтобы уйти вниз, когда кулак гигантского демона-макаки прошел мимо. Два великана треснули друг друга по лицам с твердым ?чвяк?. Их глаза закатились. Они завалились вперед, врезавшись в плечи друг друга. Остальные демоны поблизости зашипели и пронзили их копьями. Нейро быстро укрылся под щитами их тел. В мгновение ока он что-то призвал. Предмет, оказавшийся в его руках, выглядел как пузатая бутылочка с лекарством. Она была темной, с гравировкой глаза посередине. Пробка выглядела как округлый конец пипетки. Нейро быстро отвинтил ее и брызнул жидкостью себе в оба глаза.?Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злые Капли?, — подумал Нейро. Он мысленно рассмеялся, вспоминая, на что был способен инструмент. Настоящая мантра подлости: если не можешь подняться, чтобы ответить на вызов, значит, урежь цель до своих размеров! Он бросился прочь, когда гиганты рухнули, и взбежал по их плечам вверх. Под веками светилась и пульсировала энергия, давление было таким, что глазные яблоки готовы были лопнуть. Нейро крепко зажмурился. Последовала желтая вспышка, а затем инструмент выстрелил.Огромная туша врезался в Нейро справа. Он ахнул, из легких вырвался воздух. Лазер из его левого глаза пропорол землю. На другой стороне три ряда демонов поднялись вверх, блокируя другой луч собственными телами. Нейро сильно ударился о землю. Противник отпустил его, всхрюкнув: удар сломал его пальцы. Нейро откатился, остановившись только, упершись в землю коленями. Из горла вырвалось разочарованное рычание. Он потерпел неудачу из-за пушечного мяса.Внезапно позади замаячила тень. Нейро уклонился, одновременно делая ногой подсечку. Он почувствовал удовлетворение от хруста кости под пяткой.Борьба снова поглотила его. Все демоны начали смазываться в одно пятно. Нейро рубил одной рукой и колол другой. Пнул щупальце, обвившееся вокруг ноги, в самый последний момент превратил руку в щит, блокируя кислотную атаку…Стоило Нейро обернуться, появился очередной враг. Расстояние до двери Башни Испытаний казалось теперь гораздо, гораздо длиннее, путь к нему был загорожен и терялся в море лиц, каждое из которых просило хорошего удара.Нейро накрыла вспышка раздражения. Сильные были сильны. Они управляли слабыми — это был основной закон Ада. И Нейро наконец, наконец-то вышел в первые ряды. Он не должен был иметь дела с этой швалью. Сражение скопом было тактикой слабаков, ее использовали только те, кто в одиночку не мог отсрочить неизбежное. Он задыхался. У слабых не было шанса изменить свое положение… верно?Нейро вытер кровь со щеки. Он был уверен, что сможет победить любого из этих низших демонов. Но если все они нападут сразу…Нейро вскочил и наступил на головы двух низкорослых противников, используя их в качестве трамплина. На мгновение он попытался перепрыгнуть толпу, двигаясь все ближе к башне. Но он оказался недостаточно быстрым. Через пару секунд его отбросили назад и стрелы пролетели там, где раньше была его голова. Нейро стиснул зубы и принялся балансировать, чтобы не упасть на землю. Хотел бы он и впрямь уметь летать, черт возьми.Нейро попытался расчистить пространство вокруг себя, создать круг, в котором он мог бы двигаться. Он кружил. Он блокировал. Но его территория сжималась все больше и больше. И его движения постепенно замедлялись. В конце концов, если сталкиваешься с таким количеством врагов, один из них рано или поздно попадет в цель.Нейро вздрогнул, когда кто-то задел его ногу оружием. Странный предмет был ярко-желтым и выглядел как нечто среднее между ружьем и дубиной. Его аура замерцала от прикосновения. Отвратительного ощущения было достаточно, чтобы сбить Нейро с его ритма боя. Другой демон треснул его дубиной. Затем еще двое, сбоку. С каждым ударом его демоническая мощь уменьшалась и угасала. Теперь Нейро видел, что большинство демонов в толпе держали подобное оружие. Должно быть, очередная разработка ?Гуулмарка?. Чувствуя слабость, демоны быстро сменялись, и их было слишком много, чтобы от них отмахнуться. Нейро боролся, но пропустил удар. Затем еще один. И еще.Вскоре было уже слишком поздно.Нейро пошатнулся. Что-то было не так. Он ощущал себя каким-то легкомысленным. Его тело будто отключалось от окружающего мира.Что? Нейро сжал когти. Ничто, кроме мышц, не двигало его рукой. Жест ощущался… пустым. Он чувствовал себя... бесплодным. ?Моя демоническая энергия... моя сила... она запечатана??Теснота сжала его горло. Никаких миазмов. Никакого движения частиц демонической материи, ни внутри, ни снаружи. Он не мог дышать.Орудия!Он сделал вызов, но никто не ответил. Нейро звал, пытаясь сосредоточить всю энергию, которой не было. Ничего. Это было скучнее отказа. Похоже, его вообще не слышали.?Я не могу получить к ним доступ!? Нейро опустился на колени. Руки беспорядочно ощупывали землю. Ни одной зеленой искры не пробегало по пальцам. Казалось, весь его дух был завернут в плотный целлофан. У Нейро открылся рот, легкие работали без вздоха.Инструменты исчезли.Через мгновение орда сомкнулась. Нейро отшатнулся, отчаянно борясь. Но его пинки и удары теперь были почти безрезультатными. Кроме того, когда его миазмы оказались полностью запечатаны, каждое движение заставляло легкие гореть. Нейро задыхался. Он словно бежал на месте. Но он вытянул руки, нанося удары и царапая. Демоны были выносливыми существами.Тем не менее, поток битвы медленно развернулся. Она поглотила его, ударяя в живот и полосуя разрезами спину. В конце концов, Нейро рухнул.Унизительно. Мозг Нейро сжег эту мысль. Его разум, казалось, медленно исчезал, сменялся толстым пустым туманом, но уколы унижения ранили даже его. Это не то, что он привык чувствовать. И это жалило еще сильнее. Он оказался слишком самоуверенным? Снова?Гори оно все, тупо подумал он. Неужели он так и не отплатит за Асанте?..Демоны сомкнулись, закрыв все, что видел Нейро, и все стало черным.