Злая Перчатка (1/1)

Два дня спустя.В переулке было темно. Ни один порыв ветра не проносился между стенами, оставляя воздух несвежим и сырым от застарелого отчаяния. Солнце село или, может, еще не вставало. Всю громаду города покрывали оттенки черного.Именно в этом узком пространстве столкнулись две фигуры.Ш-шух.Что-то выбросилось, протягиваясь вперед, похожее на какой-то шнур. Демон едва успел пригнуть голову от удара противника: тот прыгал, отталкиваясь от земли и стен. Затем бросился навстречу — оппонент метнулся назад одним размытым пятном, чтобы уклониться от кулака, врезавшегося в стену. С грохотом посыпались обломки.Демон коротко встряхнул кулаком, а затем прыгнул вновь, быстро взлетев на высоту не меньше десяти футов. Его потрепанное пальто захлопало от движения. Он казался человекообразным, с двумя толстыми пружинами на месте голеней. На голове сидела шляпа с одним большим глазом, но все это, по-видимому, росло прямо из плоти. Над жестокой усмешкой полыхали два красных глаза.— Хах-ха-ха! Скажи ?пока?, детектив! — демон бросился, собравшись с силами. Его когтистые пальцы сжимали пеструю фигуру под ним. Птицедемон изо всех сил пытался вырваться. — Вскоре каждый демон в Аду узнает, что величайший ум Порядка убит мной, Джеком Попрыгуном!Он рванул вперед, блеснули когти.— Ты не должен был приходить за мной. Я ждал тебя! — его смех эхом отозвался от стен, которые тянулись так высоко, что только демон, специализировавшийся на прыжках, мог оценить это. — Подумать только, такой маленький демон, как я, смог победить тебя... а вы, шишки, не так уж круты!Птицедемон хмыкнул, когда его медленно стали теснить. От трансформированных в щиты рук летели искры, пока он отражал удар за ударом. Попрыгун Джек рассмеялся. — Видно, ты спустил всю энергию на эти свои инструменты. Так слухи были правы, Нейро — ты слаб, слаб, слаб! — он издевался и насмехался с каждым ударом. — Ты наверняка даже не смог полностью восстановиться!Затем по его спине пробежал озноб, холодный, как сходящий снег. Лицо Нейро исказилось в усмешке.— Ты так думаешь? — проговорил детектив.В мгновение ока что-то вырвалось из-под земли. Две золотистых руки, заключенных в броню, пробились сквозь тротуар. Каждая перчатка росла из головы существа, похожего на крота. Он с молниеносной скоростью прорвался наружу, оставляя две свои передние ноги трепыхаться в воздухе, пока бронированные пальцы наносили удары.Перчатки обвились вокруг щиколоток Джека Попрыгуна. — Гья! — взвизгнул тот, когда обратный рывок перехватил его в воздухе, ударив об землю. Он застонал, впечатавшись в грязь лицом. Скрученные ноги растянулись в бесконечных петлях вокруг него.— Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Злая Перчатка, — фыркнул Нейро, возвращая рукам привычную форму. — Боюсь, твои дедуктивные навыки ниже, чем у вши, — проговорил он, направляясь к демону. И остановился перед его носом: — Нет, скорее ниже, чем у простейшего.Нейро встал на колени.— За то короткое время, что я развлекался в Отделе порядка, я получил лучший доступ к еде, чем когда-либо раньше, — заявил он. Зубы, хоть и меньшие, чем у большинства демонов, казались Попрыгуну Джеку самым страшным зрелищем в Аду, когда возникли прямо перед ним, оскаленные в этой страшной, жуткой улыбке. — Никогда прежде я не мог столько есть. Я мог становиться бесконечно более сильным бесконечно большим количеством способов. И, как должен знать даже простейший, сила не исчезает так легко.Его лицо оказалось ужасающе близко к лицу Попрыгуна Джека. Один блестящий зеленый глаз смотрел прямо в дрожащий красный.— Я уже выздоровел, — прошипел Нейро. — Но благодарю за… содействие.Клюв демона распахнулся, демонстрируя глотку. Джеку Попрыгуну казалось, что он смотрит в огромную пустоту. Желудок сжался, словно оказавшись перед лицом бесконечной бездны. Он затрясся, пытаясь найти слова, чтобы умолять о пощаде.— Пожалуйста… Не…Но было слишком поздно.Нейро отступил после единственного глотка. Загадка уже исчезла у него в горле. Демон, который называл себя Попрыгуном Джеком, лежал на земле, слабый и истощенный. Как и все прочие до него. Похоже, предположил Нейро, он был, в некотором смысле, ?выпит?.Он положил на живот одну руку. Честно говоря, результат был малоутешительным. С самого начала эта тайна имела слабый аромат. Едва ли она была тем, за что следовало сражаться. Но это, по крайней мере, было хоть что-то. Машинально Нейро заставил Злую Перчатку еще раз треснуть демона в живот, и тело дернулось от удара. Демон перекатился и сжался, когда легкие с хрипом выдавили воздух. Это должно было его утихомирить.Нейро вынул блокнот. Он скучающе посмотрел на него полуприкрытыми глазами, что-то процарапав внутри когтем. Дело было только в нем, или хорошие тайны становились все более и более редкими? Даже когда они появлялись, что бывало не так часто, Нейро тратил почти столько же, сколько получал. Ему потребовалось целых два дня охоты, чтобы вернуть силы. Он начинал задаваться вопросом, сможет ли насытиться целым городом.И все же… Мысли Нейро вернулись к его желудку. Бесконечное урчание слегка притупилось после недавней еды, но голод Нейро еще не был удовлетворен. Он нахмурился. Сколько тайн он должен был съесть, прежде чем освободится от бесконечного грызущего, опустошающего, колющего ощущения голода? Существовала ли такая загадка, столь огромная головоломка, которая могла бы содержать достаточно калорий, чтобы накормить его на всю жизнь? Нейро был настолько поглощен своими мыслями, что поначалу не заметил сирен.Его голова дернулась. Сирены выли, трубя из мегафонов на вершинах рекламных вышек, рассеянных по всему городу. Их тревожные стенания эхом отдавались от стен, проносились по улицам города и скапливались в узких ограниченных пространствах, словно банши бродили по улицам, время от времени натыкаясь друг на друга, выпевая свою тоску в едином хоре.Сквозь шум доносился лай приказов, раздававшийся через те же самые мегафоны. Нейро знал, что телефоны в домах вокруг будут разрываться. Системы электронных сообщений окажутся перегружены. Где-то в дальнем конце улицы замелькало движение: скоро прибудут офицеры, заталкивая всех случайных прохожих в здания, нравится им это или нет. Не важно, живешь ты там или нет. Не важно, ночь или день. Это была блокада. Это — приказы демонов, более могущественных, чем ты.Нейро посмотрел в небо, как будто надеялся увидеть на нем надписи. Какого Дьявола здесь творилось? Он знал, что блокада провоцировала еще больше сражений и убийств. Поэтому их проводили только в действительно чрезвычайных ситуациях. Не то, чтобы Ад заботился о своих гражданах: эту систему не использовали при стихийных бедствиях или даже угрозах масштабных бомбардировок. Это лишь подтверждало, что случилось что-то ужасное, и кто-то хотел, чтобы город знал об этом.Нейро собрался, оглядывая переулок, чтобы ничего не забыть. Щелчком отозвал Злую Перчатку. Попрыгун Джек застонал в углу. Нейро вынужден был оставить его. Следовало немедленно вернуться в Отдел…Дзынь, дзынь!…Или нет.Нейро ответил на звонок, приложив телефон к уху. Маленькое красное устройство, просыпавшееся в чрезвычайных ситуациях, ритмично и безостановочно мерцало.— Да? Что слу…— Помоги.— Что?— Пожиратель, двигай сюда и немедленно начинай работать. Ты нам нужен.Голос Лукарда был грубым. Тон казался напряженным, как проволока, натянутая между двумя башнями, дрожащими после шторма. Нейро даже не мог представить себе его лицо в этот момент.— Локацию отправили тебе на коммуникатор. Просмотри сообщения после окончания разговора, — Нейро услышал загнанное дыхание на линии Лукарда. — Приказываю тебе прибыть туда. Считай это первоочередной командой. Кое-что… произошло. Приказываю с этим разобраться. — Понял, — ответил Нейро. Он коротко подумал: странно, что ему позвонил именно Лукард. — Где Асанте?— … Меня там не будет. Я уже… — последовала пауза. — Извини, горло болит. Я уже это видел. Будь там. Бегом, Нейро.Линия оборвалась. Нейро опустил телефон, почти чувствуя, как плещутся странные ощущения. Лукард впервые назвал его по имени.?Мне это не нравится?, — подумал Нейро, торопливо отталкиваясь от крыш и стен, словно хотел, чтобы его ноги превратились в пружины, а крылоподобные руки могли взлететь. — Мне не нравится все это?.* * *Он моргнул.Он смотрел.Нейро застыл как статуя, чувствуя, что не хочет двигаться, пока мир снова не обретет смысл. Тем не менее, информация доходила до ума, и все было предельно ясно.Перед ним была сцена убийства.Поле битвы представало пустырем гравия. На нем — несколько разбросанных валунов. По земле шли брызги крови, нанесенные густыми штрихами. Кровь разливалась вокруг одинокой фигуры. Перед ним, вниз лицом, лежал Асанте. Голова была повернута набок, конечности искривленно сложены. Синий костюм темнел пятном, разлившаяся кровь пропитала его спереди и по бокам до фиолетового. Кажется, в груди были обширные раны.Грива потеряла золотой блеск, стала тускло-янтарной, но почему-то все еще напоминала о гордости. Из меха проступало одно мягкое, пушистое ухо. Волосы собрали с земли столько пыли, сколько владелец никогда бы не допустил. Глаза были крепко закрыты.Он не дышал. Судя по внешнему виду, он не дышал уже довольно давно.Как бы нелогично это ни было, Нейро хотелось сказать ?Нет?.Вместо этого он повернулся к демону-командиру, вытаращив зеленые глаза.— Это… впечатляет.Нейро сказал последнее слово так, как будто хотел сказать ?невозможно?. Но он не мог назвать это невозможным. Асанте был мертв. Он лежал прямо здесь, мертвый. Значит, это не было чем-то невозможным.Командир кивнул. Кажется, он был наполовину оленем, наполовину ящерицей. Его позолоченный нос опустился, и рога взвились в воздух.— Главнокомандующего Львиного Клыка будет не хватать.?И впрямь не хватать?, — подумал Нейро. Опечаленный блеск в болотно-зеленых глазах командира от него не ускользнул. Скорбь была допустима для демонов, эмоциональные страдания хорошо вписывались в Ад. ?Скучать? по кому-либо тоже позволялось.Горевать? Никогда.У многих демонов на месте происшествия, похоже, были проблемы с этим негласным правилом. Нейро повернул голову. Он видел много ошарашенных лиц среди криминалистов. Быстрый шепот разносился от одного к другому, разнося беспокойство и недоверие. В стороне двое демонов начали ссориться из-за куска доказательств. Они таскали друг друга за волосы и вопили, как обезьяны, прежде чем другим удалось их разнять; оба демона претендовали на находку и угрожали убить другого за то, что он встал на пути. Нейро поморщился. Асанте больше не было, и Отдел уже начал разваливаться.Он вновь повернулся к телу. — Ну, да здравствует Король. Пусть его душа сгниет, — проговорил Нейро.— Пусть его душа сгниет, — эхом повторил командир, мрачный, как могила.— Чересчур для нашей кошки. — Нейро наклонился, глядя на труп. — Я хотел бы сказать что-то о девяти жизнях, но это, похоже, не так.Командир покачал рогатой головой.— Львиный Клык был стойким лидером и решительным главнокомандующим, — проговорил он. — Он правил своим домом железным кулаком. Мне довелось стать свидетелем того, как АКДВ под его управлением получал власть и влияние. Мы многим обязаны ему нашей нынешней силой.Нейро не ответил. Он думал об Орудиях, какими тяжелыми они ощущались в его руках в первый день, с размытой фигурой Асанте на другом конце пентаграммы. Он думал о раздраженных вздохах, понимающем подергивании усов. Он думал об оттенках золота и о том, что это Асанте помог ему выбраться из той ямы. Нейро безмолвно опустился на колени рядом с телом. Его голова, поднявшись, повернулась из стороны в сторону, когда он начал осматриваться.Позади него кашлянул демон-командир. Его копыта переминались по земле.— Наша команда экспертов ранее обнаружила несколько улик. Я велю им принести их тебе, если…Нейро поднял одну руку, обрывая демона. — Нет, — заявил Нейро. — Это важно. Я хочу сделать все сам.Рот командира открылся и снова закрылся. Сжав губы, он кивнул.Взгляд Нейро пробежал по месту преступления. Его мозг ощущался внутри чем-то острым, границы разума словно прогрызали голову насквозь. Тело Асанте все еще маячило перед ним на земле, внушительное, как затонувший броненосец. На лице льва застыло непоколебимое выражение.Нейро нахмурился. Что с ним могло случиться?Он поднял глаза и взглянул на поляну. Здесь не было ничего, кроме руин и кратеров, а также нескольких разбросанных пятен: это валялись оторванные конечности. ?Естественный Порядок наверняка прибрал все доказательства, — подумал Нейро. Он подумал, что земля в некоторых местах выглядела так, будто была вывернута, взорвана какой-то невероятной силой. Следы ожогов тянулись дугами. — По крайней мере, он не сдался без боя?. Землю взрыло копыто. Командир снова вернулся к Нейро:— Что думаешь об этих следах? — спросил он.— Каких?— Да этих.Нейро проследил за указательным пальцем оленя.— …Это кровавые пятна.— В точку.Кровь разливалась вокруг тела Асанте широкими, обширными ударами. Она натекала из-под него, как в колодце или чернильнице. Некоторые лужицы спеклись и затвердели в бороздах грязи, которые выглядели так, будто были вырезаны когтями. Пятна изгибались и закручивались, образуя линии вокруг Асанте, почти как в дрянной розетке.— Ты видишь? Вот, — проговорил командир. Он благоговейно оглядел беспорядок. — Эта линия прямая. Но эта, связанная с ней, изогнута. Некоторые линии оборваны под странными углами, а отдельные формы выглядят ужасно знакомыми…Он поднял глаза.— Детектив Нейро. Мы считаем, что это может его последнее сообщение.Нейро оглянулся.— Взгляни. Эти пятна похожи на мазки, — сказал командир, его голос уверенно набирал скорость. — Все они находятся в пределах руки жертвы. Он легко мог это сделать. Все, что ему было нужно, это момент, чтобы оставить нам ключ к нападавшим…— Нет.Командир кивнул.— Конечно-конечно. Сейчас несколько демонов проверяют основные шифры, но… — он остановился. — Что?— Нет, — сердито посмотрел Нейро. — Что за пустая трата времени.— Прошу прощения?— Я не верю ни в какие ?последние сообщения?, — заявил Нейро. — Насмотрелись детективных шоу с мистификациями!Лицо командира побагровело.— Как ты… Львиный Клык был сильной личностью. Что если он действительно попытался…— Я не хочу тратить энергию и кислород на объяснение тебе элементарных вещей, — рявкнул Нейро, — но все же сделаю это. Так что засунь это себе в зоб и закрой его. Прежде всего, само понятие ?предсмертного сообщения? — идиотство. Я не могу серьезно относиться к нему, — проговорил он. — Если жертва захочет что-нибудь написать, потребуется время. Почему преступники не видят этого и не стирают послания? Если Асанте умирал, почему бы ему было просто не назвать имя убийцы вместо того, чтобы создавать головоломку, которая, возможно, никогда не будет решена? Кроме того, ты упомянул, что ?предсмертное послание? может быть ключом, — продолжил Нейро, тыча в командира средним пальцем. — Это не имеет смысла, учитывая то, что мы видим вокруг. Посмотри. Естественный Порядок так тщательно прибрал за собой, что мы и коготь едва нашли. Зачем им оставлять целое кровавое послание? Кроме того, Асанте был опасным врагом. Они, должно быть, прекрасно это знали, иначе им не удалось бы его победить. Они не могли так глупо ошибиться и не добить его. У него не было ни шанса что-либо написать.Командир хранил молчание.— Взгляни. — Нейро положил руку на плечо Асанте и поднял одну из его лап. Труп почти не поддавался. Нейро проигнорировал это ощущение. — У него на лапах кровь, но ничего больше. Если бы он ворочал передними лапами по земле, на них был бы слой грязи, тебе не кажется?Он уронил руку, слегка пошатнув тело.— Кроме того, нет никаких свидетельств борьбы. Ты же не думаешь всерьез, что он протащился через эти камни, чтобы оставить сложное сообщение для нашего развлечения, не так ли? — зеленые глаза Нейро сверкнули. — Не оскверняй тем самым память о нем. Он не был тем, над кем шутили.Командир пошевелился на месте. Он смотрел вниз, в землю. — Я все еще думаю, что стоит рассмотреть… — забормотал он.— В таком случае, займи этим своих миньонов. Пища червей соответствует их интеллекту. Можешь присоединиться к ним.Нейро встал, запах тела покинул ноздри. Он поднес руку к подбородку, задумавшись. Затем вздохнул. Сосредоточился. Ему нужно было сосредоточиться. Больше никаких отвлекающих факторов.В смерти Асанте не было тайны. Не было никакой загадки, ничего умного, никакого знака, что Естественный Порядок хотел бросить вызов Нейро. Они просто хотели убить Асанте. Его хотели убрать.?Но даже так ... — думал Нейро, не желая сдаваться. — Есть определенные вещи, которые всегда можно выявить. В каждой ситуации есть что-то, что можно сделать, просто глядя на имеющиеся куски. В этом случае даже отсутствие доказательств является доказательством?.Он закрыл глаза. Перво-наперво: что он знал? Одно очевидно: Асанте был мертв. Это означало, что любой, кто убил его, должен быть сообразительным. Достаточно, чтобы выманить его одного, а затем провести действенную согласованную атаку. Кроме того, Нейро осознавал это с самого начала: его личное оружие, Корона Цезарей, было обезврежено. Тот, кто убил его, должен быть сильным, очень сильным!— Эй, — Нейро позвал оленя. — Корона Цезарей имеет физическую форму?Командир огляделся.— Корона Цезарей?— Оружие Асанте, — нахмурился Нейро. — Он упоминал о нем. Мне нужно знать, было ли…— О. — Вспышка страха изменила лицо командира, стоило ему все понять. — В-вот ты о чем. То, что ему дал Темный Император? Я… Я думаю, нет, сэр. Никто точно не знает, что такое Корона или что она делает. Но большинство слухов, которые до меня доходили, говорили, что это не было чем-то вещественным.Нейро сердито уставился. Черт. Тогда он не мог знать, украл ее Гобжем или нет. Если он добавит ее к своей коллекции колец, победа над Асанте обернется двойным ударом.?Я должен отталкиваться от худшего?. Нейро скрестил руки на груди, упираясь в бесконечное вращение собственного разума. Он разгадает эту загадку. Он должен.Внезапно он заметил кое-что краем глаза. Что-то маленькое. Что-то белое.— Хм? — Нейро взглянул поверх тела. Из переднего кармана на костюме Асанте торчал белый треугольник. Он, должно быть, сдвинулся, когда Нейро шевелил останки. Нейро нагнулся и осторожно вытянул предмет из кармана костюма. Подняв его на ладони, он увидел, что это белая карточка. Жирным шрифтом на ней значилось:?Мы убили его. Мы убьем тебя.Лев стоял за Принуждение.Единственный порядок сейчас — Естественный Порядок.Мы поднимаемся, пока ты читаешь это.Мы вызываем тебя, Пожиратель.Вот тебе загадка:Тритон, судоверфь, третий темный цикл, вчера.Приятного аппетита?.Глаза Нейро пробежали по тексту. Не будь ситуация такой серьезной, он рассмеялся бы. Они дразнили его. Предложение еды, точно так же, как кровавое ?сообщение?, было лишь для отвода глаз. (Нейро нахмурился от урчания в животе. Отвод глаз, судя по его телу, сработал). Но обещанная ?еда? казалась ему пустой и безвкусной. Очевидно, она была создана специально для него. Фу. Готовая еда всегда пресная.?Ну, может быть, я пойду, — подумал Нейро. Он передал карту демонам-криминалистам с мимолетным замечанием, запомнив ее содержимое: — Даже маленькая загадка ценна, ловушка это или нет. И после этого халтурного расследования мне необходимо что-то для поднятия настроения?.Тем не менее, подумал он, это означало, что Естественный Порядок действовал очень быстро. Как удобно. Похоже, они знали слабые стороны Отдела порядка.Его когтистая нога постукивала по земле. Хм-м. Теперь у него была интересная идея. Еще одна, к общей куче. Новая мысль добавила свой груз к механизмам и рычагам, запустив процесс в мозгу Нейро. Прежде чем он сам понял это, его разум снова взялся за работу…Нейро принялся анализировать. Глаза двигались под закрытыми веками взад и вперед, словно он, как ученый, наблюдал, как химикаты реагируют и превращаются в различные решения. Атомы мелькали между невидимыми стенами, отталкивались и направлялись вниз, как в пинбольной машине. Все кружилось, щелкнуло и вставало на места, будто мозг стал кубиком Рубика, перебиравшим десятки комбинаций в секунду. Его разум ширился, пока Нейро думал, закапываясь в его закоулки глубже, чем когда-либо прежде.Коллективная работа, огромная сила, превосходный интеллект, подходящее расположение, близкое к Отделу порядка...Нейро с тихим вздохом открыл глаза. Она была у него. Идея. Висела в пустоте его головы, слабая, как ветер, и могла исчезнуть в любой момент. Но он цеплялся за нее. Окажись он прав, большинство из того, что было Естественным Порядком, на самом деле — мошенничество.На ум Нейро пришел не демон, а место.?Может, это… — подумал Нейро, оборачиваясь к криминалистам. — Может ли это быть…?Нейро подошел туда, где трое демонов в белых халатах стояли, тесно сгрудившись вокруг командира. Он вторгся в их круг и выдернул из рук карточку.— Эй, это еще что? — взвизгнул один из криминалистов. Двое его коллег вторили ему.— Тихо, глисты, — рыкнул командир, с силой пихнув их всех. — Криминальный детектив Нейро старший в этом расследовании.— Ты не можешь нам приказывать! — заскулил первый демон, поднырнув и вырвавшись из его хватки.— Да! Ты не наш начальник!Склока продолжалась. Нейро пытался игнорировать понимание, насколько быстро воцарялась безалаберность. Возможно, Естественный Порядок был прав: тяга к хаосу была сильна и теперь казалось, что все разваливается слишком легко.Нейро держал карту перед собой, превратив пальцы другой руки в инструменты для анализа. Он провел пальцами по бумаге, протыкая, соскабливая и беря пробу чернил одним махом. Затем дождался результатов теста, глядя на экран, заменявший мизинец.Бип.Вот оно. Нейро улыбнулся. Определенные следы нельзя не оставить.Ну, вот и все. Нейро накрыл карту ладонью, спокойно превращая пальцы обратно один за другим. Это никоим образом не была идеальная теория, но она, по крайней мере, была очень вероятной. И до сих пор она соответствовала поведению Естественного Порядка.Нейро потянулся и издал довольный вздох. Как только Отдел порядка успокоится, он отправит отчет. Любое действие до тех пор будет бесполезным. Ну и ладно. На данный момент его работа окончена. Как только Нейро расслабился, до его ушей дошел разговор двух соседних демонов. — Эй, вы слышали радио в последнее время? — проговорила демон-рыба. Она нахмурилась, уставившись в устройство на руке.— О, да. Ненавижу их, — ответил ее компаньон, поводя носом. — Они никогда не играют мои любимые мелодии. Крутят только лучшие пыточные хиты и топ-40 воплей, снова, и снова, и снова. Ску-учно!Рыба треснула его.— Да не то радио, безмозглый ты слизень! С коммуникационного устройства. Вот, послушай…Она крепко прижала его к уху, после чего оба приникли к динамику. Через некоторое время демон-мужчина нахмурился:— Я ничего не понял.— Как и я, — пробормотала рыба. Она закрутила диски и повернула ручки. Звуки из динамика стали громче, но не яснее.— Все сейчас застопорилось, учитывая… ты знаешь, — ее голос упал, когда она указала на тело Асанте, — …новости. Я не могу ни с кем связаться, и нас не особенно много. Но… я думаю, что-то неправильно.Другой демон издевательски ухмыльнулся:— Неправильнее обычного?— Да, — настойчиво сказала рыба. — После блокады все шло сравнительно тихо, не так ли? Как и должно быть. Я слышала только, что эта штука упоминала нескольких демонов-оппозиционеров. Но теперь отчеты просто прекратили поступать.Ее спутник повел носом.— И что? Звучит так, будто у нас станет меньше работы.— Я имею в виду, — рявкнула рыба, — что ни одна из наших станций в Гууле не отвечает. Последнее, что я слышала, это упоминание о нескольких битвах, которые разразились на окраинах города. Наши станции в этом районе начали вопить и рушиться, но потом замолчали, как мертвые. Затем в другом районе сообщили о драке. Затем в еще одном, на противоположной стороне. И еще в одном. Теперь все наши команды молчат. У них могут быть проблемы со сдерживанием боев.Другой демон пребывал в замешательстве.— Это здесь? По окраинам?Рыба кивнула.— Везде, вокруг Гуула. Почти как в круге.Демон потоптался на месте.— Возможно, эти станции сейчас просто заняты. Блокада забирает много сил, сама знаешь. Я почти уверен, что в данный момент мы рассредоточены …— Значит, по-твоему, это похоже на блокаду? — рыба подняла радио. Из динамика звучала смесь воплей, приглушенного грохота и безмолвия. Все покрывал плотный слой статики. — Это все, что я могу расслышать. Эти бои вспыхнули по всему городу, все одновременно, — сказала она. — И не похоже, чтобы они оставались на одном месте, — рыба нахмурилась своим мыслям. — Как раз перед обрывом линий я поняла, что они двигаются... Я думаю, они направляются внутрь. Радиоволны выхватили слабый вопль. Рыба ударила по радио одной рукой-плавником.— Бесполезные офицеры. Ответьте на мои чертовы сообщения! — зарычала она. — Клянусь, все развалилось в тот момент, когда начали распространяться новости о Принуждении. Теперь все превращается в безумие, пока наши офицеры бегают как маньяки с отрезанными головами.Другой демон тупо кивнул, закачав многочисленными подбородками. Критика старших офицеров — в этом он толк понимал.Рыба взглянула на радио в руках.— Не нравится мне это, — проворчала она. — Теперь — худшее время из всех возможных.Она позвала командира, поворачивая голову:— Сэр! Что-то происходит на общей линии.Олень едва глянул в ее сторону, отвлекшись на доказательство.— На общей линии всегда что-нибудь происходит, — сказал он. — На то она и общая. Жабры рыбы завибрировали.— Сэр, я не об этом. Прошу.Пока командир неохотно поворачивался с выражением многообещающего возмездия на лице, Нейро застыл на месте. Что-то, сказанное рыбой, зацепило его. ?Время? Почему я…?Карточка снова мелькнула у него в голове: ?Мы поднимаемся, пока ты читаешь это?.Сердцебиение Нейро замедлилось, как будто откачивало черную патоку. Все сошлось. Город был перекрыт из-за нынешнего ?кризиса?. В этом уже было много риска — открытые улицы, разбросанные полицейские силы. Но…По венам Нейро, как холодный кислород, прошло осознание. Он увидел узор. Асанте был убит, оставив неустойчивое руководство. Нейро не так давно сам был ранен. Улицы находились под слабой, разветвленной охраной. Все вокруг было уязвимо. Если что-то должно было случиться, сейчас самое время. Нейро тоже сделал бы так. Все было прекрасно спланировано, будто повинуясь легкому движению гибкого пальца.Нейро подумал, что настало время проверить его теорию. Но на самом деле у него совершенно не было времени.Он втянул воздух. Бои. Нужно идти. Сейчас.Нейро повернулся на пятках и побежал с места преступления, пробираясь мимо всех демонов на пути, оставляя командира, угрожавшего объявить его дезертиром, взволнованную рыбу, и последнего демона, тупо поклонившегося еще одной шишке, которая сошла с ума.* * *Темные залы Отдела порядка казались еще более серыми, чем обычно.Громкий шум катился по коридорам, затапливая комнату за комнатой и набирая силу с каждым новым голосом. Порожденный сначала сиренами, гам нарастал и нарастал до тех пор, пока он не взорвался множеством криков. Это был вой — поспешные приказы, топот конечностей, бегущих по этажам... Руки закрывали лица в шоке. Бесконечные сообщения передавались через коммуникационные устройства. Бесконечные вопросы никак не находили ответов. Каким-то чудом беспорядки вспыхнули в течение первых двух минут рассылки новостей. Это была почти отличительная черта, последняя дань памяти их падшему лидеру.Где-то в глубине здания одинокая фигура стояла в его кабинете. Все огни были погашены. Если не присматриваться, мех почти сливался со стенами, делая обладателя лишь тенью демона. Даже тень была бы более существенной, чем то, чем он чувствовал себя прямо сейчас.Перед демоном открылся выдвижной ящик. В руках он держал старую полицейскую фуражку. Лукард молча надел ее, нахлобучив на голову. Материал казался холодным, как кусок льда между ушей. Он натянул козырек на глаза.У него не было слез. Это было бы слабостью, а Асанте не учил его слабости. Но все же, на один короткий миг Лукард задался вопросом, чем было его чувство, если не печалью.