Злая Выдумка (1/1)

Дверь была высокой и серой, соответствуя еще более высокому и более серому зданию. Она стояла перед Нейро, неподвижная, как стена сейфа или маленькая гора. Молчание продолжалось и уже затягивалось.— Они опаздывают, — проворчал Нейро.Он помялся с ноги на ногу, процарапал одной линию на земле. С когтистых ног сбегали ярко-синие перья. На плечи был накинут капюшон из пурпурных и белых, сходившихся на груди. На руках сверкали зубчатые когти. На голове светились два ребристых рога. Было очевидно, что демон полон сил. Должно быть, хорошо питался.Нейро поднял голову и перечитал надпись на здании: ?Киностудия ?Гадсвуд?. Безусловно, то самое место. Он сжал кулак, сминая письмо. Всего два дня назад АКДВ получил запрос от киностудии ?Гадсвуд?. Нейро бы даже не заметил письма, если бы не спас его из офисной слякоти, почувствовав слабый запах загадки. Светло-зеленая аура опутывала конверт, как паутина. Язык послания был формальным, но кратким, будто клиент избегал говорить больше необходимого. Текст выглядел немного расплывчатым, но в принципе можно было понять, что заявитель хотел запросить расследование в своей студии, особенно в отношении некой ?проклятой роли?.?Проклятая роль, — подумал Нейро, пошевелив языком в ожидании. — Это может быть вкусно?.Он поднял руку и постучал в третий раз. Никакого ответа. Нейро с силой пнул дверь, оставив на металле вмятину. На сей раз он не собирался останавливаться. Возможно, ему скорее ответят, если стучать ногами.Бам-бам-бам-бам-бам-бам…Приоткрылась небольшая створка. Из-за двери на Нейро смотрела пара глаз.— Кто здесь?Нейро молча протянул письмо.— Криминальный детектив Пожиратель Нейро из АКДВ, — проговорил он, растягивая слова, после того как глаза демона прищурились в ответ. — Мы получили запрос на расследование от режиссера Баэри. Это все, что я могу сказать. Теперь дай мне войти, прежде чем я решу пробраться через эту щель, вытяну твою шею наружу, сыграю мелодию на твоих голосовых связках и выбью дверь твоим лицом.Створка закрылась. Прошло пару мгновений. Затем дверь открылась, и пара грубых рук втащила Нейро внутрь.— Вот как. Я же говорил, мы ждем посетителей.Нейро моргнул на свету. Залы киностудии были хорошо освещены, ставя в тупик демонические органы чувств, но создавая идеальные условия для съемок. Неподалеку стоял толстый демон в серой униформе. А руки на плечах Нейро принадлежали, кажется, огру.— До охраны эти слова не дошли, — заверил огр. Его кожа была темно-красной. Именно его глаза Нейро видел за дверью.— Разумеется, не дошли. Мы что, ангелы что ли? Смирись, режиссер просто не желает признавать, что ему нужна помощь.Одетый в униформу демон фыркнул и плюнул в ведро, бывшее неподалеку. Рядом с ним стояла тележка, груженная чистящими средствами.— По крайней мере, он говорил об этом. Потому я и торчал возле этой двери часами. Ладно, вернемся к игре, Норлен.Огр кивнул. Он выпустил Нейро, чуть подтолкнув его, и повернулся, чтобы уйти. В нескольких шагах виднелся круглый журнальный столик с разбросанными картами. Огр сел и больше не обращал ни на что внимания.Другой демон брезгливо фыркнул. Судя по форме, он был уборщиком, по внешнему виду — наполовину элементалем: кожу заменяла кора, а волосы — листья. Какие-то клочки бумаги увязли в них, будто снег. Глаз у демона не было. При каждом шаге покачивался круглый живот.— Значит, ты тот парень, которого они решили отправить к нам, а? — спросил уборщик.Нейро отряхнул перья и слегка поклонился.— В самом деле. Я взял это на себя. Он даже, припомнил Нейро, немного притормозил, чтобы дать офицеру Львиному Клыку знать, куда убегает.Уборщик хрюкнул.— Удачи. Это место — сумасшедший дом, уверяю. С таким же успехом можно оставить все как есть. Но идем, — он повернулся. — Я покажу зал ожидания. Это мы должны делать для всех посетителей.* * *Вскоре они пришли в маленькую комнатку с черными кожаными диванами.Уборщик подкатил свою тележку к кушетке. Потом обернулся и прислонился к ней спиной. Он молчал, наблюдая за Нейро.Тот оглянулся. Никого больше здесь не было. Демон ждал, что он сядет? Или было бы вежливее стоять, проявляя внимательность? В конце концов, Нейро решил немного пройти вперед и встать рядом с одним из диванов.Уборщик кашлянул.— Ну?— Что ?ну??— Ты уже все понял?Нейро моргнул от такого вопроса.— Загадка. Просто разгадай ее, — проговорил уборщик с кислой миной. — Ты ведь хорош в этом? Наверное, даже можешь справиться с ней прямо с того места, на котором стоишь. — …О. Так вот в каком заблуждении пребывало это существо.— Невозможно. Я не настолько совершенен, — откликнулся Нейро. — Таких вообще нет.Уборщик скептически замер. — Ух-хух. Тогда почему те ребята на съемках про Отдел порядка сделали это всего-то за пару минут вчера вечером?Нейро подавил вспышку гнева.— Это было телешоу, — прорычал он.Уборщик скрестил руки.— Все равно, твоя работа…— Во-первых, — отрезал Нейро, и помахал письмом, — я пока даже не знаю, что именно расследую. Режиссер упомянул ?проклятую роль?, но ничего больше не…— Ох, — настроение уборщика изменилось. — Ты о тех исчезновениях?Что? Нейро умолк. — Расскажи мне больше.— Больше нечего, — откликнулся уборщик. — Просто странная череда событий. С самого начала съемок нового фильма каждый актер, снимавшийся в главной роли, исчезал. Думаю, их было около пяти. Просто пуф! — и пропал, без следа. Вот почему эту роль стали называть ?проклятой?.— Исчезновения… Понятно. — Нейро задумчиво приложил один палец к подбородку. — С какой примерно регулярностью они случаются?Уборщик пожал плечами. — Один актер проработал тут месяц. Другой пропал в конце первой недели. В любом случае, у нас тут заканчиваются варианты, — он хихикнул. — Режиссер дошел до ручки, постоянно выискивая на главную роль очередного исполнителя и упрашивая его остаться. А когда тот исчезает, весь фильм приходится выбрасывать и переснимать заново. В конце концов, невозможно создать фильм с шестью разными главными героями. — И все эти исчезновения, полагаю, совершаются при схожих обстоятельствах?— Ага. Актер приходит, отыгрывает свою часть, и затем в один прекрасный момент не является на съемки. Студия даже проверяла их жилища, но ничего не нашла. С тех пор о пропавших никто не слышал.Нейро какое-то время хранил молчание. Затем посмотрел в ярко освещенный коридор.Уборщик прочистил горло.— Это поможет? — спросил он.— Да, — решил Нейро. — Благодарю за сотрудничество.Он встрепенулся.— Теперь, если позволишь, я начну осмотр мест, где в последний раз видели жертв. Насколько я помню, по дороге сюда мы прошли несколько дверей вглубь студии…— Воу, воу! — уборщик встал у Нейро на пути. Он поднял руки, заскрипев деревянными суставами. — Я не могу этого позволить. Доступ туда ограничен. Они так одержимы идеей закончить свой фильм, что внутрь никого не пускают.Нейро моргнул. Затем до него дошло.— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, — что у меня полная свобода действий, но только на ограниченной части здания?Уборщик кивнул. — Точно, мы не можем позволять тебе бродить здесь. Поручения режиссера, сценические перестрелки, совершенно секретный инвентарь... Да тебе вполне хватит этого места, готов поспорить. Такой умник, как ты, наверняка найдет какую-нибудь ключевую подсказку.Нейро заскрипел зубами, скрытыми клювом. Эти демоны и впрямь думали, что он здесь для их развлечения? Решили, что профессиональный детектив сможет дать им мгновенные ответы?— Во всяком случае, мне пора идти, — проговорил уборщик. Он повернулся и взялся за свою тележку. — Режиссер встретится с тобой через несколько часов. Можешь рассказать ему, что именно нашел. Если он к тому времени не объявится, я пойду... приведу его сам, — уборщик на мгновение нахмурился. Нейро молчал. Он стоял у черных диванов, пока другой демон медленно удалялся. Через минуту уборщик исчез в коридоре, и Нейро снова остался один.— Хмф, — произнес он. — Кажется, наш режиссер не может решить, действительно ли он хочет, чтобы эта тайна оказалась разгадана.До чего интригует. И до чего раздражает.?Эта студия слишком крепко держит свои секреты. Мне нужны ответы, — подумал Нейро, сгибая пальцы левой руки. — А значит, понадобится маскировка?.Он сосредоточил энергию на ладони, уже зная, какой инструмент призовет. Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Злая Выдумка.В руке Нейро появился небольшой изогнутый предмет. Он был золотистым: тельце темнее, голова светлее. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить сходство с каким-то животным. У устройства были четыре миниатюрных лапки, два глаза и длинная морда, почти как у тапира. На спине виднелись две пурпурные полосы — и небольшой, такого же цвета, хвост.Нейро поднес инструмент к уху. Злая Выдумка пошевелила носом и жадно вгрызлась в пучок жесткого коричневого меха. Нейро почувствовал, что в него погрузилось кольцо крошечных иглообразных зубов. Инструмент свисал с его уха, как серьга.— Отлично. С этим я могу проникнуть куда угодно, — проговорил Нейро, ткнув бок инструмента, чтобы убедиться, что он работает. Затем кивнул, удовлетворенный.Он знал, что инструмент позволит ему исполнить любую роль. Пока Нейро в студии, никаких проблем не должно было возникнуть. С одной оговоркой: это расследование было из тех, что ограничены по времени. ?Тридцать минут?, — вспомнил Нейро. После этого демоническая серьга начнет вгрызаться в его плоть, пробираясь к внутренним органам, чтобы сожрать их. Такова была плата за услугу. Нейро должен был успеть отозвать инструмент раньше. Он пожал плечами и двинулся по коридору, держа голову высоко поднятой. Теперь, с шикарной новой серьгой, он чувствовал себя светской персоной.Вскоре показался ряд двойных серых дверей. Одним движением Нейро открыл их и шагнул вперед.* * * Внутри киностудии царил абсолютный дурдом.Демоны сновали туда-сюда. Те, что были одеты в костюмы, носились между другими, державшими реквизит. Какой-то демон с деревянной доской через плечо развернулся и треснул двух других по головам. Воздух был наполнен какофонией вопросов, визгов и криков. Крутились конечности всех форм и размеров. Трое демонов спорили в узком кругу, их сценарии были беспорядочно исчерканы вдоль и поперек. Стресс от незавершенного проекта, казалось, сказывался на всех участниках.— Эй!Не прошло и двух секунд, как Нейро был уже пойман. Он был бы впечатлен, если бы его это заботило. Он повернулся, увидев молодую женщину с блокнотом. Та рычала: за очками моргали шесть глаз, а паукообразные ноги постукивали по полу.— Посетителям сюда нельзя. Но кто ты такой?Нейро мило улыбнулся. Ох, до чего уместный вопрос.— Актер, разумеется.Он почувствовал, как Злая Выдумка чуть шевельнулась, словно признавая его слова. Собеседницу смутила уверенность в его голосе. Затем на ее лице промелькнуло замешательство, за которым последовало тупое признание:— Ох. — Она кивнула. — Конечно, конечно. Мои извинения, господин?..— Мозгожор. Я актер на главную роль.— Господин Мозгожор! Чем я могу вам помочь?Нейро спрятал усмешку.— Проводите меня к режиссеру Баэри. Мы должны кое-что обсудить.— Конечно! — паучиха воспрянула духом, стоило упомянуть о ?главной роли?. Она отвела четыре руки в сторону и поторопила его: — Вот, сюда.Она проталкивала его через толпу с такой скоростью, словно нещадно отставала от графика, и это был ее последний шанс на спасение.— Пошевеливайтесь! Пропустите, — покрикивала она. Чем больше демонов они проходили, тем больше на Нейро таращились.С каждой секундой море шепота разрасталось, а иллюзия расходилась все дальше. Демоны зашевелились, как физически, так и ментально создавая пространство для нового ?актера? среди них. Он был здесь. Он всегда был здесь.Злая Выдумка тихо гудела под ухом. Во время использования инструмент выставлял своего хозяина в любом виде, какого он только желал, думал Нейро. И, по необходимости, преображал внешний вид владельца исходя из легенды. Шеф-повар, лауреат журналистской премии, пилот... с помощью всего лишь нескольких вспомогательных слов можно было вписаться в любую роль. Однако инструмент не предоставлял своим обладателям никаких навыков. Здесь необходимо было справляться самому. Выдумка работала на сочетании двусмысленности и иллюзий. Физический облик хозяина не изменялся, но пока он носил инструмент, остальные по умолчанию воспринимали его как роль, которую он на себя брал. Казалось, что какая-то часть мира вырезалась, заменяя владельца в глазах наблюдателей совершенно другим персонажем.Нейро ухмыльнулся. Он, в общем-то, не лгал. Учитывая сложившуюся ситуацию, он действительно был актером.— Режиссер Баэри! — окликнула паучиха. Она тащила Нейро вперед, туда, где двое демонов были погружены в разговор. Один из них походил на лошадь: двуногий, с вытянутой головой и пушистыми ушами, в куртке и при подтяжках. Стоило подойти, он нервно подпрыгнул.— Я привела вашего нового актера, — сказала паучиха. — Это господин Мозгожор.— А, точно! — воскликнул Баэри. Он взлохматил гриву одной рукой и потянулся вперед, к Нейро, другой. Стрессовое состояние, по-видимому, заставило его немедленно поверить в маскировку. — Превосходно. Я ждал, когда ты приедешь. Знал, что сегодня будет хороший день! Впервые за столькое время…Он схватил детектива за руку и потащил прочь.— Ну, начнем? Твоя первая сцена будет сниматься вот здесь. Они шли быстрым шагом. Баэри хранил молчание. Атмосфера была настолько напряженной, что Нейро мог бы сыграть на ней, как на скрипке. Наконец, режиссер заговорил:— Я очень рад, что ты будешь участвовать в этом проекте. Даже не представляешь, каково работать над этим фильмом…— Вы переживали сложные времена, я слышал, — отозвался Нейро. — Но я не особо много об этом знаю. В любом фильме бывают сложности, верно?Баэри издал резкий смешок. — Ха! Если бы это были просто ?сложности?! Пять актеров исчезают за полгода, оставляя после себя только кости… Я начинаю думать, что слухи о проклятии верны.Он глянул на Нейро.— Но… но наша студия абсолютно безопасна! Тебе будет хорошо здесь, действительно, и все будет здорово, я обещаю, пожалуйста, только не уходи…— Ваши проблемы и есть причина моего присутствия, — примирительно сообщил Нейро. — Я пришел сюда играть, чтобы решить головоломку… я имею в виду, проблему. Если вас это успокоит, я восхищаюсь вашей преданностью делу. Режиссер заламывал руки.— Да… преданностью. Это все, что нужно. Надеюсь.Они пришли в небольшой павильон. Он был ярко освещен и щедро забрызган кровью, по центру красовался целый скелет монстра. Повсюду валялись кучки костей. Баэри посмотрел по сторонам. Он сделал глубокий вдох и, похоже, немного успокоился в знакомой обстановке.— Эту сцену будем снимать первой. Немного запаздываем по сценарию, но это все, что у нас есть на данный момент…Он сделал паузу. — М-м. Что ты делаешь?Нейро присел на корточки перед кучкой костей. Казалось, он их изучает.— Проверяю окружающую обстановку, — заговорил он — снова презрительно. — Я не намерен работать среди дешевого реквизита.— О.Нейро поднял маленькую фалангу — кость пальца.— Они настоящие?— Верно, — тут же откликнулся Баэри. — Все подлинное. Мы стремимся впечатлять каждой сценой, которую снимаем. — Похоже на то, — пробормотал Нейро.Он потрогал кость и уставился на белоснежную кучу. Настоящие. Но это было еще не самое необычное. В конце концов, вся кровь в фильмах Ада была подлинной на сто процентов. Судя по виду, эти кости стали ?бестелесными? совсем недавно. Нейро вспомнил то, что сказал режиссер: ?Оставляя после себя только кости?.?Они, похоже, используют останки исчезнувших актеров. — Нейро пожал плечами. — Какая практичность. Прямо безотходное производство?.— Сэр? — раздался голос Баэри. — Готов сниматься?Нейро стоял, крутя между пальцами маленькую кость.— Ах, нет, простите. Не сейчас, по крайней мере. Мне бы хотелось увидеть чуть больше. Моя работа требует художественного вдохновения, — проговорил Нейро, позволяя всему скрываемому высокомерию выйти наружу. — Мне нужно… прочувствовать атмосферу. — Он поднял обе руки в надменной позе, словно потрясенный чьим-то невидимым поведением.Демоны из фильма вокруг них хорошо реагировали, кланяясь и расшаркиваясь, как и требовало его эго.Режиссер тоже поклонился.— П-понятно. Раз так, пройдем сюда.* * * Нейро уставился на зрелище перед собой. Ему редко приходилось видеть подобное.Они смотрели на ювелирный кейс. Внутри, выставленное на обозрение, покоилось ожерелье. Оно было глубокого синего цвета, сделанное из круглых драгоценных камней, с самым большим и тяжелым посередине. Остальные, расходясь от него, уменьшались, и у самой застежки располагались маленькие капельки, подобные легкой утренней росе.Ожерелье было из алмазов и звездных камней. В их глубине виднелись короткие волнистые линии, похожие на песок у побережья. Ожерелье казалось слишком драгоценным, чтобы его касаться, и все же знакомым, как боль в сердце. Взгляд на каждый из совершенно круглых камней заставлял испытывать печаль. Это было одним из тех украшений, в которых можно потеряться. За него наверняка велись войны. Его красота была сравнима только со страданиями, которым стала причиной. — …Итак, мы используем это в последней сцене? — спросил Нейро.Баэри кивнул.— Да. Это ?Нить Слез?.— Не боитесь, что кто-нибудь ее украдет?Баэри покачал головой. — Нет. Мы никогда не вынимаем ожерелье из этого ящика. Это только фоновый реквизит. — Его лошадиный нос пошевелился. — Тем не менее, мы должны много заработать только на этой сцене. По крайней мере, если когда-нибудь доснимем этот фильм…— Но вы, конечно, не можете следить за ожерельем все время, — Нейро задумчиво посмотрел на ?экспонат?. — Где его держат ночью?— В… в подвале, в совершенно секретном сейфе, — ответил Баэри. Тон его был слегка подозрительным. — Он почти неразрушимый. Противоударный, виброустойчивый, огнестойкий, не разбиваемый, да что угодно. В общем, стоит почти столько же, сколько сама ?Нить Слез?. А что такое?— Да нет, ничего, — ответил Нейро. Он надел на лицо пустое невинное выражение: — Я просто хотел познакомиться с моим самым красивым коллегой, вот и все. Знание чужого прошлого позволяет лучше работать в будущем. Ну, ну, что за чудо, — проворковал он, гладя ящик. — Ясно, — проговорил Баэри. Его уши опустились, стоило перевести взгляд на ожерелье. — Но знаешь что, господин Мозгожор… Эта штука — наша звезда, и может также оказаться нашим спасителем. Если этот фильм провалится, то ?Нить Слез? уйдет с молотка, чтобы покрыть убытки, — грустно улыбнулся режиссер. — Так что наслаждаемся, пока можем.Нейро замер посреди поглаживаний. Его глаза слегка блеснули.— Правда? Понятно. Из дверного проема выскочил демон. Найдя режиссера, он что-то прошептал ему на ухо, и лошадиное лицо Баэри тут же засветилось.— Превосходные новости, сэр! Мне только что сообщили, что для нашей съемки все готово. Начинаем прямо сейчас.— Это потрясающе, — фальшиво восхитился Нейро. — Но, боюсь, я не могу. Мне требуется чуть больше времени, прежде чем я…— Невозможно! — Баэри схватил его за руку. Нейро подавил стремление вырваться. — Гримеры тебя в момент подготовят. Выйдешь на площадку быстрее, чем поймешь.— Эй, я не думаю…Но Нейро пришлось замолчать, когда они прошли по коридору, вслед за потоком болтливых рабочих.— Съемки отстают от графика…— Декорация №24 готова, сэр…— Господин Мозгожор, в гримерную! Пожалуйста, подождите косметологов…Нейро содрогнулся, но промолчал. Он не мог позволить себе разрушить маскировку.Злая Выдумка на левом ухе дернулась. Десять минут истекли. * * *По крайней мере, у Нейро была своя гардеробная. Какое облегчение.Он настоял, чтобы его поскорее оставили в покое. Никаких сценаристов, помощников и, конечно же, никаких косметологов. Комната перед ним опустела. Стены были уродливого розового цвета. У одной торчала стойка, над ней — зеркальная панель, окруженная лампочками. Внутри — шкаф с костюмами. Предполагалось, что Нейро их оденет. Нейро этого делать не собирался.Как же надоедает. Нейро, скучая, потянул себя за прядь волос. Рука невольно коснулась Злой Выдумки.Он тут же отдернул руку. Сколько времени прошло? Он не мог вспомнить. Десять, двадцать минут? В самом разгаре дела он перестал вести счет. ?Забудь об этом. — Нейро пожал плечами и присел на пол. — Я почувствую, когда инструмент попытается начать жрать меня?.Он начал расследование. Если его инстинкты не врали, эта комната была той же, что и у остальных ведущих актеров. Иначе говоря — последним местом, где они были перед тем, как исчезнуть. Нейро обыскал каждый дюйм комнаты. Осмотрел и потолок, и пол, призвав для помощи Черных Пятниц — те рылись в шкафу, пока он ползал по полу. Нейро изучил нижнюю часть стойки. Встал на стену, чтобы осмотреть верх шкафов. Даже отвинтил лампочки.В конце концов, он нашел то, что искал, в самом очевидном месте: в мусорной корзине.— Хм-м, — проговорил Нейро, глядя на обрывки бумаги, выложенные перед ним. — Интересно.Написанное сообщения было довольно легко прочитать, но некоторые фрагменты отсутствовали. Нейро собрал послание, как мог, но последняя жертва разорвала его в клочья. Он был уверен, что письмо адресовано предыдущему актеру. Кусочки бумаги по-прежнему хранили далекий аромат тайны.— Нужно найти остальные части, — проговорил Нейро, и Черные Пятницы заползли к нему на запястье. — Но где…Его демонический слух уловил скрип колес. Нейро подкрался к двери гримерной и выглянул из маленькой щелки, оставшейся после ухода последнего из парикмахеров.По коридору прошел уже знакомый Нейро уборщик. Колеса его тележки скрипели под тяжестью трех мусорных корзин. Серая униформа на животе натянулась.Пока Нейро смотрел, демон остановился. Он наклонился, чтобы подобрать с пола упавший мешок, посмотрел на него, пожал плечами, и отправил в рот. Прожевал, похрюкивая, затем снова взялся за тележку.Так вот, как этот демон прибирался, подумал Нейро. В конце концов, он был наполовину элементаль — возможно, древодемон мог расщеплять мусор внутри себя естественным путем. Ходячая мусорная свалка. Какой удобный раб.Его взгляд упал на волосы-листья. Обрывки бумаги трепетали при каждом шаге.Нейро быстро вытянул руку. Одна из Черных Пятниц слетела с запястья, приземлившись на стену неподалеку, ударилась и со шлепком упала. Нейро скрылся за дверью и ухмыльнулся. К тому времени, как уборщик повернулся на шум, демонический жук уже карабкался по его форме сзади. Все, что Нейро оставалось делать — это ждать.В течение минуты раздался тихий стук в дверь. Нейро чуть приоткрыл ее, сделав щель шире и позволив жуку пробраться внутрь. Тот пробежал по полу и вскарабкался по ноге, вытряхивая пригоршню бумажных обрывков прямо в ладонь. В яблочко.Нейро вернулся к неоконченному посланию. Он сел и принялся заполнять пробелы, а Черные Пятницы помогали ему удерживать края. Когда Злая Выдумка вновь стала дергать за ухо, все было готово.— Фью. Как просто.В послании, вкратце, говорилось, что тот, кто прочтет его, должен спуститься в подвал сразу после того, как погаснет свет. Инструкция велела закончить работу, а затем спрятаться в одной из ванных комнат, пока все не уйдут. В качестве вознаграждения за соблюдение этих требований предлагалась совершенно абсурдная сумма денег.Нейро вынул кость, которую подобрал раньше. Как он и думал, после кое-какой несложной химической проверки стало ясно, что на поверхности остались следы желудочной кислоты.— Итак, преступник заманил свою жертву в подвал, — сказал Нейро. — Как только ведущий актер прибыл, его быстро завалили и сожрали. Затем, наутро, убийца оставил кости.Сообщение было последним доказательством, в котором он нуждался. Нейро откинулся назад, довольный, когда демонические жуки осторожно пробежали лентой по обрывкам бумаги, связывая их вместе.Всю последнюю минуту в ухе Нейро нарастала боль. Легкие укусы зубов-игл превратились в ощущение жгучего ожога. Крошечная челюсть яростно вгрызалась в коричневый пучок ушных перьев. Будь ухо Нейро из плоти, оно бы вовсю кровоточило.Нейро потянулся и выдернул Злую Выдумку. Та оторвалась с тихим визгом. В левом пучке перьев остался глубокий отпечаток: Орудие прогрызло его почти до кожи. Нейро отозвал инструмент, все еще глядя на составленное из кусков сообщение. Орудие пискнуло от разочарования, а затем исчезло.— Хм-м. Это подало мне одну идею…* * *В тот вечер детектив Пожиратель Нейро поклонился, встретившись с режиссером Баэри. Тот извинился за то, что заставил гостя так долго ждать. Кое-что произошло. Но что дало его расследование?Нейро покачал головой, когда на него нажали, попытавшись получить информацию. Он сказал, что сожалеет, но режиссер должен сообщить всем, что решающее доказательство не может быть представлено до завтрашнего утра. Тогда, и только тогда Нейро представит свои выводы.Режиссер согласился. Он появился взволнованным, взмыленный от исчезновения очередного ведущего актера, ?так скоро на этот раз?. Однако сколько его ни расспрашивали, он никак не мог вспомнить, где именно видел своего ?актера? в последний раз. У сотрудников студии с воспоминаниями было то же самое. Казалось, что все они просто очнулись от одного длинного общего заблуждения.С тех пор режиссер запретить все алкогольные напитки на территории студии. И пожелал детективу доброй ночи.* * *?И впрямь хорошая ночь, — подумал Нейро. Четыре стены сжимались вокруг него со всех сторон. Он стоял, окутанный тенью в шкафу. Все было темно-серым, либо бетонным, либо скрытым в глубине ночи. Воздух здесь, в подвале студии, оказался прохладным. Все было тихо.Нейро едва мог дождаться. Но он оставался неподвижным, как каменная статуя. Он знал, что за пределами шкафа, посреди комнаты, лежала в своем сейфе ?Нить Слез?.?Они придут, — подумал Нейро. — Они непременно придут?.Ожерелье было мотивацией убийцы. Оно было неимоверно ценно, и в киностудию ?Гадсвуд?, согласно последним данным Нейро, его переправили внезапно. Если преступник намеревался украсть ожерелье, в том числе и сейчас, у него был только один выход. Режиссер Баэри ясно сказал: если съемки фильма отменят, то ?Нить Слез? выставят на торги. С того момента существовало несколько способов заполучить его. Так что убийство ведущих актеров было идеальным способом заставить студию отказаться от проекта.Нейро тихонько вздохнул, думая о ближайшем будущем. Может, он и разгадал эту загадку, но без носителя она бесполезна. Нейро нуждался в энергии злого умысла преступника. Нуждался в нем самом. А для этого следовало поставить ловушку.Сегодня вечером ожерелье оказалось в куда большей опасности, чем обычно. Конечно, оно все еще было в своем сверхпрочном сейфе. Но если бы кто-то следил за ожерельем, сейчас было бы идеальное время для похищения. Или, по крайней мере, именно так представлялось. Нейро не смог сдержать легкой улыбки. Это была превосходная, славная ловушка. Появится лишь тот демон, для которого приманка интересна…Хрясь!Забренчали струны, загремело железо, и что-то тяжелое, как наковальня, ударилось об пол. Над дверью разлетелись обломки. Отдельные винты ввернуло внутрь. Веревки и провода оборвались, некоторые из них в конечном итоге провисли, перепутанные, над дверцами шкафа.Нейро взволнованно подскочил. Вот оно! Его сердце забилось, как отбойный молоток. Было очень слабое движение, слишком быстрое, чтобы Нейро мог различить, но кто-то ринулся через комнату к сейфу. Он вышел из шкафа, переступил через один провод и нырнул под другой.— Смотрю, ты активировал мою ловушку, — сказал Нейро. — Всегда ищу новые способы воплощать свои маленькие замыслы, так что, наверное, следует поблагодарить тебя. Кто, кроме самого преступника, испытал бы такую тягу наведаться к этому ожерелью? — издевался он, приближаясь к фигуре, лежащей на полу, обмотанной цепями. И перевернул ее одной когтистой ногой: — Теперь давай-ка посмотрим, кто мой официант…Нейро остановился. Лицо, глядевшее на него, принадлежало уборщику. Но лицо было искажено, между губ текла кровь. Серая униформа была разорвана и спутана, кора на руках — раздроблена и содрана. В животе зияла кровавая дыра.Он был мертв.Глаза Нейро широко распахнулись.— Что?Последовал прилив воздуха. Красная дорожка пробежала по руке Нейро. Затем он почувствовал боль.— Гр-р!Он скорчился, склонившись над раненой конечностью. Еще один порыв воздуха прошёл мимо. Шипя от боли, Нейро упал и инстинктивно покатился в сторону кейса. В комнате раздался голос, похожий на растрескавшийся лед.— Ну. Мы снова встретились, детектив. Как приятно наконец-то попробовать твою кровь. Думаешь, ты всегда тако-о-ой умный, — продолжил голос. — Но на этот раз тебя обставили. И ты поплатишься. Мы сразимся здесь, детектив, и ты умрешь.— Гобжем? — позвал Нейро. Но нет. Он уже знал, что неправ.Ушей коснулся звук шипения тысячи змей.— Нет, идиот! Гоблина здесь нет. Только я имею право разорвать тебя на сотню ничтожных клочков! Этот голос… Он был смутно знаком Нейро, будто послание в песне, которую он слышал однажды, а затем забыл. По позвоночнику пробежал озноб.Что-то перемещалось по другую сторону кейса. По полу застучали ноги. Его противник, должно быть, решил показать себя.Нейро выглянул. Взгляд, который он встретил, был тем самым, которого он ожидал и которого боялся. Хуже того — притяжение тайны вело его прямо в этом направлении.— Ты… — проговорил Нейро. — Я знаю тебя.