Злой Язык (1/1)

Пятьсот пятьдесят один год спустя.Дым рассеялся над сценой абсолютного разрушения. Здания лежали разрозненными руинами. Остатки улицы усеивало стекло. Трубы торчали наружу угловатыми сломанными костями: их согнуло какой-то непреодолимой силой. Бетон и мусор были свалены трехэтажными кучами, вывернутыми, как ребра. Где-то в руинах пролегал путь, протянувшийся на двадцать футов канал, который прорезался и плелся, как ему заблагорассудится. Повсюду был разгром. Дорога разрушения проходила через труп города, и здания казались сломанными остовами. Целые участки мегаполиса были завоеваны в одно мгновение. Дым поднимался с обломков, вздымался ввысь огромными темными облаками, которые сеяли сажу на тротуар. Серый бетон был вмят несколькими гигантскими следами.Бум. Бум. Бум. Приглушенный стук сотрясал городской пейзаж. Здания дрожали, жались друг к другу, как беженцы, испуганные, что будут следующими, кого опрокинут, присоединив к их разбитым братьям и сестрам. Тишина была жуткой — ничего, кроме рядовых приказов и звуков отдаленной стрельбы.На краю всеобщей гибели виднелось скопление плотных черных облаков. Что бы их ни вызвало, оно переместилось дальше в город, давя офисные строения, заслоняя их поднимавшейся пылью и испарениями. Из-за завесы едва можно было что-то разглядеть.Внезапно облачный гриб дернулся. Сверху на него бросилась чья-то фигура. Она пролетела сквозь дым, появляясь то тут, то там, и обогнула часть облака полукругом.Тень остановилась. Она встряхнулась, двигая чем-то, похожим на голову, издавая гул.Затем поднялась вверх, разрывая облачный покров пронзительным визгом.У животного был золотистый мех, косматый и похожий на солому. Тело было таким же широким и квадратным, как и морда, глаза узкими, а уши округлыми, как у медведя. По бокам топорщились мягкие усы. Ноги были коричневыми, все четыре, и походили на лапы. Изо лба зверя вырывался один рог.Когда он раскрыл пасть, на свету блеснули четыре клыка. Животное было гигантским, в два раза выше средних городских зданий. Оно способно было сокрушать их, даже не задумываясь.Это была капибара.Когда животное атаковало, мерцающая фигура наносила удар: спускалась с неба, погружаясь к холму щебня. За ней оставался реактивный след. В самый последний момент фигура распахнула крылья, чтобы остановить падение. Тем не менее, она приземлилась с треском.— Ух-х! — сплюнула демон. Через пару секунд она вернулась на четыре ноги. — Чертова водяная крыса!Она злобно хмурилась. Демон, казалось, была смесью скунса и летучей белки: четвероногой, с кожистыми крыльями и длинным полосатым хвостом. На ней была пара летных очков, два кожаных ремня, нагруженные оружием и аппаратурой, перекрещивали грудь. По рации раздавались голоса, перемежавшиеся молчанием:— Рекар! Мы не можем его сдержать!— Потерян контакт с командой ?H?!— Главный офицер Хезия Рекар, вы слышите? Запрос дополнительных…Демон сжала зубы и подключилась к связи: — Это Рекар, прием. Прежде всего: утихните, вы, ноющие ничтожества! Вы как корзинка хнычущих котят! И вы называете себя демонами? Воздушные атаки не прошли, — продолжила она. — Я начала штурм, но была отброшена. Все последующие операции отменены. Рог этого прудососа смертелен. Перегруппироваться и…Ее оборвало рушащееся здание.Небоскреб застонал и заскрипел, когда одна нога капибары прижалась к нему. Стеклянные окна осыпались, вся конструкция сгибалась. Небоскреб издал страшный звук, похожий на металлический крик, прежде чем упасть одним медленным, ужасающим движением.По мере разрушения строения в воздух выбрасывалось все больше пыли. Хезия прижала уши, когда дрожь сотрясла небольшой холм, на котором она стояла. При звуках приглушенных криков демон схватилась за рацию. Где-то среди этого крушения находился один из ее отрядов. Многие из солдат могли быть мертвы. Она проклинала бурю, достаточно мерзкую, чтобы соперничать с разрушениями вокруг.— Разорви душу этого зверя! Все подразделения, прием! — гаркнула Хезия в микрофон. — Доложить состояние командирам отрядов. Всем выжившим перегруппироваться и продолжить тактику ?Окружить и Запутать?. Отступайте от фронта, повторяю, отступайте! У крысы слишком хорошее зрение. Лобовое нападение сейчас…— …будет глупо.Хезия чуть не швырнула бомбу в сторону нового голоса. Повернувшись, она увидела на вершине холма незнакомца.Демон был птицеподобным, с яркими синими, белыми и пурпурными перьями. Он стоял, беззаботно опираясь одной ногой на бетонный блок. Из черепа вырывались два ребристых рога, а волосы были светлыми, как электрические разряды.Он смотрел на опустошение с таким довольным видом, словно наблюдать за обращением городов в пыль было его хобби. Взгляд его глаз заставил хвост Хезии дернуться. Она отцепила нож и ткнула им в новоприбывшего:— А ты, во имя Дьявола, кто, макаронина? Назови себя!— Меня? — проговорил демон. Голос звучал легкомысленно. — Меня зовут Пожиратель Нейро, и…Он остановился.— Как ты назвала меня?Хезия плюнула на него и снова перевела внимание на бушующую капибару.— Гражданским вход воспрещен. Либо вернись, либо бросайся вперед, умрешь вместе с остальными. Ты будешь только помехой на нашем пути. — Вашем пути? Я так не думаю.— Здесь не место для выскочек, малыш. Я не дам за тебя двух личинок, сколько бы душ ты ни поглотил или сколько бы ни проторчал в пылающем человеческом мире. Возвращайся и найди себе другую детскую площадку.— Я твой дублер, — сообщил демон. Небольшое подергивание в углу клюва было единственным, что указывало на его раздражение.— Я — королева… — Хезия запнулась. — Что ты сказал?— Меня прислал Отдел порядка. Они получили сообщения о нарастающей проблеме, а я как раз проходил мимо.Нейро посмотрел на гигантское животное, крушащее город, и нахмурился.— Ужасно. Абсолютно омерзительно. Из всех заданий я выбрал…Хезия окинула хмурым взглядом поле битвы.— Ты пришел сражаться или лясы точить? Здесь не киношоу, паршивец. Кишки моих солдат — не приправа к твоему попкорну. Нейро кивнул.— О, я в курсе, — сказал он. Затем пробормотал про себя: — Как высокомерно. Как надменно.В груди Хезии вспыхнул гнев. В горле заклокотало рычание.— Я предупредила, блондинка. Оскорбишь моих солдат еще раз, и я засучу этот нож так глубоко тебе в…— Но это правда, разве нет? — Нейро глянул на Хезию. И вытянул один палец, указав на поле битвы: — Такова каждая из них. Капибар, — он сказал это слово так, будто ненавидел демона, который придумал его. — Нет ни одного животного в Аду, вызывающего большей злобы.Будто по команде, сотрясая холм под ними, рухнуло еще одно здание. Хезия, изрыгая проклятья, закричала по рации очередные приказы.— Плоскорылая. Бестолковая. Упрямая, — продолжал бормотать Нейро. Чистое отвращение выровняло его голос. — Даже у самых мерзких животных в мире должны быть морды. — Заткни клюв, наггетс! — огрызнулась Хезия. — И что, по-твоему, делает этих переросших паразитов такими особенными?— Есть что, — объявил Нейро, начав страстно жестикулировать. — Они переросшие!.. Громадные! Крысы с город размером! И достаточно сильные, чтобы своротить что угодно на своем пути. Знаешь, что демон с силой в одну звезду, нет, даже в ползвезды, отдаст за такую мощь? Но наделять ею безмозглых зверей… Как они становятся такими сильными? Почему они такие раздражающе огромные?Им сила дана просто так, но они ничего с ней не делают. Что за досадная безмозглость, — фыркнул Нейро. — Животные.Капибара заревела на поле битвы. Несколько демонов под командованием Хезии начали карабкаться по ее бокам, втыкая оружие в мех. На их глазах зверь содрогнулся. Темный ветер начал кружить водоворотом то в одну, то в другую сторону, притягивая бесчисленные мелкие частицы. Воздух вокруг сделался плотным, собираясь слоем снаружи шкуры.С воплем капибара встала на дыбы и затопала, сбрасывая собранную ауру с боков в небольшой ударной волне. Демоны падали, вопили и кашляли. Когда они встали снова, все подняли руки, зажимая носы, и согнулись. Капибара, должно быть, использовала свое зловоние как щит.— Ясно. Манипуляции с миазмами, значит? — усмехнулся Нейро. — Напоминает одного знакомого демона. Плюс ко всему, воняет почти так же.Хезия стояла на гребне холма. Она поправила свои ремни, будто готовилась к взлету.— Прекрати тявкать. Мы должны остановить ее!— Согласен. Ни одному представителю их вида не должно быть прощения.Нейро поднял один палец — средний левой руки.— Эта — растоптала превосходный очаг преступности. Знаешь, как часто для меня появляются новые загадки? Не часто. Демоны ужасно неоригинальны. Гнев, битва, убийства и прочий вздор — вот и все, что у них есть. Любая головоломка готова. — Сейчас… — Хезия заколебалась. — Стоп. Ты сказал, это место было очагом преступности?— Да. Район был на вершине рейтинга правонарушений, связанных с насильственными действиями. Был хороший шанс, что здесь скоро назреет какой-нибудь особенно сочный инцидент, а то и парочка, — Нейро нахмурился. — Довольно об этом. Честно говоря, эти звери меня объедят, если позволить им бродить, где вздумается.Глаза Хезии метнулись к рации.— Тогда почему бы просто не оставить ее буйствовать…— Что? Нет!— Да! Всем подразделениям, внимание…— Нет! Убейте ее немедленно! Убейте, прежде чем она разрушит другие потенциальные загадки!— К черту твои загадки и к черту тебя!Они оба вцепились в рацию, когти и острые ногти соскальзывали с металлической поверхности.РИИИИИИИИИИИТ!Двое демонов нырнули в сторону: мимо пронесся тепловой луч капибары. Она выстрелила лазерами из глаз, подняв пыль, которая заставила задыхаться. Существо, должно быть, было огорчено: холм теперь пересекала линия гари.Хезия пнула Нейро.— Хватит спорить! Сделай что-нибудь, летун.— Летун? — пробормотал тот. Затем добавил, громче и куда суше: — Что, например?— Что-то умное. Что-то, на что способны твои мозги! — Хезия перекатилась в вертикальное положение и посмотрела на демоническую капибару. — Теперь ты выполняешь мои приказы, костюмчик! И я приказала атаковать.Нейро разгладил перья. Его пальцы сгибались и выпрямлялись, как будто тянулись к чему-то, чего никак не могли схватить.Хезия метнула бомбы. Они улетели далеко, но взорвались, не достигнув цели. Каждая оставила в воздухе небольшое облачко твердой красной пыли. Где-то вдали силы полиции собирались для контратаки.Капибара ударила передними ногами об землю, снова сбив всех демонов. Затем встряхнулась, чтобы укрепить свой миазмо-мускусный щит.— Чего ждешь? — рявкнула на Нейро Хезия. — Атакуй! Это приказ!— Я пытаюсь! — он, казалось, колебался. Его глаза быстро моргали, словно просматривая невидимый каталог. — Что же сделать? Что подойдет в этой ситуации? Столько вариантов… Даже не знаю. Меня никогда к такому не готовили!Картина на поле битвы сменилась. Все демоническое пряталось перед самым смертоносным животным в Аду. Жестокая резня и разрушение следовали за каждым его шагом. Здания сплющивались, как бумага. Тела и мечты ломались кусками. Демонов давили копытами, пока они булькали в агонии и в последний раз тянули руки к солнцу.Капибара издала низкий рокот, похожий на мурлыканье. Медленно она повернула голову и переступила в несколько другом направлении. Теплый солнечный свет делал ее сонливой.— Что за ужасающая ярость! — проклинал один из демонов-полицейских. — Чертова бессердечная скотина!Демоны разбегались по земле во все стороны, крича от ужаса. Капибара поворочала головой из стороны в сторону. Медленно опустила морду к земле. Понюхала траву мягким, влажным носом.— Она собирает обрывки! — раздался вопль. — Она собирается съесть нас всех! — паника вышла на новый круг. Пули из двух пулеметов беспорядочно застрочили, отскакивая от лохматого бока животного. — Посмотрите ей в глаза! Ни намека на раскаяние!Капибара осоловело моргнула. Длинные ресницы задевали щеки. — Ох, как жестоко! — донеслись рыдания. — Ох, демоничество! Ох, мучения!Животное отвернулось. Оно моргнуло и потащилось прямо на очередное здание. Стоило капибаре приблизиться к холму Хезии и Нейро, ее поведение изменилось. Глаза вспыхнули и сосредоточились. Нос дернулся. Затем, всхрюкнув, капибара подскочила вперед.— Она идет сюда! — закричала Хезия, когда земля закачалась под топотом четырех тяжелых ног. — Вперед, детектив!Нейро обиделся.— Знаешь, мне не нравится, когда мне указывают, что делать. Я думаю, стоит внести ясность. Я не часть твоего отряда, так что не…Она ударила его по лицу.— Шевелись! — он услышал эхо приказа, когда Хезия взлетела, ее кожистые крылья уже распростерлись, ловя воздух. К тому времени, как Нейро пришел в себя, она была в лигах от него.Нейро на мгновение застыл. Она ударила его. Она действительно ударила его. Она поняла, что только что…РИИИИИИИТ! Его прервал визг зверя.Нейро повернулся к противнику. — О, понятно, — сказал он, заметив слюну, свисавшую изо рта животного. — Она бросила ?мясные? бомбы. Любое животное в Аду плотоядно. Видимо, скунсиха так приманивает тебя. Как... благородно с ее стороны.Капибара подзарядилась. Нейро ощетинился. Теперь он мог рассмотреть каждую деталь зверя — его страшный, похожий на солому мех, его ужасные изогнутые зубы, увидеть глаза-бусины грызуна, почувствовать ядовитое зловоние. Его древний враг.Зверь подходил ближе и ближе. Здания больше не замедляли его — они разваливались от столкновения с ним, как тарелки, брошенные на пол. Капибара набирала силу и скорость, несясь как пушистая ракета с реактивным двигателем.РИИИИИИИТ! Она взвизгнула.— Нейро! — гаркнула Хезия.— А-а-а! — заорал тот. — Прекрасно! — он поднял руки. — Не хотел, но придется. Нейро присел, прижимая руки к себе и направив через них энергию. В ладонях собралось тошнотворно-зеленое свечение. Он смотрел прямо в морду капибары.— Вот оно, — пропел Нейро. — Мое секретное оружие…Он вскочил и направил что-то вперед.— На-ка, получи!В воздухе пролетел маленький предмет. Его форма была цилиндрической и изогнутой, на одной стороне виднелся чуть приподнятый гребень. На устройстве было напечатано лицо: два глазных яблока и открытый рот с зубами. Между ними виднелась татуировка языка. У тату-языка тоже было схематическое лицо.Визг капибары тут же прервался. Две тридцатифутовых дыры возникли там, где копыта врезались в землю. Остановившись, животное подняло голову. Язык высунулся изо рта. Кончик был темно-розовым — цвета орудия Нейро.Капибара моргнула. В глазах появилось легкое замешательство. Она оглянулась, мотая огромной головой из стороны в сторону. Словно с запоздалой мыслью, существо облизало губы и потянуло языком. Затем повернулось и раздраженно отшатнулось. Оно попятилось по пути разрушения, отступая из города. Полицейские демоны укрылись в стороне, наконец, получив несколько секунд, чтобы зализать раны.— Фью, — выдохнул Нейро и разгладил перья. — Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Злой Язык. Зажим переключает ощущения вкуса владельца, существенно меняя его восприятие. Сладкое становится кислым, горькое — пряным, а вкусное — невкусным. Кажется, это потрясло зверя, отвлекая его от ярости.— Кудахтальщик!Нейро поднял голову, чтобы увидеть, как Хезия бросается вниз. Она сложила кожистые крылья по бокам и приземлилась перед ним на все четыре ноги.— Не… не могу поверить, — сказала она. — Эта водяная крыса уходит. Большей части города это уже не поможет, но мы остановили ее, по крайней мере.— О, славненько, — отозвался Нейро. — Всегда приятно помочь с истреблением.— Твоя чертова правда, — Хезия выудила журнал и что-то записала. — Это уже пятый раз за два месяца, когда разрушают город... не худший сезон, который у нас был, но все же. Я собираюсь повесить этих мусороедов в зоопарке. — Плевать, — проговорил Нейро. — Нужно действовать быстро. Действие Злого Языка продлится не больше часа. — Он поднял один палец. — Слушай. Пока он еще действует, если установишь ловушку с ядом, полагаю, животное найдет аромат привлекательным. Мы сможем с легкостью убить его.— О? — усмехнулась Хезия. — Черт. Стоит проверить. — Она взяла рацию и протрещала череду приказов, в основном об отслеживании зверя и подготовке ядовитых закусок, словно это была полностью ее идея.План был готов.— Так держать, — заявила Хезия. — Думаю, из этой капибары выйдет пара неплохих стейков. Отправлю их в Отдел порядка. Нейро попыталась скрыть отвращение.— В этом… нет необходимости, — сказал он. — Поистине, самой большой ценностью для меня была возможность попрактиковаться с инструментами. ?Хотя никакой загадки здесь не было?, — пробормотал он.Нейро поднял руку, глядя на энергию, оставшуюся на ладони.?Инструмент маленький, с уникальными способностями, требует незначительной энергии для вызова, и поэтому удивительно, что мои противники никогда не видят его…?Он раздавил видение в пальцах.— Он совершенно бесполезен. Не могу представить, что когда-нибудь снова буду использовать его.Хезия хихикнула. — Ну, сегодня это пригодилось. Возможно, верхушка не прогадала, вручая тебе эти инструменты. — Она несколько секунд смотрела на Нейро.Затем Хезия подняла нож. Ее голос стал таким же грубым, как зубчатый клинок: — А теперь — впишем тебе замечание за неповиновение. Неси сюда свой хвост, попугаина.* * *Асанте сидел у себя за столом. Маленькие крылышки по бокам мебели дрогнули, стоило посмотреть на бумагу перед ним.Это был рапорт. По крайней мере, судя по названию. Учитывая невежливую риторику, творение старшего офицера по имени Хезия, и диковинные события, которые в нем описывались…— Все еще полон энергии, как я погляжу, — проговорил Асанте. Он бросил отчет в распухшую папку с файлами так же, как если бы бросал в мусорку. — Мой загадочный детектив.* * *Где-то на Нейро завели еще одну папку. В течение последнего пятисот пятидесяти одного года криминальный детектив безостановочно жевал, проедая свой путь сквозь тайны Ада, поглощая их одну за другой. Каждый сезон их становилось все меньше и меньше, вновь и вновь они исчезали в хищной глотке. Преступные организации становились все более беспокойными. Шепотом поговаривали о демоне с легендарными способностями, охотящимся за преступниками, чтобы поглотить их мысли, душу и даже сам мозг, плетущий интриги. Казалось, что скоро ему удастся съесть все тайны в Аду. Этого нельзя было допустить.В пределах микрометров и миллионов миль, Естественный Порядок начал приходить в движение.