Дьявольский Захватчик (1/1)

Ветер разнесся по выпотрошенному трупу офисного здания. Он вихрился вокруг упавших столбов и обломков с человека размером, принося отдаленный запах мускуса и запустения демону, сидевшему внутри. Воздух был напоен жаром, как будто готов был взорваться в любой момент. Нейро попытался не думать о своей панике как о медленно тлеющем фитиле.Адский Скрипт жужжал его левой рукой, прорабатывая тысячу комбинаций в секунду.габзбзк2ИЕУвKy3Eнз3eНБo7ГAКжИзЛжA17ИKггпBгс06КХЛ6ДДиХХOвлрBЖy1к3НсглупЗбДeКБВсРХимДcКогти Нейро впивались в чешуйчатую плоть вокруг колена. Потребовались бы сотни тысяч лет, чтобы взломать этот код без какой-либо зацепки. Технологии демонов были великолепны, и мозг Нейро впечатлял, но даже он не мог проложить верный путь наугад через миллиарды комбинаций. Одна попытка, — слова повторялись в мозгу Нейро, сосредоточенном настолько же, насколько и взбудораженном, — одна попытка, одна попытка...?Возможно, прописной маркер — это ключ, — бормотал Нейро. — Пароль…? Его пальцы стучали по клавишам, пропечатывая все возможности, как будто пытаясь опередить мысли. Это мог быть произвольный набор знаков. Или нет. Если так, все безнадежно. Нейро нахмурился. Невозможно. У него еще не закончились варианты. Должно быть что-то, о чем он еще не думал…Всплеск вдохновения поразил его. Он снова посмотрел на клавиатуру. Пробел! Почему бы нет, если...Нейро рванулся. Он проверил пробелы Злым Скриптом, пробегая каждую из двенадцати меток за раз. Что, если одна или несколько из них были пусты? Черт, что, если все они были пустыми? Это был бы гениальный путь…Отказ. Пустых мест не было. Дьявол побери. Нейро сжал клюв, едва не вскрикнув вслух.Это было одно из его слабых мест. Вне зависимости от усилий Нейро, пароли обычно связывались с чем-то важным для их создателя. Либо это, либо что-то, что создатель мог бы легко запомнить. Имея достаточно информации, Нейро мог бы узнать, о чем думал подрывник, но никогда не узнал бы, что его действительно волновало. Это было делом сердца. Не разума.Но все эти попытки заставили мозг Нейро шевелиться, по крайней мере.Одну минуту. Рога Нейро покалывало. Место на лодыжке, где его держали цепи саламандра, начинало зудеть. ?Я думал, что у меня не было зацепок, и не знал никого из вожаков в Естественном Порядке, но...?В голове Нейро вспыхнули образы.?И еще одно?, — поднял руку саламандр. Кольцо на пальце светилось синим...?Эй, — позвал Нейро. Его взгляд застыл на пальце другого демона. — Откуда у тебя это кольцо??Информатор вздохнул. ?Есть кое-кто подходящий. Его имя Синап С. Гобжем, только он себя так больше не зовет?. ... Он открыто смотрел на Нейро и Зеру, будто его вытаращенные глаза могли навести их двоих на какую-то мысль. ?Кольца! Все из-за них. Говорят, это они делают. Всякий раз, когда Синап побеждает какого-нибудь демона, он получает еще одно кольцо...?Нейро склонил голову. Он вздрогнул, моргнув в тот момент, когда вся эта информация хлынула в его мозг с энергией и скоростью взорвавшейся бомбы. Синяя кожа. Надвигающаяся битва. Стучащее сердце Нейро. Тонкие пальцы, унизанные драгоценными кольцами, руки, сложенные на посохе. Худое, угловатое лицо, выступающее из теней. Витые рога и дьявольская улыбка.?Во всяком случае, из-за этого его стали называть ?Всемогущим?, — закончил осведомитель. Если оценивать Синапа, то его, вероятно, можно представить как чемпиона по всем демоническим навыкам. — Он вздрогнул. — Насчет вас, ребята, не знаю, но по мне это ужасно?.Нейро остался пребывать в задумчивости. В голове шныряли мысли. ?Ясно. Синап ?Всемогущий?, так???Кольцо? Оно мое. Как и все остальное, что у меня есть. Эта шляпа моя, эта одежда моя, этот голос мой… — Саламандр улыбнулся, когда серьезное выражение Нейро никуда не исчезло. — Но если хочешь знать… Гобжем передает привет?.Из закоулков сознания Нейро всплыла усмешка на синем лице. Но гоблин не был единственным, кто улыбался.Нейро знал, что ?Синапвсемогущий? не подходит. Но что если…Он набрал что-то на клавиатуре, заменив некоторые буквы цифрами. ?Син4псг0бж3м?. Это подходило. Точно двенадцать знаков.Нейро посмотрел на поле, каждую красиво заполненную символом ячейку, такую приятную его глазу картину… и обещавшую очень дорого обойтись всему прочему Аду. Гордость горела в груди очищающим пламенем, смывающим все сомнения. Он сделал это. Он распутал дело.Нейро набрал шифр.?Ты уверен???Да/Нет?. Нейро ухмыльнулся и немного расслабился. ?Как только получу подтверждение... да, должно быть легко определить, примет ли это система... как только придет подтверждение, я могу нажать ?Да?... вряд ли нужно даже проверять?.Секунды ускользали. Медленно, медленно уверенный вид Нейро начинал сходить на нет.?…?Не будь он собой, Нейро сказал бы, что не может поверить. Он бы нажал эту кнопку, уступил своим инстинктам и ушел с тем ответом, который нашел, ответом, в котором был уверен. Но он заплатил бы за это.— Как? — выдал Нейро, а затем его голос сорвался на крик: — Как?!Подтверждения от Адского Скрипта не было. Пароль оказался неверен.Пальцы Нейро тянулись нажать кнопку. Он уставился на панель, будто буквы могли подчиниться и перестроиться в правильном порядке. На мгновение Нейро даже подумал о вирусах — возможно, Скрипт был неисправен. Может, если он подтвердит свой выбор сейчас, нажмет ?Да?, все будет кончено, все будет в порядке, бомба дезактивируется и тайна упадет ему в руки.Но он не мог.Скрипт выполнял алгоритмы всех возможных комбинаций выбранного имени: заглавные буквы, перестановка элементов, смешивание порядка, числа, добавление символов, все. Нет. Нет. Нет.Ответ по-прежнему был отрицательным. Ничего не подходило.— Гр-р-р-р-р!Почти как наказание за его неправильный ответ, с соседней лестницы донесся гортанный рев.Нейро с проклятьями отвлекся. Что теперь?Лестница была на другой стороне развороченного этажа, но острые глаза Нейро с легкостью могли ее видеть. Вскоре в поле зрения начали топтаться чьи-то фигуры.На входе появились демоны с верхних этажей. Некоторые из них были двуногими и передвигались, выбрасывая конечности на каждом шагу. Другие были многоногими и просто валились вниз копошащейся массой. Все они были в офисных костюмах: женщины в черных юбках, мужчины с галстуками поперек глоток. У одной лягушки их было даже восемь — вокруг лап и головы.Должно быть, в здании оставались демоны, которых не убило ударом бомбы. О, как Нейро желал бы обратного.— Кх-х…Нейро в отчаянии отошел к стене. С едва заметной зеленой искрой он призвал очередной инструмент.В пальцах появилась маленькая капсула. Она была тусклой, серебристо-серой и покрытой мелкими полусферами, каждая из которых напоминала лицо. Сферы оторвались друг от друга, когда Нейро швырнул капсулу вперед, приземлившись на металлическую балку.Из нее тотчас же извергся бешеный лес побегов, устремившийся к демонам, чьи ноги как раз достигли нижних ступеней. Каждое семя проросло в широкий плоский лист. Листья были серебристыми, и в каждом мясистом побеге была одна твердая косточка, похожая на кристаллический глаз. Листья извивались и наносили удары с неожиданной силой, их усики заполонили лестницу, не давая никому пройти.Последовал хор из воя и взвизгиваний. Хрясь! Одного кабана отбросило в другого. Хрум! Два усика воткнули демона в землю. Хлюп! Основной стебель растения, вздымаясь одним широким движением, оттолкнул незваных гостей назад.Инструмент оставался привязанным к земле семенами в металлической балке, радостно выкачивая из нее силу. Он намеревался защищать своего хозяина со всей злобой плотоядного растения.— Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злой Захватчик, — проговорил Нейро. — Это должно их сдержать.Он с удивлением отметил, что у него по-прежнему много сил. Благодарение Темному Правителю за Злую Диверсию и ее энергию…— Бви-и-и…— Ух! — Нейро вздрогнул, когда его руку пронзила искра. Он понял, что происходит, еще до того, как бомба содрогнулась, перед тихим звуковым сигналом. Прежде чем индикаторная панель вспыхнула, прежде чем столбики, показывающие ее энергию, потемнели, а затем снова начали медленно разгораться.Бомба просыпалась. Один столбик оказался заполнен. Затем два.?Нет! — Нейро схватил ящик, скребнув когтями по бокам. — Я так близок. Не сейчас!? Его левая рука будто была заключена в сердце вулкана — выжженную и находящуюся под давлением часть чего-то, готового взорваться. Жар исходил из внутренностей бомбы, медленно и неуклонно расходясь к каждому биту ее системы. Температура ядра повысилась до миллиардов градусов.Тем не менее, Нейро отказался отозвать Адский Скрипт. Он стиснул зубы и стал думать через боль. Только эта тайна. Если он разгадает ее, все окупится.Конечно, если он потерпит неудачу, то окажется мертв.На дисплее загорелся еще один индикатор энергии. Три из шести.Разум Нейро работал на полную. Он думал о пароле, о жаре, о том, как Скрипт отверг его окончательный вывод, о двенадцати пустых ячейках и жгучей, ужасающей боли. Это было логично. Это был высший уровень дедукции, достигнутый его рациональностью. Это имело слишком большой смысл!Нейро нахмурился, его когти вонзились в корпус бомбы. Это был самый главный из вожаков, которого он знал. Неужели не Гобжем?Раздался стойкий звуковой сигнал. Шасси бомбы начали скрипеть, края изгибались под давлением. Засветился четвертый столбик.Нейро прижался лбом к обжигающей стенке. Он не хотел этого говорить. Он не хотел говорить, что ему тяжело. Нейро был гордым; он никогда бы не признал поражения, даже глядя смерти прямо в лицо.Тем не менее, он закрыл глаза. Жгучая жара начала казаться почти умиротворяющей. Все, что нужно было сделать, это отпустить все заботы и мысли. Просто отпустить…Это… сложно.?Но помни, Нейро... иногда самые трудные для понимания вопросы — это те, которые ближе всего к нашим сердцам?.Голова Нейро дернулась так быстро, что клюв ударился о металлический корпус бомбы. Тот отреагировал дрожью. Что это было? Энжел? Почему он теперь думал о ней, в свои, может быть, последние мгновения?Но бесконечная активность в мозге Нейро уже подхватила эти слова и устремилась вперед. Что-то близкое… Близкое его сердцу…НЕЙРОНЕЙРО777АДСКИХПРИЕМОВ777ОРУДИЙ ДЕМОНИЧЕСКОГОМИРАЗАГАДКАЕДАПОЖИРАТЕЛЬДа, вот и все. Он выберет это. Самое подходящее количество знаков. Его лучший выбор.Нейро проставил буквы во все ячейки. Возможно, напоминание ?ПАРОЛЬ? заглавными было намеком или неосознанной утечкой. А может, и нет. Но он должен был попробовать.Засветился пятый столбик энергии. Пульсация, которую Нейро чувствовал глубоко в схемах бомбы, начала ускоряться, увеличиваясь до тех пор, пока не стала монотонным, гудящим биением, слившимся с крайним жаром.Дьявольский Скрипт взвизгнул на силу всей энергии, какую Нейро мог позволить себе потратить на него. В сознание проникли частицы данных: результат пароля отрицательный. Но на этот раз он не закончил.Нейро начал вход слева: сместил пароль на ячейку правее. Надо же! Уже лучше. Он заменил буквы цифрами и…Да! Подтверждено! После столь долгого отсутствия прогресса кратковременная победа опьяняла. Нейро проглотил слюну, которая готова была потечь изо рта, и сосредоточился на знаках. Ему нужно было сосредоточиться.Энергия неслась сквозь его разум со скоростью атомов, мчась по битам кода, что пронизывал бомбу. Оставалось всего два пробела: первый и последний. Только две ячейки. Что же в них?Нейро сосредоточился на последнем свободном месте. В конце паролей довольно часто ставили символы, вспоминал Нейро, из-за требований сложности — большинство демонов просто что-то придумывали, когда понимали, что необходимо поставить еще один знак.Адский Скрипт проверил все возможные. Ничего. Нейро нахмурился и переключил внимание на первую ячейку, запустив Скрипт. Возможно, здесь повезет больше…Информация мгновенно пронзила мозг Нейро. Бинго! Сердце вздрогнуло от ощущения и быстро забилось, словно пытаясь заработать право увидеть завтрашний день.?<?. Один из символов, используемых наиболее часто. Отлично.Воспрянув духом, Нейро вернулся к последней ячейке. Последний кусочек головоломки. Сейчас это был процесс исключения.Би-ип. Заполнился шестой столбик энергии. С мощным стоном и жужжанием оборудования начали запускаться последние коды.Будучи настолько тесно связанным с бомбой, Нейро мог чувствовать, как энергия проходит через ее систему. Скрипт помещал символы в последнюю ячейку и выводил их с огромной скоростью, но проверка была слишком долгой…У Нейро закончилось время для дебатов. Не было больше места для логики. Нужно было следовать за сердцем. Он молниеносно ввел пароль, включая его собственный выбор последнего символа.?Ты уверен??Нейро уставился на слово на экране: <П0Ж1Р4Т3ЛЬ3?Да/Нет?.?Да?, — нажал он.Стоило данным войти в систему, почувствовалась дрожь. ?Я опоздал? — задался вопросом Нейро. — Слишком медленный, чтобы остановить заряд, слишком глупый, чтобы предотвратить его запуск, и теперь слишком поздно разгадал пароль?Энергия поступала и поступала, раскачивая коробку из стороны в сторону, как перегруженную стиральную машину. Нейро чувствовал, как вся система движется под кончиками его пальцев, искры и проводка, нагретые до ядерных температур, теперь реагируют на триггер…Но Нейро оставался начеку. Если это был его последний взгляд на реальность, он хотел быть в состоянии смотреть. Он откинулся назад, выдохнул и стал ждать конца света.* * *Конец света был, прежде всего, тихим. И белым.Ничто не касалось кожи Нейро, и ни одно горячее дуновение не шевелило его перья. Конец был похож на тишину, на поверхностное дыхание, на мягкое касание ветра, проходящего через ветхое офисное здание. Он был похож на... ничто.Ничто не случилось.Нейро моргнул. Он опустил подбородок. Бомба перед ним медленно гудела, останавливаясь. Словно животное, которое ломилось в прутья своей решетки, успокаивалось, теперь расхаживая по клетке взад-вперед, рыча на запертую ограду. Температура в комнате охлаждалась, опускаясь, как камень, сброшенный с самой высокой башни Ада.Это сработало.Нейро вынул руку. Несмотря на нерушимый статус Адского Скрипта как инструмента, конечность была ужасно обожжена. Будто кость в кляре — скелет, обмотанный мускулами. Частицы Скрипта электронной перчаткой свисали с кончиков пальцев. Конечность была кроваво-красной и обгоревшей. Он совершенно не мог ею шевелить.Нейро сглотнул, вдыхая запах сожженной плоти и горелых перьев. Что ж. Это неприятно.Прижав руку к груди, Нейро уловил мерцание света. Тот был пестрым и переливался калейдоскопом. Он окружал бомбу, струился из боковых стенок и медленно рассеивался, поднимаясь от трещин в панелях, просачивался из заклепок. Он кружился вокруг контейнера, будто праздновал свою свободу. Свет выглядел так же, как ?разломы? на небе.— …Охо, — проговорил Нейро, криво раскрывая клюв в улыбке. — Вот ты где, моя прелесть.Он потянулся вперед здоровой правой рукой, и энергия загадки потянула его.* * *То, что произошло дальше, Нейро никогда не мог описать другим демонам. Это было зрелищем, которое не мог увидеть никто, кроме него.Перед Нейро простиралась тайна, сверху и снизу, и вокруг. Огромные округлые холмы вздымались над ландшафтом, их склоны покрывали всевозможные цифры, символы и буквы, заглавные и строчные. То там, то здесь были разбросаны выступы, поднимавшиеся все выше, украшенные зигзагообразными узорами и сияющие энергией. Повсюду в воздухе плавали трехмерные фигуры. Бубны перед глазами Нейро превращались в червы.Строительные блоки висели, замершие в процессе падения, совершенно неподвижно. Они представляли собой трещину мечты, корпус головоломки, разломанный вторжением Нейро. Внизу под ним была коллекция круглых ?скал?, — массы данных, плавающих среди густого оранжевого вещества. Утесы были сгруппированы в скопления, похожие на опухоли или даже внутренние органы, что перекачивали оранжевую реку по всему пространству, словно кровь по венам.Полужидкое вещество обмывало скалы, их ароматы сталкивались и смешивались в один...Нейро почти не мог этого вынести. Аромат — чистая, спрессованная энергия — был превыше всего, что он до этого знал. Он был острым, и все же Нейро никак не мог надышаться. Каждое скольжение ромбов и пульсация данных-скал только усиливало его. Как и в виртуальном мире, хорошая тайна была одновременно массивной и все же содержалась в небольшом пространстве. Все здесь было огромным, все идеальной геометрии. Это было залогом головоломок — они тоже, по большому счету, были продуманы с предельной точностью. Здесь был выставлен замечательный щит. Нейро колебался. Да, это и был смысл всего происходящего.Злое намерение, что задумывалось годами, десятилетиями — было так напоено злобой и приправлено восхитительной смесью обмана, тушенное в скрытности и как следует выдержанное, затем настоянное на силе воли, тщательно сконструированное со всей заботой шеф-повара в славный дом, дворец, план, загадку, тайну.Рот Нейро неудержимо наполнился слюной. Вся энергия создателя, что тот заложил в обдумывание, планирование, а после в доведение тайны до конца — в своей необработанной форме эта энергия была тем, что обеспечивало Нейро существование. И это было одной из самых больших наград, какую он видел за свою более чем двухтысячелетнюю жизнь. Это даже могло насытить его на целых три дня!Ему нечего было сказать. Ничто не могло отметить это событие с достоинством, которого оно заслуживало. Ну, кроме разве что, одного.Нейро распахнул рот так широко, как только мог. Время еды.* * *Офисные демоны рвали когтями Злого Захватчика. Вернувшись к началу лестницы, они скулили и визжали, сражаясь с каждым усиком. Само растение потеряло энергию, но демоны получили тяжелые ранения в бою. Некоторые из них валялись под стенами, рыча и нянча сломанные конечности.Затем стебли поникли. Серебряные листья ныряли в сторону, сглаживались, как будто не могли убежать достаточно быстро. Они дрожали.За ними стояла фигура. Демон был высоким и худощавым, с выпущенными когтями на обеих руках. Тело было пернатым, а улыбка невменяемой.— При-ве-е-ет, — певуче проговорил он. Он вел себя как ребенок, но смотрел как сумасшедший. — Давайте немного повеселимся.* * * Лишь спустя час город начал приходить в ?стабильное? состояние. Мысль о спокойствии пронеслась по воздуху, словно призрак памяти, миновала улицы и где-то с легчайшим прикосновением улеглась, только чтобы исчезнуть, как только ее заприметят. Рев ярости сменился разрозненным болезненным скулежом, пронзавшим пустынный городской пейзаж. Нанесенные раны должны были начать заживать.?Нормальности? для демонов не существовало. Но были и такие вещи, как кратковременные периоды хаоса.Нейро нашелся на расчищенном месте среди щебня на краю изначального кратера. Перед ним стоял Асанте, сложив руки за спиной. Лукард обошел их обоих, занятый бесконечным потоком телефонных звонков.— Кризис предотвращен, — пророкотал Асанте. — Хорошая работа, криминальный детектив Нейро.— Хм.— Сама бомба осталась пригодной для исследований, несмотря на множество разрушений по всему периметру. Последнего из гражданских усмиряют, пока мы говорим, — Асанте поднял бровь, — хотя часть из них, кажется, внезапно погибла в загадочном неистовстве.— Какой позор, — проговорил Нейро. У него было пустое счастливое лицо: глаза, похожие на вырезы в картоне, над лукавой усмешкой.Асанте покачал головой. Золотая грива вокруг лица замоталась от движения.— Ты принес сюда много хаоса, детектив. Жители злы. Им был нанесен ущерб. Но… — он прервался, улыбнувшись, — это поправимо. Взрыв такого размаха был бы куда хуже.Выражение лица Нейро смягчилось, став чуть более натуральным.— Хм-ф. Конечно.Асанте пожал плечами.— Кроме того, твоя цель по устранению угрозы оказалась достигнута, несмотря на некоторые... трудности, — взгляд Асанте скользнул к остаткам Злой Грязи. Два радиоактивных пятна окрашивали бетон в коричневое. — Я полагаю, это какой-никакой успех. — ?Какой-никакой?? Где я это слышал раньше? — хихикнул Нейро. — Да ладно. Обезвредить бомбу, используя пароль, найденный в последнюю минуту, защищаемый несколькими инструментами, оставленный в полном одиночестве, беспомощный…Он замолчал. — Хах. Понимаю, что ты имеешь в виду. Но это не имеет значения, не так ли? — в его глазах танцевали триумфальные зеленые огни. — Как бы то ни было, победа — это победа. Признай, я спас этот город. — Верно, спас. Но поначалу чуть не уничтожил, — сказал Асанте. Он встретил Нейро твердым взглядом. — Я не наивный. Не думай, что я не в курсе, что случилось у Полыхающих Врат. — Через секунду он повернулся и направился прочь. Он сделал паузу, прежде чем обернуться через плечо: — Тем не менее, хорошая работа, мой загадочный детектив.— …Хмф. — Уголок рта Нейро приподнялся в ухмылке, когда главнокомандующий Львиный Клык ушел дальше. ?Если с нагоняем закончено, значит, ты не слишком на меня злишься?.Нейро запоздало понял, что прижимает левую руку к груди. Но больше не нужно было ее баюкать; конечность сделалась как новая. Нейро мог бы сказать, что она даже лучше прежней. Благодаря энергии, полученной от полноценной еды — и что это был за праздник! — все клетки прекрасно восстановились.Однако было и кое-что новое. Нейро поворачивал руку, глядя на нее то с одной стороны, то с другой. Когда он уставился, по поверхности пробежало мерцание. Кожа трансформировалась, пока Нейро смотрел на роботоподобный аппарат серебристо-зеленой расцветки с подушечками на кончиках пальцев. Он точно совпадал по размерам с рукой, и Нейро пошевелил им. ?Должно быть, — подумал Нейро, — из-за жара Адский Скрипт слился с моими естественными способностями. Теперь призвать его будет еще проще. Это просто очередная доступная мне функция по модификации тела, — он улыбнулся и покачал головой. — Какое чудо. Биологический Адский прием...?Он еще несколько секунд смотрел на инструмент, а затем отключил его. Его рука медленно вернулась к нормальному состоянию. Нейро гордо выпрямился. Он чувствовал себя прекрасно, и никакого урчания в животе. На щеках был здоровый румянец. Перья практически сияли.— Вижу, у кого-то был отличный день, — проворчали сбоку. — В то время как все остальные старались не умереть. — Я почти уверен, твои усилия по выживанию зависели от моих собственных, командующий Глоткорез, — проговорил Нейро, растягивая слова.— Без разницы.Даже в замечаниях Лукарда было меньше укусов, чем обычно. Попытки избежать смерти всегда хороши для полуденного выброса адреналина. В красных глазах было меньше ста процентов злобы, и волк продолжал озираться, глядя на улицы, словно выискивал нечто забытое.— Ты отлично раздолбал это место, — сказал, наконец, Лукард. — Но я думаю, тебе помогли. — Он поднял трубку. — Все капитаны уведомлены: граждане Изгута будут наказаны за свои сегодняшние действия. В течение недели будет транслироваться программа переобучения с обязательным посещением. Им придется перестроить свой собственный город.Его уши дернулись, и он посмотрел поверх полуразрушенных зданий.— Или сложить дома из щебня. Это тоже подойдет. Блин, тут все еще видно, где болотный монстр проложил себе путь две недели назад...Лукард встряхнулся.— Пройдемся, — хмыкнул он и поманил Нейро. — Ты слышал Короля. Кризис миновал. На данный момент, по крайней мере. Нейро отправился следом, не отставая от Лукарда.— Я считаю, что нужная фраза — ?миссия выполнена?.Уши Лукарда опустились. — Ничего не ?выполнено?, пока ты тут, — пробормотал он.— Что?— Я сказал, мы возвращаемся в штаб.Время шло мимо. Полуразрушенные здания остались позади.— …На самом деле, — заговорил Лукард, и взглянул на Нейро, — я удивлен, насколько хорошо ты там сработал, учитывая, что это не тайна. Призыв одного из Орудий, должно быть, требует больших трат энергии.— О? — проговорил Нейро. — Но это была тайна. Мне не обязательно нужно убийство, знаешь ли.Лукард запнулся.— Хах. Правда? Мне казалось, это так.— Конечно, нет, — Нейро почти издевался. — Пока тратится энергия злого умысла, у меня есть шанс получить еду. Хотя убийство, как правило, связано с самыми негативными эмоциями и, следовательно, обладает самым восхитительным вкусом…Он замолчал, глядя на приближающийся закат. Лукард уставился на него с беспокойством.Конечно, детектив не мог так быстро проголодаться ...Он прочистил горло. — Это напомнило мне кое о чем. У меня для тебя сообщение. Это от Леди.Голова Нейро резко повернулась. — О?— Ух… да. Она впечатлена твоей работой над этим делом. Сказала, что передает тебе личные поздравления, — Лукард пожал плечами. — Не знаю, насколько они ?личные?, если это я передал их, но один хрен. Вот, держи.— Хм-м.Они прошли еще несколько минут, минуя одни руины за другими, прежде чем до Лукарда дошло.— Постой-ка, где Дугоголовый? — он помотал головой, словно ожидал увидеть Магнуса, стоящего вверх ногами на фонаре. — Его не было с тобой все это время. Ты где-то потерял его?— …— Пожиратель? — позвал Лукард. Он не видел в детективе ни малейшей мрачности после его ?трапезы? с бомбой. Это было необычно.— Насколько велико число погибших? — последовали слова.— Что?— Число погибших, псина. Или твои уши просто украшение на голове?Лукард почти пропустил оскорбление.— Ну… Тысяч тридцать, как я слышал, по последней оценке, — проговорил он.Нейро отмахнулся когтями.— Прибавь к ним еще одного. Лукард замолчал. Он смотрел на лицо детектива. Нет, Нейро не шутил.— Это правда? Позор. У малыша был хороший ум. Я добавлю его в список, — сказал Лукард, делая заметку на одном из своих устройств. Затем он отложил инструмент и расправил плечи, идя дальше. — Хочешь сказать что-нибудь еще, о могучий повелитель бомб?— Да, — сухо проговорил Нейро. — Не зови меня так. Лукард усмехнулся. Не задумываясь, он протянул руку и взъерошил перья на плече Нейро.— Командирские привилегии. Привыкай, курья башка.* * *— Все готово, сэр, — сказал демон, ожидающий полицейский катафалк. Автомобиль выглядел безупречно чистым по сравнению с неистовым разрушением вокруг. Вид был почти оскорбительным.Асанте решительно кивнул.— Хорошо. Эти двое должны быть здесь через несколько минут. Как только они прибудут, мы вернемся к...Монотонный гул прервал его слова.Асанте и другие демоны АКДВ повернулись к источнику шума.— Что это? — пробормотал кто-то. Другие офицеры потянулись к оружию. — Другая бомба?Асанте не ответил. Он втянул сквозь нос воздух. Янтарные глаза смотрели устало. — Нет, — проговорил он. — Это, должно быть, они.* * *— …Ты становишься на цыпочки, чтобы выглядеть выше, когда думаешь, что никто не видит, твой подлинный костюм был синим и не имел штанов, ты рычал на каждое зеркало, которое проходил, только для практики, а твое второе имя…— Гр-р! Да заткнись уже!Итак, ?нормальность? демонов ознаменовалась появлением переполненной миазмами собаки, преследовавшей по главной улице тощего птицедемона, чья усмешка растянулась шире любой тайны.