Злая Полироль (1/1)

Вдох. Вдох. Вдох.Воздух прорезало рваным дыханием. Демон бежал, задирая пятки в тот же момент, когда они ударялись о землю, словно боялся, что его укусят. Он размахивал руками, словно бесконечно разгребая перед собой воздух. Взгляд метался, отчаянно ища выход, любой выход, любой возможный выход.Волосы демона были смесью черного, белого и русого. Кожаные пластины звенели с каждым взмахом рук. Из-под верхней губы высовывались клыки. На коричневом костюме виднелись пятна и мелкие прорехи. Пф-ф. Что-то пролетело справа.Он уклонился. Со всех сторон в него летело оружие.Из ниоткуда появились дроты. Демон пожертвовал рукой, чтобы отбить их: несколько игл застряли в бронированной плоти. Он споткнулся о скрытый кабель, отбросив его ногами в самый последний момент. Вдох. Электрошоковое поле. Вдох. Десятитонный блок упал сверху. Вдох. Змеи, пушки, котел с кислотой.Наконец Магнус ошибся. Один небольшой промах — и он свалился лицом вперёд в сетку с колючей проволокой. Он взвизгнул и по инерции покатился.Его пронесло через небольшой холм, сбросив в какую-то лужу. Теперь Магнус был полностью покрыт грязью. Когда он протянул одну трясущую руку к краю лужи, сверху лопнула большая подушка, осыпая его тело белоснежными перьями.— Шестьдесят две секунды,— раздался ровный голос. На фоне красного неба обрисовалась фигура: — Быстрее, чем в первый раз. Но медленнее, чем в последний.Магнус вырвался из грязи.— Извините, — выдохнул он.Нейро повернул голову в сторону.— Не извиняйся. Становись лучше.—Изви… да, сэр. Извините. Сэр.Нейро попыталась скрыть свой хмурый вид. Независимо от того, через сколько полос нелепых препятствий он пропускал этого червя, тот не сдавался. Он знал, что эти ?тренировки? были бессмысленны. Должен был. Он знал, что это было просто поводом для Нейро проявить свой садизм.Был ли простейший действительно таким исполнительным? Было ли это убеждением в том, что Нейро, в конце концов, примет его в ученики? От этой мысли желудок Нейро скрутило.Ему придется отказаться от пыток. В противном случае у блохи могут появиться неправильные мысли.В конце концов, истинной противоположностью любви была не ненависть, а безразличие. Зачем тратить время и силы на другое существо, если презираешь его? Для демонов длительные унижения и притеснения были общепризнанными знаками привязанности. Нейро не мог такого допустить.Внезапно раздался звук, — он визжал, как сирена, доносясь до небес и пульсируя с упорным ритмом.—Я думал, вы отключили его, — сказал Магнус.— Это не телефон.Нейро выудил свое коммуникационное устройство. Этот звук был особенностью системы оповещения, Нейро помнил его со времен коротких планерок в те дни, когда еще только проходил обучение в Отделе.В верхней части телефона находился маленький маячок, и он мигал красным. Нейро знал, что маячок будет изменять кодировку сигнала, не позволяя проследить вызов обычными средствами.Он ответил, поднося телефон к уху и отворачиваясь, как будто его ?компаньона? не существовало. Позади него Магнус медленно начал выпутываться из сети.— Что за происшествие? Где? — Нейро не терял времени. Эта линия была предназначена только для чрезвычайных ситуаций высшего приоритета.Последовала пауза. На заднем плане Нейро слышал голоса демонов, толпившихся вокруг; шум перемежался отдельными резкими командами.— Нейро? Слава Дьяволу.Пальцы Нейро сжались на телефоне. Он узнал голос.Теперь он мог представить ее: серебристые волосы, падавшие на плечи. Темно-коричневую кожу. Единственный рог во лбу и элегантное черное платье, скрепленное за шеей. Телефон в пальцах, затянутых длинными перчатками. Четыре белых крыла, сходящих со спины, красивых, как у ангела.— Энже… Мисс Душекрик.Через динамик раздался хриплый смешок.— Всегда такой официальный, детектив. Именно это мне в тебе и нравится, — резкий треск на другом конце почти заглушил последние слова. — Я сейчас в штаб-квартире Отдела безопасности, — сказала Энжел. — В абсолютном дурдоме.— Что случилось?— Пока ничего, — сострила Энжел. — Но к этому приходится прилагать все больше усилий.Она замолчала. — Мы нашли ее, Нейро. Мы нашли бомбу, о которой ты предупреждал нас.Бомба. Это слово отдалось эхом в ушах Нейро. Казалось, саму землю тряхнуло. В воздухе чувствовалась угроза. Пылинки плыли, неестественные в своем спокойствии.Будто кто-то убрал голограмму мира, показав его строение изнутри, с линиями, ведущими к неизвестной опухоли.Нейро внезапно осознал, как у него бьется сердце. И как урчит живот.— Так это было правдой.?Превосходно?, — подумал Нейро.— Черт, — сказал он. — Где? — потребовал ответа Нейро, сделав несколько шагов в никуда. — И почему меня вызвали?— Бомба в Полыхающих Вратах, — Энжел задумчиво подбирала каждое слово, словно даже сейчас изучала ситуацию, как могла. Голос звучал так, будто она читала информацию с кроссворда, а не с экранов Отдела, полных паники. — Это почти подтверждено. Как ты знаешь, я работаю над этим делом целый месяц. Мы уверены, что место верное. Время, оставшееся до детонации, неизвестно, — объявила она. — Вирус из бомбы может вырваться через неделю. Может через двадцать секунд. Вероятно, существует какая-то операционная система дистанционного управления, но вспышки от Врат блокируют всех наших хакеров. Модель, создатель и цель вируса — все это тайна.Нейро усмехнулся.— Тайна. Это я и хотел услышать. Он на мгновение опустил телефон и пристально посмотрел на небо.Магнус встал на колени позади него, склоняясь к Нейро, приложив ладонь к уху, как будто силясь подслушать разговор.— Полыхающие Врата, — проговорил Нейро, все еще глядя на облака перед ним.— Нам нужно туда добраться. Сейчас.Какая удача, подумал он. Эта чертова дыра была всего в нескольких часах отсюда при хорошей скорости. Нейро готов был поспорить, что оказался ближе всех офицеров к месту. Неудивительно, что Леди позвонила ему.Магнус встал и ловко отряхнулся.— Нам нужно куда-то ехать?— Да, болван. Но как? Катафалк будет добираться слишком долго, и я бы предпочел не тратить Орудие…Что-то схватило Нейро сзади. Горло словно сдавило, когда две руки скользнули под его плечи и рванули вверх, удерживая. Послышался слабый звук хлопающей кожи, а затем он оказался в воздухе.Нейро вытянул шею. Позади Магнуса раскрылись два крыла, похожие на крылья летучей мыши. Они были черными, с крючьями по краям, что выглядели достаточно острыми, чтобы прорвать плоть. Кожаная поверхность блестела на свету.На мгновение Нейро замер в недоумении. Броня, которая могла выдерживать удары, изрядный аналитический ум и крылья, которые могли летать… Был ли этот демон приставлен к Нейро как своего рода дополнение?Выражение лица Магнуса оставалось пустым, его лицо было обращено к горизонту.Нейро почувствовал себя рассерженным. Но на протяжении всего пути ему удалось вести себя спокойно.* * * До Полыхающих Врат удалось добраться в рекордное время.Когда Магнус присел, тяжело вздохнув, Нейро уже осматривал Врата.Они были вертикальной стеной пламени. Его волны вздымались так далеко, сколько хватало глаз. Жар ощущался даже отсюда. Поверхность огненного озера металась и извивалась, затягиваясь в самое себя и постоянно извергаясь наружу. Пузыри магмы набухали на поверхности, а затем лопались. Красные, оранжевые и жгучие оттенки желтого смешивались в глубине. Иногда появлялись вспышки, искривлявшиеся в витках чистого пламени. Действительно, ориентир был достоин названия ?Чертова дыра?.Полыхающие Врата давали новое представление о жаре всем, кто их видел. Казалось, ты стоишь внутри сжатого Солнца, окутанный пряностями и горячим соусом, рожденным в самом центре земли. Погруженный в свою испепеляющую ярость, Нейро не чувствовал ничего другого. На самом деле, он и не мог ничего чувствовать. Ничего, кроме тупой боли.Земля здесь была настолько иссушенной, что никогда не знала влаги. Близлежащие камни были красными, обожженными до хрустящей корочки. Земля трескалась везде, где живые существа шли по ней. Телефон Нейро снова завыл сиреной. Он ответил:— Я на месте.— Уже у Врат? Впечатляюще, детектив. Как всегда.— Избавьте меня от лести, — Нейро вытер рукой лоб, но это было попросту бесполезно. Его тело отказалось потеть и теперь изливало чистую демоническую энергию, чтобы сохранить ему жизнь.— Нет времени. Еще какая-нибудь информация? Размер, материал, возможный мотив?— Ничего, — ответила Энжел, хотя она казалась слегка удивленной его последней фразой. — Какой бы ни была бомба, она уже внутри.На мгновение Нейро застыл, и пламя плескалось в его изумрудно-зеленых глазах, пока Энжел оставалась на линии. Между ними, казалось, установилось негласное понимание.— Нейро, — сказала она. — Наш лучший магма-отряд уже в пути, вместе с дайверами. Они наверняка сумеют ее вытащить. Но... если захочешь справиться сам, я не стану останавливать тебя. Я знаю, что такое голод.Слюна Нейро испарилась прежде, чем успела скопиться во рту. Она что? Энжел Душекрик, читавшая мотивы преступников, повелевавшая тысячами сердец, чего она могла хотеть?— Вы оставили мне тайну? — спросил Нейро. — Как мило.Он мог бы поклясться, что в ответ услышал тихое хихиканье.— Рада помочь, детектив Пожиратель.Раздался щелчок, и линия затихла.Над плечом Нейро неожиданно появился Магнус.— Вы, кажется, взволнованы. Сэр.— Я не говорил тебе не говорить, пока с тобой не заговорят? — Нейро даже не обернулся. — А теперь пошевеливайся. Мы почти на месте.Жар давил на них с угнетающей силой, отталкивая вниз и назад с силой, почти ощутимой физически. Всего два шага ощущались так, будто за них пройдена в одиночку вся протяженность Адской Пустыни. Тем не менее, двое демонов изо всех сил пытались продвинуться вперед: Нейро следовал за велениями своего желудка, а Магнус тащился за ним.Они боролись и боролись за каждый шаг. Но, наконец, подобрались совсем близко к Вратам.— У вас и на этот случай найдется Орудие, сэр? — спросил Магнус. Его крылья выглядели так, будто вот-вот расплавятся. Края его одежды начинали тлеть, и он потушил их несколькими всполохами демонической ауры.Нейро ничего не говорил, предпочитая сохранять энергию. Она должна была еще понадобиться.Он сосредоточился. В пространстве между дымкой тепла и его светящейся аурой начал появляться странный прибор. Он был похож на яйцо, с тощими руками, двумя ногами и лицом. Реактивный ранец выступал сзади, его тяга удерживала прибор в воздухе. Между сомкнутых губ торчала бутылка с чем-то, похоже, алкогольным. Целиком вещь походила на детскую игрушку.— Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злая Полироль, — объявил Нейро. Жара, давящая на них, казалось, пропитывала и его слова. В вогнутой части инструмента активировались три струйки, извергавшие вязкую жидкость. Все, чего она касалась, покрывалось блестящим золотым веществом. Но прежде, чем Нейро смог это использовать, его усмешка обернулась насупленной гримасой. Он взглянул на Магнуса. Затем на Полыхающие Врата. И снова на Магнуса.— Мне нужна твоя помощь.Глаза Магнуса так сильно вытаращились, что Нейро почти разглядел их за волосами.— Что?— Используй на мне увеличение, — велел Нейро. — Злая Полироль лучше работает на небольших объектах. Мне нужна вся защита, какая только возможна. Используй свою силу, чтобы уменьшить меня. Пожалуйста… — он на мгновение замолчал. — Ассистент.На какое-то время Магнус потерял дар речи. Затем поспешно сложил руки, начав концентрировать между ними оранжевую ауру.Когда энергия активировалась, Нейро с трудом удалось скрыть торжествующую ухмылку.* * *Нейро не думал, что это возможно, но внутри Полыхающие Врата были еще более палящими.Он боком проплывал через огненное озеро. Вокруг танцевали тени ярко-оранжевого, жгуче-красного и сияющего желтого пламени, лизавшего его шершавым языком огромной кошки. Температура была мучительной. Все перья Нейро буквально вопили. Он стиснул зубы от боли.Только Злая Полироль не давала ему испариться. Нейро подпитывал свое защитное поле собственной энергией, надеясь, что оно продержится дольше. По крайней мере, теперь он был меньше, благодаря силе Магнуса.Нейро вспомнил, как приказал Магнусу бросить его в озеро. По крайней мере, морской свинке это удалось.Теперь Нейро тонул, как камень, свернувшись калачиком, чтобы спасти себя от жара. Пока он бесконечно падал сквозь пламя, воспоминания Нейро мешались друг с другом. На ум пришла жгучая жара, ад, проходящий по всему его телу — это напомнило ему о брандмауэре в одной из базовых тренировок.Нейро вздрогнул. Это определенно было не тем, что ему хотелось вспоминать.Он продолжал плыть. Пожар казался бесконечным.Затем он увидел. Ниже и дальше виднелось что-то, примостившееся в пузырящемся кармане магмы: большая коробка, размером с самого Нейро. Казалось, что она сделана из какого-то сверхпроводящего металла. Спереди была прямоугольная панель, казавшаяся неактивной. Не было видно никаких мигающих цифр, говорящих об обратном отсчете.Нейро напрягся. Он медленно развернулся, игнорируя магму, закрутившуюся вокруг его конечностей. Протянул руку, подгребая ею, как бы подплывая ближе…И пламя перед ним отдалилось.Огонь закрутился водоворотом, удерживая Нейро на месте. Лава хлынула в противоположные стороны, отходя двумя дугами, и потянулась назад, как занавес.Из пламени, подняв руки, выскочила чья-то фигура.— Приве-е-ет, Порядок! — проговорила она.Демон был похож на двуногого саламандра. На нем был оранжевый костюм, фиолетовые очки защищали глаза. У незнакомца были перепончатые руки, хорошо подходящие для плавания, и одна из них держалась за край шляпы. На левом указательном пальце сидело тяжелое кольцо.Демон сливался с Адским пламенем вокруг. ?Нет, — заметил Нейро, видя, как его пальцы легко пробираются сквозь магму, — он черпает от него силу?.— Поздравляем! Ты наш 999 999-й посетитель! — демон сорвал с себя шляпу. —Или, скорее сказать, первый. В любом случае, добро пожаловать на представление.Нейро плавал на месте со все еще вытянутой рукой.— Кто ты?Саламандр улыбнулся.— Никто. Просто препятствие на пути. Одна небольшая часть Естественного Порядка.Он отвел одну руку в сторону:— Представляем твоему вниманию самые ужасающие, леденящие и будоражащие увеселения, о каких демон может только мечтать. Танцуй, плачь, кричи в агонии! Все, что показывают в ночных шоу, только я делаю это лучше. И твое место — в первых рядах.— Ты страж этой коробки, — отметил Нейро.— Хм-м? — саламандр склонил голову. — Хорошо, пусть будет коробка. Бомба, если точнее. Я уверен, ты уже знаешь это, учитывая твое присутствие здесь. И сейчас я ее защищаю. Так что да, можно сказать, что я страж.Нейро согнул одну руку.— Я пришел уничтожить ее.— Уничтожить? О, нет, нет. Не так быстро. Приглашаю сыграть со мной, — демон ловко поднял руку. Между пальцами появилась игральная карта. Небольшие помехи по краям показали, что это иллюзия. — Победитель получает все.— Игра? — голос Нейро прерывал азарт. — Как интересно. Значит, битва за бомбу.— Да. Никаких уловок. Никакого мошенничества. Только ты и я.Они зависли друг против друга. Демон был мастером иллюзий, Нейро знал. Для саламандра это, должно быть, заменяло физическое противостояние. Одной игрой они определят, кому обезвредить или взорвать бомбу. Это была борьба за право собственности.А Нейро всегда был готов к играм разума.— Ладно, — сказал он. — Я согласен. Но знаешь ли ты, почему мне нравится играть в такие игры?Злая улыбка пересекла его лицо. В глазах загорелся огонь, превратив их в два мрачно пылающих угля.— Я никогда не проигрывал. Ни разу.Саламандр только поклонился.— Хм-м. Тогда давай начнем.