Злая Стелька (1/1)

На сей раз это был аквариум.По крайней мере, именно так выглядело это жилище. Оно было из дерна, выпуклое по бокам, в форме купола. Поверхность была покрыта тонким слоем травы. Даже дверь была овальной, а не прямоугольной.К ней приближался демон — худощавая птица со светлыми волосами и двумя ребристыми рогами, выходящими из головы. Когда двое офицеров у двери поприветствовали его, он нырнул, уходя в сторону. Может, он сумеет побыстрее с этим покончить?И, возможно, на сей раз это будет полноценная тайна.— Нейро.Демон остановился и повернулся лицом к стоявшему рядом полицейскому катафалку. Ни на чей другой голос реагировать он бы не стал.Одно из задних окон катафалка поползло вниз. Через зазор Нейро увидел пару янтарных глаз, а за ними — верхушку широкого носа. Глаза пылали расплавленным золотом, деспотичные, как два солнца.Нейро подошел к окну и коротко поклонился.— Мой ?король?, — проговорил он. — Чем обязан такому удовольствию?— Прибереги свою театральность, детектив, — рыкнул Асанте. — Я говорил, что ты найдешь меня здесь.— Говорил, говорил, — Нейро бросил взгляд через плечо к дому. — Лидер одного из ведущих отделов Принуждения выезжает на стандартный уличный случай вроде вот этого... Какая честь. Или оскорбление, — он усмехнулся окну. — Моего интеллекта уже недостаточно?— Твой уровень работоспособности меня не волнует, — отозвался Асанте. — Не доставай меня, Пожиратель.Нейро нахмурился. Пнул ногой землю.—Я даже не понимаю, зачем мне здесь быть.— Потому что здесь — территория твоей ответственности.— Что бы это значило?— Это значит, здесь место, куда ты никогда не заходишь.Нейро пропустил укол.— Итак, — проговорил он. — Что за сверхважное сообщение?Последовала пауза. Что-то сдвинулось внутри катафалка, заставив его покачнуться на колесах.— Что касается этого, — проговорил Асанте, — это не совсем сообщение. Скорее подарок.Нейро склонил голову набок. Подарок?Дверь катафалка со щелчком открылась. Что-то шевельнулось в его темных глубинах. Затем чья-то фигура ухватилась за край крыши и выбралась на свет.Демон был младше Нейро. И, по крайней мере, на фут ниже. Он одернул свой коричневый костюм и нервно застыл, не говоря ни слова. Волосы демона были пестрыми, окрашенными в черный, белый и изжелта-русый, и висели над его глазами лохматой завесой.Он был звероподобным, видимо, метисом. Его окраска чем-то напоминала морскую свинку, а конечности были окованы металлом, как у броненосца. Изо лба выходил один маленький рог. Если бы не клыки, выступающие из-за губ, было бы сложно догадаться, что он за демон. Теперь он смотрел вниз и вправо. На губах была беспристрастная улыбка. — Это Дугоголовый Магнус. Среди наших новобранцев у него лучший интеллект, и он был лучшим в своем классе в полицейской академии, — Асанте сделал паузу. — Мы хотим, чтобы ты взял его стажером.Нейро уставился на новичка. Магнус молча оглянулся.Нейро посмотрел на Асанте.— Этот подарок я не приму.— Никаких возражений, — заявил лев. — Все уже решено.Нейро прикусил язык, чтобы сдержать резкое замечание. Вот оно что. Вот почему исполнительный директор взял за труд показаться в самом начале этого дела: он хотел добавить веса своему условию.— Тебе не нужно заключать сделку прямо здесь и сейчас, — проговорил Асанте. —Пакт может быть официально изменен в штаб-квартире. Но знай, что вы двое теперь считаетесь партнерами. Привыкайте друг к другу.Последние слова прозвучали приказом. Стекло катафалка поднялось. Позади автомобиля вырвалось пламя, и катафалк двинулся прочь.Двое демонов остались на месте; Нейро все еще рассматривал ?подарок?, Магнус слегка склонил голову, словно бы говоря ?Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой?.— Не могу поверить, — прошипел Нейро. — Вот так запросто навязать мне это отродье? Даже я не знаю, о чем они думают. Кто захотел бы брать такого глупого болвана и выскочку, как ты, в ученики? С тем же успехом могли бы надеть кандалы мне на ноги. Слушай сюда, — Нейро блеснул глазами. — Я уверен, что мы оба хотим как можно скорее избавиться от этого договора. Поэтому до тех пор не мешай мне. Не думай. Не дыши слишком громко. Это раздражает. Само твое существование — раздражает. Единственное, что имеет значение, это то, что я могу съесть свою тайну. Понял?Он смотрел в глаза Магнуса, или, по крайней мере, туда, где они должны были быть.— …Ну ладно. Идем, блоха, — Нейро развернулся и двинулся прочь, обращаясь к демону, словно тот был собакой или уродливым чемоданом, который всучили Нейро в руки.— Не блоха.— Что? — голос был тихим, но он сохранял неизменную уверенность.— Я не блоха. Я помесь морской свинки с броненосцем, — сказал Магнус. Он сделал паузу. — Думал, вам следует это знать. Сэр.Нейро вытаращился. Затем снова отвернулся.— Я так и сказал. Идем, блоха.* * *Внутренняя часть жилища оказалась просторной. Даже с учетом нескольких офицеров, крутившихся здесь, места хватало. Пол и стены были из твердого серого материала. Бродя здесь, трудно было вспомнить, что снаружи росла трава.Нейро поежился. Тянуло холодом. Перья на шее распушились. Жертва что, жила в холодильнике?Стоя позади Нейро, Магнус медленно поворачивал голову, осматривая место преступления. В главной комнате не было ничего, кроме большого стола с чашей. Кроме того, можно было увидеть обведенный контур тела.Нейро шагнул к контуру. Когда он шел мимо, его взгляд скользнул по столу.— Это самая большая ваза для фруктов, какую я когда-либо видел, — пробормотал он.В голубой чаше лежало одинокое красное яблоко. Это был сентиментальный образ, какой явно бы приглянулся художнику. Чаша была широкой и достаточно глубокой, чтобы послужить блюдом для капибары. Нейро содрогнулся. Ох, как же он ненавидел капибар.Нейро присел на корточки за ограждающей лентой. Магнус слонялся позади, заглядывая за плечо Нейро, пытаясь при этом не выглядеть так, будто делал это. Нейро игнорировал его, сфокусировавшись на линиях. Разорви того, кто додумался переместить тело и оставить судмедэкспертам дрянной контур. Посмотрим, кажется, тут была голова, а тут ноги…— Отдел порядка.Мгновение Нейро не поднимал глаз. Затем понял, что глубокий голос ему знаком.Он смотрел на бычью морду. Демон перед ним был наполовину человекообразным, с головой, сильной шеей и рогами быка. С носа свисало квадратное кольцо. Смех был больше похож на рычание, обнажавшее тупые зубы. Четыре руки упирались в бока. За поясом были два топора и пара коротких мечей.— Паучий Бык.— Старший офицер Паучий Бык, — сердито глянул демон. — Снова в деле, господин детектив? Отдел не мог не сунуть сюда носа.— Меня назначили на это дело.— Да, да. Это значит, ты не можешь не встрять. Мы оба будем работать над делом, но это не значит, что я должен тебе доверять. — Паучий Бык сложил все четыре руки на груди, чтобы выглядеть внушительнее. — Не думай, что я упаду к твоим ногам только потому, что ты распутал последний случай. — О, нет, — сладко проговорил Нейро, поднимаясь перед быком на ноги. — Разумеется, мой успех в расследовании самой крупной кражи того времени был просто случайностью. И мой звездный послужной список с тех пор — всего лишь череда совпадений, предназначенных исключительно для того, чтобы позлить тебя. Он ухмыльнулся.— Все еще страдаешь по Зеленогнойной, которой я дал уйти? Я думал, было очевидно, что ее арест являлся твоим просчетом. Но прими мои глубочайшие, самые искренние извинения за то, что я выполняю свою работу.Магнус отступил в сторону. Он выглядел смущенным.Паучий Бык заскрипел зубами.— Оставь это, господин детектив. Затем он выпрямился и схватился руками за бока. — Как старший офицер по этому делу, я обязан предпринимать любые действия, необходимые для твоей поддержки, — сказал он достаточно громко, чтобы услышали остальные. — Мои парни оснащены всем необходимым, и предварительное расследование уже завершено. Я буду помогать… — он изо всех сил пытался выдавить эти слова, — всеми способами, как ты попросишь. Нейро подавил ухмылку. Он оглянулся на ленту ограждения:— Предварительное следствие, говоришь? Могу я узнать, зачем двигали тело?— Ого. Хочешь разузнать о трупе? Взгляни, — Паучий Бык достал небольшой альбом на кольце и бросил его Нейро. Детектив поймал его и начал просматривать содержимое.Альбом состоял из фотографий, сделанных с разных точек обзора, с изображениями тела сбоку, сверху и даже с крупным планом головы. Демон на изображении был большим, ихтиобразным и внешне напоминал рыбу. У него была синяя чешуйчатая кожа и жабры, которые простирались от челюстной кости по всей шее. Один плавник выступал из головы.Согласно фотографиям, тело лежало на спине, лицом вверх. Рубашка демона свободно висела на плечах. Штаны сидели небрежно и едва подходили по размеру. Ни обуви, ни носков — ноги заканчивались скоплением щупальцев.Магнус двинулся за Нейро, пытаясь взглянуть на фотографии. Нейро приблизил их к лицу, заслонив клювом.— Я дам тебе полное описание трупа, в соответствии с моими... обязанностями, — сказал Паучий Бык, выплевывая последнее слово, будто оно жгло язык. Он указал на контуры на полу.— Жертву звали Туйлак Слезоглотатель. Как видишь, он был наземной рыбой, две тысячи двадцати трех лет. Он работал в Отделе предательства и был одним из высокопоставленных оперативников. Это единственная причина, почему мы заинтересовались этим случаем, — фыркнул Паучий Бык. — Любого другого дурака бы закопали на корм плотоядным растениям, но это убийство произошло с государственным служащим. Это вызывает больше беспокойства, чем обычное насилие. Вот почему ты и я здесь. Мы переместили остатки тела, чтобы провести несколько дополнительных тестов, — сказал Паучий Бык. — Видишь ли, Туйлак отсутствовал на работе, но никто не заявлял об этом до недавнего времени. По словам моей команды, они наткнулись на гниющий труп.Перья вокруг носа Нейро наморщились.— Отвратительно. — Он был мертв с неделю, сэр. — В голосе Паучьего Быка явно слышалась радость. — Не говори, что одного из лучших демонов отдела настолько смутило…— Не само разложение, — пробурчал Нейро. — Качество камеры. Что делали эти идиоты из судебной экспертизы?Наступила неловкая пауза. — Хм. В любом случае, я не закончил, — сказал Паучий Бык. — Слушай, господин детектив. Ты не знаешь лучшую часть. Он наклонился.— Согласно результатам вскрытия, смерть Туйлака наступила от удушья. Его не закалывали. Мозги не растеклись. И никаких ран на теле не обнаружено. Можно подумать, вокруг него просто исчез весь воздух. Кроме того, у потерпевшего не было ни сердечной, ни какой-либо другой болезни, — проговорил Паучий Бык. — Так что это не из-за естественных причин. Он, кажется, только что рухнул.Нейро встретился с ним взглядом.— Понятно, — задумался Нейро. — Это немного необычно.— Но это не все, — продолжил Паучий Бык. — Есть еще кое-что.Одна пара его рук опустилась к бедрам. Другая подняла пальцы, указывая вверх.— Мы пытались установить, кто последним видел Слезоглотателя. Но здесь неделями никого не бывало. Что подтверждают снимки с камеры безопасности у двери: у него не было посетителей. Когда произошло убийство, внутри дома он был один. Кроме того, дверь была крепко заперта, а все окна закрыты изнутри, — сказал Паучий Бык. —Мои ребята могут это подтвердить. Нам пришлось выламывать переднюю дверь. Ключи от дома были найдены в кармане жертвы. Ты знаешь, что это означает, — сузил глаза Паучий Бык. — Это убийство в закрытой комнате.Его слова отразились эхом между ними тремя.— …И?— Что?— И? — повторил Нейро. — Ты сказал так, будто это должно было меня впечатлить.Он выглядел скучающим.— Но…— Если убийство происходит внутри запертой комнаты, то это всего лишь еще одна часть загадки, которую я должен разгадать, — сказал Нейро. — Для меня это не имеет никакого значения. Я вас умоляю. Называя что-то ?тайной запертой комнаты?, говорят с куда большим волнением, чем оно того стоит.— Я… Хорошо. Тогда это убийство, произошедшее внутри запертой комнаты, — насупился Паучий Бык. — Тебе все равно придется разобраться с этим, господин детектив. Вот наша ведущая версия, — Паучий Бык развел руки. — Убийство было совершено кем-то за пределами дома. Мы, вероятно, имеем дело с каким-то телекинетическим воздействием, с демоном, который мог бы выкачать весь воздух из Туйлака и удушить его до смерти. Сделав это, когда все входы были заблокированы, он обеспечил себе алиби. Нейро кивнул.— Возможно, — проговорил он. Его глаза шныряли по комнате, будто ему уже не терпелось заняться расследованием.— Есть ли подозреваемые, которые соответствуют этому описанию?Паучий Бык переступил с ноги на ногу.— Нет, — признал он. — Но мы произвели арест.— Арест?Бык усмехнулся. — Мы нашли следы. Снаружи, у заднего окна. Им примерно полтора месяца — их оставили, когда жертва была убита. Проанализировав их, мы нашли совпадение с одним из коллег Туйлака. Сейчас он находится под стражей. Видишь? — проговорил Паучий Бык, пыхтя от гордости. — Если он признается, нам даже не понадобится твоя помощь. Вот тебе и вездесущий Отдел порядка.— Вот тебе и здравый смысл, — проговорил Нейро, проходя мимо Паучьего Быка. — Если не возражаешь, старший офицер, мы начнем наше расследование сейчас. Магнус подпрыгнул от упоминания этого ?мы?. Его тоже имели в виду? Демон поспешил заняться работой, бронированные пластины зазвенели слаженным хором. Паучий Бык наблюдал за ними.— Я только что сказал, — проворчал он, — что нам не понадобится твоя помощь... Кхе, отлично. Развлекайся.Началось общее расследование.Нейро осмотрел стены и пол. Здесь было всего два окна, и оба действительно оказались заперты. Магнус, казалось, был очарован фруктовой чашей. Морская свинка стояла неподвижно, задумчиво глядя на нее. Магнус походил на статую. Нейро, напротив, активно расхаживал по комнате, подпрыгивая и повсюду заглядывая.Нейро огляделся в последний раз. Больше проверять было нечего. Помимо стола и фруктовой чаши тут почти не было мебели. Этот Туйлак, должно быть, пользовался только самым необходимым.Нейро пересек комнату, переступил через случайное полотенце, валявшееся на полу, и снова вернулся к контуру. Он присел на корточки, рассматривая его, и достал альбом с фотографиями, держа их рядом для сравнения.Хм-м. Судя по фотографиям, жертва умерла на спине. Лицо Туйлака было обращено к потолку. Глаза закрыты. Рот слегка приоткрыт от удушья. Руки безвольно висели поперек груди.Это неправильно. Нейро прищурился. ?Тело выглядит слишком спокойно. Никакого сражения тут не было. И почему он умер в центре комнаты? — думал Нейро. — Он далеко и от окна, и от двери, где нападавший мог бы его увидеть. Что бы ни случилось, он, похоже, вообще не боролся...?Нейро внезапно заметил тень справа. Это был Паучий Бык.Старший офицер переводил взгляд с него на Магнуса и обратно.— Теперь вас двое? Не знал, что у тебя есть сын, надоеда, — Паучий Бык усмехнулся. — А мамаша кто, Похоть?— Нет, та девчонка из дивизиона ?Н?, по которой ты сохнешь.— Я не его… — послышался тихий голос со всей комнаты. — О.Нейро встал и улыбнулся, возобновив разговор, прежде чем Паучий Бык успел ответить.— Мы не родственники, идиот. Любой, у кого есть глаза, это увидит. Даже слепая летучая мышь поймет по эхолокации. А теперь скажи мне. Было ли что-то необычное с телом? — Нейро поднял фотографию. — Ориентироваться только по фотографиям довольно затруднительно. Кулаки Паучьего Быка затряслись. Лицо покраснело свеклой.— Если ты такой умный, почему бы тебе не узнать это самому? — сказал он. Его терпение заканчивалось.— Мне казалось, ты говорил, что помогать мне — твоя обязанность.— Может, я не хочу нянчиться с Отделом порядка. Может, я дал тебе достаточно подсказок, и теперь тебе следует поработать самому?— Может, тогда я сам буду вести это дело?— Может, не тебе отдавать приказы вне Отдела?— Может, мне, если, черт побери, я знаю, что лучше?— Может, тебе не следует угрожать начальству?— Может…— Яблоки, — послышался тихий голос.Нейро и Паучий Бык обернулись. Рядом с ними появился Магнус. Его плечи сгорбились, из-за чего он выглядел меньше. К груди он прижимал какие-то бумаги.— В зубах жертвы были найдены кусочки яблок. Я спросил судмедэкспертов. И достал файл.Нейро уставился на него.— И?Магнус нашел нужную страницу. Волосы снова нависли над глазами:— У жертвы также был раздут желудок. Это результаты вскрытия. Жертва нафаршировала себя фруктами незадолго до смерти.— Кхе. Надо же, — насмешливо сообщил Паучий Бык. — Явная странность. Тебя обставил напарник, Отдел порядка. — Его лицо озарилось. — В самом деле… яблоки? Подожди минуту, — он отошел, покачивая топорами на поясе.Нейро посмотрел на Магнуса. Младший демон заметил это, топчась с ноги на ногу. Бумаги в его руках сморщились. Он посмотрел вверх, вниз и вокруг. Прокашлялся. Затем прокашлялся снова.— Говори уже, — велел Нейро.— Сэр, у меня есть версия, сэр! — Магнус частил, будто ожидая, что на него будут кричать.— Так и думал, — сказал Нейро. — Ты все таращился на эту вазу. Выкладывай.Магнус сгорбился над своим блокнотом.— Хорошо. Как вы и сказали, сэр. Многие считают, что убийство в запертой комнате — сложное дело. Но есть много способов совершить его. Вот один, — проговорил он. — Есть убийца, который способен проходить сквозь стены. И убивать внутри запертой комнаты, не наводя подозрений на истинного преступника, — он взглянул на Нейро. — Яд.Нейро хранил молчание. — Вижу, — сказал он. — Ты тоже думал об этом.— Да, — подтвердил Магнус. Он поднял локоть, чтобы указать на большую чашу на столе. — Эта миска, должно быть, была чем-то заполнена. Судя по одному яблоку, оставленному внутри, я бы сказал, их было больше. А семена яблок содержат определенное вещество. Амигдалин, — он выдержал паузу. — Иначе известное как соединение цианида. Цианид убивает, не давая крови насытиться кислородом, что приводит к асфиксии. Это похоже на наш случай, — сказал Магнус. Его голос становился быстрее, перенимая ритм, который Нейро хорошо узнавал: волнение от решения головоломки. — Симптомы передозировки цианидом включают затрудненное дыхание, состояние коматоза и смерть.Я считаю, наша жертва отравилась цианидом. Съев все яблоки из вазы, — объявил Магнус. — Вот почему в зубах обнаружили кусочки яблока. И почему у него был полный желудок. И вот, как он умер от удушья в запертой комнате, где никого не было.Свет триумфа вокруг молодого демона заставил Нейро улыбнуться.— Интересно, — сказал он. — Демоны-рыбы особенно чувствительны к веществам, богатым миазами кислорода. Это их проклятие — жить на земле с телом, предназначенным для моря. Возможно, ты прав. Но, — он поднял средний палец, — ты кое о чем забыл. Это правда, что во многих фруктах содержится амигдалин. Однако его количество в них практически ничтожно. Магнус замялся.— Я знаю, — проговорил он, скребя клыками подбородок. — Но яблок было так много. Может быть…— Чтобы убить взрослого демона, понадобятся сотни семян, — проговорил Нейро. — Притом хорошо раздробленных, чтобы яд вышел наружу. Откуда бы они взялись? И как бы попали в рот Туйлака? И учти, яблоки не растут с предварительно измельченными семенами. — Я… — плечи Магнуса опустились — он пытался удержать свою версию. — Я не знаю. Сотни семян… Может быть, Туйлак просто много жевал.— Теперь ты начал принимать желаемое за действительное, — поморщился Нейро, двигаясь в сторону кухни. — А это не ведет ни к чему хорошему.— Да, сэр. Извините, сэр. Вы правы. Конечно, вы правы, — бормотал Магнус. Он остался стоять, удрученный. — Я виноват.Прошло несколько мгновений. Затем Нейро повернулся и окликнул:— Ну? Ты сдаешься?Магнус ощетинился. Он встряхнулся, звеня пластинами.— Нет! Никогда, — заявил он. В голосе звучал огонь: — Я близко. Я знаю это!— Тогда идем, — Нейро указал на кухню.— Знаешь ты или нет, всегда есть нечто такое, что ты можешь сделать: собрать больше доказательств. * * *Двое детективов осматривали кухню.Магнус вытащил нижние шуфлядки и перерыл мусор. Ничего. Никакого подходящего пакета с надписью ?Яблочные семена?.Нейро осмотрел буфеты и сушилку. Ничего. Никаких остатков измельченных семян или того, чем бы их можно было давить.Дверца холодильника была широко открыта. Нейро обхватил ее и заглянул внутрь. Ничего. В доме почти не было еды. Даже самой необходимой. Странно.Он закрыл дверь и открыл над ней секцию морозильной камеры. Сразу же его обдало холодным воздухом. Нейро зашипел, когда холод коснулся его перьев, но облако почти сразу начало рассеиваться, смешавшись с теплым воздухом в комнате. Внутри была среда минусовых температур. Все было покрыто комками неподвижного льда. Нейро взглянул на термометр — он был сломан.Он закрыл дверь, отрезая холод.— Сэр! — Магнус просунул голову в кухонную дверь. Он, должно быть, выскочил, когда Нейро не смотрел.Нейро сопротивлялся инстинкту развернуться. Он выждал полных пять секунд, прежде чем обратить внимание на другого демона.— Да? — ответил он.— Это старший офицер Паучий Бык, сэр. Он говорит, у него что-то есть. В подтверждение версии.Магнус задыхался от волнения.— О, какая радость, — промямлил Нейро. Он оставил промерзший морозильник и последовал за Магнусом из комнаты.* * *— Вот ты где, — проговорил Паучий Бык, когда Нейро появился в поле его зрения. — Твой разговор с приятелем мне кое о чем напомнил. Он протянул видеоэкран в одной из своих четырех рук.— Я рад сообщить, что у меня есть видео свидетельских показаний. Вы двое больше нам не нужны. А теперь смотри, — прорычал он, вдавливая экран в руку Нейро и нависая над ним.— И убирайся к черту.Нейро не отреагировал. Он повернул экран и поднял его перед собой. Магнус подошел ближе и заглянул ему через плечо. На этот раз Нейро не стал отходить.После короткого всплеска помех появилось изображение. В кресле сидел демон-угорь с темной кожей и в мятом костюме. Его рот простирался до ушей. Он постоянно сглатывал от беспокойства.— Итут Слизеспин, — гласила надпись внизу. — Коллега покойного.— Хорошо, хорошо! — проговорил угорь. Он поморщился за кадром, без сомнения, отвечая палачу. — Я принес ему фрукты! Незадолго до этого я оставил яблоки на пороге Туйлака. Почему это так важно?— Видите? Видите? — забормотал Магнус за спиной Нейро.— Да, — отозвался детектив. — Итак, эти яблоки были от кого-то другого.По какой-то причине он знал, что ему не нужно договаривать. Он чувствовал, что Магнус был на одной с ним волне. Если яблоки были от знакомого, возможно, это было случайное отравление...Итут вздрогнул от чего-то, что сказал невидимый мучитель.—Я просто волновался! — крикнул он, сжав кулаки. — Туйлак не появлялся на работе несколько дней! Я заглянул в его окно той ночью. Но я только хотел проверить, что с ним! Мы работаем в Девятом круге, Замхарире, и не справляемся, когда столькие отсутствуют, — демон содрогнулся. —Я знал, что он неважно чувствовал себя в последнее время, поэтому хотел поднять ему настроение. Если бы он вскоре не вернулся, это стоило бы головы нам обоим. Мы вместе работает в одном Отделе предательства... или, лучше сказать, работали...Итут спрятал лицо в ладонях, на мгновение ошеломленный. Тень за кадром сдвинулась. Итут поднял глаза, когда изображение кнута пересекло его лицо. Он закричал…Нейро выключил устройство.— Девятый Круг? Ого… — проговорил Магнус.Нейро был того же мнения. Но это название было не просто знакомыми словами: область Девятого Круга славилась своими ?Морозильными Камерами?. Он был широко известен как ?Ледяной Ад?. Почему это казалось таким важным?В голове Нейро что-то защекотало. Он вспомнил, как было холодно, когда он впервые вошел в комнату. С тех пор воздух значительно нагрелся, но, может быть…Магнус снова обратил внимание на стол в комнате.— Это подтверждает мою теорию, — тихо сказал он, глядя на чашу.— Мы должны проверить оставшееся яблоко. На цианид…— Нет, — буркнул Нейро. — Мы не можем.Магнус вздрогнул. Он замолчал.— О чем ты, Отдел порядка? — вздохнул Паучий Бык.Нейро не ответил. Мысли и образы крутились в его голове, мельчайшие детали подбирались, как крошки, и наполовину готовые структуры разрушались, чтобы освободить место для новых. Казалось, что вся комната переворачивается в его голове, перестраиваясь, чтобы соответствовать другой теории.— Идем со мной, — Нейро повернулся и ушел.Магнус послушно последовал за ним.— Куда мы?— Проверим эти следы.* * *Они нашли следы именно там, где, по словам старшего офицера, они должны были быть: позади заднего окна, в мягком грунте. Из-за грязного стекла едва можно было увидеть главную комнату.Нейро и Магнус присели в траве, стараясь не добавить собственных следов.Магнус был тихим. Он осматривал грязную землю, сидя неподвижно. Тем временем Нейро наклонял голову то так, то этак, разглядывая участок земли со всевозможных немыслимых углов.— Сэр, — проговорил Магнус. — Они действительно выглядят так, словно здесь полз угорь. Отпечатки были среднего размера, наполовину выцветшие, но их края были отчетливо волнистыми, как будто у их владельца были сморщенные ноги вместо плоских подошв.Нейро усмехнулся.— Согласен. Но эти — нет.Он указал на одно место на земле.Магнус наклонился. Он прищурился сквозь длинную челку.— Это… Дыра, сэр?—Дыра, не так ли?— проговорил Нейро. Он завел руку за спину и сконцентрировался.Когда он вернул руку обратно, между когтями было что-то длинное и тонкое. Устройство было плоским и овальным, сжатым посередине и с ребристыми краями, похожим на контур стопы. Розовым, как человеческая плоть. Белая сердцевина с черными кругами украшала его внутри.— Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злая Стелька, — объявил Нейро. И бросил устройство на землю.То изменилось в воздухе и стало извиваться. Теперь оно выглядело как насекомое с чрезмерно большой головой. Голова имела явственно женские черты, в комплекте со скверным макияжем, а также острыми ушами и сморщенными губами. Стелька тихонько взвизгнула — так, словно туфля прижалась к полу.У нее была одна пара рук и четыре пары ног, каждая из которых заканчивалась ложно-высоким каблуком. Тело было дряблым, сегментированным, как у личинки, с хвостом в оборках.Злая Стелька пронеслась по земле, управляемая мыслями хозяина. Она плюхнулась и развернулась, чтобы закрыть отверстие.— Этот инструмент может анализировать любое вещество, оставшееся внутри обуви или отпечатков, — сказал Нейро. — Он может даже определять ДНК и генетический код демона.— А… Инструмент? — проговорил Магнус, очнувшись от шока.Нейро еще не видел его в таком замешательстве.— Так вы действительно… Это впечатляет, сэр, — проговорил он. — Но почему вы не хотите…Чтобы анализ сделали в лаборатории?— Я слишком ленивый, — прямо ответил Нейро. — Кроме того, я могу сделать это быстрее и лучше. Как мы установили, демоны судебной экспертизы ужасно некомпетентны. Половина лаборантов на образцах крови — вампиры.Магнус достал блокнот и начал записывать. Нейро недоверчиво посмотрел на него.— Ты пишешь это?Магнус отчаянно заерзал, пытаясь спрятать блокнот.— Никогда так не делай, — нахмурился Нейро. — Держи всю информацию в голове. Если ты действительно такой умный, как говорят, дитя, то это самое безопасное место для нее. Мозг — это больше, чем пространство между ушами.— Да, сэр, — поспешно сказал Магнус. — Спасибо, что учите меня.Нейро моргнул. Учит? Это он делал? Он действительно передавал свои знания этому демону?В горле Нейро нарастало рычание.— Я. Не. Учу. Тебя. — Он наклонился вперед и ткнул в демона средним пальцем.— Я говорил тебе. Мне не нужен помощник.Он собирался продолжить, когда его пронзило понимание. Он отступил.— Что…Злая Стелька с писком выскочила обратно. Она увидела Нейро и вздохнула, скрестив руки на груди. Усики щупальцев, которые служили ей волосами, поникли. Стелька выглядела, как разочарованная примадонна.— Не читается. Но как? — спросил Нейро. — Целевая область слишком узкая? Тц, — он поднял тварь за шкирку и оставил свисать с пальцев.— Маленькая бестолочь. Кто проектировал тебя только для анализа плоских поверхностей? Засунуть бы тебя в шредер. — …Слишком узкая? — тихо переспросил Магнус.Нейро нахмурился.— Да. Этому бесполезному существу нужна большая площадь, чтобы зацепиться.— Значит, нам нужно, чтобы отверстие было больше?— Это было бы кстати, — проговорил Нейро. Голос сочился сарказмом. Он помахал Злой Стелькой перед клювом, пугая ее видом острых зубов. — Только нет ?нам?, выскочка. Не… Он замолчал. Магнус наклонился вперед над отверстием, положив руки по обе стороны.Пока Нейро говорил, он направил демоническую энергию между ладонями, покрывая их бледно-оранжевой аурой. Затем он оттолкнул их друг от друга с молниеносной скоростью.Бах!Отверстие в земле расширилось, как будто кто-то положил его под увеличительное стекло. Земля сдвинулась, сжимая другие следы в сторону и искажаясь, чтобы вместить новый объект. И все же, у Нейро было слабое ощущение, что если преобразование отменить, все вернется, как было.Он уставился на то, что сделал Магнус. Морская свинка дунула на руки, как если бы сдувая пыль с книги, которую не читали веками, и повернулась к Нейро.— Увеличение. Пятый уровень сложности. Моя специализация. Так достаточно? — спросил Магнус и снова смутился, когда Нейро не отреагировал.Тот встряхнулся.— Да. Более чем. Он щелчком согнал Злую Стельку, отправив жука обратно в отверстие. Стелька всхлипнула от боли и прилипла к яме изнутри. Теперь ей хватало места. Орудие вздохнуло, на сей раз удовлетворенно, и прижалось к краю, будто завернулось в одеяло.Через несколько секунд устройство задрожало и вылезло из отверстия. Оно вернуло вид обычной стельки, когда достигло рук Нейро.Нейро поднял инструмент, читая какое-то послание, появившееся на поверхности тела. Он помрачнел.— Я был прав, — сказал он. — Смотри.Он бросил Стельку в лицо Магнусу, и тот едва успел поймать ее вовремя. Он держал устройство перед лицом, зачитывая результаты.— Личность: Туйлак Слезоглотатель. Жертва? — спросил он, опуская Стельку от лица в шоке. — Он и здесь побывал?— В точку. Никто не поймал его, потому что его следы не выглядели настоящими следами.Нейро постучал по земле.—Он ходил щупальцами. На этом мягком грунте их кончики оставляли следы в форме отверстий. Остальные считают, что угорь был единственным, кто смотрел в это окно. Но Туйлак тоже был здесь.Магнус просмотрел результаты.— Это говорит о том, что Туйлак был здесь около недели назад. Итак. Он был жив после визита Итута. Но…Магнус посмотрел на подоконник. Окно было закрыто каким-то герметиком, который использовался как внутри, так и снаружи.— Туйлак, должно быть, видел окно. Затем... Он знал, что окна заперты. Если они были запечатаны, и он держал ключ от дверей, почему он ничего не сделал? Зачем оставлять себя открытым для атаки?Нейро молчал.— …Я думаю, — сказал, наконец, он, — он хотел, чтобы окна оставались запечатанными. Идем, — велел Нейро, поднимаясь. На него внезапно напала сварливость. — У меня нет желания больше тратить время. Мы немедленно закончим расследование.Магнус поднялся на ноги.— Сейчас?—Да, — ответил Нейро. — У меня есть все, что нужно. Смотри и учись, новичок.* * *— Благодарю вас всех за присутствие, — сказал Нейро. Он стоял рядом с контуром тела. Паучий Бык и еще несколько демонов рассыпались вокруг него полукругом. Магнус был выслан из их рядов.Паучий Бык издал недоверчивое фырканье.— Смотрю, на подходе твоя очередная великая речь. На этот раз мне тоже стоит быть начеку? Контур спрыгнет с пола и попытаться убежать?— Нет. — Голос Нейро был холодным, как лед. — Наказать в этой комнате некого.Среди собравшихся демонов началось волнение. Паучий Бык выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но изо всех сил сдерживался.— Не беспокойся, — проговорил Нейро. — Я быстро. Мы начнем сначала. Известно, что жертвой был Туйлак Слезоглотатель, сотрудник Отдела предательства в Девятом круге Ада. Это действительно так, — он сделал паузу. — Причиной смерти, как говорят, было удушье. Это также правда. Однако одна очень важная вещь здесь ошибочна.Нейро отвел руку в сторону, указывая на контур.— Этот случай считается убийством. Это не так. Это самоубийство.Среди полицейских раздался вздох изумления. Один за другим рассеянные возгласы сливались в единое замешательство, затем, постепенно, в отвращение.— Самоубийство, — прошептал Паучий Бык.Магнус достал блокнот и начал перелистывать его.— Да, — сказал Нейро. Он выглядел так, будто попробовал гнилую ягоду. — Это действительно запертая комната. Никто не заходил сюда. Двери и окна оставались закрытыми. Но только потому, что жертва сама их закрыла. Столько хлопот из-за такой тайны, — сказал Нейро, ядовито выделив последнее слово. — Почти никто не перестает думать ?Что, если жертва действительно заперла комнату сама?? Это именно то, с чем мы и имеем дело. Паучьего Быка затрясло.— Это… Тебе бы лучше объясниться, детектив. У Туйлака была хорошая работа. У него не было никаких причин так поступать.— Понимаю твое беспокойство, — Нейро сложил ладони. — И потому начну с самого начала. Он перевел дух и начал.— Вот как я это представляю: так или иначе, Туйлак впал в депрессию. Как я помню, его коллега упоминал об изменении его настроения. Возможно, он чувствовал, что не может справиться со стрессом, или был недоволен работой. Этого мы никогда не узнаем. У депрессии не всегда есть причины. Он решил удавиться. Почему — мы опять-таки не узнаем. Но можем предположить. Туйлак был рыбой — такие, как он, исключительно чувствительны к изменениям кислорода в миазмах воздуха. Это был относительно мягкий способ уйти.— Стой! — воскликнул кто-то из толпы. — Если он хотел задохнуться, то почему было просто не воспользоваться веревкой?Нейро кивнул, признав комментарий.— Да, обычно так и делают. Но это повредило бы его жабры. Как я уже сказал, я считаю, что Туйлак хотел уйти безболезненно. Вы видите по фотографиям, — Нейро поднял альбом, — что тело было найдено, спокойно покоившимся на спине. Руки были на груди. У него не было желания бороться. Теперь, как он сумел так удавиться? Большую часть вины ошибочно возложили на коллегу покойного, Итута Слизнеспина. Его обвинили в том, что он принес Туйлаку яблоки. Эти яблоки стали предметом определенного спора.Нейро указал на Магнуса.— Расскажи свою теорию.Магнус вздрогнул, когда его окликнули. Он изо всех сил старался не горбиться, так как все внимание было направлено на него.— Хорошо. Жертва умерла от асфиксии. Из-за отравления цианидом, — сказал Магнус. Его голос был тихим, но непоколебимо уверенным в собственных мыслях. — Небольшое количество соединения цианида есть в яблочных семенах. Пережевав и съев множество семян, возможно, жертва отравилась до смерти. Если он действительно хотел покончить жизнь самоубийством, возможно, нашел подарок своего знакомого и воспользовался им.— Достойная теория, — вставил Нейро. — Но не выдерживает критики.Он поднял палец, снова привлекая внимание к себе.— Количество цианида, содержащегося в семенах, чрезвычайно мало. Для сравнения, чтобы убить взрослого человека, потребовалось бы, по меньшей мере, сто миллиграмм цианида, и еще больше, чтобы убить демона. Даже для сверхмощных растений Ада понадобились бы сотни семян. Я сомневаюсь, что Туйлак обнаружил столько семян в подарке, или что даже пережевывал их все. Он хотел легкой кончины, помните?— Но он съел их, — рыкнул Паучий Бык. — Живот Туйлака был полон. Он съел все яблоки из чаши, кроме одного.— Ах да, — вздохнул Нейро. — Мы подбираемся к главной части. Метод самоубийства. До сих пор мы рассматривали в качестве убийцы яд, — сказал Нейро. —Безликий убийца, что скрывается и бьет, стоит сделать неправильный шаг. Запертые двери не имеют значения. Не нужно ждать появления хозяина в окне. Но есть кое-что еще. Слова Нейро вызвали оживление.—Я выдвигаю нового убийцу — столь же безликого, как и безымянного. Того, кто также приводит к смерти от удушья. Запертые двери только помогают. И даже делают его еще более беспощадно эффективным. Удушение Туйлака вызвано выкачиванием миазмов из воздуха, которым мы дышим, — объяснил Нейро. — Таким образом, чтобы избавиться от богатого миазами кислорода, можно просто ввести его противоположность — миазмы, богатые углекислым газом. И есть одно подвижное вещество, что можно купить, полностью изготовленное из углекислого газа, — он сделал паузу, чтобы убедиться, что все слушают. — Сухой лед.Собравшиеся зашептали эти слова, передавая их по кругу. ?Сухой лед… сухой лед…?— Сухой… Лед? — спросил Паучий Бык. Он оглядел комнату: — Но здесь не было следов…— Конечно, никаких следов нет, олух, сухой лед сублимирует. Он ничего после себя не оставляет, — рявкнул Нейро. — Ничего, кроме... холода.Собравшиеся демоны замолчали. Слабый холод в комнате начинал тяготить, пробегая по спинам. В основном он исчез со всем новым воздухом, который они внесли в комнату. Но те, кто был в числе первых, помнили: комната была похожа на холодильник.— Воздействие сухого льда в закрытом пространстве может привести к головным болям от недостатка миазмов и возможной смерти в течение получаса, — сказал Нейро. Он нажал что-то на видеоэкране, который Паучий Бык ему дал, и поднял его.— Чтобы удостовериться, я сделал запрос. Есть записи о том, что Туйлак покупал большое количество сухого льда со склада неподалеку отсюда. Он взял его неделю назад.— В тот же день, когда умер, — пробормотал один из собравшихся. — Вот почему был полон его желудок, — сказал Нейро. — Это было больше, чем трапеза. Полный желудок также подталкивает диафрагму, ограничивая дыхание.Нейро покачал головой. — Знал Туйлак об этом факте или нет, он ел яблоки и наполнял свой желудок. Возможно, это было его последним приемом пищи. Последний добрый жест его коллеге. Затем Туйлак пошел к своему холодильнику, — продолжил Нейро. — И достал сухой лед, который там хранил. Морозильник сломан — в нем лежало что-то с температурой намного ниже нуля. Ему понадобились бы перчатки или что-то подобное, чтобы руки не касались голого льда, когда он переносил его. Например, — голос Нейро стал сухим, — это полотенце вон там.Он указал на тряпку, все еще лежащую в месте, где Нейро перешагнул ее ранее.— Туйлак знал, что комната заперта. Мы обнаружили доказательства: его собственные следы под задним окном, сделанные незадолго до его смерти, — сказал Нейро, предоставляя самый убийственный факт раскрытия. — Туйлак не был жертвой убийства в закрытой комнате. Должно быть, он был уверен, что газ не просочится из окон. Затем он просто запер дверь. Ключи остались в его кармане.Нейро пожал плечами. — После этого все, что ему оставалось, это лечь на пол и умереть.В комнате наступила тишина. Собравшиеся демоны, казалось, обдумывали слова Нейро, выражение шока все еще было на их лицах. Самым изумленным выглядел Паучий Бык. Единственный звук исходил от Магнуса, послушно строчившего в своем блокноте.— …В качестве последнего штриха, — сказал Нейро, чувствуя тяжесть, — обстановка этого жилища очень скудная. Отдавать имущество — это обычное поведение среди тех, кто считает, что они умрут, от болезни или... от самих себя. Здесь нет мебели, кроме самой необходимой. Туйлак планировал это.Нейро замолчал. Он закончил.Через несколько секунд все начали приходить в себя. ?Так вот, что это было, — бормотали они. — Суицид… Невозможно поверить. Идиот…?Один за другим они вышли из комнаты. Образцы были завернуты и брошены в мешки. Контур был стерт. Никто больше не хотел оставаться здесь. Демоны хотели как можно скорее выбросить это из головы. Самоубийство было почти что запретной темой для них. Это был трусливый поступок, роковое признание слабости. Никто не хотел быть рядом с теми, кто не мог преодолеть ее.Сегодня не было никакого ареста. Ни у кого не осталось чувства удовлетворения.И, что хуже всего, для Нейро здесь не было загадки.Лицо детектива сморщилось, как чернослив. Никакой еды. Если она когда-либо и была, сам преступник — Туйлак — унес ее с собой.?Что за пустая трата, — думал Нейро, направляясь к двери. Ноги волочились по полу. — Пустая, пустая, пустая трата времени, сил, жизни…?Паучий Бык врезался в него, прежде чем Нейро успел уйти.— Отличная работа, — проворчал старший офицер. — Ты раскрыл еще одно дело. Но мне без разницы, что остальные думают о тебе, гений. Тебе не повезло. По тебе видно.Его красные глаза опасно блеснули. — Если в следующий раз все пойдет к Дьяволу и я вижу тебя в первых рядах, я не удивлюсь. Когда наступит этот день, Отдел порядка, тебе лучше поостеречься.Нейро нахмурился, когда они разошлись. Он знал, что старший офицер был просто взбешен, раздавлен тем фактом, что на его территории случилось самоубийство, но если быка это задевало, это были только его проблемы.Нейро прошел весь путь по траве лужайки, прежде чем заметил тень за собой.Он обернулся, увидев Магнуса. Демон молча стоял за ним, прижимая блокнот к груди. Лица было не различить за трехцветной занавесью волос.— Так, полагаю, теперь от тебя не избавиться? — проворчал Нейро. В его голосе звучала вся раздражительность, какую он чувствовал.Магнус покачал головой.Нейро только открыл рот, чтобы сказать что-то еще — он даже еще сам не знал, что, — когда почувствовал, что на телефон пришло сообщение.Он достал устройство и посмотрел на него. Затем, несмотря на все произошедшее, по его лицу прошла тень улыбки.— Ладно, блоха. Знаешь, что? Можешь остаться.Магнус воспрянул духом, несмотря на оскорбительное прозвище. Нейро спрятал ухмылку. Может быть, он сумеет обучить блоху, чтобы, в конце концов, запомнить ее имя.— У нас есть другое задание. — Нейро слегка помахал телефоном. — Это должно быть забавно. Слышал, у нас будет еще одна попытка. Твоя работа — закрывать меня собой, — сказал он, наблюдая, как мрачное осознание возникает на лице другого демона. — Я уверен, что твоя броня с этим справятся.На этот раз Нейро по-настоящему усмехнулся — так же злобно, как и до этого.— В конце концов, для чего еще нужны напарники?