Черное копье (1/1)

Хотя свет от него больше не отражался, Нейро оставался настороже, пролетая через небо валькирий. Итак, став подозреваемым, теперь он собирался снять с себя подозрения, подозрительно скрываясь. Звучало как план.Росчерки ветров делали поиск раздражающе трудным. Было сложно перемещаться вровень с воздушными потоками, дувшими в одну сторону, а затем внезапно переходить к другому направлению. Нейро бросался из части одного потока в часть другого, постоянно ?прыгая?. Сдаться этому шторму было все равно что заключить сделку с дьяволом — буквально. И Нейро не собирался делать этого снова в ближайшее время.Он вырвался из особенно сильного потока. Когда Нейро поплыл в сторону, он заметил, куда поток движется. Огромная воздушная масса бурно извивалась в небе — густые облака изредка искрились и так плотно прижимались друг к другу, что напоминали закрученный узел.Нейро не обратил бы на это особого внимания, если бы не две валькирии Молнии.Выражения их лиц, насколько мог судить Нейро, были озадаченными; они парили со скрещенными руками, глядя на вихрь. Это было необычно. Сам Нейро мог пропустить что-то странное в огромной вездесущей буре, но валькирии — нет. Они прекрасно ориентировались в этом ландшафте и узнали бы, пойди что-то не так.Нейро повернул Адского Шмеля и вернулся к двум демонам. Он завис слева от них, даже не пытаясь спрятаться. У невидимости были свои преимущества.— Это неправильно, так? — спросила одна из валькирий. — Я никогда не видела ничего подобного.Другая покачала головой.— И я.— Это, должно быть, знак. Знак, что наш мир нарушен, — продолжила первая. Ее голос прерывался от страха и волнения. — Эти чертовы Громорожденные… Сферу нужно вернуть как можно скорее.Рыча, они обе взлетели. Нейро остался размышлять в одиночестве.Хм… У него возникла идея. Сумасшедшая, суицидальная, ужасная идея. Но логичная. Вихрь, казалось, сосредоточился на одном месте, все его ветры оборачивались вокруг одной-единственной точки. У естественной бури не было никаких причин формировать центрированную форму вместо воронки, особенно учитывая непостоянство здешних ветров.А логичным планам Нейро доверял. Он снова поднял плечи, чувствуя, что Адский Шмель откликается на его волю. Он облетал миниатюрный шторм по кругу. Нужно было подгадать наиболее точное время. Даже если перед ним был водоворот, у каждого шторма есть место затишья. Это всегда был ?Глаз?. Взгляд Нейро внимательно изучал поверхность. Там. Он бросился вперед, отпустив все мысли, словно они могли добавить ему вес. Нейро сконцентрировался на разряженном пятне. Почти готово. Затем пятно сместилось, снова закрывшись и открывшись несколькими шагами правее. Адский Шмель дернулся вбок, вырезая в воздухе идеальный угол. Он рванул, продвигая Нейро к цели, и тот стиснул зубы. Весь его мир стал мешаниной тьмы, воздуха и звука. Ветер, невидимый и обычно такой гостеприимный, жестоко избивал его хлыстами, превратив простые молекулы в сплошное оружие. Его вой походил на хор сумасшедших криков.Что-то твердое ударило Нейро в грудь. Он инстинктивно обхватил себя руками, а затем прорвался на другую сторону.Через несколько мгновений Нейро открыл глаза. Вихрь позади него медленно утихал. Его ветры успокаивались и исчезали, разлетаясь по сторонам. Оставалась только буря вокруг.Нейро вздохнул с облегчением. Если бы не Адский Шмель, он вряд ли сумел бы прорваться к центру. Но что это?Он поднял ударивший его предмет. Он выглядел как какая-то странная пластина — плоская и прямоугольная, шириной с книгу. Пластина была угольно-черной, с полосками красного и синего цвета.Нейро повертел ее в руках. Провел пальцем по бокам. Те оказались немного щербатыми. Маленькие кусочки по краям отвалились, а сама пластина казалась немного потертой.— Бедняжка, — проговорил Нейро, едва сдерживая смех. Его голос стал чуточку грустнее: — Кажется, в сердце вихря тебе было несладко.Но улыбка на лице не соответствовала его тону. В глазах Нейро сиял триумф. Это была улика. Кто-то хотел избавиться от нее. И они были недалеко от Храма. Можно было предположить, что кто-то сбросил эту пластину, желая поскорее сбыть ее, и оставил на растерзание ветрам.Казалось, маленькая плита притягивала ветры. Нейро мысленно сделал насколько заметок, поняв, что к пластине и к нему уже начинает тянуть отдельные облака. Частицы воздуха изгибались и летели, собираясь вокруг и закручиваясь над поверхностью пластины, создавая ветер.Нейро отлетел чуть в сторону. Скопище ветров рассеялось.Значит, до тех пор, пока он будет двигаться, пластина не сможет собрать вихрь. Какая удача. Нейро мог без особого беспокойства взять с собой доказательства.Он сжал пластину в руке и двинулся вперед. Здесь было еще, что осмотреть. Если преступник оказался настолько небрежен, что выбросить эту плиту, то, возможно, оставались и другие подсказки.* * *Вторым чудом природы, на которое наткнулся Нейро, стала пушка в небе.Он завис на месте. Слева от него поднималось вверх плотное скопище облаков, сгрудившихся так, что они напоминали настоящий камень. Посередине было круглое отверстие. Примерно раз в минуту центр расходился и исторгал огромное количество энергии. Лучи вырывались со скоростью и силой пули, искря и прочерчивая по небу алый след.?Вольтий?, — подумал Нейро — название само пришло ему в голову. Он осторожно пролетел мимо, выждав время между двумя залпами. В поле видимости появились очередные скопления облаков. Сначала они были перед ним, а затем оказались повсюду. Нейро пробирался через воздушное минное поле. На мгновение ему показалось, что он сцеплен в танце с десятками полных энергии вулканов.Это, должно быть, хозяйственные земли, рассуждал он. Эти облака были полны редкого электрического элемента, сосредоточенного так плотно, что казалось, у вольтия не было иного выбора, кроме как скапливаться, а затем вырываться наружу. Нейро задался вопросом, были ли все эти явления естественными, или же валькириям пришлось потрудиться, чтобы стимулировать развитие облачных систем. Как он догадывался, верно было и то, и другое.Близкий взрыв потряс воздух вибрациями. Кончики крыльев Адского Шмеля дрожали от толчков. Красные искры выстреливали в небо, а затем исчезали, затухая под конец, подобно углям, падающим на землю. От статического электричества в воздухе перья Нейро приподнимались.Но подозрительных вихрей не было. Нейро двинулся дальше.* * *Следующим, на что он наткнулся, была группа Громовых валькирий.Их было трое, две женщины и мужчина. Они двигались организованной эскадрой, с силой пробивая облака своими копьями, но по их вялым движениям было очевидно, что они не ожидают найти ничего путного.Нейро укрылся на виду, просто решив не двигаться. Он корчил смешные рожицы и отпускал грубые жесты, пока они проходили мимо. Кажется, ситуация подходила для этого как нельзя лучше. Благодаря Подавителю он мог подслушать каждое слово их ворчания:— …не найдем его здесь.— Но мы должны проверить. Позор, что женщинам Внип удалось пропустить нарушителя… к Храму всех вещей!— Очевидно, откуда он. Чертов АКДВ.Все трое согласно забормотали.— Пусть его душа гниет, — проговорила одна из женщин, традиционно отправляя умершего в Ад. — Это убогое дерьмо даже не выглядело так, будто умеет летать. — Может, он переродится как светлячок, — проговорил валькирия-мужчина. — Так, чтобы какая-нибудь птица с земли сожрала его, а я сожрал птицу!— Должно быть, покончил с собой, — сказала последняя валькирия, хихикнув. — …Когда понял, что другие не вернутся за ним. Он мог либо остаться там навсегда, либо упасть. И выбрал менее болезненную участь, учитывая, что я сама бы с ним сделала, если б нашла.Они прошли, болтая о том, как могли бы восстановить честь своего вида насилием.Нейро вытаращился. Так они думают, он мертв? Он на самом деле не ожидал, что его подделка так хорошо сработает. Это могло стать огромным преимуществом. Особенно, если в это верил настоящий преступник.Он спокойно активировал Шмеля и продолжил путь.* * *Нейро часами блуждал, но не находил других вихрей. Либо эта пластина была единственной в своем роде, либо другие доказательства разбились на куски. Удручающая перспектива. Скрывшись в нижней части облачного покрова, Нейро мог видеть проплывавшую мимо землю. Территория долины Грома была темной. Смутно вырисовывались валуны, скалы и расщелины прорезывали землю, как морщины лицо. Черно-коричневая поверхность была исчерчена линиями разломов, провалами и кратерами, которые придавали ей вид создания из глины, скомканного руками мстительного ребенка. Смертоносные шпили скал целились в небо, но ни один из них не покрыл себя славой.Когда Нейро прошел их, то увидел несколько расколотых валунов. Их внутренности блестели от тусклого солнечного света. Голубой зернистый минерал выливался на землю, как сок из сердцевины. Судя по резким разломам по сторонам скал, они были разбиты молотами.Все походило на какую-то операцию по добыче, которую бросили впопыхах. Возможно, новости о пернатых злоумышленниках отвлекли рабочих. Нейро мысленно улыбнулся. Какова была вероятность такого?Он качнул головой из стороны в сторону. Ясно. Нейро вспомнил, что валькирии славились добычей своей руды. Две из них были особенно интересны рынку: вольтий, красный элемент, синтезированный из электричества, и сонарий, синий элемент, извлеченный из специальных камней.?Похоже, каждая раса добывает свой элемент, — подумал Нейро. — Демоны Грома принадлежат долине Грома, а демоны Молнии работают в небе. Разделена даже их работа?.Нейро все еще размышлял, когда первый камень ударил его.Бац. Что-то врезалось в бок Адского Шмеля. Нейро повернулся, чтобы посмотреть. Пришлось поднять шею, чтобы увидеть творившееся за плечами, но он справился.Увиденное было необъяснимым.На горизонте появились маленькие точки. Нейро прищурился: фигуры, казалось, увеличивались в размерах, медленно приближаясь с каждой секундой. Через несколько минут живот Нейро свело признанием: это были камни.Группа из десяти булыжников летела в Нейро, как град пуль. Их путь был неумолимо прям, а скорость тревожила. Самые мелкие загорались от трения и испарялись, но другие все еще продолжали путь.Нейро жестко затормозил. Он направил Адского Шмеля вверх, удаляясь от камней. Те последовали за ним, не подражая действиям Нейро, а просто выбирая самый короткий и прямой путь к нему. Теперь они были еще ближе, в то время как Нейро оставался застигнутым врасплох.Адский Шмель собрал силы, чтобы швырнуть Нейро вперед. Но камни почти догнали его. Казалось, что сама земля пыталась напасть. Нейро сжал зубы. Ничего. Если в погоне нельзя одержать верх, это было пустой тратой энергии. Нейро перевернулся, обращаясь к преследователям лицом. Он поднял пластину в правой руке, чтобы защитить себя. Камни приближались…И врезались в пластину с хоровым стуком.— …?Нейро открыл глаза. Ни один камень его не ударил. Вместо этого все они застряли в черной плите, казалось, вполне довольные своим расположением.Нейро замедлил ход. Он посмотрел вниз, на плиту и повернул ее, чтобы осмотреть. В ней застряло около десятка мелких камней, ни один из которых не был больше его пальца. Все они были обуглены, дымились и крепко увязли в плите.— Странно, — сказал Нейро. Затем его глаза уловили какое-то движение. Он поднял голову, чтобы увидеть еще один маленький камень, летящий в отдалении.— …Не издавая ни звука, Нейро поднял пластину к голове. Камень подлетел ближе. Когда расстояние между ними уменьшилось, Нейро увидел, как камень плавно изогнулся в воздухе. Он ударился о плиту с сильным треском и больше не двигался.Нейро посмотрел на плиту. В мозгу пульсировали искры возбуждения и удивления.— Так что, злоумышленником, которого все преследовали, был не я... а эта штука?Нейро взял один из камней и потянул его. Тот не сдвинулся с места. Нейро ощупывал плиту дальше, вгоняя когти в пространство между ней и камнем. Наконец-то, ему удалось вырвать один.Он осмотрел образец. Камень казался куском сонария из-за синей окраски. Но в нем были прожилки красного вольтия. Это напомнило Нейро о том, что здесь по земле иногда бьют молнии.Детектив снова посмотрел на плиту. Неужели?..Нейро полетел, описывая грациозную дугу и взмывая вверх. Отсюда он мог видеть пейзаж, простирающийся под ним. Он вытянул руки, толкая плиту вперед.Нейро направил в руки демоническую энергию. Пластина покрылась его аурой и наполнилась ею. Реакция последовала немедленно. Разноцветные полосы на поверхности плиты засверкали, уравновешивая черный камень. Нейро полностью контролировал ситуацию. Он чувствовал себя почти как за рулем автомобиля — как будто Нейро знал, что управлял мощной машиной.Ему не пришлось долго ждать результатов. Из скалистой земли появилось пятно, которое разделилось на крапинки, которые затем обернулись множеством булыжников. Нейро продолжал подавать энергию пластине, когда скользнул вдоль нижнего предела собирающихся громовых облаков. Камни забили по плите непрерывным потоком. Несколько тонких язычков молнии, — тоньше паучьих нитей, действительно — начали спускаться с облаков, целясь ударить в плиту. Когда Нейро набрал достаточно материала, он остановил Адского Шмеля. Пластина теперь была покрыта замечательной коллекцией обугленных потрескивающих камней.?Значит, я прав. Эта плита притягивает вольтий и сонарий, — размышлял Нейро. — Но только образцы, которые сильно поражены своим противоположным элементом — только те, которые содержат фрагменты обоих?. Это была последняя часть, необходимая Нейро, чтобы собрать теорию. Он наклонил голову, бормоча. Это то, что говорили лидеры валькирий, не так ли? ?Штормовая Сфера создана силами обеих наших рас…?Такая мощная смесь могла бы откликнуться на тягу пластины. Если бы Сфера действительно представляла собой элементы обоих видов, то с помощью этой пластины ее можно было бы...Как только Нейро закончил эту мысль, он почувствовал себя глупо. Он делал ошибку на уровне новичков — того вида, из которых рождались криминальные романы. Только потому, что Нейро нашел способ, не означало, что это был единственный способ, которым мог воспользоваться преступник. Если кто-то вроде Нейро не был осторожен, он рисковал увлечься собственным азартом. Блестящая теория могла не оказаться правильной.Но она так хорошо подходила... Нейро насупился. Никто не мог войти в Храм, не наступая на оповещающую платформу. Даже если бы преступники нашли способ попасть внутрь, охранники увидели бы их входящими или выходящими, сообщив лидерам валькирий. Нейро догадывался, что единственная причина, по которой он смог это сделать, заключалась в том, что военная встреча стянула все войска, а драгоценное сокровище, спрятанное внутри, уже было украдено.Преступник также почему-то хотел избавиться от этой пластины. Зачем бы ему это делать, если он не использовал ее? Кроме того, объект был явно чужд этой среде. Должно быть, пластина попала сюда извне.Нейро оставался в раздумьях несколько минут, в его голове все еще происходила борьба. Затем он пожал плечами. Напряжение ушло так же внезапно, как и появилось. Неважно, что за причина или метод здесь скрывались, но одно было точно. Разумно было предположить, что у виновника был, по крайней мере, сообщник среди валькирий. В противном случае он никогда бы не смог пробиться в Храм.Перед Нейро что-то сверкнуло. Солнце начало опускаться за край облаков. Оно на мгновение зависло в воздухе, полное золотого сияния, двигаясь слишком медленно, чтобы это вообще можно было воспринять как движение.На большом толстом лице солнца застыла недовольная гримаса. Демоны, должно быть, сегодня утром сильно треснули его, чтобы разбудить. До чего величественно.— …Хмф, — проворчал Нейро: вид ему что-то напоминал. Он согнул пальцы, чувствуя, как грубые края пластины врезаются в них. — Штормовая Сфера обладает обеими силами? Значит, мне нужно найти валькирий, которые воняют ?обоими элементами?.Угол его рта растянулся в подобии ухмылки.— И я знаю, где они будут.* * *Нейро повезло, его выводы оказались верны.Каждая валькирия в небе была собрана как на войну. Они слетались к своим лидерам, разделившись на армии Молнии и Грома. Никто из них не заметил наблюдавшей за ними птицы, поскольку эта птица была невидима.Есть ли лучшее место для поиска преступника, чем поле битвы? Конечно, это было смертельно опасно, но Нейро это не слишком заботило. Он улыбнулся. Сейчас. За дело.Воздух был густым от напряжения. Между двумя противоборствующими сторонами зажигалась враждебность, в случае одной из них — буквально. Каждая воительница и воин были в лучших доспехах, какие у них были, с лучшим оружием, которое могли добыть, горя чистой ненавистью, какой они не испытывали более ста лет.— Вот оно, Внип из Молнии, — сказала Грао, закованная в черные латы. Она щелкнула забралом, водворяя его на место. Шипы шлема сверкали в свете заходящего солнца. — Скоро время лжи подойдет к концу.— То же относится и к тебе, Грао из Грома, — Внип закрепила на плечах еще две перевязи кинжалов. Слабый электрический заряд потрескивал на клинке в ее руках. — Ты и все твои сестры поплатитесь за свои проступки.Нейро перелетал от одной части толпы к другой, держась поодаль. Он выставил плиту перед собой, контролируя ее собственной энергией, носясь туда-сюда между демонами.В какой-то момент часть группы, которую он проходил, начала перешептываться. Они бросали на небо короткие взгляды. Некоторые хватались за руки соседей. Они начинали бормотать: ?Вы слышали? Какой-то низкий гудящий звук… Вот, снова. Ты слышишь? А ты??Их бормотание нарастало, заражая следующих и распространяясь как болезнь, ведомая страхом.— Это дух Долины! — вдруг закричал мужчина-валькирия. — Он зол на нас!Другой крикнул: — Мы тоже уже слышали это раньше! Тогда, во время поисков.Грао повернула голову, наблюдая, как паника медленно захватывает ряды. Ее рука сжала рукоять огромного боевого молота. Она повернулась к Внип, подняв на другой руке щит, словно готовилась нанести удар.— Из-за потери Сферы ты готова выбить всю нашу землю из равновесия? Ты действительно подлая.— Что действительно подло, так это твоя упертость в отрицании преступления, — отрезала Внип.Позади них ряды солдаты начались волноваться, устремляясь к своим оппонентам.Нейро был расстроен. Он встряхнул плиту. Попробовал снова, заполняя пластину энергией. Ничего.Не здесь? Ни один из них? Валькирии, на которой остались бы следы обоих элементов, не существовало?Разум Нейро заработал на полную, выискивая, что он мог сделать…Что-то рвануло в небо и взорвалось с тихим хлопком.Нейро поднял глаза. Маленькая вспышка погасла всего футах в шести над его головой. Вскоре возникла еще одна, разорвавшись поблизости. Первая была красной, эта — голубой. Хлоп, хлоп, хлоп. Вспышки цвета элементов все продолжались, прослеживая слабую дугу, ведущую прочь от поля битвы. Они затухали чуть выше большого скопления облаков.Это была последняя соломинка для валькирий. Обе стороны разошлись, крича и вопя о кощунстве, развалившем их мир. Где-то посреди бойни Грао ударила щит своим молотом, что прозвучало гонгом войны. Всего ничего, а битва стала распространяться все дальше и дальше.Нейро завис в воздухе. Меня водят за нос? Он прищурился. Поразмыслив пару секунд, он бросился вперед. Он все равно должен был пойти на это. Голубое, красное, гром, молния… они посылали ему сообщение, кем бы ?они? ни были. Это был кто-то знакомый.Пока битва бушевала позади, Нейро улетел, следуя по затухающей тропе.* * *?Эти вспышки были отправлены отсюда?, — подумал Нейро. Он не гнался за самими вспышками, это было бы глупо. Вместо этого, по углам и высоте, Нейро подсчитал, где именно должен быть стрелок. Итак, где… Что-то ударило его в бок. Нейро дернулся. Тело Адского Шмеля взяло главный удар на себя, но мир перед глазами все равно покачнулся. Облака и небо смешались.Хрясь! Хрясь! Хрясь!Нейро стукнуло еще несколько раз, прежде чем он смог хотя бы отследить первый удар. Атаковавший двигался с удивительной силой и быстротой.Нейро зарычал. Адский Шмель затрясся и закрутился, уходя в бочку. Что-то лязгнуло по левому крылу. Воздух из легких несколько раз выбило. Когда Нейро пришел в себя, то обнаружил перед собой незнакомку. Она была еще молодой, с совсем короткими светлыми волосами, и носила короткие шорты. Валькирия, судя по цветам, принадлежала расе Молний. Девчонка улыбалась. В ее правой руке был зажат кинжал.Нейро мог сказать по ее глазам, что она не вполне уверена, где он. Но когда он двинулся, отходя на лучшее расстояние, ее взгляд мгновенно устремился к нему.Клюв искривился в рычании. — Как ты увидела меня? — он должен был знать, как ей удалось напасть на него.Девушка улыбнулась: его слова укрепили ее триумф.— А-ха-ха! — рассмеялась она. — Мне нет нужды видеть тебя. Я тебя слышу, болван.Она скорчила рожу:— Глу-упый. Вот, чем я отличаюсь от тебя, — ее красные глаза засверкали. — Я умею быть тихой. Двигатели на спине Нейро внезапно будто бы зазвучали громче. Он проклинал себя. Звуки — ну конечно. Вот в чем был подвох использования Подавителя! Инструмент воздействовал только на зрение. Валькирия поднесла руки к ушам, обхватив их. Она качнула головой, на мгновение закрыв глаза, словно сосредоточившись.— И если ты направишься куда-то еще, я тоже услышу это.— …Вижу, — проговорил Нейро.— О, ты видишь, что я не вижу, — она подавила смешок. — Хорошо. Тогда выкуси.Девушка приняла эффектную позу. Одна из ее рук дернулась, другая согнулась в локте. Ее крылья дрогнули от быстрого движения, разбрасывая в стороны облака.— Меня зовут Япель! — крикнула она, подчеркивая слоги, чтобы фраза звучала как удар молнии. — Ну, что за блестящее начало партии! Пожалуйста, воздержись от громовых аплодисментов, — проговорила она Нейро, пребывавшему в гробовом молчании. — Э? Или это будет громовая овация?— Хватит игр, — проговорил Нейро. — Зачем ты позвала меня?— Хм? О, вспышки, — Япель подняла руку, небрежно держа кинжал кончиками пальцев. — Не будь таким пустоголовым, господин детектив. Я думала, ты можешь вмешаться в битву. Нельзя же этого допустить.Она улыбнулась ему, глядя холодным острым взглядом. — Творить хаос необходи-мо! Но, похоже, ты вообще не планировал никого останавливать. Удивительно, — Япель пожала плечами. — Думаю, мы оба немного просчитались.Нейро отказался отвечать.— О, да ладно, — Япель как будто догадалась о его угрюмом состоянии. — Любое командование знает, что нужно держать солдат подальше от чужой битвы.— Чужой битвы? — повторил Нейро, начиная задумываться. — Тебя не было среди толпы. Вносить хаос для тебя важнее, чем участвовать в соперничестве, которое продолжалось в течение нескольких поколений... впечатляюще. — Я бы их всех сделала, правда, — сказала девушка с нахальной улыбкой. — Два жука на одно ветровое стекло, ха? Единственной, кого эта война не уничтожит, буду я. Она улыбнулась иглоподобными зубами.— Весь нанесенный ущерб — моих рук дело. Ха-ха, а-ха-ха, благодарю! Какие заоблачные аплодисменты!Левый глаз Нейро дернулся. Девчонка вела себя так, будто весь мир был ее личной сценой. До чего раздражает.— Я устал от этого фарса, — проговорил он. — Япель из валькирий Молнии, я обвиняю тебя в злом умысле украсть Штормовую Сферу и развязать масштабную войну. Он поднял каменную плиту. Его энергия пробежала по ней.— Этот предмет подтверждает это. Я могу сказать, что на твоем лице остались следы как вольтия, так и сонария. Если у тебя не было причин посещать шахты долины Грома, я считаю, моя теория подтверждена. Эта пластина использовалась для кражи Сферы, — сказал Нейро, пускаясь в свои обыденные откровения. — Неважно, когда и где. Нет необходимости идти в храм, когда можно просто выманить свое сокровище. Когда я исследовал пьедестал Сферы, я увидел линии в пыли, которые уводили к двери. Значит, Сферу вытащили. Силы в этой пластине более чем достаточно, чтобы протащить Штормовую Сферу из святилища прямиком в твои руки.Нейро пожал плечами.— Лично я подозреваю, что тебе помог либо не особенно напряженный день в дежурстве охраны, либо обычный облет территории. Все, что тебе нужно было сделать, это лететь последней в группе, зависнуть на мгновение... и быть тихой.— …Не вижу, что ты там держишь, — сказала Япель. — Но звучит знакомо. Динь-динь-динь! Вер-но, — девушка уронила кинжал, широко разведя руки от волнения. Она поднялась вверх на несколько футов в воздухе: — Ты поразительно близко! Со всем снаряжением, что я раздобыла, это было легче легкого. Однако! — она подняла палец: — Я нисколечко не виновата. Это проблема для тебя, верно?Нейро хмуро молчал. Она была права. Он чувствовал это: мог видеть тайну, ломившуюся из трещин, изо всех сил пытавшуюся вырваться из ее души. Нейро разгадал загадку. Теперь нужно было просто распахнуть дверь и позволить ей вырваться. — Знаешь, не люблю важничать. Но…Выражение Япель изменилось. Ярость и решительность исказили ее лицо:— Если тебе так нужна твоя маленькая закуска, придется вырвать ее из меня!Она взяла что-то из кармашка на талии и за несколько секунд надела пару толстых коричневых перчаток. На каждой было по драгоценному камню, в сердцевине каждого мерцали и вращались цвета.Япель сжала руки в кулаки и хлопнула ими. От удара заискрилась молния. В мгновение ока валькирию поглотило небольшое силовое поле. Перчатки работали в гармонии с ее природной энергией. Время от времени по полю пробегали искры, образуя дуги, подобные солнечным вспышкам. Бледно-красный пузырь поднялся против штормовых ветров, неприступный, как бункер.Япель широко улыбалась. — Ты не сможешь пробить это, кусок дерьма. Я слышала, многие сражались с тобой — как ты справишься с тем, кто настроен тебя пережить? Можешь попытаться меня утопить, взорвать, измельчить или залить кислотой, это поле никогда не сломается, — продолжила она. — Я невероятна!Ее улыбка исказилась жестоким возбуждением:— Так что смотри, не заделайся лузером.Нейро вздохнул. Девчонка по-прежнему не могла его видеть, но все равно выделывалась.— ?Невероятна? еще не значит ?непобедима?, ребенок.Нейро поднял руки и окружил их зеленой энергией.Перья на руках начали изменяться. Они стали гладкими и плоскими, растворялись друг в друге и обретали оттенок ушибленной плоти. Из кожи что-то прорезалось завитками, разрываясь на запястьях и продолжая вытягиваться, пока цельность обеих конечностей не обернулась какой-то ободранной массой.Катушки вырвались из плоти Нейро и собрались перед ним вместе. Шишки и зубчатые края, похожие на растения и ноги насекомых, закручивались вокруг друг друга, свивались, выстраиваясь воедино, пока не сформировали форму шеста.Материал темнел и затвердевал. Где-то внутри массы создавался клинок. Он располагался на самом верху и крепился к месту темно-бордовыми зажимами. В твердом веществе разомкнулся один лимонно-зеленый глаз. Он закатился, осматривая пространство вокруг.— Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Черное Копье, — проговорил Нейро. — Это все, что мне нужно.Он отступил назад, подняв изогнутую рукоять над головой, и размахнулся.Япель вздрогнула, когда лезвие прошло через силовое поле. Но ничего не случилось. Не было ни сопротивления сферы, ни глухого стука. Медленно, она открыла глаза.— А-ха-ха! — рассмеялась она. — Ты вызвал бесполезное оружие. И сколько тебе еще осталось до полного истощения?— Учитывая все неприятности, через которые я прошел, чтобы отследить тебя, совсем немного, — пробурчал Нейро. — Надеюсь, твоя тайна хотя бы восполнит мою энергию. Он взял инструмент за ручку, повернув его так, чтобы осмотреть лезвие. Нейро выглядел как мрачный пернатый жнец, выверяющий график покойников.— Видишь ли, это совершенное уникальное оружие. Его нельзя использовать так, как этого все ожидают. — Нейро перевернул копье, как если бы Япель могла его видеть. — Но опять же, это, по моему мнению, и есть его самая сильная сторона. На поверхности лезвия появились скопления надписей и изображения молекул. Пронзив силовое поле, лезвие стало почти прозрачным. — Это оружие не режет. Оно анализирует. Вижу, у тебя аллергия на соль, — сказал Нейро. Черное Копье исчезло в его руках, подергиваясь и растрескиваясь, погружаясь обратно в тело. Он поднял одну руку, уже превратив ее в солонку. — Давай-ка помогу тебе с этим.От лица валькирии отхлынули краски.— Н… Не-ет!Нейро сделал выпад. Он бросил несколько горстей соли на бледный контур силового поля.Пузырь немедленно среагировал. Его морщило и разъедало, от соприкосновения он разлагался. Силовое поле свернулось зернистой субстанцией, опустившись под собственной тяжестью и оставив валькирию без прикрытия.Япель вскрикнула, когда соль попала на кожу. Она растворяла ее плоть, разъедая ее в считанные секунды. Послышалось тихое шипение, и Япель скорчилась. Ее лицо скривилось, когда соль попала в глаза, рот наполнялся кислотой, когда она раскрывала его, чтобы закричать, а руки жгло, когда она пыталась вытряхнуть соль из волос. Химический ожог разрастался, соль грызла ее миллиардами крошечных ртов.Япель обрушилась вниз, содрогаясь. Ее крылья отчаянно дергались.Нейро подлетел и схватил ее. Ему соль была совершенно нестрашна. Он почувствовал, как энергия тайны прорывается на поверхность, а тяжелая субстанция начинает сбрасывать свои узы. Дело было сделано.?Время еды?, — подумал Нейро. Он распахнул рот…Хлюп.Мгновение Нейро ощущал вкус загадки на своем языке. Не так много, но, по крайней мере, хоть что-то. И удовлетворение стоило…Стоп.Нейро замер. Он провел языком по зубам. Сосредоточился на своем желудке. Что-то было не так. Эта тайна ощущалась... безжизненной. Будто закуска перед основным блюдом. Это не было чем-то цельным, но было связано с чем-то другим, куда большим.Нейро затряс валькирию за плечи. Глаза горели безумным огнем.— Это не оно, — зашипел он. — Не оно! Где остальное?!Япель рвано вздыхала, плюхнувшись в руки Нейро. Даже сейчас ей удалось выдавить легкую улыбку.— Сообщение… — проговорила она. — Тебе… сообщение.Воровка вздрогнула, задыхаясь от соли в горле.— Лучше тебе… задраить люки… в офисе. Кое-где… о-о-чень скоро…Ее смех умер в легких.— Будет взрыв.Девушка приложила все усилия, чтобы поднять голову.— Сферы… нет. Уничтожена. Ты никогда, ха-ха! Никогда… не вернешь ее. Эта земля… мой дом падет. Естественный Порядок… победит.Она упала в обморок.У Нейро оставалась бессознательная валькирия, гора вопросов, и звуки битвы между двумя расами, бушевавшими в отдалении.Естественный Порядок. Конечно. Нейро не был особенно удивлен, узнав об их причастности. Но это все еще было чертовым откровением.Он разжал руки и дал валькирии упасть. Та погрузилась в темные облака и исчезла. Возможно, ее крылья и раскрылись бы, прежде чем она ударится о землю.Нейро заметил что-то в левой руке. Это была перчатка, одна из тех, что воровка использовала для создания силового поля. Он каким-то образом подцепил ее во время драки. Драгоценный камень на тыльной стороне блестел на солнечном свету.У Нейро появилась идея.* * *Поле битвы стало выгребной ямой крови и ошметков.Разрывы грома сталкивались с точными ударами молний. Невозможно было бы сказать, какая сторона побеждает, или даже какая сторона где, если бы не короткие пятна солдатской униформы. Молоты опускались. Кинжалы резали. Крики агонии, ярости и боли смешивались с чавком оружия, врезавшегося в плоть, создавая мелодию безумия. Еще немного, и никто на поле не избежал бы гибели.Неожиданно бой с одной стороны поля начал стихать. Противники воспользовались шансом, чтобы нанести еще несколько ударов, прежде чем осмотреться. Рты пораскрывались.К ним плыл шар.Откуда он пришел, никто не знал. Он просто появился из-за облаков, будто по велению невидимой силы.Шар плавно приближался, время от времени покачиваясь, словно его держали на вытянутой руке. Он был чистым. Внутри кишела энергия, штормовые ветры кружились вокруг облачной пыли и электрических искр, взбивая их в безумие. Молния собралась в центре сферы и вырывалась во все стороны, образуя форму звездочки.Медленно Грао и Внип потянулись к ней, на лицах читалось благоговение. Все сражения прекратились.— Это… Штормовая Сфера!— Она вернулась!— Она сама движется!— Штормовая Сфера вернулась к нам!Валькирии приветствовали возвращение источника своей силы, священного сокровища, которое само вернулось домой.* * *Это была подделка.Нейро размышлял о своих действиях, пролетая над темным ландшафтом. Все, что ему требовалось, это камень с одной из перчаток воровки, немного энергетического заряда и смеси вольтия с сонарием, а также несколько трофейных молний. Все просто.— Ну, — сказал Нейро. — Должно работать до тех пор, пока они верят, что это их Сфера.Он действительно не должен был останавливать валькирий. Они были правы — это их дело. Не в правилах Ада препятствовать геноцидным войнам. Кажется, у Нейро были немного другие взгляды. Он хотел оставить собственное послание Естественному Порядку, — чтобы они не позволяли себе относиться к нему легкомысленно.Они должны были, по крайней мере, иметь приличия, чтобы в следующий раз отправить к нему демона с тайной получше.Нейро мысленно ворчал, направляясь к штаб-квартире. Его телефон зазвонил, посылая небольшие импульсы энергии. Нейро ответил, прикрывая правое ухо от ветра ладонью.— Да?— У нас есть информация по поводу угрозы взрыва, о котором вы говорили, сэр. — Голос был нейтральным, мужским, и принадлежал одному из ведущих демонов в штаб-квартире. — Все главные офицеры были предупреждены, и они поклялись не смыкать глаз. АКДВ серьезно относится к этой угрозе. Сложно сориентироваться в чем-то настолько неопределенном, сэр, но все было сделано быстро. Они сказали, это из-за вашей хорошей записи.?Хорошей? — подумал Нейро. — Моя запись просто изумительная!?— Какие действия они предпринимают? — спросил Нейро, не собираясь довольствоваться подобным.На другом конце линии последовала пауза.— В качестве подтверждения их решимости, на расследование была назначена сама Леди.Нейро чуть не упал с неба.— Энжел?! То есть… прошу прощения. Леди. Она взяла это дело?— Да. Она сказала, что рассмотрит угрозу и попытается убедить правительство всех крупных городов создать план обороны. Вы знаете, какими могут быть эти мэры, сэр. В то же время АКДВ будет направлять в дело свои ресурсы.Наступила тишина. Нейро понял, что от него ждут ответа.— Понял. Я полагаю, сейчас это приемлемо, — Нейро повесил трубку.Всего через несколько минут он вернется в штаб. Разумеется, Адский Шмель мог лететь гораздо быстрее, но на данный момент Нейро не спешил.Он откинул голову назад. Воздух обдувал рога. Ветер шевелил пространство между ними. Вдалеке раздался последний раскат грома, а затем все затихло. Нейро летел.Впервые за долгое, долгое время на его лице появилась мягкая, настоящая улыбка.