Адский Шмель, Злой Подавитель (1/1)

?Всем флаерам на поверхности…?Объявление разнеслось над головами сотен демонов, метавшихся туда-сюда.?Повторяю, всем, способным летать, на поверхности…?По светло-красной площади неслись лапы, двигались ноги и вздымались панцири. Без разбора расправлялись антенны и крылья всех видов. Ворчание и крики мешались с грубым рычанием, пока конечности, насекомьи или звериные, врезались друг в друга. Слова объявления едва покрывали весь этот гам.?Всем летающим подразделениям прибыть на взлетно-посадочную полосу… Немедленный взлет… Цель — Грозовая Аллея, повторяю, Грозовая Аллея…?Сквозь разноцветное марево прокладывал себе тропу демон-волк. Рыча, он пробирался по забитой под завязку площадке. Демон, похожий на заросшую дрозофилу с иглами волос, свалившись прямо перед ним, заставил волка отступить. Затем демон-пингвин, одетый в вертолетный шлем, болезненно врезался ему в бок, прежде чем все же обогнуть его, даже не заметив, как близко он был к командиру. Некоторые уже запустили свои двигатели или крылья прямо посреди полосы, слишком взволнованные, чтобы заботиться даже о том подобии порядка, что существовало в Аду.— Катитесь на стартовую площадку! — взревел Лукард Глоткорез над головами демонов, изо всех сил пытался пробиться через обезумевшую толпу. Он проклинал неразбериху всякий раз, как только мог отдышаться.— Черт возьми, — бранился он, — снова это долбаное место…Внезапно он увидел чью-то фигуру. Через мгновенный зазор в ораве появилась вспышка очертаний демона, покрытого яркими перьями всех оттенков синего, белого и фиолетового. Птицедемон стоял прямо в центре бетонированного поля. Его клюв был задран к небу, и он неотрывно смотрел на первых флаеров, поднявшихся в небо. Выражение его лица было нечитаемым.У Лукарда вырвался возглас удивления. — Эй! — он продолжил свой путь вперед, оттолкнув еще нескольких демонов. Вскоре он добрался до Нейро. — Курья башка!Первые пару секунд тот даже не замечал его.— О, — отметил Нейро, слегка повернув голову в сторону Лукарда. — Это ты.— Это твой ?командир?, детектив, — волк сдерживал кашель. Перья и пыль, а также пух от крыльев взметались вокруг них в порывах ветра. Воздух начинал сильно вибрировать: взлетали все новые и новые демоны. Лукард поднял руку, чтобы прикрыть лицо. — Может, ты больше не новичок, но ты должны уважать своих начальников.Нейро не ответил.— Что ты здесь делаешь? — Лукард бросил взгляд на взлетно-посадочную полосу. — Не знал, что ты один из летучих.Демон, похожий на многоголовую сову, взлетел справа. Лукард вздрогнул и покачнулся от порыва воздуха.— Знатный переполох, а? — оценил он затем, задрав голову, чтобы понаблюдать за шоу. — Эти проклятые валькирии снова сражаются. Похоже, кому-то пришло в голову привести армию, чтобы утихомирить их навсегда. Невысказанная, в его голове возникла другая мысль: Отдел порядка все еще лихорадило после недавних событий, той ?шпионской сети?. Отправлять на задание такую большую группу демонов было необычно, но как раз подходило для демонстрации силы. Показательное давление воодушевило бы сотрудников оставаться в строю. Небольшая деталь, но Лукард заметил. Он постарался удержать уши прямо.Зеленые глаза Нейро замерцали.— Валькирии… Понятно. Грозовая Аллея, так? — его взгляд последовал за летучими демонами, которые теперь собрались в беспорядочную формацию и исчезли вдалеке. Нейро потянулся рукой к уголку клюва.— О, да ладно, — простонал Лукард, увидев это. — Опять что-то унюхал? Летучий Корпус уже ушел. Ты пропустил это, умник. Нейро не ответил, его взгляд обратился к покрытым шрамами просторам, что были небом Ада. Темные облака мешались в массу красного и черного. Иногда ее пространство разрывала лента света, вспыхивающая слабыми узорами — ?разломы?, по слухам, вели к другой вселенной.— Помнишь вопрос, который ты задавал мне? — спросил Нейро.— А?— Когда я впервые пришел в кабинет Львиного Клыка, ты задал мне вопрос. Помнишь его? Ты спросил, могу ли я летать, — Нейро не стал дожидаться ответа. Он взглянул вниз, на руки. Затем вытянул их по сторонам. Они были худыми, причем большая часть объема исходила только из пуховых перьев. Каждая конечность больше напоминала рукав, чем крыло. По шкуре Лукарда пробежал холодок. Мех на затылке поднялся дыбом.— Нейро, — зарычал он, — это не твое задание. Это касается только летучих подразделений. Нейро повернулся к нему с широко раскрытыми глазами на невинном лице. Было настолько убедительно, что на мгновение Лукард забыл о подозрительности.— Но я нахожусь на этом задании. Разве ты не слышал объявление?Лукард склонил голову набок. Брови сошлись в замешательстве.Нейро усмехнулся.— Я могу летать.Вокруг него произошел обратный взрыв. Нет — скорее схлопывание. Звук походил на нечто среднее между вздохом и звуком раздираемой реальности. Затем из мерцающих миражных огней и тусклого движения атомов вышел невозможный объект.Зрелище было настолько запутанным, что трудно было описать в земных терминах. Сначала появилась корона, ее ослепительная белизна почти целиком окружила Нейро. Основное тело появившегося инструмента походило на жука, с выпуклой срединной частью и сужающимся задним концом. Перед напоминал голову мухи с двумя шестиугольными ?глазами? и двумя тонкими изогнутыми рожками. Две продолговатые секции торчали вниз, по одному с каждой стороны инструмента. Поверхность была аэродинамически гладкой.На верхнем левом и правом плечах, по-видимому, был скелет — по крайней мере, его череп и грудная клетка, которые были разделены посередине вертикально. К каждому из черепов крепилось большое крыло, гладкое и сегментированное, как у серафима. Инструмент покрывал полосатый рисунок, охватывая каждую его часть, что не была костно-белой.Собственные руки Нейро были привязаны к нитям, покоящимся в двух отверстиях инструмента. Струны были такими же гибкими и толстыми, как сухожилия. Нейро улыбнулся, и действие потерялось в перемешанной мозаике инструмента. С пернатым телом, ребристыми рогами и большим механизмом позади, он выглядел, как демонический индуистский бог.Нейро взлетел, неумолимо отрываясь от взлетно-посадочной полосы и опрокидывая многих других демонов на землю ударной волной.Серебристо-черный волк остался позади, наблюдая с открытым ртом, как реактивный след Нейро рассеивается в воздухе. — Что за парень, — произнес Лукард, как только вспомнил, что нужно дышать, — …абсолютно никакого уважения.* * *По небу неслась странная фигура. Она походила на комету, закругленную спереди и ежесекундно выталкивавшую огромное количество воздуха. Она неслась со скоростью света, но, судя по легкости передвижения, была способна двигаться еще быстрее. Объект был обернут завесой белого цвета: рассекаемые частицы воздуха отбрасывались с такой силой, что не могли не создавать возмущения.Сам Нейро был в восторге. Машина пулей неслась сквозь облака, как ракета, ее многочисленные крылья руководили и управляли полетом. Белый ореол вокруг защищал Нейро от ветра, позволяя ему ясно видеть. Но детали его не интересовали.Он летел.В его голове царил целый вихрь эмоций и мыслей. Это чувство… было превосходно. Он ощущал, как глубоко внутри его духа исполнилось нечто заветное. Ветер трепал светлые волосы и бил в приоткрытый клюв. От холода ныли рога. Сердце дико колотилось, синхронизировавшись со стуком двигателей.Полет всегда был мечтой Нейро. Эта тоска не походило на жалкое детское желание, а была просто признанием — признанием факта, навязанного ему физиологией. Он не способен был летать от природы.Невероятно! У этих инструментов действительно было все, что ему нужно. Нейро растопырил когти, чтобы поймать ветер. Поток воздуха лился между ними, как плоть, нарезанная когтями хищника.Однако Нейро начинал чувствовать утечку энергии. Где-то в костях укоренилось слабое ощущение тяжести. Он сжал кулак: управление инструментом больше напомнило движение мышц, нежели миазмов.Дыхание Нейро стало чуть тяжелее, и это было связано не только с недостатком воздуха.?Значит, вызов требует значительной энергии, — подумал Нейро. — Как я и думал. — Он стряхнул с плеч усталость. — Нужно быть осторожным?.Нейро хихикнул. Возможно, он поспешил с призывом Адского Шмеля, одного из семи инструментов Высшего уровня, что были ему предоставлены. Технически, он был даже не инструментом, а Оружием — одним из арсенала Императора Демонов, взятым взаймы у самого Люцифера. Но на кону стояла гордость Нейро как птицы. И, по крайней мере, призыв был интересным опытом. Вскоре показалась Грозовая Аллея. Сначала на горизонте появилось что-то темное. С каждой секундой оно становилось все больше и больше. Вскоре Нейро пристально смотрел на громовые плотные облака. Их масса вырисовывалась надо всем существующим, приковывая к себе внимание и с неба, и с земли. Она была черной, настолько, что хоть глаз выколи. Единственные светлые оттенки — мертвенно-серые — шли по краям. Собирающиеся грозовые облака постоянно вращались, сужаясь к центру воронкой. Воздух вокруг визжал, как будто его пытали.Земля внизу была пустыней, обнаженной даже больше, чем кости. Тень шторма покрывала ее вечной тьмой. С обеих сторон высились горы, захватывая бурю в естественной чаше.По всей поверхности пульсировало электричество. Молнии были красными как кровь. Вспышка размером с небоскреб прорезала облака и ударила по земле, освещая ее на мгновение нитями, подобными венам.Когда Нейро подлетел ближе, он почувствовал турбулентность. Сильные токи потащили его к буре, как течение, поймавшее пловца. Другие воздушные ключи вырывались наружу, отчаявшись сбежать. Две силы не были взаимоисключающими — в один момент Нейро должен был вращать двигатели, чтобы пробиться сквозь стену из воздуха, и сразу же после этого нужно было делать перерывы, чтобы не потерять все управление в бесконтрольной скорости. Крылья, раскинувшиеся от его плеч-черепов, приспособились и содрогнулись, изо всех сил стараясь сохранять Адского Шмеля в вертикальном положении. Но Оружие держалось крепко.Нейро пригнул голову и направил Шмеля вперед. Он немного покружил, оседлав воздушные потоки вокруг грозовой вершины, как спутник, вращающийся вокруг огромной планеты. Неистовые силы трясли его во все стороны, прежде чем он, наконец, нашел нужное течение.Нейро перевел дыхание. Кислорода не было, но он все равно это сделал. Адский Шмель позади заставил его войти в поток. Нейро двигался словно по коридору, скользнув внутрь впадины между двумя облаками.Он был на месте.* * * Нейро потребовалось лишь несколько минут, чтобы найти остальных. Отряд из АКДВ завис всего в сотне миль от шторма, и вся сила Летучего Корпуса расположились за ведущими офицерами. Здесь можно было найти всевозможных демонов, от жужжащих насекомых до пернатых птиц и даже первоклассных левитаторов.Показушники.Конечно, Нейро видел Корпус, когда приближался. Адский Шмель позволял нагнать его за доли секунды, но все же Нейро решил отстать. Иногда это может быть хорошим преимуществом, чтобы все рассчитать.Нейро нырнул за облако. Он высунулся из тумана, пытаясь найти точный угол, который позволил бы ему наблюдать, но при этом спрятал его рога и массивный клюв. Орудие позади него будоражило воздух, медленно притягивая к себе больше темного тумана. Добраться до места преступления было легко. Скрыть Шмеля… сложнее. Перед группой АКДВ парили ?парламентеры?. Один из них держал гигантский мегафон, другой кричал сквозь него. Державший по размерам был немногим больше головы коллеги, и четыре из его шести рук яростно размахивали бумагами, чтобы удержаться в воздухе. Что до переговорщика, он, похоже, был совой с сабвуферами вместо глаз.— Это приказ… Адского комитета… Дисциплинарных воздействий, — выкрикнула сова. Из-за разряженной атмосферы она вынуждена была сделать паузу и перевести дух. — Урегулируйте ситуацию. Повторяю. Урегулируйте ситуацию… по всем вашим конфликтам.— Ты, видимо, шутишь!Неподалеку от корпуса АКДВ зависли двое демонов. Одна из них была крепкой, широкоплечей и смуглой. На ней красовались прочные позолоченные доспехи и шлем с шипом на вершине. Ее лицо хмурилось, а глаза сверкали, когда она бросала острые взгляды на свою противницу.Та была более стройной и светлокожей, с волосами цвета ржавчины. Ее бедра перекрещивали перевязи с многочисленными кинжалами. Две пары зазубренных крыльев делали ее похожей на стрекозу, в то время как у ее соперницы были крылья-раковины, как у жука. Ни одна из них не отводила взгляда.Говорила рыжая.— Я не прощу того, что они сделали!Ее губы так сильно скривились, что обнажился левый клык.— Хм-м, — ее оппонент скрестила руки на груди. — После того, что мы сделали? У вас хватает наглости отрицать это преступление, Внип? Ты и все твои сестры...— Заткнись! — зашипела Внип, за ней звенело электричество. — Меня тошнит от разговоров с такими паразитами, как ты.— Мусор не должен так смело разбрасываться словами, — прогудела демон в доспехах. — Прибереги их для себе подобных. — Да неужели? И как бы ты объяснила случившееся, Грао? — с издевкой спросила Внип. — Может быть, могучие ветры сдули? Прямо в руки громорожденных?Грао подалась вперед.— Я говорила тебе. У нас ее нет, — голос гремел каждым слогом, рождавшим небольшую звуковую волну. — Ты, паршивая лживая мошка!Глаза Внип метали молнии.— Ложь. Сфера у вашей стороны. Я знаю это. Вопиющее пренебрежение нашим договором…— Договором? Вы никогда не уважали договор, — Грао потрясла кулаком. — А теперь вы обвиняете нас в обмане? Прекратите этот фарс и передайте нам Штормовую Сферу. Ваша никчемная игра становится утомительной.— Не знаю, о чем ты, — парировала Внип. — Единственный, кто тут играет, это ты.Грао усмехнулась:— Типичные дочери Молний. Такие эгоцентричные, такие слепые. Вы думаете, что все вокруг принадлежит вам.— Дочери Грома, — вернула Внип. — Такие грубые, такие высокомерные, но вечно прячутся в битве за своими щитами, как трусы. Пойдут на все ради силы, даже если придется украсть ее у других.Полки позади них начинали волноваться. Тысяча демонов в темных доспехах слева, еще тысяча с яркими кинжалами справа. В толпе — примерно равное количество женщин и мужчин, все они были с оружием в руках, все хмурились и кривили губы. Всякий раз, когда говорила один из лидеров, ее половина толпы ликовала. — Думаешь, у тебя есть на это право? — продолжала Внип. — Моя раса — гордые воины Аллеи Молний. Эта земля принадлежит нам!— Это Грозовая Аллея! — заявила Грао. — Это мы — истинные жители этого места!— Навозный жук.— Фея.— Громожоры!— Искродувы!— Угомонитесь!— Скройся! — рявкнули обе одновременно. Затем взгляды двух лидеров оторвались от переговорщика и вернулись друг к другу.— Так ты осмелишься украсть и мои слова?— Это я собиралась сказать, гарпия!Демоны АКДВ били крыльями. Сова-переговорщик снова наклонилась к рупору мегафона.— Этот конфликт… Достиг первого уровня. Вам приказано… Успокоиться.Грао плюнула в ее сторону.— Что АКДВ от нас надо? Демоны не должны вмешиваться в дела других.Последовала пауза. — Мы работаем под… Полномочиями принуждения… По… Приказу Его Темного Величества.С обеих сторон поднялся рев. Никто не осмелился бы огрызаться в сторону имени Люцифера, конечно. Но ножи и молоты, мощно взмывающие в небо, явно были ответом на слова АКДВ.Нейро сопротивлялся желанию вздохнуть, опасаясь, что сдует часть облачного покрова. Вместо этого он лишь легко покачал головой.Конечно, попытка АКДВ избежать насилия была чистым лицемерием. Для демонов подобное не имело смысла. Но ?принуждение? было той работой, для которой сатана создал отдельную организацию, так что это было делом АКДВ. По всеобщему признанию, их задача являлась довольно смутной, но все демоны должны были предотвращать откровенную резню.Некоторые утверждали, что Ад должен быть местом абсолютной анархии — таково его определение. У Нейро это всегда вызывало улыбку. Выражение на лицах демонов становилось просто восхитительным, стоило им высказать, что в совершенно анархическом состоянии отдельным кусочкам ничто не мешает в результате хаотического совпадения иной раз формировать подобие порядка.Возможно, они все-таки жили в состоянии истинного хаоса.— Это просто небольшая потасовка. Глупцы, — проговорил Нейро. Его взгляд пронесся над сотнями демонов валькирийской расы. Он слышал о постоянно воюющих фракциях Грозовой Аллеи, но, насколько ему было известно, они никогда еще не затеивали такого большого сражения. Если бы две эти группы столкнулись сейчас, это, несомненно, поставило бы под угрозу жизни всех, кто находился внизу на земле. Практически все воины Молнии и Грома присоединились в небе к своим.— Как ты могла это сделать, Грао? — валькирия Молний, Внип, метнулась ближе. — Штормовая Сфера нужна обеим нашим расам. Это источник силы, отпрыски которого — все штормовые демоны. И ты осмелилась осквернить его? Тебе не стыдно?— Я ничего такого не делала, — набросилась Грао. — Все, что я знаю о случившемся, так это то, что Сфера была, где ей положено — на нейтральной земле в Храме. Никто не должен был приближаться к ней. Даже охрана держала необходимую дистанцию…— Но потом мы обнаружили, что она пропала! — ярость Внип поднималась все выше. — Вы, прогнившие головы, наверняка украли ее!Грао отвела руку в сторону.— Вы могли взять ее сами! Что вы делали внутри Храма до смены караула, спрашиваю я? Вы могли украсть Сферу и только притвориться, что обнаружили кражу, чтобы обвинить нас в этом! Я не дам тебе ложно обвинять моих бойцов, Внип.Внип нахмурилась.— Нет, это вы ее взяли. Кто-то из твоего рода мог позволить вору миновать охрану.— Члены обеих наших рас охраняют Храм. Они стоят бок о бок и вперемешку, помнишь? Если кто-то проскользнул, наверняка одна из твоих женщин увидела бы это.— Достаточно, — прозвучал усталый голос. — Предупреждение было… Сделано.Демон АКДВ опустил мегафон, обернув его шнуром, как ремнем. Позади зашевелились все флаеры. Их крылья хлопали не так ритмично, оставляя парить ниже, чем раньше. Штормовые ветры делали свое дело.Нейро ухмыльнулся. Он был единственным, у которого было достаточно сложного оборудования, чтобы здесь выжить.Медленно, корпус АКДВ начал отступать. Нейро практически мог видеть разочарование по их плечам: справедливая территориальная ссора, ну ладно. Как неинтересно. Валькирии были правы — АКДВ не мог особо ничего сделать с простыми обвинениями. Комитет мог быть только контуром, слабым напоминанием о порядке.Война есть Ад, такая была поговорка. Война была Адом.Войска АКДВ улетали, покачиваясь, постепенно исчезая из поля зрения. Нейро был единственным, кто остался.Лидеры валькирий ждали, пока все не уйдут. Затем демоны снова уставились в лицо друг другу, широкое плечо к заостренному.— Это еще не все, — пообещала Грао.— Это был предел, — прошипела Внип. — Грозовая Сфера не принадлежит вам. Она создана силами обеих наших рас.Грао сказала, произнося слова так, словно они были священным стихотворением:— Осколок сердца первоначальной бури, содержащей сущность всех бурь, воплощение силы и хаоса… и вы хотели забрать его себе? Меня от тебя тошнит. Это не ваша Сфера! — закричала она. — Не сейчас, никогда!— Так же, как и не ваша! — ответила Внип. — И я уже сказала, что у нас ее нет!Руки Грао сжались в кулаки. Затем дернулись так, словно желали схватить что-то невидимое.— Быть по сему. Ты знаешь, что это значит. — Да, — Внип встретила ее взгляд. Ее глаза вспыхнули вызовом. — Война.Сквозь ряды валькирий прошел тонкий треск. Их крики стали не такими визгливыми, успокаиваясь, будто теперь они приберегали голос для чего-то большего. Возбужденный шепот наполнял воздух. Обнажились отточенные кинжалы. Молоты нетерпеливо били по щитам.— Тогда правым будет победитель. На закате. — На закате. Месть должна осуществиться.Внип подняла руки и связала волосы в аккуратный пучок.— Я всегда знала, что ты двуличная, Грао. Но я не понимала, как далеко ты зайдешь.Грао опустила свой шлем.— Вся твоя раса заплатит за твою гордость.Оба лидера повернулись и улетели, забрав своих валькирий.Нейро выждал еще несколько минут, затем вынырнул из облачного покрова. ?Война? Отличный выход, — подумал он. — Ну, и где загадка??Нейро поднял клюв и понюхал воздух. Все, что он мог почувствовать, было миазмами, огромным их количеством, рассеянным в воздухе. Тем не менее, Нейро всматривался в бушующий шторм. Он не мог чувствовать запах, но знал, что тайна должна быть близкой.Нейро взлетел. Этот Храм кажется хорошей отправной точкой.* * *О следующих двух минутах Нейро почти жалел.Почти.В конце концов, он вышел из гигантской стены ветра, а воздушные потоки все еще били по ушам и кричали прямо в них. Когда он проскользнул в брешь, верная смерть, наконец, снова немного отступила. Адский Шмель скрипел, настраиваясь, лишь немного покачивая Нейро.Нейро нахмурился, зачесывая светлые волосы обратно за голову. ?Глаз бури? всегда был худшей, самой сильной частью любого шторма. Это было ужасно. Но сейчас Нейро мог сделать передышку. Детектив заглянул в успокаивающий рай. Небо было розоватого оттенка — вымытой версией адских темно-бордовых небес. Воздух пах озоном. Вой ветра здесь походил на голос зверя в заливе, запертого навсегда за твердой стеной облаков.В точной середине ?Глаза бури? плавала платформа. Она была сделана из какого-то светлого материала и поддерживала темное здание. По мере того, как Нейро приближался, он видел, что здание было куполообразным, словно какая-то хижина. Но его стены были покрыты искусной резьбой. Зигзагообразные узоры с рисунком молнии покрывали основание, а концентрические круги украшали вершину.Храм, решил Нейро. Он расправил плечи и нырнул вперед.Дверь была неудобно узкой. Нейро был вынужден остановиться на платформе и опустить ноги. Адский Шмель оторвался от плеч, повинуясь команде и прячась. ?Как необычно, — подумал Нейро. — Для того, чтобы войти в храм, все члены их рода должны сначала смириться. Они должны опускаться на землю, когда сталкиваются с ?богом?.Он проскользнул внутрь.Воздух внутри Храма был спокойным, несмотря на яростную бурю снаружи. Эта дихотомия сама по себе создавала нервозную атмосферу. Было слишком тихо.Внутри Храма оказалось темно. Узоры были вырезаны на стенах и здесь, но пол был гладким и голым. Единственным предметом в комнате был пьедестал, расположенный напротив дальней стены.Нейро повел усталыми плечами и приступил к работе.Сначала он осмотрел стены, отслеживая линии резьбы кончиками когтей. Затем исследовал пол, — прежде чем шагнуть вперед, разумеется. Из его трансформированных рук появился ряд обычных инструментов. Таким образом, Нейро пересек весь зал. Любой наблюдатель мог бы принять его за какого-то сумасшедшего археолога-любителя.Наконец Нейро подошел к пьедесталу. Тот был пуст, черный, квадратный, низко посаженный столб. Казалось, его не пошатнет даже самое сильное землетрясение. Или неботрясение, в Аду бывало и то и другое.— Хм.Нейро уставился на пустое место. В пыли виднелся слабый круглый отпечаток. Остальную часть покрывал тонкий слой пыли. Через пыль тянулись несколько полос, достигая плиты со стороны Нейро, прямые, как штыри.В мозгу Нейро начинало искрить. Он присел на корточки, чтобы быть вровень с пьедесталом. Итак, пыль почти не собиралась там, где когда-то была Сфера. Ее след покрывали только несколько отдельных пылинок. Это означало, что Сфера не могла долго отсутствовать.Нейро думал. Он подсчитал, что все случилось... два дня назад, в лучшем случае три. Он нахмурился. Нехорошо. Времени было более чем достаточно, чтобы продать Сферу. Или передать ее заказчику. Сфера, возможно, уже бесследно утеряна.Позор для валькирий. Нейро встал, разглаживая перья. Разумеется, ему было все равно. Он окинул комнату последним взглядом, убеждаясь, что ничего не упустил. Затем повернулся, чтобы уйти. Сегментированный хвост коротко хлестнул по полу, словно в коротком прощании.Когда Нейро вышел наружу, то оказался перед стеной копий.Он моргнул. На него таращилась группа валькирий, и обрадованными они не выглядели. Судя по доспехам, это были гвардейцы как Молнии, так и Грома, стоящие друг с другом бок о бок. Все они целились оружием в Нейро.Валькирии были напряжены. Перед глазами Нейро все было расплывчато. Зеленая пульсация пробежала вдоль позвоночника, вспыхнув где-то между рогами. Справа что-то задвигалось.Нейро нырнул вниз и покатился. Раздалась череда выкриков, мучительно коротких и сдавленных. От этого звука Нейро испытал прилив удовольствия.Он поднял глаза. Адский Шмель врезался в валькирий сбоку, опрокидывая их, как домино. Всех вместе их сшибло с платформы, а изумленные возгласы превратилось в панические крики.Но как они меня нашли? Как только эта мысль пришла к Нейро, он кое-что заметил. Платформа под его ногами становилась красной.Цвет темнел и распространялся дальше с каждой секундой. Нейро бросил взгляд в сторону входа в Храм: наверняка оставались яркие красные следы, обозначавшие его первые шаги на платформе. Должно быть, этот цвет, связанный с каким-то тревожным сигналом, предупредил валькирий о его присутствии.Со стороны платформы раздалось бряцание. Со стоном, сжимая свое оружие в руке, над краем платформы показалась первая из валькирийских охранников. Ее группа поднималась позади, вспомнив о своих крыльях.Нейро был в ловушке.Он подбежал к краю платформы и прыгнул, охваченный беспамятством. Вниз, вниз, еще ниже. Воздух прорезал каждое из его перьев, и это ощущение было жестоким напоминанием о том, что его руки могли лишь бесполезно притворяться крыльями. Нейро закрыл глаза.Валькирии смотрели, как незнакомец падал, становясь все меньше и меньше, прежде чем исчезнуть в облаках. Стражи на мгновение смешались, их следы гасли на платформе, покрытой другими, темно-красными. Затем небольшая группа взлетела: стоило поискать злоумышленника. По крайней мере, бедный олух этого заслужил.* * *— Это немного шокировало, — проговорил Нейро.Плечи остро жгло. Оказаться пойманным Адским Шмелем после падения продолжительностью почти в две тысячи футов было непросто. Возможно, после разгадки этой тайны ему не повредит ледяная баня.Он направил Шмеля в более темный и плотный слой облаков. Сначала главное: его заметили. Независимо от того, начнут ли его искать, он должен скрыться. И Нейро знал, как это сделать.Он взмыл в воздух, приподнимаясь вертикально и задирая лицо. Он знал, каково это, еще с момента первого вызова Черной Пятницы. Но знание ничуть не делало процесс менее неприятным.Откинув голову назад, Нейро широко раскрыл клюв. Из глубины его горла поднялась какая-то вязкая жидкость. Она хлынула гейзером, взмывая в воздух и падая, покрывая как Нейро, так и Шмеля. Жидкость была фиолетовой, но вскоре изменилась и замерцала, становясь разноцветной. После купания в фонтане рвоты оба, и Нейро, и Орудие, оказались мокрыми насквозь.Нейро сопротивлялся желанию застонать.— Без проблем, — проговорил он, улыбнувшись через силу. — К этому можно привыкнуть. Сразу после того, как Нейро заговорил, он заметил некоторые изменения. Очертания его ладоней исчезли. Его руки и тело пропадали точно так же. Вскоре вся сущность Нейро являлась ему только как прозрачный контур, словно он был каким-то призраком.— Хм-м, — он удовлетворенно улыбнулся. — Это было немного больно, призвать достаточно жидкости, чтобы скрыть Адского Шмеля, но… Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злой Подавитель.Это давало Нейро все необходимое прикрытие. Он провел несколько испытаний — ?невидимость? Подавителя была очень мощным веществом. Жидкость излучала совершенно противоположный цвет того, что пропитывала, действенно отменяя разницу между зрительной частотой объекта и его фоном, что создавало эффект невидимости.Это не было похоже на Злую Слепоту, которая просто понижала уровень распознавания хозяина. Злая Слепота лишь заставляла других смотреть мимо, словно тебя не существовало. Она просто давала смешаться с толпой. Но странные действия все равно могли привлечь внимание других и, таким образом, разрушить иллюзию. Однако этот инструмент... он предлагал истинную невидимость.Из горла Нейро донесся смешок.— Ну, раз так, — сказал он, поднимая глаза к горизонту. Адский Шмель, большой, как частный самолет и все же совершенно невидимый, вспыхнул за его спиной. — Это расследование еще не закончилось.