Злая Пила (1/1)

Лукард застонал.— Чем занимаются эти идиоты из Наказания?Он держал кипу газет, украшенных заголовкам, кричащими с энтузиазмом профессиональных городских глашатаев. То обвинения на одних, то ?шокирующие откровения? на других, и повсюду — безудержные, ничем не подкрепленные выводы о том, что все это значит.В любое другое время — обыденное дело, но после сегодняшней поднятой темы у Лукарда были все причины для беспокойства.— Ситуация еще не ясна, — отозвался Асанте Львиный Клык. Король сидел за столом, устланным многочисленными газетами, уже приподняв одну лапу, чтобы перевернуть страницу. Лев уставился на текст, янтарные глаза горели, как два солнца.— Это третья утечка за неделю… — проговорил Лукард.Асанте не стал отвлекаться.— Я в курсе. Не трать время, пересказывая то, что собеседнику уже известно, Лукард. Пустое сотрясание воздуха лидеру не к лицу.— Извини, босс. Закончив просматривать основную статью, Лукард встал и подошел к стулу, стоявшему сбоку. Он оставил газету поверх невысокой, но постепенно растущей кучки бумаг на сиденье: те были покрыты метками и цветными кругами, а заодно царапинами от когтей нервных читателей.К счастью, подумал Лукард, сплетни не расходились слишком далеко.В демонических медиа подобный скандал не мог не найти своих читателей. В конце концов, любая организация в Аду считалась подкупленной, пока не было доказано обратное.Тем не менее ... — Это смущает, — сообщил он, озвучивая свои мысли. — Кто-то продолжает вскрывать информацию. Не все эти сплетни ощутимо вредят, но некоторые из них... выходят за рамки.Асанте согласно хмыкнул.— Выходят. Это — демонстрация позора. А все, что может подорвать авторитет АКДВ, для нас нежелательно.Он склонился над столом, прислонившись локтями к подлокотникам и опустив голову на сцепленные лапы. Лукард уже видел короля таким раньше. Это означало, что он думает.— Власть Принуждения в этом мире достаточно хрупка.— Итак, кто мог слить данные? — спросил Лукард.Асанте не ответил.— И что важнее... — рыкнул король. — Зачем?* * *Два дня спустя Лукард ворвался в офис, даже не заботясь о двери.Асанте поднял желтые глаза, в которых отразился облик подчиненного.— Я слышал, — проговорил он.Лукард положил на стол Асанте два разных документа, едва сдерживая рычание, пока лев перечитывал их снова и снова. В газетах появилась еще одна утечка. На сей раз, она касалась Отдела порядка. И это было хуже всего.— Откуда они могли такое узнать? — высказал Лукард.Асанте вновь просмотрел первую страницу. Лукард видел, как верхняя губа его командира начала дрожать, демонстрируя кончики клыков в зарождавшемся рыке.Лукард отступил. Он лучше всех знал, чем чревато быть рядом с Королем, когда он сердится.Асанте хлопнул бумагой по столу.— Зови Нейро.* * *Через час Лукард вернулся, таща за собой пернатого демона.— Я принес куриных мозгов,— объявил он.— Привет, Король, — Нейро чуть склонился. — Похоже, с нашего последнего разговора прошло немало времени.— Правда? — Асанте слабо улыбнулся. — Учитывая то количество отчетов, которые я получал от тебя или о тебе, я бы сказал, что мы все время оставались на связи. А теперь о деле. Ты читал документы. — В словах Асанте звучало утверждение, а не вопрос. Он повернул две газеты на своем столе так, чтобы они оказались перед Нейро.Тот кивнул.— Пять утечек за последние две недели. Ужасно, хм?— В самом деле. Итак, вот моя главная забота… Я считаю, среди нас может оказаться шпион — может, крот или еще какая внутренняя угроза. И не только нам одним.Асанте взял выбранную страницу и треснул ее тыльной стороной ладони, указав на статью, обвинявшую Подразделение наказаний:— Всему АКДВ. Но меня больше всего интересует целостность Отдела порядка.Нейро кивнул.— Это, безусловно, возможно. — Он остановился и склонил голову набок. — Разве я не говорил тебе этого раньше?— Припоминаю. Но теперь это реальная проблема, — сказал Асанте. — Мне больно это признавать, учитывая, сколько сил мы вложили в безопасность, а заодно в разведку и обучение наших агентов, — проворчал исполнительный директор. — Но было бы глупо не начать действовать.В зеленых глазах Нейро вспыхнул азарт.— Настоящий шпионаж. Отлично. Если преступникам удалось проникнуть так глубоко, интересно, сколько же головоломок их мозг уже создал?Лукард смотрел на детектива, на мгновение потерявшегося в своих мечтах.Асанте привлек его внимание, постучав по бумагам на столе.— Итак, что думаешь? — спросил он. — Что можно вывести из этих газет?— Хм-м… — Нейро на какое-то время зарылся в соседние публикации, чтобы обновить в памяти содержимое. Он уткнулся клювом в одну и запихнул по паре других под каждую руку: — Насколько я помню, не был раскрыт ни один из наших секретов высшего уровня доступа, — проговорил он. — Ничего, что могло бы угрожать штаб-квартире. — Верно, — отозвался Лукард.— Но они становятся более смелыми, — сказал Асанте, указывая на конкретный выпуск. — Взгляни сюда. Это самая последняя утечка.Нейро подошел к столу, с любопытством разглядывая страницу. Перед ним лежало несколько шероховатых черно-белых фотографий. Качество было плохим, но Нейро подумал, что некоторые демоны, смотревшие с них, выглядели... знакомо.— Досье высокопоставленных сотрудников, — объяснил Асанте. — Никого, сравнимого со мной или Лукардом, но все же это самое крупное достижение преступников. Это почти предупреждение.Он указал на одну фотографию.— И твое дело было первым, что они распотрошили.Нейро зубасто рассмеялся.— Итак, проблема в этом? Или в оскорблении?— Мы сможем узнать, только поймав их, — отозвался Асанте.Лев снова сел на место.— Так. Теперь ты в курсе. Мы хотим, чтобы ты выяснил, что за демон или группа собирает информацию. Приступай сейчас и заканчивай поскорее, — велел он Нейро, — но действуй осмотрительно. Это очень деликатная операция.— Тц, тц. Какие требования, — откликнулся Нейро. — Чего только не услышишь от ?короля?.Взгляды двух других демонов сделались стальными. Нейро протрезвел.— Да. Я справлюсь.— Хорошо, — ответил Асанте. — Можешь рассчитывать на административную поддержку… в определенной мере, — осторожно добавил он.— И в первую очередь я должен сосредоточиться на тех, кто угрожает Отделу порядка?Асанте кивнул.— Найди их. Уничтожив шпионов, мы сумеем очистить АКДВ в целом. Кроме того, — его глаза вспыхнули, — мое царство, по крайней мере, должно быть безопасным.Нейро поклонился и ушел.* * *Сидевший перед Нейро рассмеялся.— Так что я сказал, ?это закон, дурак!? Ха-ха-ха!Нейро уставился на демона, занимавшего кресло посетителя в его кабинете. С каждой следующей добродушной репликой детектив чувствовал, как его терпение опускается все ниже и ниже к нулю.Нет, сейчас оно, кажется, было уже отрицательным.Демон напротив носил светло-серый костюм, контрастировавший с каждой ослепительной улыбкой. Волосы цвета грозового облака были зачесаны назад. Внешность была человекоподобной, четыре ноги демона были развернуты каждая в своем направлении. Из колен торчали острые шипы, несомненно, служившие демону природной защитой. Наблюдая за тем, как он воровато поглядывает по сторонам, Нейро испытывал нечто среднее между тошнотой и желанием расхохотаться.— Напомни, почему ты здесь, — попросил он.— О, прошу прощения, сэр, — откликнулся демон. — Как я и говорил, меня зовут Серый Тимпакси. Просто зови меня ?Серый?. — Он почтительно отсалютовал. — Глава департамента ?G?, командир нескольких дивизий. Я надеюсь, ты примешь мою скромную помощь. Видишь ли, — он выпрямился на своем кресле, — я пришел поддержать твои усилия.— Какие усилия? — сухо уточнил Нейро.Серый осмотрелся.— Ты знаешь, — отозвался он и пошевелил бровями: — Я про особое расследование.Так он говорил о поимке шпиона, собрался Нейро. Черт.— Хочешь расследовать дело со мной?— О да, совершенно верно, — кивнул Серый. — Или, по крайней мере, позволь хоть немного помочь. Я, знаешь ли, тоже видел бумаги…На лице его возникла смущенная улыбка. — Эх, любопытство — мой личный порок, так что я обратился к большим шишкам. Они отправили меня к тебе. Если захочешь убедиться, уверен, они подтвердят.Нейро оставалось только задаться вопросом, что заставило эту глупую собаку и кошку в костюме спихнуть подобного демона на него. Возможно, они просто хотели от него избавиться. Что ж, вполне правдоподобно. Но почему было просто не заткнуть этого Серого навсегда? Не могли же они решить, что его помощь и впрямь окажется полезной.?Нет, — покачал головой Нейро. — Скорее всего, так они решили предупредить меня, что слухи распространяются все быстрее, и за этим переносчиком нужно следить. А может…? — прищурился Нейро.— …Прекрасно, — сказал он. — Полагаю, я найду, чем занять еще одного соглядатая. Нейро не ждал, что Серый послужит ему дополнительной парой ушей, тем более что у Серого оказалось всего одно ухо. Оно было большим, мясистым и торчало из самой макушки.— Отлично! — взгляд Серого оживился. — Я полностью в твоем распоряжении. Итак, с чего, по-твоему, стоит начать? Нейро заколебался.— Боюсь, я не могу всего тебе рассказать, — наконец, выдал он. — Доверие сейчас дефицитная штука. Попытайся найти у себя в голове пространство для понимания.?И это главная сложность всего дела, — подумал Нейро. — Придется подозревать всех, пока их невиновность не будет доказана, и сделать так, чтобы при этом никто не догадался о моих подозрениях?.— А, конечно. Простите, сэр, — сказал Серый. — Тогда я просто буду следовать за тобой.— Пока это самая мудрая вещь, которую ты сказал.Нейро поднялся. Он обошел свой стол и направился к двери, двигаясь мимо Серого так, будто его и вовсе не было.— Могу я спросить, куда мы идем? — спросил тот почти шепотом, когда они покинули офис.— Делать очевидный первый шаг, — ответил Нейро. — Собирать данные о сотрудниках.* * *— А потом... Он так сказал... Но то, что произошло на самом деле, было... Безумно, не находишь? Бьюсь об заклад, это было никакое не совпадение. Но ты, наверное, уже понял это по моим словам.Ух.— Знаешь, окружающие нас не очень-то ценят.А мы не очень-то ценим тишину. Пока ее у нас не отнимут.— Слушай, что у тебя в голове творится?Сейчас-то, когда она наполнена этой болтовней… торгаша-зазывалы?— Я вообще-то восхищаюсь твоей работой, сэр. Всегда приятно видеть в действии новые таланты, даже если они вылезли за счет нас, старожилов, — Серый хихикнул. Его голова яростно подскакивала — можно подумать, они просто прогуливались. — Молодая кровь последних столетий и впрямь обновила это место. Мне нравится помогать таким, как ты. Эй, кстати, сэр, — Серый склонился к Нейро. Сказанное чересчур невзначай, это заставляло насторожиться: — Никогда бы не стал сомневаться в твоих методах, но... может, я помогу тебе с документами?— Я уже сказал, что не могу всего тебе рассказать, — прошептал Нейро. — Если действительно хочешь помочь, просто жди и смотри.Серый кивнул. Он сумел промолчать только секунду и снова заговорил:— Ты действительно настоящая находка для этой должности, ты в курсе? Умный, собранный и сильный. Я наслышан о твоих подвигах. А вот меня просто выдернули из строительства. — Он добродушно усмехнулся. — Будучи архитектором, я научился отдавать другим демонам приказы. Не так-то легко это делать, не теряя конечностей. Но мне удавалось, — он пожал плечами. — Наверное, потому руководство на меня и вышло.Нейро слегка улыбнулся.— Звучит так, будто они тебя похитили.— А тебя нет?— Не совсем. Я сам выбил им дверь.Широкая улыбка Серого исчезла.— Хах. Если так, это впечатляет. Ты должен будешь рассказать мне об этом подробнее.Нейро не ответил, завидев конечную цель их пути, и оба свернули влево. Комната была длинной и узкой, похожей прямоугольник, прикрепленный к главному коридору.Нейро подошел к одному из главных окон. На табличке, встроенной в стену, значилось ?Главный секретарь?.— Чем могу помочь? — спросила демон внутри, уставившись на них двоих составными глазами.Ее волосы обрамляли лицо короткой стрижкой, за плечами черно-красно-фиолетовым плащом свисали крылья бабочки. Цвета сливались, напоминая о синяках. — Добрый день, — поприветствовал ее Нейро. И произнес чуть тише: — Я полагаю, вы уже получали мой запрос?— Конечно. Я займусь вашим делом, сэр, — ответила секретарь. Ее губы сжались, когда она принялась что-то набирать на экране, бывшем вне поля зрения.Нейро ждал. Он на мгновение оглянулся, увидев, как Серый перегнулся через перила, всматриваясь в коридор. Затем он прошел несколько шагов, перебирая четырьмя конечностями, и небрежно прислонился к ближайшей колонне, словно ему было скучно. Но Нейро мог сказать по его глазам, что демон при этом видел как остальную часть комнаты, так и соседний коридор, будто следя за тем, чтобы за ними не шпионили. От этой мысли мозг Нейро пронзили искры. Идея накрыла его, как порыв ветра: если бы кто-то хотел пошпионить, работа секретарши подходила для этого как нельзя лучше.— Все готово, сэр, — голос главного секретаря прервал его мысли. Нейро повернулся к окошку. Позади послышался звук шагов Серого.— Благодарю, — ответил Нейро. Секретарь положила аккуратно уложенные, скрытые черными папками бумаги в нишу. Папки были без названий. До чего заботливо.— Не за что, — бабочка выждала секунду, прежде чем слегка кивнуть. Нейро сразу понял, что это значит. Секретари были мастерами обмана. Занимаясь своей работой, они оставались быстрыми, профессиональными и бесстрастными, чтобы никто не мог сказать, о чем просил другой демон. В своем электронном письме с запросом Нейро просил главного секретаря, чтобы она также отправила ему записи о своих коллегах. Этот кивок, должно быть, означал, что она получила сообщение.Нейро взял файлы. Когда Серый попытался забрать некоторые вместо него, Нейро выжидающе протянул руку. Доверял он только себе. Серый неохотно добавил свои папки в стопку Нейро.Они оставили главного секретаря и вернулись в коридор.За ними раздался легкий шелест: демон доставала журнал. По молниеносному взгляду на обложку Нейро сделал вывод, что он был одним из самых дешевых. Серый нахмурился, когда они вышли из зала. — Она, похоже, не очень-то обеспокоена утечками...Нейро отказался отвечать.* * *За последующие часы они навестили руководителей нескольких департаментов.Некоторые, узнав Нейро, делились данными о сотрудниках сравнительно легко. Другие отвечали куда большим рычанием, чем было необходимо для приветствия. Начальники хотели знать, чем занят детектив, кого конкретно ищут два демона и с какой стати это означает, что теперь им придется больше работать. Нейро сладко улыбался и заявлял, что раз у них есть время на жалобы, найдется и на подготовку нескольких бумаг. В конце концов, это Ад. Чем бы он был без потока нескончаемых документов?В итоге Нейро и Серый обошли руководителей всех департаментов от ?A? до ?D?. Они собрали так много файлов, что Нейро был почти рад Серому — хоть ни за что не стал бы терпеть его общество дольше необходимого. Офис Нейро вскоре заполнился бумагами. Папки покрывали весь письменный стол, оставив открытым только клочок размером с салфетку, и опускались стопками до самого пола. Было похоже на бумажный водопад… или на то, что они с Серым пытались соорудить форт.— Похоже, у нас много работы, малыш, — отметил Серый.Нейро вздохнул и устало поглядел на кучи.— Согласен. Как насчет разделить обязанности? — спросил он, садясь за стол. Нейро оказался по самые рога погребенным в бумагах. Последовал звук одного открываемого конверта, взятого из общей кучи. Первого из тысяч. — Займешься газетами, я останусь на файлах.— Ладно. Давай так.Серый обернулся и поднял один из таблоидов, прежде чем с недоверием уточнить:— Ты уверен, сэр? Я дам тебе знать о новых утечках, если увижу их, но... все это просто ужасает.Серый посмотрел на завалы.— Ты точно сможешь перелопатить все это?Пауза затянулась ровно настолько, сколько занял бы невысказанный вздох. Затем в просвете между двумя бумажными стопками показался блестящий зеленый глаз.— Не стоит недооценивать меня, Серокожий. Я знаю, что делаю.* * * Несколько дней спустя Нейро открыл дверь Административного офиса. Он вошел внутрь, успел почувствовать под птичьими ногами знакомую ковровую дорожку, а затем…Пуф!Нейро нырнул, призвав миазмы, чтобы защититься. Вокруг головы стало обматываться какое-то электрическое поле.Он присел: зеленые искры энергии рассеивались вокруг него в воздухе. Перед Нейро был Асанте, стоявший за столом и державший что-то похожее на очень большое ружье.— Хм-м, — сказал лев. Извиняющимся он нисколько не выглядел. — Не работает.Нейро заметил надпись на боку ствола Он узнал бренд. Дизайн тоже выглядел знакомым, словно он уже видел в свое время что-то подобное.— Устройство, рассказывающее правду?— Быстро, как всегда, мой загадочный детектив. — Асанте посмотрел на оружие с легкой скукой, прежде чем положить его на стол и сесть. — Мы раздобыли его в надежде выловить с его помощью наших крыс. Только оно не особо работает, как и всякая другая экспериментальная технология. Ну, или Лукард действительно не может вспомнить, что он ел на обед всего пару часов назад.Лукард стоял в стороне, виновато прижав уши.Нейро вздохнул. Он встал и разгладил несколько перьев.— Ну, я тронут, что у вас обоих, по крайней мере, хватает ума понимать, какой катастрофой стало бы мое предательство.Асанте пожал плечами. — Ничего личного.Он достал газету и отодвинул ружье:— Вот для чего тебя вызвали: самая последняя утечка. Нейро склонился над столом, чтобы лучше видеть. Документ был довольно расплывчатым, но его содержание ясным. Сообщалось, что Отдел порядка подозревал о наличии шпионов в своих рядах. Статьи зашли дальше, чем когда-либо прежде, утверждая, что ведется масштабное расследование и что никому в Принуждении отныне нельзя доверять.Нейро нахмурился. Полномочия Отдела порядка явно подвергались сомнению. Он посмотрел на Асанте. Судя по тлеющему огню в глазах Короля, он не был доволен этим фактом. Кроме того, Нейро заметил, что статьи перешли из боковых столбцов на центральные полосы. Плохой знак. Это означало, что материалы теперь воспринимались всерьез.— Лукард работает над опровержением этих слухов, — прогрохотал Асанте, когда Нейро отступил назад. — Выставляет его простым таблоидным мусором и пресекает все волнения среди наших работников.— Это непросто, — добавил Лукард. — Некоторые из наших все это читают, понимаешь? А другим рассказывают знакомые. Они злятся и хотят знать, что происходит. Это становится опасным не только для морального духа Отдела, но и для нашей сплоченности.Он тряхнул лохматой головой.— Слухи распространяются быстрее, чем мы успеваем от них отмахиваться. В такой ситуации я не могу сказать, кто действительно обеспокоен, а кто просто желает посеять панику.Трое демонов застыли в напряженной тишине.— Эй, — когда Лукард снова заговорил, его взгляд был прикован к Нейро. — Я знаю, что ты серьезно относишься к этому заданию, но ты уверен, что достаточно осторожен? Ни Король, ни я ничего не комментировали. Кто, ты говорил…— Департаменты от ?A? до ?D?, — отозвался Нейро.— Что?— На данный момент они наиболее подозрительны. Когда мы с Серым пошли собирать записи о сотрудниках, то запросили файлы у руководства этих департаментов. Они единственные, кто знал о расследовании. Я бы назвал это хорошей отправной точкой.Лицо Лукарда озарилось пониманием.— Ясно, — пробормотал он. — Не то, чтобы они знали… они единственные, кто мог бы знать.Нейро кивнул. Затем поднес руку к подбородку:— Однако пока неясно, как они могли сделать из этого вывод о предполагаемых ?шпионах?. Эта информация хранилась в тайне.— Ну, по крайней мере, у нас есть подозреваемые, — сказал Лукард. — Мы можем начать дальнейшее расследование с них. Департаменты от ?A? до ?D?… — Он поморщился. — Наши лучшие агенты. Ну разумеется.— Нет, — возразил Нейро. — Есть еще кое-кто, кого можно добавить в список. Всю эту информацию мог получить еще один отдел. — Он улыбнулся. — На самом деле, я думаю, преступник только что дал нам ключ к разгадке. Рот Нейро наполнился слюной в предвкушении тайны. Ему удалось проглотить ее.— У тебя идея, — понял Асанте.Нейро кивнул. — И правда. Стоит положить приманку.Он улыбнулся и посмотрел на газету, венчавшую стол Асанте.— Как насчет того, чтобы распустить собственный слух?* * *С двумя демонами и бумажной крепостью внутри кабинет Нейро начал казаться куда меньше, чем был. Серый сидел в гостевом кресле, как обычно. Ноги попарно были заложены друг на друга, из-за чего демон выглядел скрученным как спереди, так и сзади, на манер кренделя. Сегодня на нем был серый костюм в мелкую полоску. Он поднял глаза туда, где сидел Нейро. Детектив ушел за стопки файлов, скрываясь, как яркий пернатый дракон внутри бумажной пещеры. Только кончики рогов торчали наружу.Серый нахмурился. Сколько бы времени детектив ни проводил за столом, стопки бумаг едва ли уменьшились. Башни медленно разрушались, некоторые кипы перемещались со стола на пол, но Нейро никогда не говорил о том, что читал. И каковы успехи…— Слышал последние новости? Внезапный вопрос Нейро испугал Серого. Он вздрогнул, прежде чем оглядеться и взять самую последнюю газету.— Да. Она... не из лучших, — признал он.В бумажной ?иглу? послышался слабый шорох.— Ах, верно. На сей раз — секретная радиовышка. Говорят, Отдел порядка использует ее для слежки за гражданами.Последовала перетасовка: Нейро спокойно переместил несколько кип файлов, и вскоре расчистил путь между собой и Серым. Показались лицо Нейро и верхняя часть его тела, обрамленные двумя колоннами. — Кроме того, просочились сведения, которые мы разузнали о новой банде города Гуула, да еще и кого-то из высшего командования обвиняют в мошенничестве. Ужасные слухи, с ними сложно бороться.Серый кивнул. — И правда, сэр. Это очень плохо.Он вынужденно улыбнулся. — Но не переживай! Уверен, Отдел порядка переживет это.— Переживет? — Нейро уставился на него. — Хоть мы еще даже не приблизились к трудностям? По твоим словам, все обстоит хуже, чем есть на самом деле.Глаза Серого потускнели. Он несколько опомнился:— Хуже? Нет, сэр. Я говорил в чисто позитивном ключе. — И усмехнулся: — В общем, ты прав, мистер козырь. Постараюсь тебе соответствовать.Он постучал по голове кулаком:— Прости меня и мое ограниченное черепное пространство.— Хм-м… — Нейро потянулась за бумагами, и Серый передал их. — Так что ты думаешь о последних сплетнях?Серый помолчал. Он посмотрел на закрытую дверь, а затем оглядел комнату, словно убеждаясь, что их никто не подслушает. Наконец, поерзал в кресле и глянул себе под ноги:— Ну, — нехотя ответил Серый, — они немного напрягают.Он поднял руку и передал Нейро статью: — Не думаю, что в вашем Отделе действительно такой бардак, но эти вести любого заставят задуматься.— Это интересно, — отметил Нейро. — Потому что ты был единственным, кто знал о них.— Чего?— Ты слышал.Казалось, что температура в комнате значительно опустилась. Рука Серого зависла в воздухе: демон был слишком удивлен, чтобы опустить ее. Нейро едва заметно улыбнулся.Серый отстранился подальше. Воздух между ними звенел от напряжения.— Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь, — осторожно сказал он.— ?Обвиняю?? То есть, какая-то часть тебя уже знает, насколько все серьезно.Нейро откинулся на спинку стула и потянулся. — Как думаешь, чем я здесь занимаюсь, Серокожий? Нет, подожди. Не хочу выслушивать очередной поток твоих глупых мыслей. Ты думал, что я распыляюсь, отвлекаюсь от своей настоящей работы. — Нейро жестом указал на бумаги вокруг: — Понемногу пытаюсь изучать всех в Отделе порядка. В действительности, я рассматривал конкретные случаи лишь с несколькими демонами. Я надеялся, такая маскировка поможет. Детектив усмехнулся.— И, похоже, я обманул тебя.Руки Серого сжались в кулаки.— Я никогда не слышал об этом раньше, — заявил он, указывая на газету. Будь у него нож, Нейро был бы уже заколот. — До сегодняшнего дня. Не понимаю, как можно проследить за этими слухами, приятель. Это что, такая благодарность за помощь? — насупился Серый. — Демоны никогда не бывают доброжелательны, господин Пожиратель, но они, по крайней мере, знают, когда им платить за услуги.— Ах, но проследить за слухами можно, — отозвался Нейро, игнорируя второе замечание. — Позволь объяснить это так, — он поднял средний палец правой руки. — Представь, что у тебя есть бочка, которая течет. Если хочешь заткнуть ее, сначала нужно найти самые большие щели. На лице Серого возникло подозрение.— Что-то я не улавливаю, — сказал он. — Я думал, именно это мы и пытались сделать.— Конечно. Но работать в обратном направлении всегда так утомительно, — с лица детектива не сходила безумная улыбка. — Это никогда никому не приходит в голову, а ведь все, что нужно — это налить в бочку больше воды. И тогда без труда можно увидеть, откуда она вытекает. С лица Серого стала сходить краска.— Ты же не хочешь сказать, что…— Позволь мне объяснить, — продолжил Нейро. — За прошедшую неделю штаб выслал руководителям департаментов несколько листовок. Листовки были отмечены как важные бюллетени, и каждый из них содержал собственный, уникальный набор информации. В разные департаменты ушла разная информация, — сообщил Нейро. — Департамент ?А? получил один пакет слухов, ?В? — второй и так далее. Руководителям было велено сохранить информацию в секрете и обсуждать ее только в пределах своего подразделения.На несколько секунд повисла тишина, в которой тонули слова Нейро. Затем Серый встряхнулся: — Но... где гарантии? Что помешало бы слухам смешаться и, так или иначе, разойтись?— Вытащи листовку, — скучающе произнес Нейро. — Я полагаю, она еще у тебя.Медленно, неохотно, Серый полез в карман.— Что там написано?Серый смотрел вниз, на смятую бумагу в руках.— Вы... можете распространять эти данные, — зачитал он, — только среди своих прямых подчиненных и сотрудников подразделения. Соблюдайте осторожность, поскольку данный бюллетень содержит конфиденциальную информацию. Обсуждение с другими отделами... запрещено. — Он сглотнул. Слова, из его уст звучавшие совершенно по-другому, теперь объясняли сказанное Нейро. — Оставьте все вопросы до информационной встречи в конце недели?.— Не знаю, обращал ли ты внимание, но отделы обычно очень замкнуты, — сказал Нейро. — На этой неделе мы просто свели их взаимодействие до минимума. Это было несложно. Ты даже не заметил. Таким образом, каждый сектор Отдела порядка стал своеобразным микроорганизмом, наполненным уникальным вирусом, — подытожил он. — Все, что нам оставалось, это собрать таблоиды и посмотреть, что за слух в них просочится.Нейро взял со стола газету и вытянул ее перед собой, перелистывая страницы.— Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, что тут у нас, — проговорил он, будто бы удивляясь. — Слух о химическом разливе, отправленный департаменту ?А?. И еще два из департамента ?C?, о мошенничестве и подделанных доказательствах.Нейро опустил бумагу так, чтобы Серый смог увидеть острозубую усмешку.— Конечно, все это фейк до последнего слова. Но преступники ни за что бы не устояли перед такой утечкой. Это была слишком ?важная информация?, как нельзя лучше подходящая для сочных слухов. Таблоидам платят бешеные деньги.Он положил газету.— Похоже, мы знаем, где наши дыры.Серый зашипел с места.— Но что из этого связано со мной? — он поднял руку. — Ну же, господин супергений, ты же не хочешь действительно…— …А теперь вернемся к нашему главному пункту, — Нейро всунул Серому газетную страницу, раскрашенную разноцветными маркерами. — Конечно, прослушивается не одно подразделение, но большая часть утечек на самом деле поступает из департамента ?G?. По сравнению с остальными он как сыр против картона — у сыра дыр больше.Его взгляд остановился на Сером.— Помнится, когда мы впервые встретились, ты представился начальником департамента ?G?. У тебя даже есть листовка, подтверждающая это. Не хочешь объясниться?Серый покосился на газету с недоверием.Одна из его четырех ног нервно, без остановки постукивала по полу, а рука так крепко сжала край стула, что суставы стали оранжевыми.— Ты... Ты использовал против шпионов их собственный метод, — почти прошептал он. — Как блоха, висящая на крысе. Ты… действительно умеешь впечатлять, детектив Пожиратель, — проговорил Серый, выдавливая улыбку, больше похожую на оскал. — Но это мог быть и не я! — Серый потряс в воздухе листовкой, сжатой в кулаке. — Ты ничего не сможешь доказать. Я просто озвучил информацию своим подчиненным, ка того и требовала инструкция. Кто-то из них, должно быть, слил информацию, а не я! Ты не сможешь свалить всю вину на меня.Нейро хмыкнул.— Да, в твоих словах есть смысл. Но, тем не менее, тот простой факт, что ты возглавлял такое гнездо кротов... вызывает беспокойство, мягко говоря. Тебя прихватят за компанию. — Нейро пожал плечами. — Не важно, замешан ты или просто был самым безмозглым демоном во всей нашей администрации — уверен, начальству не понравится ни один из вариантов.Серый, сидя на месте, задрожал от гнева, зачесанные волосы растрепались:— Ты не можешь этого сделать, — снова сказал он. — Не без доказательств, это не похоже на тебя. Хотя бы проведи для начала расследование в моем департаменте, — взмолился он. — Если ты и впрямь действуешь на благо Отдела порядка, то разберись во всем до конца.— Почему ты считаешь, что меня настолько беспокоит здание, где я работаю? — голос Нейро был сухим, как испарившийся ручей. — Но хорошо. Будь уверен, что твой бардак ждет куда более тщательная проверка. Он встал и указал Серому на выход.— Но это не будет связано с тобой. Давай прогуляемся.* * *Выйдя в коридор, Серый продолжал ныть.— Поверить не могу. С твоей стороны это грубое злоупотребление умственным превосходством. Думаешь, ты настолько умный, что непобедим с этими своими приемами и трюками? Да ладно, ты же не всерьез. У тебя должны быть хоть какие-то сомнения. Это не только моя вина! В конце концов, я ведь тебе помогал. Знаю, ты не оценил это и, честно говоря, я на это и не рассчитывал, но ты мог бы, по крайней мере, поразмыслить немного, прежде чем с такой уверенностью обвинить меня, сэр. Черт, если газетам нужен был скандал, то ты только что дал им его. Посмотрим, с какой радостью его воспримут…Вся болтовня Серого сливалась в голове Нейро в один бесконечный гул. Чем скорее он уберется, тем лучше, подумал Нейро, когда они с Серым столкнулись в дверном проеме. Нейро поискал подкрепления в лице какого-нибудь офицера. Лукард пообещал, что кто-нибудь будет рядом, когда он закончит. Значит, я могу смело пропускать это жужжание мимо ушей…Нейро слишком поздно осознал свою ошибку.Появилась какая-то дымка. Когда Нейро повернулся, Серый исчез, обратившись светлым туманом. Нейро уже начал проклинать себя, а затем кое-что заметил. Чуть дальше по коридору виднелось еще несколько слабых клубов дыма — он сворачивал влево. Нейро ринулся в погоню, отбросив все мысли, не связанные с преступником, словно они могли замедлить его. Единственное, что сейчас имело значение, это скорость. Он должен был поймать свою тайну.Перья Нейро развевал воздух. Оставалось надеяться, что его длинные ноги догонят четверку ног Серого. Стены пролетали мимо размытым синим пятном — Нейро следовал от одной дымки к следующей, затем к следующей, к следующей…— Пожиратель! Стой!Не будь это Лукард, Нейро и не заметил бы. Он упустил драгоценные полсекунды, чтобы оглянуться; Лукард стоял в коридоре, только что вывернув из-за угла. Но указывал в совершенно другом направлении: в боковой коридор.— Он ушел туда, курья твоя башка! — крикнул Лукард. — Эти затяжки — просто иллюзия.Нейро понял, что псина может быть права. Это был не просто воздушный след, миазмы продолжали двигаться по воздуху, текли обратно, как в ветряном туннеле, тянущемся к Лукарду. Командир, должно быть, использовал свои способности, чтобы отследить Серого: использовал энергетическую подпись демона.Нейро сжал зубы. Он остановился, заскрипев когтями на ногах, чтобы замедлиться. Провернувшись бумерангом, он бросился в другой коридор. Разум детектива невольно представил окончание ситуации — в дальнем конце неверного коридора с поддельными клубами дыма его наверняка ожидал бы тупик. Этот демон был хитрым, как осьминог. Или квадроног, если быть точнее. Нейро не мог выказать ?признательность? Лукарду сейчас — не было времени.После исчезновения дымной тропы он пробежал еще целую минуту.Грудь Нейро тяжело вздымалась: он огляделся. Преступник не мог проскользнуть мимо него. Он почувствовал бы миазмы Серого, окажись он рядом. Но тот, похоже, также не миновал этого места. Клубы дыма зависли здесь и уже рассеивались. Серый просто исчез.Но стены были знакомы Нейро. Он узнал прорисованные золотом линии на камнях, чей цвет перетекал от синего к черному. Сейчас он должен был быть недалеко от Запечатанного Святилища. Коридор тянулся в обе стороны, пустой и безответный. Нейро ухмыльнулся посреди пустоты.— Я помню кое-что еще, — пробормотал он. — С тех пор, как кое-кто упомянул об ?архитектуре?, я начал искать чертежи этого здания. — Нейро согнул правую руку, словно все еще чувствовал провода Адского Скрипта. Последний сбор данных, конечно, выдался нелегким. — Вот здесь на схеме очень уж много свободного места, — продолжил Нейро, положив одну руку на стену перед собой. — Это заставляет задуматься... Если бы кто-то хотел сделать комнату после завершения изначальных планов строительства, это место подошло бы как нельзя лучше. А если учесть близость Запечатанного Святилища, помещения абсолютной секретности, сомнительно, что такую комнату когда-либо станут искать.Нейро постучал в стену, двигаясь то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Внезапно в одном месте раздался такой звук, будто полость за ним была пустой.Нейро сдержал ухмылку. Он поднял голову с насмешливо-невинным видом:— Нет дверей? Ладно, тогда их просто нужно проделать.Вокруг его левой руки собралась зеленая аура. Плоть зациклилась и поползла, перестроившись во что-то продолговатое, блестящее и темно-фиолетовое. По всей длине конечности закружили вдоль цепи острые лезвия. Сбоку приспособления был оттиск черной руки, оставленный будто в насмешку над замененной конечностью Нейро. В передней части инструмента сидело небольшое существо, похожее на мышь. Оно было бы милым, если бы не сплошное глазное яблоко вместо морды. Существо отчаянно побежало на месте, проворачивая хомячье колесо, в котором находилось, оживляя бензопилу.Нейро ухмыльнулся. Семьсот семьдесят семь Адских приемов — Злая Пила. Классический подход. Это всегда работало.Лукард вышел из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нейро врезается в стену здания.