Злая Шутка (1/1)

Нейро пробирался вниз по лестнице. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он побеседовал с каждым из трех подозреваемых, и пришло время всем участникам расследования собраться для большого разговора.Нейро улыбнулся. У него было ощущение, что он насладится этой встречей по полной программе.Скрип… Нейро был выдернут из мыслей дверью, открывшейся прямо перед ним. Это была одна из просторных служебных дверей, которой пользовались в основном уборщики. Дверь вела в маленькое плоское пространство, соединявшее лестничный пролет Нейро с пролетом ниже. Он терпеливо ждал, когда кто-нибудь выйдет. На свету блеснули серебристые волосы, и Нейро посмотрел в лицо Энжел Душекрик.― Приветствую, детектив, ― поздоровалась она. ― Полагаю, ваши исследования прошли удачно?― Кажется, так, ― сказал Нейро. ― О? ― она подняла голову. ― Звучит не очень уверенно.― Вам, Душекрик, лучше всех должно быть известно, насколько я уверен в себе.― Хм. Так и есть. Вот значит, как вы играете. ― Леди обошла его, поднимаясь по лестнице. ― Ну, будем надеяться, эта тайна стоит усилий, что вы на нее потратили. ― До тех пор, пока вы не пытаетесь отобрать мою еду, все обещает быть просто прекрасно.Нейро посторонился, давая возможность пройти.Энжел чуть заметно улыбнулась ему. ― У меня нет цели соперничать с вами, детектив. Нейро молчал. ― Значит, вы раскрыли дело? ― окликнул он несколько мгновений спустя.Энжел остановилась.― Да, ― сказала она, глядя на него сверху. ― И быстрее, чем вы с вашими мозгами, могу добавить.Нейро пожал плечами в ответ.― Конечно. На данный момент это вполне очевидно. ― Тогда увидимся в конференц-зале, детектив. Остальные ждут вашего разоблачения, ― она сделала паузу. ― И удачи.Нейро фыркнул. Те, у кого достаточно навыков, не нуждаются в удаче. Они расстались: Энжел отправилась выше, Нейро опускался с каждым шагом все ниже.* * *Сцена для Нейро была уже вполне знакомой. Трое подозреваемых стояли рядом, нервно переминаясь; несколько офицеров оставались на страже, готовые схватить преступника, если он попытается сбежать; наконец, несколько демонов-полицейских записывали ход дела. Единственным уникальным элементом этой встречи было присутствие Энжел Душекрик, которая, верная своему слову, появилась в дверном проеме незадолго до Нейро. Прежде, чем начать, тот кивнул в сторону собравшихся офицеров и с особым вниманием ― в сторону Душекрик.― Все на месте. Теперь можно без проволочек вывести преступника на чистую воду. Обещаю, что независимо от того, что здесь сегодня произойдет, репутация этой компании не пострадает. Давайте рассмотрим дело, ― Нейро развел руками, ― от начала до конца. Все вы знаете судьбу нашего злосчастного вице-президента. Жертва была убита в одном из залов заседаний, зарезанная насмерть двойной проводной ловушкой. Тело оставалось на полу, пока его не обнаружили. Нейро обвел взглядом комнату.― Я считаю, сегодняшний случай может оказаться довольно заурядным. Единственный вопрос в том, как преступник смог управлять проводами — их, должно быть, что-то придерживало, и преступник, вероятно, имел способ их активировать. И действительно, мы обнаружили крючки под потолком конференц-зала, — при этих словах демоны заволновались. — Не исключено, что эти крючки удерживали провода натянутыми. Более того, крючки могут втягиваться в стену. Думаю, как только мы узнаем, как эта ловушка была приведена в движение, преступник станет очевиден.Нейро указал вверх.— Один из возможных механизмов был... уже предложен. Если прыгать с достаточной силой по полу комнаты выше, крючки скроются. Единственным необходимым условием для этого является достаточный вес или размер тела.Нейро покачал головой, обрывая возбужденное шипение.— Однако по многим причинам я сомневаюсь в этой версии. Ни о каком характерном шуме сверху не сообщалось. Кроме того, я всех вас изучил, — Нейро указал на троих подозреваемых, ― и вряд ли кто-либо из вас мог бы совершить такой трюк. По крайней мере, вероятность того, что это провернул бы один из вас, крайне мала.― А что, если кто-то принес груз? ― воскликнула Тула. Она сразу же осознала, как глупо говорить одновременно с Нейро и попыталась спрятать покрасневшее лицо за пернатыми руками.Нейро пожал плечами.― На подобное ничто не указывает. Также не было найдено ни ленты, ни веревки, ни борозд, ни углублений в полу, которые появились бы, если бы кто-то прыгал с грузом. Пока эта версия отпадает.Один из полицейских пробормотал:― Значит, мы вернулись к тому, с чего начали?В его голосе звучало недоумение: он был удивлен, что теорию с прыжками отмели так быстро. Нейро предположил, что демон был одним из тех, кто первым обнаружил механизм. Затем склонил голову в сторону двери, откуда за всем наблюдала Энжел.― Не совсем. Здесь очень помогла госпожа Душекрик. Благодаря ей у нас есть трое главных подозреваемых. Каковы бы ни были результаты, их сердца полны недоверия. Душекрик и я сходимся в одном, ― усмехнулся Нейро. ― Преступник ― один из вашей троицы.С его подачи напряжение медленно нарастало. Нейро пришел к выводу, что такое постепенное раскрытие дел идеально подходит для высвобождения энергии головоломки из ее носителя. Подобно маслу в воде, частицы энергии, вызывавшие стресс, свободнее поднимались на поверхность, пока, наконец, не переливались через край, как только их создатель понимал, что ему не сбежать.Хрунк, демон-аллигатор, вытер с подбородка слюну. Тула пыталась грызть ногти прямо через перчатки. Кальрух выглядел скучающим, изо рта свисала сигарета.Нейро уцепился за эту деталь.― Эта сигарета, ― обратился к Кальруху он. ― Почему вы не зажигаете ее?Кальрух моргнул.― …Для детектива у вас короткая память, ― откликнулся он. ― Я не могу ее зажечь. А та, которую вы зажгли для меня, уже закончилась.― А, верно, ― сообщил Нейро. ― Зажигалка сломана, так? ― его глаза сверкнули. ― Не могли бы вы снова продемонстрировать ее, чтобы все видели?Кальрух ответил недоверчивым взглядом. Он что-то пробормотал себе под нос, шаря в одном из карманов, и медленно вытащил зажигалку. Почти достав ее, он на мгновение заколебался.Энжел, стоя в дверном проеме, улыбнулась.― Она сломана, ― сказал Кальрух, прежде чем отдать зажигалку. ― Ей ничего не зажечь.Нейро забрал предмет.― Я этого и не жду, ― ответил он.Нейро поднял цилиндр и осторожно встряхнул его.― Хм-м, ― отметил он. ― Внутри вообще нет никакой жидкости. Ни капли. Как… странно. ― Он поднял голову. ― Даже в зажигалке, которая больше не работает, все равно должен остаться хоть какой-то осадок, не так ли? А знаете, что еще? ― сказал Нейро уже другим тоном. ― Я наблюдал за тем, что происходило на месте преступления и в комнате выше, и заметил кое-что очень интересное.Нейро склонился.― Каждый раз, когда щелкали этой зажигалкой, положение крючков менялось. Это не самое заметное, но неопровержимое явление. Когда я впервые вошел сюда, никаких крючков не было. Тем не менее, после того, как офицер нажал на крышку, они появились под потолком конференц-зала. Чтобы удостовериться, я проверил положение крючков до и после осмотра этой зажигалки, пока мы говорили в комнате этажом выше. Раньше их не было. После они разогнулись. Нейро остро улыбнулся своей победе. ― Не знаю как насчет других присутствующих, но для меня связь бесспорна.Вот теперь на лице Кальруха начали проявляться эмоции. Все это время взгляд лемура был прикованы к зажигалке в руке Нейро:― Как ты сме…― Итак, вот моя версия, ― оборвал Нейро. ― Никакая это не зажигалка. Это экспериментальный переключатель. Он прижал жесткий коричневый пучок одного уха к боку цилиндра. ― Используя его, вы развернули крючки, тем самым выпустив провода. ― Нейро ухмыльнулся. ― Мы даже можем проверить это прямо сейчас. Место преступления совсем рядом. Почему бы нам не пойти туда и не попробовать нажать этот переключатель…― Как ты смеешь?Вопль Кальруха пронзил комнату. Пушистые руки сжались в кулаки.― Как ты смеешь обвинять меня в этом преступлении! ― взвизгнул он. ― Это всего лишь зажигалка! Зажигалка, говорю тебе! И как… как…Из глотки Кальруха вырвался нервный смех.― Да, действительно... как бы я это сделал? Если вы помните, детектив, меня не было в здании, когда все это произошло. Помните? Позднее утро? ― его глаза горели темным огнем. ― Кажется, я упоминал об этом, когда мы только встретились.Нейро был невозмутим.― В точку. Вас не было в здании. Прямо когда это произошло.Он скрестил руки и задумчиво постучал по локтю пальцем.― Как удачно все складывается ― оказаться снаружи на перекуре и щелкать зажигалкой как раз тогда, когда был убит вице-президент. А что до момента, когда цель окажется в зоне досягаемости, ― продолжил Нейро, ― так это легко. Похоже, жертва кого-то ждала. И не знала, что этот кто-то опоздал. Кроме того, стулья служили ориентирами, чтобы вынудить вице-президента встать в нужном месте, ― несомненно, прямо под проводами. Вы вполне могли выбрать подходящее время для атаки.Нейро с усмешкой уставился на лемура.― Ну? Какие будут опровержения?Кальрух стоял, парализованный гневом. Зубы сжались, а плечи тряслись под белой рубашкой. Он не ответил. Но, несмотря на всю ярость, лемур, казалось, не собирался предпринимать ничего опасного. Было очевидно, что его проворные руки созданы для программирования и дизайна, а не для битвы. Очередной случай, когда демоны оказывались скованными собственными недостатками, подумал Нейро. Те, кто родился с силой, были сильны. Те, кто родился без нее, должны были научиться жить без нее.― Приму ваше молчание в качестве признания.Нейро кивнул собравшимся офицерам. Те двинулись вперед.― Стойте, ― в комнату шагнула Энжел. ― Я хочу знать, почему. Хочу услышать, что побудило его принять такое решение.Нейро вздохнул. Конечно, тому, кто имел дело с сердцами, нужно было знать о мотиве. Какая скука.В комнате раздался резкий, похожий на треск сухой палки смех, отдающийся эхом. Он сменился возбужденным хихиканьем, а затем вновь разросся, громкий и сиплый. Смех исходил от Кальруха.― Почему? Почему? Ты хочешь знать, почему? ― черные губы скривились в ухмылке. Демон стоял на дрожащих ногах, трясясь от непроходящего смеха. Он снова хихикнул. ― Эта однообразная работа сводила меня с ума! Бесконечные дела, рутина... все всегда предсказуемо, логично, банально! Слишком скучно для меня. Изо дня в день одни и те же унылые занятия, белая рубашка и галстук. Я дам им повод посплетничать! Чем не тема для обеденных посиделок? ― его глаза сверкнули. ― Все эти ?индивидуальные проекты? были ничем! Но под конец мне все же удалось напрячь мозг. Было забавно, ха-ха!Речь Кальруха прервал еще один раскат хохота. Он согнулся, держась за живот. Леди вздохнула.― Приди я сюда до того, как все случилось… Я могла бы почувствовать скрывавшееся в твоем сердце намерение убить.Ее пустые глаза были жесткими, как сталь.― За это я извиняюсь.Она отвернулась и сообщила полиции:― Этот демон виновен. Его сердце воняет кровью. Арестовать его.Офицеры подступили к Кальруху. Они схватили его за руки и принесли армированные наручники, чтобы зажать запястья, но это почти не понадобилось. Его худые конечности не представляли угрозы для более сильных демонов. Преступника оттеснили в сторону, в то время как двое других подозреваемых отошли к дальней стене.Энжел и еще несколько демонов принялись за работу, выводя их. Тула и Хрунк ушли: птица на прощание обернулась. Вскоре остались только Нейро и офицеры, державшие Кальруха. Лемур все еще хихикал.Нейро нахмурился. Так не пойдет. Сознание преступника по-прежнему не выпускало тайну на свободу. Он не ощущал вины, и это не позволяло чувствам взять над ним верх. Кажется, Нейро следовало еще раз его подтолкнуть.― Прошу прощения, ― Нейро скользнул между двумя офицерами. ― Как у детектива, ведущего дело, у меня есть некоторые предложения насчет наказания для преступника…Кальрух уставился на протянутую руку Нейро.― Что ты делаешь? ― спросил он. ― Нет… нет!Он корчился и извивался, но было слишком поздно. Небольшой зелено-фиолетовый объект, возникший из ниоткуда, опускался вместе с когтями Нейро.― Раз уж тебе кажется, что это фарс, ― проговорил Нейро, ― Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Злая Шутка.Предмет опустился на лицо Кальруха, мягко, будто жук. Он устроился над носом, превратившись в фиолетовое насекомое, и инстинктивно вытянул лапки по обеим сторонам лица. Те, что были сбоку, стали сверлами, которые вонзились в плоть жертвы. Ноги насекомого растянулись вокруг глаз лемура, установив полупрозрачный розовый экран над каждым из них. Теперь инструмент напоминал жуткую маску.Кальрух в ужасе вскрикнул. Даже Нейро не знал в точности, что видел лемур, но был уверен в одном. Изображения перед ним лежали на грани между весельем и театрализацией, выводя страх на совершенно новый уровень.Например, представил Нейро, это могли быть пауки. Хотя для существ с более простым сознанием подойдет любое насекомое. Пауки обволакивают паутиной, будто муху, ползут и подбираются все ближе, их лапы мягко тянутся к нитям, обвивающим твои конечности... Всегда можно почувствовать, как они приближаются. Затем, наконец, они окажутся на тебе, но не убьют: вместо этого многочисленные лапы начнут пытать щекоткой. Неконтролируемый смех и смертельный страх смешаются в совершенной гармонии.За несколько секунд маска стала невидимой. Только Нейро и жертва знали, что она никуда не исчезла.Теперь смех Кальруха больше напоминал визг, вырывавшийся из него с громкими ритмичными криками. Лемур сделал паузу, чтобы вдохнуть больше воздуха.Пытка сделала свое дело. Энергия начала закручиваться вокруг преступника, источая аромат самого сладкого сиропа. Наконец-то Нейро мог получить то, зачем пришел.Время еды, подумал он. И съел тайну.Один большой глоток, и преступник упал в обморок. Нейро кивнул, довольный. Желудок пришел в восторг от ощущения краткой наполненности.Злая Шутка наверняка должна была исчезнуть в течение часа, но пока Нейро решил оставить ее. У него не было причин отзывать инструмент.— Уводите его, — велел он.Офицер возле него кивнул. Некоторые из тех, кто держал Кальруха, казались несколько потрясенными действиями Нейро, но тоже вцепились в него покрепче. Все произошло слишком быстро: Нейро сомневался, что кто-либо из них действительно понял, что только что случилось. Через несколько минут лемур был доставлен в поджидавший его полицейский катафалк. Маниакальный смех все еще эхом разносился по залам, и коридоры ?Гуулмарка? напоминали сумасшедший дом.Со стороны двери до Нейро донеслись негромкие шаги. Он повернулся, встретившись взглядом с Энжел Душекрик.— Мои поздравления, детектив. — Высокая и гордая, с тенями, падающими на лицо, она была словно статуя. — Должна признать, я никогда не сомневалась в вас, но ваше выступление все равно впечатляет. Нейро поклонился.— Это моя обыденная работа, леди. Ему пришла в голову какая-то мысль.— Ах, верно, — проговорил он. ― На самом деле, это я хотел поблагодарить вас за то, что позволили продемонстрировать свои выводы. Поскольку этот случай находился в вашем ведении, я признаю, что честь раскрытия преступления должна была принадлежать вам. Я ценю, что вы учли все обстоятельства и позволили мне получить желаемое.Крылья Энжел пошевелились: она пожала плечами.— Это было взаимовыгодное сотрудничество. Твоя головоломка съедена, мой преступник арестован.Нейро кивнул.— Тем не менее, ощущение близкой добычи может ослеплять. Я... должно быть, доставил вам некоторые проблемы.Честно говоря, слова были чуждыми Нейро. Он не был из тех, кто привык кланяться и пресмыкаться. Ему нравилось брать то, что он мог получить, и продавливать начальство, чтобы посмотреть, как далеко оно готово прогнуться. Но сейчас... сейчас перед ним был демон, которому, Нейро знал, он должен был выказать полное уважение. Вся его драгоценная карьера, связанная с добычей еды, могла зависеть от этого.— О, не особенно, — Энжел рассмеялась. — Я впечатлена, на самом деле.— Правда?Она кивнула. — Тобой.Удар прошел. Нейро решил пойти проторенной дорогой. — Какая честь, — откликнулся он. — Особенно — слышать такое от Главного детектива Ада.— Эта честь заслужена, — сказала Энжел. — Если сумеешь удержать ее.Она посмотрела в сторону.— Мои офицеры подготовят отчеты и все необходимые документы. Твоему присутствию в деле найдут объяснение, — Энжел улыбнулась. — Однако думаю, было бы разумно не привыкать к такому в будущем.— Не обещаю, — быстро ответил Нейро. — Еда имеет для меня первостепенную важность.— О? — отозвалась Энжел. — Значит, ты сделаешь все ради нее? Хм… — на ее лице появилась улыбка.Нейро нахмурился. Он привык быть на ее месте, улыбаясь после успешного расследования. Теперь, оказавшись на другой стороне, Нейро чувствовал себя как образец под микроскопом.— Ну, хорошо поработал сегодня, — Энжел склонила голову, прежде чем двинуться вперед и обойти его. — Прощай, Пожиратель.Прежде, чем пройти мимо, она остановилась. Затем, наклонившись, прошептала: — Но помни, Нейро... иногда самые трудные для понимания вопросы — это те, что ближе всего к нашим сердцам. Она ушла в трепете белых перьев. Нейро на мгновение уставился ей вслед. Затем встряхнулся. Он огляделся по сторонам, понял, что в комнате никого нет, а затем развернулся. Пришло время уходить.В дверях стоял тот же демон-криминалист, что и раньше — тот, кто направил Нейро на место преступления, когда он только вошел в здание. Их глаза встретились.— Думаю, ты ей понравился, — проговорил демон.Судя по лицу, он сам не верил в то, что говорил.Нейро не отреагировал. Он даже не стал пожимать плечами.— Хм, — на ходу пробормотал он.В конце концов, все, чего он хотел, было только тайнами.