Дьявольский Сталкер (1/1)

Нейро вошел в комнату, дав тяжелым дверям Отдела порядка захлопнуться позади с глухим стуком. Он прибыл вовремя.Вокруг овального стола сидели несколько других демонов. Нейро согнулся в знак уважения. Некоторые прервали беседу, прорычав и прошипев приветствия, и ему позволили занять свое место за столом.Напряжение в воздухе было каким-то заразным. Нейро выдохнул, жалея, что вынужден был участвовать в этой встрече. Но для того, чтобы на этом этапе завоевать доверие других, исполнительность была необходима. Более того, в работе детектива многое значил опыт.По крайней мере, его вызывали только на важные дела, такие, как это, подумал Нейро. Неслыханно для такого новичка, как он ― всего-то с двадцатью годами службы ― работать на таких условиях. Эта мысль заставила улыбнуться. ?Видимо, они и впрямь осознают мой потенциал?.Вошли еще несколько демонов, и вскоре за столом не осталось ни одного свободного места. Нейро огляделся. В общей сложности присутствующих было около дюжины, и двое из них заставили Нейро присмотреться получше.Первой оказалась пурпурная, пятнистокожая Зельмия Грозное Жало. Крюки на концах ее темных волос застряли в плечах офисного костюма. Она хмурилась и посматривала на часы. Рядом, высокий и строгий, был Брутус Акулий Плавник. Он сидел на краю стула, чтобы освободить место для топора, торчавшего из спины вместо плавника, но все же каким-то образом умудрялся держаться прямо. Зеленый, напоминавший осьминога, демон во главе стола призвала к порядку. Нейро признал ее: это была глава правоохранительных органов в Гууле, близлежащем городе.― Хорошо. Начнем собрание, ― проговорила она, поднявшись и обращаясь ко всем. ― Благодарю, что пришли. Как все вы знаете из полученного файла, мы столкнулись с кризисной ситуацией: серийными случаями исчезновения.Группа зашевелилась: демоны принялись доставать документы.Нейро сидел смирно, его экземпляр вообще остался в кабинете. Он все равно помнил информацию наизусть.― В городе Гууле за последний месяц пропали без вести двадцать демонов, ― сказала осьминог. ― Мы полагаем, что на данный момент это выходит за рамки нормальной демонической активности. Здесь собраны фотографии всех предполагаемых жертв, сделанные до исчезновения, ― сказала она, положив на стол два прошитых альбома. ― Вы также увидите фотографии трех трупов ― тел тех пропавших, которых мы в итоге нашли вот в таком состоянии. Просмотрите и передайте дальше.― Неужели никого из них не нашли живым? ― спросил один из демонов за столом.Старший офицер покачала головой.― Нет. После исчезновения снова видели лишь мертвецов. Все пропадали быстро, по пути своего обычного следования, и никто в тех районах не сообщал о подозрительных стычках. Есть основания подозревать, что все остальные пропавшие также были убиты. Только с большей осторожностью.Демоны, сидевшие с краю, взяли альбомы, просматривая содержимое. Фотографии медленно стали расходиться по кругу. Нейро принял их от соседа, когда до него дошла очередь. Глаза с многочисленными радужками быстро заскользили по страницам.― Основываясь на двадцати этих субъектах, мы установили, что преступник, вероятно, действует неизбирательно, ― продолжила старший офицер. ― Те, кого до сих пор не нашли ― демоны различных типов, облика и взглядов. К сожалению, это означает, что поймать наших преступников будет намного сложнее. Однако, ― добавила она, ― есть некоторые зацепки. Как вы можете заметить по фотографиям, преступник, похоже, предпочитает молодняк, и притом женщин.Так старший офицер открыла дискуссию.― На данный момент мы подозреваем группу лиц или организацию. Либо преступник один, но очень талантливый, ― сообщила она.Они что, даже не нашли связи между жертвами? Нейро уставился в пространство. Как глупо. Они просто должны были сразу отдать это дело ему. В голове Нейро сновали импульсы, грызя мозг, как мыши сыр, заставляя снова и снова возвращаться к последним словам главного офицера.Где-то глубоко внутри будто прогремел выстрел, заставив ровно сесть в кресле. Эти фотографии… Он должен был вновь их увидеть. Взгляд скользнул по столу дальше. Один из альбомов держал демон за два кресла от Нейро, и тот сосредоточился. Вокруг обложки появилось едва видимое зеленое свечение. Демон, державший альбом, не обращал на это внимания, глядя на главного офицера. Нейро воспользовался своими телекинетическими способностями, чтобы потянуть за переплет. Демон, казалось, ничего не замечал. Нейро потянул снова. На сей раз демон глянул вниз и нахмурился, проследовал по столу дальше и уставился Нейро в лицо.Несмотря на подозрительный взгляд, каким наградили Нейро, альбому позволили выскользнуть из державших его усиков и уползти обратно.Нейро благодарно улыбнулся: сцены здесь были излишни. Затем, перевернув страницы альбома, он приступил к работе.― Действительно ли мы имеем дело с убийствами ради насилия? ― открыл дискуссию один из демонов за столом. ― Может, они на почве ревности?― Или он фетишист, ― фыркнул еще один.― Новый культ?― Демон сорвался с цепи?― Что, если из-за голода?Последнее замечание вызвало за столом перешептывания. Никто не хотел думать об этом, но такое было возможно. Все демоны питались по-разному; некоторые были прокляты от рождения, нуждаясь в такой пище, охота за которой рано или поздно доводила их до беды. Так, преступниками чаще всего становились плотоядные и пожиратели боли. Что, если в двадцатикратное убийство закралась чья-то диета?Старший офицер призвала к вниманию, замахав многочисленными руками:― К счастью, на это не похоже. Мы проверили весь столичный район, и там нет демонов с подобным типом питания... По крайней мере, той силы, что вызывала бы озабоченность.Она наблюдала, как обсуждение сливается в задумчивый низкий гул. Демоны склонились, переговариваясь и сжимая на столе руки.― Как вы видите, необходимо учитывать еще множество факторов, ― проговорила старший офицер. ― Не исключено даже, что убийца прибыл извне. Мы ожидаем, что подобные случаи будут продолжаться, ― сказала она. ― Так что бы если сейчас вы могли…― Вы когда-нибудь обдумывали похищение?Понадобилось некоторое время, прежде чем за столом поняли, что слова принадлежали Нейро. Когда стало ясно, что он держит в когтях альбом, к нему начали поворачиваться с удивленными взглядами.― Это может быть довольно прибыльным делом, ― Нейро поднял альбом наружу страницами и указал на одну из фотографий. ― Особенно если похищать богачей.― Что?.. ― озадачился кто-то.― Я не мог не заметить, ― продолжил Нейро. ― Большинство жертв связывает одно и то же.Он обратился к главному офицеру:― Вы так и не сказали об их статусе. Большинство пропавших из высших слоев, я прав?Осьминог хранила тишину. Судя по ее виду, она мысленно проверяла все факты.― Да, ― наконец сказала она. ― Точно, по крайней мере, некоторые из них. ― Другие, во всяком случае, богаты, ― сказал Нейро. ― Вот только поглядите-ка… ― одной рукой он держал альбом, а другой наглядно демонстрировал ближе сидящим свои выводы. ― Браслет, брошь, кольца, серьги, цепочка жемчуга... даже украшения для ног. Почти на всех были ювелирные изделия. Более того, я узнаю этот бренд, ― добавил он. ― Это известный магазин с главной торговой площади в Гууле. Они ужасно навязчивы, их рекламные проспекты появлялись даже у моей двери. В общем, фирма ?Сварфнуи? известна первоклассными украшениями, ― улыбнулся Нейро. ― А заодно несусветными ценами.Присутствующие начинали о чем-то догадываться.― Так значит... преступники нацелены на клиентов этого магазина? ― спросил кто-то из особенно сообразительных.― Близко, ― сказал Нейро. ― Но не совсем. В действительности, я полагаю, что они скорее заинтересованы в выкупе, чем обижены на компанию. В конце концов, покупать и демонстрировать ювелирные изделия ?Сварфнуи? по карману лишь тем, у кого есть огромные средства, ― проговорил он. ― Нося подобное, они дают понять, что таковые имеются. Определить следующую цель будет довольно легко. А что касается упомянутого сходства среди жертв, ― задумался Нейро, ― ну, разве клиенты ювелиров ― в основном не молодежь и женщины? Так что, думаю, следует присмотреться к молодым владельцам больших денег.Нейро положил альбом и поднял глаза.― Мы можем использовать эти выводы, чтобы найти следующих вероятных жертв, а от них проследить путь к преступникам. Слышал, самое ожидаемое ожерелье сезона появится в магазинах на следующей неделе…Выслушав его рассказ, некоторые из присутствующих приняли такой вид, будто хотели возмутиться, но не осмеливались под взглядом более высокого начальства, медленно начинавшего понимать, что, возможно, Нейро был прав.Если учесть, что все это дал анализ нескольких фотографий...― Хоть я и... впечатлен работой Пожирателя, ― проговорил один из офицеров, ― не уверен, что мы должны принимать его выводы с такой поспешностью.За столом забормотали, согласно или несогласно.― Но ты слышал его, ― заговорил другой. ― В этом есть смысл! Все они и впрямь носили украшения ― позор, что мы не заметили этого раньше.― Меня не волнует, есть ли смысл в его объяснениях; мы не можем позволить себе вкладывать все время и ресурсы в одну версию, ― возразил первый. Он наклонился вперед, бросая на стол пугающую тень. ― Особенно выведенную так внезапно. Признаю, версия кажется здравой, но она далеко не единственная. Возможно, это похищения, а возможно, виновником действительно является кто-то пришлый. Мы не должны упускать из вида, что правда может оказаться чем-то иным.Дискуссия продолжалась. Демоны хотели знать, что им сейчас делать, и какими будут правдоподобные, но альтернативные мнения. Постепенно стали формироваться две стороны: тех, кто поддерживал теорию Нейро, и тех, кто выступал против.― Хорошо, вот вам идея, ― прорычал один. ― Мы можем сэкономить ресурсы: как насчет того, чтобы заняться делом с разных сторон? Те, кого прельщает новая теория, могут сформировать одну группу, те, кто хочет следовать запланированному пути, войдут во вторую. Обе могут обмениваться информацией, если того пожелают их лидеры, но могут действовать и по собственному усмотрению.― Пока не начнут путаться друг у друга под ногами, ― вмешался другой демон.― Это вполне приемлемо, ― сказал Нейро, снова вступая в разговор. ― Я имею в виду, что решение в любом случае не будет идеальным. Но если это удобно нашему руководству, пусть так. Помимо еще одной, дело может расследовать стандартная, ?следующая плану? (?Следующая в болото?, ― подумал он) рабочая группа. Теперь, если мне будет позволено, ― продолжил Нейро, ― могу ли я считать себя командиром группы ?Теории похищения богачей??Один из вышестоящих командиров кивнул.― Да. Так будет логичнее всего. И что намерена делать ваша группа?― Пока банда предполагаемых похитителей не проявит себя, моя группа сосредоточится на выявлении возможных целей, ― без запинки ответил Нейро. ― Мы соберем вместе потенциальных жертв и будем отслеживать их, пока на одну из них не клюнут. Затем выйдем на преступную организацию. ― Нейро бросил взгляд на сидящих за столом. ― Кто пойдет со мной?Поднялись несколько рук. Нейро подсчитал добровольцев ― меньше половины собравшихся. Тц. Кажется, еще были те, кто не уважал его способности. Но Нейро заметил кое-что интересное: оба, и Зельмия, и Брутус, были среди тех, кто намеревался присоединиться к нему. Нейро вспомнил: много лет назад они проходили по делу Иложора. Хм-м. Он улыбнулся. Они, должно быть, вспомнили его тогдашнее выступление.― Ну что ж, ― подвела итог главный офицер. ― Это заседание будет отложено. Офицеры, пожалуйста, созывайте командиров групп для получения заданий. Начнем работу над делом.* * *Группа Нейро, хоть и была немногочисленной, работала быстро и эффективно. После изложения плана действий никаких возражений не последовало. В силу его Орудий верили все. Вскоре они собрали четырех потенциальных жертв, и Нейро встретился с ними так быстро, как смог.― Вам лучше поторопиться, ― огрызнулась молодая женщина. Руки ее были сложены, губы кривились в хмурой гримасе: демон походила на леопарда. Она топнула ногой, будто нетерпеливая актриса из фильма.― Согласна, ― отозвалась другая. Она наполовину была глыбой льда и казалась намного старше. Эта возилась с дорогими часами: ― У меня назначена встреча.Между ними стояли еще две дамы: шею каждой охватывало красивое ожерелье из золотых капель. Они напомнили Нейро о петлях, вот только он не знал, какую из них затянут первой.― Ну, разумеется, ― ответил Нейро. ― Нам просто было нужно, чтобы все вы пришли сюда и ответили на несколько вопросов. Благодарим за ваше великодушное сотрудничество, вы можете идти.― Славно, ― рыкнула леопард и ткнула в него пальцем. ― Вы, правоохранители, не знаете, как обращаться с леди. Отрывать нас от дел ― это одно, но столько держать здесь ― совершенно другое! Ваши расспросы о нашей личной жизни вряд ли стоят потерянного утра.― Сожалеем о вашем неудобстве, ― отпарировал Нейро. ― Нужно ли напомнить вам, что АКДВ не обязан объяснять свои действия тем, кого задерживает?― Нет, конечно, ― фыркнула та. ― Я в курсе.Нейро отвесил джентльменский поклон.― Надеюсь. Раз так, все вы свободны. Дверь там.* * *Нейро и четверо членов его команды, сидя в автомобиле АКДВ, склонились над экраном.По монитору медленно двигались четыре красные точки. Переплетение тусклых белых линий отображало карту Гуула.― Уверен, что это сработает? ― пробормотал кто-то за спиной.Нейро ждал этого вопроса.― Разумеется. Уже работает.Закрыв глаза, он с точностью мог сказать, где находится каждая из вероятных жертв, не глядя на экран. Жуки, которых он подсадил на них раньше, работали исправно. Прямо сейчас за каждой из целей следовал демонический жук, слишком маленький, чтобы его заметили, и слишком банальный на вид, чтобы согнали. Нейро знал, на что он похож: сморщенное тельце, спиральное, как раковина улитки, с пятью глазами, двумя гудящими крыльями, иссохшими ногами и длинным хоботком, в котором прятался микрофон. Это был один из Семисот семидесяти семи Адских приемов, Дьявольский Сталкер.― Да, ищейки работают отлично, ― снова сказал демон и понизил голос до шепота. ― Но я имел в виду не это. Что, если преступники не попадутся? Если попытаются увести свою цель с нашей карты?― Тогда последуем за ними, ― прошипел другой.― Ладно, ладно, ― ответил первый. ― Но серьезно, сбавьте пыл. Могут понадобиться дни, прежде чем хоть один из них станет мишенью…Они замолчали, когда Нейро поднял средний палец. Он указывал в монитор: там, на экране, одна точка отклонилась от пути, которому собиралась следовать в течение дня.Это была та болтливая женщина. Нейро усмехнулся.― Выдвигаемся.* * *Нейро и другие прятались в двух автомобилях АКДВ, скрытых за зданием. Оттуда они наблюдали, как молодая наследница поспешила к двери старого офисного здания и быстро оглянулась. Здесь, на окраине города, на улице никого не было.Офисный комплекс оказался закрытым. Не обращая внимания на входную дверь, демон обежала здание сбоку. Теперь она была вне поля зрения офицеров.Нейро выждал минутку.― Хорошо, ― сказал он. ― Давайте за ней. Возьмем их с поличным. Он наклонился и дал водителю команду:― Вперед.Машина, взвигнув колесами, вывернула из-за здания и остановилась перед входом. За ней последовала вторая, дернувшись и затормозив прямо за первой.Нейро и другие офицеры выбрались наружу. Часть из них заняла позиции вокруг. Сам Нейро направился к торцу здания, следуя по пути, который прошла цель. Несколько других демонов последовали за ним, включая Зельмию, Брутуса и их сопровождающих. Отряд был небольшим, но достаточно мощным, чтобы подавить сопротивление нескольких похитителей.Разумеется, группа Нейро вскоре обнаружила неприметную боковую дверь. Один из сопровождающих Нейро дернул за ручку и открыл ее.Пятеро демонов вошли внутрь. Они стояли в холле, разветвлявшемся на три коридора. Изнутри здание было на удивление чистым. Видимо заброшенным оно только казалось с улицы.Нейро понял, что остальные ждут его приказов.― Держимся вместе, ― сказал он. ― Разделяться для поиска нет причин. Я знаю, где девушка.Он указал клювом в коридор прямо перед ними. Группа, легко ступая, зашагала вперед, следуя за сигналом одного из Сталкеров.Они продолжали идти, минуя двери по обеим сторонам, и вскоре показался конец коридора.― Мы близко, ― сказал Нейро. ― Если верить Дьявольскому Сталкеру, она должна быть прямо…Он остановился. От одного из сообщений жука его глаза широко распахнулись.― Что?Это случилось мгновенно.Хрясь! Бах! Когда из окружающих дверей прорвались незнакомые демоны, начался настоящий хаос. Агрессивный рев смешался с изумленными вскриками. Маленькая группа Нейро оказалась зажата врагами. Детектив едва сумел увернуться от одного удара, прежде чем замахнуться когтями на другого врага, появившегося следом.Он услышал крик: один из демонов его группы упал. В плече Зельмии застряла шипованная булава, и та держалась за рану, остервенело шипя на всех, кто был рядом. Ее волосы свернулись в кольца и хлестали воздух, вонзаясь крючьями в лица нападавших. Брутус сплошным вихрем лезвий и зубов рубил всех в пределах досягаемости, пока один из врагов не изловчился вспрыгнуть ему на спину. Нейро видел, что он закрыл собой топор спинного плавника, заставив акулу взреветь от ярости. Нейро оскалил зубы. ?Как они узнали, что мы здесь??Из коридора позади вновь послышались крики и гортанный вопль. Один из демонов выглянул из-за угла, растягивая длинный рот. Стоило ему выдохнуть, в коридоре поднялся пепельно-дымный смог.Нейро раскашлялся, а затем затаил дыхание. Ядовитый газ! Он тряхнул головой, пытаясь дать знак другим и предупредить их, но без толку. К тому времени, когда всем им удалось разделаться с врагами, из-за угла показалось подкрепление. В воздухе завис туман.У Нейро не было выбора. Он повернулся к концу коридора ― там была дверь, выход отсюда. Мгновение он колебался, а затем рванул вперед. За его спиной начиналась новая атака. Он мог спастись. Он должен был это сделать.Чувствуя, как по перьям царапнули чужие когти, Нейро успел захлопнуть дверь.* * *Тяжелая панель с громким стуком отрезала его от врагов. К счастью, эта дверь, казалось, была прочнее других. Видимо, ее делали из стали или еще какого-то полуметалла. Нейро привалился к ней спиной, чтобы отдышаться, чувствуя, как в груди заходится сердце.Услышав, как по другую сторону двери захлопнулся замок, он понял, что что-то не так.Нейро открыл глаза и инстинктивно поднял руки. На него никто не нападал. В темноте не ощущалось движения, кроме его собственного дыхания ничего не было слышно.И видно. Ночное зрение демонов, как правило, было развито лучше дневного, но здесь было куда темнее, чем положено в любом офисе. Нейро мог сказать, что оказался в широкой комнате, слишком большой для обычного служебного помещения. Ему пришла в голову мысль, что кто-то, возможно, вынес из нее лишнее. Но для чего?Нейро медленно отошел от двери. Он ни на минуту не ослаблял бдительности. Понятно, что дело было куда серьезнее простых похищений.Послышался какой-то звук. Нейро остановился: что-то тихо разрывалось и хлюпало. Он уставился в темноту.Тени сдвинулись, черные на черном. Они приближались, держась стен, и, наконец, оказались почти перед ним. Нейро мог разглядеть нечеткие очертания, фигуры демонов, стоявших во мраке. Он увидел, как где-то в темноте блеснуло обнаженное лезвие.Впереди, не слишком далеко, раздался стук. Нейро посмотрел вниз. Что-то выкатывалось из тени; предмет двигался неровно, будто камень, выпуклый с одной стороны. Предмет был покрыт леопардовым мехом. К ногам Нейро подкатилась голова.― Пожиратель, ― позвали его откуда-то спереди. ― Это ты, верно?Нейро поднял голову.― Возможно. Кто спрашивает?В ответ раздался сухой дребезжащий смех:― Ох уж эти игры разума. Оставь их.Из темноты сверкнули синие глаза. Интересно, что за свет они отражали.― Нейро, Пожиратель. Лучший ум Отдела порядка. Встретить тебя здесь, в таких обстоятельствах… какое счастье.Нейро согнул одну руку.― Я действительно Пожиратель, о котором все говорят. Однако я должен кое в чем тебя исправить. ― Он усмехнулся, демонстрируя острые зубы. ― Встретить меня никогда не бывает ?к счастью?.Фигуры сдвинулись и зашептались.― Вы преуспели отрезать меня от остальных и заманить в ловушку. Что ж, ― произнес Нейро, ― я назвал тебе свое имя. Почему бы тебе не сказать мне, кто ты?Не получив ответа, он продолжил:― О, ну не стесняйся. Мне же нужно знать имена тех, кто объявил себя моими убийцами, не так ли?Демоны, окружавшие его, перестали бормотать. Все они заняли позиции, напряженно ожидая чего-то.Нейро увидел, как кто-то подошел ближе, выйдя из мрака перед ним. Поверх посоха были сложены две руки, пальцы унизывали тяжелые кольца. Дальше вырисовывалось угловатое синее, как у гоблина, лицо.Нейро не мог различить, как демон открывает рот, но знал, что заговорил именно он:― Мы ― Естесственный Порядок... и против нас ты не выстоишь.Враги бросились вперед.