Злое Зеркало (1/1)

Нейро подскочил, увидев, как двое демонов устремились на него из тени. Они были четвероногими, с темной, болотного цвета шкурой. У каждого была голова кабана. Мощные когти вцеплялись в плиты, оставляя трещины. Демоны дружно разворачивали хвосты. У Нейро было лишь короткое мгновение, чтобы заметить два летящих по воздуху пятна и слепо нырнуть в сторону.Левое бедро прорезала боль. Нейро зашипел, когда в голове запульсировало: его мозг проделал чертовски хорошую работу, сообщая телу, что ему больно. Уклоняясь от одной атаки, он нарвался прямиком на другую. Нейро посмотрел вниз: из тела торчали три шипа, два поменьше, один побольше. Самый длинный был размером с армейский нож. Он вновь обернулся на рычание.Противники Нейро не были дураками. Они неуклонно кружили вокруг него, чтобы иметь возможность атаковать с разных сторон. Уклоняться от такого нападения было трудно. На концах вражеских хвостов гремели шипы и крючковатые заусеницы. Хвосты были как у стегозавров, только шипов было на десяток больше.Нейро попятился, ожидая следующей атаки. Он вздрогнул, перенеся вес на раненую ногу. Он все еще мог стоять на ней, но не безболезненно. И недолго.Острые хвосты хлестнули снова. Нейро глубоко вдохнул и сконцентрировался. Он услышал пренебрежительное фырканье, поскольку, кажется, не сумел уклониться……а затем два удивленных скулежа, когда шипы отскочили.Нейро выдохнул с облегчением. Он поднял руку к свету ― она превратилась в щит, начиная с когтей. Ясный, светлый тон разнесся по комнате, а затем исчез, когда шипы срикошетили.Противники, изрыгающие проклятия, довольными не выглядели. Нейро решительно огляделся. Острохвосты смещались и размахивали хвостами, не зная, как атаковать теперь, когда их противник показал, что способен блокировать удары.― Итак, ты можешь модифицировать тело, ― проговорил все тот же голос.Теперь, когда синий демон вышел на свет, Нейро мог убедиться, что говорившим и впрямь был он.Хмыкнув, он насмешливо приложил руку к подбородку.― Почему ты убил свою цель? ― спросил Нейро, внимательно следя за обоими острохвостами.― Ах, как мило, ― усмехнулся синий демон. ― Ты беспокоишься?Несмотря на ситуацию, Нейро искренне рассмеялся.― Не смеши. Я просто не понимаю, зачем похитителю уничтожать заложников. Выкупа не дали?― Не смеши сам, ― вернули ему. ― И не пытайся заболтать меня, детектив. Но я отвечу: твое предположение слишком просто. Мы пригласили ее сюда, чтобы дать шанс. Она могла бы сдаться и вложить свои деньги в наше дело. Но она колебалась.Он развел руками.― Этого нельзя было принять. Здесь все добровольно. Те, кто присоединяются из страха, никогда не бывают по-настоящему преданы. Знай это, Пожиратель: все, кто здесь есть сегодня, выбрали, кем им быть.Нейро нахмурился. Ему это не нравилось. Гоблин говорил с такой ровной уверенностью, какую Нейро обычно позволял себе. Он будто стоял перед своим кривым отражением.Нейро подумал, что начинает понимать, почему другие его ненавидели.Схватка началась без единого слова. Шип, выброшенный левым острохвостом, был принят на щит и расколот. Нейро развернулся как раз вовремя, чтобы блокировать другого оппонента. Превратив обе руки, он сумел выдержать следующую атаку сразу двух демонов.Нейро оценил своих противников: они были сильны, но, изменив руки, Нейро мог отбиваться. По его оценке, вероятность того, что тело сможет реагировать вовремя, составляла восемьдесят процентов. Труднее было подгадать момент, чтобы напасть на них...И он настал, когда из тени вышел еще один демон. Контуры его тела напоминали человеческие, немного размытые по краям. Светлые волосы были стрижены ирокезом, руки оборачивали бинты. В остальном одежда была непримечательной. С каждым шагом его очертания покачивались. Глаза были двумя водоворотами. Пока Нейро наблюдал, демон отвел руку в сторону и превратил ее в ледяное лезвие.Нейро застонал. Элементаль.Он сразу же бросился вперед, ― это был боец ближнего боя, и очень сильный. Его удары обрушились на Нейро с куда большей мощью, чем этого можно было ожидать от обычной воды. Удары кулаков напоминали мокрые пощечины. Когда противнику стало скучно, его ледяной меч заставил Нейро очень быстро перейти к другому стилю боя.Нейро, в свою очередь, также пытался атаковать. Резать врага когтями было бесполезно: жидкое тело расходилось, а затем восстанавливалось. Приходилось больше сосредотачиваться на блокировании атак элементаля. Когда меч обрушился всего в нескольких дюймах от его клюва, Нейро превратил одну из рук в пурпурно-оранжевое лезвие. Он ударил; враг уклонился. Враг ударил; Нейро принял его меч на щит. Нейро задохнулся, почувствовав, как плечо пронзил шип. Это было плохо. Все его мысли занимал ближний бой, не позволяя сосредоточиться на стратегии.Ему нужен был хотя бы один щит, ― а в идеале два, ― чтобы защищаться от атак шипами. Но для сражения с клинком противника требовался меч. По крайней мере, без него было куда сложнее. И в дополнительных трудностях Нейро нуждался сейчас меньше всего. Итак, он был вынужден стоять со щитом в одной руке и мечом в другой, очень похожий на рыцаря, изгнанного из ордена. В остальном приходилось полагаться на ноги.Элементаль с силой ударил ледяным мечом, вынуждая Нейро блокировать собственным лезвием. Их воли схлестнулись, давя все больше и больше, пока не достигли одинаковой силы. Затем элементаль занес другую руку. Нейро услышал тихий треск, когда эта рука, вместо того, чтобы ударить, также обернулась острым мечом. Нейро подпрыгнул над вторым лезвием.Теперь он сражался с противником с оружием вместо обеих рук. Ритм боя нарастал ― Нейро все чаще блокировал шипы и парировал одним и тем же движением. Все шипы отбивались, противники перемещались без остановки. По всей комнате разносился треск колющегося льда. Наконец, Нейро нанес хороший удар. Используя импульс чужой атаки, он увернулся от одного ледяного меча и бросился ближе. При виде того, как клинок погрузился в грудь противника, внутри расцвело удовлетворение....Оказавшееся недолгим. Плоть элементаля закрутилась вокруг раны, и ничто не указывало, что противнику больно. Когда Нейро выдернул клинок, рванув его вправо, вода из торса плеснулась в сторону, а затем втянулась обратно. Это было все равно, что резать лезвием пруд.Элементаль ухмыльнулся ― Нейро мог сказать это по ряби на его лице. Он снова набросился, с еще большей силой, раззадоренный успехом. Нейро уклонялся и блокировал, как мог, иногда парируя ударом. Но он знал, что это бесполезно: куда бы он ни целил, тело противника обращалось в жидкость. Его можно было изрезать, заставить пролиться на землю, но никаких повреждений удары не наносили.Нейро не опускал руку-щит, защищаясь от шипов и то и дело блокируя ледяной меч. Он старался держать элементаля между собой и противоположным острохвостом.Внезапно элементаль что-то пробормотал, почти рассмеявшись. Через его тело прошла цветная рябь. Шипы с брызгами вырвались из его груди, пройдя через тело сзади и устремившись прямиком к Нейро. Тот задохнулся от боли и споткнулся: в грудь вонзились две иглы с палец толщиной. Он автоматически схватился за рану; новая боль, казалось, слилась с предыдущей, от раны в левом бедре, подводя ее к новым высотам.Нейро уставился на оппонентов. Он просчитался: часть его разума верила, что спина элементаля была слепой зоной. При обычных обстоятельствах никто бы не стал нападать на своего союзника. Но с таким, как этот демон, острохвосты могли стрелять прямо сквозь него.― Хаа-ха-ха-ха! ― радостно загоготал синий демон. ― Даже высшие офицеры нам не ровня! Раз так, не вижу смысла сдерживаться. Он повернулся, взметнув полы одежд:― Они прикончат тебя. Удачи, детектив. Ты не стоишь моих усилий. Расскажу остальным, что лучший из молодых умов Отдела порядка подох, как собака!Он повернулся и растворился во мраке. Тени, казалось, уползли следом за ним.Внутри Нейро поднялся гнев. Но когда элементаль вновь рванул к нему, размахивая обращенными в мечи руками, все его мысли занял бой. Нейро уставился на врага и нахмурился. Он должен был победить. Точно. Не было смысла сосредотачиваться на дальних атакующих, если этот соперник все еще был перед ним. Значит, ― Нейро выбрал стойку получше, на что немедленно откликнулась травмированная нога, ― для начала он должен был избавиться от него. Скрестив с ним лезвие, Нейро подался вперед. Он провернулся и обрушил меч на правое предплечье элементаля. Столб льда треснул: зубчатая конечность упала на пол, разбившись на куски. Вода внутри элементаля на мгновение остановилась, дойдя до той части, что теперь отсутствовала. Затем враг повернулся к Нейро. Из его руки вытянулась струя воды, быстро приняв нужную форму, и застыла лезвием, таким же, как предыдущее. Нейро уклонился от очередного залпа кабаньих шипов, включая те, что прошли сквозь тело элементаля. Становилось все труднее держаться, имея один только щит.Но короткая победа подала ему идею. Каждая атака Нейро проходила другого демона насквозь, но он не мог быть одновременно льдом и водой.Элементаль надвигался, скрестив две руки-меча. С играми было покончено.Когда он достиг Нейро, детектив уклонился. Его руки быстро вернулись к своей когтистой форме. С первым замахом элементаль промахнулся, со вторым тоже: Нейро быстро уворачивался.Его тело двигалось автоматически, выполняя план, который разум еще не успевал выразить словами. Нейро прыгнул, в каждой руке держа по шипу, выставленному от груди.Он атаковал элементаля в обе руки, по плечам. Конечно, это не нанесло ему вреда: жидкость разлилась и снова застыла. Руки элементаля упали, выпустив замороженные лезвия, из плеч хлынули две струи, с брызгами ударившие о землю. Нейро стиснул зубы, готовясь, ― а вслед за тем ударил раненой ногой. От боли в мозгу воцарилась настоящая агония. Но это застало оппонента врасплох. Он тут же попытался заморозить голову. Нейро видел, как лед затвердевает и растягивается, и что его ногу вот-вот…Затем Нейро упал. Ударив, он снова приземлился на правую ногу. Обратный импульс заставил его вытянутую конечность зависнуть в воздухе, а затем отступить, следуя за телом. Ледяное копье льда прошло чуть выше, так близко, что Нейро почувствовал его холод.Но у Нейро были длинные руки. Резко вытянув их, он схватил элементаля за голову, крепко вцепившись когтями.Нейро поднялся и с воплем пригвоздил голову элементаля к земле, разбив ее. Ледяная сфера разорвалась серо-белыми осколками, разлетевшимися по плитам. Нейро вскочил на ноги, опираясь в основном на левую ногу, но вскоре стало очевидно, что спешить некуда. Элементаль воды рухнул в лужу. Ни одна из капель не дрогнула: тело больше не восстанавливалось. Кусочки льда начали таять, на сей раз превращаясь в воду.Злорадствовать было некогда: два острохвоста по-прежнему были здесь, глядя с края площадки. Нейро стоял, задыхаясь и изо всех сил пытаясь пройти несколько шагов.Он упал в центре комнаты. Тяжелое дыхание ерошило оперение, руки прижались к ранам. Кровь из ноги струилась на пол, и острохвосты зашевелились. Кажется, они не ожидали, что их противнику так повезет в бою. Но это было неважно. Пришло время прикончить его.Они бесшумно начали приближаться, подступая к Нейро с обеих сторон. Ступив на плиты, они выстрелили шипами из хвостов с куда более близкого расстояния, чем прежде. Промахнуться было невозможно.Но за мгновение до того, как шипы поразили цель, кое-что произошло. По залу разнесся громкий верещащий звук, отдававшийся эхом до тех пор, пока его волны не слились в один пронзительный вой. Появилось устройство: вокруг Нейро плыли, закрывая его защитным коконом, несколько блестящих шестиугольных пластин, отражающих комнату, как зеркала. Из навершия инструмента выступала голова молодой женщины с тонкими оленьими ушами и мягкими завитками волос ― прекрасное зрелище.Но две фигурные пластины по обе стороны от ее лица рассказывали другую историю. Левая пластина отражала профиль старухи, правая ― череп, хоть и все с теми же локонами. Стеклянные панели смыкались у женщины на шее и, спускаясь вниз, увеличивались в размерах, так что пластины, окружавшие Нейро, казались лишь частью ее украшений. Две гигантские руки ― одна из плоти, другая костяная, ― выступали на уровне плеча, охватывая два прозрачных шара.Кабаньи шипы влетели прямо в зеркала, войдя в них так же легко, как если бы это был воздух. Стоило иглам погрузиться до самого конца, как их выбросило назад с той же скоростью.Обратная траектория оказалась идеальным зеркальным отображением. Шипы устремились назад к нападавшим, воткнувшись в мягкие животы. Оба острохвоста, взвизгнув, упали замертво.Наступила тишина, нарушаемая лишь рваным дыханием Нейро.Наконец затихло и оно. ― Фух, ― пробормотал Нейро, поднявшись на ноги. ― Семьсот семьдесят семь Адских приемов ― Злое Зеркало. Сработало. Игры на выживание ― не самое благородное занятие, но… ― он глянул на острохвостов, ― ах, кто же об этом расскажет?Он улыбнулся, а затем вздрогнул от боли.― По мне, если кто и спросит, это была вполне находчивая победа. А сейчас, ― Нейро повернулся к трупам, ― давайте-ка проверим, действительно ли вы, остолопы, мертвы.Он убедился, что пробил оба черепа. Если не тогда, то сейчас.Нейро бросил еще один взгляд туда, где стоял синий гоблин. Тот исчез. Это была очередная загадка, с которой следовало немного подождать.Еще какое-то время помучавшись, Нейро собрался с силами, чтобы выломать дверь. Металлическая поверхность согнулась, а затем рухнула наружу под его натиском.На него устремились взгляды всех членов группы, и Нейро сразу сообщил им, что победил. Шума было меньше, и ни один из нападавших не ушел живым. Но откуда тогда слышались эти вопли... и плач?Внимание Нейро привлекли две фигуры на земле.Зельмия Грозное Жало валялась на полу пурпурной массой, вся в крови ― не столько собственной. Сморщившись, она прижимала руку к лицу.Брутус Акулий Плавник лежал рядом, не шевелясь.Труп акулы в коридоре походил на небольшую гору. Ножи, бывшие его плавниками, служили ему до конца: топор на спине был наполовину раздроблен, некоторые лезвия отсутствовали, словно их вырвали.Нейро застыл в дверях. АКДВ потерял одного из лучших бойцов.* * *― Не обвиняй себя, ― рыкнул Лукард. ― Нам ни к чему отравлять мысли сентиментальным дерьмом. Оставь это людям. Я уверен, ты достаточно умен, чтобы понимать такое, но все же. Считай это единственным предупреждением.― Оно мне не требовалось, ― отозвался Нейро. ― Но я понял. Он пошевелился. Бинты, обернутые вокруг его груди и бедер, ужасно мяли перья, и это раздражало. Нейро пожалел, что их ничем не замаскировать.― Не перебивай меня, курья башка. Тон Лукарда был таким же грубым, как всегда, но часть запала в нем исчезла. Он, казалось, отвлекся. Красные глаза скользнули по комнате, как будто ожидая увидеть замену Акульему Плавнику.― Ты, вероятно, слышал от других демонов на месте происшествия странные заявления, ― продолжил Лукард. ― Есть подозрения, что у организованной преступности есть синдикат. Хочу сказать тебе, что мы этим займемся.Он вздохнул.― Но, наверное, беспокоиться не о чем. Не удивлюсь, если мы ничего не найдем. Существуют сотни преступных группировок, Пожиратель. Новые появляются постоянно. Они возникают, трезвонят призывы к насилию, а затем исчезают. Если повезет, эта тоже сама себя уничтожит. Искоренять нормальное поведение демонов ― не наша работа, ― скривился Лукард. ― Мы просто держим такие вещи под видимым контролем.Нейро кивнул.― Ты понимаешь меня?― Да, ― резко ответил тот. Он коснулся целебной марли на груди.Волк тоже кивнул.― Хорошо. Поправляйся. Слова Лукарда Глоткореза отдавалась эхом в голове еще долго после его ухода. Нейро понимал. Он даже был согласен.Но все же, Нейро напряг ногу, чувствуя боль от травмы, противники были довольно сильны.