Дьявольский Фонарь (1/1)

Нейро скучал, ― выводил вытянутым пальцем круги в воздухе, ― когда показались последние полицейские машины. Ну, по крайней мере, его цель еще не ускользнула. Куда бы Нейро ни уводил палец с прикрепленным инструментом, тот неизменно тянуло к полуразрушенному зданию.Появившаяся команда была больше, чем ожидал Нейро. Прибыла целая стая машин-полицейских, сидевших на колесах низко, словно пантеры, притаившиеся перед броском. Рядовые демоны вышли из машин и теперь собрались в группы, возясь с оборудованием и тихо переговариваясь.По крайней мере, эти не были полными идиотами. Члены команды действовали осторожно, стараясь не попадаться на глаза и оставив машины за дюнами, по соседству от тех, где скрывался Нейро. Офицеры были спокойны, а штатные летчики ― Нейро проверил ― подняты высоко в воздух.Нейро припомнил все имевшиеся сведения. О, конечно. Кража такого ценного камня, несомненно, привлекла внимание правоохранительных органов. Должно быть, потому к команде Нейро добавилось столько бездельников.Хм-м… Он огляделся. Как бы сработать лучше всего?Посреди машин остановился полицейский катафалк. Одна из дверей открылась, являя двуногого демона в униформе. На бычьей голове красовались рога цвета слоновой кости, вместо обычного кольца в нос был вставлен квадрат. На спине громоздился дополнительный комплект вооружения, к поясу крепились два складных выдвижных топора и пара коротких мечей.Нейро наблюдал, как к офицеру подошли двое демонов. Вскоре стало очевидно, что он им что-то приказывал; стоило сообщить, что все идет по плану, бычья голова усмехнулась тупыми квадратными зубами. Затем последовал короткий обмен репликами ― слова вылетали все быстрее и быстрее. Вскоре офицер отослал одного, но задержал другого на несколько секунд. Бык притянул его к себе, вытянул сильную шею и сверкнул рогами, давая совершенно четкие указания. Все должно было быть сделано, как он сказал, и быстро. Его подчиненный сбежал, кланяясь и расшаркиваясь.Неплохо бы здесь и начать.Нейро направился к демону-быку, явно его узнавшему.― Сэр, ― поприветствовал его офицер. Он помахал одной рукой, а затем протянул обе правые, чтобы пожать руку Нейро. ― Я Паучий Бык, старший офицер здесь.― Прекрасно, ― сказал Нейро, подключаясь к рукопожатию левой рукой. Это был интересный выбор со стороны офицера: демоны обычно не пожимали друг другу руки. Почти любой физический контакт расценивался как приглашение начать драку. И те, кто инициировал рукопожатие, делали это в основном потому, что могли позволить себе устроить ее. ― А я Пожиратель Нейро, старший детектив здесь и вообще везде.Нейро видел, что офицер удивлен его вежливостью, и уставился широко раскрытыми невинными глазами.― Спасибо, что так быстро прибыли. Уверен, что мы вместе как следует поработаем над этим делом.Он вложил в голос изрядное количество сахара.― А… да. Поработаем, ― споткнулся Паучий Бык. Затем он встряхнулся: ― Отдел порядка возлагает на вас большие надежды, раз уж вам поручили распутать это дело. Наша задача ― оказать вам помощь… ― он заскрипел зубами, ― любую, какую потребуете.Нейро захотелось рассмеяться. Типичный демон-командир: таким легко отдавать собственные приказы и трудно выполнять чужие.― Давайте-ка кое-что проясним, ― склонился Паучий Бык. ― Кажется, вы пришли сюда встревать в нашу работу. Те, кто прямиком из Отдела порядка, всегда такие: молодые, самоуверенные и властные. Они лепят ошибок больше, чем у меня пальцев, и никогда в них не признаются.Он посмотрел на Нейро.― Дивизию возглавляю я и мои офицеры, и мы более чем способны самостоятельно найти и арестовать одного мелкого воришку. Если штаб хочет направить сюда нового детектива, чтобы проверить его, я буду уважать их решение. Но это не значит, что мне оно нравится.Нейро подмигнул ему.― Боже, боже, как грубо. Ну, я, конечно, надеюсь, что мы не перейдем друг другу дорогу.Паучий Бык фыркнул в ответ.― Итак, ― сказал он громче, чтобы другие слышали. ― Мы готовы предпринять любые действия, необходимые для ликвидации преступника. Мои люди полностью оборудованы, летчики уже в режиме ожидания. Вы говорите, цель находится в этом здании?― Да, ― подтвердил Нейро.Паучий Бык кивнул.― Тогда что, мистер детектив, вы предлагаете нам сделать?Мельком внимание его привлек поднятый средний палец Нейро. Старший офицер отметил его смущенным взглядом и попытался справиться с трудной задачей и смотреть только на Нейро, но неизменно краем глаза возвращался к пальцу. Для демонов это не имело особого значения, однако подобное было хорошо известно как очень грубый человеческий жест. Что здесь происходило?Нейро улыбался. Он держал средний палец так, словно проверял ветер.― Просто следуйте за мной.* * *Над плоской скалой шевелилась пыль. Полицейские быстро и молча подошли к заброшенному строению. Они пробирались с прикрытием: шли ото всех сторон, двигаясь по кругу. Каждый занял свою позицию: вскоре у каждой двери и под каждым окном были офицеры. Остальные отступили к полицейским машинам, которые скрылись за дюнами на случай, если цели каким-то образом удастся ускользнуть.Нейро и Паучий Бык подошли к боковой двери. Взяв с собой нескольких офицеров, они оставили остальных снаружи и вошли.Нейро, Паучий Бык и трое других полицейских оказались в длинном коридоре. Одинаковые двери, тянувшиеся по обе стороны, повторялись через равные промежутки.Освещение было ужасным. Нейро почувствовал, как изменились зрачки, приспосабливаясь к темноте. Но даже теперь он не мог видеть ничего, кроме оборванных серых ковров и каменных стен.Слева от них обнаружилась провисающая лестница, и Нейро повернулся к ней.― Второй этаж… ― пробормотал он.Птицедемон начал подниматься. Позади него Паучий Бык приказал двум из трех офицеров обыскать нижний этаж, а оставшийся последовал за начальником.Достигнув верхнего этажа, они остановились. Паучий Бык и офицер разошлись, начав осматривать ближайшие комнаты. Открыв дверь слева от Нейро, Паучий Бык заглянул внутрь.― Эй, Отдел порядка, ― тихо позвал он. ― Если ты такой умный, где они держат Осколок?― Его тут нет, ― отозвался Нейро.― Что? ― Паучий Бык едва успел сдержать голос. ― Или есть, ― пожал плечами Нейро. ― Пятьдесят на пятьдесят. Я что, буду интересоваться каким-то куском камня?Он пошел дальше.Паучий Бык уставился ему вслед. Как можно было так говорить об Осколке Шиона? Даже не интересуйся Нейро силой, которую мог бы теоретически получить, все в Аду знали, сколько стоит драгоценный камень. Разве это его не интересовало?Эта тайна, похоже, затмевала для него даже самый ценный камень Преисподней, подумал Паучий Бык, наблюдая, как Нейро идет дальше, следуя за добычей.* * *Нейро отстал от других офицеров. Они могли обыскивать свои два этажа, как хотели ― вместо этого Нейро сосредоточился на своем пальце, который теперь тянуло гораздо сильнее.В конце коридора оставалась последняя комната, и Нейро, ухватив ручку, открыл дверь.Его встретила группа статуй. С порога Нейро мог видеть всю квадратную залу целиком ― только статуи, статуи и еще раз статуи, десятки, собранные в одном месте.Эта была почти такая же, как остальные. Все скульптуры изображали демонов разных видов. Некоторые изваяния были немного побитыми, некоторые стояли невпопад. Так, в этом зале была выцветшая картина джунглей, но среди собранных статуй стояли демон из лавы, песчаный червь и болотный демон, хотя больше бы подошли змеедемоны.Внезапно Нейро заметил, что палец перестало тянуть. Остановившись в замешательстве, он поднял палец на уровень глаз. Ничего странного. Все должно было отлично работать. Но демоническая энергия цели будто исчезла.Нейро нахмурился. Он вошел внутрь и принялся расхаживать по комнате. Проверил статуи и стены. Если не считать одной очень короткой вспышки, инструмент не реагировал.Был ли он неисправен? Нейро зарычал. Невозможно. Специалисту с такой властью и престижем не позволялось терпеть неудачу. Нейро даже не хотел снимать инструмент, это уничтожило бы подпись энергии, которую он раздобыл. Нейро вышел из комнаты с джунглями уставился на Орудие свирепым взглядом.И затем, стоило Нейро переступить порог, дверь распахнулась.Что? Он обернулся, но недостаточно быстро, чтобы что-то увидеть. Дверь скрипела, открытая гораздо шире, чем оставил Нейро. А Колючка снова работала, потянув за палец. Нейро осторожно приблизился к двери. Осмотрел петли: ничего, просто изношенная ободранная дверь. Что могло заставить ее так распахнуться?Он снова вошел в комнату с джунглями. Взгляд Нейро пробежался по стенам и нашел то, что он заметил раньше, но чему не придал значения: открытое окно. Нейро наклонился осмотреть его. В комнате было два окна, и открытым было только это.Был ли это сквозняк? ― задался вопросом Нейро. Все могло объясняться простым давлением воздуха и планировкой помещения. Вероятно, это и придало двери дополнительный толчок, когда он открыл ее.Детектив выждал еще минуту. Затем он встал и вышел из комнаты, убедившись, что на этот раз дверь плотно закрыта.Пока Нейро шел по коридору, погруженный в свои мысли, раздался чей-то голос:― Эй! Вот ты где, зануда из Отдела порядка, ― к нему приближался Паучий Бык. ― Вижу, ты заблудился. Тебе лучше не подбрасывать доказательства, или чем ты там занимался, ― его черные глаза сверкнули.― Разумеется, ― сказал Нейро, принимая свой знаменитый ?невинный? вид. ― Я бы и думать не посмел о том, чтобы поставить под угрозу столь важное для вас расследование, Паучий Бык, независимо от того, насколько я сам умен или опытен. Пожалуйста, простите меня за то, что выполняю свою работу.― И брось делать эти глупые глаза, ― буркнул Паучий Бык. ― Ты никого не обманешь.― О. Но это так весело, ― жестко улыбнулся Нейро.К чести Паучьего Быка, он не очень-то удивился. ― Раз у тебя есть время общаться, видимо, ты уже разгадал эту тайну. Так? ― Он сложил все четыре руки.Нейро оставался тихим и внезапно угрюмым.― Еще нет, ― отозвался он.Паучий Бык усмехнулся.― Как я и думал. Он вытянул широкую шею, рассматривая Нейро.― Ты видел комнату в конце коридора? Ту, о которой мне докладывали?― Да.― А, значит, ты тоже нашел статуи, ― сказал Паучий Бык. ― Они тут повсюду. Я видел их почти в каждой комнате, мои офицеры даже нашли одну посреди коридора на первом этаже, ― он покачал головой. ― Черт побери. Чересчур хороший вкус для демона.Он ухмыльнулся Нейро, прежде чем пройти мимо.― Не потеряйся здесь, великий детектив из штаба.― Я изначально не из штаба, ― отмахнулся Нейро, не обращая внимания на другую мысль: потеряться в этом здании было бы смехотворно сложно. ― Ах да, старший офицер, еще кое-что, ― позвал он через плечо.Паучий Бык остановился. Примерно с теми усилиями, с какими передвигаются горы, он обернулся.― Ну-у? ― зарычал он.― Зера где-то поблизости?Паучий Бык моргнул. ― Ты имеешь в виду подозреваемого? Да, недалеко.― Хорошо. Я бы хотел, чтобы она присутствовала при моем последующем объяснении.Старший офицер рассвирепел.― Этот демон ― опасный преступник пятого уровня, и пока не докажут обратное, она виновна! Нам пришлось одеть на нее Ошейник Смерти и оставить под серьезной охраной, чтобы она не попыталась сбежать через портал! Я знаю, что ты получаешь приказы сверху, детектив, но это не значит, что ты можешь плевать на всех остальных и делать, что…― Мне все равно, ― оборвал Нейро. ― Если к моменту моего объяснения будет ясно, что Зеленогнойная и впрямь наш преступник, можете убить ее на месте. Я понимаю, что за предполагаемое преступление ей уже назначено наказание, так что это даже не нарушит правил. Как, согласен? ― продолжил Нейро. ― Если что, ты станешь демоном, покаравшим преступника десятилетия.Он видел, что старший офицер погрузился в раздумья: Паучий Бык ворчал и что-то бормотал.― По-прежнему не вижу никакого смысла привлекать преступника к расследованию, ― тихо проговорил он. ― Но хорошо. Как скажешь, господин детектив.Он повернулся и исчез в темноте.* * *Нейро отправился обратно в коридор, но не успел далеко отойти, как наткнулся на другое препятствие.Он остановился. Перед ним была еще одна статуя, и стояла она прямо посреди коридора.?Что-то не так?, ― подумал Нейро. Разве Паучий Бык не упоминал, что полицейские нашли ее на первом этаже? Возможно, это какая-то ошибка.Нейро приблизился к изваянию, отмечая каждую деталь. Статуя изображала женщину, чуть пониже Нейро ростом. Длинные волосы, собранные в конский хвост, переплетали змеи, лицо также было змееподобным. Демон был в майке и облегающих шортах, шею и туловище укутывал шарф. Ноги были как у животного, с коленями, вывернутыми назад. Из-за спины торчал тонкий хвост, увенчанный глазным яблоком.― А ты довольно уродлива, да? ― проговорил Нейро и постучал по скульптуре.Твердый камень.Статуя была сделана с удивительным мастерством. Нейро восхищенно разглядывал серьги и многочисленные браслеты на руках. Не будь они из камня, такие ювелирные изделия, несомненно, были бы очень дорогими. Нейро еще раз бегло осмотрел статую, а затем продолжил путь. Вскоре он дошел до конца коридора.Перед лестницей Нейро остановился, борясь с желанием оглянуться. Почему-то он не был уверен, что именно там увидит.Успешно справившись с собой, Нейро шагнул вперед и начал спускаться по лестнице.* * * У жесткого пучка ушей Нейро раздался тихий гудок. Нужно было быстро позвонить и кое-что выяснить.Нейро прислонилась к стене рядом с подножием лестницы, когда, наконец, услышал женский голос:― Благодарю за ожидание, ― сказал он. ― Я сейчас вас соединю.После переключения линии послышался тихий шелест.― Да? ― негромко ответил мужской голос.― Это Пожиратель Нейро из Отдела порядка АКДВ, ― протараторил Нейро. ― Надеюсь на сотрудничество. Мне сказали, что во время кражи Осколка была ваша смена.Демон вздохнул. Нейро подозревал, что его допрашивали уже много раз.― Да, была, ― ответили ему. ― Но на первой смене нас было много. Мы пересеклись с охранником со второй, когда стало ясно, что что-то не так.― Понятно, ― отозвался Нейро. ― Тогда позвольте мне кое о чем спросить. ― Он понизил голос почти до шепота, бросив быстрый взгляд в сторону соседней комнаты. ― Вы помните что-нибудь наподобие... странного порыва ветра в ту ночь? Не важно, в какое время.На линии наступила тишина. ― Знаете… теперь, когда вы упомянули об этом, возможно, и помню, ― последовал ответ. ― Я не слишком уверен, хотя, конечно, ветер ― это не моего ума дело. Сложно сказать.Внутри Нейро вспыхнул азарт. Он прижал телефон ближе. ― А это случайно произошло не тогда, когда открылась дверь сейфа?― Да, да, именно! ― подтвердил охранник. ― Когда мы потянули ее, стало вдруг очень свежо. Должно быть, всему виной какой-то сильный поток воздуха. Даже чересчур, ― припомнил он. ― Бумаги на столах кассиров поразлетались. Нейро кивнул. ― Ясно. Что поделать. Ценю ваше содействие, ― сказал он, прежде чем сбросить звонок.Нейро тут же начал набирать другой номер. Теперь следовало поговорить еще кое с кем.* * *Паучий Бык буравил взглядом Зеленогнойную Зеру, пока они двигались по коридору второго этажа. Слизнедемон шла в окружении трех полицейских офицеров.― Вот тебе, шваль, ― проворчал Паучий Бык. ― Прогулка до виселицы. Надеюсь, ты успеешь насладиться ее остатками, прежде чем эта птица раскроет рот.Одна из его рук сжала рукоять топора.― Только не забудь сообщить нам, где Осколок Шиона, прежде чем умрешь. В противном случае мы вытащим его из тебя. Буквально, Создатель порталов.Зера сглотнула и нервно провела пальцами по Ошейнику Смерти. Одно неверное движение ― да хоть бы просто тяжелый вздох! ― и полиция взорвет его, просто нажав кнопку на пульте. ?Нейро, ― думала Зера по мере приближения к дальней комнате, ― надеюсь, ты найдешь решение?.Четверо офицеров и Зера вошли в комнату в конце коридора. Нейро был там, как и обещал, прислонившись к статуе змееподобного демона. Детектив смотрел на нее, по-видимому, о чем-то размышляя.― Это место вдохновило тебя? ― издевательски спросил Паучий Бык. ― Может, тебе лучше стать искусствоведом и оставить, наконец, нас в покое?― Боюсь, это вряд ли, ― последовал ровный ответ Нейро. ― А вот твоим офицерам ― можно.― Что, извини? ― уточнил Паучий Бык.― Вот эта статуя, ―Нейро постучал по ней костяшками пальцев и, наконец, повернулся к офицерам. ― Я понял, что именно с ней не так. Если вы присмотритесь, возможно, тоже заметите это, ― сказал он трем офицерам. Те перетаптывались с ноги на ногу, глядя с плохо скрываемым любопытством. ― Вы можете даже получить вознаграждение за свою наблюдательность. ― Хватит! ― громыхнул Паучий Бык. Нейро встретил напор вооруженного четырехрукого демона со спокойным вниманием. ― Ты обещал нам объяснение, ― продолжал старший офицер, ― и это единственная причина, по которой я до сих пор тебе потакал! Мы даже привезли сюда преступника, чтобы ты мог ткнуть в него пальцем. Вперед, кудахтай.Глаза Нейро стали холодными.―Куд-куд-кудах, ― насмешливо улыбнулся он. ― Раз уж ты, Капитан-Бутерброд, так идиотично настаиваешь, будь по-твоему-у-у. Слушай внимательнее, ― оборвал возмущенного Паучьего Быка он, ― потому что я все знаю. И не забудь ненароком, кто тут старше по званию.Он усмехнулся, когда Паучий Бык медленно опустил боевые секиры.― Иначе кое с кем случится большое недоразумение. Итак, вот что произошло, ― пустился в объяснения Нейро. ― Осколок Шиона был украден из Банка Жадности во время второго Темного цикла, после того, как в банке побывала Зеленогнойная. Осколок был заперт на ночь и исчез во время смены охранников и операторов. Считается, что Зеленогнойная Зера использовала портал, чтобы похитить драгоценный камень, каким-то неизвестным следствию образом заполучив доступ к хранилищу. Эта версия, ― Зера рядом с офицерами затаила дыхание, ― ошибочна.Реакция последовала немедленно: офицеры завыли и зарычали, руки Паучьего Быка сжались вокруг рукояти секиры. ― Тогда советую тебе рассказать чертовски хорошую историю!― Старший офицер Паучий Бык, ― повернулся Нейро, ― ты когда-нибудь слышал об обратных горгонах? Тот опешил. ― Наверное… ― медленно проговорил он. ― Это какие-то демоны?―В точку, ― отозвался Нейро. ― Это действительно подвид змеедемонов. Но вместо того, чтобы обращать в камень других, как гласят легенды о горгонах, они сами превращается в камень, стоит кому-либо их увидеть. Однако… ― он поднял средний палец. ― Что, если двигаться так быстро, чтобы никто не сумел увидеть тебя? Вот и все объяснение, ― сказал Нейро. ― Наш преступник очень умен. Очень опытен. И она очень быстрая.― Она?― Да, ― подтвердил Нейро. ― Представьте: преступник забирается в хранилище прямо перед закрытием. Чтобы проскользнуть внутрь, нужно быстро отвлечь охранников какой-то диверсией. Проще всего сделать это во время смены охраны и операторов, так, чтобы, оказавшись внутри, выкроить несколько мгновений и обезвредить камеры безопасности, ― зеленые глаза Нейро засверкали. ― Заметьте, преступник разворачивает все пять камер к дальней стене, в сторону, чтобы ни у кого не возникло и шанса увидеть его. Так, заполучив Осколок, он оказывается в безопасности внутри хранилища― Но... как тогда выйти? ― спросил Паучий Бык. ― Мы бы увидели преступника в тот же момент, когда открылась дверь!― Верно! ― Нейро ткнул в него пальцем. ―В момент, когда открылась дверь. Забавная фраза, да? Дверь, особенно очень большую и тяжелую, не открыть ?в момент?, и никакой комнаты за ней вы не увидите, ― по крайней мере, до тех пор, пока не откроете достаточно широко.Он поднял свой телефон.― Насколько я понимаю, охранникам такое было не под силу. Никто из них не мог видеть внутреннюю часть хранилища, поскольку все они тянули дверь. Она была слишком тяжелой, чтобы справиться с ней иначе. Здесь-то преступнику и пригодилась его скорость, ― сказал Нейро. ― Вы когда-нибудь пробовали выскользнуть из-за двери, как только ее приоткроют? Это вполне возможно… если быть достаточно тихим и быстрым. А для кого-то со скоростью высшего уровня и вовсе ничего не стоит. Нейро вздохнул.― Как бы патетично ни звучало, но я считаю, она просто выскочила из-за двери хранилища, прежде чем та открылась полностью, и удрала так быстро, что ничьи глаза не смогли за ней уследить. Свидетельство одного из охранников подтверждает это. И то же самое можно сказать о моем собственном опыте в отношении некоторых... подозрительных сквозняков в этом здании.― Я думал, дом просто полуразрушен и его продувает насквозь, ― пробормотал один из офицеров.― А, значит, ты тоже почувствовал, ― кивнул Нейро. ― Да, это старое здание. Но все же, ― он усмехнулся, ― в такой комнате, с открытым окном возле открытой двери… Дверь должна была распахнуться внутрь, а не наружу. И, конечно же, не с такой силой, что я наблюдал. ― Но ее кольцо! ― воскликнул Паучий Бык. ― В подвале мы нашли кольцо Зеленогнойной!― А, да, хорошо, что напомнил, ― протянул Нейро. Он отошел от статуи и приблизился к дальней стене. ― Уверен, вы были вне себя от радости. Думать, что нашли ту, на кого с легкостью можно свалить случившееся... разумеется, любой преступник воспользовался бы кольцом, чтобы навести подозрения на другого. Кроме того, ― Нейро усмехнулся и поднял средний палец, ― прямо сейчас я отслеживаю его по энергетической подписи. И, мои соболезнования, Паучий Бык, но эта подпись ни разу не привела меня к Зере.На группу опустилась тишина: офицеры обдумывали услышанное.― Так вот оно как… ― наконец протянул Паучий Бык. От шока черты его лица исказились. ― Но тогда… Если преступник настолько быстрый, как же его ловить?― Действительно. Она уже сбежала, ― заметил Нейро.― Что?! ― завопили остальные.Нейро указал в сторону, и офицеры обернулись. Статуя, на которую опирался Нейро, исчезла, а окно у дальней стены было распахнуто.Паучий Бык разразился проклятиями. ― Мы должны найти ее. Шевелитесь, живей, живей!Полицейские повернулись и выбежали из комнаты. Старший офицер последовал за ними.На плечо Зеры опустилась рука с фиолетовыми когтями. Та повернулась. ― Ты тоже должна помочь, Зера, ― проговорил Нейро.Зера толком не знала, что сказать. Она только набрала воздуха, чтобы поблагодарить Нейро, как тот впился в нее когтями:― Схватим ее, ― заявил Нейро, выбрасывая Зеру в окно.Зера вопила до самой земли.* * *Преследование было недолгим. Преступница обнаружилась за первой линией дюн, в ловушке из липкой паутины.Горгона, извиваясь в грязи, скулила, окруженная офицерами Паучьего Быка,― очевидно, те были обескуражены ее внезапным появлением.― Отпустите меня! Отпустите! ― вопила демон. Она выглядела ужасно, совсем как статуя, с которой Нейро столкнулся в коридоре ― только живая, цветная и во плоти. Змеи в ее волосах извивались и шипели. Вывернувшись, она повернулась к преследователям: ― Вы слышали? Это противоестественно!― Я забыл упомянуть, ― сказал Нейро, приблизившись. Воровку окружали Паучий Бык и трое других полицейских. ― Я связался с Джерегумо, демоном-пауком, и попросил ее сплести охранную сеть. Похоже, наш преступник влип. Ему пришла какая-то мысль, и он нахмурился.― Почему ты не обращаешься в камень? ― спросил Нейро, опустившись на колени, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Он развеселился, увидев, что преступница крепко зажмурилась. Кончик ее хвоста, украшенный глазным яблоком, был скрыт ото всех: засунут в землю.― Очаровательно, ― подытожил Нейро. ― Значит, видеть должны не только тебя, но и ты. Наверняка дело в каком-то осознанном распознавании.Нейро злобно улыбнулся. ― Знаешь, ― сказал он, склонившись так, чтобы его слышала только горгона, ― что у меня есть большое преимущество? Семьсот семьдесят семь его частей, если быть точнее. И…Он поднял руку. ― В моем арсенале есть вещи, которые можно использовать не только для расследований, но для наказания.Нейро потянул перчатку с когтей правой руки. Указательный и средний пальцы соединились и разошлись ― теперь их венчали две маленькие линзы. Каждая из них представляла собой небольшой купол, окруженный несколькими узелками и связанный с пальцем Нейро полумеханическим стеблем.― Семьсот семьдесят семь Адских приемов, Дьявольский Фонарь, ― объявил тот. ― Думаю, это подойдет.Офицеры расступились, освобождая место. Движение было скорее инстинктивным, чем осознанным.Нейро схватил голову воровки и заставил ее раскрыть веки. Та закричала: инструмент выжигал на сетчатке изображение. Нейро выбрал глаза, тысячи глаз, и все они смотрели на нее.― Не-е-ет, хватит! ― горгона вырвалась и снова сомкнула веки. ― Не смотрите на меня! Я не хочу быть камнем вечно!― Хм… Как интересно, ― отметил Нейро, уверенный, что уловка подействует и на глаз на хвосте. ― Ты мудро решила зажмуриться и не видеть мою иллюзию. В конце концов, глаза не настоящие, но эффект может таким же. Но не волнуйся, ― мило добавил он. ― До тех пор, пока ты держишь глаза закрытыми, все будет в порядке. Горгона завопила при этих словах. В глубине ее отчаяния все сожаления и мысли, связанные с этой тайной, вырвались на поверхность.При виде долгожданной загадки рот Нейро наполнился слюной. ― Время еды, ― проговорил он.И съел ее.Нейро выпрямился, когда горгона упала в обморок.― Сколько шума, ― недовольно проговорил он, когда другие зрители спешно отвернулись. Выражение лица Паучьего Быка было почти таким же восхитительным, как и съеденная тайна. ― Я предпочитаю есть в одиночестве.* * *Нейро и Зера сидели в офисе АКДВ.― Быстро все улеглось, ― заметила Зера, поправив на шее шарф. ― Команде Паучьего Быка еще искать Осколок Шиона, но они уверяли, что справятся сами. Сказали, что твоя работа окончена. Я до сих пор не могу до конца поверить, что снова свободна. Я... я правда думала, что… ― она содрогнулась.― Что ?что?? ― бросил Нейро. Он откинулся на спинку кресла, уже просматривая файл нового дела.― Что ты… неважно, ― вздохнула Зера. ― Кажется, я ошибалась кое в чем, Нейро. И… я извиняюсь за это.Нейро хмыкнул.― Это неважно. Тебе все равно придется заплатить мне за услугу.Зере едва удалось скрыть, как ее передернуло.― Я знаю! Я расплачусь, ну, сразу, как только смогу. В любом случае, Нейро, ― она посмотрела через стол, разделявший их. ― Спасибо, что вернул мне честное имя. Я знаю, что для демонов не существует такой вещи, как ?дружба?, но… ― Зера перевела дух. ― Тем не менее, я благодарна.Повисла тишина, но теперь почему-то уютная.Затем Нейро сказал то, чего Зера никак не ожидала услышать:― Почему бы тебе не остаться со мной?Зера чуть не упала со стула.― Ч-чего?― Если собираешься говорить мне такие слова, как ?дружба?… ― Нейро открыл один из ящиков стола, ― то как насчет этого?― Нейро… ― сердце Зеры расцвело от радости. ― Я даже не знаю, что ска…Нейро поднял пару демонических наручников, в комплекте с цепями для лодыжек. Он счастливо улыбался. ― Ты можешь стать моей ассистенткой! Я буду держать тебя вместо слуги... или лазутчика, учитывая твои способности. Что скажешь?Лицо Зеры побелело. До нее начинало доходить. ― Не-е-е-е-е-е-е-ет!