Злая Колючка (1/1)

Нейро вытянул когти и откинулся в кресле. В офисе было отлично.Почти сутками напролет пернатый демон размышлял. Теперь, когда он обосновался в Отделе порядка на полный рабочий день, дела неуклонно шли вверх. Время от времени ему даже казалось, что работать с другими демонами не так противно.С рабочего стола Нейро был виден весь его скромный кабинет. Стены ― строго серые. За спиной ― большая подробная картина со сценами пыток, классика. Нейро мог свободно поворачивать кресло, чтобы посмотреть на нее всякий раз, когда захочет, и наслаждаться как искусной техникой, так и детально изображенными адскими муками. Кроме картины, в комнате были только самые необходимые предметы: книжная полка, шкафы для хранения документов и запасной стол у противоположной стены. Последний оставался единственным оплотом беспорядка в кабинете. Несколько толстых отчетов были засыпаны бумагами и газетными вырезками; поверх некоторых из них красовались нарисованные линии, отдельные фразы были обведены. Это были дела в работе. Не вставая с места, Нейро мог в любое время заглянуть в них, чтобы еще раз обдумать.Конечно, у Нейро не было необходимости постоянно держать все эти документы перед глазами, но ему было интересно, что на это скажут коллеги. Можно было назвать это экспериментом.Детектив вздохнул и расслабился в кресле. Да, все шло хорошо. У него было новое жилое пространство, место, где он мог отдыхать, и постоянный поток работы. Он рисовал в воображении, что сидит за столом, устланным скатертью и салфетками. Еще одна салфетка была повязана у него вокруг шеи. От стены до стены ширилось меню, на котором постоянно возникали названия всевозможных блюд. Пустое пространство перед Нейро идеально подходило по размерам для тарелки. Перья сами собой зашевелились, когда он подумал о семисот семидесяти семи серебряных приборах рядом ― для любого блюда.В дверь слабо постучали.Это должен быть официант. Нейро ухмыльнулся, вытирая слюну. ― Войдите, ― позвал он.Дверь распахнулась, являя отдаленно человекообразного демона.?Человекообразность? заключалось в том, что у вошедшего было две ноги, две руки и одна голова, но едва ли кто-то мог спутать его с человеком: существо было сине-зеленым. Некоторые его черты напоминали о слизнях ― уродиться таким для демона было сущим наказанием. Одно глазное яблоко висело на коротком стебле во лбу, большой рот усеивали острые зубы, а губы были обведены черным. Глаза сидели глубоко в голове, будто в трясине.Посетитель был одет в плащ поверх простой рубашки и штанов. Шею и грудь закрывал толстый шарф с полосками непонятных знаков. Под кожей пузырился гной, особенно заметный на подбородке и суставах. Черные линии пересекали тело, как паутина.При взгляде на Нейро вошедший распахнул глаза.Нейро, напротив, глаза сузил.― Нейро… Так это ты, ― отметил посетитель, подойдя на несколько шагов ближе.Нейро промолчал.― Прошло столько времени с тех пор, как мы в последний раз говорили… ладно, когда в последний раз виделись, ― поправился демон. ― Кажется, у тебя все хорошо, но кто бы мог подумать, что ты в итоге окажешься здесь! Ты меня не помнишь? ― заныл гость высоким голосом. ― Мне нужна помощь!― Проваливай, ― откликнулся Нейро.― Что?― Сейчас же, Зера, ―Нейро указал средним пальцем на дверь.Резкие слова, однако, подействовали на посетителя успокаивающе.― А, так все-таки помнишь. Это хорошо.― Кажется, я велел тебе убираться.― Подожди, подожди! ― вскричала Зера, приближаясь к явному неудовольствию Нейро. ― Ты не можешь меня выгнать, ты мой единственный шанс! ― покрытый бородавками подбородок затрясся. ― У меня есть для тебя загадка! Тебе же нужны загадки, верно?― У меня нет времени на старых знакомых, ― зарычал Нейро. Последняя часть речи Зеры, казалось, задела его. ― …И что еще значит твоя ?загадка??― То и значит, что мне нужна помощь, ― повторила Зера. Демон судорожно почесала лицо. ― Иначе меня убьют! Они и так собирались это сделать, но для начала нужно было доложить в Дисциплинарный комитет, а я спросила, могу ли увидеть тебя, и еле уговорила… ― Зера перевела дыхание. ― Но кажется, они могут передумать и ворваться в любой момент, поэтому ты должен выслушать меня…― Мое терпение подходит к концу, ― суровый блеск в глазах Нейро ясно давал понять, что он сам станет этими ?ими?, если Зера не поторопится.― Ладно, ладно, ― та успокаивающе подняла руку. ― Копы думают, я кое-что украла, но это не так. С этим покончено.― Неужели, ― отметил Нейро.Зера закивала:― Все гораздо хуже, ― она притянула стул для клиентов и свалилась на него напротив Нейро. ― Уверена, ты слышал об Осколке Шиона.― Еще бы, ― проворчал Нейро, ― его кража была на первой странице утренней газеты.Осколок Шиона был огромным камнем, на данный момент одним из самых ценных в Аду. Он был знаменит не только своими великолепными размерами и красотой, но и самогенерируемым силовым полем и энергией, которую теоретически мог вырабатывать для владельца. В том случае, разумеется, если бы кому-то удалось разрушить поле. Дракономорфы убили бы за него. Многим уже грозились.Нейро вспомнил статью, где говорилось, что Осколок ожидал перевозки к последнему покупателю. Драгоценный камень никогда, казалось, не задерживался на одном месте надолго.― Ну вот! ― заныла Зера, уронив голову на руки. ― Полиция даже не обвиняет меня в старых кражах: они уверены, что мне конец! Все из-за моей способности, ― демон потерла сине-зеленые виски. ― Они думают, я его переправила.― Твоя способность, ― заинтересовался Нейро, ― открывать порталы из собственных органов?Зера застенчиво кивнула. ― Копы утверждают, я как-то создала канал к сейфу, в котором был камень. Они думают, я проглотила его и переслала. Но я этого не делала! ― объявила Зера, поднявшись с кресла. ― И я знаю, что ты можешь это доказать. Пожалуйста, Нейро. Ты можешь затребовать другое расследование, и на этот раз провести его сам. Помоги мне! Ты…― Нет, ―рявкнул Нейро.― Только… что? Стой, почему? ― в голосе Зеры была паника.― Я услышал твое изложение, ― будь у Нейро губы, они бы скривились. Он встал и отряхнулся, словно отгоняя кого-то: ― И я отказываюсь. Меня не интересуют такие пустяковые дела, это ничто по сравнению с другими потенциальными загадками. Я не хочу брать это дело.Зера выглядела шокированной. Она медленно опустила сжатые кулаки: ― Ты… изменился, Нейро.Тот отвернулся. Он не хотел на нее смотреть.Зера слабо улыбнулась. ― Мне следовало догадаться. Ходят определенные слухи, ты в курсе? Что ты обязан своим источником пропитания одному случаю.?Говорят, после ты развернулся на сто восемьдесят градусов и стал преследовать таких, как мы.?Я слышала, ― ее взгляд переместился на когти Нейро, пока что не обращенные в инструмент, ― даже кое-что похуже.Наступила тишина. Затем Зера усмехнулась:― Хе-хе-хе, думаю, в этом есть смысл. Ты всегда был сильнее меня… и умнее. Похоже, мы очень отличаемся друг от друга, ― сказала она, глядя через стол, как через пропасть. ― Но я еще помню то время… когда мы были моложе.Нейро не отвечал. Теперь он был по другую сторону стола, успешный, поджидающий добычу, сильный благодаря инструментам ― да, он изменился. Зера по-прежнему оставалась слабой… напоминанием о временах, когда они оба были слабы.Как худшие из низших, они объединились. В животном царстве, знал Нейро, чем слабее вид, тем больше он склонен формировать группы. Жуки роятся. Личинки сползаются друг к другу. Скот пасется в стадах. Только слабые, хилые, бесполезные вынуждены полагаться на других ― либо на свою численность, либо на временное прикрытие, ― чтобы выжить. Это правило, не сомневался Нейро, было хорошо знакомо Асанте, суровому Королю джунглей.Нейро чувствовал, как от старых воспоминаний о себе внутри цветком раффлезии расцветает отвращение. Быть слабым ― это не жизнь. Все существование превращается в объект охоты и убийства. Если, конечно, ты не становишься одним из тех удивительных немногих, кто заполучил силу.В памяти Нейро всплыл демон-геккон из дела Иложора, на мгновение смешавшись с образом Зеры. Оба они были тем, что преодолел Нейро.Зера вздохнула. Ее глаз на черенке поник, что означало истинное разочарование. ― Что ж, полагаю, это тупик. Спасибо, что уделили мне время, сэр.Зера медленно повернулась, чтобы уйти. Она едва не опрокинула стул, когда Нейро заговорил:― Как, по мнению полицейских, ты вошла?Зера вздрогнула от удивления и остановилась, обернувшись через плечо.― Это ты к чему?― Просто предполагаю, что твой рассказ может быть... неполным. Мой разум абсолютно не желает мириться с оставшимися вопросами: любой из них может привести к потенциальной загадке. Нейро указал на стул. Когда Зера не шевельнулась, он нахмурился. ― Я велел тебе сесть. Хочу услышать подробный рассказ. Ты ведь не откажешь мне в этом? ― Н-нет… нет, конечно! ― казалось, Зера не решалась улыбнуться, но с энтузиазмом вцепилась в стул и снова уселась.Нейро тоже сел, заняв собственное мягкое кресло.― В какое время произошла кража?Зера явно гордилась, что знает эту информацию:― П-по словам полиции, в середине второго Темного цикла.― Хм. Не обычный период для активности, ― сказал Нейро. ― Но это ничего не доказывает. Ты могла просто остаться в банке на ночь.― Верно… Эй, подожди! ― запротестовала Зера. ― Я спала прошлой ночью! Я могу это доказать, мне снился такой странный сон…― Просто объяснись, ― оборвал Нейро. ― И обойдемся без твоих снов.― А… Ну ладно. Ладно. Хорошо, ―Зера перевела дыхание и начала: ―Перво-наперво, знай, что я невиновна, клянусь.Впечатленным Нейро не выглядел.― Итак, вчера вечером Осколок Шиона исчез из хранилища в Банке Жадности. Кража произошла во время второго Темного цикла, как я только что сказала, ― Зера нервно поскребла когтями лицо. ― Полицейские, которые меня обвиняют, знают лишь то, что во время закрытия сейфа Осколок был на месте. Должно быть, его похитили во время смены дневных и ночных операторов камер наблюдения, потому что новые, придя на место, заметили кое-что странное. Кадры на камерах стали неподвижными.Охранники сразу открыли дверь сейфа, ― продолжила Зера. ― Первое, что они обнаружили, это пропажу камня. Он просто… исчез. Второе, что они заметили, ― все пять камер безопасности были сорваны со стен. Вот почему кадры стали статичными ― камеры были сломаны и валялись у дальней стены. Даже если бы их прокрутили назад, все, что на них осталось, это голые стены.― Похоже, наш преступник очень не хочет, чтобы его видели, ― задумался Нейро и бросил взгляд на собеседницу: ― Ты-то не стесняешься камер, а, Зера?― Какое это имеет отношение к делу? ― взревела та.Нейро отмахнулся:― Ну и? Почему тебя обвинили? ― спросил он. ― Неужели наша организация настолько некомпетентна, что готова хватать первого попавшегося демона с улицы и обвинять в каком-то диком преступлении?Вероятно, вопрос был риторическим, но Зера покачала головой.― Нет, у них свои причины, ― сказала она. ― Ну, то есть они уже обыскали всех охранников и операторов камер. Никто из них не имел возможности украсть камень. Так что дело дошло до посетителей банка. Я была там в тот день, ― призналась Зера. ― Но со мной было много демонов! Мне тоже хотелось посмотреть, где хранится Осколок! Хотя я сделала одну большую ошибку.Она застонала.― Теперь, когда я об этом думаю, возможно, из-за нее-то все и случилось. Видишь ли, я… уронила кольцо.Она растопырила пальцы. ― У меня нет его с собой, его забрали полицейские. Но оно маленькое, золотое, моего размера и с гравировкой имени: Зеленогнойная. Я крутила его в банке ― глупо, я знаю! ― и оно выскользнуло из рук. Я видела, как оно закатилось под стол. Не могла же я оставить его, так что я решила, что пройду барьер и ненадолго проникну внутрь. И конечно, меня поймали, ― подытожила Зера, ― после чего велели убираться к черту. Но позже ко мне снова пришли... уже по другой причине.Она бросила взгляд на Нейро. ― Помнишь про сейф? Ну, в общем... когда его открыли, мое кольцо лежало на полу.― Что? ― уточнил Нейро, вытаращившись. ― Не значит ли это, что ты и украла камень?― Совершенно не значит! ― запротестовала Зера. ― Я понятия не имею, как оно там оказалось!Нейро, похоже, не слушал.― Что за глупость, даже для твоего ничтожного разума, Зера. ― Он опустил голову от стыда и поднял руки в знак капитуляции. ― Потерять кольцо опять, да еще во время кражи со взломом… Я ужасно разочарован.Зера уставилась на него. ― Ты… ты правда считаешь, что я невиновна?Нейро ухмыльнулся.― Включи мозги, Зеленогнойная Зера. Однако улыбка детектива быстро исчезла, и он на какое-то время задумался.Зера беспокойно заскребла лицо, сдирая струпья, которые тут же заживали.― Хорошо, ― в конце концов сказал Нейро. ― Я возьмусь за это дело. Но… ― он поднялся со стула, обрывая Зеру, ― только ради загадки. Не ради тебя.* * *― Вот, пожалуйста, ― один из демонов-криминалистов вручил Нейро пластиковый пакет. ― Камеры безопасности с места преступления, ― он держал их в вытянутых руках, чтобы оставаться подальше от Нейро.?Понятно?, ― подумал тот. На запрос ответили довольно быстро― честно говоря, быстро шло все повторное расследование, которое он организовал. Ребята из судебной экспертизы были довольно разборчивы: копаться в доказательствах разрешалось не каждому. В конце концов, сбор и хранение улик в Аду были ответственным делом. Но если кто-то из Отдела порядка приходил, чтобы повторно проделать рутинную полицейскую работу, другие обычно не задавали вопросов. Это было чревато потерей какой-нибудь части тела.Нейро ничего не сказал и просто взял пакет у судмедэксперта. Он видел, что другие отнеслись к этому с вящим неодобрением и не прочь были бы возмутиться, но все молчали, пока Нейро открывал пакет своими дилетантскими руками (хотя, дьявол побери, он все-таки был в перчатках). Как снова заметил Нейро, ранг имел свои преимущества.Секретности ради детектив отвернулся. Он сунул голову поближе к собранным камерам и, казалось, обнюхивал их. Но это было не так.На мгновение Нейро напряженно сжал руку. Сквозь пальцы начала сочиться зеленая энергия: когда Нейро разжал ладонь, в ней оказалось одно небольшое устройство.Инструмент был светло-коричневым, достаточно маленьким, чтобы уместиться на кончике пальца, и округлым, чтобы соответствовать ему по форме. Поверхность пересекли несколько линий, образуя вокруг центра шестиугольный узор. Казалось, линии отделяли органическую часть его облика от цифровой. Инструмент был тонким; белый круг вокруг маленького купола обозначал середину, напоминавшую глаз.?Семьсот семьдесят семь Адских приемов ― Злая Колючка?, ― подумал Нейро. Он поднес устройство к камерам безопасности. Когда он почувствовал, что через инструмент прошла искра, улыбнулся во всю ширину клюва. Здесь была энергетическая подпись, повезло. Но только не вору.Нейро вновь запечатал пакет и едва поборол желание швырнуть им в судмедэксперта. Вместо этого он просто передал пакет обратно.― Ценю вашу помощь, ― проговорил он, уже повернувшись, чтобы уйти.Демон нахмурился, проверяя камеры на наличие повреждений. Он ни разу не видел, чтобы на ?проверку? важных улик тратили так мало времени. Демон обернулся, глядя, как уходит детектив.Ему показалось, или Нейро следовал за своим средним пальцем?* * *Нейро стоял перед большим обветшалым каменным зданием. Дом был двухэтажным, и, несмотря на все пытки, каким подвергалась поверхность сурового Ада, оставался в неплохом состоянии. По крайней мере, он все еще стоял и, похоже, даже не был заражен туннельными червями. К счастью, Нейро вовремя почувствовал, как Колючка тянет его за палец. Ему пришлось максимально усилить свою восприимчивость и потратить изрядно миазмов, но, в конце концов, палец стал достаточно чувствительным к энергетической подписи преступника. Поднявшийся палец указывал направление, ― следуя за ним, Нейро совершил длинную, извилистую поездку на машине.Нейро прочитал выцветший знак над въездом: ?Кислотные статуи?.Кислотное озеро, над которым стоял знак, давно исчезло. Изменчивая среда осушила его, выпарила, рассеяла обитателей и не оставила на этой земле ничего, кроме пыльных скал. Все, что было в нескольких милях вокруг, считалось заброшенным.Прекрасное место для потайного убежища.И судя по боли, пронзавшей кончик пальца Нейро, никакой ошибки быть не могло.Нейро отступил немного назад и помахал свободной рукой, не переставая улыбаться.― Да, это Пожиратель. Присылайте сюда отряд. Я нашел их.Он прищурился, глядя на дверной проем, уже предвкушая следующее блюдо.