Адский Кокон (1/1)

Дни проходили так быстро, что вскоре почти весь год под злобным солнцем Ада незаметно подошел к концу.Но для демонов внизу ничего не изменилось.Нейро прогуливался по одному из многочисленных коридоров АКДВ. Долговязая пернатая фигура не казалась странной среди множества других.Некоторые демоны то и дело проходили слева от него: спешили мимо, возвращаясь на свои рабочие места в других отделах. Нейро мог почти с первого взгляда определить, кто куда направлялся. Прямая спина и торопливые шаги, словно без присутствия их обладателя невозможно было обойтись, говорили об Отделе безопасности. Масса шрамов и трясущиеся конечности вкупе с бегающими глазами, владельцы которых, похоже, еще не понимали, что наступил перерыв, означали Отдел наказаний. Были и другие демоны, больше напоминавшие Нейро, с виду небрежные, но невольно вызывавшие интерес и уважение; эти признавались коллегами из Отдела порядка.В АКДВ был знаменательный день: в прошлом месяце всем разослали предупреждения о предстоящей обязательной ?проверке навыков?. Или, как ее еще называли, ?экзамен по обращению в человека?. По словам чиновников, его целью было проверить ум, возможности к трансформации и самоконтроль подчиненных.?Самоконтроль? для любого демона был самой трудной частью.― До чего хлопотно, ― вздохнул Нейро. Справа от него шла очередь ассистентов ― чертовски длинная. Буквально.Очередь тянулась, сколько хватало глаз, и нисколько не двигалась. На самом деле, она только удлинялась. Десятки демонов ерошили перья и наступали друг другу на разные части тел, вспыльчиво огрызаясь и издавая вопли. Из всей этой мешанины время от времени вырывались отдельные восклицания.― Почему мы должны это делать? ― завывал демон-слон. Демон-пес вывернулся из-под его металлического уха и поддакнул. Нытья и жалоб становилось все больше. Разрозненное ворчание собиралось в медленно нарастающий гвалт, а обитатели очереди становились все более беспокойными. Демоны постепенно теряли страх перед возможным наказанием, а крики становились все громче и громче…― Умолкли! ― свистнула узловая плеть надсмотрщика очереди. Буйство притихло.Обычное дело.По крайней мере, в рангах была хоть какая-то привилегия, подумал Нейро. Он быстро прошел мимо: было почти его время.До ушей Нейро донесся другой звук. До чего раздражает… Мелочь разговорилась.― Это не иначе как пережиток прошлого, ― неясный голос принадлежал грузному четвероногому демону. Казалось, он разговаривал со своими друзьями ― или же просто с теми, кто оказался рядом. ― Практика, сохранившаяся с тех пор, когда демоны часто отвечали на призывы из Человеческого мира. Ну, знаете, со стародавнихвремен, ― хихикнул он. Увенчанный стрелкой хвост хлестал из стороны в сторону. ― Что, по их мнению, произойдет, если здесь внезапно появится человек? Мы все должны будем превратиться, чтобы не испугать его? Очаровательно. Демон рассмеялся и продолжил изливать свое отвращение ко всему, что не было связано с его персоной. Нейро заскрипел зубами, но продолжил шагать. При мысли, что он вынужден работать там же, где и эти идиоты, в животе все переворачивалось. Это было не столько вопиющим неуважением (Нейро не был особым поборником правил), сколько неприкрытой глупостью, облеченной в слова. Для тех, кто не пытался свести счеты с жизнью, эти слова следовало хоть как-то выбирать.И что, если экзамен был устаревшим? Судя по тому, что Нейро читал в пещере-библиотеке АКДВ, взаимодействия людей и демонов были не так просты, как казалось молодым икринкам. В большинстве описанных случаев подобная работа действительно требовала от демонов значительных навыков.Теперь Нейро шел в очереди для высокопоставленных офицеров ― эта была намного короче других. Надсмотрщик, стоя у входа в зал, то и дело оглашал коридор предупреждениями: ?Помните, что не можете пользоваться никакими инструментами, кроме тех, что являются частью тела!??Иллюзии могут пройти только после тщательной проверки, такой же, как для твердых предметов!??Да, в АКДВ действительно пора прибраться?, ―думал Нейро, рассеянно выпуская когти. Если бы только можно было убедить начальство вычистить весь этот живой мусор… а. Мысль заставила его усмехнуться.Нейро даже не было нужды смотреть, чтобы знать, что появится у него в руках. Указательный палец набухал и менялся, превращаясь в куколку насекомого. Через пару секунд она затвердела; верхушка кокона походила на сморщенное лицо с зияющей дырой в голове, наполненной странной жидкостью.Из перьев на запястье Нейро вылезла Черная Пятница. ?На крышу?, ― мысленно велел Нейро. Демонический жук взял инструмент и ускользнул.Надсмотрщик, должно быть, заметил его злую усмешку. ― Во время испытания нельзя пользоваться инструментами, ― с нажимом повторил он, прежде чем позволить Нейро пройти мимо. ― Отдел порядка!Слишком много внимания для такой проходной задачи.― Знаю, знаю, ― отмахнулся Нейро. ― Никаких Орудий.* * *― Регистрация завершена.Нейро остановился, войдя в комнату. За судейским столом сидели двое демонов, чуть в стороне ― еще один, женщина. Ее большие, похожие на самоцветы глаза сверкали под волной тонких черных волос. Говорившей была она.― Входи, Пожиратель, ― велел экзаменатор слева.Нейро подчинился, подходя к центру комнаты.― Это Муут, она будет наблюдать за твоим тестом. Она уже получила подпись твоей демонической энергии и будет следить за любым ее... неестественным изменением, скажем так.Хм. Нейро взглянул на упомянутого демона. Так это была дополнительная предосторожность против него, хозяина Орудий? Нейро догадался, что ее привели только на его экзамен и, скорее всего, не задействовали ни в одном из других. Какая подлость.Муут молча смотрела на него.― Начнем проверку, ― экзаменатор нажал кнопку одной из шести своих насекомьих рук. Если не считать их и пары ломких крыльев, в целом он имел человекообразный вид. Хороший выбор для экзамена на трансформацию. Его коллега, сидевший рядом, однако, больше всего напоминал синюю трапецию.Справа от Нейро возникли гибкие контуры. Они изображали двух людей, мужчину и женщину, обоих в одежде. На мужчине был деловой костюм, на женщине ― школьная форма.Лучше было закончить с этим побыстрее.Нейро сконцентрировался и начал трансформацию. Тело окутала зловещая зеленая аура, ― он уже практиковался в подобном раньше, на предыдущих тестах. Молодые демоны иногда даже играли друг с другом, пытаясь принять человеческий облик. Это было просто, правда. Все, что нужно ― элементарно понять течение собственных миазмов и быть готовым позволить им видоизменить себя до более простого существа.Преобразование более или менее завершилось. Нейро вовремя сосредоточился и заменил клюв на стандартное человеческое лицо. Острые зубы остались, но кому какое дело, если он не будет их демонстрировать? Кроме того, экзаменаторы обычно не придирались к мелким недочетам, если с основными чертами был порядок.По существу, Нейро стал мужчиной с изображения.Электрически-синее оперение обернулось костюмом того же цвета, застегнутым на желтые треугольные пуговицы. Пух белых перьев на шее сменился галстуком. Ноги Нейро замаскировала пара однотонных туфель. Его плечи оказались заметно шире, чем у модели, и в сочетании с длинными руками и ногами придавали ему несколько ?треугольный? вид. Но у него не осталось ни странных перьев, ни чешуи.Нейро подвигал челюстью. Облизнул губы. В первые минуты рот ощущался чем-то странным, как будто на лице появилась зияющая рана, окруженная мягкой, гибкой человеческой плотью.Он был выше среднего роста, да, но пропорции большинства демонов отличались от человеческих. Если сравнивать с теми, кто вынужден был скрывать рога под кепкой или очевидно не мог справиться со своими габаритами, на это можно было закрыть глаза.Эксперимента ради Нейро потянул себя за прядь волос. Прежние светлые волосы разрослись по всей голове, но то, что он дергал, было частью челки. Она была фиолетовой, но настолько темной, что казалась черной. Нейро нахмурился. Внутренний попугай вышел наружу. Придерживаться одного-двух цветов было попросту невозможно.Нейро наклонил голову, чтобы почувствовать ее вес. По крайней мере, никаких рогов не осталось. Это была важная деталь.― Цвет волос не подходит, ― фыркнул экзаменатор справа. ― Выбирай человеческие.― Хм-м… Нет, почему же, ― возразил другой. Нейро мог сказать по его тону, что он старше. ― Сейчас эта вещь называется у людей ?краска для волос?. Пока люди располагают тремя цветами или около того, но подобное приемлемо. Он посмотрел на Нейро внимательнее.― Пока ты не слишком выделяешься. Нейро проделал впечатляющую работу, чтобы выглядеть респектабельно-скучным.― Руки, ― жестом указал экзаменатор. ― Покажи их.Нейро на мгновение заколебался, прежде чем продемонстрировать ладони. Он видел, как лица экзаменаторов вытянулись при виде его по-прежнему не измененных когтей. Но затем Нейро расцвел и вытащил из несуществующего кармана пару темно-бордовых перчаток. Он надел их ― тесная ткань скользнула по коническим краям лезвий. Это был настоящий вызов образу. Никакие выпуклости под натянутыми перчатками не выдавали истинную природу того, что было под ними.От Нейро не укрылось, что судьи стараются не показать, насколько впечатлены его решением.― Хорошо, ― вздохнул старший экзаменатор. ― Я полагаю, что технически это зачет.― Руки важны для моей работы, ― сказал Нейро, воспользовавшись возможностью продемонстрировать ?невинный? голос и лицо. ― Это ведь правильно? ― прощебетал он.Судьи улыбнулись его выступлению. Неожиданно лицо Нейро исказилось, сменившись знакомой ухмылкой.― Медленно повернись, ― велел экзаменатор. Нейро подчинился.― В целом, переход плавный, ― подытожил экзаменатор. ― Хорошо. Это будет полезно. Теперь о твоем псевдониме…― Не думаю, что он мне понадобится, ― отозвался Нейро. ― Могу предположить, что слова ?Нейро? будет достаточно, я не прав? Главный экзаменатор не ответил, вместо этого набросав записку.― Как насчет твоего истинного имени? ― спросил другой. ― Люди не зовут друг друга как мы, Пожиратель.― Хм. Я планировал просто его перевести, ― ответил Нейро. ― Это вовсе не сложно. По крайней мере, не думаю, что мне понадобится больше часа, чтобы узнать даже самые сложные человеческие языки. Уверен, что смогу найти перевод, который был бы точным, но не указывал людям на мою истинную природу. Все, что мне понадобится, ― небольшое погружение. Если меня действительно втянет в Человеческий мир, полагаю, что легко смогу получить все необходимые данные.Экзаменаторы переглянулись и принялись перекладывать бумаги на столе, что-то бормоча друг другу.― Хорошо. Проходишь, ― подытожил старший.Нейро поклонился, довольный собой. Он направился к выходу, взглянув на демона по имени Муут. Она молчала, коротко блеснув глазами. Но тревоги не подняла.* * *Нейро плавно перешел обратно в истинную форму и покинул комнату. Было так приятно вернуться в нормальное состояние! Он чувствовал себя так, будто снял тесный комбинезон и теперь мог потянуться, как хотел.Нейро улыбнулся. Все прошло хорошо.Позади послышался грохот. У демона, стоявшего в очереди за ним, должно быть, вырвались из-под маскировки крылья. Нейро наблюдал, как надсмотрщики спешат схватить провалившегося. Ну, этого явно прикончат на месте, как и остальных.Нейро вернулся в зал. Ему не терпелось посмотреть, не появится ли что-нибудь загадочное.Подойдя к очереди ассистентов, он стал свидетелем еще одного внезапного представления.― П-п-помогите! ― проголосил кто-то. Со стороны испытательных кабинетов появилась гротескная, монстроподобная фигура. Еще более мерзкую, чем у обычного демона, раздутую голову с вытаращенными глазами и вываленным языком украшали многочисленные ругательства. По лицу текли едкие слезы страха. Конечности уродца казались распухшими до невероятных размеров, тяжелое мускулистое тело волоклось по земле. Только хвост остался нормальным, с острой стрелой на конце.Нейро поморщился, когда демон оказался у него на пути. Тем не менее, как забавно было проверить все эффекты Адского Кокона в действии...Другие демоны-ученики вокруг Нейро отступали, разбегались и перешептывались.― Что за кретин…― Просто смешно…― Должно быть, обратный эффект.― Не та трансформация, придурок!Надсмотрщики набросились на добычу. Пострадавший демон завопил.По условиям Адского Залога Нейро поклялся никогда не использовать свои инструменты против других демонов. Это был обет, который нельзя нарушить. Но это, подумал Нейро, медленно отступая, был только один демон, а не все демоническое общество (насколько можно было назвать их взаимодействия ?обществом?). По мнению Нейро, устранив этого нахала из Отдела порядка, он только оказал всем услугу. Плюс, рассуждал он, в худшем случае это было бы лишь недоказанным мелким нарушением.Нейро с отвращением поднял клюв, осторожно перешагивая кровавое пятно на полу, и продолжил свой путь.Да, здесь, безусловно, требовалась уборка.