Злая Слепота (1/1)

― Ну что ж, мы и без того заставили вас ждать. Лукард объявил их ?супер-мега-чрезвычайно-важное? секретное совещание открытым. Самое время. Он и сам не мог дождаться, когда тайна окончательно будет разгадана, а предатель выйдет на чистую воду.Присутствовали все офицеры, которых просил позвать Нейро. Лукард остановил взгляд на сморщенном бугристом лице Зельмии Грозное Жало, стоявшей, скрестив руки на груди. Оставалось надеяться, она была обеспокоена, а не раздражена: ее характер мог быть просто убийственным. Лукард немного удивился, когда Нейро упомянул ее имя, но если детектив заподозрил ее, на то наверняка была веская причина. Брут Акулий Плавник также оказался среди демонов, подозреваемых Нейро. Имя Балануска Скорлупогрыза было названо следующим.― Как вы знаете, Иложор был давним источником информации АКДВ, поэтому Отдел порядка уделил столько сил и внимания этой серии дел, ― продолжил Лукард. ― Сегодня я представлю вам нового коллегу, предоставленного штабом в надежде окончательно разрешить эту загадку. Это Пожиратель Нейро, наш криминальный детектив.Он указал на демона рядом. Нейро был в комнате еще до Лукарда и на самом деле явился одним из первых, но это было его первым официальным знакомством с другими агентами.Лукард почувствовал, как собравшиеся зашевелились, и услышал несколько возгласов узнавания. Нейро держался с ровным бесчувственным хладнокровием, слегка улыбаясь. Он ни с кем не пересекался взглядом. Лукард заметил Черную Пятницу, сидевшую на его пернатом плече. На другом обнаружились еще две, а одна даже выглядывала из-за рогов. Целая стайка собралась вокруг его когтистых ног. Уши Лукарда уловили тихое жужжание от ближайшего глаза, усевшегося Нейро на запястье. Он что, записывал совещание?Ба. Лукард решил игнорировать это. Кто мог сказать наверняка, что не так с этим уродским мозгом? Возможно, Нейро хотел пересмотреть отснятый материал позже.― Хочешь поделиться своими блестящими выводами? ― с сарказмом спросил Лукард.Немного помедлив, Нейро кивнул. ― Спасибо всем, что пришли, ― обратился он к залу. ― Ваше сотрудничество привело эту тайну к кончику моего языка. Обещаю, что сегодняшняя встреча будет очень короткой. Я нашел убийцу, ― заявил Нейро. Он сделал шаг вперед и ткнул в группу агентов средним пальцем. ― Преступник…Лукард напрягся. Он не ожидал, что эта птица окажется такой смелой. Нейро что, собирался объявить убийцу прямо сейчас?Лукард оглянулся на собравшихся демонов и поднял шерсть дыбом. Когти чесались вонзить их того, кто имел наглость предать Отдел, запятнав знамя Принуждения и честное имя Асанте. Лукард едва сдерживался, чтобы не броситься на преступника, скрутить его и увидеть, как он понесет наказание. Ну, который из них…Нейро ухмыльнулся и вздернул палец к потолку.― Ни один из вас!* * *Глядя на все это сверху вниз, Нейро улыбался. Он наблюдал, как командующий и другие входили в комнату друг за другом: совещание должно было вот-вот начаться. Нейро видел, как собака прошла вперед и встала на некотором расстоянии от его копии, как он и просил. Злой Слепоте требовалось свободное пространство, иначе задумку было не выполнить.Некоторые Орудия было сложно переоценить, размышлял Нейро. То, что он использовал сейчас, требовало куда меньшей энергии, чем Дьявольский Анфас, и предоставляло именно то прикрытие, в котором он нуждался.Нейро вошел в комнату задолго до прихода других, чтобы как следует подготовить ловушку. Для начала он призвал Злую Слепоту, чтобы закрыть завесой энергии побольше пространства. Сидя в окружении демонических жучков, Нейро заключил, что Орудие снижало ?заметность? его существования. Он не стал невидимым, но ничей взгляд на нем не задерживался, окружающие разговаривали, не обращая на него внимания, и все новоприбывшие, входя в гостиную, кажется, даже не замечали, что он внутри. Это была довольно интересная возможность. Нейро уже вызывал инструмент раньше во время одного из своих многочисленных упражнений, и на сей раз придумал забавный способ воспользоваться им.С помощью новых слуг, Пятниц, Нейро записал о себе короткий фильм. Было два видеофайла: на одном из них Нейро стоял неподвижно, а на другом ― вступал в игру, когда истинная цель была достигнута. Жуки создали записи со всех сторон, так что, когда Нейро снова рассредоточил их и поручил проецировать изображение на Злую Слепоту, перед зрителями появился объемная, дышащая копия. Приманка не была совершенством, но способностей Злой Слепоты хватало, чтобы другие демоны не заметили подвоха. По крайней мере, Нейро на это надеялся.Все сработало как нельзя лучше. Каждый ?подозреваемый? прошел под настоящим Нейро, усевшимся на потолке, и сосредоточился на поддельном изображении. Нейро решил воспользоваться Злой Слепотой по одной причине: поставить себя ?на место? настоящего убийцы.Который должен был, ―Нейро начал внимательно осматривать потолок, ― по его заключениям...Быть прямо здесь.Убийца Иложора с легкостью удерживался на своде тернового потолка: пальцы его ног надежно прилипли к отвесной поверхности. Огромными глупыми глазами он смотрел на собравшуюся группу агентов, несомненно, внимательно слушая новые планы.Это был демон-геккон.Он оказался тощим, с семью парами ног и серебристым, в цвет потолка, телом со сходящими по спине желтыми кольцами. На демоне было также что-то наподобие спецодежды: куртка и шапка. Всякий раз, когда он двигался, провода между двумя частями экипировки пульсировали. По искусственной поверхности пробегали быстрые вспышки. Нейро предположил, что предметы как-то усиливали естественные способности демона к камуфляжу. Он был безупречно скрыт и, казалось, совершенно спокоен.Нейро облизнул клюв. Его долгожданная еда, наконец-то! После секундного размышления Нейро принялся за манипуляции с сознанием преступника. Он не любил использовать эту способность; его талант был весьма посредственным и не давал особых результатов. Кроме того, Нейро с его интеллектом считал, что делать свою работу чужими руками ― бездарно. Случай с лапой Лукарда во время их тренировочного боя отнял больше энергии, чем Нейро мог позволить себе израсходовать просто так, и сработал лишь потому, что псину застали врасплох. Но сегодня эта способность могла пригодиться.Нейро действовал осторожно, чтобы избежать ненужного внимания внизу. Сосредоточившись на руках геккона, он медленно ослаблял связи между его пальцами и поверхностью дерева. Тот начал сгибать пальцы и пытаться сильнее вцепиться в панели, в замешательстве глядя вниз, когда перестал чувствовать опору. Наконец, геккон вынужден был пошевелиться. Он принял другое положение, отвел одну руку в сторону, повернул голову вправо…И увидел Нейро. Тот со скоростью атакующей змеи схватил демона за куртку и потянул к себе, в круг Злой Слепоты. Не успел преступник и рта раскрыть, Нейро сжал его челюсти когтями. Посыл был ясным: молчи.Но теперь преступник, опасаясь расплаты, впал в панику. Он попытался обмотать Нейро хвостом, который заканчивался наконечником, будто копье, окруженное другими, меньшими шипами. Нейро увернулся. К счастью, ему удалось прихлопнуть хвост, прежде чем тот ударил по потолку. Нейро дал преступнику вывернуться из его хватки. Тот зашипел и, на свою беду, заехал себе же по ноздрям. Демон пошатнулся, сбитый с толку оцарапанным носом, а Нейро ухмыльнулся детской проказе. Сражение на потолке под прикрытием Злой Слепоты и трансформирующей куртки, невидимое для других, продолжалось.?Ты не единственный, кому гравитация не помеха?, ― подумал Нейро. В этой обстановке, перевернутый вверх ногами, он был полностью спокоен. В то время как его противник был вынужден отчаянно цепляться за потолок подушечками пальцев, Нейро мог использовать любую часть тела, какую хотел. Он повисел даже на волосах, ― просто чтобы похвастать, что может это.Нейро легко уворачивался от языка другого демона: дурак решил размахивать им, как хлыстом. Нейро просто отскакивал назад, решив в следующий раз схватить его, но тут демон поджал хвост и побежал.В бессмысленной попытке удрать он заскользил к границе, где действие инструмента заканчивалось. Отступление прикрывал копьеподобный хвост, выставленный бесполезной защитой. Нейро нахмурился. Зрелище вызывало неприятные чувства. Среди демонов большинство придерживалось уверенности в том, что рождаются либо сильными, либо слабыми. Вторым приходилось полагаться на трюки, других слабаков и свои собственные мозги, чтобы перехитрить лучших бойцов. Конечно, было много способов сделаться сильным... но сделаться слабым ― не меньше. Судьба не благоволила им. Жизнь создавала добычу, чтобы угодить хищникам, а не наоборот. Нигде это не было более очевидным, чем в Аду. Слабые обрекались на мучения; они боролись и убегали всю жизнь, до тех пор, пока их не съедали или не убивали как-то иначе. У них не было шанса что-то изменить. Нейро мог ясно это представить: демон-геккон действовал из тени, чтобы показать другим, каково это ― вновь убивать. Что ж, впечатляюще. Он мог представлять, что похваляется друзьям, наслаждаться ощущением силы, принесенной успехом, воображать, что череда преступлений укрепит его репутацию, сделает сильнее в глазах других. Для такого жалкого существа это был единственный путь.― Трус, ― с отвращением подытожил Нейро. Он ухватил демона за хвост и втащил назад прежде, чем тот сбежал из радиуса действия Злой Слепоты. Они вступили в еще одну короткую схватку, но теперь с играми было покончено.Нейро оторвал преступника от потолка. Он держал все семь пар его ног обеими руками, связав их собственным хвостом демона. Тот извивался, пока Нейро спокойно сидел, свисая над головами других.― ?Всякий раз, когда мы узнаем их методы, они меняют стратегии?, ― припомнил Нейро. ― Разве не так сказал Король? Будто преступник подстраивается, прямо как… хамелеон.Демон принялся извиваться, протестуя.― Да, да, или как геккон. Разница, думаю, невелика. Тайна была разгадана, и в тот момент, когда Нейро уверился в победе, сдерживаемая энергия загадки начала уходить от хозяина. Теперь все негативные мысли и эмоции преступника вырвались на волю, как будто прорвало плотину. Когда головоломка сложилась, в сердце геккона ничего не осталось. Вся работа, вся энергия, которую он вложил в свою гнусную ?загадку?, была вытащена Нейро наружу.Нейро увидел кружащийся яркий свет, таращась на него, как оголодавший на сверкающий стейк. Так красиво… и вкусно.― Время еды, ― заявил он. Он взял в привычку говорить это всякий раз, когда получал шанс поесть.И он ел.Нейро поглотил всю освобожденную энергию ― ощущение тысячи ножей, которым терзал его голод, немного утихло, пока он наслаждался коротким чувством ?наполненности?.Демон-геккон стал вялым, обессилев. ?Слабак?, ― решил Нейро. До чего раздражает.* * *― …Ну хорошо, ―Лукард изо всех сил пытался держать себя в руках. Какого черта Нейро имел в виду под этим ?Ни один из вас?? ― Кто преступник, а, господин детектив?На мгновение Лукард подумал, что слышит слабый стук с потолка. Что какие-то идиоты забыли на крыше дома? Там нечего было смотреть.Нейро-проекция повернулась к нему лицом.― Возможно, тебе следует посторониться, командующий. * * *Нейро отпустил демона-геккона прямо на голову Лукарда. На мгновение тому показалось, что он сокрушен невидимой силой, а затем с преступника спала маскировка. Оборудование повредилось от удара, не оставив ничего, кроме его природного камуфляжа ― с резким стуком шлем треснулся об пол. И, судя по взгляду пятерых удивленных демонов, ничего хорошего это не сулило. Все таращились на обескураженного преступника, придавившего командующего Глоткореза. Спустя пару секунд волк выбрался из-под геккона и присоединился к агентам, молча наблюдая за сценой и осматривая лежащего.― Тайна раскрыта, ― объявил Нейро с потолка.* * *― …Итак, Нейро рядом со мной был иллюзией, твой план отлично работал, ― подвел итог Лукард.О, это была настоящая головная боль ― пытаться выйти с того собрания…― В точку, ―птицедемон был раздражающе доволен собой.― Но ты так и не обнаружил подозрительного поведения среди наших агентов? ― нажал Лукард.Он только что вызвал катафалк, чтобы их подобрали.― Ничего необычного, ― подтвердил Нейро. ― Хотя, возможно, у меня теперь есть неплохой компромат…Прежде чем Лукард успел образумить его, засигналило связное устройство. Волк прочитал новое сообщение: ― Король хочет полный отчет, особенно про твою работу с инструментами, хоть он уже знает, что все прошло, как ожидалось. Ты будешь официально принят и в следующий раз получишь в офисе значок…― Да, ― пробормотал Нейро. ― Неплохая вышла трапеза.―Асанте также оставил несколько советов насчет Черной Пятницы, ― красные глаза Лукарда сузились, пока он вчитывался внимательнее. ― По нашим записям, ее можно использовать для куда большего диапазона целей, чем простое наблюдение... ну, будто ты сам еще это не понял. Она может записывать и повторять видео, переносить мелкие объекты, удаленно разбрасывать бомбы ― полезная штука, отвлекающая твоего командующего, чтобы ты мог сбросить что-нибудь ему на голову…Лукард глянул на озадаченного Нейро. Дьявольские жучки уселись на когти его правой руки. ― Кстати, последнее было шуткой. Ничего такого Король не писал, ― закончил Лукард.Нейро просто усмехнулся.* * *Вскоре подполз их полицейский катафалк. Полозья черведемона болезненно поскрипывали, пересекая труднопроходимую местность. Лукард и Нейро нырнули в машину, отчего черви только просели сильнее. Задний двигатель адски взревел, и катафалк заскользил в АКДВ. Наконец Лукард заговорил:― Эй, ― сказал он, будто только что понял. ― Так что, все демоны в той гостиной были нашими поддельными ?подозреваемыми??Нейро выглядел невероятно скучающим, но все же кивнул. Лукард ткнул в себя пальцем:― Что, меня тоже подозревали?― Конечно, нет, ― не замедлил ответить Нейро, ― ты для этого слишком глупый.Он забросил Черную Пятницу в рот и проглотил ее, посылая обратно туда, откуда она появилась.