Черная Пятница (1/1)

Что за случай!Нейро был взволнован.Он, казалось, застрял на своих базовых тренировках на несколько месяцев, следуя скучным ?стандартным процедурам? и практикуясь с основными инструментами. За это время Нейро научился более эффективно и мудро использовать демоническую энергию. Он чувствовал, что скоро сможет вызывать больше одного инструмента за раз. Нейро успел хорошо себя зарекомендовать, подчиняясь всем прямым указаниям, и продемонстрировать, что он действительно достоин Адских приемов. Его терпение и хорошее поведение окупились на практике. Несмотря на то, что формально он все еще проходил обучение, Нейро позволили поучаствовать в расследовании, сделав ?тенью? Лукарда. Асанте говорил с ними обоими вчера; Нейро не удержался от улыбки. Кажется, нескольких демонов, наделенных полномочиями, заинтересовал новый детектив.Нейро очень хотелось есть. С тех пор, как он поступил в Отдел порядка, ему не выпало ни единого шанса раскрыть хоть одно завалящее преступление… и перекусить.― Мы почти на месте, ― голос Асанте прокатился по тесному транспортному средству ― полицейскому катафалку. Лукард кивнул и молча щелкнул переключателем, установленным справа от двери. Плотные черные покрытия скользнули по всем окнам и клацнули, запирая их.Нейро моргнул, пока его глаза приспосабливались к наступившей темноте. Все было ясно: теперь никому извне не увидеть, как они разговаривают. Видимо, заодно панели были звуконепроницаемыми. Все, что любой из них троих сказал бы здесь или сделал, должно было остаться между ними.― Будет тебе загадка, ― начал разговор Асанте. Он склонился вперед, положил локти на колени и переплел пальцы. ―Убитого звали Иложор, он слизнедемон, тело найдено в его собственном жилище. Он не поднял паники, хотя глаза у него были почти по всему телу. По предварительной версии, он стал последней жертвой одного хитрого и неуловимого убийцы. И есть одно обстоятельство, причина, по которой мы привлекли к этому делу тебя, ― продолжил Асанте. ― Ты здесь не для того, чтобы раскрыть загадку смерти Иложора, Пожиратель. Твоя задача―обнаружить, выследить и поймать того, кто его убил. И мы хотим, чтобы ты сделал это сегодня.Наступила тишина. Нейро, казалось, обдумывал информацию.― Почему моя цель ― поймать убийцу, а не раскрыть преступление? ― наконец спросил он.― В нашем случае это одно и то же, ― ответил Асанте. ―Я объясню. О предполагаемом преступнике мы услышали еще несколько месяцев назад. У таких, как он, есть удивительная способность всегда знать, что следствию известно, а что нет. Всякий раз, когда мы узнаем их методы, они меняют стратегии. Это делает их очень опасными ― и раздражает. Больше всего тревожит то, что они знают и наши прогнозы относительно их дальнейших действий. Это нечто большее, чем простое предугадывание событий. У этого преступника есть осведомитель внутри нашей организации, ― янтарные глаза Короля сверкнули. ― Возможно даже, он и есть кто-то из нас.Лукард добавил:― Специальные агенты, связанные с этим делом, работают на месте прямо сейчас. Все они осматривают дом жертвы, выполняя доверенные им задания. Позже мы планируем собрать совещание по расследованию этого случая. Если преступник ― часть намеченной группы, у него будет бесплатный допуск ко всей нашей информации. Но там, внутри, только демоны, которые работают в Отделе порядка.Он взглянул на Нейро.― Ты понимаешь, что это значит?― У нас шпион, ― проворчал Асанте. ― Все наши агенты думают, они здесь затем, чтобы изучать место преступления. Но некоторые из них догадывается, что на самом деле они подозреваемые, ― огрызнулся Лукард.―Фух-ха-ха! Это очень интересно, ― подытожил Нейро с усмешкой. Полицейский катафалк остановился. Они были на месте. ― Я не буду присутствовать при этом расследовании, ― предупредил Асанте. ― Мой ранг слишком высок. Лукард, однако… ― при этих словах волк нахмурился. Заостренные уши развернулись боком.― Ты поручили командующему Глоткорезу сопровождать меня, и он недоволен? ― догадался Нейро. Лукард выглядел еще более сердитым. Поднявшись, он вышел из катафалка, раздраженно подергивая одним ухом.― Пошевеливайся, курица. Пора ловить преступника.Нейро встал, кивнул Асанте и последовал за Лукардом. Одна когтистая нога уже стояла на земле, когда Главнокомандующий окликнул:― Используй инструменты мудро. Но, Нейро… Одно Орудие может пригодиться тебе больше всех остальных. Возможно, даже больше, чем Адский Скрипт. Им легко управлять, он требует минимальной энергии и хорошо послужит тебе. Его зовут Черная Пятница.Колеса, демоны-черви, захлюпали по земле, и полицейский катафалк заскользил дальше.* * *Нейро согнул фиолетовую руку, шевеля острыми когтями, словно представлял, как таинственный инструмент уже появляется на ладони. Он невольно задумывался, какими способностями он обладает. Судя по описанию Асанте, орудие должно было оказаться полезной маленькой игрушкой. Но почему именно ?Пятница?? Бессмыслица. Когда пламя, вырывавшееся из заднего двигателя катафалка, исчезло из вида, Лукард провел Нейро к двери. Дом Иложора оказался большим скрипучим полым бревном, теперь пустым. Лукард стукнул в дверь, был опознан ― и они оба оказались внутри. Другие демоны шныряли поблизости, то и дело останавливаясь поприветствовать волка. Когда тот удостоверился, что все идет гладко, Нейро проследовал за ним в отдельную комнату, подальше от суматохи.― Хорошо, давай начнем, ― объявил Лукард. Он глянул на Нейро и нахмурился. Детектив явно был погружен в свои мысли. Казалось, собственная рука интересовала его больше, чем вся окружающая обстановка. Это было необычно для него ― с его-то любознательностью. ― Разве ты не собираешься исследовать это место? Знание обстановки имеет решающее…― Полено обложено терном, стены очень прочные, разделены примерно на шесть комнат различной площади, центральный коридор проходит по всей длине дома, жертва убита в гостиной, ― не глядя ответил Нейро. ― Там работают криминалисты, но подозреваемых у них нет, ― закончил он.― …Ладно, ― признал Лукард. ― Что за Орудие ты собрался использовать?― Наш друг Король дал мне кое-какие рекомендации, прежде чем мы расстались, ― сообщил Нейро. Он улыбнулся, когда по телу пробежала зеленая вспышка. Хорошо, что новое Орудие не было парным, как Адский Мотылек. Нейро смело принялся за вызов:―Семьсот семьдесят семь Адских приемов ― Черная Пят… Гха-ах!Ощущение здоровенной скользкой сферы, появившейся во рту, стало для Нейро полной неожиданностью. Он запнулся, выплевывая инструмент.Клейкая шарообразная масса с мокрым хлюпаньем шлепнулась на пол. Субстанция, которой сочился шар, растаяла, и внутри обнаружился плотный комок сплошных глаз. Спустя пару мгновений они начали оживать, высовывая сегментированные механические конечности. Роговицы глаз то расширялись, то вновь сжимались, как у телескопов. Они выглядели почти радостными, словно были счастливы увидеть нового хозяина.Нейро раскашлялся и сплюнул, пытаясь избавиться от привкуса, оставшегося на языке. Стоит ли говорить, что подобное появление Черной Пятницы стало для него неожиданным, отвратительным и очень неприятным.Как только шок прошел, Нейро понял, что Лукард смеется. Смех волка был громким и резким, как лай, с довольными подвываниями.―Ха-а, я слышал об этом, ― выдавил Лукард, отсмеявшись. ―Эту штуку часто использовали другие хозяева инструментов. Что, тебя застали врасплох? ― хихикнул он.― Должно быть, она предпочитает формироваться во влажной среде, ― проворчал Нейро. Он уже оправился от короткого конфуза, но Лукард все еще хихикал. ― Все из-за покрытия Пятниц, ох, ― он вздрогнул. ― Слизи.― Интересно, они всегда будут появляться из твоего клюва? ― поинтересовался Лукард. ― Просто идеально. Думаю, в будущем тебе придется попридержать язык за зубами, пока они не вылезут, ― хмыкнул он. ― Во всяком случае, если не собираешься блевануть чем-то еще, это лучшее решение… Итак, у нас восемь агентов. Все они, так или иначе, находятся под подозрением. Они были на всех важных совещаниях по этой серии дел. Некоторых из них могу взять на себя, ― предложил Лукард, ― пока ты займешься остальными. Как думаешь, со сколькими справишься?Нейро наблюдал за стайкой своих новых слуг.― Со всеми, ― решил он.― О, не говори ерунды. Я возьму четверых. Разделим их поровну. Лукард нацелил Нейро на четырех агентов и описал тех, кем собирался заняться сам.― Хорошенько повеселись с новыми друзьями. Просто найдите меня, если обнаружите какую-нибудь полезную зацепку, ― бросил Лукард, выходя из ближайшего дверного проема.― Или если сообразительная блондинка, которая вами управляет, поймет, кто преступник. Разумеется, если только я не раскрою его первым.* * *У Нейро было сорок восемь глаз. Пятьдесят, если считать те, что были его собственными.Он держал в руках около двух десятков Пятниц, рассматривая их. До чего интересно! Маленькие существа бегали по ладони на тонких насекомьих ногах. Их конечности были связаны с механическим колпачком, заменявшим зрительный нерв. Провода протягивались наружу, от колпачка в каждое глазное яблоко, как вены.Нейро спустил на землю всех помощников, за исключением трех. Сорок пять глаз высыпались на землю и запрыгали на паучьих лапах, недовольно жужжа. Нейро поднес оставшихся трех ближе, чтобы исследовать повнимательнее. Очевидно, они действовали, прежде всего, как биокамеры. Пятницы были его глазами ― буквально, ― и позволяли наблюдать за подозреваемыми издалека. Кроме того, Нейро мог общаться с ними через общий мозговой канал. Нейро сразу же начал проверять свои новые возможности. Один глаз пританцовывал, другой снимал на видео скучную обстановку. Затем Нейро мысленно просмотрел запись. Превосходно. Пятницы могли записывать увиденное, хранить запись, а затем передавать ему.Чтобы активировать ?зум?, требовалось лишь небольшое мысленное усилие. Радужные оболочки и линзы каждого глаза плавно выдвигались наружу. Чтобы увеличить масштаб, зрачок мог вытянуться еще дальше. Нейро мог с легкостью рассмотреть даже мельчайшие щепки в деревянных стенах. Пятницы также могли перемещать небольшие предметы. Нейро наблюдал, как одно из глазных яблок пробежало по его рукам, держа между лапами камушек. Это могло быть полезно, если бы ему понадобилось что-то подбросить, подумал Нейро, хотя это сработало бы лишь с чем-то совсем мелким. Тем не менее, Пятницы были полезными слугами. На ум пришло еще кое-что, и демон усмехнулся. Радужки механических глаз были зелеными, как и его собственные.Закончив, Нейро выбрал еще одну Пятницу и отправил всех четверых следить за целями. Когда глаза расползлись, Нейро вернулся к остальной ораве. Он приказал им рассредоточиться и осмотреть дом, ища любые подсказки. Пятницы разбежались, цепляясь за стены и держась в тени. Когда последняя исчезла из поля зрения, Нейро соединился с ними ментальной связью. Все сорок восемь биокамер включились и начали передавать изображения обратно хозяину. Сразу же разум Нейро наводнила мешанина разрозненных точек зрения, ― качество каждого изображения было впечатляющим. Он мог без труда увидеть почти любую точку дома! Это было прекрасно ― именно то, что нужно. Однако изображений было слишком много, чтобы осмыслить их.Нейро решил прогуляться, раз уж его Инструмент закончил с работой: он не выглядел бы так подозрительно, бродя по месту преступления, если бы делал хоть что-нибудь. Кроме того, от него ждали, что он займется своим заданием. Но вскоре элементарная ходьба перестала казаться такой уж элементарной. Чтобы двигаться вперед, Нейро нужно было сосредоточиться на собственной точке зрения, попутно разбираясь с тем, что он видел более чем сорока другими глазами. К счастью, инструмент не был навязчивым. Походило на то, как если бы перед глазами Нейро висело множество экранов, но его собственная картина событий, большая и ясная, занимала первый план. Потребовалось совсем немного усилий, чтобы передвинуть ее и увеличить видимое собственными глазами. Теперь Нейро мог, наконец, благополучно идти дальше.Спустя минуту бесцельной ходьбы он получил мысленный сигнал. Цели были обнаружены.?Отлично?, ― подумал Нейро. Теперь ему нужно было просто увеличить эти четыре изображения, и сосредоточиться на наблюдении за каждым из них, как если бы он следил за ними своими собственными... но что, черт возьми, он делал?Он остановился, как вкопанный ― и только теперь понял, что тупо смотрит в никуда. С точки зрения Нейро, он незаметно изучал четырех важных подозреваемых, но со стороны это выглядело совсем не так. Любой демон, оказавшись поблизости, решил бы, что Нейро ведет себя рассеянно и странно. Этим легко можно было воспользоваться. Нейро вздохнул, задаваясь вопросом, случится ли с ним подобная неприятность. Усилия, с которыми он одновременно следил за множеством точек, сильно сказывались на его наблюдательности. Как это ни странно, Нейро не мог сосредоточиться. Демон прислонился лбом к стене коридора и закрыл все имевшиеся глаза. Нужно было уменьшить количество входных данных. Для начала Нейро приказал своим помощникам связываться с ним только в случае необходимости. Не было нужды рассматривать каждую щель, в которую они залезали. Короткий внутренний обзор и передача подвели итог всему, что видели Пятницы: по команде Нейро большинство картинок в его голове потемнели и затуманились.Нейро слабо улыбнулся. К счастью, Пятницы были полуразумными существами и отключились от демонической энергии, которой он воспользовался для вызова. После своего появления они не требовали от него дополнительных ресурсов, чтобы бегать и выполнять приказы. Нейро решил, что это очень пригодится, если его силы будут на исходе. Теперь что касается подозреваемых…Сначала Нейро думал, что будет с пятисекундными интервалами переключаться между четырьмя точками обзора, как делали некоторые камеры наблюдения. Однако это здорово отвлекало. К тому же, в действиях подозреваемых невольно возникали пробелы. Нейро быстро отбросил этот метод: даже самая маленькая деталь могла иметь решающее значение.Он должен был видеть их. Видеть всех ― и притом одновременно. Помня об этом, Нейро сосредоточился на управлении инструментом. Он растянул изображения каждой Пятницы, в том числе те, что не были нацелены на подозреваемых. Диапазон видимости Нейро становился шире, шире и шире, пока, наконец, не связал все точки зрения воедино. Нужно было покрыть немалую площадь, но вскоре у демона была полная, непрерывная панорама всего, что видели его глаза и Пятницы. Четверо подозреваемых были на виду, каждое их действие ― на экране. У Нейро также был детальный обзор обстановки, в которой они находились. О, да, победно улыбнулся он. Всем этим можно было управлять. С практикой, предположил Нейро, он выработает ментальный навык, необходимый для такой многозадачности. Теперь он мог с легкостью наблюдать за каждой целью, а заодно ― сосредоточиться на происходящем вокруг. В конечном счете, рано или поздно Пятницы должны были стать естественным продолжением его собственного тела.Все придет со временем, подумал Нейро, медленно идя прочь. Однако сейчас, чтобы насладиться этим потрясающим новым взглядом на мир, лучше бы ему найти уединенное место.* * *Тем временем Лукард занимался собственным расследованием. В промежутках между наблюдениями, записями, организационными вопросами и раздачей команд волку удалось мысленно составить характеристики для каждого из своих подозреваемых. Когда у идиотов из судебной экспертизы, наконец, закончились причины беспокоить его, у Лукарда появился перерыв. Он вышел в зал и прислонился спиной к стене коридора, чтобы подумать.Двое агентов из числа подозреваемых незадолго до этого затеяли перебранку: одной из них была Зельмия Грозное Жало, демон-скорпион. Будучи человекообразной, она носила деловой костюм; черно-фиолетовое тело покрывали бронированные пластины, а темные волосы заканчивались опасными крючьями. Она шипела на другого подозреваемого Лукарда, по обыкновению требуя ?большей внимательности?. Как всегда, напряжена. Ее рвение зачастую казалось лучшим, что в ней вообще было. Объектом ярости Зельмии стал Балануск Скорлупогрыз, демон-белка. В отличие от робких белок из человеческого мира, Балануск щеголял огромными передними клыками, наполненными ядом. Он также мог стрелять из глаз тепловыми лучами, но, по счастью, до такого ссора с Зельмией еще не дошла.Лукард не считал его подозрительным, но заметил кое-что странное: из всех демонов, что присутствовали на совещаниях, Балануск делал самые полные и подробные записи. Если виновным был не он, то, возможно, преступник общался с нервной белкой.Лукард кивнул приближавшемуся демону-акуле. Брут Акулий Плавник был третьей целью; должно быть, он шел убедиться, что ссора Зельмии и Балануска ни во что не выльется. Никто не был настолько глуп, чтобы сражаться с недовольным Брутом.Брут поклонился в ответ, демонстрируя лезвие секиры на месте спинного плавника. Его другие ?плавники? тоже были ножами различных форм и видов, смертоносными все как один.Когда Брут вошел в комнату и исчез из видимости, Лукард просмотрел свой список подозреваемых. Брут оказался бы в нем в любом случае: его вспыльчивая натура и блестящие боевые навыки были известны всем. В свое время Брут проявил себя сообразительным и впечатляющим бойцом, а это навевало еще большие подозрения. Среди всех агентов по этому делу он обладал самым высоким рангом, хоть и стоял значительно ниже Лукарда.Последним подозреваемым, за которым наблюдал волк, была рыба-пила по имени Долорон Водосток. Долорон был одним из тех демонов, о ком нельзя наверняка сказать, ?женщина? это или ?мужчина?. Он просто был смесью рыбы с пилой ― буквально: бензопила резко выступала из его маслянистого лица, как нос. Долорон был одним из последних новобранцев Отдела порядка, назначенным на это дело позже остальных агентов. ?Ну, если не считать Нейро?, ― подумал Лукард.Самым большим доводом против Долорона была его способность к незначительной телепортации. Напасть на Иложора (?Ха-ха, ― подумал Лукард.―На-пасть?) и затем сбежать не составило бы труда. Дело могло быть сделано до того, как кто-то поднимет тревогу. Эту возможность нельзя было игнорировать.Итак, Лукард присматривался к Зельмии Грозному Жалу, Балануску Скорлупогрызу, Бруту Акульему Плавнику и Долорону Водостоку. Были небезосновательные причины подозревать их всех; Лукард задавался вопросом, как проходят наблюдения Нейро за другими агентами. Наверняка курица подослала Пятниц к целям Лукарда, после того как разобралась с собственными. Пернатый интриган.…О, помяни Дьявола. По коридору шел Нейро собственной персоной. На плече его сидел один механический глаз.― Я заставил моих слуг все осмотреть, ― сообщил детектив. ―Прослушки в доме нет. Как бы убийца ни получал нашу внутреннюю информацию, с установкой жучков это не связано.― Тогда преступник, скорее всего, среди нас, ― практически зарычал Лукард.― Да, ― подтвердил Нейро. ― Он здесь.― Превосходная работа, курья башка. Скажи мне, кто, и наша работа закончена.― Ах, боюсь, это не сработает, командир.На сей раз Лукард действительно зарычал.― Какого черта ты имеешь в виду? ― спросил он, ощерившись.― Все, что я могу ― задержать убийцу во время нашего следующего совещания, ― последовал спокойный ответ Нейро. ― Таким образом, мы используем модус операнди [1] преступника против него самого. Агенты соберутся послушать очередные жизненно важные указания и узнать новую информацию по делу, а я без труда укажу на убийцу среди них.Нейро подошел к Лукарду и рассказал кое-какие детали. Встреча была запланирована в гостиной на ближайшее время. Участники расследования должны были сообщить о своих результатах, обсудить выводы и сформировать план дальнейших действий. На совещании планировали быть и Лукард, и Нейро, хотя для таких высокопоставленных офицеров это было необычно. Следовало подчеркнуть, что совещание ?очень важное?.― Преступник обязательно придет! ― заявил Нейро, а затем назвал Лукарду всех агентов, которых хотел пригласить.Серебристо-черная шерсть Лукарда встала дыбом. ― Пожиратель, это все наши лучшие офицеры! ― воскликнул он. ― Некоторые из них доказывали свою верность тысячу раз! Ты утверждаешь, что преступник один из них?Нейро улыбнулся.― Преступник придет, ― повторил он._________________________________________[1] способ совершения преступления (лат.)