Часть 2. Аллилуйя апокалипсису в его голове (1/1)

Призраки прошлого приходят под утро.Они неспешно передвигаются по пустырю, просачиваются в здание и боязливо шагают на ничтожные островки света, что пробиваются сквозь зияющие в потолке дыры. Их здесь сотни, а может даже тысячи. Силуэты отделяются от полуразрушенных стен, удрученно гнут костлявые спины и распахивают незрячие глаза. Их грязно-серая от приставшей к ткани пыли и каменной крошки форма сливается с общей серостью помещения.Строй нежданных гостей обычно был неизменен, до этого дня. Майкл замечает, что среди безмолвных пепельных фигур, населяющих тесное пространство, затесалась еще одна, вполне себе человеческая.Мужчина. До противного реальный, безукоризненно опрятный в хаосе мечущихся в воздухе тлеющих хлопьев. Он возникает из ниоткуда, смотрится чужеродной, до слепящего блеска отполированной шестеренкой в проржавевшем неисправном механизме, но ведет себя так, словно давно здесь хозяйничает и вполне имеет право на свое место.Майкл не помнит, чтобы кто-то из обитателей его снов носил очки. Или пальто. Или вычурный галстук с золотисто красным ?пейсли?, канувшим в лету четверть века назад.Он хочет окликнуть незваного посетителя. Пробует открыть рот, но не может издать ни звука. Может, оно и к лучшему, потому что гость без лишних просьб сам торопится к нему, желая отплатить за свое присутствие в чужих фантазиях. Останавливается шага за два до Майкла и двумя пальцами чуть приподнимает козырек шляпы в знак приветствия. Проблем с голосом у гостя не возникает, но Майкл все равно не может разобрать ни слова из того, что тот пытается ему втолковать. Как через бетонную стену беседовать с таблицей Менделеева.Так они и стоят друг перед другом: один не услышан, а другой?— не понят.Вдали прокатывается грозный металлический рокот бомбардировщиков, и мужчина, едва заслышав тревожный гомон, испуганно замолкает и настораживается, точно травоядный зверек, почуявший присутствие хищника. Он выглядит удивленным; осознал, что попал черт знает куда и не представляет, как теперь найти выход. Его синие, как грозовое небо, по-детски большие глаза с поволокой вдруг распахиваются, и Майкл понимает, что ухмыляется, когда потрясение на побледневшем лице гостя без видимой на то причины сменяется чем-то темным и дьявольским.Грохот все приближается. Кажется, что за ними на полном скаку гонится табун лошадей, и стук от их подкованных копыт по осыпающемуся кирпичу сливается в одно непрерывное вибрирующее гудение. В сторону, откуда доносится звук, мужчина смотрит с безмолвным восхищением. Он наблюдает за чем-то, что считает поистине великолепным, и с тоской осознает, что увидеть подобное ему суждено лишь единожды. Мужчина наклоняет голову и снова обращает внимание на Майкла. Глаза у него?— мерцающие озерца, готовые в любой момент пролиться слезами, стоит ему неосторожно опустить веки. Мужчина расслабленно улыбается ему, и Майклу кажется, что он никогда не видел улыбки приятнее.А потом их обоих накрывает взрывная волна. За ней приходит омерзительная, до звона в ушах, тишина.Майкл просыпается, сразу же упирается рассеянным взглядом в часы на прикроватной тумбочке. Едва разобрав стрелочный росчерк, он резко отрывает голову от подушки и растерянно оглядывается. С возвращения домой не прошло и нескольких часов, но время, проведенное здесь, исчезло из памяти, все равно что вырванная из книги страница. Майкл не может вспомнить, как снял пиджак, теперь одиноко валяющийся на полу у входа, и как чудом не запутался в собственных ботинках, которые протащил до самой середины гостиной.Майкл лежит на животе, утыкается носом в подушку. Чувствует, что галстук удавкой затянулся под кадыком. Просовывает руку под шею, чтобы нашарить и распутать узел, но пальцы только царапают нагревшийся от жара тела шелк, и он сдается. В груди растекается жгучее ощущение обиды, которое тут же, с каждой секундой с момента пробуждения, стремительно исчезает, как петляющая в складках одеяла ядовитая змея. Голова мягко гудит от затихающей боли, деловито расположившейся на всей правой части. С каждой минутой бодрствования недомогание норовит разгореться вновь, поэтому Майкл старается двигаться как можно медленнее.Кошмаров он не видел добрые полгода. Славные полгода.На ладони оказываются привычные таблетки. Штуки три вместо положенной одной, для верности. Он проглатывает их без воды, выуживает из секретера бутылку виски и, наскоро отпив ее содержимое, закрепляет результат. Горькое пойло дерет горло, но быстро ободряет сознание.Снаружи непривычно шумно. Разносящийся по кварталу монотонный автомобильный сигнал будит дворовых собак, следом?— их хозяев. В домах через дорогу одно за другим сиротливо загораются окна. Гудение клаксона прочно вплетается в фоновый шум и становится его неотъемлемой частью, затмевая собой даже громкое мычание проезжающих на большой скорости машин.Сигнал резко пропадает, как оборванный крик, и прочие неразличимые ранее звуки обрушиваются на привыкший к назойливому вою слух неприятной и чужеродной какофонией. Даже тихий шелест гонимой ветром листвы делает больно, и Майкл не может понять, где именно эта боль ощущается сильнее всего.От ударной дозы ?лекарства? сонливость как рукой снимает, и на смену ей приходит необъяснимая тревога. ?Возвращаться в кровать нет смысла?, думает Майкл и плетется в гостиную. Падает в кресло у окна, развязывает душащий галстук и отбрасывает петлю в сторону. Откинувшись на спинку кресла, он запрокидывает голову и, замерев и почти не дыша, смотрит в черное небо.Темная бездна избита крохотными дырочками-звездами, по форме напоминающими пулевые отверстия. Стоит Майклу моргнуть, как самая крупная из звезд внезапно срывается с места и устремляется вниз, к земле, отделившись от невидимой нити, державшей ее испокон веков. Померещилось или нет? Может, ничего и не падало, и количество видимых глазу звезд на бескрайнем небе ничуть не изменилось, но желание он все же загадывает.И пусть воспоминания о сне растворились, стоило Майклу открыть глаза, кое-что он запомнил без малейших усилий: ему снился Аллен.Подумать только, теперь и в забытье от него не избавиться.***Майкл входит в офис, снимает шляпу и привычным жестом приветствует Фэй. Та рдеет хорошеньким личиком и неловко улыбается ему, будто за секунду до этого занималась чем-то непотребным на своем рабочем месте. Когда Майкл останавливается напротив и строит озадаченную мину, что всегда действует на собеседника в случае неловкого умалчивания, Фэй виновато опускает плечи и быстро бормочет:—?Доброе утро, сэр,?— следом еще быстрее и почти неразборчиво. —?Один из ключей от вашего с доктором Хайнеком кабинета пропал.Вашего с…Майкл морщится от упоминания Аллена, ничего не может с собой поделать. Фэй замечает его недовольство, но принимает его на свой счет, и лицо ее приобретает болезненный зеленоватый оттенок.—?Сообщила кому-нибудь? —?спрашивает Майкл как можно спокойнее.—?Заметила пропажу как раз перед вашим приходом.?Чертов Хайнек, все-таки нашел способ пересечься еще раз?,?— думает Майкл и шарит по карманам пальто.—?У меня есть догадка, где ключ может быть, не волнуйся об этом,?— успокаивает он Фэй. —?Сделай-ка лучше кофейку.С этими словами он дарит ей самую доброжелательную улыбку из своего арсенала, тут же меняется в лице и быстрым шагом направляется в коридор.Вот так незадача: его ключ не подходит к двери. Застревает на полуобороте и больше не двигается. Что-то по ту сторону насильно выталкивает его из замочной скважины. Похоже, утро обойдется без кофе. И неизвестно еще, чем оно обойдется в целом: вызовом ремонтника или эвакуацией всей базы.—?В мое отсутствие больше ничего не произошло? —?громко спрашивает Майкл. Фэй ненадолго высовывается из-за угла, едва явив его взору рыжую макушку, а секундой позже уже семенит к нему на цыпочках.—?Н-нет,?— сообщает она, усердно сохраняя участливый тон голоса и стараясь не выказать собственный страх. —?Больше ничего, сэр.Майкл знает, что Фэй не лжет, ведь у таких людей, как она, обычно все на лице написано. Сейчас бегущей строкой в нервном изгибе ее пухлых губ читается только паническое ?Что я могла упустить??. Ничего не может заставить его усомниться в искренности ее слов.Майкл хмыкает. Возвращается в приемную и, обойдя озадаченную Фэй, подходит ко второй двери кабинета. Лихорадочно прикидывает, нужно ли вынуть пистолет из кобуры и держать его наготове или только отстегнуть кнопку крепежа, в надежде, что оружие не понадобится. В шаге от двери он быстро оборачивается и видит, что Фэй следует за ним по пятам, глухо постукивая каблуками и поглаживая потеющими от волнения ладонями полы пиджака. ?Что бы ни произошло, нужно держать ее позади себя?, решает Майкл, почти бесшумно перебирая ключи.На этот раз проблемы с замком не возникает. Майкл косится за спину. Фэй почти жмется к нему грудью, стараясь заглянуть в кабинет. Оба безмолвно переглядываются и замирают, когда дверь со скрипом приоткрывается. Майкл, решает заглянуть первым и осторожно просовывает голову в образовавшийся проем.Какого…Он быстро выпрямляется, точно кипятком ошпаренный, и захлопывает дверь перед лицом Фэй. Та охает и отшатывается.—?Что-то не так? —?обеспокоенно спрашивает она, склонив голову и скосив глаза на почти непроницаемое дверное стекло, которое Майкл старается прикрыть своим телом.—?Ту дверь, должно быть, заклинило. Все в порядке, ты можешь идти,?— быстро говорит он.Вытягивает губы в виноватой улыбке, от которой Фэй явно не легче. Она пристально смотрит на него, мысленно передает ?моргни два раза, если по ту сторону тебя встретило дуло пистолета?, но Майкл коротко кивает в сторону коридора, намекая, что ей пора идти. Он не сводит с Фэй глаз, пока та не возвращается в приемную. Убеждается, что она подошла к своему столу, и только тогда снова приоткрывает дверь и спешит зайти внутрь.Какого черта?Аллен грудью лежит на своем столе. Лицом к окну, хмурится от пробивающегося сквозь шторы солнечного света, и едва заметно морщит нос, отчего тонкая впадинка на нем становится заметнее. Руки сложены под головой: левая сверху, так что круглого отпечатка часов где-то под глазом уже не миновать, а от кольца и подавно. Очки задраны выше положенного. На лбу пролегает глубокая морщина, и Майклу хочется спугнуть ее, смахнуть пальцами вместе с непослушными, необремененными гелем для укладки, прядями волос. Но он не трогает. Боится даже руку протянуть.Происходящее кажется нереальным, и любое, даже самое малейшее движение обещает непременно нарушить целостность возникшего перед глазами миража.Нет никакой угрозы. То, что мешало Майклу открыть дверь, было всего-навсего вторым ключом, забытым?— а может и намеренно оставленным?— в замке. Ключом его уже-не-совсем партнера.Несомненно, Аллен живой. И если в том, что он цел, сомнений нет, то невредимость стоит под большим вопросом. Он дышит неглубоко, беспокойно. Наверняка, борется с кошмаром. Бумаги рядом с его головой тихо шелестят после каждого вдоха. Майкл резким движением придавливает их ладонью к столешнице и изучает содержимое. Под пальцами плотными рядами строк размазывается типографская краска. ?Заявление об увольнении?. Штуки три, черт знает, сколько их еще в мусорной корзине. На глаз не сосчитать. Такое количество явно не настрочишь спросонья за час до начала рабочего дня. Все письма оборваны на полуслове, измяты и отброшены в сторону.Переживал, злился.?Злился на себя?,?— надеется Майкл.Он замечает, что Аллен в другом костюме. Плотный твид древесного цвета. Не то, чтобы он следил за тем, в чем тот щеголяет… В любом случае, сложно было бы упустить столь очевидную деталь.Неужели он вернулся домой после того, как все ушли, а спустя некоторое время снова приехал сюда? В котором часу? В ночное время, когда охранные меры усиливаются, пробраться на базу не так-то просто. Практически невозможно не попасть под пристальные взгляды патрульных на въезде, тщательную проверку предстоит пройти даже с пропуском. А умудриться войти в офис и запереть его изнутри, не вызвав тем самым никаких подозрений?— это кем надо быть? Разумеется, Алленом Хайнеком?— новоиспеченным мастером гипноза. Заклинателем змей с языком без костей.И что, в конце концов, подвигло его сбежать из семейного гнездышка? Явно не ярое желание как можно быстрее предоставить заявление о своем уходе.Майкл обязательно поинтересуется, как ему все это удалось, когда Аллен соизволит проснуться и отклеить от лица документы по прошлому расследованию. Он обреченно вздыхает, отнимает руку от бумаг и неосторожно задевает Аллена, пройдясь пальцами по его щеке. Ногти при этом скользят, точно он почесывает его, как кота, и тихий шорох от соприкосновения щетины и жестких мозолистых подушечек в оглушающей тишине кажется вызывающе громким.К счастью, это не способно вытянуть Аллена из крепких объятий сна даже на мгновение.Майкл чувствует, что у него горят уши. Пальцы вспыхивают, как от ожога, и вдруг слабеют, скованные судорогой из-за переутомления. Будто бы снова испытал действие проклятых лаббокских огней. Он отступает, спешно подходит к своему столу и тяжело опускается на стул. Растирает руки, пытаясь стереть остатки ощущений, которые ему принесло это случайное?— случайное ли?— касание. Принимается изучать бумаги, оставленные на столе днем ранее, но быстро понимает, что ему нет до них ровным счетом никакого дела.Стоящий рядом телефон вздрагивает, и кабинет быстро наполняется истошным звоном. От резкого звука Аллен почти давится вдохом, резко поднимает голову и едва не роняет очки. Быстро поправляет их, надвигает указательным пальцем выше по носу и растерянно моргает покрасневшими глазами. Фокусируется на источнике звука, а затем переводит взгляд на Майкла. Тот едва сдерживает улыбку и внутренне ликует, когда Аллен мрачнеет.—?Ну, хоть кто-то у нас выспался,?— говорит Майкл между трелями.—?Возьми телефон,?— бесстрастно требует Аллен в очередной момент тишины.—?Возьми сам, раз уж проснулся.—?Тебе же только руку протянуть.Майкл пожимает плечами и откидывается на спинку стула.Раздается еще два пронзительных звонка, и Аллен, уперев руки в стол, поднимается. Неотрывно смотря на Майкла, он подходит к его столу и поднимает трубку.—?Проект ?Синяя книга?,?— говорит он, глядя Майклу прямо в глаза. Как только тот ухмыляется, Аллен быстро меняет объект интереса и вслушивается в голос по ту сторону провода. —?Да, доктор Аллен Хайнек слушает.Улыбки на лице Майкла как не бывало, когда он приковывает все свое внимание к Аллену. Отчего-то его завораживает, как он суровеет, сжимает и без того тонкие губы и слегка прищуривается?— полностью переходит в ?рабочее? состояние.—?Видела инопланетное существо? —?переспрашивает Аллен и картинно вскидывает бровь.Майкл закатывает глаза.Ага, конечно, видела. И все его семейство, вместе с летающим блюдцем.Они получали с десяток таких дел каждый божий день, и ни одно из них не имело под собой никакой инопланетной подоплеки.Аллен свободной рукой поднимает телефон за держатель и деловито отходит к своему столу. Он постоянно присваивает телефон Майкла себе. Подобное происходило даже тогда, когда у него?— первое время?— был свой, вполне себе рабочий. Вот только он разбил его по собственной невнимательности и склонности в процессе работы забывать о вещах, которые его окружают. Этот инцидент даже послужил причиной очередной ссоры, и Майкл готов поклясться: еще минута и он бы удушил Аллена телефонным проводом, пока тот не сделал с ним тоже самое.Когда Майкл очухивается от внезапно нахлынувших воспоминаний, Аллен уже заканчивает разговор.—?На окраине штата, у озера Эри, Дороти Бишоп видела, как на полях ее соседа хозяйничал самый настоящий инопланетянин,?— отчеканивает он и кладет трубку на рычаг. Возвращает телефон на место, склоняется над Майклом и завлекающе добавляет. —?Светящаяся фигура и странные круги прилагаются.—?И что? —?равнодушно спрашивает Майкл, задрав подбородок.—?Заявления на твоем столе нет, и это значит, что я все еще здесь работаю, верно? —?спрашивает Аллен, слегка наклонив голову к плечу.Майкл только звучно хмыкает.Верно, неплохо подмечено, Мистер Очевидность. Ничего не скажешь.Увольнение Аллена?— полностью инициатива Майкла. Генералу невдомек, что происходит в стенах этого кабинета, пока они оба исправно выполняют работу и пишут отчеты, полностью устраивающие своим содержимым коллегию за круглым столом. Все и дальше будет обстоять так и никак иначе, пока Майкл сам не сообщит Хардингу о произошедшем, чего он делать никак не хочет. Или же пока Аллен снова не выкинет что-то из ряда вон выходящее и на этот раз попадется с поличным.К тому же дело получено, а значит, им нужно хотя бы оценить обстановку и опросить свидетельницу, а дальше решить, стоит в нем копаться или закинуть в стопку к остальным надуманным небылицам, созданным чьим-то воспаленным воображением.—?А если я здесь работаю, то имею право расследовать это дело,?— продолжает Аллен.—?Ты не добьешься, чтобы я поднялся с этого стула. Даже не пытайся,?— говорит Майкл и складывает руки на груди.Аллен смотрит на него так, точно поймал себя на разговоре с неодушевленным предметом и всерьез ждал, что тот подаст голос.—?Сиди дальше, я сам поеду,?— подытоживает он и, хлопнув ладонями по столу, с натянутой улыбкой и поднятыми донельзя бровями отходит на середину комнаты.—?Вот еще чего удумал,?— фыркает Майкл. —?Я с тебя теперь глаз не спущу до тех пор, пока ты отсюда не свалишь. И с чего ты взял, что я поручу тебе это дело? Пусть и не официально, но ты отстранен, не забыл?Аллен меняется в лице. Ненадолго затихает и задумывается, уткнувшись взглядом не то в пол, не то в свои ботинки, потом медленно поднимает глаза и смотрит на Майкла с надеждой и, что удивительно, уверенностью хитреца, которому известно что-то безумно важное, но он не собирается этим делиться, пока не подвернется момент, сулящий ему личную выгоду. Да он же глазки строит, не иначе.—?Так отстранен или уволен? —?лукаво усмехнувшись, интересуется Аллен. —?Уточни, капитан. Память ни к черту.Только на горизонте дело замаячило, и он уже весь искрит. Так сильно, что даже смотреть на него больно.—?Я заметил, что ты там несколько заявлений настрочил,?— произносит Майкл, махнув рукой в сторону печатной машинки. —?Дай-ка мне одно из них, подпишу с закрытыми глазами и отсею твои сомнения.—?Возьми сам, раз уж тебе это нужно,?— с вызовом молвит Аллен.Похоже, перспектива быть уволенным кажется ему страшнее смерти. А то вдруг не поспеет за капризами женушки, которой, наверняка, лишь бы платья менять по три раза на дню.—?Уговорил.Майкл поднимается со стула, неторопливо застегивает пуговицу на пиджаке и уже хочет сделать шаг по направлению к столу напротив и заполучить злосчастные бумаги, но Аллен оказывается проворнее. Он хватает оставленные под печатной машинкой заявления и пятится к стене, неотрывно следя за движениями Майкла.Аллен слишком ловкий для того, кто почти всю свою жизнь, обложившись энциклопедиями, просидел на собственной пятой точке. Сила у них обоих, быть может, и наравне, вот только он вряд ли представляет, что с ней делать, а Майкл вполне ее контролирует и даже преумножает за счет развитой мускулатуры.Майкл огибает столы. Когда он оказывается на достаточном от Аллена расстоянии для того, чтобы отнять у него стопку, тот отступает вбок, берет края листов в две руки и одним махом надрывает их.Как возиться с игривой собакой, ей-богу.Аллен собирается отскочить в сторону, но Майкл резко хватает его за грудки и прижимает к стене. Подпирает его своим телом, сжимает в кулаках и без того мятый воротник рубашки. Вот только не находит ни одной причины спасти заявления от неминуемой участи быть уничтоженными.—?Деревья ?спасибо? не скажут,?— говорит он с издевкой в голосе.—?В переработку отдадим,?— процеживает Аллен и, глядя ему в глаза, дорывает листы до конца.Складывает их друг поверх друга и рвет снова. Второй раз, третий. Обрывки летят к ногам.—?Надо же, вскочил, а минуту назад сказал, что не добьюсь,?— довольно замечает Аллен.Майкл скалится и подтягивает его к себе. Наклоняется ближе, нос к носу, и тут же отталкивает, разведя руки в стороны. Аллен пошатывается, глухо ударяется спиной о стену, но удерживается на ногах. Поглядывает на Майкла с гневным огоньком во взоре. Медленно моргает, и недовольство на его лице вмиг сменяется усталым безразличием.Они быстро расступаются, когда слышат глухой стук. Фэй плечом толкает дверь и входит, держа в руках кофейник и сливочник. Только сахарницы, венчающей аккуратную прическу, не хватает.—?Кофе, капитан! —?сообщает она, а затем поднимает глаза и замечает Аллена. Упирается в него взглядом, точно он в стенах кабинета предстает для нее совершенно инородным телом. —?Когда доктор успел здесь…—?Пару минут назад пришел,?— говорит Аллен, поправляя лацканы пиджака. —?Доброе утро.—?Доброе, сэр. Я и не заметила, как…—?Не сейчас, Фэй,?— прерывает ее Майкл. —?Вызови кого-нибудь, чтобы убрать все это.Фэй кивает, опускает посуду на комод у стены и спешит покинуть кабинет. Напоследок она с нескрываемым любопытством поочередно оглядывает обоих с ног до головы и тихо притворяет за собой дверь. Майкл с полминуты созерцает рассыпанные на полу бумажные обрывки, следом смотрит на Аллена в упор.—?Одно дело. Последнее. Меня и след простынет, обещаю,?— уверяет его тот.И, наверняка, скрещивает пальцы за спиной.