Часть 25 (1/1)
Наутро все в королевстве узнали, что принцесса Ингрид пропала. Ужасные слухи поползли в народе: поговаривали, что змей просто задушил невесту в своих объятиях. Доказательств тому не было, но и обнаружить, что Ингрид бежала, тоже никто не мог. Судна, пришвартованного на окраине города и ожидавшего принцессу, никто поблизости не видел, а когда отплыл тот корабль, никто и не заметил его отсутствия.
А пока земля слухами полнилась, в лесу таилась в безутешном горе своем темноволосая дикарка Грай. Истово любила она принца, с тех пор, как увиделись они впервые, но, выбирая невесту, он о ней и не вспомнил. Не могла Грай проклинать любимого - не хватало в ее сердце места для злобы иль вражды. Не презирала и невесты его первой, Иданн, что досталась в жены Бруэдеру. Вместе со всеми жителями королевства оплакивала она таинственную гибель принца наследного, милого сердцу ее.
Теперь же, узнав, что жив он, возликовала Грай, благодаря Бога за дарованное Альвиссу спасение жизни. Но велико было разочарование ее, когда от людей услыхала девушка, что обращен принц в змея и снова хочет жениться.
- Безумный, что ты делаешь со мной? - восклицала Грай, убегая снова в лес, где когда-то вместе с принцем они под руку ходили, и обливаясь слезами."Никогда не полюбит меня принц, так, может, став одной из его невест, мне дастся хотя бы умереть в его объятьях?" - в отчаянии вздумалось ей. Ведь слышала она, что так поступил принц-Линдворм со своей новой невестой.- Не могу больше томиться здесь... - прошептала Грай, поднимаясь с густого травяного ковра и устремляя взгляд вдаль, туда, где виднелись дворцовые башни, - Хочу увидеть тебя.***Слуги сновали в просторной прихожей дворца, то и дело украдкой перешептываясь. То же самое творилось и в городе: всюду разносился слух о небывалом происшествии, о потерянной принцессе. Поначалу люди не верили даже слухам о принце-змее, да только в скором времени все собственными глазами увидели устрашающего глаз Линдворма: в шитом золотом костюме наследник трона объезжал свои будущие владения, сидя в открытой карете.Правда, костюм очень удачно скрывал всю фигуру принца, отчего издали могло показаться, что в карете сидит обыкновенный человек. Чешуйчатый хвост кольцами сворачивался по полу, невидимый для люда. Вот только глаза Линдворма словно огнем полыхали, дерзкий взор пугал своей прямотой и бесстрашием. Люди, минуту назад из любопытства желавшие увидеть принца-змея, при столкновении с ним обеспокоенно опускали глаза, мечтая поскорее забыть этот требовательный, ненасытный взгляд.- Найдите теперь мне принцес-с-су краше той, что была у меня, и, коли возможно, прекрас-с-снее Бруэдеровой жены, - холодно приказал Линдворм советникам, что в страхе сидели вместе с ним в карете.- Сир, не хотите ль Вы послать сватов на Белый остров? - подпрыгнув на месте, словно его укололи иглой, откликнулся старый советник.- Не упоминайте при мне Белого острова! - гневно воскликнул Линдворм, - Знать не желаю этой злостной земли.- Там живут принцессы Фрита и Грезэ, дочери Сьёрда. Вам не угодил чем-то остров красавиц, сир?
- Мне не вспомнить, - раздосадованно бросил принц, - Ни с-с-слова больше! - зашипел он на седобродых старцев, уже намеревавшихся дать ему новый совет, - Найду невес-с-сту и без вашей помощи.К ужасу окружающих, Линдворм резко распахнул дверцу кареты и выскользнул на выложенную камнем дорогу. Он научился неплохо держать почти человеческую осанку, передвигаясь на кончике хвоста, как то и предрекала Урда.Выйдя к людям, змей сполна насладился всеобщим испугом, обратив свое человеческое лицо в высшем высокомерии к ним.- Неужели среди Вас не найдется достойной?.. - заметил он. Глаза его меж тем вглядывались в толпу, безостановочно ища средь людей кого-то.- Я пойду за тебя.Все, кто мог, обернулись; посреди толпы народу стояла черноволосая девушка с покрасневшими от недавних слез глазами, в коих, однако ж, отражалась настойчивая решимость.Принц-Линдворм окинул ее холодным, придирчивым взглядом. Грай понимала, что он не узнаёт ее, и всё же не теряла странной своей надежды.- Кто, если не я, скажи мне? - смело обратилась она к принцу, - Кто, если не я, Альвисс?Имя, произнесенное впервые с тех пор, как окутала его змеиная шкура, повергло своим звучанием принца в шок. Глаза его распахнулись шире, человеческая душа билась в смертельной схватке со змеиною.- Ты сама желаешь этого? - наконец, пораженно произнес он.- Больше всего на свете, - не отводя глаз, ответила Грай.Казалось, ответ этот поразил принца даже больше, чем то, что девушка звала его по имени.- Тогда выходи, выходи за меня! - почти вскричал змей, и люди в страхе отступили. Но напрасно: змей и не думал нападать на кого-либо из своего народа, а в мыслях его была одна только девушка с черными, как смоль, волосами и ясными, преданными глазами.