Часть 23 (1/1)
Заморская принцесса простукивала каблучками по полированному полу дворца, потрясая рыжими кудрями.- Ее сиятельство принцесса Ингрид, - провозгласил дворецкий.
Статная, с горделивой осанкой, Ингрид была облачена в парчовые золотисто-зеленые одежды. Иданн, вышедшая встретить заморскую принцессу, отметила это как добрый знак для предстоящего бракосочетания Линдворма.- Его светлость принц Линдворм ждет меня? - поинтересовалась Ингрид вместо приветствия, - Где же он?- В нашей стране не принято, чтобы невеста прежде времени видела жениха, - Иданн улыбнулась гостье, склоняя главу в полупоклоне.- А кто Вы, любезная? - нахмурила брови Ингрид, - Уж не моя ли соперница будете?Иданн рассмеялась легким, заливистым смехом.- Что Вы, я супруга принца Бруэдера. Не ищите здесь соперниц, их нет в этом краю.Холодности принцессы ни на сколько не стало меньше, и Иданн поспешила проводить ее в специально приготовленные комнаты, чтобы затем поскорее вернуться к Бруэдеру. Сам принц на сей раз решил не встречать незнакомку, отдав это право Иданн.Вернувшись к нему, Иданн сразу же рассказала, какая из себя прибывшая принцесса, отметив, что характером она, верно, подойдет принцу.- Только бы до свадьбы она не увидела его, - опасливо заметил Бруэдер, выглядывая в окно на отплывающий корабль принцессы, - Надо сдружиться с Ингрид. А там, может, вместе мы одолеем заклятие.Но, как ни старались жители королевства скрыть от приглашённой Ингрид, кем на самом деле является их наследник престола и ее жених, правда не могла остаться утаённой.Тем же вечером, чуть только Ингрид вышла из своих покоев, чтобы осмотреть дворец, она увидела лежащую на каменном полу сморщенную змеиную кожу. И невдалеке за поворотом слышался шум как будто шелестящей по полу ткани. Желая догнать уходящего, принцесса бросилась к повороту, но замерла на месте, увидев блеснувший в свете факелов кончик змеиного хвоста, с шелестом скользящий по полу. Она уже вдохнула полной грудью, собираясь закричать, но внезапно ее цепко схватила за руку оказавшаяся за спиной старая женщина.- Молчи, девчонка, - грубоватым сухим шепотом проскрежетала старуха. Рука ее больно впивалась в кожу девушки, тем не менее, именно это заставило Ингрид на время потерять дар речи, - Живей веди меня в свою комнату. Там и поговорим.Принцесса молча повиновалась. Оказавшись в просторных покоях, старая вещунья огляделась, подслеповато щурясь от яркого света.- Что Вы от меня хотите? - наконец осмелев, в полный голос обратилась к ней Ингрид. Старуха поглядела на нее долгим, прямым испытующим взглядом.- Я Урда, девочка моя, - с неожиданной ласковостью в голосе начала она, - И пришла я, чтобы помочь в трудную минуту. Сегодня тебе далось мельком увидеть принца-Линдворма, - спаси Господи его мучающуюся душу! - и если ты разглядела хорошенько, то видела, что жених твой - принц-змей.
- Змей? - в ужасе пробормотала Ингрид, вспоминая лежащую под ее ногами змеиную кожу, - Как такое возможно, чтоб наследник трона оказался змеем?!- Не только змей он, но и человек, - заметила вещунья, - Лицо его прекрасно, спору нет, но черное колдовство держит принца в узде. Ты должна будешь освободить его, - властно наказала Урда, - Станешь женою его покорно, а как приведет Линдворм тебя в королевскую опочивальню и прикажет рубашку снять - заставь прежде ты его снять с себя кожу.- Что за вещи ты говоришь, старуха! - выпалила в гневе принцесса, - Не стану даже слушать тебя!..- Молчи, - спокойно приказала Урда и ровным скрипучим голосом продолжала: - Как останется змей без кожи, должна будешь его розгами отхлестать, да так, чтобы живого места на нем не осталось вовсе.- Ты обезумела видно, - от страха побледнев, прошептала принцесса.- Последнее же условие такое - искупай змея в молоке, а после - прижми к сердцу мужа, хоть на мгновение. И будет колдовство навеки разбито.- Это условие - самое сложное. Мне не справиться с этим, пойми!- Справишься, - с напором проговорила старуха, - Хорошенько запомни всё это, не упусти ничего!Ингрид устало опустилась на кровать, и на минуту в покоях воцарилось напряженное молчание.- Я сделаю, - наконец проговорила принцесса, - Сделаю всё, как ты велела, и получу трон.