Часть 19 (1/1)
***День деньской принц трудился в поте лица, не передыхая и лишь изредка останавливаясь, да только для того, чтобы сменить род деятельности. За ним пристально наблюдал охранник, приставленный именно к нему на первое время по настоянию старшего управляющего.Немного освоившись на новом месте, Бруэдер начал потихоньку расспрашивать всех о колдовьей невесте. Как выяснилось, никто почти ничего не знал о ней, или же им было велено это скрывать. Так или иначе, все в один голос утверждали лишь об одном - что это принцесса с Белого острова, славная в мире своей неземной красотой.
- А разве принцесса Иданн находится на выданье? - как бы невзначай поинтересовался Бруэдер, - Не отдана ли она была прежде в жены другому? - осмелев, гневно выпалил он.- Иданн?.. - недоумевал служитель дворца, - Так тебе известно ее имя? Никогда его не слышал. Знаю только, что три принцессы живут на Белом острове. Как знать, которая из них - невеста нашего господина?Но, по обыкновению, как только кто-либо из прислужников начинал подробнее углубляться в рассказ - тут же рядом оказывался охранник или старший по званию и уводил либо рассказчика, либо Бруэдера на другие работы. Так и сейчас, стоило ему хоть что-то разведать, принц был тотчас отослан во двор, в замковые конюшни. Там, в тишине лишь с легким отдаленным эхом, он всерьез задумался, а та ли принцесса спрятана здесь. Не мог ли Сверр и впрямь раздобыть себе другую сестру Иданн? Уж не потешался ли он над ним, унося любимую и тем самым заставляя Бруэдера проделать долгий путь на Север, в котором он, хлипкий юноша, мог погибнуть, не добравшись до украдчика?Облачко теплого дыхания вырвалось вместе с тяжелым вздохом, и кони подняли свои головы из узких денников, дабы взглянуть на принца, пришедшего к ним. Здесь Бруэдер всегда мог спокойно поразмыслить вдали от других служителей. У него был один-единственный план: соглашаться на всё и стараться изо всех сил, желая заручиться доверием охранников, дабы в ближайшем будущем иметь возможность проникнуть в замок. Но всё тщетно: как Бруэдер ни упрашивал направить его с поручением в хозяйские покои или комнаты невесты, никто ему этого сделать не позволял.Меж тем главный прислужник, видя его не дюжую силу, вознамерился направлять Бруэдера на самые тяжкие работы, а заметив, что новичок усерден и не ропщет, стал и вовсе нещадно его эксплуатировать.
Вместо отдыха ему разрешено было ухаживать за лошадьми. Это было кстати: там, в полу-беспамятстве от усталости, он беседовал вечерами сам с собой и с ними, и их умные взгляды успокаивали его. Хотя конюшня была на самой окраине пределов замка, и стены ее раскачивались под давлением сильнейшей вьюги, внутри всегда было тепло. Ветер только изредка залетал внутрь, завывая. Этот ветер не был разговорчив как Южный, и скоро Бруэдер и вовсе перестал его замечать. Он присел прямо на покрытый опилками дощатый пол и привалился к дверце денника. Теплое дыхание коня согрело его плечо, сдув уцепившиеся за одежду снежинки. Сегодняшний день прошел почти зря, как и предыдущий, и, томимый горестными мыслями, принц провалился в сон, укрывшись своим алым плащом от временами налетающей стужи.***- Где тот прислужник, о котором я столько слышал? - царственным шагом Сверр обходил свои владения. Грациозность, с коей он шествовал по ветхим жилищам прислуги, была присуща скорее королю, и именно таковым он всегда хотел казаться.
Черноокий колдун с брезгливостью вглядывался в темноту здешних мест. Темные подвалы, отданные замковым работникам, узким коридором простирались на километр вперед, и с двух сторон от прохода теснились серые смятые лежанки. Люди на них спали беспробудным сном усталости и не замечали, что хозяин рыщет среди них в поисках новичка, заглядывая в изможденные лица. Парчовый плащ с шуршаньем собирал на себя валявшиеся тут и там опилки и солому с подстилок.- Вот его койка, сударь, но он приходит поздно, когда вдоволь наработается, - доложил шествующий чуть позади слуга.Сверр недоверчиво сузил глаза и скривил тонкие губы.
- Не нравится мне это, - он пытался замаскировать недовольство, дабы людишки не прознали о его страхе, но произносимые слова, казалось, выдавали все его тайные мысли. Оставалось уповать разве что на глупость и невнимательность этих простолюдинов, - Что за работник доброй воли, который трудится день и ночь, а взамен не требует ни платы, ни еды, ни воды?
Старший прислужник гордо поднял голову и стал потирать жесткие почерневшие ладони, отвечая:- Это я его так удачно нанял - оплатой ему лишь кров, сударь, - грубым басом прокаркал он.- Найти, - холодно приказал Сверр. Как ни старался он не выдавать эмоций, бесчувственным ледяной его голос назвать было нельзя. Вот-вот - и служители почуют страх, боялся он, - Завтра пусть будет у меня на глазах.- Но хозяин, - удивился служитель, - Завтра ведь жданный всеми нами день Вашей свадьбы, - льстил он, - Неужели такой день - время следить за этим безумцем?- Самое время, - Сверр чуть улыбнулся, - Пусть покажется. Терпению моему пришел конец.***- Спи, мой друг, безмятежней,Спи, мой принц молодой.Жизнь уж не станет прежней.Спи, и оставайся собой, - почти неслышимая в предсвадебной суете песня то и дело вылетала из уст невесты. Мелодия пришла как-то сама собой, а слова казались правильными и подходящими, даже несмотря на то, что никакого принца у нее не было - жених из древнего колдовского рода был вовсе не знатных кровей. К власти он пришел сам, силой слова повелевая жизнями многих принцев. Быть может потому она старалась петь как можно тише - ведь если Сверр услышит подобные слова, он не простит ей этого.Принцесса переплетала послушные волосы, глядя на себя в высокое зеркало и продолжая петь. И почему ей кажется, будто нечто подобное с ней уже происходило когда-то? Но нет, не может быть, да и не была она раньше никогда в месте этом. Со всех сторон ее окружали зеркальные стены комнаты, и в сверкающих гранях во множестве отражалась она одна.
Всё было у нее, что нужно невесте пред днем свадьбы: и украшения, и золоченый венец, и одеяния белоснежные. И слуги не тревожат, и жених не показывается, как то и должно быть. Вот только... простору не было. Как только принцесса осознала это, находиться взаперти стало еще более тяжко. Ах, как не хватало в этой комнате окон! Ведь так хочется в ночь перед свадьбой поглядеть на свободную землю, послушать ветра? могучие, взглянуть на звезды небесные.Переливались красочно стены в зеркальной комнате, словно вырезанные из каменьев дорогих, и то и дело казалось, что дальние звезды промелькают за спиной. Оглядывалась принцесса, но не видела ничего, кроме своего отражения.
- Эти зеркала так красивы, но вот бы хоть одним глазком, да на природу здешнюю поглядеть... - прошептала невеста, рассеянно поправляя выбившуюся прядь волос. И тут же замерла на мгновение, чудо увидав.В зеркале больше не отражалось лицо ее, а виден был вечерний северный край. Белыми казались ветры летящие, оттого, что несли снег на себе, а земля - синей, от лежащей на ней темноты густой.- Ну и ну, - шепнула принцесса и стала вглядываться в открывшееся ей пространство, не смея касаться зеркала рукой - как бы не исчезло видимое!- Так вот где ты скрыто было, окошко... Ой, да не окошко, - скорее поправилась она, увидев, что изображение в зеркале передвигается, приближаясь к низкому деревянному строению, - Диво! Интересно, что за домик там стоит на снегу? Скажи-ка, зеркало, а не проведешь ли ты меня внутрь?Послушалось ее зеркало, и показало неосвещенные стены конюшен. Прошло сквозь приотворенные двери, впуская внутрь. Услышала принцесса постукивание копыт лошадиных, да хруст сена, сминаемого под ними. Фырчали кони, приветствуя гостью, да головами качали.- Так это вы живете здесь? - заговорила с ними она, по-прежнему не сходя с места, - Не человеческий это, стало быть, дом, а жаль.
Сильнее заржал один конь в дальней части конюшни, нетерпеливо потрясая белоснежной гривой, заплетенной в косы. И увидела невеста у ног его принца, укрытого плащом. Сделала она шаг к нему нерешительно, но вблизи зеркальной тверди остановилась, не зная, что зеркала эти и выпустить могут, как не раз выпускали хозяина своего Сверра.- Странно, и впрямь, как в песне моей поется, - молвила девушка, издали глядя на спящего. И почему она подумала, что это принц? В измятой и изодранной одежде, да еще и уснувший на полу в конюшне? Совсем на принца не похож. Вот только принц это, и никак ей было от чувства этого не избавиться.