Часть 18 (1/1)
***День и ночь, ночь и день летели они в запредельных далях небесных, не переводя дух и не останавливаясь передохнуть. Чувствовал Бруэдер, что близится конец долгого пути его, но в то же время и ощущал, что совсем скоро потеряет силы проводник его, Северные ветер, и боялся, что произойдет это до того, как прибудут они к месту назначения. День и ночь молился Бруэдер, ночь и день не смыкал глаз.Когда принц совсем потерял счет времени, не слыша ничего за пронзительным воем всех ветров, собравшихся вокруг них, они наконец прибыли. Принц не мог и не пытался понять, где они теперь находятся, но, кажется, то было лунное побережье - ночное светило закатывалось за горизонт совсем вдали, а вокруг было разлито море, состоящее сплошь из лунного света. Северный ветер, истощив все силы, пал в изнеможеньи на берегу, и живительная влага омыла лицо его, пуще прежнего озолотив буйные кудри. Так лежал ветер, не открывая глаз, пока не накопилось в нем сил достаточно, чтобы сказать ожидающему Бруэдеру:- Дальше - сам.Громом гудели слова ветра, слабо сотрясая жесткий воздух под ногами, а глаза были устремлены вдаль. Принц оглянулся и посмотрел в том же направлении, уже зная, что он увидит там. Замок высился среди белой пелены неба, окутанный облаками. Он по-прежнему был очень далеко. Но только на сей раз это не спугнуло Бруэдера, ведь за время пути своего он напрочь отучился бояться чего-либо, даже ждущего его впереди колдуна, а уж тем более - еще одной пешей дороги.
- Прощай, друг ветер. Спасибо тебе.Не дожидаясь ответа истомившегося ветра, Бруэдер снова пустился в путь, и, спустя одну ночь, сам дошел до дворца колдовьего, где спрятана жена его.Вот уж чего больше всего не ожидал увидеть здесь путник, вырвавшийся из безмятежной тишины заоблачной, так это суеты и беготни людской. Вблизи замок, оказавшийся еще больше, чем можно было предположить издали, был окружен сотней людей, проворно выполняющих свою работу. Кто - садовничал, кто - плотничал, а кто - молодых коней объезжал. Безостановочные выкрики начальствующих, шум и гвалт трудящихся не позволяли разобрать из сказанного ни слова по отдельности.Местный люд не сразу, но заметил пришедшего Бруэдера. Уж больно он выделялся среди остальных, проворно сновавших туда-сюда в безостановочном беге. Принц стоял неподвижно, устремив взор свой на вершину замка - там, на главном и самом большом куполе, располагалась вышка - стрелоподобный металлический шест с нанизанными на него двумя скульптурами небесных светил, выполненными из серебра и золота.
- Так вот где солнце встречается с луною, - рассеянно, сам себе почти неслышно проговорил принц. Строение это распадалось вниз множеством теней, так что казалось, будто вся площадь перед замком усыпана темными безликими силуэтами солнца с полумесяцем.- Эй, чего тебе здесь нужно? - окликнул его кто-то из мимошедших.- Чей это замок, добрый человек? - поспешил уточнить Бруэдер, - И куда все так спешат? Стряслось ли что в Вашем государстве?Прислужники, один за другим, подхватывая по слову каждый, сообщили ему, что свадьба их правителя Сверра готовится, а замок сей - и есть сверров, колдовьим именуется.
- А ты кто таков?
- Я усталый странник, не будет ли у вас для меня крова на одну ночь?Один из замковых прислужников придирчиво оглядел его с ног до головы.- А ну-ка распрямись, человек.
Бруэдер послушно выпрямился, разогнул согбенную свою спину и оказался вдвое выше опешивших прислужников.- Ну и детина... - бросил себе через плечо один из них. А тот, что взялся допрашивать Бруэдера, потирая заросший подбородок, подытожил:- Что-то не похож ты на попрошайку, бродяжка-странник. Сложен ты крепко, да и руки у тебя сильные, ими впору самому себе честный хлеб зарабатывать.- Здесь есть место только для служителей колдовьего замка, - подхватил другой, несмело подходя ближе к Бруэдеру, - А господину Сверру как раз не хватает работников - свадьба дело не простое, тут не десятки и не сотни рук нужны. Пойдешь в услужение? - он улыбнулся почти дружественно.Бруэдер нахмурился и нехотя кивнул. Делать было нечего, всё равно другого способа проникнуть в замок он не видел. - Иди, проси хозяйского разрешения, и получишь себе кров, - недоверчивый служитель одобрительно похлопал его по плечу.Бруэдера повели двое работников, указывая путь под тенистыми каменными сводами. "А не узнает ли меня злодей Сверр?" - мелькнуло опасение в мыслях принца, но его сомнения были тут же развеяны, когда его привели к командующему, у которого как раз и надо было просить "хозяйского" разрешения. На счастье, за весь день никто так и не доложил Сверру о новом прислужнике, и уж тем более не было позволено Бруэдеру попадаться ему на глаза.