Часть 17 (1/1)
***Он летел чрезвычайно долго, по крайней мере, так показалось ему в тот час. Вечность была словно расстелена на этом бесконечном воздушном пространстве, не было и вовсе течения времени, только полет.Великий лес протяжно вздохнул, выпуская из своих чащоб стайки птиц. Они полетели прямо навстречу Бруэдеру, глупые и неосторожные, они вреза?лись в его стремительно несущуюся вниз фигуру. "То ли они хотят напасть на меня, - мелькнуло в голове юноши, - То ли и вовсе не замечают..."Велико было его удивление, когда птицы, собравшись в тонкое кружево переплетенных крыльев, общими усилиями подхватили его, позволив мягко опуститься на суровые кроны деревьев.- Спасибо, - невольно вырвалось из уст принца, когда птицы обратили серьезные и как будто понимающие глаза свои на него, вновь устроившись в темнеющих ветвях.И тут лесной массив подвинулся чуть вперед, словно делал шаг, затем другой, еще и еще, постепенно набирая скорость. Это было невероятно: не прошло и минуты, а Великий лес уже мчался вовсю, издали походя на летящий вдоль по рельсам длинный паровоз, а пышные кроны раскачивались с движением ветра, напоминая клубы дыма. И как это было возможно, Бруэдер не понимал. Он лишь старался покрепче удержаться на этом волшебном составе, доверяя слову Варга и надеясь, что чудо, произошедшее с ним и сподвинувшее лес, будет не напрасно.Еле-еле догнав лесной состав, маленький юркий ветерок осторожно подлетел к принцу и завился вокруг его руки. Бруэдеру даже показалось, что он давно знает его, словно не раз встречал раньше.- Пойдем со мной... - прошептал меньшой братец Южного ветра, - Пойдем к Брату Северну ветру. Только он один сможет тебя так высо?ко поднять.Бруэдер высоко поднял брови, глядя на небольшой вихрь воздуха, вьющийсяиз стороны в сторону возле него, но совладал со своим удивлением:- И как же к нему попасть?- Лес домчит нас. Прости, что я так долго, но у меня одного никогда б не хватило сил донести тебя к замку.Принц усмехнулся и покачал головой, вспоминая, сколько раз уже этот молодой ветер увязывался за ним в путешествии, еще с тех самых пор, как оказались они с Иданн на нефритовом острове.На воспоминания об Иданн сердце живо отозвалось, с безудержным рвением нагоняя удары, а глаза стали биться с силой воли за одинокую слезу. Но Бруэдер не позволил себе этого: после всего, через что он прошел, его сердце не должно быть по-юношески слабым. Теперь уже всё не будет по-прежнему, нет, он твердо знал это. В долгом путешествии характер как будто укрепился, и сейчас, вспоминая прошлое, принц понимал, что, если когда-нибудь вернется в родные края, он уже никогда не позволит злу вершиться там. Не допустит глупых слухов, как те, что люди плели о смерти его брата, а теперь, наверное, и о нем самом. И все эти нелепые традиции, которые предписывают невесте не видеться с женихом до венчания, - тоже лишь бредовые законы, не имеющие под собой действительной основы. Да, вернувшись, он непременно установит новые, решил принц и нашел в себе силы улыбнуться, глядя вдаль, - туда, где стремительно разворачивались окрестные склоны, всё более оголенные, с посеребренными снегом вершинами.Неизвестно, сколько времени прошло, пока лес, подгоняемый ветрами, мчался вперед. Да только в одно мгновение всё вдруг резко переменилось, и лесной массив остался на земле, а от него отделилась огромная птичья стая, которая и продолжила нести Бруэдера на себе, возносясь над горными хребтами. Если бы случайный прохожий увидел это со стороны, ему показалось бы, что бегущий лес поднялся ввысь и, то разлетаясь на мелкие частицы, то собираясь вновь, устремился куда-то за ниспадающие на землю золотящиеся лучи солнца...- Смотри. Видишь во-он те скалы? - перекрывая птичьи крики, прокричал юный ветер. Принц кивнул. Сиянье вечернего огненного светила окрашивали седые вершины одну за другой в темно-красный багр.Стая птиц доставила его к этой горной местности и, пронзительно гаркнув, каждая птица отправилась восвояси.Удивительная тишина была на вершине горного хребта, малейшее движение отдавалось гулким эхом. Бруэдер несмело ступал по неровной поверхности камня, заглядывая с разных сторон на таящуюся за скалами пропасть. Величественные вершины, казалось, издают из-под земли протяжное храпение, равнодушные к новоприбывшим.Солнце неспешно садилось, скатываясь за горизонт. Густота туч, собиравшихся над головой, совсем близко, предвещала непогоду. Принц тревожно вздрогнул, когда первый залп молнии пронзил стрелою небо. С ледяным ветром по скалам прокатился гром, но не только гроза была тому причиной.- Слышишь? - шепнул ветерок.- Горы гудят...- Нет. Это Северный ветер. Он так могуч, что тебе кажется, будто это земля трясется, а он всего-то лишь ходит по своим землям взад и вперед.Разом послышался бойкий шелест сброшенных с неба дождевых капель, как будто кто прорезал в туго натянутых тучах дыру. И сквозь серый туман облаков просочился глас, такой громкий, что Бруэдер чудом устоял на ногах.
- Я хозяин в Йо?тунхейме!Камни со скрежетом скатывались вниз, уносясь в пропасть. А очертания Северного ветра, схватившегося огромными ручищами о скалы, стали наконец видны над остроконечными вершинами.Яростными глазами взирал он на Бруэдера, но не оробел тот, и тут же выпалил просьбу свою, надеясь, что в ответ грозный повелитель гор не раскрошит его о камни гигантской своей ногой.- Донеси меня, ветер Северный, во дворец колдовий, где спрятана жена моя!Лавина приближалась и дрожью пробирала гору. Под нещадно хлещущими потоками дождя исполин поднялся во весь рост, раскинув руки-крылья и подняв голову к небесам. Выражение лица его было запрятано под нависшими прядями золотых волос, но нельзя было сомневаться в том, что оно гневно. Еще миг, подумал принц, и Северный ветер просто позволит ему погибнуть в лавине камней, даже не поведя в его сторону пальцем. Но этого не случилось. Под протяжные раскаты грома взял Северный ветер гигантской ладонью Бруэдера и посадил к себе на спину. Взмахнул крыла?ми - и поднялся над пропастью. Махнул еще раз - и вот они уже пересекают Северное море. Еще один взмах - и море осталось далеко позади, а вокруг лишь полчища облачных массивов.