Инбу-Хедж, Град Белостенный. Часть 5 (1/1)

Категория: дженЖанр: мистика, драма, юморРейтинг: PG-13Персонажи: Алекс, Нехези, Кеми, Самир, Инери, Сешемит и другиеПредупреждения: появление нескольких старых знакомцев, ненормативная лексика, пьянство :-) **-Вы заблудились?Алекс обернулся на звонкий голос, и увидел молоденькую девушку, очень загорелую, тощую, с множеством тонких косичек, перевитых на концах разноцветными нитками. Как оказалось, он не так уж плохо понимает речь местных обитателей на слух.-Я тоже заблудилась, - сказала девушка, - Мы с подругами приехали из Абидоса, и, кажется, я от них отбилась. Она выглядела смущенной. Абидос не провинция, конечно, но все-таки куда более консервативное и тихое место, храмы и некрополи там вроде градообразующих предприятий, и практически все жители так или иначе имеют к ним отношение. Алекс не знал, правильно ли представлял себе всё, но Самир однажды обмолвился, что тайный Абидос почти не разросся в по сравнению с древними временами – а значит, для современного человека это всё-таки маленький город. Обитель жрецов и ученых. Кроме прочего, что-то говорилось ещё про врата в преисподнюю, но в этом он не был уверен.-Вот и у меня та же история! – улыбнулся Алекс и развел руками. После того, как Царственные Близнецы явились, а потом удалились за высокие стены на своей колеснице, вместе с придворными, с музыкантами, с юношами и девами, устилавшими их путь лепестками роз, с ними растаяли, как дым, все надежды вновь отыскать Самира, Инери и остальных. Похоже, его друзьям повезло оказаться в самом, что называется, ближайшем кругу, и теперь они пируют и наслаждаются музыкой в великолепном дворце, а он безнадежно потерялся в толпе веселящихся горожан. Одно согревало душу Алекса злорадной надеждой: там, во дворце, ребятам, возможно, предстояло ещё много часов провести в помпезных и утомительных церемониях. Но что-то подсказывало ему, что всё обстояло совсем не так…-Кеми, - девушка протянула узкую ладонь в знак знакомства.-Алекс, - он осторожно взял ее руку, по-джентльменски поцеловал кончики пальцев, и вновь почувствовал глупое смущение от того, что ни черта не понимает местных обычаев и, скорее всего, опять всё делает неправильно и выглядит законченным деревенщиной. Однако непохоже было, чтобы девушка усмотрела в его жесте что-то недопустимое. Она и сама выглядела смущенной, и совершенно точно – растерянной. Уфф! Ну что ж, они оба попросту затерялись в толпе, а что нужно делать, когда ты оказался один в незнакомом городе? Найти уютную забегаловку, где поесть, какую-нибудь гостиницу, чтобы переночевать… Алекс был совершенно уверен, что в Мемфисе Белостенном есть всё необходимое для жизни, его обитатели ничуть не похожи были на бедолаг, готовых удовлетвориться прозябанием в склепах! Ну что ж…лишний повод попрактиковаться в изучении языка. Как посмеивалась когда-то мама: ?Легче всего учиться – в языковой среде. По учебникам ты можешь годами долдонить лексику и грамматику, а если окажешься там, где никто ни словечка не знает по-английски, хочешь – не хочешь, а заговоришь уже через неделю, как миленький?. Перед новой знакомой Алекс не так смущался и робел, как перед Мерит-Нейт: та отчего-то поразила его воображение, словно была неземным существом, а Кеми казалась простой девчонкой в простой житейской ситуации. Они вместе отправились гулять по городу, смотреть представления, слушать музыкантов, и, как оказалось, он не так уж плохо говорит на кеметийскрм наречии, а она даже не думает высмеивать его странный акцент. Алекс и Кеми легко подружились. Он успел узнать, что её отец служит писцом в Великом некрополе, что у неё есть подруга по имени Хекет, которая живет с ней в доме её отца; что все они вместе приехали посмотреть на празднество в Инбу-Хедж, а Кеми вот отстала, и наверняка её уже хватились, но вряд ли сильно беспокоятся, ведь этот город безмятежен и безопасен, благословлен Владыками Запада, и вообще – стражи полно на каждом углу! О себе Алекс рассказал немного – мол, что служит в храме Анубиса, что его командир – тот ещё зануда и любитель поорать почём зря, но зато сражается, как бог, и, если узнать его поближе, – человек вполне приличный. О подробностях своей службы или о знакомстве с новоявленным Первым Жрецом он всё-таки промолчал – во-первых, его словарный запас был ещё не слишком велик, а во-вторых, интуиция подсказывала ему, что, если болтать лишнего направо и налево, Инери открутит ему голову и не поморщится. Когда ты здесь всего несколько дней, попробуй сходу угадай, что – просто трёп, а что – разглашение государственной тайны! Как назло, у Алекса не было с собой ни единой монетки, чтобы купить им по медовой лепёшке и по кружке какого-нибудь лёгкого напитка – не догадался прихватить из Ам-Шера или спросить у товарищей, да и вообще как-то не был изначально готов к …хм… организованной экономической системе. Да и после того, как ушебти переоблачили его к празднику, у него не осталось никаких вещей при себе, сумку он бросил в каморке в Инерином храме, где она по сию пору, должно быть, и валяется. Так что Кеми пришлось самой угощать светловолосого приятеля, и похоже, это не было для неё проблемой, хотя Алекс чувствовал себя немного неловко. Они остановились у фонтана, искрящегося прохладными хрустальными брызгами над крошечным прудиком с лотосами, сделали по глотку из глиняного кувшина (напиток напоминал пунш) и жевали ароматные лепешки, прямо на улице, как простолюдины, потому что не хотелось прятаться от чудесной погоды под крышей: ещё успеется.По широкой улице темнокожие ушебти-рабы несли богато украшенные носилки. Тончайшая – и, несомненно, очень дорогая ткань, затканная изящным узором – была откинута. На носилках восседал нестарый высокий темноволосый мужчина и белокожая рыжая женщина. Мужчина, обнажённый до пояса, держался царственно и горделиво, его грудь и широкие плечи украшало классическое драгоценное ожерелье, крепкие руки обхватывали золотые браслеты. Ни дать, ни взять голливудский типаж, киношная фотогеничная внешность. На женщине было белое узкое платье, ярко-рыжие волосы падали на плечи крупными волнами, а египетский макияж лишь ещё больше подчеркивал её европейскую наружность, придавая ей сходство со звёздами кино из бурных 20-х. -Что?! – Алекс так изумился, что аж выдохнул это вслух. Только этого не хватало! Дядя Рамси и тётя Джулия?!! Он едва узнал их в этой одежде, в этом паланкине, потому что слишком привык видеть их дома, в Англии.Но всё-таки это были они. И логично, наверное, что они были здесь – дядя Рамси, мягко говоря, не последний человек в Кемете, во всяком случае, когда-то он очень круто здесь развернулся, и теперь было бы странно, если б он со своей женой не присутствовал на столь важном событии. Но – совершенно точно, встречаться с ними Алекс был не готов.Потянув Кеми за руку, Алекс дёрнулся прочь от фонтана, спрятался за угол здания и прижался к стене спиной.-Меня здесь нет, меня здесь нет! - пробормотал он, будто мальчишка, сбежавший с урока. -Что случилось? - недоумевала Кеми. -Ничего особенного, - усмехнулся Алекс, запустив пятерню в светлую шевелюру, - Не ожидал, что встречу их тут. Общение с родственниками совсем не входит в мои планы сегодня. -Номарх Фив - твой родственник?! - у девушки округлились глаза, - А я уже было подумала, что ты натворил бед, и тебя ищут!-Он мой дядюшка, если быть точным, - кивнул Алекс без энтузиазма, - Брат моей матери. Но он ведь живёт... ээмм... в другой стране, чёрт, я даже не знал, что он номарх! -Ну, обычно в Фивах правит наместник, - ответила Кеми, - А господин достопочтенный Рамзес и его супруга отсутствуют, и ходят слухи, что Их Величества поручили ему высокую миссию в ином мире, далеко отсюда! "Их Величества вытурили его из Кемета в Англию, и посоветовали не возвращаться чересчур часто, вот как я думаю" - хмыкнул про себя Алекс. У него не было особенных доказательств этого предположения, но почему-то Алекс не сомневался. Посмотрел на демонов-фараонов воочию, и подумал, что это самое разумное объяснение - а зачем ещё бывшему царю и бывшему изгнаннику Рамзесу жить в мире смертных людей, так далеко на севере, и совсем, совсем не стремиться обратно в прекрасную долину Нила! Дядя Рамси бессмертен, но это единственное, что отличает его от прочих земных обывателей. Ну... ещё, может быть, чуть больше сил и выносливости - но любой воскресший обладает этими незатейливыми преимуществами. Он не демон. При желании его можно заточить в темницу, и... и делать с ним что угодно, в меру своей фантазии. Эликсир бессмертия одарил Рамзеса безграничной регенерацией, но боль-то он чувствует совершенно как все. Можно ради развлечения затравить его псами или плотоядными скарабеями - плоть быстро восстановится, вновь и вновь, и пытка может длиться бесконечно. Идеальная тема для шантажа, давления и подчинения, не так ли? Гордый Рамзес не более чем долгоживущий человек в мире, принадлежащем демонам. Он не избран богами, не владеет никаким колдовством. Наверное, при таких условиях Алекс тоже предпочёл бы жить где-нибудь подальше отсюда. А тётя Джулия - что бы там сейчас о ней ни говорили, она англичанка, дочь своего отца, археолога, весёлая и острая на язык, совсем как Иви О'Коннел, её дом там, в западной цивилизации, по другую сторону океана.-Чёрт! Надо было надеть парик, с этим цветом волос я тут слишком заметен!Алекс поглядел вслед удаляющимся носилкам. Кеми, кажется, всё ещё удивлялась его внезапно открывшимся родственным связям, но старательно и вежливо не подавала виду. К счастью, Алекса никто не приметил и не узнал. Сам он понятия не имел, куда теперь направляются его дядюшка и тётушка, и что собираются делать дальше. Всё дело в празднике. Кого тут только не встретишь! Должно быть, их пригласили, раз такое дело, а может быть, даже предоставили покои во дворце, дабы номарх с супругой не мыкались по гостиницам (или где тут вообще можно переночевать?) Главное – снова не наткнуться на них где-нибудь ненароком.Алекс задумался об одной хитрой мелочи, которая раньше ускользала от его сознания. Это торжество, все эти толпы народа… похоже было, что именно в честь избрания Первого Жреца четы фараонов устроено столь масштабное гуляние. Но ведь никто же – никто! – не мог узнать о Кадеше, явившемся из пустыни! Они с парнями ведь только что привезли его из Ам-Шера! Демон появился, почувствовав среди пустыни потерявшуюся и страдающую сестру, и поэтому примчался за ней… а Мерит-Нейт пропала случайно. Это всё – одно большое стечение обстоятельств, никто не планировал, что Алекс провалится в оазисе в яму и треснется головой, или что Мерит пойдет его искать и случайно ?выпадет? из Ам-Шера в человеческий мир. Может быть, в Инбу-Хедж есть провидцы, которые умеют угадывать будущее? Да вашу же мать, чтобы народ успел съехаться со всего Тайного Кемета, по дорогам или по реке – нужны как минимум пара недель (а тут ведь нет ни самолетов, прости господи, ни порталов в стене, которыми запросто может воспользоваться любой желающий!) Как, боги, как? Откуда они это знали? Или даже время тут идет по-другому? А может быть – сам Сет подал Владыкам знак, что его посланник объявится именно в это время?Да нет, быть не может! Кадеш даже не горел желанием ехать с ними! Это всё Мерит-Нейт, ради неё он приплыл в столицу Восточного царства, а уж Мерит-Нейт ни коим образом не сетитка, и едва ли повелителю пустыни, будь он сколь угодно могуч у себя в пределе, ведомы её действия!Алекс не понимал, и потому искренне надеялся, что праздник устроен не в честь Кадеша, а в честь юбилея основания города, например. Народ сновал туда-сюда, то и дело по мостовой величественно проходили кони в дорогой упряжи, влекущие крытые повозки, или могучие рабы проносили чей-то изысканный паланкин. Кто-то вел храмовых животных на поводках, кто-то просто шлялся без цели, гулял и глазел, упиваясь красотами. Они с Кеми тоже гуляли, болтали, наслаждаясь чудесным днем и потеряв счет времени.Фигура, промелькнувшая перед глазами, показалась невнятно знакомой. На мгновение парень прищурился, будто не поверив глазам. -Тааак… А этот хрен что здесь делает?!!Кеми вообразила, что сейчас он снова захочет спрятаться от кого-то, но желание у Алекса было прямо противоположное. На него накатило столь сильное возмущение, что он едва не потерял дар речи от гнева. В толпе вальяжной походочкой, не спеша и особо не глядя по сторонам, шёл Имхотеп! Тот самый, мать его, проклятый жрец, которого их семья так старательно укладывала обратно в гроб аж целых несколько раз! Но отец ведь уверял, что тот упал в саму преисподнюю! Откуда, чтоб ему пусто было, он явился и прогуливается тут, как у себя дома?!! -Вот ведь гад! – в сердцах бросил Алекс, - Опять выполз! Куда только смотрят жрецы Осириса, не может ведь быть, чтоб его просто выпустили?!Юноша сорвался было с места, Кеми одернула его изумленно.-Что с тобой? У тебя такие глаза, как будто ты хочешь кого-то убить.-Я бы с радостью! – мрачно усмехнулся белокурый парень, - Если б только это было возможно! Ведь дела родителей нужно заканчивать, правда же? Кеми, прошу вас, подождите меня здесь, я оставлю вас совсем ненадолго – мне срочно надо проучить одного негодяя!Алекс ввинтился в толпу, стараясь, конечно, не расталкивать локтями почтенную публику, и погнался за вещественным призраком своего прошлого – но Имхотеп словно растворился в воздухе. Может быть, это и не он был? Нет, нет, Алекс не мог обознаться, уж эту физиономию он бы точно узнал где угодно!-Смотри, куда ломишься, ты, сын ишака и лягушки, зачатый в заднице дохлого крокодила в ночь, когда луна страдала с большого похмелья!Алекс остановился и оторопел, от потрясения даже не обложил матом в ответ.Как оказалось, он уже достаточно освоил разговорную речь, чтобы узнать человека по манере ругаться раньше, чем в лицо. -Нехези? -А..? - на мгновение притормозил тот, моргнул и уставился на Алекса. Узнал, кивнул, мотнул головой и заулыбался, - А, это ты, Белоголовый! Куда это ты мчишься сломя голову? -Да так, хочу врезать кое-кому, да пересчитать зубы! Алекс выдохнул и немного охолонул. Архитектор, кажется, тоже. Имхотепа и след простыл.-Вот сволочь! – снова процедил Алекс, со злости впустую махнув по воздуху кулаком, - Смылся! Он посмотрел на Нехези с мрачноватой ухмылкой:-Вот скажи мне, добрый человек, почему так случается, что убивают какого-нибудь гада, убивают, а он всё прётся и прётся назад? Вот как, а?! Наверное, морду его на том свете так сильно не хотят видеть, что снова и снова выпихивают!-Всё может быть! – широко улыбнулся Нехези, - Я тоже частенько думаю, почему вокруг такая прорва идиотов! Наверное, Осирис просто любит спокойствие. Алекс, несколько раз шумно втянув воздух, поискал глазами Кеми. Девушка сидела на низенькой каменной изгороди, и с легким недоумением поглядывала в их сторону.-Вместо того, чтобы бегать по улицам за придурками, толкая приличных людей, пойдем лучше праздновать, - архитектор хлопнул Алекса по плечу, - Знаю здесь одно замечательное местечко, буквально в двух шагах, уверен, что все наши давно уже там! Так что зови свою знакомую, и бегом, пока они всё не вылакали!**Забегаловка, в которую привел их Нехези, скромно притулилась к белой стене четырехэтажного здания, с торца, среди зарослей цветущих вьюнов и кустарников, и если точно не знать, что именно ищешь, её было бы не так-то просто найти! Внутри звучала музыка – лёгкая, весёлая и приятно цепляющая слух. В глубине зала несколько юношей и девушек играли на флейтах, маленьких арфах и старинных струнных инструментах, напоминающих мандолину. Один темнокожий мальчик – без сомнения, демонёнок, желтоглазый и рыжеволосый – бойко выстукивал ритм на нескольких небольших барабанах. Несмотря на яркое солнце снаружи, внутри царил приятный полумрак, в котором поблескивали цветные огни на столиках. Кеми удивлённо оглядывалась. Ей нечасто доводилось бывать в таких заведениях, и конечно, всё было интересно. Двое высоких и крепких ушебти стояли у входа колоритными деревянными статуями – Алекс подумал с улыбкой, что они тут, должно быть, заместо охранников, и оживают, если потребуется вывести ?на воздух? перебравших и разбуянившихся посетителей. Такие вещи уже не вызывали у него прежнего изумления, он медленно, но верно привыкал смотреть на происходящее глазами местного жителя, а не ошалевшего европейца. Но впечатлений это не убавляло. И в этом уютной маленькой забегаловке больше всего его поразили не великаны-ушебти, не демонёнок-музыкант и не разноцветное пламя, а то, что внутри помещение очень напоминало обыкновенный европейский бар, с барной стойкой, высокими стульями, витриной, заставленной бутылками. Ему показалось даже, что он увидел знакомые этикетки – но это же бред, конечно, откуда здесь взяться шотландскому виски или английскому джину! Это всё виноват полумрак и голова, гудящая от избытка впечатлений и образов.Таверна была небольшой, и сейчас почти все места были заняты. Тут и там звучал смех, нестройное пение, звон кружек. Совсем рядом Алекс уловил обрывки английской речи. Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, он на всякий случай огляделся по сторонам. ?Ну вот, приятель, дожил уже до глюков!?Но, впрочем, это были не глюки, это кто-то мило беседовал с девушкой, стоящей за стойкой. Девушка, надо заметить, была самая обыкновенная египтянка, высокая, смуглая, с густо подведенными глазами и копной жгуче-чёрных длинных волос, перехваченных обручем. Парень, болтавший с ней, со спины тоже выглядел египтянином: в бежево-серой длинной тунике, наподобие мусульманского одеяния, с заплетёнными тёмными волосами… Та-а-ак…! Стоп! Алекс внимательнее пригляделся, сощурившись, и громко окликнул его:-Самир?! Юноша обернулся и радушно заулыбался.-О, вы всё-таки сюда добрались! Инери был прав – ты сам нас найдёшь!Ну ничего себе, новости!-Если бы Нехези не показал мне это место, я сам бы в жизни его не нашел! – буркнул Алекс, стараясь казаться обиженным, - А если бы я не погнался за Имхотепом и сослепу не влепился в Нехези, мы бы не встретились, и я так до сих пор шатался бы по улицам, понятия не имея, куда вы все делись! -Ну, если бы ты не появился в течение часа, Инери бы применил Гонг, - хохотнул Самир, - Чтобы ты пошевеливался.-Что-о-о? – моргнул Алекс, - Гонг… он же в Ам-Шере! И – разве он не для того, чтобы поднимать армию конца света?-Ну, иногда он ещё для того, чтобы возвещать общий сбор, - сообщил Инери, внезапно выросший у него за спиной, - Или для того, чтобы вызвать кого-то одного ?на ковёр? к командиру. А поскольку я главнокомандующий Западной Армии, мне не обязательно быть в Ам-Шере и стучать битой, чтобы заставить Гонг зазвучать. Вид у Инери был довольный и залихватский, похоже, что ?главнокомандующий? был уже хорошо выпимши.-Я думал, вы во дворце… - слегка растерялся Алекс.-Мы там и были, - отозвался Самир, - Но у Их Величеств уж точно сегодня есть другие заботы, кроме как пьянствовать с нами! Так что нас… эммм… отпустили по своим делам до утра.-…выпроводили, - подсказал Инери, подмигивая.-Ну, можно сказать и так. Алекс оглянулся на Инери.-Погодите-ка… Слушай, ты ведь там, на площади, выглядел совсем по-другому! В этих пафосных золотых одеждах, с шакальей …хм… маской… вы что, уже успели вернуться в храм и переодеться?-Зачем бежать через полгорода, когда можно просто снять комнату на постоялом дворе, и купить у хозяйки простую одежду? – Инери на мгновение недоуменно прищурился, а потом заржал, - А ты что, думаешь, я в торжественном жреческом облачении тут буду по барам шататься? За такую выходку не только городская стража навешает, с полным правом, а ещё и от самого божественного владыки Анубиса промеж рогов прилетит! Ну, хватит уже оглядываться с круглыми глазами, ты ведёшь себя, как пастушок из деревни. Даже неловко перед почтенной госпожой Сешемит.Он подмигнул высокой девушке за стойкой бара.-Позволь представить тебе владелицу этого чудесного заведения, благородную Сешемит! – Инери засиял белозубой улыбкой, - Хозяйку единственной таверны в Кемете, где подают самый настоящий виски! Да живёт она вечно! -Вашими молитвами, - хохотнула та, а потом, улучив момент, шутливо огрела великого Ам-Шеркого генерала чем-то плоским и мягким – винной картой, возможно, - И прекрати величать меня ?почтенной госпожой?, Инери, я от этого чувствую себя лет на пятьдесят старше! Всё, хватит, я уже однажды побыла почтенной дамой в двадцать семь, а теперь другие времена, и здесь это совершенно не возраст!-Конечно-конечно, о прекрасная, прости меня, дурака! – так же шутливо закрывая голову от удара ладонями, взмолился Инери, - Только не гневайся, ради богов, и не вычеркивай меня из своего ?особого списка?!-Что за ?особый список?? – Алекс покосился на улыбающегося Самира, пока золотисто-бронзовая ушебти смешивала коктейль для Кеми.Жрец Осириса оглядел белокурого иноземца с головы до ног нарочито-весомым взглядом, а потом склонился к его уху, и назидательным тоном шепнул:-А ты что, думаешь, тут наливают виски и джин каждому случайному посетителю?