Инбу-Хедж, Град Белостенный. Часть 4 (1/1)

Жанр: мистика, драма, юморРейтинг: PG-13Персонажи: Царственные Близнецы, Алекс, Кадеш, Мерит-НейтПредупреждения: "много шума из ничего", разрушение старинных устоев и проделки домашних животных***В единый миг все взоры обратились в одну сторону, к широкому проспекту, выстланному лепестками алых и белых роз.Зрелище, представшее им, почти ослепляло. Из-под высокой арки неспешно двигалась кавалькада роскошных колесниц, и первая из них – золотая царская колесница, запряженная невиданными конями, черными, высокими, тонконогими – та, что казалась невесомо-легкой, едва касающейся земли. Вид великолепных потусторонних коней напоминал о средневековых легендах, о дьявольском Диком Гоне.Колесницей правили два равно прекрасных существа, одетых в одинаковые роскошные одежды, с одинаковыми регалиями власти. Лица их тоже были одинаковыми, жемчужно-бледными, как луна, со сверхъестественно глубокими, сияющими глазами, с гордой и властной линией губ. Водопады блестящих черных волос струились вдоль спин. То были не люди, а демоны, слепящие, непостижимые. Боги, явившиеся из запретного мира по иную сторону Нила.Алекс завороженно смотрел на цариц-близнецов, с накатившим ужасом узнавая в одной из них таинственного Нефер-Себека, которого встретил утром. Вторая царица была в точности на нее похожа, и всё-таки казалось, что невозможно их перепутать. Они казались сотканными из лунного света и одетыми в солнечный. И Амт, чудовище с головой крокодила и телом льва, сидела по-собачьи между ними, с щенячьим любопытством крутя головой по сторонам.Царственной чете сопутствовала процессия жрецов и жриц, аристократов и служителей, каждый из которых, наверное, поразил бы воображения европейца, не будь здесь этих божественных близнецов, что затмили собою всех, как луна затмевает звезды. В одном из придворных Алекс узнал Самира – почти чудом узнал, ей-богу! В торжественной черной мантии, украшенной хитрым узором, в жреческом головном уборе, напоминающем корону Осириса, он казался вовсе не похожим на себя, на парня, который в глазах Алекса был почти англичанин! А Инери он и вовсе ни за что не узнал бы, если б не его знаменитый хопеш с травлёными иероглифами, и не браслеты с втянутыми когтями-лезвиями на каждой кисти. Только любимое, особенно значимое оружие, с которым Инери не расстался бы и никому бы его не передал, выдавало без тени сомнения его личность. У Инери была шакалья голова: черная шкура с бархатистым, лоснящимся блеском, глаза, обведенные черной краской, наподобие ока Гора. Алекс очень надеялся на то, что это всё-таки маска.Он огляделся в поисках остальных и, кажется, понял свою ошибку: искать следовало не в толпе, а там, у царственной колесницы. А вот и ?отличник? со скромным именем Тот! На шаг позади Самира, помпезный на грани чванства, чрезвычайно гордый собой. И Мерит-Нейт, в роскошном платье до пяток, юная, похожая на статуэтку из слоновой кости – по левую руку от царицы, увенчанной змеями.Жрецы рангом пониже шли впереди колесницы, распевая гимны. Девушки рассыпали ароматные лепестки, юноши стелили под ноги шествию пальмовые ветви.Алекс поискал глазами Кадеша и архитекторов, не нашел их, и лишь глазел вокруг с видом потерявшегося и ошеломленного, отбившегося от группы туриста. Впрочем, особенно разевать рот ему было некогда, зрелище захватило его целиком, он не мог заставить себя отвести глаза от золотой колесницы, от изящных и жутких коней, от близнецов, державших поводья. В какую-то секунду юноше показалось, что он застыл в этом миге, в золотистом сиянии, как древнее насекомое в янтаре. И кто-то, перехватив его взгляд, всматривался в ответ, пришпилив его к месту.Невероятное лунное существо медленно повернуло голову, сквозь непроницаемый, нечеловеческий облик, словно поднявшись с океанического дна и расплавив ледяную поверхность, проступило совершенно живое выражение: губы растянулись в насмешливой улыбке. Алекс был уверен, что демоница узнавающе подмигнула ему, весело, с издевательским озорством. ?Что?..? Алексу показалось, что у него слегка поехала крыша. Нефер-Себек, неведомое существо, любящее шутки, та, кто держит Пожирательницу Душ вместо комнатной собачонки…хозяйка этой страны? Царица тайного Кемета? Теперь ясно, с чего вдруг парни так переполошились, узнав, что неотёсаный европейский варвар случайно столкнулся с их повелительницей на пристани.Алекс едва моргнул, а лик царицы снова был божественен и непроницаем, как церемониальная маска. Юноша уже не был уверен, что лихая усмешка, предназначавшаяся ему, не была галлюцинацией, вызванной запахами благовоний и переизбытком эмоций.?Или Их Величества опять изволят над тобой прикалываться?Как назло, все знакомые расползлись в стороны, как тараканы от яркого света. Целая толпа незнакомцев! Некому подсказать, как нужно себя вести, когда следует кланяться, как выражать светское почтение… как есть, как ходить, как знакомиться с девушками, в конце концов! Вокруг было много красивых девушек, и Алекс был бы рад присоединиться к какой-нибудь молодёжной компании, раз уж друзья бросили его на празднике в одиночестве – но не хотел при этом попасть впросак и снова выглядеть законченным идиотом. Пожалуй, его познаний в языке хватит, чтобы купить себе выпить в какой-нибудь забегаловке, но какое удовольствие пить одному, когда даже не перед кем похвалиться, что тебя узнал в толпе фараон!**Царственные близнецы простёрли правую руку к толпе – они двигались, как единое существо в двух телах, а их лица сияли жемчужным, прозрачным светом. Когда они заговорили, их голос заставил подданных замереть в благоговении и пасть на колени. Алекс не сразу обнаружил, что торчит, как сурикат, один посреди коленопреклонённой толпы. Виной тому было не отсутствие уважения, а растерянность, заставившая забыть об окружающем мире. Чувство, которое он испытал, до сих пор было ему неведомо, его можно было бы назвать священным ужасом: голос близнецов – глубокий и властный, нечеловеческий, единый голос проникал в самую суть и звучал как будто из-за пределов видимого мира.-Мы – Гор! – изрек величественный голос, - Повелитель Обеих Земель, сын и дщерь Простирающего Крылья. Мы – Фараон, Жизнь, Процветание, Сила. Кто из вас явился из Алой Земли, по зову господина бурь, чтобы предстать перед Нами? Над площадью звенела тишина, пропитанная эхом и запахом роз.-Кто из вас демон Сета, Наш Избранный Первый Жрец?Повинуясь жесту Владык, люди на площади медленно поднялись, будто завороженный дудочкой крысолова, и одновременно с тем из толпы вышел человек, обнаженный до пояса, с кожей оттенка меди и золота, с пышной гривой, как у пустынного льва – черной гривой с огненно-рыжей прядью.Кадеш?!..Алекс едва не шлёпнулся там, где стоял, и, кажется, вслух выругался по-английски. Ну ничего себе поворот!И похоже, добропорядочные и приличные египтяне изумились не меньше него.Лица почтенных жрецов так побелели и вытянулись, что их бритые головы сделались похожи на огуречную грядку. Можно было смело поспорить на сотню долларов, что там, в глубине процессии, пожилой лысый мужчина в роскошном белом одеянии не просто так прижал руку к груди, а схватился за сердце от потрясения.Насколько Алекс мог разглядеть Самира с этого расстояния, оттенок его лица тоже был весьма близок к каноничным изображениям его господина Осириса. Сетит в мантии Первого Жреца? Демон? Он, конечно, брат Мерит-Нейт, но едва ли этого достаточно для того, чтобы осирианин мог порадоваться назначению сетита на столь высокий пост.Звучали флейты и барабаны. От запаха роз и курений Алекс чувствовал себя немного подвыпившим. А может быть, всему виной фантасмагория происходящего и сбивающая с ног яркость красок, шумное многолюдье.Кадеш преклонил одно колено перед царской золотой колесницей. Не упал ниц, как подобало бы всем прочим подданным. Такие вольности разрешались аристократам и высшим жрецам, насколько Алекс успел врубиться в местные обычаи. И, видимо, демонам тоже. ?Интересно, есть ли социальная иерархия между демонами по крови и теми, кто когда-то был человеком, вот как Кадеш?? - проскочила в светлой голове европейца досужая мысль. Праздное любопытство – но интересно же!Царицы возложили на плечи Кадеша мантию из леопардовой шкуры. Девы увенчали его гирляндами из цветов, и одна из этих дев была Мерит-Нейт, в короне из павлиньих перьев, сияющая от счастья.**Амт было скучно.Царица Сетет запустила пальцы в ее рыжую гриву и лениво почесывала, а тварь щурилась от удовольствия. Над цветами, которыми была украшена площадь, порой вспархивали яркие бабочки – большие, разноцветные, почти как в мире живых, или даже краше. ?Любой энтомолог, орнитолог, любой спец по зоологии продал бы если не душу, то, как минимум, почку за то, чтоб заполучить в свое распоряжение хотя бы одну-единственную тварь родом отсюда, - подумал Алекс и задумчиво улыбнулся, - Вид, неизвестный ни одному учёному на Земле! Сбивающий с толку чьи-нибудь стройные теории, не учтённый ни в одной справочнике, никогда никем не описанный! Фауна Дуата! О, наверное, это тянет на Нобелевскую премию и такую мощную сенсацию, что потом можно до конца дней жить на дивиденды от проданных книг! Если, конечно, не окажешься в психушке?Но здесь никто не удивлялся им в этот солнечный день. А вот Амт они показались очень занятными. Пение хора казалось ей скучным, площадь – до зевоты знакомой, а бабочки бойко порхали с цветка на цветок, хаотично, пёстро, наблюдать за их мельтешением было весело. Она, вращая жёлтыми глазами, внимательно следила за ними, не обращая внимания на людей, коней, псов и пантер. Когда беспечная лимонница села ей прямо на кончик носа, Амт скосила глаза к переносице, стараясь разглядеть, а потом шумно фыркнула, едва не вдохнув ее. Бабочка порхнула прочь, Амт не могла вынести такой наглости и попыталась сбить ее лапой. Бабочка оказалась проворнее, Амт зарычала, прыгнула вверх и вбок, соскочив с колесницы. Жрецы и слуги переполошились, возглас ужаса, будто шелест, пронесся над их головами, но царственная чета не высказывала ни малейшего беспокойства. Царица Сетет смотрела на резвящуюся любимицу с сердечным умилением. Толпа волной отпрянула в страхе. Амт радостно помчалась, подпрыгивая и плюхаясь в рассыпанные по камням лепестки со всей грацией, какой ее одарила природа. Алекс предпочел убраться немного подальше, от греха, он не горел желанием снова нос к носу встречаться с этой зверюгой. Но ему и отсюда было неплохо видно переполох. Тварь метнулась под ноги коней, один из черных высоких скакунов царской колесницы даже нацелился было ее лягнуть (из хулиганских побуждения, а может быть, в воспитательных целях), но передумал. Остальные трое, давно привыкшие к этому неуклюжему и беспокойному созданию, не обращали внимания на выходки Амт. А вот другие кони явно нервничали от ее присутствия.Одна пара взвилась на дыбы, рванулась в сторону и понесла во весь дух. Пожилой жрец схватился сначала за голову, потом за поводья, молясь всем богам Юга и Севера. Он был уважаемым человеком, он чтил волю владык Дуата, и если бы ему велели вновь переселиться на Западный берег, он бы не возражал: вот только он надеялся сделать это в спокойной обстановке, в тишине, предаваясь высоким размышлениям, а не сломав себе шею и полетев вверх тормашками с неуправляемой колесницы, потому что глупой молодой химере взбрело в голову погнаться за бабочкой!Кони ломились в сторону реки. Люди и животные разбежались у них на пути, несколько лавочников в спешке побросали лотки, по мостовой покатились разбитые глиняные горшки, опрокинутые кувшины. Где-то рядом вскрикнула уличная торговка, у которой весь товар очутился на земле – но, похоже, волновало ее вовсе не это.Наверное, Алекс бы тоже не думал о пожитках, если бы чудище с крокодильей мордой и задницей бегемота сигануло прямо у него над головой!Отсюда он вдруг явственно увидел реку, пролысину в камышовой поросли, белый мелкий песок… длинные серо-зеленые тела крокодилов, что, заметив несущихся во весь опор лошадей, стремительно канули в воду с увесистым, громким ?плюх!?. Крокодилы?! Они что, всё это время были там, нежились, мать их, на тонком песочке?!! Интересно, куда здесь вообще можно податься, чтоб тебя не сожрали? Всё длилось, наверное, меньше минуты. Алекс успел подумать, что старик, наверное, убьется, и даже бросился на помощь (как потом оказалось – не он один, но никто из нормальных людей не смог бы обогнать обезумевшую конскую двойку или радостно повизгивающее хтоническое чудовище). Но вот миг – и кони встали, как вкопанные, нервно взбрыкивая, разгоряченно фыркая. Казалось, струйки песка вились вокруг их копыт, стреноживая, а тот, кто выскочил им наперерез и ухватил за поводья, точно не был человеком. Алекс уже видел демонический облик Кадеша, и даже, пожалуй, не был удивлен. В демонском виде он выглядел почти так же, как всегда, но… внушительнее. Стихия огня проступала сквозь маску плоти. Кожа казалась отлитой закатного солнца, казалось, что под ней перекатываются потоки расплавленной меди. Волосы плясали черными и рыжими языками пламени. Издали Алексу показалось, что с глазами парня что-то не так, но было слишком далеко, чтобы понять, что именно.Колесница остановилась, старик, тяжело дыша, сел, потом поспешно вывалился из колесницы на твердую землю, на руки младших жрецов из храма, где он служил.Толпа дружно выдохнула, кто-то засмеялся, кто-то шумно перешептывался, и да, разумеется –девицы, дамы, некоторые юноши и – да что там, даже двое или трое почтенных мужей! – смотрели на юного сетита с восторгом, явно непохожим на восторг от любования произведением искусства или закатом на Ниле. Восхищение и неприкрытое вожделение… Алекс и мечтать не мог о том, что на него будут вот так смотреть толпы народа, а ведь он сам был симпатичным парнем, с красивыми чертами лица. Впрочем, без внимания юношей и почтенных мужей он всё-таки обошелся бы! Это уж точно! Ему начинало казаться, что эта торжественная церемония, это назначение – какая-то шутка с грандиозным размахом! Прикол цариц или, может быть, даже богов. Впрочем, похоже, что царицы и боги в своем чувстве юмора здесь совершенно едины. Назначить молодого выпендривающегося сетита Избранным Первым, завести Пожирательницу Душ в качестве домашнего животного, заново отстроить Ам-Шер, использовать вооруженные конфликты в верхнем мире для развлечения… Вот это вот всё! Алекс толком для себя еще не решил, чего ему больше хочется: убежать без оглядки, или радостно кинуться в феерический водоворот этой жизни.Мантия Первого Жреца – леопардовая шкура, сколотая золотой булавкой – сползла с плеч. Кто-то в толпе восхищенно ахнул. Кадеш расстегнул фибулу, обернул мантию вокруг бедер, на манер набедренной повязки…все затаили дыхание – боги, ведь неслыханная дерзость, ведь уважение к регалиям, ведь дворцовый протокол…! Но – похоже, старшему поколению жрецов оставалось вновь хвататься за сердце. Юный Гор Возрожденный, Владыки Кемета, смеялись, и смотрели на сетита с одобрением. Им было весело. Алекс подумал о том, что, возможно, весь этот этикет и бесконечные церемонии в свое время настолько навязли у них в зубах, что теперь они при любом удобном случае превращают их в развлечение. Но – в шикарное, восхитительное развлечение, с поистине божественным размахом, и с той дикой, ошеломляющей дерзостью, с какой только сильные мира сего могут попирать любые традиции и законы. Алекс…боялся их. И был восхищен. В самом деле, он не боялся ни живых мертвецов, ни демонов преисподней, но вот это величие, это сочетание издёвки и могущества…эти невероятные существа! У него мороз бежал по коже, и в то же время хотелось подойти к краю бездны поближе. ?Всесильны и непобедимы!? Он и подумать не мог, что однажды всерьез подумает так о ком-то!-Ну, как тебе не стыдно! – Нефер-Себек с притворным возмущением пожурила притихшую питомицу, - Напугала почтенного человека. Амт, которую немного встревожили гам, грохот и суета, уже снова сидела на колеснице, положив голову на лапы, смущенно свесив уши и упорно делая вид, что она понятия не имеет, почему случился весь этот переполох. -Ах ты ж бесстыжая бестия, - расплылась в улыбке демоническая царица, и ласково потрепала химеру по уху, - Да, да, конечно, ?мы здесь совершенно ни при чем!? И принёс же Сет сюда эту бабочку!Убедившись, что взбучки не ожидается, Амт повеселела и скосила на хозяйку один глаз, как будто по-заговорщицки подмигивая. Вновь зазвучала музыка. Кажется, небольшое происшествие лишь больше раззадорило веселящуюся толпу, а финальное явление Кадеша и вовсе заставило всех позабыть о пережитом страхе, и только восторженно охать, и ободряюще вскрикивать, когда он вывел сбесившихся коней под уздцы обратно на мостовую. Праздник в городе Гора Возрожденного продолжался, многоцветной рекой разливаясь по улицам, вовлекая в гулкий водоворот все больше и больше народа, и Алекса в конце концов оттеснили куда-то к лоткам с медовыми лепешками и ледяными травяными отварами. Он уже никого из своих не видел, но его сердце возбужденно колотилось, как в детстве перед рождественской ночью, и ему было хорошо.