Пустынные демоны. Часть 2 (1/1)

Категория: дженЖанр: мистика, драма Рейтинг: PG-13Персонажи: Алекс, Мерит-Нейт, Инери, Самир, Джера, Ардет Бей, демон СетаПредупреждения: демоны, матершина, небольшой рояльчик в кустах***Ардет Бей, седовласый и бесстрашный предводитель секты меджаев, был весьма удивлен, услышав от давешнего найденыша о молодом джентльмене, в котором без труда опознал младшего О’Коннелла. С Алексом они не встречались со Второй Мировой. Он был рад узнать о сыне старого друга, убедиться, что тот жив и здоров, и ни древние проклятия, ни пули нацистов его не взяли. Девушка была странной, ее лопотание на древнем коптском языке – ни дать ни взять истинном кеметийском наречии! – озадачивало, и Ардет Бей терялся в догадках. К худу или к добру она появилась? Впрочем, дитя, чудом спасенное в раскаленной пустыне, выглядело напуганным и безобидным, а рассказы об Алексе и вовсе успокоили старого воина. Если они знакомы, и она называет этого юношу другом, стало быть, никакой опасности в девушке нет, и никакие мрачные тайны не имеют к ней отношения. Теперь же, когда он увидел перед собой парня в парусиновой куртке, с волосами, выгоревшими под яростным солнцем добела, сердце его обрадовалось, будто от встречи с утраченным родственником. -Алекс, мальчик мой! – воскликнул седовласый меджай, раскинув руки для приветственного объятия.Взгляд его скользнул по спутникам молодого О’Конелла без особенного интереса: в парнях, одетых на арабский манер, примчавшихся к лагерю на битом, видавшем славные времена старом внедорожнике, не было ничего необычного. Похоже, Ардет не узнал Инери в лицо. Алекс облегченно вздохнул.**Через полчаса они уже сидели под парусиновым тентом, будто старые друзья. К счастью, Ардет о Мерит-Нейт почти не расспрашивал. А Алекс отделался парой слов, и быстро переменил тему, стараясь вести себя спокойно и беззаботно, будто ничего странного не случилось. Ну, ищут с парнями одно старое место, схрон ?черных археологов?, еще довоенный. Ну, один старик, давний знакомец, примчался, как ужаленный, сказал, что внучка пропала – рванули искать. Потом Самир – по-английски, с вкраплениями арабского – что-то рассказывал о былой войне на севере страны, о том, как отбивали древние сокровища у нацистов, о стычках с бандитами и магометанами в Палестине. Тут у них со старым меджаем нашлось много общего, и, надо отдать должное, в байках Самира не было ни слова лжи – и ему, и кое-кому еще из подземного города Инбу-Хедж довелось гонять захватчиков на этой земле, на одной стороне с орденом Ардета и с христианскими коптами. Инери многозначительно молчал – слава богу! – и Самиру не мешал. Мерит-Нейт, не понимавшая по-английски, просто сидела рядом, и оттого, что она нашлась, всем было легко и спокойно.Алекс тоже вспоминал о былых приключениях – о войне в Европе он не любил говорить, но в его бурном детстве вполне хватало историй и о боях, и о приключениях. Он был рад, что Ардет ничего не спрашивал об отце. Только раз вспомнил имя давнего друга - и светловолосый парень помрачнел, коротко покачав головой: нет, ничего не изменилось. Ничего уже не изменится. То место, где сейчас его отец – душой, разумом – так же далеко, как загробный мир, только оттуда уже не вернуться. Тень пробежала по лицу меджая, и он поднял вверх руку, словно вместо кружки с водой держал поминальный кубок. Выпили молча, будто действительно – не воду, а неразбавленный джин. ***Разделив с седовласым коптом и его людьми недолгий отдых и тень в раскаленной пустыне, путешественники засобирались прочь. Самир хотел поскорее вернуться, и все были в этом с ним солидарны: Инери сидел, напряженный, как зажатая пружина, а Алекс был бы рад убраться из лагеря, пока беседы не зашли слишком далеко, и пока их сомнительная легенда не прокололась. Это и так был насыщенный денёк, и объясняться со старым родительским другом парень был не готов. ?Извини, Ардет, я теперь играю за клуб ходячих трупов, и мы рванули на этом джипе прямиком из Ам-Шера! Ах, да, забыл сказать: я же теперь приписан к его воинской части! В чине офицера, между прочим – а это не скарабей чихнул!?. По-дурацки звучит, не так ли? Вот и ну его к бесу.Солнце стояло еще высоко над чертой горизонта, и не было ни дуновения. А потом вдруг – как по волшебству, в самом деле! – налетел сильный ветер, поднимая клубы песка, и солнце, кажется, потемнело. Вдали клубилась густая мгла – предвестие близкой бури. -Проклятье! – Ардет вскочил на ноги, и, взглянув на потемневший горизонт, приказал немедленно сворачивать лагерь. Убежать от стихии уже не получится, остается пережидать там, где есть, укрывшись за машинами или уткнувшись в верблюдов, и надеясь на собственную удачу.-Мы могли бы прорваться, - прищурив глаза вскинув голову, заметил Инери.-Слишком опасно, - отрезал Самир, - Переждем. Внезапная буря стремительно двигалась прямо на них, и теперь Алекс мог уже различить красноватые сполохи, похожие на молнии меж тугими хлыстами ветра.-Эй! – крикнул он, - Взгляните-ка туда!И его спутники, и Ардет уже заметили странные вспышки и вихри. Меджай, беззвучно, одними губами пробормотав слова молитвы, схватился за оружие – которое, пожалуй, вряд ли могло пригодиться. Но мог ли воин изменить многолетней привычке! -Берегитесь! – крикнул кто-то. Люди попадали на землю, стараясь заслониться каким-нибудь непрочным укрытием. Алекс мог бы поклясться, что боковым зрением увидел, как глаза Самира на миг полыхнули ярким зелёным огнем. Словно изнутри его черепа ударил резкий свет, проходящий через бутылочное стекло. Потом друг схватил Алекса за плечо, и толкнул вниз, на землю.-Что это за чертовщина?! – успел крикнуть тот. -Скоро узнаем! – мрачно хмыкнул в ответ египтянин, - Нечасто я такое видел прежде… так близко, да еще и под дневным солнцем, обычно они не подходят. -Всем держаться вместе! – вскочив на ноги, громко крикнул Самир по-арабски, одновременно вскинув руки над головой. От его жеста взвился встречный ветер, словно кинувшийся наперерез буре, взметнул, потревожил пески, будто нарисовав между стихией и кучкой людей извилистую волну, - За черту – никому ни шагу! Ардет изумленно глянул на странного незнакомца, пришедшего в лагерь с Алексом. Колдун? Это еще откуда?! Но этот молодой мужчина, по виду – араб, много лет проживший в Европе – все-таки, хоть и ненадолго, остановил неумолимую силу самума. И, похоже, он знает, что делает. И впрямь, будто повинуясь неведомой силе, ветер, хлещущий со всех сторон, стал тише, и темная надвигающаяся пелена немного откатилась назад. Самир выпрямился в полный рост, в то время, как остальные, повинуясь приказу старого меджая, держались ближе к укрытиям и никли к земле. Раскинув руки, он четко и грозно повторял слова заклятья, на языке, который уже никто не смог бы спутать с искаженным коптским наречием. Он звучал совсем иначе, когда на нем сумбурно объяснялась с воинами лишившаяся сил, изнуренная солнцем потеряшка-Мерит. Но то был язык пирамид, тайных текстов и древних бездн. Теперь уже у Ардета не осталось ни тени сомнений. Инери замер, словно хищник, готовый к бою. Острые когти его браслета вонзились в песок.-Демон пустыни! – сказал он Алексу, и коротко усмехнулся, - Птахмес прав, обычно они в верхний мир не выходят. -Какой еще демон? – белокурый парень ко многому был готов, но вот демонов еще не встречал, - В детстве я видел, как Имхотеп поднимал ветер, и управлял песками пустыни. Значит, там, за клубами пыли, прячется кто-то вроде него?-Все слуги Сета могут повелевать песками, - хмыкнул Инери.-И на чьей они стороне?-Нрав пустынников непредсказуем. У нас с ними нет вражды – но и дружбы особой нет. Но вот какого хрена им делать здесь, в двух шагах от Ам-Шера?! Дикий ветер налетел снова, жаля и обжигая мириадами горячих песчинок, нещадно хлеща людей, животных и остатки недавнего лагеря. Люди защищали лица и глаза тканью, как бедуины, но особого спасения от нее не было, кожа всё равно чувствовала ожоги. Удивительно, как Самир еще держался на ногах, против такой силищи. А там, за зыбкой линией, расчерченной на песке его первым заклинанием, бушевало куда сильней и страшней. Граница пока стояла. ?Надеюсь, приятель, в этот раз тебе повезет больше, чем в чертовых лабиринтах Амарны!? - подумал Алекс, не сводя с горизонта глаз.Там, в гуще пыли, в раскаленном мареве воздуха, что-то будто бы стало меняться, проступая всё более четкими очертаниями. ?Солнце спалило мне мозг, наверное!? Молодой О’Конелл мог бы поклясться, что ясно видит контуры колесницы, и полуобнаженного человека, стоящего в ней – в одной руке сжимающего поводья, а в другой хлыст. Видит собственными глазами!И взмахам этого хлыста подчинялся обезумевший ветер. Мерит – одни глаза, изумленно-пронзительные, из-под плотной ткани арабского одеяния – сжавшись в комок, сидела на песке рядом, оба парня укрывали ее от бури телами.-Присмотри за ней! – скомандовал Инери, перекрикивая ветер, и поднимаясь на ноги, - Береги ее, О’Конелл, как зеницу ока! Я должен быть там, Птахмесу долго одному не продержаться! Новый порыв задохнулся, будто выбился из сил, взметнув песок у самых ног Самира. Но линию не развеял. На несколько минут стало тихо – словно обычные, нормальные звуки, поглощенные ревом бури, снова вернулись в мир. Инери встал рядом с молодым жрецом Осириса, вскинул руку ладонью вверх, и выбросил ее вперед, будто собирался ударить противника. Всколыхнулось марево раскаленного воздуха. Алексу показалось даже, что удар достиг цели, и полупризрачная, сотканная из самума и зарниц, колесница чуть пошатнулся, и человек (или всё-таки демон?), правивший ею, ловко извернулся и перехватил поводья, чтобы не завалиться вбок. В ярости Инери гаркнул что-то на древнем наречии Кемета – мрачно и резко, будто ругался, а не призывал неведомые тайные силы. Впрочем, Алексу хватило собственных весьма неглубоких познаний в языке, чтобы понять: командир и, правда, ругался. Несколько мгновений тишины прерывались лишь стонами ветра, а потом – над пустыней прогремел голос демона. Глубокий, злой, молодой голос, одновременно и похожий на человеческий, и непохожий. Красные зарницы ударили в клубящийся песок. ***-Они там что… пререкаются?! – изумленно воскликнул Ардет в неожиданной тишине.Алекс немного смутился, и посмотрел на Мерит, которой, конечно же, такие речи не были предназначены.-Да, я немного понимаю этот диалект, дядя Рамси учил меня, а до этого – мама, - ответил он.-Забытый язык Египта? – меджай помотал головой, - Эти слова мне незнакомы. Кто такие твои друзья, и откуда им известны заклятья против чудовищ из недр пустыни?-О, нет, это не заклятья! – отозвался Алекс, всё-таки не сдержав смеха, - То есть… не совсем. Мой друг Инери приказал пустынному демону убираться подобру-поздорову… кхм… на том основании, что… кхм… состоял с ним в непристойной связи, а демон только что крикнул ему в ответ, что никуда отсюда не уйдет, на том основании, что состоял в непристойной связи с ним, с его матерью и отцом, с его имуществом, бессмертной душой, мнением и со всеми нами. Вот примерный вольный перевод. Ардет-Бей со смесью ярости и недоумения взглянул в лицо юного англичанина, а потом – посмотрел в клубящиеся вихри песка, не убирая руку с рукоятки привычного клинка, освященного в коптском храме.Ему приходилось видеть чудовищ и демонов. Но чудовищ и демонов, ругающихся площадной бранью на языке фараонов он видел впервые.Лицо Инери тоже вытянулось от изумления. Он колебался одно мгновение а потом шагнул за черту, жестом прося Самира не вмешиваться. Алекс был уверен, что командир просто взбеленился от ярости и рвется в бой – он даже открыл было рот, чтобы окликнуть Инери и остановить, потому что в одиночку, лоб в лоб, переть на тварь, повелевающую ветрами движением плётки в руке – слишком глупо. Но, похоже, тот задумал что-то совсем другое.-Птахмес, пока не вмешивайся, - спокойным голосом – без тени ярости – попросил он, - Всё под контролем. Есть у меня одна мысль, кое-кого напомнил мне этот парень, и его поганый язык! Нужно проверить. Если ошибся – тогда действуйте, а пока ждите меня.-Если ошибся – призывай Гонг(1)! – хмыкнул Самир, - Тут Мерит и полно людей, без помощи против бури не устоим. Инери кивнул, и шагнул в клубящийся песчаный морок.**Смуглый парень, уверенно ринувшийся навстречу верной смерти, что-то крикнул, обращаясь к тому, кто стоял в мареве горячего пыльного облака. Все прочие, оставшиеся за защитной чертой Самира, глядели на него, как на сумасшедшего. Демон крикнул – явно с усмешкой – что-то в ответ. Спрыгнул на песок со своей призрачной колесницы, вышел из клубящегося мрака на солнце – с виду совершенно человек, с бронзовой кожей и растрепанной по ветру львиной гривой. В ярком свете он сам казался отлитым из бронзы, литое тело – под стать античному атлету – блестело металлическим блеском. В густой черной гриве плясала, как язык пламени, единственная огненно-рыжая прядь.?Если у них тут бродят такие демоны, - про себя усмехнулся юный О’Конелл, - у мусульманства нет шансов. Его свергнут женщины?Поначалу он боялся за Мерит-Нейт, опасаясь, что их погребут пески, или какие-нибудь кровожадные твари набросятся на людей из средоточия мистической бури. Но тот, кто появился из облака, на безумную лавкрафтовскую тварь похож не был. Так что всякий страх мигом исчез, осталось лишь давно знакомое залихватское, веселое чувство приключения. Не бояться же, в самом деле, парня, который выглядит, словно ровесник, и при этом вдобавок ругается, как матрос.А потом – да, именно так, и Алекс чуть не грохнулся от изумления, увидев то, что увидел! – бронзовокожий сетит и Инери протянули друг другу руки, засмеялись оба, и обнялись, как старые приятели! -Это еще что за черт? Буря улеглась в один миг, словно не было – теперь о ней напоминали только опрокинутые палатки, которые не успели свернуть люди Ардета. Мрак рассеялся, ветер стих.Самир выглядел уставшим и бледным. Опустив руки – ибо не нужно было больше держать границу – он рад был бы сесть на песок и немного перевести дух, но счел это проявлением слабости. Слишком много чужих глаз вокруг, чтобы казаться ослабевшим.-Черт знает что! – проворчал он себе под нос, глянув на улыбающуюся физиономию жреца Анубиса, который, в компании пустынника, тоже ржущего, бодро топал в сторону лагеря. Инери махнул рукой своим товарищам, давая понять, что с ним всё в порядке, инцидент исчерпан, и драться сегодня никто не будет. Изумленная Мерит на шаг подошла ближе, щурясь от яркого солнца.**-Инти, сын Кенамона, брат Мерит-Нейт, враг царя-отступника, я к тебе обращаюсь, дурья твоя башка! -Что?! – из-под пелены песка и молний прорычал демон, - Откуда ты узнал их имена, сын ослицы, и кто ты такой, чтобы я перед тобой называл себя?!-А ты смотри повнимательнее, но только на сей раз – глазами, а не тем, на чем ты сидишь, - засмеялся нахальный, загорелый дочерна парень.Демон ступил на землю, оставив свою колесницу, и, видят боги, готов был вышибить дух из этого наглеца, если бы не узнал его.-Инери? Кошкино отродье, это что, в самом деле ты?! -Нет, не я, а твое давешнее похмелье от дурного ячменного пойла! – хмыкнул парень в ответ, - Ну, разумеется, я! Если ты не звал, конечно, какого-нибудь другого Инери, не того, с которым славно когда-то веселился, отправив в преисподнюю не один десяток предателей. Мы ведь так хорошо погоняли тогда амарнских крыс, что они, наверное, до сих пор помнят нас!Они обнялись, как старые друзья, оба изумленные невероятностью встречи.-Жив?-Я-то жив! – хмыкнул Инери, и посерьезнел на миг, - А вот тебя мы уже давно похоронили. Проклятье, даже я был уверен, что ты пропал навсегда. Ни тела, ни гроба! Как ты вернулся?-Мой владыка Сет, повелитель Пустыни, милостив! – усмехнулся молодой демон, - И всё, что забирает Пустыня, принадлежит ей навеки. Не всем, правда, везёт, но тут уж ничего не поделаешь – как воин я слишком хорош, и обречен быть удачливей остальных! -Идём уже! – широко улыбаясь, Инери хлопнул старого приятеля по плечу, - У нас в лагере тебя ждет сюрприз. Сам всё увидишь. **-Инти?.. – Мерит-Нейт, щурясь от солнца и не веря глазам, неуверенно сделала шаг вперед, а потом – выскочила навстречу, и никто не успел ее остановить. С криком радости, совершенно детским, девушка повисла у сетита на шее, и он подхватил ее за талию, запросто поднял в воздух, как отцы поднимают маленьких сыновей. -Мерит! Алекс разинул рот, в очередной раз, подивившись тому, что его до сих пор не покинула способность удивляться. С мертвецами этими не соскучишься, ей-богу! Этот гривастый парень – тот самый Инти? Тот потерянный брат, в честь которого она устроила часовню в Ам-Шере?! Да не бывает так, вашу мать!Может быть, на них обоих действует какая-то магия? И на Инери, и на Мерит…. Какое-нибудь хитровывернутое сетитское колдовство… На всякий случай юноша прислушался к себе – не зародится ли в его мозгу порыва опознать в пустынном демоне своего давнего приятеля, армейского друга, однокашника или хотя бы мальчишку из соседнего двора, с которым гоняли мяч в детстве? Но нет, ничего такого не происходило. И остальные – меджаи, Самир, Ардет – выглядели изумленными, и те, кто был вооружен, не выпускали из рук оружие. -Она жива! – воскликнул демон, обнимая Мерит, - Она жива, Инери, а я был уверен, что потерял ее навсегда! Ты спас ее, мой друг!-Хм… не совсем, - улыбнулся Инери, - То есть – совсем не я. Это Птахмес нашел ее, жрец Осириса, тот, кого здесь называют Самиром. Он ее спас. А ко мне Мерит-Нейт пришла много позже, когда искала вести о тебе.-Жрец Осириса? – сетит скривился недоверчиво, - А впрочем,… хоть кто угодно! Любого, кто вернул мне сестру, я назову своим другом!**Как и следовало ожидать, в головы им одновременно ткнулось несколько ружей.-Ну, начинается! – протянул Инери, скривившись. Самир, ударом то ли силы, то ли ветра – точно таким же, какой обращал против демона – сбил с ног двух меджаев, что стояли к нему ближе всех, и выхватил у одного из них длинную арабскую саблю – которая тотчас оказалась у горла двух других, целящихся в Инери и в демона. В левой руке египтянин сжимал револьвер, нацеленный в лицо Ардет-Бея. Мерит испуганно охнула, но не вскрикнула. Она оказалась на линии огня, под прицелом трех или четырех ружей, между своим родным и названным братом. Глаза сетита сверкали оранжево-красным огнем – одновременно и гневным, и будто бы насмехающимся, он лениво поигрывал плетью, взметая легкие песчаные волны у ног окруживших его людей: мол, попробуйте только приблизиться, и ближайший бархан станет вашей общей могилой. Алекс, увидев дуло, направленное на девушку, тоже схватился за револьвер. В Ардета он стрелять ни за что не стал бы, но того ретивого араба, что угрожал жизни Мерит, запросто отправил бы в ад.-Прошу всех успокоиться, - негромко прозвучал непреклонный голос Самира, - Сила, мягко говоря, неравны. **-А парень дело говорит! – промурлыкал за спиной Ардета бархатистый голос, и вот уже – казалось, голос шепчет прямо у него над ухом, - Смертным не тягаться с бессмертными, так что советую всем положить на песок оружие, и поговорить, как старые добрые приятели.-Джера?! – изумленно воскликнул Алекс.-Что?! – не меньше изумился Ардет, - Вы знакомы?-Не то чтобы очень, - протянула гибкая нубийка, лениво обходят людей, точно пантера, кружащая у косульей лёжки, - Всего-то единственный раз забрала его, изрядно выпившего, из бара, вместе с его удалой компанией, и помогла вернуться домой. Темнокожая демоница улыбалась и немного щурилась – совсем по-кошачьи.-Так. Стоп. Погодите-ка! – помотал головой Алекс, и опустил револьвер, - Какого черта? Вы-то двое откуда знакомы?!-О, это старая история, белоголовый! – пропела Джера, - А впрочем… нет, нет, не так уж она и стара, просто увы, люди слишком быстро покидают эту жизнь. За ними трудно успеть. Еще вчера ты знал кого-то мальчишкой, а сегодня – он уже старик… Каких-то лет двадцать назад ты вытаскиваешь из передряги беднягу, болтающегося ногами вверх, в петле над ямой со змеями, в палящей золотоносной Нубии – и вот он уже целится в лица твоих друзей. Жизнь скоротечна – печально, печально…!Старый меджай почти беспомощно моргнул, глядя в лицо давней знакомой, нисколько не изменившееся. Кем бы он ее ни считал – смертной африканской дикаркой или одной из тех ифритов, о которых рассказывают старые сказки – о том, что она как-либо связана с египетскими колдунами и демонами, он не подозревал. До сих пор.-Если ты одна из них, Джера, зачем ты когда-то спасла мою жизнь?-Ты изгнал нечестивцев из храма моей госпожи, - пожала плечами нубийка, - Ты убил иноземцев, которые хотели увезти на другой континент сокровища, принадлежащие ей. За это я сочла нужным тебя вознаградить – ну, или, по крайней мере, не бросить умирать, когда смерть была близко. Но сейчас-то я тебе уже ничего не должна, христианин, и поэтому предупреждаю исключительно от доброты душевной: прикажи своим людям бросить ружья в песок, и забыть поскорее обо всем, что они тут видели. Каждый из этих парней стоит десяти твоих, а вот с теми двумя, - она кивнула на Инери и Самира, - лучше вовсе не связываться, если ты видишь свое будущее где-либо, кроме бескрайних маисовых полей(2).Никто из меджаев понятия не имел, о чем она говорила. Впрочем, это было неважно. Кружения Джеры и ее рокочущий голос пантерицы, разнеженной солнцем, немного заворожили всех – и людей, и тех, кто людьми уже считаться не мог. Вышло так, как хотел Самир: все успокоились и оценили собственные силы. Меджаи сложили оружие. Инери, когда последнее ружье и последняя сабля коснулись песка, втянул железные когти, его гнев неохотно притих и улегся в груди. Изо всех сил жрец Анубиса старался не встречаться с демоницей глазами.-Ну вот, так-то лучше, - засмеялась Джера бархатно, - Теперь никто не умрет. По крайней мере, сейчас.Словарик1) Если ошибся – призывай Гонг - имеется в виду гонг Ам-Шера, который вызывает подземную армию.2) если ты видишь свое будущее где-либо, кроме бескрайних маисовых полей(2) В загробном мире много полей, и кто-то должен их обрабатывать. Инери и Самир - некроманты, а значит, регулярно поставляют в загробный мир новых рабов (свои жертвы). Так что Джера честно предупредила))