Пустынные демоны. Часть 1 (1/1)

Категория: дженЖанр: мистика, драма Предупреждения: поиски, болтовня и меджаиСтолбы желтой пыли поднимались из-под колес джипа, мчавшегося по бездорожью, и вихрились песчаными смерчами. Едва автомобиль покинул границы оазиса, проскочив через длинное и тесное ущелье - горы и заросли будто бы растворились в раскаленном полуденном мареве. Там, позади, больше не было ничего, лишь песок мутным туманом клубился над бесконечной, невозмутимой пустыней. У Алекса поневоле заледенело сердце. Есть вещи, к которым непросто привыкнуть. Инери, злой, как демон из преисподней, гнал вперед, взрезая желтоватый горячий воздух, его лицо в эти минуты казалось лицом одержимого. Джип затормозил так резко, что Алекса по инерции с бешеной силой мотнуло вперед и приложило лбом о кресло переднего пассажира. ''Твою мать!'' - процедил он сквозь зубы, а двое его спутников уже выскочили из машины и спрыгнули на горячий песок.-Она могла покинуть оазис только здесь, - на ходу объяснил Самир другу, совершенно потерянному и потирающему ушибленный лоб, - Здесь, в пустыне - граница Ам-Шера, вдали от всех врат, и здесь можно только выйти из него, но не войти обратно. Нам пришлось сделать небольшой крюк, потому что на колесах из оазиса не выберешься сюда напрямик, по камням и буеракам.-Моли богов, чтоб мы не потеряли слишком много времени, О'Коннелл! - бросил через плечо Инери, на несколько шагов обгоняющий их обоих.Алекс прикусил язык и предпочел промолчать о том, что меньше получаса назад именно он, Инери, предлагал выдвигаться на поиски дальней дорогой и делать крюк не в несколько минут, а в тройку часов, потому что иначе можно выдать местонахождение оазиса случайным караванщикам. Разумеется, как можно сравнить божественную тайну и риск для жизни единственной девушки, потерявшейся в бескрайней пустыне! Но, похоже, сейчас жрец Анубиса предпочел об этом забыть. Парень убеждал себя, что Мерит-Нейт не могла далеко уйти, что полуденная жара лишь только начинается, и юная египтянка провела в песках не так долго... ''Конечно, с ней все хорошо, и мы скоро её найдем!''И всё равно его мучила мысль о том, что она здесь пропала по его вине - одна, совершенно одна, под безжалостным солнцем, без капли воды. В страшной безжизненной земле, где на нее могли бы наткнуться дикие звери или подлые люди - бандиты и грабители, которые опаснее диких зверей.Каждый из его товарищей в этот миг думал о том же - и все трое молчали.Следы невесомой и тонкой Мерит-Нейт уже давно проглотила пустыня: золотистые и серые змейки песчаных струй бежали и переплетались, свивались и замирали, но в них было ничего уже не прочесть. Время тянулось медленно. Солнце обжигало кожу, и от мятущихся мыслей делалось еще жарче. Алекс с трудом мог вспомнить те времена, те чувства, когда воскрешенные древние египтяне казались ему извращенно-изысканными чудовищами. Когда он не кривя душой верил, что отдать живого человека, любого, самого непримечательного, в жертву за давно мертвого - порочно и аморально. А теперь он, пожалуй, собственными руками готов перерезать горло любому случайному бродяге из тесных мусульманских деревушек - да хоть десятку бродяг, наплевав на истинность западной морали и Женевской Конвенции! - если бы это хоть как-то могло помочь защитить Мерит-Нейт. В висках бешено колотилась кровь от сознания собственной вины и бессилия.Инери остановился, как насторожившийся зверь, потом быстро метнулся в сторону и подобрал что-то с земли. Выпрямился и вперился глазами в тонкий лоскуток ткани, зажатый у него между пальцами. Остальные тотчас очутились возле него.-Это ткань ее платья, - жрец Анубиса расправил тряпицу тончайшего светлого льна, на которой сохранилась полоса простой вышивки. На полотне было крошечное коричневое пятнышко, похожее на ржавчину или кровь. И узкий лоскуток с одного края был перекручен и смят - там, где раньше его скрывала земля. Словно бы кто-то закопал его в песок вертикально, оставив на поверхности малую часть.Самир протянул руку и дотронулся до рваного края.-Смотри, как оторвана эта полоска ткани, - проговорил он, щурясь от слепящего солнца, - Край слишком ровный, чтобы это вышло случайно. -Похоже на то, как если бы Мерит разорвала подол своего калазириса на узкие ленты, чтобы как-то отмечать себе путь....Алекс хлопнул себя по лбу, словно осененный идеей, и рассмеялся, вперемешку от облегчения и от звона в напряженных нервах:-Ну конечно же!!! Черт, конечно же она бы сделала именно так! Я осёл, мы все ослы, что не подумали об этом сразу: Мерит непременно что-то придумает, чтобы мы ее здесь нашли! Я сам в детстве делал почти что так же! (1) Ах, Мерит, Мерит, какая же ты умница, и какие мы идиоты!***Вскоре догадка их подтвердилась: шагов через пятьдесят они нашли еще одну точно такую же льняную ленту, наполовину закопанную в песок. Значит, теперь у них по крайней мере было представление, в какую сторону шла Мерит-Нейт.А далеко уйти она не могла.-Мы давно должны были её найти! - хмуро бросил Инери, - Она должна была быть тут и больше нигде. Пешая, уставшая девчонка, бредущая наугад без ориентиров и цели.... Не пустынные же демоны её унесли!-Пустынные демоны, говоришь... - протянул Самир, напряженно вглядываясь куда-то, а потом, пошарив в песке, поднял круглую металлическую вещицу, что-то вроде бляхи или крупной заклепки от кожаной сумки. На гладкой выпуклой поверхности в черненой гравировке читалась полустертая арабская вязь и символ, напоминающий сокола. -Проклятье! - выругался Инери, - Все в машину, быстро! Его лицо было мрачнее тучи.Самир, в сердце которого тоже не утихал мучительный огонь, питаемый страхом и злостью, на секунду остановил друга, сорвавшегося с места, схватив за запястье.-Инери, это не арабы! - уверенно крикнул он, - Мерит-Нейт нашел один из отрядов, называющих себя меджаями (2). Только они пишут имя Всевышнего таким образом: в сплетениях вязи читает крест, видишь? Это не мусульмане. Жрец Анубиса хмуро глянул в лицо старого друга.-Какая разница?! Не одни вооруженные безумцы - так другие! Мы нагоним их и освободим Мерит, немедленно!С ревом разъяренного зверя старый джип рванул с места, оставив позади тяжелое желто-серое облако.-Конечно, нагоним, - кивнул Самир, - Но кланы меджаев - союзники нам, хоть и не по собственной воле. Никто из них никогда не причинит вреда деве из Кемета.Инери скептически хмыкнул, вскинув голову, как норовистый конь.-Ты в них так уверен, в этих фанатиках, болтающихся в пустыне и ставящих нам палки в колеса?! Лет двадцать назад мы едва не переубивали друг друга - и я сожалею, что моему ордену не удалось это до конца. -Они стражи наших гробниц.-Только потому, что до смерти боятся гнева наших мертвых! Трепещут перед проклятиями, которые глупцы навлекают на себя и на мир. Египтянка, явившаяся ниоткуда, покажется им источником такого же проклятия. Кто бы ни нашел ее раньше нас, ей опасно там оставаться! -Мы ее вернем! - горячо уверил Алекс. Потом, взяв у Самира железную бляшку, повертел в руках, - Смотрите, тут изображен сокол. Это знак клана Ардет-Бея, а он был старинным другом отца! Если Мерит у него и его людей, ей совершенно ничего не грозит!Он физически ощутил, как его отпускает тревога: словно железные клещи расцепились, наконец, освободив голову. Мерит-Нейт жива, и с ней точно все хорошо. Ардет человек чести. А если у него возникнут лишние вопросы, всегда можно будет что-то придумать. Главное, что судьба исчезнувшей девушки прояснилась - и, во имя всех богов, пусть это будет именно так!Инери презрительно скривился, словно произнесенное имя и для него что-то значило. Что-то совсем иное, чем для белоголового новобранца. Взгляд жреца не стал нисколько светлее, а по губам пробежала злая усмешка.***Меджаев нагнали меньше, чем через полчаса. Отряд расположился лагерем среди мертвых песков: несколько палаток, вооруженные воины на страже вокруг маленького пятачка земли. Люди в широких одеждах, закрывающих головы и лица от пыли, действительно напоминали арабов, и казались выходцами из прошлого, канувшего в века.Джип скатился с бархана, поднимая пыльные клубящиеся столбы за собой. Инери остановился и, с силой захлопнув побитую дверцу, выскочил наружу. В тот же миг смертельно сверкнули стальные когти, брызнувшие из браслета на его запястье.Двое воинов в бедуинских одеждах отделились от остальных и вышли навстречу непредвиденных ''гостям'', явившимся из пустыни. К счастью, эти люди были еще далеко, и не видели ни лица, ни ножей Инери - иначе уже завязалась бы перестрелка.Алекс понял, что если еще хоть миг будет бездействовать, случится беда. Этого чокнутого маньяка - его псоглавого командира - не остановишь, он похож на сбесившегося быка, вырвавшегося с арены корриды. А сейчас он настроен лить кровь и попирать трупы ногами, что бы там кто ему ни говорил о союзниках.Рискуя получить этим же когтями в лицо, Алекс в два прыжка нагнал жреца Анубиса и резко дернул его за плечо:-Инери! Стой, немедленно! Мы здесь, чтобы найти Мерит, ты помнишь?!-Именно это я и собираюсь сделать, белоголовый.Он стряхнул с себя руку друга, как досадную помеху. -Очень скоро только песок и шакалы будут помнить о том, что эти люди посмели подойти так близко к нашим владениям, и захватить в плен высокую госпожу из Мемфиса Белостенного.Алекс заступил ему дорогу и твердо глянул в клубящиеся тьмой глаза молодого жреца.-Уймись, черт тебя подери! Я всё решу миром. Не нужно никого убивать, Инери, эти люди нам не враги. Я клянусь тебе, что все решится без крови, что нам - и Мерит! - здесь никто не враг! Если я окажусь не прав, можешь снести мне голову, если тебе так невтерпеж кого-то убить сегодня!-Если ты окажешься неправ, - ровным от холодной ярости голосом произнес жрец Анубиса, - я сдеру с тебя шкуру и повешу в таком виде на солнышке. Но это нам уже никак не поможет. Стальные когти с коротким лязгом втянулись в браслет.Алекс выдохнул. Возможно, если боги будут добры, сегодня и впрямь обойдется без крови и мертвецов.***На фарси, довольно неплохом для европейца, Алекс объявил подоспевшим меджаям, что они втроем прибыли по делу к их господину Ардету. Один из бедуинов кивнул, и махнул рукой остальным. Чужаков было велено отвести в лагерь, хотя для предосторожности двое воинов, сопровождавших незваную троицу, держали наготове пистолеты. Инери отлично знал язык, но сейчас, скрестив на груди руки, как древний фараон, молча и с демонстративным безучастием наблюдал за дипломатией Алекса в действии. На свой негласный конвой поглядывал с усмешкой, от которой заледенело бы сердце у любого, кто сколько-нибудь знал его нрав.Всего в лагере разместилось человек тридцать. ''Какого пса плешивого они здесь делают, почти на границе с Ам-Шером?!'' - сужая глаза от яркого солнца, размышлял про себя Самир, - ''Возможно, Инери был не так уж сильно неправ, решив предоставить этих людей пустынным ветрам и шакалам. О, насколько счастливее тот человек, что может быть только воином и ифритом, не задумываясь об интригах и о союзнических обязательствах!"Секта воинов, называющих себя меджаями, существовала с древних времен, но священному Кемету пользы от них - в отличие от настоящих меджаев - было куда меньше, чем вреда и головной боли. Номинально они относились к коптской церкви, хотя этнически, культурно и внешне почти не отличались от арабов-мусульман. А на деле представляли собой некое весьма странное подобие военизированной еретической общины. Они ничего не знали о жизни в тайных городах божественного Восточного царства, и в основном занимались тем, что хранили древние руины от разграбления. Доброе занятие, вне всяких сомнений - но, именно потому, что были весьма далеки от мистической правды, они подчас оказывались бесполезны, а то и вовсе мешали. Любое загадочное явление, исходящее со стороны Кемета, они радостно принимали за очередное проклятие - словно позабыв, на чьей земле стоят! Однако это не помешало им прозевать ни Херихора (3) (построившего нефтяную империю на древнее царское золото), ни Имхотепа (который, несмотря на все их отчаянные потуги, преспокойно восстал из гроба), ни разорение некрополей западными археологами (последствия которого он, Самир, и его люди разгребали еще в прошлом веке, и продолжают разгребать до сих пор), ни даже Рамзеса с его истлевшей любовницей, ожившей среди бела дня в каирском музее (4). Ну, спасибо хотя бы за то, что гоняли нацистов!На самом деле, будь это сугубо египетское дело, участь самопровозглашенных меджаев давно была бы уже решена. Либо их уничтожили бы, чтоб не путались под ногами и не мутили воду - либо заставили бы подчиниться стражам тайных городов, беспрекословно и безоговорочно. Видано ли дело, чтоб по пустыне без особого толку болталось целое войско крепких вооруженных мужиков, которым только строгий внутренний устав и религия не позволяет превратиться в настоящую банду! Но увы, эта секта, хоть и номинально, все-таки была христианской. И приходилось оглядываться на союзников, соблюдать дипломатические интересы сторон, церемониться с бедуинами и откладывать решение их судьбы до тех пор, пока стороны не придут на их счет к некому единому мнению.А прямо сейчас - постараться проследить за тем, чтобы Ардет-Бей и Инери, знакомые еще с тридцатых, с великой ам-шерской заварухи, не переубивали друг друга к чертовой матери.***-Самир! - окликнул его позади звонкий девичий голос, - Алекс! Инери, брат мой! Вы здесь!Несколько воинов обернулись на вскрик вместе с ними, и с изумлением наблюдали за сценой, представшей их взору. Юная девушка, которую нашли в полдень в пустыне, выбежала из палатки и радостно бросилась навстречу к троице незнакомцев. Язык, на котором она говорила, был никому не понятен - до сих пор, кажется, только их предводитель мог более-менее сносно с ней объясниться. Но эти трое, похоже, понимали ее без труда.-Мерит! Благодарение всем богам, ты цела!Девушка порывисто обняла Самира, повисла на шее Инери, и немного смущенно, протянув раскрытые ладони, поприветствовала Алекса.-Госпожа Мерит-Нейт, как я счастлив снова увидеть вас! - воскликнул он, подбирая слова на египетском, между непроизвольными и отчаянными английскими ''слава богу'', ''всё хорошо'' и ''какой же я идиот!'' - Только моя вина в том, что вы оказались в такой ужасной опасности! Умоляю вас, простите меня! Девушка протестующе помотала головой и ласково улыбнулась.На ней было девичье мусульманское одеяние, глухое, полностью окутывающее тонкий стан и прячущее волосы под легким платком. Этот варварский наряд, прекрасно спасающий от солнца, был удивительно ей к лицу. А впрочем, Мерит-Нейт была из тех людей, которые прекрасны, даже если их завернуть в мешок из-под картошки.-Не тревожьтесь, Алекс, со мной все в порядке, эти люди нашли меня в пустыне и спасли от палящего солнца. Они приютили меня, разделили со мной воду и пищу. Я лишь боялась, что вы пропали там, в оазисе, и я так и не смогла ничем вам помочь. Этими людьми командует почтеный, мудрый человек, который, как оказалось, вас знает. И я поняла, что скоро мои дорогие названные братья скоро меня найдут!-На их счастье - они были тебе полезны, - сказал Инери, и, кажется его взгляд немного смягчился - хотя это запросто могло быть и оптической иллюзией. "Доля дипломатического посланника тяжела...'' - подумал Алекс, хотя все его мысли уже занимала вновь обретенная Мерит-Нейт, а не бешеный нрав командира.''Мои будни с каждым днем всё больше напоминают Лондон, - подумал Самир, - Где бы я ни был''.Из глубины палаточного лагеря к ним стремительной походкой приближался подтянутый и статный человек лет шестидесяти, с благородной сединой в волосах. Широкие полы его темной одежды взметали горячий песок у него под ногами.Словарик1) Я сам в детстве делал почти что так же! - в фильме "Мумия возвращается" десятилетний Алекс разбрасывал свои вещи, как будто случайно, чтобы по ним смогли отследить его путь с похитителями.2) Ну, на самом деле меджаи - это такие древнеегипетские менты. Так назывались парни, охраняющие правопорядок и защищающие некрополи от грабежей. А здесь, в наше время - это просто очень большая вооруженная толпа здоровых лбов, которые сначала из поколения в поколение стерегли гробницу Имхотепа (который, несмотря на это, в итоге преспокойненько встал), а потом - просто болтались по пустыне, якобы охраняя сокровища фараонов и всё те же некрополи. Лояльны, но местами проблем от них больше, чем пользы.3) Херихор - в этой истории: жрец Ра, бога солнца, во времена правления отца близнецов. Ныне обрел бессмертие, выпив зелье семитской ведьмы, и теперь преспокойненько владеет половиной арабского Востока и нефтяным картелем в придачу. Светлый, враг и хитрая крыса :)Прототип появляется в романе Болеслава Пруса "Фараон" и в одноименном фильме.4) ни даже Рамзеса с его истлевшей любовницей, ожившей среди бела дня в каирском музее - имеются в виду Рамзес Второй, бессмертный, и Клеопатра (да, та самая), ставшая бессмертной потому, что Рамзесом на некоторое время овладел порыв рефлексии и чувства вины, и он вылил зелье на ее полусгнивший труп. Труп, ожидаемо, встал, а поскольку ритуал воскрешения не был проведен должным образом, и все частички души покойницы не воссоединились, она принялась ныкаться по Каиру и убивать случайных людей, одержимая вечным непокоем (события из романа "Рамзес Проклятый" Энн Райз) В итоге Самиру пришлось вылавливать и упокаивать Клео, раздавать звездюлей всем участникам и как-то заметать следы происходящего. Хорошо, что на дворе был 1911 год, и никакого интернетика еще не было.