Best Of Me (Bonus Chapter) (1/1)

It's so hard to say that I'm sorryI'll make everything alrightAll these things that I've doneNow what have I become, and where'd I go wrong?I don't mean to hurt just to put you firstI won't tell you lies (I'm sorry)I will stand accused with my hand on my heartI'm just trying to sayI'm sorry, it's all that I can say, you mean so much? Sum 41?— Best Of Me— Зоуи? Зо-о-о! Эй, ты вообще слышала, о чём я тебя спросила?— А? — Голос Линды вывел Гвэн из раздумий. — Прости, я... я всё прослушала. — Ты весь день такая вялая, — сказала Линда. — Может, лучше пойдёшь спать? — Нет, я не сонная, просто… — ответила Гвэн, — просто задумалась. Подруга приподнялась на локтях и хитро ухмыльнулась.— Снова вздыхаешь по своему Хаулу? — Он ней мой Хаул! — Малкольм густо покраснела, с обидой глядя на подругу. Линда рассмеялась. Гвэн тоже прыснула, то ли заразившись смехом подружки, то ли от собственной чрезмерной серьёзности. Стало даже немного легче на душе. Она была права — Малкольм слишком много думала о ссоре с Мэлло. Мысль о том, что он вот так просто мог от неё отмахнуться только из-за болтовни Адама, не давала ей покоя. Внутри всё сжималось от обиды и тоски, едва ей стоило вновь об этом вспомнить. — Хэ-э-эй, Зо, — протянула Линда, — ну, не расстраивайся ты так. Ты всё правильно сделала. Если захочет — попросит прощения. Гвэн села на край кровати, приобняв подушку. Она решила увести разговор от темы.— Ты что-то спрашивала, да? — сказала она, прервавшись от размышлений. — Извини, я всё прослушала. Давай ты снова расскажешь. — А ты сейчас снова задумаешься о чём-то своём, — уверенная в своих предположениях ответила Линда. — Грустишь, потому что твой принц отверг тебя? — Линда! — воскликнула Гвэн. — Ладно, прости-прости. Просто иногда кажется, что это именно так. — Ничего не так! — Малкольм надула губки. — Мне просто обидно, и ещё я злюсь... очень сильно злюсь. Она считала его другом, а он так обошёлся с ней… Вот так просто оставил, ещё и начал учиться намного усерднее, ни капли не жалея себя. Он сутки напролет сидел в библиотеке, так, что ему даже ключ от помещения доверили, чтобы он мог заниматься и по ночам, не мешая остальным ребятам спать — самого Мэлло было не остановить. Порой Гвэн, посещая библиотеку, украдкой поглядывала на место, где он обычно сидел. Мэлло стал походить на тень, едва заметную за горой книг и тетрадей. Такой умный и такой дурак! По правде, Малкольм жалела его куда больше, чем себя. — Брось, Зо, — усмехнулась подруга, — я же тебя не первый день знаю. Едва он захочет с тобой помириться, ты тут же простишь и всё будет как раньше. Ты слишком добрая. Чтобы обидеть тебя на всю жизнь, надо постараться получше.— Это мы ещё посмотрим, — фыркнула Гвэн. — Но давай не будем об этом. Я хочу послушать, о чём ты там говорила.— Я думала о том, куда буду поступать. — Линда тяжело вздохнула. — В смысле, нужно же будет сдать экзамен по рисунку, а я почти самоучка... и специальность... творческих профессий так много...— Ты же хотела заниматься комиксами и мангой, разве нет? — вспомнила Гвэн. — Да и взгляни на свои рисунки! Ты — и завалишь творческий конкурс?! Это шутка? По-моему, самым большим преступлением будет не взять тебя на работу.— Ты не понимаешь! В индустрии манги очень много талантливых ребят, которые работают над своим стилем годами. Я потеряюсь на их фоне, поэтому надо получить специальность на всякий случай, — всё ещё сокрушалась подруга. — Лондонский университет искусств, например...— Ты сейчас серьёзно, Лин? — От возмущения Гвэн даже поднялась с кровати. — Ты же сама видела, что далеко не все мангаки с первой главы идеально рисуют, ведь так? С твоей фантазией ты просто обязана рисовать истории, или, клянусь, я тебя заставлю!Линда усмехнулась.— В тебе столько энтузиазма, Зо, будто это ты собираешься рисовать мангу. Ты всегда такая...— Какая? — с любопытством переспросила она.— Ну, готова делать всё, чтобы люди вокруг тебя были счастливы и довольны.— Это хорошо или плохо?Линда ненадолго задумалась, склонив голову набок.— Пожалуй, хорошо, особенно для других. — Она улыбнулась. — А ты? Уже знаешь, куда пойдёшь учиться?— Не совсем, — честно призналась Гвэн. — Я думала вернуться в Америку и выучиться там... хотя работать я всё равно хочу в Лондоне, так что... пока не знаю.— А в кино не хочешь сниматься?Тут в дверь постучали.— Кто тут снимается в кино? — В голосе слышались шутливые нотки. — Мэтт! — Гвэн сильно обрадовалась другу — она почему-то боялась, что из-за ссоры с Мэлло тот может перестать с ней общаться.Линда пригласила его войти.— Давно ты тут подслушиваешь? — ехидно спросила она, поглядывая на подругу.— Да вот, услышал, как вы об универах болтаете, вот и решил заглянуть. С Мэлло сейчас страшновато даже здороваться — его за книгами не видно. Кстати, Зо, у меня для тебя есть кое-что. — Мэтт протянул ей две шоколадки. — Тебе явно не помешает.— Это комплимент от Златовласки? — с ухмылкой спросила Линда.— Да? Тогда я не буду это есть! — запротестовала Гвэн, сунув плитки обратно.— Возьми, говорю. — Мэтт снова придвинул их к Малкольм. — Это его шоколад, да, но от меня... я его, можно сказать, одолжил.— Украл! — как-то восторженно воскликнула Линда. — Украл у Мэлло шоколад для неё! Да ты популярна, Зо...— Замолчи! — Не дав договорить, Гвэн с громким хлопком швырнула ей в лицо подушку. Мэтт от души рассмеялся, а девочки — вслед за ним.— Ладно, я пойду, пока Роджер не пришёл по наши души. Спокойной ночи! Надеюсь, вы с Мэлло всё-таки помиритесь, Зо. — Последнюю фразу он произнёс с тоскливой надеждой. Малкольм уже раскрывала шоколадку, так что просто пожала плечами. Мэтту явно не нравился раздор между ними. Даже мелькнула мысль извиниться первой, просто ради друга, но... она же слишком мягкая, да? Значит, самое время было проявить характер и проучить Мэлло.Она отломила кусочек плитки и поделилась с Линдой. Почти до рассвета они болтали обо всём на свете, пока наконец не заснули на полуслове под убаюкивающий шум ветра за окном.***Вот-вот должен был начаться урок, а Ниа невозмутимо отсиживался в общей спальне, прячась от учителей, которые так и норовили утащить его в кабинет на занятия. Увлечённо играл с железной дорогой: пускал по ней поезда с пассажирами и завороженно наблюдал за тем, как поезд ездил кругами. Какое-то время спустя Ниа разрушил железную дорогу, взял в руки поезд и поехал вместе с ним далеко за пределы комнаты. Он то держал поезд и ползал поблизости, то толкал его и с восторгом смотрел, как же далеко он уедет. Пока за дверями комнат говорили дети и преподаватели, Нэйт Ривер тихонько изображал голосом стуки колёс и гудки поезда и беспечно играл.Так он дополз с игрушкой до самой библиотеки. Там нельзя было шуметь, поэтому Ниа подобрал игрушку и стал бесцельно блуждать. Раскинул руки и смешно зашагал, смотря себе под ноги и представляя, будто бы он самолётик. Сам не заметил, как долетел до отдела с художественной литературой, где, как всегда подмечал мальчик, очень часто бывала Зоуи Джейн. Её сегодня нигде не было, даже вместе с Феликсом её никто не видел, и Ниа решил поискать девочку в её самом любимом месте во всём Доме Вамми.Его предположение оказалось верным — Зоуи Джейн сидела за столом, устало склонив на него голову и прикрыв глаза.Заметив мальчика, Зоуи мило ему улыбнулась и тут же выпрямилась.— Привет, Ниа, — сказала она. — А ты почему не на уроках? Твои занятия обычно идут в это время.— Не хочу, — совсем просто ответил Ниа.— Не хочешь? Но ты же, вроде бы, любил учиться.— Разве я любил учиться? — Ниа склонил голову набок, озадаченно смотря на девочку. — Сейчас я просто хочу играть.Весёлая улыбка почему-то исчезла с лица Зоуи Джейн. Ниа это даже насторожило. Он не совсем хорошо понимал эмоции людей, да и свои-то, впрочем, тоже, поэтому причины такой реакции девочки остались для него загадкой.— Ты здесь от Мэлло прячешься? — спросил Ниа.Глаза Зоуи Джейн потускнели, она понурила голову и пустым взглядом уставилась в пол. Уже не первый день так делала.— Я не прячусь, просто… мне грустно. Мы вроде бы и друзья с ним, но когда его что-то задевает, Мэлло очень сердится и изматывает себя занятиями. Он опять за своё, даже злится на меня, словно я — главный источник проблем с учёбой...Ниа промолчал. Сел за стол рядом с Зоуи, всё ещё держа в руках поезд. Некоторое время они провели в тишине, прерываемой только шагами библиотекаря. В конце концов Ниа посмотрел на Зоуи и произнёс:— Ты же знаешь, что источник всех его проблем это он сам?— Конечно, но я просто хотела бы ему помочь. А Мэлло всегда такой закрытый и каждый раз, когда он хоть немного веселится, будто бы думает, что это неправильно и он каждую секунду своей жизни должен чувствовать себя несчастным.— Тогда зачем помогать тому, кто не может помочь сам себе?— Потому что на то я и его друг. Друзья должны поддерживать друг друга. Вот увидишь, я обязательно помогу ему.— Мэлло легко и без зазрения совести может тебя обидеть, даже если ты придёшь к нему с самыми хорошими намерениями. Он жестокий и не думает о других. Будь уверена, это уж я точно знаю, как человек, которого он постоянно пытается превзойти и которого он всей душой ненавидит. Если он так хочет почувствовать, каково быть самым одарённым ребёнком — это его дело, и я не буду останавливать его. И ты не мешай ему, иначе это плохо обернётся для тебя же самой.— Жестокий? — Она задумалась о чём-то, ненадолго погрузившись в воспоминания. — Если он и жесток, то только по отношению к себе. Нет, ты не прав, Ниа. — Зоуи встала и с решимостью посмотрела на мальчика. — Мы с Мэттом обязательно поможем ему, и он больше не будет так убиваться из-за своей чокнутой цели.Ниа взял свой игрушечный поезд и встал из-за стола. Кажется, Зоуи Джейн была ещё больше расстроена его словами, чем поступком самого Мэлло.— Знаешь, Зоуи Джейн, есть кое-что, в чём Мэлло куда лучше меня, — сказал Ниа, намереваясь покинуть девочку. — В отличие от меня, у него есть цель, пусть и настолько жалкая.Мальчик ушёл, но он прекрасно понимал и чувствовал, что сейчас Зоуи Джейн стала ещё грустнее, чем была до его прихода, и ощущал, как она подавленным взглядом смотрела ему вслед.Он всё сделал только хуже.***Даже после разговора с Ниа, где она так отчаянно защищала своего друга, Гвэн всё ещё злилась на Мэлло. Она обнимала коленки и смотрела в никуда, совсем расстроенная и обиженная. Даже не пыталась скрывать хмурое выражение лица в присутствии Мэтта. Ждала какого-то участия с его стороны?Проиграв, Мэтт разочарованно вздохнул и всё же обратил внимание на девочку. Он знал причину их ссоры и явно не хотел как-то оправдывать Мэлло. Молча протянул Гвэн приставку, а сам растянулся на коврике, задумчиво разглядывая потолок.Малкольм тоже не стала ничего отвечать. Их невербальное общение было куда более красноречивей любых слов. Она бесконечно обожала Мэтта за такое качество. Мэлло не помешало бы поучиться этому у лучшего друга.Прошла пару уровней, даже побив рекорд Мэтта. Сегодня он был на удивление ленивым в плане игр. Явно тоже переживал. В очередной раз мысленно обрадовалась, что друг был рядом — в его присутствии всё-таки было спокойнее. Мэтту, как и Гвэн нужна была помощь. Он ничего не мог сделать, чтобы примирить друзей, и было заметно, как его это тревожило. Малкольм положила приставку, коснувшись ею его руки, чтобы Мэтт знал, что она свободна. Он ?проснулся?, поглядел на подругу из-под прикрытых век. Всё же решил заговорить с ней:— Не обращай внимания на Мэлло, он не всегда следит за своим языком, с кем бы он не разговаривал.— Тогда почему ты всё ещё дружишь с ним? — спросила Гвэн. — Неужели тебе всё равно на всё, что он тебе говорит? Или он только со мной так обращается?— Нет, он так со всеми. К тебе он ещё ?помягче? относится, потому что не привык обижать девчонок. А насчёт того, почему я дружу с ним... Слушай, Зо, как часто Феликс говорил тебе неприятные вещи?— Ну, честно говоря, немало раз...— Но ты его прощала?— Конечно! Он ведь мой брат и любит меня, я это знаю. Сколько бы Феликс не говорил мне что-то обидное, он всегда извинялся. Он самый дорогой мне человек.— Ну вот и Мэлло мне как брат. Мы знали друг друга ещё с первых дней в Доме Вамми, и всегда держались вместе, потому что больше было не за кого. Мэлло очень вспыльчивый, и ему следует хотя бы немного сдерживать себя — иначе влезет, куда не надо... но что я могу сделать? Если оставить его одного, некому будет сдерживать эту бомбу замедленного действия.Гвэн положила руку Мэтту на плечо, грустно улыбнувшись.— Ему очень повезло с тобой.— Может, и наоборот, да? С кем бы мы ещё ввязывались во всякие приключения?— О да! Это ведь его идея была, с той вылазкой в наш домик на дереве! И с похищением шоколада круто было! И... и...— Он такой, да, — вздохнул Мэтт. — Упрямый, вспыльчивый, но всё же Мэлло преданный и хороший друг, просто он сам это не осознает. Вечно корчит из себя чёрт знает что и сам же от этого страдает. Мне его жаль. Я терпелив к нему и надеюсь, что когда-нибудь он поймёт то, о чём мы с тобой ему говорим.Гвэн задумалась. Возможно, она стала немного лучше понимать личность Мэлло, но это не оправдывало его поступок. Малкольм всё же ждала извинений. Посмотрела в сторону открытой двери и увидела за ней едва заметную, но такую знакомую тень. Хитро улыбнулась и ткнула Мэтта. Тот всё понял и крикнул:— Кто на свете всех видней, всех упрямей и дурней? Думал, мы не заметим тебя, да? А мы заметили!Мэлло с угрюмым и чуть покрасневшим от стыда лицом зашёл в комнату. Ему страшно не понравилось то, что его подловили, а Гвэн это было очень даже по душе. Мэтт рассмеялся.— Я не отрекусь от своих слов, — спокойно произнёс он. — Всё, что я сказал исключительная правда, и ты сам это знаешь. Можешь даже не возмущаться.— Да я и не собирался, — наконец ответил Мэлло. — И мне плевать, что ты там сказал.Гвэн отвела взгляд, демонстративно скрестив руки на груди. Мэлло присел рядом, а она всё отгораживалась от него.— Я уже освободился, если хочешь, я мог бы помочь тебе с предметами, — холодно сказал он. — Но если тебе это не надо, я пойду.— Освободился? Ты? Во дела... — едва слышно прокомментировал Мэтт, отчего Малкольм хихикнула.— Я же тебя раздражаю, — обиженно протянула Гвэн.— Я не говорил этого! Стал бы я возиться с тобой и звать с собой воровать шоколад, если бы ты меня раздражала!— Ах, так вот для чего я нужна! Лишние руки понадобились? Никого получше не нашлось, кроме глупой и послушной Зоуи Джейн, от которой можно отмахнуться в любой момент, как от назойливой мухи?! Мэлло сжал кулаки, но под натиском осуждающего взгляда Мэтта промолчал. Он никогда не признавал себя неправым, но Гвэн знала, что сейчас он чувствовал вину.Мэлло достал из кармана плитку шоколада и протянул её девочке.— Меня этим не возьмёшь! Ешь свой шоколад сам, — угрюмо сказала она.— Ну и что мне сделать, чтобы ты перестала обижаться на эту чепуху?— Извинись!— Что? Не буду, здесь нет моей вины!Гвэн повернулась к нему и громко высказала, всё что накопилось на душе:— Если хочешь с кем-либо дружить, то тебе следовало бы научиться просить прощения и признавать себя виноватым. Если ты думаешь, что тебе всегда будут сходить с рук такие выходки, что можешь безнаказанно делать людям больно, то ты ошибаешься! Глазом моргнуть не успеешь, как все друзья отвернутся от тебя, просто из-за твоего ужасного упрямства!Мэлло замолчал, встав в ступор. Растерянный и беспомощный — таким Гвэн его ещё никогда не видела. Особенно сильно на него повлияло слово ?отвернутся?. Неужели он как раз этого и боялся? Он ведь пришёл к ней и своими методами хотел наладить с ней отношения. А она нагрубила ему! Малкольм стало невероятно стыдно. Неужели боялся потерять даже её?..— П-прости м-м-меня, Зоуи. — Эти слова ему дались с большим трудом. Гвэн была в смятении, услышав это. Даже вздрогнула от неожиданности — так непохоже это было на Мэлло. С минуту все трое неловко молчали.Она улыбнулась, выхватила у него шоколад и хитро проговорила:— А вот теперь другое дело!Гвэн рассмеялась вместе с Мэттом, пока Мэлло недоумевал и только фыркал, будто большой ёж. Малкольм с радостной улыбкой на лице протянула ему половину шоколадки, чувствуя себя так легко и хорошо, что дни негодования совсем забылись.***Учёба с каждым годом становилась всё напряжённее, а теперь, когда в библиотеке шёл ремонт, они с Мэттом и Мэлло виделись разве что на некоторых занятиях. Без них Малкольм было неожиданно скучно — как бы крепко Зо не дружила с остальными ребятами, они и близко не ввязывались в такое количество историй вместе.Выпрямила спину, посмотрев на себя в зеркало. С того момента, когда ей разрешили тренироваться здесь одной, Зоуи Джейн каждый день занималась растяжкой и оттачивала танцевальные движения. В свободное время она старалась подтянуть математику и другие предметы, которые ей давались сложнее. Гвэн не могла иначе — по правде говоря, то, насколько много и усердно учился Мэлло, подстёгивало её. ?Работа актрисы — быть способной показать абсолютно любого персонажа, — так рассуждала она, начитавшись разных книг по актёрскому мастерству и театральному искусству, — а значит, я должна постоянно что-то делать и учиться?.Забросив ногу на станок, она осторожно, плавно, но настойчиво принялась тянуть правый шпагат. Уже было почти не больно — у Малкольм была хорошая растяжка, — но она каждый день заставляла себя делать больше и больше. Как следует размявшись и потянувшись, она принялась делать махи, едва слышно считая вслух, следя за тем, чтобы всё было точно и ровно. Балериной, конечно, она не станет, но умение танцевать ещё ни одной актрисе не помешало.Повторив каждое движение, казалось, бесчисленное количество раз, Гвэн хитро улыбнулась сама себе. Прыжки. Самое сложное и самое любимое. В детстве она с мамой была на балете, и больше всего запомнила именно восхитительный прыжок балерины — казалось, будто она могла летать, лёгкая, точно пёрышко, с идеальной осанкой и правильными, но такими плавными и грациозными движениями.Гвэн, вспомнив этот момент, немного неуверенно выполнила несколько пируэтов. Голова не кружилась. Получалось. У неё всё получалось! Осталось только попробовать...Она забросила ногу вперёд, затем подпрыгнула и максимально, как смогла, оттянула её назад. Ну, почти. Почти получилось. Гвэн ещё раз сказала себе, что она не балерина, улыбнулась как можно спокойнее, обернулась, чтобы вернуться к станку и... увидела, что за ней наблюдали.Мэлло она очень обрадовалась — как-никак, в последнее время в библиотеке они пересекаться не могли. Весело помахав ему рукой, она в шутку сделала поклон.— Это было довольно... красиво. Наверное, сложно так прыгать, — сразу после приветствия сказал Мэлло.— Ну, растягиваться первое время ну очень больно, — смущённо призналась Гвэн, — я очень громко кричала. Зато теперь у меня хорошая растяжка. Смотри!Она отошла от мальчика, стала лицом к зеркалу и сделала удар в голову, стараясь повторить кое-что из давно увиденного по телевизору.— Да, ты очень высоко бьёшь, — признал он, — но в бою такое не сработает.— Почему? — Малкольм только хлопнула глазами.— Потому что очень сильный замах, такой удар будет легко заметить. А ещё он будет недостаточно сильным.— А как нужно? Ты умеешь драться, да? Покажи! — восхищённо защебетала Зоуи Джейн.— Ну, я тоже не профи, но я знаю одного парня... впрочем, забудь.Любопытство девочки разыгралось ещё пуще прежнего, но расспрашивать она не стала, потому что Мэлло этого не любил. Вдруг она увидела на полу рядом с ним стопку книг.— Ты их принёс? — Гвэн указала на неё пальцем.— Сэм и Кори не дают мне нормально учиться, а библиотека закрыта, вот я и ищу место, где можно позаниматься.— Может, хочешь остаться здесь? Я не буду мешать, обещаю!Он осмотрел помещение и кивнул.— Тут тихо, и места нам хватит.Гвэн улыбнулась шире.— Что?— Нет, ничего.Она жестом указала на комнату, мол, располагайся, а сама ушла к станкам.Они оба занимались в полной тишине. Иногда только Малкольм резко вдыхала и выдыхала, делая упражнения. Должно быть, Мэлло это всё-таки мешало — Гвэн видела в зеркало, как он иногда посматривал на неё поверх книг.— Перерыв! — воскликнула она, с разбегу плюхнувшись на пол прямо рядом с мальчиком.Он было раздражённо зыркнул на неё, но увидел протянутую ему руку с шоколадкой.— Поделимся? Это мне... подарили. Он с малиновой начинкой, будешь?Она сделала ?щенячьи глаза?.— Что с лицом, а, Зоуи? — Мэлло слегка поднял брови.— Ну-у-у, — протянула девочка, — ты так много занимаешься, вот я и подумала, что тебе нужен небольшой перерыв. Да и шоколадка очень вкусная! У меня больше таких нет, так что я решила хоть разок поделиться, знаешь...Мэлло лишь глубоко вздохнул.— Что-то не так?— Объясни мне, Зоуи Джейн, — назвал он зачем-то её полное имя, — почему ты всё это делаешь?— А? — только и успела сказать Гвэн.— Ты продолжаешь подкладывать мне сладости и книги, хотя я уже знаю, что это ты. Последнюю, кстати, я уже читал.— ?Дети капитана Гранта??— Угу.Гвэн было так неловко, что она не знала, куда девать свой взгляд. Мэлло тем временем продолжал:— Ты возишься с Ниа, несмотря на то, что этот кусок ваты всегда сидит один...— Но с ним мне интересно! Как и с тобой, и с Мэттом тоже, и...— И ты продолжаешь общаться даже с Ханной, несмотря на то, что она творит! У тебя нет ни одного врага или соперника! А ещё в театре собирается работать.— Ну, вы же не мои коллеги. Вы... вы моя семья.Мальчик только промолчал в ответ, давая ей закончить мысль.— Ну, с тех пор, как не стало мамы и папы, нас бросили все родственники и друзья, а тут... — сглотнула комок Гвэн и продолжила, — тут мы как дома. А Ханне, кстати, я... даже угрожала недавно.— Ты? — Мэлло насмешливо приподнял бровь. — Ты угрожала Ханне? Ты?!— Я говорю правду! — Гвэн почувствовала, что краснеет. — Они с Адамом уже достали, вот я и...Мэлло тихо усмехнулся, и воздух точно наполнился искорками. Малкольм почему-то заволновалась, а уголки губ сами собой потянулись вверх.— Ты права, — наконец сказал он, — они действительно у всех в печёнках, но... ты и угрозы? Стоит почаще проворачивать такое, ты меня приятно удивила! Я же говорил, что ты как... как...— Как Софи? — догадалась она, на что Мэлло ей ничего не ответил, наверняка о чём-то задумавшись.На минуту неловко замолчали. Взгляд Зо упал на недоеденную шоколадку.— Последний кусочек остался, будешь? — предложила она, чтобы вернуть разговор в прежнее русло.— Это же твоя шоколадка. — Мэлло пожал плечами. — В этом вся Зоуи Джейн! Ешь.Гвэн, недолго думая, разложила оставшийся квадратик пополам и протянула другу этот крохотный кусочек.— Тебе нужна энергия для учёбы.— А тебе — чуть-чуть здорового эгоизма.Шоколад он всё-таки взял, да и в целом выглядел весьма довольным. Может, он ею гордился? Эта мысль заставила Гвэн с широкой улыбкой возобновить занятия. ***Едва покинув кабинет, ребята, присутствовавшие на уроке литературы с Гвэн, практически сразу начали шушукаться с кем только можно было. Малкольм, конечно, предвидела, что о её сегодняшнем сочинении будут ходить далеко не самые приятные слухи, однако это вовсе не испортило её настроение, можно было сказать, что это даже входило в её планы. Несмотря на бурную реакцию со стороны приютских детей и довольно неоднозначное мнение по этому поводу Грэя, она не печалилась, ведь самое главное это то, узнал ли он сам об этом...Ничто не страшило её так, как его реакция... Что он скажет? Не разозлится ли? А что если этим самым она сильно задела его эго или как-то оскорбила? Это казалось для неё таким странным. Вроде бы хорошо написала о человеке, но в то же время очень боялась — а не обернётся ли это потом против неё самой? Не потеряет ли она доверие близкого и верного друга?Страшно... Как было страшно... Прошло всего два часа с конца занятий, а её всё ещё пробирали сомнения и неведомый ужас. Она старалась вести себя практически как обычно: сразу после уроков пошла в библиотеку, чтобы набрать книжек для уютного вечернего чтения; успела даже не торопясь поесть в столовой вместе с Грэем и вернуться в большой игровой зал, где собирались многие приютские дети.Среди них также был и Ниа. Только заметив Гвэн, он неторопливо зашагал к ней и тихим, совсем ещё детским голоском сказал:— Мэлло всё узнал. Он хотел бы с тобой поговорить, Зо.Так она и думала. Узнал. Намного раньше, чем она предполагала. Сердце заколотилось в груди словно в тот момент она висела на волосок от смерти. Неровное дыхание, блуждающий взгляд и румянец на щеках в сию же секунду выдали её истинные эмоции. А Ниа всё смотрел на Гвэн, так по-детски наивно, точно не до конца осознавая, что происходит, но в то же время будто проникаясь пониманием к её чувствам.С игрушечным львом в одной руке, он потянул её за рукав и смешно заковылял в сторону комнаты для старших детей. Дойдя до двери, он отпустил её, остановился и, хлопая глазками, посмотрел на девочку. Гвэн глубоко, даже как-то нервно вздохнула. Перевела взгляд на озадаченного её тревогой Ниа. Она мило ему улыбнулась, потянулась рукой к его волосам, после чего он ответил весьма свойственной ему реакцией: отстранился, не желая, чтобы его трогали. Этот ребёнок не знал теплоты и любви, заключавшихся в прикосновениях, и даже не хотел знать, оттого Малкольм стало больно и грустно.Ниа молча ушёл обратно, оставив и без того озадаченную Гвэн одну, окружённую своими страхами. Подумать только... чего же она так боится? Всего лишь простой разговор о её сегодняшнем поступке, который даже и постыдным посчитать нельзя. Почему? Ну почему страхи всё и всегда усложняют в этой жизни? Стояла так несколько минут, сверля взглядом дверь и пристально рассматривая текстуру древесины. Сжатая в кулачок рука была готова постучаться, нужно было лишь твёрдое решение...В конце концов она громко выдохнула, постучала в дверь и стала ждать. Почти сразу же ей открыл Мэлло, точно он уже ждал её для разговора.Повисло неловкое молчание. Хоть Гвэн уже давно придумала, что сказать, сейчас она не могла выдавить из себя ни слова под взглядом Мэлло. Выглядел он даже слегка озадаченным, будто совсем не понимал стеснения Гвэн. Он не был даже зол на неё, лишь сильно заинтересован её поведением.Наконец, решил прервать тишину вопросом:— То, что ты написала в том сочинении... Ты правда так обо мне думаешь, Зо?Его глаза загорелись. Но не от гнева, нет. Они загорелись надеждой и тёплыми чувствами, способными усмирить его неспокойную душу и иногда такое хрупкое эго.— Да, я думаю именно так, как написала, — сказала Гвэн, наконец собравшись с мыслями. — Я подтверждаю каждое написанное слово о тебе. Ты... ты правда мой кумир. Может ты и не думаешь о себе так, но я точно знаю, что ты очень умный и добрый, и ты способен на многое. Я вижу в тебе талантливого и целеустремлённого человека. То, как ты пытаешься стать лучшей версией себя... это меня вдохновляет, и на мой взгляд, ни один человек из всех, кого я знаю, не способен на то, что делаешь ты. Чаще всего ты пытаешься строить из себя безразличного человека, помешанного только на учёбе, но... я ведь знаю, что ты далеко не такой. Вы с Мэттом всегда приходили ко мне, когда мне было плохо, и поднимали настроение, для меня это очень многое значит, поверь. Можешь думать, что я это сделала, потому что я якобы жалею тебя, но моё мнение ты ни за что не изменишь.Гвэн набралась уверенности посмотреть Мэлло прямо в глаза. Ни одно слово не опишет и сотой доли того, в каком оцепенении и изумлении находился мальчик в тот момент.Щёки Мэлло немного порозовели, сам он выглядел очень растерянным и будто бы не знал, что ответить. Гвэн вдруг стало печально на душе от осознания того, что Мэлло заслуживал куда лучшего, чем имел.— Что ж... — начал было он, уже путаясь в словах, — я не стану убеждать тебя в обратном. Если ты так думаешь, то валяй. — Он явно не хотел говорить следующего, но, похоже, он решил выйти из зоны комфорта на этот раз: — И всё же, такое от тебя не каждый день услышишь. Если ты не лжёшь, то спасибо.Эти слова дались ему с большим трудом. Он будто всё ещё сомневался в искренности подруги и не хотел чему-то радоваться раньше времени. Но Гвэн устроили даже эти слова. Она лучезарно улыбнулась Мэлло, тяжёлая гора моментально свалилась с её плеч, и она могла спокойно выдохнуть.Мэлло тоже слегка улыбнулся, сам не зная чему. Смотрел в её глаза с неподдельным любопытством, словно пытаясь выяснить, какие именно эмоции скрываются за её взглядом.— Слушай, а когда мы сможем провести ещё занятие? — спросила Гвэн. — Мне нужно подтянуть кое-какие темы по математике, а Феликс объясняет всё куда хуже самого занудного учителя.— Пожалуй, почему бы и не завтра, — предложил Мэлло. — Наверное, смогу уделить тебе часик своего времени завтра. Но не больше! Я очень занятой ученик, и такие перерывы в учёбе плохо скажутся на моей успеваемости.— Есть, сэр! — шутливо проговорила Гвэн. — Завтра, у вас в шесть часов вас устроит?— Вполне.— Тогда до скорого!Она повернулась к нему спиной, прошла пару метров, но тут же остановилась. Обернулась к ему с улыбкой, вновь подбежала, быстро обняла и убежала, весело хихикая, пока Мэлло стоял у порога в комнату немного недоумённый, по уши красный и растроганный.