Часть 7 (1/1)

Клэй окидывает его взглядом, внимательно изучая выражение на кажущемся странным лице. Фаунд, уже успевший переодеться в висящую на нем, словно на вешалке, черную шелковую сорочку, отводит глаза, впивается зачем-то в собственное запястье пальцами, и это до того непохоже на него, упрямого и решительно никогда не выдающего свои эмоции, что Тэйкену становится по-настоящему интересно.Что могло так на него повлиять?То, что Клэй наполовину обнажен? Или то, что он пренебрег своими подавителями в этот вечер, так как не видит смысла применять их дома? Впрочем, последний вариант следует отмести сразу же. Парень перед ним?— бета, практически не способный к восприятию ни чужого запаха, ни тем более ауры, именно поэтому Тэйкен и не заморачивается по этому поводу. Так неужто дело все-таки в первом?Он усмехается, небрежно натягивая на лицо издевательское выражение.—?В чем дело, Джорджи? Я слишком горяч для такого, как ты?Фаунд медленно поднимает на него взгляд, и Клэй отмечает едва заметный румянец на чужих щеках. Нет уж, это ни в какие ворота. Что происходит с этим парнем?—?За… —?неслышно начинает тот, запнувшись, но затем вдруг продолжает твердым, уверенным тоном, выпрямляясь и глядя прямо в его глаза,?— Заткнись, Тэйкен.А после ровным шагом следует к двери, протягивая к ней руку, но Клэй останавливает его, уперев в ее поверхность локоть. Идея для очередной издевки вспыхивает в нем ожидаемой искрой.—?Ну уж нет, сбежать не получится, милый. —?Клэю хочется проверить его, потому что он знает, что в противном случае неудовлетворенное любопытство поглотит живьем. Недолго думая, юноша наклоняется ближе в уже привычном жесте, почти физически ощущая раздражение оппонента,?— Может, все-таки ответишь, почему так взволнован?Джорджу охота закричать во все горло, причем, желательно, неслишком цензурными словами?— дело та еще дрянь, потому что этот подонок слишком уж не вовремя решил поиграть в свои долбанные игры. Чужая аура окутывает еще сильнее, а еле заметный запах, напоминающий кофейные зерна, по мере приближения становится все насыщенней. Парень с ужасом чувствует, как подгибаются собственные колени. Слава Богам, что Джордж хотя бы не забыл о подавителях, хоть как-то скрывавших его собственный запах и ауру, но вот то, что отец снова изволил забрать у него блокаторы, защищающие от чужого воздействия, теперь сказалось весьма плачевным образом. Если так пойдет и дальше, Тэйкен догадается обо всем куда раньше, чем нужно. Хотя Фаунд бы предпочел, чтобы тот ни о чем не знал до самого гребанного конца жизни.Однако сейчас было не время раздумывать. Происходящее вот-вот грозилось выйти за грань, так что нужно было что-то срочно предпринимать. И тут в голове Джорджа появилась сумасшедшая, но хоть сколько-нибудь спасительная в данной ситуации идея.—?Я просто боялся, что ты вдруг набросишься на меня. —?парень сглатывает, понемногу начиная понимать, во что собственноручно себя вляпывает. Но уж лучше так, чем позволить врагу догадаться, кем он на самом деле является. —?Знаешь ли, ненавижу, когда мое личное пространство нарушают, а у нас, вроде как, сегодня должна быть брачная ночь.Клэй изумлен. Он пару секунд обрабатывает информацию, прежде чем до разума доходит, и ухмылка естественным образом расцветает на его губах.—?О, вот, значит, о чем ты так переживал? —?он неожиданно даже для самого себя отодвигается, по-прежнему, впрочем, не оставляя путей к отступлению,?— Так хочешь побыстрее оказаться в моей кровати, Гоги?Фаунд не сдерживает позыв к тому, чтобы скривиться. Мало того, что эти слова звучат отвратительно, так этот подонок еще и вновь назвал его непереносимым на дух прозвищем. Идея свалить всё на банальное смущение перед брачной ночью уже ни капли не кажется удачной, но раз уж он начал игру, ее нужно довести до конца.—?Как раз наоборот, идиот. Ты противен мне, не понимаешь? Именно поэтому я всячески избегаю тебя. —?Джордж прикладывает усилие для того, чтобы звучать холодно, спокойно глядя на него,?— Уж я-то думал, у тебя достаточно мозгов, чтобы понять такое.Тэйкен фыркает, не снимая с лица улыбки, а затем отходит от него на шаг, складывая руки на груди. Раздражение в нем зарождается знакомым пламенем, потому что этот слишком многое о себе возомнивший папенькин сынок явно снова нарывается на конфликт. И все же, какая-то часть парня тихим голосом шепчет, что поведение Фаунда в любом случае слишком странное. Всё не может быть настолько просто.—?Однако ты сам признаешь, что задумывался об этом. —?тянет Клэй, внимательно изучая выражение чужого лица,?— Что же… Быть может, мне следует тебя осадить?Джордж недоумевающе хмурится внутри, внешне оставаясь непоколебимым. Мысли в его голове путаются и отказываются работать правильно, но смысл последней фразы все же доходит до разума. Осадить? Что он имеет ввиду?—?Ты не вызываешь во мне ровным счетом ничего, кроме раздражения и желания задеть. Даже если ранее я и угрожал тебе, знай,?— Тэйкен вновь приближается, не меняя позы,?— Прикасаться к тебе?— последнее, чего я вообще могу хотеть. Мне плевать на тебя.Фаунд нисколько не меняется в лице и взгляде, стойко снося каждое оскорбление. Для него подобное нисколько не в новинку, потому все эти слова бьются как горох об стенку; выделяется, разве что, последнее предложение, которое Тэйкен явно позаимствовал у самого Джорджа, таким образом возвратив.Разве в таком случае не получается, что между ними всё взаимно?Фаунду уже хочется против воли вздохнуть от облегчения. У него получилось отвлечь его внимание! Да и знать, что на самом деле противен, и практически получить гарантию о неприкосновенности?— разве не прекрасно?Однако Клэй продолжает находиться в опасной близости, словно в противовес собственным словам, и?— о, черт,?— его аура сгущается, уже практически мешая дышать.—?Но знай, Джорджи,?— вкрадчиво начинает он,?— Если ты выведешь меня из себя или мне понадобится, скажем так, выпустить пар,?— зловещий оскал проявляется в уголках его губ, и по телу Фаунда проходит электрический разряд,?— Я сделаю это, не раздумывая. Поэтому лучше будь послушным мальчиком и веди себя хорошо, иначе?— пожалеешь.И он, как ни в чем не бывало, подмигивает ему, а после разворачивается, удаляясь наверх.Джордж наконец позволяет себе выдохнуть, устало потерев веки. В кончиках пальцев все еще ощущается предательская дрожь, но он успешно игнорирует ее. Да, все в порядке, он, вроде как, справился. И тот страх опасности, исходящей от альфы под одной с ним крышей, оказался напрасным. То есть, Клэй снова угрожал ему, в этот раз явно не блефуя, но конкретно сегодня никто не собирался нападать на юношу и делать что-то против его воли. Кроме того, Тэйкен, кажется, действительно ни о чем не догадался.Поборов возникшую почему-то слабость в ногах, Фаунд направляется в ванную. Ему срочно нужно прийти в себя и успокоиться, заодно приготовившись ко сну.Раздевшись и включив воду, юноша как сквозь дымку понимает, что в этом помещении остались раздражающие следы феромонов Тэйкена и что-то… Ещё. Неопределенное, приторно-сладковатое и оседающее на языке противным его рецепторам привкусом. Однако сейчас в приоритетах парня как можно скорее смыть с себя всю грязь, потому он отмахивается от собственных ощущений.Осознание того, что его средства личной гигиены успешно забыты в комнате, до разума доходит медленно. Но, когда взгляд Фаунда в отчаянии поднимается, он неожиданно видит привезенные собой вещи, заботливо разложенные по полкам Амандой. Это отчасти согревает до сих пор дрожащую от пережитого волнения душу, и он тянется к гелю, собираясь, наконец, смыть с себя хотя бы часть въевшегося, по ощущениям, в кожу, раздражающего запаха Клэя.А потом замечает это.На полке, спрятанные за принадлежащими ему тюбиками, лежат… Контрацептивы. Для омег.Ох.Видимо, у Тэйкена есть девушка. Причем одна, проживавшая с ним какое-то время, судя по едва заметным следам чужих феромонов, которые изначально чутко заметил Фаунд, да уходовым средствам, не используемым альфами.Что же, теперь все становится куда понятнее.Стараясь вбить себе в голову то, что это никак его не касается, так как помолвка произошла лишь сегодня и контракт не нарушен, а заодно побороть отчего-то заполняющее до краев отвращение, Джордж торопливо заканчивает водные процедуры и спешит покинуть ванную.***Просыпается Фаунд как всегда, с первыми лучами солнца, но не чувствует былого удовлетворения. Рассвет здесь не кажется прекрасным, как из окна бывшего дома, и парень, чувствуя, как сводит что-то внутри, упрямо сглатывает горький ком в горле, снимая ночную рубашку.Юноша вспоминает, что сегодня им с Клэем нужно в школу, только когда натыкается взглядом на приготовленную заранее форму. Каким образом они будут добираться туда? Наверняка вместе, на одной машине. И это плохо, потому что о таком событии со стопроцентной вероятностью будет говорить вся чертова школа.Хотя, Фаунд не удивится, если помолвку отпрысков одних из самых родовитых фамилий уже обсуждает весь город. Едва ли даже меры сокрытия столь значимого события, проведенные влиятельнейшими людьми, могли спасти от распространения информации.Юноша вздыхает, понимая, что ему нужно спуститься вниз для того, чтобы позавтракать. Встречаться с Клэем не хочется от слова ?совсем?, но он заставляет себя выйти из комнаты, надеясь на то, что в столь ранний час Тэйкен все еще спит. И правда, в столовой не оказывается никого, кроме суетящейся Аманды, накрывающей на стол.—?Ох, доброе утро, господин Фаунд! До чего рано вы проснулись, в это время мы только начинаем делать приготовления! —?женщина неловко улыбается, пряча руки за спину, и хмурое настроение, преследовавшее Джорджа с утра, на удивление смягчается. —?Но ничего, большинство блюд уже готово, потому прошу вас подождать еще немного.Фаунд кивает, благодаря горничную, а после того, как она уходит, вытаскивает из кармана телефон, листая ленту социальных сетей и отвечая на пришедшие за ночь сообщения.Значит, ему удастся есть быстрее Клэя, что сведет их встречи к минимуму. Хоть какая-то радость.Еду приносят действительно быстро, и Фаунд старается закончить завтрак как можно скорее, но в конечном счете все-таки не успевает. За спиной слышится наигранно учтивый кашель.—?Решил поесть без меня, дорогой? —?Тэйкен садится на место напротив него, привычным насмешливым взглядом изучая Джорджа из-под ресниц. Аппетит последнего словно сдувает ветром.На ум некстати приходят вчерашние наблюдения, и Фаунд чувствует легкую тошноту, глядя на искуственную усмешку, кривящую тонкие губы. Почему Клэй так себя ведет, если у него есть партнер? Может, из-за злости на него, как причину их разрыва? Или они и вовсе продолжают отношения, даже несмотря на женитьбу? Впрочем, следует рассматривать и вариант, в котором эта неизвестная особа?— очередная пассия из множества себе подобных, которой просто повезло проживать в особняке Тэйкенов на протяжении тех двух недель, что Клэю было дано на обживание будущего постоянного места жительства.Джордж отгоняет от себя лишние мысли, прекрасно понимая, что задавать вопросы на эту тему будет для него невыгодно и, должно быть, неэтично. Ведь Тэйкену, судя по свежести вчерашних следов, явно пришлось распрощаться с любовницей в силу условий договора, а это едва ли являлось чем-то приятным, даже если та была лишь временной утехой.Трапеза продолжается в молчании, и даже Клэй не пытается начинать разговор. Его маска едкости сменяется холодностью черт, что на этот раз приносит Фаунду облегчение. Лучше отстраненность и безразличие, чем постоянные попытки задеть его.Джордж заканчивает первым, в силу отсутствия аппетита оставив недоеденной больше половины порции, после чего понимает, что все же вынужден задать вопрос.—?Как мы будем добираться до школы?Клэй переводит на него внимание, делая глоток от своего кофе, прежде чем ответить.—?Хотел бы сказать, что разными путями в разное время, но здесь слишком далеко, потому мне велено довозить тебя на машине.Ожидавший в ответ на свою реплику какого-нибудь резкого слова Фаунд лишь кивает, внутренне в который раз изумляясь перепадам внешнего настроения Тэйкена. Тот кажется отчужденным и совершенно не имеющим до него никакого дела, если только не презрительным, и Джордж, чувствуя пронизывающую неуютность от нахождения рядом с неприятным ему человеком, уходит в свою комнату, чтобы собрать вещи.Вскоре они садятся в личный автомобиль Тэйкена, управляемый им самим, и Фаунд не без зависти смотрит на чужие длинные пальцы на руле. Он тоже хотел бы иметь права, но обучающий его едва выгодным мудреным дисциплинам Томас счел нужным не включать в этот список учебу вождению автомобиля.Они доезжают до пункта назначения, не обронив ни слова, а Джордж во время поездки всеми силами старается не думать о том, что их увидят вместе.—?Выходи здесь. —?спокойно диктует Клэй, остановившись на соседней от школы улице, и Фаунд не знает, радоваться ли ему от облегчения или негодовать на предстоящий пеший путь. Однако он все же справедливо рассуждает, что это куда более выгодный и умный поступок со стороны Тэйкена, потому послушно покидает салон.***Практически со школьного порога его встречает Сапнап, тут же начиная взволнованно переспрашивать, все ли с ним в порядке. Фаунд терпеливо объясняет, как сделал и ранее в переписке, что его никто не трогал и в ближайшее время не собирается, после чего друг, кажется, наконец успокаивается.Школьная рутина затягивает парня, даря спасительное второе дыхание, и, болтая с друзьями о домашнем задании, он почти забывает о том, куда именно ему придется возвращаться. На Клэя Джордж предпочитает не смотреть, на что тот нежданно отвечает тем же самым. Шепотки за спиной хоть и настораживают юношу больше обычного (они преследуют его с самого начала учебы, так что он уже привык), но они не кажутся столь отличающимися от привычных, потому он старается не замечать их. Однако разговор, спонтанно начатый Дэррилом, вдруг странным образом становится отправной точкой последующим за ним неудачам.Они с Ником и Бэдом выходят из столовой, смеясь над шуткой последнего, когда тот, успокоившись и обняв Джорджа за плечо, заговорщически тянет:—?Через несколько дней твое совершеннолетие, так ведь? Как будешь праздновать?Фаунд кусает губу, раздумывая над тем, что на это ответить, и сам с горечью понимает, что вновь скажет уже привычное ?никак?. Отец никогда не разрешал устраивать публичные мероприятия, и пусть даже теперь его постоянного присутствия рядом больше нет, Джорджу едва ли будет позволено их проводить.—?Никак… Скорее всего.—?Ооу, да ладно тебе, Джордж! —?возмущенно тянет Дэррил,?— Это ведь твой день рождения, причем совершеннолетие! Тебе стоит настоять на этом.?Ага, вот только все так или иначе будет без толку??— с горечью думает Фаунд, собираясь преобразовать мысли в слова, пока притихший до этого момента Сапнап вдруг не разрезает пространство громким, пораженным вздохом.—?Э… Д-джордж? Тебе следует на это взглянуть. —?друг со все тем же испуганным выражением на лице указывает на один из шкафчиков, мимо которого они проходили. Фаунду требуется несколько секунд, чтобы осознать, что тот принадлежит никому иному, как ему самому.И на этом шкафчике красуется огромная, насыщенно-черного цвета надпись, гласящая: ?Берегись за свою жизнь, Джордж-нот-Фаунд*?.***Клэй от раздражения делает вид, что нечаянно толкает его плечом, когда тот пораженным взглядом изучает изображение, замеченное им самим гораздо ранее. Так уж вышло, что парень проходил мимо как раз в тот момент, когда Фаунд наконец изволил увидеть это, и такое совпадение бесило, потому что тот наверняка ждал, что кто-то ему все объяснит.Впрочем, действительно ли это необходимо делать именно Тэйкену? Фаунд и сам наверняка сумеет построить наиболее вероятную догадку о том, что подобное может быть делом рук фанатов Клэя. Вот только сейчас в его глазах читается лишь недоумение и еле различимый страх, потому Тэйкен, внутренне вздохнув, все-таки решает сделать ему одолжение.Он останавливается, притворяясь, что удивлен созерцанию такого зрелища, а после растягивает на губах широкую, полную яда ухмылку.—?Вау, Джорджи, вот это да. Как думаешь, кто мог это сделать? Честно тебе говорю, что не я. —?парень разворачивается, окидывая его взглядом, и в фальшиво-примирительном жесте выставляет перед собой ладони,?— Но, вполне возможно, кто-то из твоих завистников, ты так не считаешь?Тэйкен почти видит, как молниеносно крутятся шестеренки в голове Фаунда, а после встают на нужное ему место. Карие глаза светятся пониманием, а после одним более долгим прикрытием век докладывают, что их обладатель присоединяется к игре.Джордж достаточно умен, но верит в желаемое слишком быстро. Клэй внутренне бесится оттого, что знает: его новоиспеченному муженьку, как и практически любому на его месте, куда легче потребить преподнесенное на блюдечке, чем заглянуть в суть.А еще, пожалуй, его нервирует то, что это началось куда раньше, чем он ожидал.Разумеется, Тэйкен постарается предугадать и исправить ситуацию, пока не станет поздно, потому что оно в любом случае выгоднее, но сейчас Фаунда точно куда лучше оставлять в неведении.—?Неважно, завистники или кто-то еще,?— вдруг твердо чеканит брюнет,?— Тебя, Тэйкен, это никак не касается. Катись отсюда.Клэй насмешливо вскидывает бровь, потому что выражение чужого лица настолько неправдоподобное в своем гневе, что это абсолютно точно не похоже на привычного всем Джорджа. Интересно, его ?друзья? тоже замечают это?Парень ловит напряженный взгляд Ника, одним лишь выражением передающий безмолвное сообщение, и только затем, словно подчиняясь указанию Фаунда, уходит. Уилбур, все это время молча стоявший позади, следует за ним.И в столпотворении, собравшемся вокруг занимательного представления, никто так и не замечает, как чьи-то длинные пальцы торопливо подбирают черный маркер, незаметно пряча его обратно в школьный рюкзак.***Джордж устало трет переносицу, понимая, что примеры перед ним начинают расплываться в тускловатом свете настольной лампы. Он делает домашнюю работу уже третий час подряд, без отдыха, потому что пытается отвлечься от снедающих разум мыслей. Однако, стоит только на несколько мгновений расслабиться, позволяя глазам отдохнуть, те с новыми силами лезут на ум.Действительно ли сегодняшняя надпись была сделана одним из поклонников Тэйкена, ненавидевших его всем сердцем? Кто знает, быть может, за столь серьезной угрозой может скрываться далеко не простой школьник или школьница. Разумеется, сомнений в том, что об их женитьбе знает большая часть школы, уже не остается, и все же Джордж каким-то образом чувствует, что за всем этим кроется нечто большее, нежели простая зависть. Куда более угрожающее и страшное.С силой сжав губы, Фаунд заставляет себя прекратить заниматься накручиванием, едва ли способным помочь ситуации. Лучше следует подумать о сегодняшнем ?семейном? ужине с Тэйкенами, которые вдруг решили навестить молодоженов на следующий же день после помолвки, очевидно, желая узнать, как продвигаются их отношения. Ох, Джордж так не хотел снова делать вид, что с ним все прекрасно, натягивать маску учтивости и доброжелательности… Он устал.Он не хотел никого видеть. Поэтому, когда сегодня в его новый дом пришел любопытствующий Сапнап, он лишь показал ему свои покои, проведя небольшую экскурсию, из вежливости предложил чай, а после просто попросил уйти, надеясь, что друг сумеет понять его желание побыть одному.Клэй все это время где-то пропадал. Лишь совсем недавно, примерно час тому назад, он вернулся в поместье вместе с Уилбуром, с которым сейчас они находились в комнате Тэйкена. Джорджу было нисколько неинтересно, чем тот занимается. Его вполне устраивала эта зарождавшаяся понемногу между ними схема ?Ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя?, пускай она и была довольно условной, потому что от попыток словесно поиздеваться над ним Тэйкен, судя по всему, отказаться не мог. Впрочем, и в таком раскладе это был наилучший вариант из тех, которые успел напредставлять себе Фаунд.Отдохнув, парень снова взялся за уроки, на сей раз очнувшись лишь тогда, когда в его дверь настойчиво постучали.—?Надеюсь ты готов, Фаунд, потому что совсем скоро к нам на ужин приедут мои дражайшие родственники. Спускайся вниз. Сейчас же. —?холодный тон Тэйкена-младшего раздражающе ударяет по барабанным перепонкам, и Джордж морщится, откладывая ручку в сторону.Он готов, только если под этим подразумевается внешний вид.Вскоре они вдвоем, безмолвно заключив соглашение вести себя как принято в высшем обществе молодоженам, принимают гостей у порога. Ричард сразу же проходит внутрь, широким жестом ладоней сопровождая довольное: ?Моих рук работа!?, Кларисса перед этим по-родственному целует юношу в щеку, а Дриста…Дриста оказывается интереснее.Перешагнув порог, она с прохладным выражением лица и учтивой улыбкой здоровается с ним, подав руку, но, когда он собирается ее поцеловать, перехватывает его собственную ладонь и легко, еле обхватывая пальцами, пожимает. Это вызывает в юноше изумление, но затем он вспоминает, что та является бетой и сестрой его старшего супруга, потому, приблизительно, они равны, и такое для них?— не дурной тон. И все-таки даже при подобном раскладе девушка-бета в большинстве случаев считается слабее юноши аналогичного гендера. Возможно, это дает намеки на некоторые убеждения и черты характера Дристы, но Фаунд решает, что углубляться в это ему совсем необязательно.Только сейчас Джорджу выпадает возможность изучить сестру Клэя поближе, и да, первое впечатление не оказывается ошибочным: эти двое и правда поразительно похожи друг на друга. Их даже можно признать за близнецов, что наверняка и сделал бы Фаунд, не родись он в одном поколении с младшим из Тэйкенов.—?Клэй не обижал тебя, мой мальчик? —?ласково улыбаясь, спрашивает Кларисса по пути в столовую. Тэйкены от и до знают этот особняк, так как ранее он был их летним пристанищем. Именно по этой причине каждый из этого семейства чувствует себя тут, как рыба в воде, тогда как Джордж неизменно ощущает свое присутствие здесь лишним и неуместным.—?Нет, что вы. Мы с ним очень… Дружны. —?Джордж надеется, что лжет убедительно. Однако ступающий впереди Клэй, услышав его слова, еле заметно передергивает плечами, тогда как миссис Тэйкен отчего-то заливается мягким и приятным смехом.Атмосфера за столом, на удивление, нисколько не кажется давящей. Мелодичные рассказы и смех Клариссы, успокаивающий почему-то баритон Ричарда и тихие смешки Дристы заставляют Джорджа почувствовать призрачное ощущение семейного уюта, и он почти начинает завидовать Клэю, который даже с такими родственниками умудрился вырасти засранцем. Теория о том, что этот парень?— просто избалованный мажор, лишь подкрепляется в голове Фаунда, но он предпочитает не зацикливаться на этом. В конце концов, если они и дальше будут жить просто как соседи, от которых даже не ждут наследников (по крайней мере, так все еще думает Клэй, и Джордж планирует не давать ему никаких оснований решить иначе), то ему совершенно плевать, кого на самом деле представляет из себя муж. Да, Фаунд никогда не сможет обрести настоящую любовь и счастье из-за этого, но разве он вообще когда-либо собирался? Со своей истинной сущностью юноша может составить пару лишь с альфой или бетой мужского пола, а это так или иначе вызывает в нём лишь отторжение. Он никогда не чувствовал ничего, хотя бы отдаленно напоминающего любовь, а значит вполне сумеет жить таким образом и дальше, вместо этого занимаясь каким-нибудь любимым делом.Верно ведь? Джордж глядит в свою тарелку, чувствуя, как почему-то сводит все внутренности от тупой боли, и, не выдерживая, извиняется, вставая из-за стола. Глаза горят, а в горле стоит ком, который не удается сглотнуть, и парень с ужасом осознает, что и правда вот-вот расплачется. Это злит, но он ничего не может с собой поделать.Чертов слабак. И ведь все хорошо! Могло быть гораздо хуже, чем сейчас, а он жалеет себя лишь оттого, что вынужден жить с нелюбимым, противным ему человеком. Да, издевки Клэя?— настоящий ад, но ведь ему приходится переживать то же самое, и даже хуже! У Тэйкена, возможно, был или есть любимый человек, а из-за Джорджа и этой глупой помолвки ему приходится от него отказываться. Так почему же все еще так паршиво на душе?Фаунд чувствует, как бесконтрольно трясутся его плечи, но упорно заставляет себя проглатывать слезы, наворачивающиеся на глаза. Он не имеет права плакать. Не имеет права быть тряпкой.Он поклялся, что не позволит себе быть слабым.Умыв лицо под ледяной водой, парень выходит из уборной, понемногу успокаиваясь. По пути он неожиданно встречает Дристу. Та грустно улыбается, глядя на него, и Фаунд понимает, что на его лице, должно быть, все еще видны следы подавленной глубоко внутри боли.—?Тебе следует смыть это грязное пятно, пойдем.Что-то в ее взгляде, голосе и сожалеющем, но не жалостливом, как у других, выражении, заставляет Джорджа повиноваться без лишних слов. Пока еще неясное, но до малейших деталей ощутимое понимание сквозит в ней, и парень вдруг ощущает в этой девушке что-то невероятно близкое и даже родное, когда влажная салфетка заботливо проходится по его щеке.—?Не изводи свое здоровье, Джордж. Я знаю, какого это?— чувствовать себя униженной,?— она тихо, горько усмехается, опуская взгляд,?— Но уже с первого взгляда увидела в тебе это. Стержень. Ты не сдашься, не покажешь свою слабость, даже если на кону будет твоя жизнь… —?Дриста поднимает на него светлые глаза, и уголки тонких губ приподнимаются в кажущемся Джорджу поразительно искренним жесте,?— И я узнаю в тебе себя. Поэтому… Прошу, не пытайся всегда быть сильным.Фаунд слушает, а после ощущает, как дрожат его губы. Совершенно неожиданным образом еще вчера незнакомая ему девушка в один момент становится равнозначной Сапнапу, на плече которого он обычно переносит все свои срывы.И Джордж верит ей, утопая в омуте собственных эмоций.***Парень не замечает, как уезжают Тэйкены. Дриста уходит первой, а Кларисса и Ричард еще долго говорят им с Клэем что-то напоследок, после пропадая в дверях вслед за дочерью.Фаунду хочется спать. Он думает, что очередной встречи с одноклассником сейчас не вынесет, потому в неконтролируемом порыве сначала поднимается в свою комнату, собираясь лечь прямо так, не раздеваясь. Затем все же передумывает, справедливо решая, что это того не стоит.Он спускается вниз и сперва немного медлит возле двери в ванную, некстати вспоминая события вчерашнего дня. Наконец Джордж дергает за ручку, но Клэя, к счастью, внутри не оказывается. Удивившись, юноша решает попробовать открыть другую дверь, потому что оттуда подозрительно не доносится ни звука. Она поддается легко, и внутри снова никого нет.Куда он подевался?Тэйкен точно никуда не выходил из особняка, Фаунд бы это услышал. Кроме того, он точно не в своей комнате. Тогда… В столовой или в гостевой? Но что ему там делать?Джордж почти убеждает себя в том, что его это не касается и ему неинтересно, но в конце концов побеждает внутреннее любопытство. Вдохнув поглубже, парень идет в столовую. Он просто проверит, где находится его пропащий муж, на этом все.—?Клэй? Где ты?В ответ юноша слышит лишь молчание, и нехорошее предчувствие ведет его все дальше и дальше, заставляя ускорять шаг.Фаунд заходит в нужную ему комнату, переводя беглый взгляд с одной стороны помещения на другую, пока не останавливается на дальнем правом углу.Там, скрытый за несколькими стульями, виднеется лежащий без сознания на полу силуэт.И замеревшему в ступоре Джорджу требуется ровно пара секунд, чтобы безошибочно определить знакомые белокурые волосы.