Глава 4 (1/1)

Фобос ударил кулаком по двери, но та даже не шелохнулась. Вот уже много месяцев правитель Меридиана не мог открыть эту странную дверь. Она была из железа, со странным механизмом сбоку. Фобос перепробовал всё: магию, грубую силу, но ничего не помогало. Ни он, ни Седрик, ни кто-либо другой не могли даже повредить эту дверь. Понятное дело, что за ней было нечто ценное. Что можно хранить за дверью, которая кажется практически неуязвимой? Но больше того Фобоса интересовало, кто её создал. Наверное, это был очень могущественный волшебник. Или кузнец — дверь ведь была из стали. Но здесь наверняка не обошлось и без магии. Попытка пробить стену тоже кончилась плохо — как оказалось, под каменной кладкой та была сплошь из стали, так, будто была отлита цельным куском, а не построена. Всё это было очень странно. Строители сего места наверняка были поистине великими волшебниками, и за дверью, возможно, хранились их тайны. И Фобос жаждал их заполучить, но не знал, как. В отчаянье он вновь ударил кулаком по двери.*** Калеб угрюмо делал ксерокопии меню ?Серебряного дракона?, в который Ян Лин устроила его официантом. Его дико раздражала эта работа, но делать было нечего — повстанцам нужны были еда и лекарства, а Том отказался покупать больше, чем обычно. Калеб видел, что у его друга есть деньги. Андерсон же согласился тратить чуть больше (хоть и не намного), но только в том случае, если вождь сопротивления сам будет работать на своих людей. А ведь земные лекарства, или, как говорил Томас, медикаменты были просто отличные, способные вылечить многие раны и заболевания. Особенно, когда Андерсон показал, как, чем и в каких случаях пользоваться. Так что Калеб, не особо раздумывая, согласился поработать — так и от Тома будет больше поступать помощи, и он сам на заработанные деньги сможет закупить дополнительные партии. — О… Как оно делать? — спросил изумлённый Бланк, который держался руками за трубу и сверху наблюдал за Калебом. — Не знаю, как оно делать. Не мешай! ?Наверное, Том с помощью такой машины нарисовал карты всем командирам повстанцев?, — подумал Калеб. Он покачал головой. Нет, Том, с одной стороны, тоже был прав — он и так помогал практически просто так, нельзя слишком много от него требовать. Но что он подразумевал, иногда поговаривая, что скоро всё изменится? — Ну, как первый рабочий день? — спросил Андерсон, спустившийся в подвал. — Справляюсь, — бросил коротко Калеб. — Это хорошо, — усмехнулся Том. ?Пусть, пусть поработает?, — подумал Андерсон. — ?Тем, кто руководит, надо так же знать, какого быть подчинённым?. Впрочем, Калеб вообще редко ныл. Не просто же так он был избран вождём повстанцев. А пока дела складывались более-менее нормально. Хью нарыл кое-какую информацию по варщику и даже купил дозу — Калеб подтвердил, что это Обень. Значит, в гетто точно есть кто-то с Меридиана, или кто-то, кто на нём побывал. Хотя были и другие варианты, они казались более маловероятными. Больше всего мысли Томаса занимал жёлтый кристалл… Могло ли это быть ещё одно сердце мира? Но какого? Земли? Нет, сердце Земли же сестра Корнелии… — Вообще-то, мне нужен Бланк, — сказал он. — Есть работа? — тут же потёр руки гоблин. — Есть. Ты ведь знаешь, где гетто? — Бланк знать. Бланк там быть. — Ну ещё бы… Короче, ты там послушай маленько. Где-то там варщик Обеня, и его надо найти. Но не попадайся на глаза местным! — Чем платить? — Сначала информация, потом плата. Бланк, козырнув, отправился выполнять. Завербовать гоблина, платя ему едой и разным барахлом, было весьма просто. — Думаешь, варщик может быть шпионом Фобоса? — спросил Калеб. — Кто знает? — пожал плечами Том. — В любом случае сначала надо его найти.*** К счастью, в этот день никаких важных дел не было, проблем тоже не добавилось. К счастью потому, что Джимбо решил проверить навыки Тома и заставил несколько раз пройти свою любимую полосу препятствий, а заодно поглядеть, сколько его племянник может отжаться. После этого сил всегда оставалось мало, и, придя домой, Андерсон устало рухнул на кровать и уже думал ложиться спать, когда в окно постучали. Схватив нож, Том осторожно подошёл к окну, из-за которого доносился стук, и выглянул — это был Бланк. — Чего тебе? — приподнял немного окно Андерсон, не желая пускать контрабандиста в дом. — Девчонки! Исчезнуть! — Что?! Блять, они не могли исчезнуть в другой день?! — выругался Том. — Сейчас выйду на улицу, подожди. На улице Бланк рассказал, что видел в книжном магазине. Том тут же припомнил, что примерно было в той серии. Память пока не подводила, но вспомнить все подробности было сложно — давно, очень давно он смотрел этот мультфильм, в котором теперь оказался. — Так, давай за Вилл, встретимся в Серебряном драконе.*** — Должно быть, там точка инверсии, а Бланку показалось, что девочки исчезли, — закончила своё объяснение Ян Лин. — А обратный переброс? Они вернутся? — обеспокоенно протараторила Вилл. — Смотря, что их встретило там. Без тебя и кристалла они беспомощны. В этот момент открылась дверь. — Отбивная поднята с пола, — женским голосом проговорил Калеб, поднимая рукой кусок мяса с тарелки, которую держал в другой руке. — Как она догадалась, что я уронил? — Калеб, у нас беда, — сказала ему старушка. — Феи, — вышел вперёд Бланк и щёлкнул пальцами. — И нету фей. — Что? О чём он говорит? — Остальные Стражницы случайно наткнулись на точку инверсии и, походу, отправились на Меридиан, — объяснил ему Томас. — Это плохо. Надо немедленно отправляться на помощь! — Бланк покажет вам, где это было, — сказала Ян Лин. — И, Том, ещё кое-что… Старушка открыла один из ящиков и достала оттуда то, чего Андерсон уже очень долго ждал. — Я закончила оформление документов. Держи, — протянула она ему винтовку и поставила на стол три пачки патронов. — Что это? — спросил Калеб. — Маузер 98к, — погладил оружие Том. — Наш новый козырь в борьбе с Фобосом. — Зачем тебе оружие? — нахмурилась Вилл. — Оно же опасно! — Знаешь, Вильгельмина, у меня нет ни ваших сил, ни навыков фехтования Калеба. — Но ты можешь им кого-нибудь убить! — Вы тоже можете убить кого-нибудь, знаешь ли, — начал злиться на её твердолобость Томас. — Особенно Тарани — она то вообще огнём из рук стреляет. — А из неё можно убить Фобоса? — спросил Калеб. — О, друг мой, для того-то она мне и нужна, — усмехнулся Андерсон, вытаскивая из пачки патроны и рассовывая их по карманам. — Но сейчас надо спасти девчонок. — Том прав, — поддержала его Ян Лин. — Если ему удастся подстрелить из оружия Фобоса, возможно, всё закончится, и вам больше не нужно будет рисковать своей жизнью, а Меридиан вздохнёт свободно. — Ну ладно… — протянула Вилл, поёжившись вдруг. — Только осторожнее с ней. — О, поверь, дядя меня хорошо научил с этим обращаться, — сказал парень, закутывая карабин в ткань — нужно же было как-то её нести по улице.*** ?Так вот какой у тебя магазинчик, Седрик?, — подумал Томас, осматривая помещение внутри, пока следовал за Калебом и Вилл. — Куда дальше? — спросил вождь повстанцев. — Бланк сказал в глубине. Они втроём шагнули вглубь магазина, где располагались многочисленные прилавки книг. Учебники, детективы, фантастика — всё это было не то. — Где? — спросила Вилл Бланка, который стоял на одном из стеллажей. — Нигде! Быть беда! — Где они исчезли? — уточнил вопрос Калеб. — Здесь они исчезать! — махнул руками зелёный. Вилл подошла поближе к стеллажу, как вдруг на неё подул ветер, едва не сбивший с ног. Калеб её тут же придержал за плечи. — Ты как? — спросил он. — Мне показалось, — ответила девочка и взялась за книгу. — Добро пожаловать в лабиринт, — прокомментировал Томас, размотав тряпку и начав заряжать винтовку. Окружение изменилось, но никто не заметил, в какой момент это произошло. Будто все они были здесь с самого начала. Стеллажи не раздвинулись, не увеличивались на глазах как-то ещё, но вдруг стали больше. И они уже не стояли рядами. А на полу лежала красная шерстяная верёвка, которая тянулась вглубь. — Как думаете, куда приведёт нить? — спросил Калеб, поднимая. — Думаю, к ужасно несчастной Корнелии… — предположила Стражница. — Неважно. Кто бы ни встал у нас на пути, он пожалеет об этом, — зловеще произнёс Томас, передёргивая затвор оружия, за что получил неодобрительный взгляд со стороны Вилл. — Кристалл, где бы они ни были, укажи нам путь к ним, — подняла руку с кулоном она, перевоплощаясь в Стражницу. И Сердце указало направление, а троица бросилась бегом — возможно, остальным девчонкам срочно нужна была помощь. Сделав несколько поворотов, они вскоре выбежали к зловещего вида зелёной арке, рядом с которой стояло два стула. — Вы! — появился из неё Фобос. — Ах! Назад! — воскликнула Вилл. — Нет! Только вперёд! — воскликнул Калеб. Он прыгнул на лестницу у стеллажа, проехался на ней и прыгнул на Фобоса, но тот остановил его полёт своей магией и швырнул вождя повстанцев в сторону, а затем стал угрожающе надвигаться. И тут раздался громкий хлопок. — А-а-а! — закричал Фобос, падая и держась за простреленную руку.Вилл обернулась — Томас передёргивал затвор. — Почувствуй деймос, Фобос! — громко крикнул тот. — Сзади! — почти тут же крикнула ему Вилл. Том обернулся — из глубины стеллажей на помощь своему повелителю спешила стража во главе со змеем, и они были уже близко. Том выстрелил в Седрика, и тот заревел от боли, но не остановился. Перезаряжать уже не было времени. — Сюда! Быстрее! — увидела дверь Вилл, все трое сразу бросились бежать туда.*** Рука болела так, как… как не болела никогда. Князь Меридиана, держась за окровавленное плечо, едва не рухнул на колени, но был вовремя поддержан Седриком. — Срочно найдите лекаря! — приказал он страже. — Ох, нет… Сначала пошлите Охотника за ними, поднимите всю стражу! Не дайте им уйти!*** Преодолеть сопротивление стражников было просто. Троих убил Том, причём в каждом столкновении достаточно было одного выстрела, чтобы остальные разбежались. Трудности возникли только при побеге из самого замка, но и здесь удалось прорваться. — Куда теперь? — спросила Вилл. — А чёрт знает! Девчонки могут быть в деревне, если смогли смыться, или в темнице, если не смогли, — выдохнул Томас — выдавать вариант, где девчонок убили, а их тела были сброшены в бездну, совершенно не хотелось. — Тихо! Смотрите! — шепнул Калеб, указывая в сторону ворот замка. Оттуда, вместе с крупным псом, вышел человек. Похожий на охотника на ведьм из одной известной фэнтези-вселенной, в шляпе и плаще, который скрывал его тело, он наклонился к собаке. Та повернула голову в сторону троицы, а затем снова, в сторону деревни. ?Вот и почуяла собачка девчонок?, — подумал он, перезаряжая винтовку. Однако, охотник выбрал деревню. Может быть, он решил, что троица двинула туда, а поблизости сидит группка рядовых мятежников? Кто знает, но, так или иначе, он удалялся. — За ним! — скомандовал Калеб. — Зачем? — не поняла Вилл. — Это очевидно, его пёс, кажется, почуял девчонок и приведёт к ним, — сказал Том, который, как и его друг, догадался, что происходит. — Скорее! — прошипел Калеб. Однако торопиться не пришлось. Собачка часто останавливалась, принюхивалась, рыла землю. Даже упустив из вида самого Охотника, а это был именно он, можно было просто идти по следу.*** — Теперь куда? — спросила Корнелия, залезая на верхнюю, единственную оставшуюся ветку на дереве — остальные Охотник обломал своим шаром на цепи, но на эту высоту он не мог его закинуть. — Перепрыгнем на другое дерево! Только его нет… — Тут не достанет, — сказала Хай Лин, глядя на потуги Охотника докинуть свой шар на цепи. — Надеюсь… Бросив цепь на землю, чудище зарычало и открыло плащ… Откуда тут же вылетело множество мелких тварей, похожих на летучих мышей. И самое худшее было то, что они начали грызть ствол дерева! — О, Том! — махнула рукой в сторону Ирма. Девчонки обернулись… И тут раздался очень громкий хлопок. А следом за ним девочки увидели, как собака Охотника повалилась замертво. Позади Охотника стоял Андерсон и уже наводил на своего противника винтовку, которую держал в руках. Прежде, чем монстр что-нибудь успел сделать, раздался ещё один хлопок, и на землю повалился уже Охотник. После этого Томас медленно подошёл к поверженному противнику… И, как оказалось, тот ещё не был повержен, поскольку шевелился. Остальные три патрона Том выпустил в грудь Охотнику практически в упор, заставив девочек на дереве вскрикнуть несколько раз, однако после этого его противник уже не дергался, вообще не подавая признаков жизни. — Ты… его убил? — спросил подошедший Калеб. — Надеюсь, — пнул тело Охотника Том, перезаряжая оружие. — Где ты взял пушку? — напрямую спросила спустившаяся первой с дерева Ирма. — Попросил посодействовать Ян Лин. — Моя бабушка? — удивилась Стражница воздуха. — Ага. Она в общем-то тоже заинтересована в победе над Фобосом. — А не слишком ли это… жестоко? — поёжилась Корнелия. — Шутишь? Да он десятки наших загнал, когда они с рейдов уходили! На его счету жизни множества повстанцев, — сказал Калеб. Девчонки переглянулись. Том знал, о чём они подумали — такого они не ожидали. Со смертью, даже со смертью чудовища, пусть и обладающего разумом, они не были готовы столкнуться. А теперь их ткнули в реальность носом. Правда, не слишком сильно — всё же Охотник очень мало походил на человека, да и не на них была его смерть. Но всё же… — Думаю, нам пора возвращаться на Землю, — прошептал в тишине Андерсон. — Кстати, как вы выбрались из замка? — уже на пути к порталу спросила Вилл, решившая немного развеять угнетение, охватившее компанию. — Нам помогли местные. Они вывели нас из замка. — Они отдали нам свою пищу… — печально произнесла Тарани. — Как ужасно, должно быть, жить под властью Фобоса, — добавила Хай Лин. — Ничего, — произнёс Том, поглаживая винтовку и зловеще улыбаясь, но так, чтобы его улыбку никто не видел. — Теперь всё изменится…*** Закрыв портал, девчонки направились по домам — было уже поздно. Видя, что их состояние оставляет желать лучшего, Томас решил потом с ними поговорить, с каждой по отдельности. Если перспективы кого-то убить или самим быть убитыми слишком пугает их, то, считай, Стражницы выйдут из игры. Впрочем, что это за игра, где детей нужно отравлять на войну? Том глянул на Калеба. Уже завтра он планировал начать охоту на Фобоса, и его помощь не помешала бы, но… Или одно, или другое. ?Ладно, Фобос пусть пока ещё немного поживёт?, — подумал Андерсон. — ?А вообще… Возможно, видеть сопли всех мне и не придётся?. — Ты поговори потом с Корнелией, когда вы сможете остаться наедине, — попросил Том друга. — О чём? — О сегодняшнем. Блин, Калеб, они же ещё большие дети, чем мы с тобой! Девочки, выросшие вдали от войн и смертей. Сейчас они в шоке, а когда отойдут, могут испугаться и перестать исполнять свой долг. — Хм, ты прав. Но почему я? И почему именно с Корнелией? — А разве это не очевидно? — О чём ты? — прищурился Калеб. — Да неважно! Просто поговори с ней! — Ох… Ладно, я попробую. Надеюсь только, что не сделаю хуже. Вместе с Калебом они направились в Серебряный дракон. К счастью, было уже темно, но всё равно пришлось петлять, дабы не наткнуться на случайных прохожих. Вот ещё одна проблема — нужно придумать, как прятать винтовку, нельзя ведь, чтобы Тома видели с ней на улице. — Итак, как ваш поход? — спросила Ян Лин, наливая им обоим чаю. — Внучка рассказала, что всё закончилось хорошо, но мне показалось, что она чем-то опечалена. — Я убил Охотника. — Том убил Охотника! — эти две фразы практически одновременно сказали Томас и Калеб. — Ого. Я помню этого монстра — ты правильно поступил, Томас. — Я-то да, но вот для девчонок это, видимо, был шок. Они-то ещё не сталкивались со смертью. Тем более, Калеб рассказал, что тот убил многих повстанцев. — А что? — не понял тот. — Ну, подумай, о чём я тебе говорил. Ладно Охотник — полуразумный монстр, а тут, оказывается, он убил многих и мог убить их. В общем, сегодня девочек несколько окунули головой в то, что здесь всё-таки война и умирают люди. — Ммм, теперь понятно, — кивнула Ян Лин. — Я поговорю с Хай Лин, но кто-то должен поговорить с остальными девочками. Я попрошу завтра их собраться в Серебряном драконе. — Так будет лучше всего, — кивнул Том. — И ещё — сегодня я потратил десяток патронов. Так что, пожалуйста, начните их закупать с запасом. Если нужны деньги… — О, не беспокойся об этом, — похлопала Тома по плечу старушка. — Пусть это будет мой скромный вклад в вашу борьбу. Но что вы собираетесь делать дальше? — Ну, это логично. У меня есть винтовка, есть оптический прицел к ней. Я собираюсь устроить на Фобоса охоту, и, если повезёт, скоро эта война закончится. — Хорошо. Хотя я и считаю, что лучше посадить его в тюрьму, но чем меньше девочкам придётся рисковать, тем лучше.*** ?Надеюсь, всё получится?, — подумал Андерсон, пиная валяющуюся на земле пустую железную банку из-под пива. Девчонки откликнулись на просьбу Ян Лин прийти к ней после уроков, и Томас надеялся, что старушка сделает всё правильно. В конце концов, она-то, поди, будучи Стражницей, сама прошла через подобное, да и просто жизненного опыта у неё побольше. В этот раз Том снова встретил Элион во всё той же забегаловке, и снова обставил её в шахматы, сыграв в этот раз белыми и начав с испанской партии. Но, должно сказать, девочка его практически обыграла. ?Это входит в привычку?, — подумал Андерсон, уходя от её дома. — ?Надеюсь, она не поймёт это, как попытку подката с моей стороны. Отношений мне сейчас только не хватало?. На город опустились сумерки, и в домах стали зажигать свет. Проходя мимо здания школы, Том заметил, что свет горит и там. Интересно… Ночного охранника не было в школе, может, кто-то из учителей? Или очередной приспешник Фобоса ищет что-то? Поддев ножом окно, Томас поднял его и вошёл внутрь. Свет шёл из учительской. Стараясь ступать так, чтобы издавать как можно меньше звука, Андерсон добрался до нужной двери, тихонько приоткрыл её и… увидел сидящую на полу, прислонившись спиной к стене, Ирму. В правой руке она держала тёмную стеклянную бутылку… И, судя по виду Стражницы, это был алкоголь. Открыв дверь, парень вошёл в комнату. Ирма, увидев его, практически не пошевелилась. Когда он подошёл к ней, она поглядела на него некоторое время мутным взглядом и протянула бутылку. Взяв её, Том поглядел, сколько осталось — три четверти. Хотя нет, чуть больше, но всё равно нехило она так выпила, с учётом, что это были виски, а Ирме было тринадцать лет. Сев рядом, Андерсон поднял бутыль и пафосно произнес тост: — Für Kaiser, Gott und Vaterland! И отхлебнул из горла, совсем чуть-чуть, снова почувствовав то, что не ощущал уже шесть лет — с тех пор, как попал в новый мир… — Джек Дэниэлс? — поглядел он на этикетку. — Неплохо. Хотя мне всегда больше нравился шнапс. Особенно Франц Хиппер. — Тоже мне, п-п-проп-пойца, — заплетающимся языком проговорила Ирма. — П-поди н-никог-гда не п-пил р-раньше-е-е ничего п-похожего. — Ну… Да, ты права. Но только наполовину! — Т-ты ещё слишком… С-слишком… Те-тебе мало лет ещё, короче! — Да я мужчина в самом рассвете сил и лет! Причём ещё и в меру упитанный… — алкоголь давал о себе знать, это тело было к нему непривычно, и Том уже чувствовал, как пьянеет, решив больше не притрагиваться к бутылке. Девочка рассмеялась. Пожалуй, даже слишком громко. — Чего случилось-то? — Т-ты про что? — Ну чего вдруг появилось решение бухнуть? Ирма опустила голову, улыбка с её лица исчезла. Некоторое время она молчала, а затем всхлипнула. — Я… Мне страшно… — практически без запинки проговорила она. — Понимаю… — произнёс Томас. — Мне тоже страшно. — А т-т-тебе то че-его? — Только глупцы говорят, что ничего не боятся и всё знают. Думаешь, мне было не страшно идти одному спасать Вилл и Калеба? Нет, я не виню вас, я мог бы сразу пойти к вам, но… По правде я не хотел подвергать вас риску. Ну… Я-то там уже полгода, да и дядя меня многому научил. А вот вас никто не готовил — просто взяли и кинули в драку. — Я… Э… — что-то промычала Ирма. — О, подруга, да тебя совсем развезло, я смотрю. — Я не… не… не по-одруга… — Ну как же? А я-то думал… — Томас потянулся к Ирме, машинально убирая локон волос с её лица. Девочка хотела было отодвинуться, но уже была не в том состоянии. ?Так, стоп-стоп-стоп?, — сказал сам себе парень. — ?Что-то меня не туда понесло?. — Ладно, пошли уже, — поднялся он на ноги. — К-куда? — вяло спросила Ирма. — Мне н-нельз-зя домой… — Ну пошли тогда ко мне. — П-пошли. Взяв девушку за руку, он поднял и перекинул её руку через свою шею, поддерживая другой. Однако в этот момент он обнаружил, что Ирма уже того, отрубилась. Вздохнув, он снял со своей шеи её руку, поднапрягся и взвалил девочку на плечо, придерживая за ноги. Теперь надо было добраться до дома и так, чтобы их не заметили. — Ну это мы уже умеем, это мы знаем, — пробурчал он, кладя бутылку виски в карман плаща — благо, тот был достаточно глубокий.*** Проснулась Ирма не у себя в комнате. Более того, она проснулась в комнате, которую ранее вообще ни разу не видела. Впрочем, интерьер был самым обычным. Испугавшись, девочка тут же посмотрела под одеяло… и облегчённо вздохнула — одета она была в то же, что и вчера. В первые секунды её обуяла паника, но теперь она немного прошла, и девочка почувствовала это — головная боль, сильная сухость во рту. Она поняла, что вся покрыта холодным потом. А ещё её тошнило. Кстати говоря, а что было вчера? Ирма попыталась вспомнить, что случилось после того, как она достала виски. Вроде бы там был Том… Или ей это приснилось? И вроде бы она была в школе… Точно, это было в школе! Но где она сейчас? Впрочем, было не до того. Её казалось, что сейчас она тут всё заблюёт. И пить, очень хотелось пить, прямо-таки невыносимо. К счастью, кто-то заботливо оставил стакан воды на тумбочке рядом с кроватью. Схватив его, Ирма принялась пить, да так, что несколько маленьких струек воды стекли по её подбородку, а затем и шее. Надо встать, сказала она сама себе. Надо встать и убираться отсюда. Встав, Ирма подошла к двери и осторожно её открыла. Комната была на втором этаже — вниз вела лестница, а там как раз была дверь. Первая мысль, которая посетила голову девочки — бежать! Кто бы ни принёс её сюда, намеренья у него могут быть недобрые. Однако слабость всё ещё одолевала. С трудом спустившись вниз, Ирма потянулась к двери, когда её окликнул знакомый голос. — Что, на завтрак не останешься? Девочка повернула голову… И, к своему удивлению и ужасу, увидела Тома. — Т-Том? — заикаясь, прохрипела она. — Что происходит? Где я? — У тебя похмелье, — сказал он, что-то готовя в кастрюльке. — Вон, — он кивнул на стакан воды, стоящий на столе. — Я развёл в неё таблетку. Выпей, тебе полегчает. Пошатываясь, Ирма подошла к столу, рухнула на стул и залпом выпила то, что было в стакане. — Скоро подействует. Есть будешь? — Андерсон старался говорить тихо, но каждое его слово причиняло сильную боль девочке. — А что вчера было? — А ты не помнишь? — спросил он, споласкивая стакан и наливая в него ещё воды. — Я нашёл тебя в школе, в учительской. Ты уже была пьяна. — А, да… Я помню. После алкоголя всегда так плохо? — Если много выпить — да. Хотя ты выпила не много, но зато крепкое, а для неподготовленного и, к тому же, такого юного организма этого более чем достаточно. — Погоди… Ты же тоже пил! Я помню! Почему ты не болеешь? — сказав это, Ирма схватила стакан с водой и начала жадно пить. — Ну, я выпил меньше тебя. Намного меньше. К тому же я встал раньше, выпил то же, что и ты, и лекарство уже подействовало. — А… Сколько я проспала? — Часов шестнадцать, может больше. — Ого… Так, нам же надо в школу! — подскочила Ирма. — Нет, не надо, — сказал Том, снимая с плиты кастрюлю и накладывая из неё что-то серое в тарелку. — Сегодня выходной. Хочешь овсянку? — Нет, спасибо. — Ну как хочешь. — А как я оказалась здесь? — Я тебя принёс. Я подумал, что твои родители были бы не очень рады увидеть тебя… в таком состоянии. — Да, папа был бы зол, — положила голову на стол Ирма. — Как же болит голова… Так, стоп! — девочка резко подняла голову и посмотрела большими глазами на парня. — Я что, спала на твоей кровати? — Не волнуйся, я перед этим сменил постельное. Тебе дать чистую одежду? — Нет, спасибо, обойдусь. — Ну, как хочешь. — Бли-и-ин… — протянула Ирма. — Что я скажу родителям? — Сказать, что ты у подружки не выйдет. Все, даже Элион, уже позвонили мне, сказав, что твои родители обзвонили уже всех. — И… и что ты им сказал? — Правду. Что ты у меня. — Что?! Зачем?! Они могли подумать, что… — девочка осеклась. — Что подумать? — невинно улыбнулся Том. — Что мы с тобой встречаемся, идиот! — Право слово, тебя сейчас должно больше волновать, что сказать родителям. Я попросил девчонок не говорить, что ты у меня. — Ну хоть это ты сделал правильно… Дай ещё воды. — Пожалуйста, — Том протянул ей наполненный стакан, сел за стол и принялся за кашу. — Ты точно не хочешь? — Нет. Так, слушай, а девчонкам ты сказал, что мы НЕ встречаемся? — Неа. Но они и не спрашивали! На лице Тома была такая ехидная улыбка, что Ирме захотелось ему врезать, но ей было слишком плохо. А Андерсона эта ситуация забавляла, про себя он от души хохотал. Хотя ему было немного жаль девочку, ведь ей ещё объясняться с родителями… Но это мелочи. Главное, что она отвлеклась от позавчерашних событий, а остальное не так важно. Том переговорил на эту тему и с другими девочками, кроме Элион — всё было в порядке. Вот Элион, кстати, в отличие от всех остальных, поинтересовалась, не встречаются ли Том и Ирма… Даже с какой-то грустью в голосе. Андерсон даже растерялся, но в итоге сказал, что нет. ?Вот до чего довели игры в шахматы?, — подумал он тогда. — ?Хотя, может быть мне просто показалось?. — А ты сам не додумался им сказать?! — продолжала злиться Ирма — и где она только на это брала силы в её-то состоянии? — Ну… А что, тебя это так сильно беспокоит? — Ты ещё спрашиваешь?! Конечно! — А чего так? Я тебе не нравлюсь? Или… у тебя есть на примете кто-то другой, и ты боишься, что он решит, будто ты занята? — Что?! — Ирма сделалась красной, как помидор. — Нет, я… — Может, тебе нравится Мартин? — уже не сдерживаясь хохотал Андерсон. — Я тебя сейчас убью! — она вскочила и швырнула в Андерсона стакан, от которого он увернулся, но тот разбился об стенку. — Ой! Прости, я не хотела… — Ничего страшного, сейчас уберу. Том убрал осколки, протёр пол и шкафы тряпкой, собирая самые мелкие кусочки, которую затем выкинул. — Давай так, — сказал он. — Ты давай приходи в себя, твои родители, поди, волнуются. В твоём распоряжении весь второй этаж, туалет и ванная тоже там. Советую принять душ. — Да, пожалуй надо бы… — произнесла девочка, трогая свою шею, которая была мокрой от пота. — Не смей подглядывать за мной! — Не буду, не волнуйся. Да там замок как бы есть. Только не засиживайся — я понимаю, с похмелья велик соблазн полежать в водичке, но чем раньше ты доберёшься до дома, тем меньше будут ругаться твои предки.*** Лежа в ванной, Ирма с наслаждением чувствовала, как голова перестаёт шуметь, а тело — болеть. Может быть, так влияла только горячая ванна, а может, лекарство начало действовать. А может, всё сразу. Однако, надо же было так… Ирма покраснела, думая обо всей этой ситуации. Итак, Том тащил её через всю улицу, и оставалось только надеяться, что их никто не видел. Это непременно надо было спросить у него. А потом он укладывал её спать! Хорошо хоть не стал раздевать, однако мысль, что её могли лапать, Ирме была не слишком приятна. Однако была и другая сторона. Андерсон не бросил её там, хотя мог, и тогда позора бы она не обернулась, когда утром нашли бы её учителя и передали родителям. Может, даже из школы бы выкинули. Подумав, Ирма даже признала, что благодарна Тому за то, что он сделал. Вот только никоим образом показывать это не собиралась — а то ещё возомнит о себе невесть чего! Или подумает что-нибудь не то… Когда она уходила, Том дал ей ?прощальный подарок?, как он сам сказал, — упаковку мятной жвачки.*** — О, а как же то, что ты говорила пару часов назад? — ехидно сказал в трубку телефона Андерсон. Итак, началось. Ирма, придя домой, ничего лучше не придумала и ляпнула, что всю ночь была у своего парня. Право слово, проще ей было сказать правду, что она бухала. Томас представил, что подумали её родители. Впрочем, Ирма часто сначала что-то говорила, а уже потом думала. Нет, она не была тупой, просто немного… несдержанной. — И что ты хочешь? Что? Хм, ну если моя девушка просит, — елейным голосом продолжал говорить Том. — Ладно, веди их сюда, я пока приготовлюсь. Да нет… Слушай, доверься мне, я и сам смогу разрулить ситуацию. Скорее всего мне придётся говорить с твоим отцом. А ты не понимаешь, что они подумали? Серьёзно? Они подумали, что мы тут это самое. Да-да. А что они должны были подумать, если их дочь была всю ночь чёрт знает где, вернулась помятой и говорит, что была у своего парня? Да ладно, вид у тебя и правда был помятый. Короче, я справлюсь, доверься мне. Нажав отбой, Том задумался. Так, ну если мистер Лэр с порога не даст ему в бубен, то можно выкрутиться. В конце концов, Анедрсон был взрослым человеком… Ну, на самом деле взрослым. Короче, он решил, что придумает что-нибудь. А вообще надо как-то воспроизвести впечатление на родителей Ирмы. Так, прибраться быстренько, протереть пыль, расставить всё по фэншую… Наконец, когда всё было готово, Том выглянул в окно и увидел остановившуюся перед его домом машину, из которой, помимо Ирмы, выбрались Томас и Анна Лэр. — Ох, чую, мне пиздец… — прошептал он на русском. — И вообще зачем я в это полез? Ну да ладно, раз уж влез, то хоть развлечёмся. В дверь позвонили, и Томас открыл дверь… — Здравствуйте, мистер… — и всё-таки получил в бубен. — Папа! — послышался голос Ирмы. Голова хоть и звенела, Андерсон быстро сфокусировался. Анна и Ирма пытались оттащить от Тома нависшего над ним копа, который присел и поднял за воротник парня. — Значит так… Но Андерсон не дал ему договорить и со всей силы зарядил коленом в пах. — Ох, ё! — схватился тот за причинное место и повалился на пол. Это дало Томасу время отползти и вскочить на ноги. — Послушайте, мистер Лэр, всё не так, как вы думаете! — попытался он образумить оправившегося полицейского, уже надвигающегося на него. Но тот не желал слушать. С размаху он попытался зарядить кулаком в лицо Андерсона второй раз, но тот извернулся и оказался за спиной своего противника. Лэр быстро обернулся и снова попытался ударить, а Андерсон снова оказался позади него. Томас Лэр был крупным и сильным, но вот весьма неповоротливым… и явно уже позабыл навыки рукопашного боя. Так Андерсон кружился вокруг копа, пока тот не сообразил, что к чему, и не оказался у стены. Пространство для манёвра сократилось. Юноша лихорадочно соображал, что ему делать. Надо как-то вывести из строя разбушевавшегося отца Ирмы, пока тот не начал всё крушить, но как? Уйти от удара и нанести удар противнику в живот? Нет, не хватит сил. А что если… Да, это могло сработать.Уворачиваясь от очередного удара Лэра, Андерсон отскочил назад и тут же бросился вперёд, нанося удар в живот полицейскому… головой, словно бык. Вместе, почти в обнимку, они повалились на пол. — Том, может хватит? — обратилась к мужу стоящая рядом Анна. — Давай просто поговорим с этим молодым человеком. — Да, мистер Лэр, право слово… — сказал Андерсон, поднимаясь. — Давайте вы уже перестанете крушить мой дом. А то мне придётся вызвать ваших коллег. Лэр обернулся — и правда, на полу валялись осколки посуды, которые он, видимо, зацепил в драке, а рядом — сломанный стул. — О, чёрт…*** — Ты уж извини его, — сказала Анна, усаживая мужа на диван напротив кресла Андерсона. — Он просто неправильно понял ситуацию. Глаз сильно болит? — По болит и перестанет, — усмехнулся Том, потирая синяк. — Может быть, моя девушка сходит на кухню и принесёт мне льда? — повернулся он к Ирме, которая тут же покраснела. — Что?! Да я… — Ирма, — мать укоризненно поглядела на дочь, и та, сжав кулаки, удалилась. — Не понимаю, что на неё нашло… — О, она просто стесняется, — улыбнулся парень, а затем обратился к своему тёзке. — Вы-то, мистер Лэр, как, целы? Сильно досталось? — Бывало и похуже, — положил руку на живот полицейский. — Хотя бодают меня впервые. Но послушай меня, парень, если ты её тронул… — Да нет, мы не спали с ней! — прошипел Томас. — Варп вас поглоти, нам же по тринадцать лет! В нашем возрасте-то иной раз дальше держания за ручки не идёт, а вы тут… Тронул… Я не дурак, мистер Лэр! — Тише, тише, Ирма услышит! — попыталась утихомирить обоих Томасов Анна. — Что я услышу? — вернулась со льдом девочка. — То, какая ты заботливая девушка, — расплылся в улыбке Андерсон. — И то, что ты, конечно же, своими заботливыми ручками будешь прикладывать лёд к моему несчастному глазу. Так ведь, милая? Сжав зубы и снова покраснев, Ирма всё же стала осторожно прикладывать лёд к синяку Андерсона — в конце концов, у родителей не должно быть вопросов. — Так, вы с Томом учитесь в одном классе? — улыбнувшись парню, мило поинтересовалась Анна. — Да, в одном, — буркнула рыжая. — Так, может быть, чай или кофе? — предложил немного запоздало Андерсон. — О, не беспокойся, я сама всё принесу. А вы тут пока поговорите. Ирма, идём, поможешь мне. — Что? Но я… — заартачилась было девочка, но Анна на неё выразительно посмотрела. — Идём. И Том, — обратилась она к мужу. — Пожалуйста, не устрой здесь новую драку.Когда представительницы прекрасного пола удалились, парень и мужчина посмотрели друг на друга. — Так, слушай сюда! Если ты с ней… — Schei?e, мистер Лэр! Я в который раз повторяю — ничего такого! Я вашу дочь даже голой не видел, даже мысли не имел! — Тогда чем вы занимались всю ночь? — Играли в шахматы. — В шахматы? Всю ночь? — Ладно, не всю. Ну, ещё смотрели фильмы и просто сидели в обнимку под приятную музыку. Кстати, вы уничтожили одну из колонок, если не заметили. — Ну… Извини. Сколько она стоила? — сконфузился Лэр. — Да ладно, ерунда. Ну ещё я показывал Ирме, как умею играть на синтезаторе. — О, занимаешься музыкой? — Раньше занимался. Впрочем, иногда поигрываю, когда есть свободное время… Повисло молчания, но затем Лэр заговорил первым: — Слушай, Том, ты вроде славный парень… Во всяком случае, я всегда думал, что первым парнем Ирмы будет эдакий панк с полубандитской внешностью (только ей об этом не говори!), но ты не похож на что-то подобное. Если хотите встречаться — встречайтесь, но если вы с Ирмой, то я тебя… — Да я понял, понял. — Кстати, ты неплохо дрался. Где научился? — Дядя научил. Он ещё во Вьетнаме воевал. — Понятно. Тут из кухни вернулись Анна и Ирма с двумя кружками в руках каждой. — Ну как, поговорили? — спросила миссис Лэр. — Поговорили, — кивнул ей муж. — И ты не размахивал кулаками? — Нет, что ты. В общем, думаю, Том не самый плохой парень для Ирмы. Сидящая рядом с Андерсоном Ирма в который раз за день сделалась красной, как рак. Том, видя это, решил её окончательно добить. А что? Он тут её спас от позора в школе, спас от гораздо более серьёзной разборки с родителями, да ещё за это получил фингал под глазом. Пусть тоже страдает! Положив руку на плечо девочке, он прижал её к себе: — Не волнуйтесь за свою дочь, я отличный парень! Правда, мой хрюсик-шмусик-мусипусик? И поцеловал в щёку. Андерсон думал, что сделаться ещё более красной Ирма не может. Оказалось, он ошибался.